Пасьянс в четыре руки

Глава 8

— Ястребов, подъем, за тобой пришли, — дюжий охранник открыл камеру и выпустил его в коридор. Потом легонько подтолкнул к выходу и с лязгом захлопнул решетку. Миленько. На проходной ему вернули пояс, ключи от квартиры Киры, ключи от машины, бумажник и телефон. Пересчитали и вернули все до копейки деньги. Влад мрачно ухмыльнулся и, расписавшись в журнале за вещи, побрел к выходу из участка. А как все мило начиналось…

Вчера ему позвонили и назначили встречу и собеседование. И он, как приличный, на собеседование поехал. И встрял по полной программе. Нарочно не придумаешь. Он хватил воздействия от какой-то шушеры, не выше Восьмерки. Иллюзия, хиленький отвод глаз, воришка просто стянул в торговом центре у какого-то «лаптя» бумажник, вот только бывшие коллеги оказались на удивление прыткими. И замели и незадачливую Восьмерку, и «лаптя», и его, оказавшегося рядом и глотнувшего остаточное воздействие.

И сейчас мутило. Просто мутило. И слегка дрожали руки. Не критично. Во всяком случае, организм о том, что собирается впадать в ступор-кому-беспамятство, пока не сигналил. А значит, есть время спокойно добраться до Киры. Хотя, судя по незнакомой подписи на его бумагах, выпустили его не бывшие коллеги. И явилась за ним совсем не Кира.

Илья был хмур. Очень. Таким Влад его не видел. В сущности, возникало полное ощущение, что ЭТОГО человека Ястребов не видел и не знает от слова «совсем».

— Ее нет, — без предисловий бросил Илья, кивком показав следовать за ним. — Домашний не отвечает, секретарь ничего внятного не говорит, вякнул только, что звонил какой-то адвокат. Мобильник тоже молчит. Уже сутки. Как понимаешь…

— Понимаю, — отрывисто кивнул Влад. — Я последний раз ее видел вчера утром. Потом уехал на собеседование. А вечером мы должны были съездить в ее офис и забрать чертежи и файлы, чтобы она работала дома.

Они вышли из участка, вместе добрались до стоянки. За руль Илья сел сам. Влад сел на переднее пассажирское сидение. Привык уже практически.

— Кто тебе позвонил? — на собеседника Влад не смотрел. И так понятно, что у Короля Пик собственные связи внутри Масти. И, вероятно, ничуть не менее крутые, чем у Киры.

— Не суть, — отрезал Илья, рванув со стоянки. — Главное, меня предупредили. Тебя собирались мариновать долго и настойчиво. Тот, кто отдал подобное распоряжение, имеет вес и немалый.

— Не думаю, что это кто-то из моих бывших коллег, — покачал головой Ястребов-старший.

— Значит, это либо заказчик Димы, либо некто, о ком мы ничего не знаем. Рискну предположить, что это тот, кто уже убрал Тему и Марка, — мрачно протянул Илья.

— Ты думаешь? — Влад не закончил. Нет. Нет. Кира жива. Он бы почувствовал, если бы с ней что-то случилось. И не только он, но и Севка и Димка, да и сам Илья бы знал.

— Нет, я так не думаю. Она жива. По крайней мере, пока что, — машинка вильнула, перестраиваясь из ряда в ряд. Илья бросил быстрый взгляд в зеркало заднего обзора и ударил по газам, обгоняя плетущийся троллейбус. — Знаешь, что мне в этой ситуации не нравится? Мы до сих пор не знаем, как связаны «искусственные карты» и «селекционеры», — Король Пик от дороги не отвлекался ни на миг, но излагал мысли так четко и последовательно, что способности его размышлять мог бы позавидовать любой аналитик. Исключая, верно, ныне покойного Бубнового Короля. — На первый взгляд они… скажем, движутся в одном направлении. Но «искусственные карты» — это результат здесь и сейчас. И результат весьма плачевный. Словно кому-то именно сейчас потребовалась собственная Колода, и ждать он не намерен. Отсюда — столько смертей и «выгоревших». Что касается «селекционеров», то здесь… это как генная инженерия, выводят именно то, что нужно, со всем тщанием и прилежанием. И один бог знает, что пытаются вывести и каких результатов добиться. Для того чтобы развлекаться евгеникой нужно быть вечным… Время это то, чего нам будет не хватать всегда.

— Ты хочешь сказать, что в довесок ко всему, мы совершенно не знаем, кому и зачем потребовалось выманивать Диму, чтобы в конечном итоге заполучить Киру? — Влад съехал пониже в пассажирском кресле и прикусил уголок вязанного воротника куртки. — «Селекционеры» или «химики»?

— Да, — Селин медленно кивнул.

— Кто бы это ни был, они забрали мою Королеву. Мне безразличны причины и мотивы их поступка. Вот что… Мне нужен ствол. Естественно, с боеприпасами. Я не собираюсь голой жопой ежей давить. Мне плевать, в общем-то, на все воздействия вместе взятые. Воздействовать в полном смысле этого слова на меня может только два человека. Мой брат и Кира, а поскольку от расстрела взглядом никто не умирал, предпочитаю устранять потенциальною угрозу традиционными способами, а не шаманскими плясками.

— Ну… Я много чего могу, — пожал плечами Илья. — Что конкретно тебе нужно?

Он вел ровно, внимательно наблюдая за дорогой, точно не вел одновременно беседы о том, как найти любовницу, завалить заказчика и достать ствол. Правда, несколько в другом порядке.

— «Скиф». Он легче и удобнее «Макарова».

— Серьезно воюешь, — показалось, или в голосе Селина проскочило… уважение?

— Без вариантов, — качнул головой Влад, и еще ниже сполз в кресле. — Я должен вернуть ее, в противном случае — я просто сгорю, — последний раз кольнуло под сердцем болью и затихло. Все. Эмоции закончились окончательно. — Кира говорила, что «армагеддец» устроить готова ради двоих людей. Димки и тебя. На тему себя не уверен. Но… ради нее «армагеддец» готов устроить я.

— Боишься умереть? — выгнул бровь Илья, бросив на него быстрый взгляд.

— Нет. Я не умею бояться.

— Лучше бы тебе этому научиться, и поскорее, — выдохнул тот, сворачивая к дому Димки.

Когда в дверь позвонили, Севка вздрогнул всем телом и, завернувшись в плед, побрел открывать. Побрел — громко сказано. Скорее пополз, хватаясь за стены, цепляясь за что можно. Его трясло в буквальном смысле этого слова. И трясло так, что шагу ступить без того, чтоб ноги подгибаться не начали — было невозможно. Когда это все началось, он едва не расколотил несколько чашек, устал удерживать сразу несколько иллюзий, прущих со всех сторон, и гасить их так, чтоб они, как Кентервильские привидения не разлетались из квартиры прочь. А ведь что характерно, еще вчера все было относительно в норме. Все это началось перед рассветом.

Звонок в дверь повторился, и младший Ястребов, выругавшись сквозь слезы бессилия, заорал:

— Сейчас, иду!

Димку трогать не хотелось. Тот выглядел каким-то… потерянным. Телефон Кира не брала. Вот и дергался. Владька на звонки не отвечал тоже, вот только… там, за дверью…

Сева повис на дверной ручке и, открыв замок, буквально сполз по стене на пол. В последний момент его успел поймать метнувшийся вперед брат. Захлопнул дверь, заперся на замок, подхватил младшего на руки и внес в уютную гостиную. Уложил на диване и совсем как раньше, присел рядом, щупая лоб.

— Немощь бледная, — до странного нежно улыбнулся Влад.

— На себя глянь, — Севка покусал губы, улыбнулся сквозь силу. — Морда красная… Ты же с температурой!

— Это не самое страшное, — ухмыльнулся старший. — Где Димка?

— Я здесь, — тот появился на пороге. Только из душа, лохматый, в одном полотенце, он слабо улыбнулся Илье и застыл на пороге комнаты, скрестив руки на груди. — Где Кира?

Илья подошел к Димке, пристально заглянул в глаза, словно там, во взгляде таится что-то важное:

— Она не звонила тебе вчера? Не говорила, куда собирается?

— Она пропала, — ровно сказал Влад.

— Как поленом об колено, — процедил Илья. — Никакого чувства такта…

— Что значит пропала? — Дима мгновенно побледнел. — Когда?! — он перевел потерянный, испуганный взгляд на Илью. — Нет, она… Мы просто поговорили вчера утром, она сказал, что нужно кое-куда съездить, что звонил Игорь и сказал о какой-то встрече, а телефон Влада не отвечает, — голос мгновенное сел. Сейчас Димка больше напоминал брошенного щенка.

— Не отвечает на звонки, по факту отсутствует дома и так далее, — тихо сказал Илья, обнимая Игнатова-младшего за плечи. — Только без паники, ладно? Она жива, и мы все это чувствуем. Другой вопрос — где она.

— Я думаю, нет, я уверен, что это дело рук того самого заказчика, — Влад с силой провел ладонями по лицу. — Если бы я настоял на том, чтоб Кира отвезла меня к тому ангару… Я не смогу ее по следу найти. Только если она меня позовет.

— В ангаре скорее всего уже ничего нет, — Дима даже не попытался отстраниться от Ильи. — А она ничего не говорила о заказчике. Но у нее в офисе должна быть какая-нибудь информация.

— Может и не осталось. Только остался бы след. Слепок. И я бы знал, кого я должен найти, чтобы этот кто-то привел меня к Кире.

Севка скорчился на диванчике, спрятав лицо в коленях брата. Тихо застонал от боли, и Влад крепко обнял его, прижимая к себе.

— Что с тобой, мелкий?

Илья на мгновение сжал плечи Димки и отпустил его, шагнув к Владу. Положил руку на лоб Севы, покрытый испариной, нахмурился, сосредоточенно вслушиваясь во что-то, слышное только ему.

— Высшая карта… Но Бубновые Дама и Валет целы и невредимы. Десятка тоже, тогда… Невозможно. Он не может быть Королем!

Дима тихо зарычал и буквально отшвырнул его в сторону. Склонился над Севой, вглядываясь в его глаза. Мутные, посеревшие. Облизнул пересохшие губы, а потом выдохнул:

— Король.

Илья только покачал головой.

— Бубновый Король выходит в Масть? — Влад страшно побледнел. Кира исчезла, Севка «летит», не упал бы… Сколько их было, выгоревших, так и не ставших Высшими? А ведь он только-только начал осваиваться!

Младший судорожно сжал его руку, а потом шепнул:

— Позови ее, Владь… позови…

— Позову, мелкий, держись, я люблю тебя… — он осторожно поднялся со своего места, позволив Димке быть рядом с близнецом. — Пожалуйста, побереги его, а я найду Киру. Без нее меня просто не будет.

Игорек оказался парнем сообразительным. На редкость. К известию о том, что Кира пропала, отнесся стоически и с пониманием. Он поднял список звонков за два дня, включая день ее исчезновения, не задавая лишних вопросов и без дурацких проволочек. Влад улыбнулся. Да, ее помощник действительно «на десяточку».

И вроде бы не было ничего особенного. Звонок от заказчика, звонок от сметчиков, звонок из управления градостроения в горадминистрации. И к каждому звонку у Игоря был комментарий. Коротко и по сути. Заказчик предлагает госпоже Игнатовой поработать с его следующим объектом, поскольку более чем доволен ее работой; проектно-сметный отдел предоставил заверенные копии документов к одному из проектов; градостроители продлили лицензию и утверждают проект. К тому же, пришла пачка каких-то там свидетельств, которые Кира ожидала со дня на день.

Самым интересным оказался последний звонок, после которого, предположительно, Кира и исчезла. Вернее сказать, она записала номер телефона звонившего и просила перезвонить и отменить все намеченные на этот день встречи.

— Некий господин Кублицкий. Юрист. По поводу пакета документов, — сверившись с журналом звонков, Игорек поморщился. — Я пытался пробить по базам… Но среди адвокатов он не числится, не является и нотариусом. Так что кто он на самом деле такой я затрудняюсь ответить, — молодой человек поднял взгляд от компьютера и посмотрел на Влада, застывшего у окна. — Может обратиться в полицию?

Тот только покачал головой и, поблагодарив Игоря, вышел из офиса, вытаскивая телефон. Можно было позвонить Клейменову. И что? Что сказать? Моя любовница, женщина, которую ты так отчаянно хочешь, пропала. И никто не знает где она. Ты, часом, не в курсе, она ни в каком рейде не попалась? По определению бред еще и потому, что Илья уже был бы в курсе, попадись госпожа Игнатова представителям властных структур.

Заявление?.Нет. Его по срокам можно подать только к завтрашнему дню, да и… — подавать это заявление может только Димка. Который в засаде. Которому вообще людям показываться, мягко говоря, противопоказано.

Вот ведь какая штука… Не понятно в какую сторону смотреть, чтобы хотя бы тень, призрак тени найти. Он — «ищейка», хоть и бывшая, а след взять — никак. Даже если Кира воздействовала — ее след он не почует.

Одно радует: она жива. Ее смерть он почувствовал бы сразу.

Остается одно — навестить этого самого «адвоката».

Адрес показался знакомым не случайно. Вернее сказать, название улицы и номер дома именно что знакомыми не казались. Другой вопрос, что местонахождения свое Влад определил чисто визуально. Он здесь бывал. И бывал не раз. Но, как водится, некоторые мелочи просто не вспоминаются именно что в силу привычки, как если постоянно ходить в один и тот же магазин, парикмахерскую или кафешку. Человек не старается запомнить адрес. Зато память фиксирует мельчайшие детали: где повернуть, как лучше срезать путь, или… кто живет в этом доме.

А в этом доме жил Имеев. Артур Имеев. Бывший особист, приятель и напарник некоего господина Ястребова Владислава Андреевича. Правда, номер телефона был оформлен на некую Александру Лемешеву. Которая, совершенно случайно, была зарегистрирована по тому самому адресу, что и упомянутый господин Имеев. Какое очаровательное стечение обстоятельств.

Телефон Артура не отвечал.

Ни домашний, ни мобильный. В конце концов, когда вместо сообщения о доставке текстового сообщения пришло сообщение о том, что абонент недоступен — стало не до смеха.

Влад еще раз поправил ремни на спине под курткой. Непривычно. Не притерлись они. Чуть жмут, немного тянут, хоть и по размеру подобраны. И вроде в целом — ничего, норма, а что-то не так. Режет глаза и начинает болеть голова. А это значит, что время неумолимо близится к концу. Ему просто необходимо отдать энергию.

Илья звонил пару часов назад, сообщив, что у него Десятка на связь не выходит. Настоятельно просил не рыпаться и залечь. Дома. Во избежание. Хрен редьки не слаще. Господин Селин великолепно знал, что корчить из себя самого больного человека в мире и ждать момента, когда свершится чудо и друг спасет жизнь друга — Влад не станет. Одно плохо: снова попасть под удар воздействия. А ведь достаточно будет незамысловатой ерунды от любой «карты».

Ночь. Спальный район. Светящиеся окна квартир в многоэтажках. Как в незабвенной «Иронии судьбы». Все дома похожи один на другой, дома и улицы, как зеркальные отражения друг друга. Что он, Влад, здесь делает?

Он здесь, потому что ОНО, беспокойство, чутье, привело его сюда.

Чутье. Пресловутая чуйка ищейки. Как мало нужно, чтобы сойти с ума от внутреннего беспокойства. Обычным людям этого не понять. ЭТО в какой-то момент просыпается и начинает дергать. ОНО ноет внутри, больно царапает, пока не становится единственно реальным в целом мире. Только ты и ОНО. Один на один. И до тех пор, пока не поддашься, не отпустишь себя, позволив ЕМУ вести тебя по темным переулкам, замирать над каждой лужей, вслушиваясь во внутреннюю истерику, ЭТО не угомонится. Оно ведет, тянет за собой, не пряником, так кнутом подгоняя того, кто попытался воспротивиться…

Влад зажмурился. Мысли, как заведенные носились по кругу, по замкнутому кольцу, силясь вырваться из протоптанной колеи. Почему… почему… почему…

Есть кто-то, кто сумел смахнуть его с шахматной доски. Пусть ненадолго, но этого было достаточно, чтобы добраться до Киры. А ведь он уже не «ищейка». Манипулировать должностными обязанностями и прижать к ногтю уже не выйдет. Этот «кто-то» достаточно долго удерживал его на расстоянии вытянутой руки, дескать, давай, размахивай кулаками, мальчик — быстрее выдохнешься. Кто-то, кто пытался добраться до Димы и Севы и, что характерно, добрался, втянул, стравил — сделал их с Кирой встречу неизбежной.

Конченный барон, помешанный на евгенике, неизвестный химик, заказчик, марионетки. Бе-зу-ми-е! Ни черта не ясно.

Всплеск он заметил сразу. Мгновение — и истерика уступила место ледяному спокойствию, а пустота радостно раскрыла свои объятия. Это было похоже на ненависть. Острую, страстную, яркую, как будто кто-то провоцировал на драку. Вспыхнуло и погасло, а спустя три минуты из подъезда вывалилась тонкая высокая фигура, шарахнулась от пятна света от фонаря, метнулась в густую тень домов, скрываясь, а вот следом… выскочил как ошпаренный Артур.

Догнал в следующей световой лужице, рывком развернул и получил мощное воздействие, чудовищный по своей силе разряд. А Артур… поглотил все. Застыл, выпуская из рук тут же рванувшуюся прочь девчонку. Зашатался, приложив руку к груди. Владу на миг захотелось выскочить из салона туда, в ночь, чтобы помочь. Вот только внезапный приступ человеколюбия Влад задавил на корню. И почти порадовался тому, что уступил уговорам Ильи и взял его машину.

Дрожащими руками Артур достал из кармана ключи. Мягко подмигнула габаритами его «Хонда». Догонять беглянку он не стал, просто неловко влез в салон и почти рванул с места.

Чертыхнувшись про себя, Ястребов дождался, пока он свернет к арке выезда, и поехал следом, попутно набирая номер Ильи. Селин ответил сразу.

— Я на Вернадского. Только что мой бывший напарник по самые уши нахлебался «пикового» воздействия. И я, кажется, тоже…

— Что ты там вообще забыл? — осведомился Илья. Было слышно, что он идет, почти бежит по коридору. И, судя по звуку, длинному и с невысоким потолком.

— Долгая история, — отмахнулся Влад. — Артур — чей-то Туз. И если я все понял верно, то сейчас он едет к своей ведущей «карте». Я не знаю, кого он пытался поймать, но «пиковый» смылся. Насколько я смог уловить, это уровень примерно Валета. Фигурант быстро ослабел, так что, скорее всего в пограничном состоянии. Я бы поставил на быстро растущую Десятку… И да, это девушка.

Там, на другом конце, Илья споткнулся и чуть не растянулся. Грязно выматерился, но шага не замедлил.

— Ты уверен?.. — он не проговорил, скорее выцедил.

— Абсолютно, — Влад вырулил на полупустой проспект и теперь ехал за «Хондой», пропустив вперед себя какой-то рыдван. — Я еду за ним по проспекту. С такими темпами мы скоро вообще из города выедем, так что надеюсь, ты успеешь, если что… Мне тут не улыбается самому отстреливаться.

— Думаешь, выведет на Киру? — тихое гудение. Кажется, Селин уже в лифте.

— Надеюсь, — Влад закусил губу.

— Держи меня в курсе своих передвижений, постараюсь быть как можно скорее, — двери лифта с шелестом разошлись и в следующий момент Илья сбросил вызов.

…Серая хмарь перед глазами. Рябь, как помехи на экране телевизора. И слабость. Словно по венам течет вода, а не кровь. В голове туман. Только сполохи. Яркие, мгновенно исчезающие. Словно кто-то стирал из памяти картинки. Ей казалось, что прошел целый век. И поэтому просыпаться было страшно. Чужой, враждебный мир. Без любимых. Без друзей.

«У тебя нет любимых и нет друзей…» Мысль? Просто фон. Назойливый, как беспрестанно повторяющийся в памяти дурацкий мотивчик.

«Нет любимых. Нет друзей». Мгновенная картинка всколыхнула похожий на кисель туман в голове. Разорвала апатию. Улыбающееся лицо, смеющиеся глаза. Крохотный малыш, которого она держит за руку. Подвижный, как шарик ртути. И вот он же — уже взрослый, красивый юноша. Но глаза все такие же — смеющиеся, прозрачные. Она напрягла память и та сдалась, покорно выдав требуемое. Дима. Брат. Близнец. Одно с нею целое.

В голове словно взорвался громкий, неприятный хохот. И снова зашелестели мысли-фоны. «Брат защищает сестру, а не прячется за ее спиной». Кира застонала про себя и распахнула ресницы. Обвела мутным взглядом комнату, рискнула приподняться, но дрожащие руки, на которые она опиралась, подогнулись от слабости, и она снова рухнула на подушку.

Идеально белый потолок. Незнакомое место, скудное, нет, пожалуй даже скупое освещенное. Где она? Что с ней? Девушка попыталась хотя бы поднести руку к глазам. Дрожащие пальцы с размытыми кончиками.

— Любуешься? — знакомый голос донесся до сознания сквозь туман. А когда в поле зрения появилось мужское лицо, сердце слабо, но тревожно дернулось в груди.

— Ник… — выдох был едва слышным. И почему-то не было удивления. Все было, как во сне.

— Узнала? — он присел рядом с ней, закидывая ногу на ногу и жадно оглядывая, ощупывая взглядом. — Вот ты и попалась… любимая, — мужчина улыбнулся странно. Страшно. — Забавно, но мне приятно тебя видеть. Особенно сейчас. Слабая и никчемная. Ни на что не способная без своего ручного пса. Кстати, как он? Хочу сказать ему спасибо за то, что сделал меня Пустой Картой. Как думаешь, наш милый Король Пик примчится спасать свою «маленькую принцессу»?

— Где я? — чтобы голос не дрожал, Кире пришлось собрать все силы, которые еще оставались. Странно, она же должна бояться, так почему страха нет? Только Иль, Илюша…

— Пока — в гостях. Потом дома, — Ник не спускал с нее глаз. — Расслабься, тебя никто и пальцем не тронет. Кроме меня, — улыбка перечеркнула лицо Никиты, исказив его почти до неузнаваемости. Какого же цвета у него были глаза?.. Это вдруг показалось ей важным. Таким важным, будто в вопросе этом: какого цвета его глаза теперь, — крылась разгадка мироздания. Они были серебристо-серыми. Лучистыми. Теплыми, как летний дождь… Ник… мужчина, которого, как она думала, она любила… бывшая Червонная Дама. Ее бывший супруг. Что-то тонко зазвенело, а в следующую секунду Кира дернулась от мгновенного болезненного укола.

— Что это? — попытка отодвинуться только насмешила мучителя. Ник поднялся, держа в руках уже пустой шприц. В сознание снова начал заползать туман, и Кира отчаянно мотнула головой.

— То, что сделает тебя послушной… — она больше не видела Ника, зато очень хорошо слышала. — Оно блокирует твои силы. Так что ты теперь, как я — Пустая Карта, — губ коснулись прохладные губы. — Спи спокойно…

Глаза закрылись сами собой, и Кира закричала, выгибаясь, когда, как показалось, в мозг впились сотни, тысячи иголок. Безжалостно выдирая все, за что она отчаянно цеплялась. Димка, Сева, Влад, Илья. Они словно растворялись. Ей казалось, что она кричит, захлебывается воздухом от боли и страха потери. Она шептала, плакала, ругалась, но иголочки в ее голове ломали все выстроенные стены. Каждую секунду, каждый вздох… Их напор не ослабевал. Редкие сполохи превратились в ручеек, а потом и в широкий поток, которым память оставляла ее. И осталась только боль. Боль, боль и страх. И когда пришла тьма, она сдалась ей, почти улыбаясь. Покой…

Звонок Ильи нагнал его на выезде из города. Почти как толчок в спину, сбивающий с ног.

— Остановись и дождись нас, — не просьба, приказ. Влад беззвучно рассмеялся. Забавно, те, кто писал об иммунитете «ищеек», должно быть никогда в жизни не имел дела с Высшими Картами. Им невозможно сопротивляться. Их приказам и их желаниям. — Не суйся никуда сам Пожалуйста…

Как объяснить Илье то, что он чувствовал последние минут сорок? Боль, впивающаяся в разум. Нечто, лишающее воли, раз за разом вгрызающееся в сокровенное: в память, разум, душу. Это не его боль. Это ЕЕ боль. Где-то там, дальше по дороге Кире причиняют боль. Кире, его Королеве. Он тянулся к ней, через темную шелестящую массу деревьев, ленту дороги, тянулся всем своим существом, всей плещущееся в теле чужой энергией, отравляющей его кровь. Он тянулся к ней, а она кричала, захлебывалась криком, где-то там… пока не замолкла. Пока крик не перешел в стон облегчения, а потом вовсе не стих.

Он резко свернул к обочине и ударил по тормозам, почти сожалея, что машина не пошла юзом и не слетела с дороги. Его трясло. Времени так мало…

— Быстрее, Илья, — может, ему показалось, что он это сказал? Может, это только бред его усталого сознания?

— Дыши, Влад, — и он не смел ослушаться приказа. Дышал. Глубоко, как можно медленнее, пытаясь успокоить обезумевшее сердце.

Стоило прикрыть глаза — как снова: мельтешение картинок. Быстро-быстро проносятся размытые полуоформившиеся образы. Дети, подростки, взрослые… Неуловимо знакомые лица, а потом вдруг еще одно, ни на кого не похожее, но вызвавшее острое отторжение, почти ненависть пополам с сожалением. Он чувствует все это. Он ЭТО чувствует. И ни единый оттенок эмоций не ускользает от него, он хлебнул этого сполна…

Кира!!

И далеким, едва слышным эхом ответ: «Здесь… здесь…»

Из бредового забытья его вырвали неожиданно и грубо. Тяжелая пощечина, голова мотнулась из стороны в сторону, во рту стало солоно. Голос доносился как сквозь толстый слой ваты:

— Влад… Влад… держись.

— Я не чувствую ее… — весь мир как будто за стеклом, мутным от дождя. И бледное лицо Короля Пик в обрамлении жестких высветленных прядей, и пластинка какого-то ароматизатора, болтающаяся на зеркальце заднего вида. Символ «пикей», только отчего-то красный. Все «Пики» — черные. Илье нравится быть блондином?.. Дурацкие мысли, он явно бредит.

— Где? — почему Илья трясет его как тряпичную игрушку? — Где?!

Чего от него хотят? Где что?.. Или кто? О, Кира, да, он искал Киру! Она где-то там, дальше. Стало горько от подкатившей к горлу желчи и Влад, слабо отпихнув Илью, вывалился из салона, прямо на бурую пыльную траву на обочине, согнувшись почти пополам. Выворачивало жестоко. И долго. Только прохладная ладонь Короля Пик удерживала его по эту сторону реальности, не позволяя провалиться в небытие.

— Жив? — мокрый платок еще раз прошелся по лицу и Влад моргнул. Кивать не решился. — Хорошо.

— Нам еще километров десять осилить надо, — выдохнул Ястребов. Только теперь он начал понимать, почему большинство людей не терпит рядом с собой в такие мгновения никого. Никому не хочется выглядеть жалким.

— А ты осилишь? — легкий прищур. Ни капли издевки, иронии или жалости. Почему так трудно понять, кто сейчас перед ним: Король или Илья?

— У меня нет выхода, — процедил Влад, рывком поднимаясь на ноги. Сколько же времени он просидел на бровке? И почему здесь до сих пор не остановилась ни одна живая душа? Да, ночь, да, дорога. Но если человеку плохо, должен был остановиться хоть кто-то, чтобы банально оказать первую помощь или вызвать скорую? — Ты один?

— Нет. — Уголки тонких губ дрогнули. Но улыбка так и не коснулась его глаз. — Я «карта», но я не безумец. К тому же, я же должен где-то молодняк натаскивать.

— Ты не боишься, что при малейшем признаке воздействия сюда нагрянут «мальчики по вызову»? — вернул улыбку Влад.

— Это не займет много времени, поверь.

— Но если Артур — Туз…

— Ты тоже Туз. Как только ты отыщешь Киру — передашь ей энергию и снова будешь пуст, мы ничего не сможем сделать против ведущей «карты» и Туза, но от всех остальных прикроем. Главное — вытащить Киру…

…Больно стало на подъезде к объекту — довольно большой по прикидкам территории, обнесенной бетонным забором. Вернее не больно. Мутно. Все было иначе. Не так, как раньше. Не было жара, не было беспамятства. Только странная муть, никак не позволявшая мыслить и действовать как нужно.

Ему хватило мозгов оставить машину так, чтобы ее не было видно со стороны строений. И пройти незамеченным тоже. А может, ему просто показалось? Примерещилось. И то, как он прячется за аккуратно подстриженными кустами, скользит между деревьями, подходит к корпусу загородного санатория? Четыре этажа, кирпичная кладка. Белый силикат почти сияет в свете луны и фонарей. Странно, что до сих пор не развалили и не построили какой-нибудь элитно-коттеджный поселок. Нет денег? Господи, что за бред лезет в голову…

Влад устало прислонился к холодной стене и судорожно вздохнул. Рвануть бы футболку на груди. Просто нечем дышать. ЭТО распирает изнутри. Закричать бы, но нельзя: обнаружат.

Руки дрожат, будто он напился в хлам. И ноги почти не держат. Хорошо хоть не больно. И нет сжигающего изнутри жара. Ну… почти нет. Будто отрава, которой он нахлебался, сильно отличалась от прежней.

Кира… Кир… где же ты?

Влад почти до крови прокусил губу, чувствуя, как в горле вспухает вой. А потом не выдержал. Закричал. Беззвучно, надрывно, до вскипевших под зажмуренными веками слез. Закричал, называя ее по имени.

КИРА!!!

«Я здесь», — тихим, таким же беззвучным эхом коснулось волос, словно обласкало скулы и исчезло тяжелым свинцовым туманом.

Ползком, когда нет сил встать. Пересиливая себя. За угол, еще раз, вдоль дорожки, дальше, не это строение… Не поднимая головы, отпустив себя, позволив чутью вести дальше. Как странно. Он непременно споткнулся бы, если бы шел сам, вот здесь, на шаткой плитке.

Вот это душное марево, здесь. У входа — охрана. Но если сильно постараться, то можно обойти и ее. Через цоколь с обратной стороны здания, там, у торцевой стены, почти у линии деревьев. Не заметят. Не возьмут.

Кира!

Обдирая пальцы, стесывая ладони. Чертовы стеклопакеты. Кто-то поставил на проветривание, и так трудно дотянуться и открыть… Шнурки короткие. И слишком дрожат руки.

Ему удалось зацепить ручку черт знает с какой попытки. Осторожно затянуть петлю, потянуть на себя, открывая половинку окна. Техническое помещение. Часть кухни. И, слава богу — никого. Сколько же сейчас времени? И почему молчит Илья? Пока не привлекает внимание? Дает ему шанс попытаться сделать все по-тихому?

Полутемные коридоры. Ему кажется, что даже биение сердца гулким эхом разносится вокруг, не то что шаги. Он неуклюже топает. Так неуклюже, что слон в посудной лавке в сравнении с ним — прима-балерина просто.

Где ты, Кира?.. Где ты?

Она точно здесь. Совершенно точно. Почему так легко идти, будто ему позволяют почти беспрепятственно шагать. Как по проспекту. И окно приоткрыто, и камер наблюдения вроде как нет, и охрана только та, что он видел снаружи. Ведут за руку, расчищая от мусора и неровностей дорожку впереди.

Их двое на вахте на этаже. Один дремлет, другой — листает журнал.

Одна из комнат. Одна из этих комнат…

«Я здесь…»

Не смотри… Не смотри в эту сторону! Нужно сделать всего пять шагов. Но каждый длинною в пол-вечности.

«Я здесь…»

Шаг. Шорох переворачиваемой страницы. Сонный вздох и звучное шмыганье носом. Еще один шаг. Тихий всхрап и не менее тихое фырканье. И еще один. Здесь не слиться со стеной, не спрятаться за кадку с пальмой. И взгляда не отвести. Он только Туз, он ничто без своего Короля. Шаг… такой долгий, что, кажется, можно поседеть за то время, пока он длится. Мягкий поворот ручки. Не щелкнуло. Не скрипнуло. Будто и не нужен здесь замок. Совсем не нужен. Кира!..

Бледная до синевы. Круги под глазами, сухие губы. Распущенный жгут на плече, несколько следов от инъекций над голубой веной.

Кира… Больше ничто не важно. Важно только касание губ и прошившее тело ощущение высвобождения. Он отдал ей все, что успел накопить. Всю энергию до капли.

— Ки…Ра…

Ее губы шевельнулись в ответ, словно пытаясь улыбнуться, а потом изогнулись, как у скорбной маски. Тишина, благословенная тишина снова взорвалась шепотом тысячи голосов, и девушка тихо, отчаянно застонала…

Влад рывком притянул ее к себе, сам чуть не падая сверху, целуя отчаянно, уже просто целуя. И бился между ними стон, болезненный, мучительный. Ни разорвать поцелуя, ни продолжить.

В бедро уперлась кобура.

Тихий смех за спиной и в воздухе буквально разлилась ненависть, ревность, щедро приправленная завистью. Черное. Не красное. Влад бросил короткий взгляд за спину и содрогнулся.

— Ну здравствуй, Туз. Явился сдохнуть с моей женушкой?.. — Пустые стеклянные глаза. Блеклые русые волосы. Наверное, некогда он был даже красивым. Его женушка? Кира? Влад закусил губу, вспомнив ее рассказ. Это ее муж. — Илюши с тобой нет? Неужто ручной пес послал тебя спасать свою хозяйку? Жааль. Ничего… — он распахнул дверь настежь и желчно улыбнулся. — Он еще проклянет тот день, когда со мной связался! Каждую минуту! И заплатит мне за все.

Влад, дернув на себя безвольной куклой болтающуюся в его руках девушку, перекатился на неширокой кровати, закрывая ее собой, и рванул пистолет из кобуры. Никита не успел сделать ни шагу. Слишком быстро. Иногда — пуля быстрее мысли. И прогремел выстрел. Мужчина рухнул на пол, перегородив вход в комнату. Влад, пошатываясь, поднялся на ноги, обхватил Киру за талию, заставив обнять себя за шею.

— Вставай, — не то простонал, не то прорычал он. — Вставай же, — и рванул ее изо всех сил. Потянул за собой. Чуть не растянулся у порога, замер, выжидая. Быстрые шаги. Кто-то передернул затвор там, в коридоре. Охрана. По-тихому не выйдет, Илюша. Лучше бы начать действовать, и прямо сейчас. Влад быстро выглянул в коридор и тут же нырнул назад. Их приказано взять живыми? Снова на миг выглянуть из-за двери и, не раздумывая, выстрелить. Дважды. Еще два трупа. Расстрельная статья, Ястребов. Их не учили долго размышлять на тему жизни и смерти. Если не выстрелить вовремя, те, кто не обладает твоей силой и иммунитетом, превратятся во врагов, ведь «карта» так же, как и «ищейка», не разменивается на мгновения. — Идем… держись за меня…

По коридору, в ту самую кухню, через которую он сюда попал. Слишком легко это все. Слишком быстро он добрался до Киры, слишком просто, как будто ждали. Нарочно вели. И Артур. Так удобно попался на пути, так вовремя сработало чутье. До отвращения гладко. Ждали! Точно ждали! И только дурацкое помрачение мозгов не позволило ему это понять сразу! Они в ловушке, которая захлопнется вот-вот. И Илья тоже влетит в нее.

Сколько раз ему доводилось стрелять при исполнении? Сколько раз он вообще вынимал из кобуры табельный пистолет? Он только что убил троих. Спокойно переступил через трупы и поволок на себе женщину, которую до недавних пор считал врагом.

Все эти люди, те, кого он убил… Они виноваты лишь в том, что оказались не в том месте и не в то время. И еще, пожалуй, в том, что встали между ним и той, которая стала залогом его существования. Связаны крепче, чем брачными клятвами.

За углом слышен топот. Ну вот, спохватились. Кто ж знал, что бывшая ищейка вооруженным припрется, да еще и почти при своей памяти. Что, умники, не просчитали? Или это тоже ловушка?

Влад мрачно ухмыльнулся и дернул дверь. Заперто. А было открыто еще четверть часа назад. Отрезают пути. Гонят куда-то, где смогут взять голыми руками? А хрена вам, господа! Заперто… заперто… снова заперто… голоса ближе. Они открывают каждую дверь, заглядывают в каждую комнату. Ну же!

Каморка. Швабры, флаконы с моющими средствами, тележка уборщицы, тряпки, метелки для пыли. Как мыши, как крысы! Главное, чтобы не нашли! Влад осторожно, стараясь не греметь, сдвинул тележку и усадил Киру на пол, прикрыв всяким хламом, а потом нырнул следом и закрыл дверь.

Кира вдохнула пыльный воздух, тихо чихнула. Распахнула глаза, обводя мутным взглядом кладовку, но света, проникающего под дверь, было слишком мало. Сердце испуганно дернулось, а потом накатило ощущение чьего — то присутствия. Кого-то мягкого. Большого. Кира облегченно выдохнула и, потянувшись в сторону тепла, уткнулась носом в чью-то руку. По нервам полоснуло узнаванием, и туман в голове на мгновение рассеялся. А потом сомкнулся снова. Во тьму перед глазами щедро плеснуло ярко-красным, отдалось болью в висках. Но голоса, звучавшие внутри черепной коробки, умолкли, словно насытившись яркой, чистой энергией, которая плескалась сейчас в ней.

— Тише… — шепнул Влад, с нежностью обнимая ее. — Я с тобой.

И тут же рядом хлопнула дверь, и зазвучали голоса. Холодная ярость и странный привкус интонаций. Этот некто был не просто в бешенстве.

— Они не могли уйти. Кира бес сознания и даже если ей передали энергию она не сразу придет в себя.

— С ней ее Туз, и это все решает, — Влад вздрогнул. Он слышал ЭТОТ голос тысячу раз. Только слышал его, когда обладатель этого голоса был его другом. Но, кажется, теперь они по разные стороны баррикады. — Ястребов не просто одна из лучших «ищеек». О чем ты думал, когда позволил ему упасть мне на хвост?

— Изменение начато. Она все равно сменит Масть, и получу своего Джокера. А подобрать нужную комбинацию элементов — это только вопрос времени.

— Которого может и не быть, Марк. Это было глупо и… — звук пощечины. Сухой смешок.

— Я просил не называть меня по имени. Они могут быть рядом. А знать о том, что я жив им вовсе не обязательно. Что здесь?

— Кладовка уборщиков. Сюда кроме тарантасов ни черта не влазит. Осторожнее, не то швабры посыплются.

Влад напрягся и зажмурился, следуя совсем детскому принципу: если не вижу я, то не увидишь и ты. Шаги медленно удалялись прочь.

— Все будет хорошо…

Дверь открылась, когда он меньше всего этого ожидал. Просто распахнулась, и на пороге кладовки появился парень. Уборщик, в простом синем комбинезоне, с пылесосом, который он намеревался поставить в каморку. Вот только в и без того крохотном помещениие сейчас было совсем тесно.

Видимо, почувствовав его напряжение, Кира недовольно зашевелилась. Какая-то тряпка, которую Влад на нее набросил, сползла, открывая изумленный взгляд парня. Парня, который словно тускло светился. Это было похоже… ни на что это было не похоже, потому что уборщик замер, вперившись взглядом в Киру, а Кира… даже не шелохнулась. Ни единый мускул в ее теле не вышел из состояния покоя, просто парень вдруг как-то потух. Еще мгновение назад в нем теплилось что-то неясное, какой-то мутный огонек, а потом просто погас, будто его слизнула чернота, поглотила, как и не было.

Он был «картой». Слабенькой Двойкой или Тройкой, не выше. А теперь в нем не было ничего. Совсем как… ныне покойный экс-супруг Червонной Королевы. Пустая Карта.

Пустой открыл, было, рот, чтобы закричать, но ни единого звука не сорвалось с его губ. Его точно толкнули в спину, и он безжизненным телом осел на пол. Влад скривился от разлившейся внутри горечи. Этот парень не виноват. Он ни в чем не был виноват. Просто так получилось, просто он их увидел…

Быстрые едва слышные шаги. Влад подобрался, готовый ударить прежде, чем таинственный некто их коснется. Подобрался, но так ничего сделать и не успел, потому что в тяжелом воздухе разлилось воздействие. Чудовищное по своей силе. Сметающее на своем пути все заслоны воли. Он буквально кожей чувствовал пульсирующее нечто.

— Тише… — Илья вынырнул из-за угла темной тенью. В его руке был пистолет. Тонкий цилиндр глушителя невольно приковал его взгляд. Илья криво усмехнулся. — Я убью ради нее. Ты не знал?..

Влад рывком поднялся на ноги, а потом…

— Уходи! — Кира шевельнулась в его руках. — Сейчас же, Илья…убирайся!..

— Что?..

Узкие ладони с неожиданной силой уперлись в грудь Влада, силясь оттолкнуть, чтобы повернуться к тяжело пульсирующей силе позади. Темный силуэт, горько-сладкий. Вцепиться, целовать, пить восхитительное нечто, и кричат-заходятся в вопле голоса в голове…

— Илья… — Влад ударил. Быстро, четко, снова подхватывая мгновенно обмякшее тело девушки.

— Ты что творишь?! — дуло уставилось ему точно промеж глаз, и Влад закусил губу. Поднял Киру на руки, стараясь игнорировать замершую напротив него смерть. Время стремительно таяло.

— Она выпила уборщика. Он был «картой», понимаешь, а она просто посмотрела на него, и он стал пустым… — Ястребов вздохнул. — Время, Илья. Я не хочу, чтобы она снова пришла в себя и тебя… так же, как его… Она не перенесет этого. Она любит тебя.

— Выпила?! — в голосе Ильи отчетливо плеснула паника пополам с растерянностью,

— Выпила, Илья, до донышка. — Кира не шевелилась, только мерно вздымалась и опадала грудь при дыхании, а на губах медленно таяла мягкая улыбка.

— Это Дама, — скрипнул зубами Илья, поудобнее перехватывая рукоять пистолета. Его сила, странный тусклый фон, нарастала снова, расползаясь вокруг них безобразным пятном. — Ничего, все будет нормально. Она же Джокер. Просто сменит Номинал и все. Это ведь Марк, да? Я его видел. Давно пора убить эту суку. Все, давай домой, Владька, утром все перетрем.

…Это накатило ровно в тот момент, когда им удалось наконец добраться до закрытого черного хода. Это. Мрак. Удушливая темная волна, подкатывающая к горлу отвратительной паникой и ненавистью. Накатило и схлынуло. Мягко обошло их стороной и потекло дальше, полностью накрыв всю площадь парка. Влад буквально чувствовал, как захлебываются люди, даже слабоимунная охрана. Они бьются в сетях этого чудовищного по своей интенсивности воздействия и не могут выбраться.

Влад тяжело привалился к стене, придерживая безвольное тело Киры.

— Сейчас по всей площади воздействие не касается только тебя, Киры, Марка и Артура. — Шепнул Селин. В два выстрела он разнес к чертям замок и пнул дверь. — Иначе все воздействие было бы поглощено Тузами. Бегом, Влад, бегом!..

Холодный ночной воздух отрезвлял и, как ни странно, придавал сил. Даже отупляющая усталость отступила.

Влад споткнулся, и чуть было кубарем не покатился по траве. Падение задержал Илья. Скрипнув зубами, вздернул его на ноги и молча забрал у него Киру. Прижал к себе каким-то трепетным жестом и нырнул во мрак, не сомневаясь, что Влад пойдет за ним. Оставалось только догадываться, как они сейчас выглядят. Грязные, как черти, в пыли и местами в крови. Но живые.

Позади — крики, полные мучительной боли. Боль липнет к коже, как плети хмеля. Струится вдоль позвоночника потоками ледяного дождя, жадно лижет шершавым, точно наждак, языком. Не хочется оборачиваться назад ни на секунду. Ни на миг. И слышать эти крики — не хочется. Странно, но кажется, что он никогда в жизни не забудет этих криков. Никогда…

— Ходу, Влад, ходу!.. — сквозь сцепленные зубы выдыхал бегущий рядом Илья.

Вдогонку — как удар в спину — ты опоздал, Туз. Теперь ей вообще никто не нужен. Теперь она враг всем, кто тебе дорог. Ты слышал, Туз?..

… Темно-синий джип взяли в аккуратную «коробочку», едва они успели отъехать от экс-санатория на пару километров. Два внедорожника по бокам, один позади, отсекая «Хонду», преследовавшую их. Представительского класса «Мерседес» вырулил вперед, возглавляя колонну, несущуюся на максимально дозволенной скорости.

Привычно уже загудел телефон и Влад, установив его в держатель на торпеде, включил громкую связь.

— Как она? — тихий напряженный голос Ильи в салоне разливался густой темной патокой.

— Без сознания, — устало вздохнул Ястребов, позволяя себе немного расслабиться. — Что вы сделали?

— Выбили «марионеток», которых Марк держал здесь. И выжгли слабоимунную охрану.

— Сколько вас было? — Влад бросил быстрый взгляд на Киру, и снова уставился на темную ленту дороги впереди.

— Я, две Восьмерки, и три Девятки. Мы все еще держим Зону Отчуждения, но отпустим через пару километров. Вряд ли там кроме Марка и его Туза кто-то вменяемым останется…

— Там был ее муж.

— Расскажешь, когда вернемся, — тут же оборвал его Илья. — Не сейчас. Главное, что она жива.

— Мне кажется, что она стала какой-то другой. Она… потемнела, Иль…

— Еще раз говорю, расскажешь, когда вернемся. И я посмотрю, — чуть мягче закончил Селин.

— Я не хочу, чтобы она и тебя выпила, поэтому — нет. Прости, но дальше порога я тебя не пущу.

— Все завтра, Влад, давай поговорим завтра?

— Хорошо, — кивнул Влад. Бесконечная ночь подходила к концу. На востоке, над самой линией деревьев, небо уже светлело. — С добрым утром, Илюха, и спасибо тебе.