Паучья сеть

Глава 5

— Значит, вот зачем тебе к Пауку надо было, — проговорил проводник, перешедший на более неформальное общение.

— Да, — тихо отозвался Наиль. У него еще не было татуировки, так что парень не совсем понимал разницу в статусах между собой и этим человеком.

— Должно быть, ты хорош, если Паук лично решение принимал. Он набором не занимается, у него на то есть заместители и командиры. Кстати, ты ведь не очень хорошо знаешь нашу иерархию? Давай расскажу, все равно нам до татуировщика еще не один портал добираться.

— Спасибо.

— И так, тебе сейчас нанесут татуировку черного кинжала в окружении девяти капель. Так вот, у тебя для начала будет одна алая капля и восемь пустых. Это ранг ученика. Потом две алые капли — это все еще ученик, но при этом полноценный член гильдии, хоть и низшего уровня. Они занимаются черновой работой, вывозят трупы после пыток, доставляют снаряжение, в общем, это ребята принеси-подай. Три капли уже занимаются мелкими поручениями. Следят за целями, составляют их маршруты, но тоже не серьезные задания. От трех до пяти капель — это уже настоящие бойцы. Они внедряются в дома знати под видом прислуги, обеспечивают групповые операции, готовят все необходимое для заданий, заботятся о безопасном отступлении элиты, да и сами берут несложные задания. На них забота об обеспечении всей организации, в том числе, регистрация и учет заданий, безопасность ячеек гильдии, обучение учеников и многое другое. До пяти капель часто снижают покалечившихся или постаревших ребят, которые больше не могут выполнять задания. С шестой капли начинаются настоящие профессионалы. Не мастера смерти, конечно, но элита. Они берут самые сложные задания. Им доступно командовать нижестоящими Кинжалами, набирать из них команды, если в одиночку не справиться, в общем — элита. Семь капель — это уже мастера смерти. Вот с ними нужно быть очень осторожным, ребята часто себе на уме, и, если вдруг попадешься кому под горячую руку, — умереть можешь. И ничего им за это не будет. Штраф заплатят — и все.

— А много в гильдии мастеров смерти? — полюбопытствовал Наиль.

— Точно не знаю, но где-то около двадцати человек. Сам понимаешь, мастера смерти на деревьях не растут, каждый для гильдии — драгоценность. Их очень оберегают. Часто, чтобы не подвергать мастера смерти опасности, на убой отправляют под сотню обычных членов гильдии.

— Понял, — ответил юноша, про себя отметив, что долго его в нижних рангах держать не должны. Скорее всего, Паук просто хотел, чтобы он понял всю иерархию организации, начиная с самых низов. После роты каторжан и военной службы под личиной вора парня такое уже не пугает.

— Дальше, восемь капель. Это заместители Паука, их двое. Оба — мастера смерти, но я слышал, что они лучшие даже среди своих. Вроде как Паук их лично обучал, а уж он — лучший из лучших. Говорят, он когда-то вошел в королевский дворец, убил там казначея, а потом спокойно вышел. И никто не смог его увидеть!

— Разве это так трудно? — спросил Наиль, прикидывая ситуацию на себя. — Он теневик, так что прицепился к одежде прислуги — и проник в тенях через барьер. Нашел цель, устранил, после чего переждал в укромном уголке — и выбрался, когда суета улеглась.

Проводник, выслушав такой простой анализ, хотел уже высмеять новичка, но что-то его остановило. Дальше они шли молча. Разве что изредка Наиль задавал интересовавшие его вопросы, а его проводник старался максимально подробно на них ответить. Казалось, убийца сделал для себя какие-то выводы, но не торопился их озвучивать. Парню было безразлично, даже если собеседник догадался, что он — мастер смерти. Скрывать навыки Паук не требовал. И в этом было кардинальное отличие от направления в двенадцатую роту три года назад.

— На месте, — остановился возле небольшого домика в очередном карманном пространстве проводник. Пространство здесь было не таким большим, как в месте проживания Паука, но все же показатель уважения к здешнему обитателю.

Едва портальный круг под их ногами потускнел, как дверь дома отворилась. На пороге появился молодой парень в рабском ошейнике с измазанными в чернилах пальцами.

— Новичок? — спросил раб у проводника. Такое поведение для раба было слишком наглым, но убийца отнесся к этому как к само собой разумеющемуся.

— Да. Паук лично принимал, так что все должно быть в лучшем виде.

— Понял, пойду мастера разбужу. Проходите.

Наиль прошел вслед за своим проводником внутрь дома. Там он сразу оказался в просторной гостиной с богатыми коврами на полу и гобеленами на стенах. Но задерживаться в гостиной ему не позволили. Отвечавший за него убийца толкнул дверь в одну из боковых комнат, куда и увлек парня.

Здесь уже не было мягких диванов и ковров на полу. Все помещение покрывали запитанные магией рунические формации. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, забитые книгами и свитками, а в центре располагался стол, очень напоминавший пыточный. От вида раскрытых кандалов мороз пробирал.

«Не волнуйся», — почувствовал беспокойство ученика Зиргрин. — «Тебе не просто татуировку будут наносить, а магическую формацию. Это больно, потому и такие предосторожности. Я переживал уже нечто подобное, так что сразу предупреждаю — боль будет очень сильной. Ну да у тебя размер татуировки совсем небольшой, так что все закончится быстро».

Наиль вспомнил тело своего учителя, ниже шеи полностью покрытое татуировками подчиняющей формации. В сравнении с тем, что он выдержал, это — ерунда.

«Насчет возможной попытки порабощения тоже не думай — я не позволю с тобой сделать подобное» — добавил Зиргрин, после чего затих.

Вскоре в комнату степенно вошел мужчина лет сорока на вид в очках с магическими линзами, позволяющими лучше видеть магические токи.

— Добрый вечер, Теш сказал, у нас особый новобранец? — приветливо поздоровался мужчина, осматривая Наиля с ног до головы. Юноша был под личиной, но все равно ощущал себя не в своей тарелке под этим внимательным изучающим взглядом. — Энергетические каналы в полном порядке, развиты и работают, словно гномьи часы. Раздевайтесь, уважаемый. А ваш спутник может подождать в гостиной. Теш подаст чай.

Проводник без лишних разговоров покинул комнату, плотно закрыв за собой двери. Наиль тяжело вздохнул, после чего избавился от плаща и разделся по пояс.

— Ох, ваше тело изумительно натренировано, — покачал головой мужчина, доставая из ближайшего к себе шкафчика несколько чемоданчиков. — К слову, мое имя — Хатис, раб-артефатор «Черных Кинжалов». Не удивляйтесь, мое рабство скорее условное, так что я не в обиде. Судя по следам в вашей энергетике, вас довольно часто ранили, а спина! Боги!

— Хватит об этом! — не выдержал Наиль, которого действительно видели насквозь!

У Зиргрина на теле в свое время было просто бесконечное количество шрамов. Гильдия Теней не заботилась об эстетике тел своих учеников, так что никто не собирался переплачивать за целебные зелья, способные удалить рубцы, не оставив от ран и следа. Наиль оказался в противоположной ситуации. Его сестра с самого начала обеспечивала брата самым лучшим, так что даже после всех пережитых тяжелых тренировок и опасных боев его кожа выглядела так, словно он никогда не получал никаких повреждений. Однако, если для обычного глаза следов не осталось, то вот маг-артефактор, как оказалось, видел на его теле каждую царапину!

— Прошу прощения, не мое дело, — сразу же извинился маг. — Что же, если готовы, то выпейте несколько подготавливающих зелий, после чего начнем.

Наиль послушно выпил несколько разных зелий, вкус и цвет которых оказались просто отвратны, при чем, каждое зелье отвратительно по-своему. Закончив с этим, он лег на стол и позволил себя пристегнуть. Вскоре начался по-настоящему болезненный процесс нанесения иерархической татуировки. Молодой человек стоически терпел.

— Готово, — проговорил артефактор, расстегивая кандалы на руках и ногах Наиля. — С мастерами смерти работать одно удовольствие. Вы даже не вздрогнули во время нанесения. Как ощущения? В формацию, кроме прочего, заложена основная планировка гильдии, как вы могли заметить, гильдия состоит из множества отдельных филиалов, в которые ведут пространственные порталы. Помимо всего прочего, ваша татуировка поможет вам ориентироваться в этой системе, а также станет своеобразным ключом для срабатывания портальных кругов.

— Не слишком ли это дорого для относительно новой организации? — с сомнением произнес Наиль, который теперь очень четко ощущал пространственные порталы, а при одной мысли о необходимости добраться куда-либо, перед глазами словно возникал правильный маршрут.

— Телепорты — это остатки Фаирской империи времен до Великой Катастрофы. Я слышал, что глава гильдии собирал портальные основания много лет, чтобы выстроить ту систему, которую вы имеете возможность ощущать. Но подробностей не знаю.

Артефактор развел руками, после чего взялся складывать свой инструмент обратно в чемоданчики. Наиль опустил взгляд на свою грудь, где с левой стороны, прямо напротив сердца теперь находилась черная татуировка кинжала в окружении прозрачных капель крови. И только одна из девяти капель была красного цвета. Теперь обратного пути больше не было. Он стал частью «Черных Кинжалов».

— Вам еще придется дать некоторые клятвы, после чего ваше становление членом гильдии завершится. В случае повышения ранга, а для вас этот момент однозначно наступит очень скоро, приходите ко мне с приказом. Обычными членами организации занимаются артефакторы-подмастерья, но с мастерами смерти работаю только я.

— Понял, — кивнул Наиль, натягивая нательную рубаху. Он был под личиной, так что его внешность казалась довольно невзрачной, что полностью согласовалось с организацией наемных убийц.

Парень вышел в гостиную комнату, где его дожидался проводник. Стоило только взглянуть на этого одетого в черное человека, как сразу появлялось точное ощущение его ранга и чувство необходимости подчиняться. Иерархическая татуировка работала даже слишком хорошо.

— Готово? — спросил проводник, хоть и без вопроса ощущал от Наиля статус одной капли.

— Моя часть работы — да, — кивнул артефактор.

Проводник посмотрел на снявшего плащ молодого человека, взгляд которого заставил его тут же поежиться.

— Пойдем, дальше требуется принести клятву верности. Человеку такая клятва не приносится, так как с его смертью прекратятся обязательства поклявшегося.

— А кому приносится клятва? — полюбопытствовал Наиль.

— Крылатому змею. Он ведь бог-покровитель наемных убийц, не знал? Мы идем в храм Крылатого Змея.

«Ты зря волновался», — шутливо заявил Зиргрин. — «Если это клятва мне, то я сразу же отменю ее для тебя».

«Если сможешь. Ты же сейчас меч, а клятва будет приноситься тебе как богу. Забыл? Ты ведь сам рассказывал о своих ограничениях».

«Но везде есть исключения. Здесь я полностью уверен в своих словах», — загадочно произнес одушевленный меч, после чего затих.

Наиля провели в очередной портал, который вывел его в какое-то горное селение. Они вышли из портального круга прямо на небольшой, но чистой площади, которую окружали приземистые дома с округлыми крышами. Здесь приближался закат. Местные жители разводили по загонам домашний скот, который как раз пригнали с выпаса загорелые пастухи-подростки. Все, кто мог работать, были очень заняты хозяйственными делами. Над крышами домов вились дымки, смешивавшиеся с ароматами готовящихся немудреных блюд. Седые старики наблюдали за суетой со снисходительным одобрением, щурясь в лучах заходящего солнца и попыхивая дымом из курительных трубок.

Судя по внешности местных, они не были жителями Альзарда. А еще чувства Наиля буквально вопили, что они в глубинах Леса, что это не территория людей, да и сами жители — не люди!

— Где мы?

— Никто не знает, где находится эта деревня. Постарайся никого здесь не оскорбить. Я, конечно, понял уже, что ты мастер смерти, но местные легко мастеров смерти могут одолеть. Одно слово — оборотни. Что у них за дела с Пауком — не знаю, но гильдии строго запрещено их трогать.

— Понятно…

— Пойдем, нам не стоит задерживаться в самой деревне. Храм с другой стороны вон той горы, — указал его проводник в сторону скалистой вершины.

По всем предположениям сопровождавшего Наиля убийцы им предстояло пройти пешком еще часа три по горным тропам, однако в этот момент случилось то, чего ранее никогда не случалось.

— Ему можно пройти нашими путями, — заявил появившийся словно из ниоткуда пожилой мужчина с лохматыми седыми бровями и окладистой бородой. Обернувшись в сторону парня, он уважительно поклонился. — Для нас честь приветствовать тебя в своем селении. Иди за мной, я проведу тебя в храм нашего бога.

Наиль быстро понял, что оборотни чувствуют на нем метку Друга Леса. Пока было не понятно, хорошо это или плохо, радовало уже то, что местные догадались не выдавать его перед спутником.

Молодого человека и его весьма удивленного спутника провели к одному из домов, в подполе которого оказался спуск в подземный тоннель. Внутри было темно, ночное зрение помогало лишь не натыкаться на стены. Природа этого места оказалась очень похожей на тьму, царившую в доме Паука. Всего минут сорок спустя они вышли из тоннеля, пройдя гору насквозь, и оказались на просторной площади, украшенной по периметру каменными статуями в виде различных магических зверей. Упиралась площадь в высокую каменную лестницу, которая вела ко входу в просто монструозное здание, построенное из отесанных каменных глыб. По бокам от входа стояли трехметровые каменные статуи, изображавшие убийц в напряженных атакующих позах. Их короткие клинки сходились над головами входящих в храм людей, что выглядело очень впечатляюще.

Едва Наиль оказался внутри храма, как на него обрушилась царящая здесь торжественная и мрачная атмосфера. В этом месте не использовалась магия, так что освещались внутренние помещения исключительно свечами. И в свете этих свечей, возвышаясь над всеми, стояла статуя Зиргрина. Не Крылатого Змея, как его изображают в обычных храмах, а его арханская внешность. Та внешность, в которой учитель юноши предстал перед ним в день, когда его личность была раскрыта. Статую высек невероятно талантливый скульптор. Более того, неизвестный мастер точно знал, как именно выглядел Хранитель континента при жизни, поскольку идеально передал черты его лица, холодный взгляд, прожигающий жаждой убийства, его униформу теней…

— Все молятся Крылатому Змею как Хранителю нашей земли. Просят его о дожде, об урожае, здоровье родных… Но жрецы словно намеренно избегают его прошлого, — пояснил провожавший их к храму старик, оказавшийся вождем деревни оборотней. — Они не хотят принимать его темную сторону, но мы, жители Леса, молимся именно этой его ипостаси. Ты выбрал путь убийцы, а, значит, выбрал Его. Преклони колени перед истинным обликом нашего бога.

Наиль ощущал себя не в своей тарелке. Зиргрин, который на мгновение воспользовался зрением ученика, затих, также испытывая странные чувства. Молодой человек не имел другого выбора, ему пришлось встать на колени перед высеченной из камня фигурой своего наставника и друга.

— А теперь сделай на руке надрез и повторяй за мной кровную клятву, — заговорил взявший себя в руки спутник Наиля.

Парень послушно извлек метательный нож и сделал надрез на руке. Далее он принес несколько клятв, которые в совокупности с эффектами татуировки действовали ничуть не хуже, чем татуировки Гильдии Теней. На этом его становление членом Черных Кинжалов официально завершилось.

— Пойдем, отведу тебя к другим новичкам, — с некоторым облегчением произнес проводник, когда все закончилось. Сопровождать на клятву мастера смерти, пусть и со статусом одной капли, для него оказалось настоящим испытанием.

— Спасибо, старший.

— Не называй меня так. Очень скоро ты станешь выше меня по рангу.

— Но еще не стал. Паук сказал, что мне придется добиваться повышения через вклад в гильдию.

— Для мастера смерти это — пустяк. Скоро ты и сам поймешь.