#5 Печать пожирателя

Глава 7 Перепутье

Я выпрыгнул из окна, едва увидел, что происходит. Подхватив себя потоками ветра, сгруппировался при приземлении — и сразу ударил ещё одним воздушным заклинанием по деду.

Его отшвырнуло с Юсуфа за секунду до того, как клыки прокусят горло шаха.

Тело деда пролетело несколько метров и врезалось в ствол ближайшего дерева. Раздался хруст…

Но это был хруст древесины, а не костей — Дмитрий тут же вскочил на ноги. Его израненное ещё день назад тело было полностью здоровым — и более того, выглядело так, словно он последние двадцать лет провёл в спортзале, не вылезая оттуда!

Нелепо развивающийся больничный халат, испачканный грязью и зелёными разводами от травы, придавал ситуации какую-то долю комичности — вот только я не смеялся.

Потому что видел, какой жаждой крови полыхают глаза деда…

Он зарычал, оскалив удлинённые клыки, и прошипел:

— Прости…

… и рванул ко мне.

Я вскинул руки, активируя эмоциональный сканер. Волна ужаса, ярости и боли ударила в меня, словно таран, но я вцепился в эту паутину чувств, пытаясь отыскать, за что можно дёрнуть.

«Дед, это я! Ты меня слышишь⁈ Сопротивляйся! Сопротивляйся, @#$%!»

Голова взорвалась острой болью, из носа хлынула кровь. Обратный удар эмоций пробил ментальную защиту деда, его движения дёрнулись, словно кто-то перерезал невидимые нити. Клыки втянулись, в глазах мелькнула искра знакомого разума — и он как подкошенный рухнул на землю, лицом вперёд.

Я упал на колени рядом с ним, кое-как цепляясь за сознание.

Дерьмо космочервей… Я себя доконаю этими эмоциями… Жаль, что Вальтер не припрятал никаких учебных пособий…

— Ма… Марк? — прохрипел дед, приподнимаясь на руках, — Что… что происходит?

Юсуф, хватая ртом воздух, тоже встал, и сел рядом с нами, прижимая ладонь к кровоточащей ране на шее.

— Вы в порядке?

— Кажется…

Я мельком глянул на рану хана — порез от когтей, не укус… Хвала Эфиру! — и подполз к Дмитрию, не сводя с него взгляда.

— Это я, дед. Ты в безопасности. Вот только… Ненадолго.

Он дёрнулся, словно от удара, сел, сжимая голову руками.

— Дерьмо… Дерьмо! Оно… во мне… — выдохнул он, прежде чем его глаза вновь вспыхнули багровым светом, — Я чувствую!

Я вцепился пальцами в ключицу Дмитрия, и принялся вливать в него поток целительной энергии, смешанной с магией крови — это было единственное, что пришло мне в голову.

Дед взревел, но я уже вцепился в его эмоции, успокаивая бушующую внутри старика тьму. На миг показалось, что я слышу чей-то далёкий, полный ненависти смех…

А затем дед обмяк, теряя сознание.

— Юсуф, помогите мне! — прохрипел я, укладывая деда на землю.

Набиев, бледный как полотно, кивнул и встал на ноги. Пришлось подождать, пока он переоденет грязные одежды (чтобы не вызвать лишних пересудов среди домашних), отправит охранника от комнат дела подальше, и убедится, что на пути нам не встретится слуг. Лишь после этого, немного отдохнув и придя в себя, я затащил деда в дом и уложил в кровать в его комнатах.

— Что это было, Марк? — прошептал Юсуф, глядя на друга, словно на призрака.

— Заражение… Вампиризмом, — я серьёзно посмотрел на хана, — И я… Я бы хотел попросить вас не делать поспешных выводов.

Юсуф сложил руки на груди и нахмурился.

Его глаза неотрывно следили за Дмитрием.

— Твой Ата — мой близкий друг, Марк. И… Несмотря на то, что он едва не закусил мной… Я подожду. Никакой полиции. Пока, — Хан покачал головой, — Если они узнают… Дмитрия объявят нару — проклятым. И убьют.

Я стиснул зубы. Юсуф был прав.

— Я разберусь с эти, хан. Обещаю.

— Как?

— Пока не знаю… Есть пара мыслей — но для их подтверждения мне нужно поймать тварь, которая совершает нападения.

— Так вот, что ты делал весь день? Выслеживал её?

— Можно сказать и так.

— Связано ли это со слухами, что она пробралась в полицейский участок?

Тёмные глаза Юсуфа внимательно вглядывались в моё лицо.

— Ещё как связано…

— Расскажешь?

— Думаю, чем меньше вы будете знать — тем лучше.

Хан покачал головой.

— В таком случае я не смогу тебе помочь, Марк.

— Вы и так уже сделали больше, чем нужно, — усмехнулся я, — Но против Варг’Шада я не попрошу вас выйти.

Юсуф, услышав имя монстра, вытаращил глаза и осенил себя крестным знамением.

— Откуда… С чего ты взял?

— Я видел его, хан. Видел.

— И остался жив?

— Я быстро бегаю. А тварь не любит солнца — как и все вампиры.

Хан Набиев смотрел на меня так, словно думал, что я рехнулся.

— Ты не шутишь… Ты и правда веришь…

— Я знаю, о чём говорю!

— М-да… Признаться, я думал, Дмитрий преувеличивает насчёт твоих достоинств и способностей, но… Теперь вижу, что он, скорее, тебя недооценивает…

— Я бы с радостью узнал, что Ата наговорил вам, хан, — усмехнулся я, — Но сейчас нужно заниматься другим.

— Если ты рассчитываешь найти лекарство… Марк, я не хочу лишать тебя надежды, но от укуса Варг’Шада его нет.

— Знаю. Но думаю, что смогу создать его.

— Ты самоуверен… Все вы, юноши, такие… Ты же понимаешь, что эта самоуверенность может стоить тебе жизни?

— Разумеется. А ещё я понимаю, что если не сделать ничего в ближайшую пару дней — дед превратится в монстра и начнёт жрать людей. Выбора всё равно нет.

— Выбор есть всегда.

— Само собой, — я потёр виски, — Можно увезти деда ночным рейсом обратно в Кострому, и он проведёт остаток жизни в ночи, питаясь кровью животных и случайных преступников — если не сорвётся и не начнёт убивать невинных людей. А можно прямо сейчас вогнать ему в сердце осиновый кол. Вы что предпочитаете?

На мои грубые слова Юсуф ничего не ответил, лишь показал раскрытые ладони — знак примирения.

— Ты его внук — тебе и решать, — кивнул он, — Я помогу, чем смогу, и буду молчать… Сколько потребуется. Но Марк… Если пребывание твоего деда будет угрожать жизни моей дочери…

— В таком случае — я всё сделаю сам, — отрезал я, — А пока… Устрою вокруг кровати небольшое защитное поле из заклинаний света. Пока дед не попробовал человеческой крови — он слаб, и не сможет преодолеть барьер. Но… В его комнату никто не должен входить — особенно Айше. Отпустите лекарей, придумайте что-нибудь… Охрана пусть остаётся, но соваться внутрь им запретите. А на окно нужно поставить решётку. Её я тоже заколдую.

— Хорошо. Я всё сделаю.

— Оставите нас ненадолго? — попросил я, усаживаясь рядом с дедом, — Мне нужно поговорить.

— Хорошо, Марк.

Когда он вышел, я возвёл вокруг кровати контур из заклинаний света. Не особо сильных, но способных испепелить новообращённого вампира до состояния головёшки. Не убить — но обезвредить на сутки, или даже больше.

А когда закончил, истратив сразу два энергокристалла — уселся на стул рядом с дедом и разбудил его, шарахнув психику небольшим эмоциональным ударом.

Дмитрий медленно открыл глаза. Его взгляд, всё ещё мутный и кровавый, скользнул по моему лицу.

— Марк… — прохрипел дед, пытаясь приподняться на локтях, — Что… Чёрт, что это было?

Я положил руку ему на плечо, заставляя лечь обратно.

— Ты напал на Юсуфа. Помнишь?

Он замер, а затем его лицо исказилось гримасой боли и стыда.

— Нет… То есть… Помню куски… Всё словно в тумане. Я слышал голоса, чувствовал запах крови… Но не мог остановиться, — Он вдруг резко схватил меня за запястье, — Марк, скажи мне правду. Я… Я превратился в это?

— В вампира, да, — ответил я, и внутри у меня всё сжалось.

Дед откинулся на подушки, закрыв глаза. Его пальцы вцепились в край простыни.

— Проклятье… Проклятье! Так вот откуда этот голод… Он такой сильный, Марк…

— Я знаю, знаю…

— Почему ты не убил меня? Почему Юсуф этого не сделал⁈ — оскалился Дмитрий, и я увидел, как удлиняются его клыки, — Отвечай!

В голосе деда прорезалась прежняя твёрдость, однако он был слаб — и ментальная команда, свойственная вампирам, никак на меня не подействовала.

— Потому что я верю, что тебе ещё можно помочь.

— Ты шутишь? — рассмеялся дед, — Вампиризм неизлечим, это всем известно!

— Есть у меня пара мыслей.

— Марк… — он улыбнулся, словно через боль, — Я тебя тоже люблю, но не надо тешить себя напрасными надеждами. Ты ещё молод, и не пони…

— Я много чего понимаю, дед. И много чего знаю — куда больше, чем ты, — отрезал я, перебивая его, — Ты… Многого обо мне не знаешь. Очень многого.

— Да ну?

— Точно так.

— И чего же я не знаю?

— Не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать это, дедуля, — хмыкнул я, — Куда важнее добыть ту тварь, которая на тебя напала.

— Кто это был?

— Варг’Шад. Ночной князь.

Несколько секунд дед осмысливал мои слова.

— Охренеть…

— То-то и оно.

— И я остался жив⁈

— Представь себе и моё удивление. Остальные жертвы не могут этим похвастаться.

— Сколько их?

— Шестеро.

— Расскажи мне, Марк. Расскажи, что произошло? С того момента, как эта тварь напала на меня.

Я начал с того вечера, когда Амир нашёл его у Девичьей башни, пересказал разговор с Юсуфом в больнице, проникновение в морг, встречу с Варг’шадом. Упомянул анализ крови, маго-вирус, выводы о том, что жертвы превращаются в «аккумуляторы» для Князя Ночи.

Дмитрий слушал молча. Но в его глазах я заметил что-то, что не смог сразу разгадать. Что-то такое… Словно дед что-то скрывал. Словно решал, стоит мне в чём-то признаться, или нет…

Но он был разбит и слаб — и я не стал наседать на него с вопросами. Тем более, что и не знал, о чём спрашивать. Я также не стал скрывать почти ничего — кроме своих способностей пожирателя. Даже о магии крови не умолчал, хотя и выставил всё так, как примерно наврал Эмилю. И лишь когда рассказал об этом лейтенанте и его странной осведомлённости о происходящем, в комнате повисло тяжёлое молчание.

— Шансов у меня маловато, как понимаю… — хмыкнул дед, — Этот Эмиль и его друзья наверняка захотят использовать меня как приманку. Они ведь уже поняли, что я вампир?

— Скорее всего. Но пока ничего не предприняли.

— Ставлю всё своё имущество, что завтра они наведаются сюда и предложат какую-нибудь сделку…

— Я так и так рассчитывал на наследство, если честно…

Дед фыркнул незатейливой шутке.

— Тогда считай, что тебе повезло — в завещании только твоё имя.

— Не будем пока об этом.

— Отчего же? Есть шанс, что завтра в меня воткнут осиновый кол…

— Значит, придётся тебе прикинуться коматозником! — отрезал я, — Мне нужна пара дней, чтобы выследить этого Варг’шада и придумать, как тебя вылечить! А пока… Полежишь тут. К тебе будем входить только я и Юсуф. Кровь, уж прости, носить не станем — как только попробуешь, обратной дороги уже не будет.

— Сам знаю.

— Вокруг кровати я установил контур «Сияющего пламени», — безжалостно продолжил я, — На случай, если сюда каким-то невероятным образом попадёт служанка или Айше. Или если тебя замучит жажда и ты рискнёшь выбраться на охоту. Сунешься через заклинание — превратишься в головёшку. Живую, но неподвижность на сутки-другие я тебе гарантирую.

— Какой ты злой…

— Всё ради твоего блага.

— Да знаю, знаю… Что ж… Спасибо, что стараешься помочь, Марк. Я, конечно, настроен не так оптимистично, как ты — но сделаю всё, что от меня зависит.

— Спасибо, дед.

— Ну всё, хватит сентиментальностей, — глаза Дмитрия блеснули, — Вали отсюда, выспись — на тебе лица нет. Я тоже немного отдохну, сил почти не осталось. И может, хоть во сне так сильно жрать не будет хотеться…

16 июля 2031 года. Баку. Особняк Юсуфа.

Остатки вечера и половину ночи я провёл в библиотеке Юсуфа, созвонившись с Илоной и выискивая всю информацию, какую только можно отыскать про Варг’шадов.

Я рассказал подруге о том, что тут происходит, без утайки — и почувствовал даже через сотовую связь, что она боится за меня…

Сверх того, что я уже знал, нарыть удалось не особо много — лишь то, что эти создания были невосприимчивы к большинству вещей, которыми можно было грохнуть обычного вампира.

Осина, заклинания света, серебро — всё это было мимо в случае с Князьями Ночи. Убить их мог либо другой вампир — либо кровавая магия очень высокого уровня. По понятным причинам, в современном мире не имелось (якобы) ни первого, ни второго.

Конкретных упоминаний о кровавых заклинаниях, которые могли навредить Варг’шаду, мы с Илоной, конечно же, не нашли. А потому, около трёх часов ночи, я оставил тщетные попытки отыскать ещё что-нибудь полезное — и уснул.

Разубдила меня молоденькая служанка, застав в одном из кресел библиотеки.

— Хан Апостолов… Хан Апостолов, просыпайтесь!

— Мрф! — я хрустнул головой, потёр глаза, и уставился на девушку, — Что такое?

— Хан Юсуф зовёт в большую гостиную. С вами хочет поговорить полиция!

Хм… Быстро они…

Пройдя по дому за служанкой, я оказался в «большой гостиной» — помещении, являющимся чем-то средним между кабинетом и комнатой отдыха. Антикварный бильярдный стол, диваны, ковры, кофейный столик, массивный книжный шкаф во всю стену, построенный вокруг здоровенного окна.

Через него падали солнечные лучи, в которых сидели (словно специально) два гостя.

Первым был уже знакомый мне лейтенант Эмиль Садыков. Его спутник оказался старше — лет пятьдесят, гладко выбрит (за исключением густых усов), выправка военного, и пронзительный взгляд мутно-зелёных глаз. Одет незнакомец был в простые джинсы и водолазку, обтягивающую мощную и подтянутую, несмотря на возраст, фигуру.

— А, вот и мой гость! — преувеличенно радостно воскликнул Юсуф, — Проходи, Марк, мы как раз говорили о тебе!

— Прошу прощения за помятый вид, господа… Уснул в библиотеке.

— О вашем стремлении к знаниям нам уже известно… — произнёс пожилой мужчина, вставая с кресла, — Именно оно и привело нас сюда.

— В самом деле?

— Вчера вы имели честь познакомиться с моим племянником, Эмилем, — мужчина указал на лейтенанта, — И рассказали ему… Массу интересного.

— В самом деле? — тупо повторил я, и с благодарностью принял от Юсуфа кружку крепкого кофе. Сделав глоток, блаженно зажмурился — то, что надо!

— Да. Меня зовут Расул Садыков. Майор, — представился мужчина, — В отставке.

— Марк Апостолов. Рад знакомству.

— Взаимно, Марк, взаимно, — Расул также принял от хозяина дома кружку с кофе и кивнул ему, — Так о чём это я… Ах да! Вы… Когда Эмиль рассказал мне о вашем… Хм… О вашей вылазке и том, что вы делали в морге, я сначала не поверил.

Расул говорил о моём проникновении в полицейский участок так, словно это была обычная прогулка по базару. А ещё он упомянул, что находится в отставке. Значит — он не разбираться с этим пришёл, о нет.

Он пришёл поговорить о вампирах.

— И что заставило вас изменить мнение? — спросил я, усевшись на бортик бильярдного стола.

— А вы так в этом уверены?

— Иначе мы бы вели разговор в другом месте. И не столь любезно.

Расул и Эмиль переглянулись.

— Что ж… Вы правы. Я, и ещё несколько моих знакомых попробовали повторить ваш… «Каскад Еслера».

Вот это новость! Основываясь на своих знаниях, недоступных местным, я его выдумал! Да, теоретически он так бы и сработал, как я описал Эмилю — но обладая магией пожирателя и умея манипулировать кровью, в нём для меня не было никакой нужды.

А эти люди… Неужели…

— И как результат?

— Подтвердил ваши слова.

Я чуть не присвистнул. Для описанной мной техники нужна была весьма и весьма высокая чувствительность мага — и судя по всему, кто-то из этих «охотников» ей обладал…

— Рад слышать, что меня больше не считают еретиком.

— Метод исключения — весьма простой, — пожал плечами Расул, — Плюс та информация, которой со мной поделились старые знакомые после вчерашнего… Инцидента в центральном управлении.

— Значит, полиция убедилась, что в городе орудует Варг’шад?

Садыковы снова переглянулись.

— Не совсем.

— Не понимаю?

— Власти не хотят паники. А у местных полицейских языки без костей. Стоит кому-нибудь узнать, что в Баку объявился Ночной Князь… Люди начнут доносить на подозрительных соседей, убийцы, затаившиеся в своих норах, станут уродовать людей и прикрывать этим свои тёмные дела… Это затруднит работу органов.

— Значит, о Варг’шаде знают не все? Полагаю — только высшие чины?

— Можно сказать и так.

— Но вы, тем не менее, здесь?

— Эмиль — да. Он… Передаст кое-что из нашего разговора своему начальству. Не всё — только то, что не помешает нашим планам. А я здесь… Как старый друг хана Юсуфа, как человек, которому доверяет нынешнее руководство полиции, и… Как частное лицо.

— Вот как… — я удивлённо посмотрел на лейтенанта, но он в ответ только пожал плечами, — И чего же вы хотите?

— Поговорить с вашим Ата.

— Серьёзно? — удивился я, — Не сделать его приманкой, а поговорить?

Отставной майор нахмурился.

— То, о чём вы говорите — уже сделано. Я не стану врать вам, хан Апостолов. Вокруг дома хана Юсуфа с сегодняшней ночи дежурит около пятидесяти полицейских и магов. Руководство полагает, что Варг’шад вернётся, чтобы закончить начатое — и потому ваш дед ещё жив. Но также они понимают, что хан Яковлев — потенциальная угроза. Угроза, с которой мой род и несколько других семейств боролись веками, пока не выжгли подчистую. Но теперь эта угроза вернулась.

— Значит вы — охотники?

— Пусть это останется между нами.

— Даю слово.

— Мы не мясники, Марк. Мои предки изучали вампиров веками, и я знаю, что одолеть Варг’шада даже усилиями сотни колдунов не получится. Нужно отыскать что-то, что сделало Князя Ночи тем, кем он является. Если говорить образно — прежде чем рубить голову, нужно знать, куда ударить. И это знание у нас появится, когда мы поймём, что связывает вашего деда с нападавшим.

Мне даже не пришлось изображать удивление.

— Думаете, такая связь существует?

— Для этого есть все основания.

— А именно?

Расул посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Все жертвы Варг’шада — сослуживцы вашего деда.