Пепел ревности

1

Полицейский, сидящий по другую сторону стола, прорычал:

– Вы англичанка? Откуда приехали?

В маленькой комнатке было невероятно жарко и душно. Клэр метнула в следователя яростный взгляд блестящих фиалковых глаз и вскинула голову. Растрепанные пряди всех оттенков – от золотисто-медного до красного, обрамляющие бледное лицо, рассыпались по плечам.

– Я не говорю по-португальски! – в двадцатый раз заявила она.

Следователь стукнул кулаком по столу.

– Что?! – воскликнул он.

Клэр стиснула зубы. От ярости ее пухлые губы превратились в тонкую ниточку.

– Меня ограбили, на меня напали! И я не собираюсь сидеть здесь и слушать, как вы на меня рявкаете! – Клэр вспыхнула, сорвавшись на крик.

Выйдя из-за стола, полицейский шагнул к двери и широко распахнул ее. Клэр с изумлением увидела, как в комнату ввели парня, напавшего на нее. Ее вновь охватил страх, который она изо всех сил прятала за напускной дерзостью. Страх перед насилием, перед жестокостью. Клэр вскочила со стула и забилась в угол, дрожащей рукой вцепившись в ворот разорванной футболки, слегка обнажавшей грудь.

Коренастый обидчик, уверенный в своей правоте, обвиняюще посмотрел на нее и выругался по-португальски.

Клэр ошеломленно заморгала. Она ничего не понимала. Почему этот мерзавец, избивший ее в своем грузовике, ведет себя так, как будто только он имеет право обращаться к властям? Только безумец, не знающий, что попытка сексуального насилия является преступлением, мог притащить ее в крошечный полуразрушенный полицейский участок!

Красноречивым жестом блюститель закона указал на кровавые следы от ногтей Клэр, выделявшиеся на небритой щеке молодого человека.

Боже правый, неужели в Бразилии женщина не имеет права защищать свою честь и достоинство?! Внезапно боевой пыл покинул Клэр, и ей первый раз в жизни очень захотелось вернуться домой.

Но отец и мачеха отмечают двадцатую годовщину свадьбы в трехнедельном круизе. Сводный брат Сэм находится где-то на Востоке, пишет репортажи о национальных волнениях. Семья даже не знает, где Клэр. Получив наследство от бабушки, недолго думая, она неожиданно для себя отправилась в Бразилию. Эта поездка станет настоящим праздником, решила она.

Всего тридцать шесть часов назад Клэр приземлилась в Сан-Паулу, предвкушая встречу со своей подругой Агнес Авророй Бауру. Сколько раз та умоляла Клэр приехать в гости! Но богатой наследнице Бауру никогда не приходило в голову, что за вежливыми извинениями далекая англичанка скрывает недостаток денег. Клэр и представить себе не могла, что, когда она наконец доберется до Сантуса (это километров шестьдесят от Сан-Паулу), Агнес Авроры и ее мужа Хосе Альберто не окажется в их поместье.

Вилла Бауру пустовала. У входа стоял лишь охранник с двумя злющими псами. По-английски не понимал ни слова. Стараясь не поддаваться панике, Клэр сняла номер в самой дешевой гостинице и решила самостоятельно изучить окрестности, ожидая возвращения молодой четы. Агнес Аврора была на восьмом месяце беременности, так что уехать они могли разве что на выходные…

Теперь, сидя в полицейском участке, Клэр на грани истерики наблюдала за двумя сердито жестикулировавшими мужчинами, стоявшими в нескольких шагах от нее. Клэр была в отчаянии. Рассудок, однако, подсказывал: настало время разыграть козырную карту, которую она упорно скрывала, обнаружив отсутствие хозяев виллы. Она и не представляла, что когда-нибудь ей предстоит использовать такую возможность.

Клэр могла бы позвонить Роберто и узнать, где его сестра, но каждая клеточка ее тела сжималась от страха при одной только мысли, что ей придется попросить его о помощи. Это просто глупая гордость, уговаривала она себя, взрослые люди так не поступают. Четыре года – большой срок. Тогда Роберто отшвырнул ее как ненужную вещь. Все понял неправильно. Причинил ей столько боли! Попросту унизил ее. Ну же, Клэр, приди в себя! Она усмехнулась. Ты не единственная женщина, испытавшая мужское презрение.

Клэр, чуть дыша, подошла к столу, где лежали блокнот и ручка. А вдруг они никогда не слышали об Роберто? Или не поверят, что он ее друг? Но даже если опасения окажутся необоснованными, возможно аристократ Роберто Баринас Флориан Игуас и пальцем не подумает пошевелить, чтобы ей помочь.

Непослушной рукой Клэр вывела на листке: «Роберто Флориан Игуас» – и передала полицейскому. С какой же болью она писала три коротких слова!

Глубокая морщина прорезала лоб полицейского. Он в замешательстве поднял глаза и взглянул на нее. Клэр громко и очень почтительно повторила имя.

– Черт побери! – пробормотал служака, недовольный тем, что ничего не понимает.

– Друг! Хороший друг! – Клэр в отчаянии швырнула блокнот на стол и, словно защищаясь, обхватила себя руками. – Очень хороший друг, – солгала она, заставив себя бодро и уверенно улыбнуться, хотя внутри все переворачивалось от горечи и обиды.

Полицейский посмотрел на девушку с явным недоверием и нервно хохотнул. Потом, показывая на Клэр, покрутил пальцем у виска. Ты свихнулась, детка! – свидетельствовал его красноречивый жест.

– Я говорю правду! – лихорадочно запротестовала Клэр. – Я давно знаю Роберто. Мы… мы встречались… – Она сжала руки, стараясь выглядеть искренней.

Полицейский смущенно покраснел и принялся изучать носки своих ботинок. Водитель грузовика снова разразился потоком брани, но блюститель порядка бесцеремонно вышвырнул парня из комнаты, захлопнув дверь.

– Я настаиваю, чтобы вы позвонили Роберто! – Чувствуя себя полной идиоткой, но почему-то уверенная, что это поможет, Клэр попыталась изобразить, что полицейскому нужно снять трубку телефона и набрать номер. Тот молча наблюдал за девушкой.

Потом со вздохом подошел к Клэр, обвил рукой ее тонкую талию и вывел в коридор. Быстро втолкнув ее в грязную, отгороженную решеткой камеру, повернул в замке ключ и сунул его в карман, прежде чем Клэр смогла сообразить, что происходит.

– Выпустите меня отсюда! – закричала она, обескураженная таким завершением событий.

Полицейский исчез. Тишина окружила Клэр плотным кольцом. Она стояла, вцепившись руками в прутья решетки, и дрожала как лист. Так вот чем обернулось влиятельное имя великого Игуаса! Горячие, обжигающие слезы потекли по ее лицу. Клэр опустилась на край узкой скрипучей кровати, покрытой изношенным одеялом, сжала ноющие от боли виски, и события четырехлетней давности предстали перед ней с такой пугающей яркостью, как будто это произошло вчера.

Возвращаясь домой из цветочного магазина, где она подрабатывала, Клэр с удивлением увидела белый «мерседес», припаркованный на соседней улице.

Неужели пожаловал Роберто? – подумала она, чувствуя, как гулко застучало сердце. Она влетела в комнату и остолбенела: Роберто, удобно устроившись в кресле, степенно разговаривал с ее родителями. Оглядевшись, она удивилась, что он пришел один, без своей сестры Агнес Авроры. Почему? – терялась в догадках Клэр, ведь обычно они проводили свободное время всегда втроем.

– Роберто приглашает тебя покататься, – расплылась в улыбке мачеха. – Иди переоденься.

Когда она поднималась наверх, ее поймал за руку Сэм.

– Роберто наверняка собирается позабавиться с тобой, – взбешенно прохрипел он. – Богатеи – им всегда везет, не правда ли? Не понимаю, почему мать потворствует ему.

Сэм, сводный брат Клэр, и Роберто терпеть не могли друг друга, и девушка очень огорчалась, наблюдая неприкрытую неприязнь. И кто больше виноват? Старший брат, сын мачехи, которого раздражало, что ухажер повелевает его хорошенькой сестренкой, или Роберто, напрочь забывавший о своей сдержанности, когда появлялся Сэм?

Клэр считалась с мнением брата, прислушивалась к его советам. И только. Она не понимала, почему Сэм, такой серьезный, уравновешенный, по-доброму относившийся к ней, буквально свирепеет, когда видит вместе ее и Роберто.

Лихорадочно перебирая платья, она вспомнила, как познакомилась с Роберто. Он приехал в Лондон из Бразилии навестить сестру, с которой Клэр училась в колледже. Увидев высокого стройного красавца с блестящими золотисто-карими глазами, смуглой кожей и чувственными губами, открывавшими безупречные белоснежные зубы, она ощутила непонятное волнение и легкую дрожь в коленях.

Боже, да ей еще никогда не попадался такой мужчина! Разве можно сравнить с ним ее ровесников, с которыми она иногда ходила на вечеринки! И когда Роберто, здороваясь, протянул ей загорелую руку с длинными сильными пальцами и с неповторимым акцентом, слегка растягивая слова, произнес свое имя, она поняла: это он, ее мечта, ее жизнь, ее судьба.

С тех пор Клэр и Агнес с братом всюду были вместе. И только теперь, спустя полтора года, Роберто пригласил ее на свидание.

Что же мне надеть? – возбужденно размышляла Клэр. В чем я выгляжу неотразимо? Конечно, Роберто двадцать шесть лет и наверняка он знал женщин, да и немудрено при его привлекательности. Но она тоже весьма пикантна – мужчины часто задерживают взгляд на ее пышной груди и тонкой талии.

Наконец в коротком облегающем платье, заманчиво подчеркивавшем крутые бедра и стройные ноги, Клэр, словно на крыльях, вылетела из дома и впорхнула в «мерседес». И ее фиалковые глаза широко открылись под притягательным властным взглядом Роберто.

Перед тем как развернуть машину, он спокойно поднял руку и открыл изящный медальончик, который как-то подарил ей. Потом слегка улыбнулся, коснувшись дразнящим поцелуем ее полураскрытых губ, положил ей на колени охапку алых роз и проговорил:

– Если бы там оказалась фотография соперника, я бы, наверное, убил тебя… – Роберто был уверен в себе и не скрывал, что знает о ее влюбленности.

«Мерседес» остановился возле небольшого кафе. Роберто заказал все, что Клэр выбрала, но вино пить не советовал. И хотя она всегда слушалась его, на сей раз решила сделать по-своему. Ей уже девятнадцать лет, она взрослая! И, игнорируя его предостережения, она опорожнила два бокала. Состояние легкой эйфории охватило ее, а страстное желание, которое она прочла в глазах Роберто, только возбуждало. И тут как из-под земли появился Сэм.

Увидев, в каком состоянии находится сестра, он ожесточился.

– Ты не можешь привезти ее в дом в таком виде, – бросил он Роберто, – отец убьет ее!

– Да пусть отец делает, что хочет, – равнодушно отозвался тот. – Может, это тебя осчастливит?..

Сэм оскорбился, но Роберто, не обращая на него внимания, усадил Клэр в машину. Возвращаться к родителям ей явно не улыбалось. Увы, первое свидание, на которое она возлагала надежды, не удалось! И, не владея собой, не оправившись от опьянения, она выплеснула долго сдерживаемые эмоции на Роберто, заявив, что он слишком много себе позволяет, заставляя подчиняться своим приказам.

– Я-то считал, что ты взрослая, – очень тихо проговорил он, – но сейчас у меня ощущение, будто я ограбил детский сад.

Клэр умолкла. Сердитое молчание прервал Роберто, потянувшись к ней губами. Поцелуи текли один за другим, легкие, едва осязаемые, словно Клэр действительно была ребенком. Но в них не содержалось страсти, которую она жаждала. И ей вдруг захотелось доказать, что она женщина, настоящая женщина, способная удовлетворить его естественные желания. И припомнив, что она почерпнула о сексе из разного рода глянцевых журналов, Клэр страстно прижалась к нему и до боли впилась в его рот.

Роберто хрипло застонал. Его сдержанность исчезла с фантастической скоростью. Горячим мускулистым телом он прижал ее к сиденью, и его язык властно раскрыл ее губы. Наконец-то удалось разжечь в нем огонь страсти! – с торжеством думала Клэр. В его объятиях она забыла обо всем. Даже о том, что «мерседес» находится на автомобильной стоянке. Такие банальности ее не волновали. Но внезапно Роберто, резко выругавшись по-португальски, отстранился от нее. В его пристальном взгляде появилось что-то недоброе.

– Кто научил тебя возбуждать мужчин? – подозрительно спросил он.

Клэр заикаясь бормотала невнятные объяснения и, опустив голову с роскошной копной медно-рыжих волос, тихо всхлипывала. Случайно отвернувшись к окну, она увидела на автостоянке Сэма, выскочила из «мерседеса» и бросилась вслед за братом.

Внушив ей, что возвратиться домой в таком состоянии – значит вызвать гнев родителей, Сэм отвез ее в свой офис. Утешая все еще плачущую Клэр, он ласково обнял ее за плечи, но затем неожиданно властно прижал к себе и начал целовать.

Возмущенная, она с отвращением вырвалась. Несколько мгновений она находилась в его объятиях, но порыв Сэма потряс и напугал ее.

Отскочив в сторону, она заметила, как преобразился Сэм. Перед ней стоял не ее все понимающий старший брат, а мужчина, желающий стать ее любовником.

– Черт побери, я тебе не брат! – закричал он. – Неужели ты ничего не понимаешь?!

Яростно сжав кулаки и сразу протрезвев, Клэр твердо потребовала, чтобы он выпустил ее из комнаты. Сэм, поостыв, подчинился.

Оказавшись на улице, она растерянно раздумывала, куда бы ей направиться. И внезапно вспомнила о студенте Майкле, с которым познакомилась как-то на вечеринке. Он жил один в маленькой квартирке. Открыв дверь расстроенной Клэр, он сразу повел ее на кухню и сварил крепкий кофе. Он не стал допытываться, что случилось, и деликатно предложил Клэр переночевать на его кровати, а сам устроился в гостиной на диване.

Ночью Клэр снилось, что она занимается с Роберто любовью. Он лежал на ней, ласкал ее тело своими сильными руками и шептал: «Боже, ты просто не представляешь, как ты мне нужна… Прости, что я никогда не говорил тебе, как сильно я тебя люблю, люблю…» Затем он вошел в нее. Тело Клэр неожиданно напряглось, она застонала, и эти стоны разбудили ее. Дрожа, она села на постели. И… увидела в дверях Роберто, кипевшего от негодования. Не сказав ни слова, он повернулся и вышел. Потом появился Майкл в махровом халате, мокрый после душа.

– Он захотел войти… – пробормотал парень. – Ведь он сильнее меня. Надеюсь, ты не возражаешь, если я удалюсь?

Следующим посетителем был Сэм, возникший на пороге, едва Роберто покинул комнату. Клэр не смогла даже смотреть в глаза сводному брату.

– Как Роберто узнал, где я? – спросила она.

– Я предположил, что ты у Майкла, и сообщил ему. Подумал, ты захочешь встретиться с ним и выяснить отношения.

Если бы Роберто не истолковал превратно представшую перед ним картину, Клэр и в самом деле с радостью поговорила бы с ним.

Сэм изо всех сил старался помириться с сестрой, извиняясь за вчерашний вечер. Клэр сделала вид, что простила его. Но тесная дружба разрушилась – брату она больше не доверяла.

Приведя себя в порядок, Клэр отправилась к Роберто в гостиницу, где он занимал роскошный номер. Она даже представить не могла, что тот не захочет ее выслушать, наивно полагая, что он поверит в ее невинность. Он просто ревнив, как всякий мужчина, и она сумеет рассеять его подозрения.

Но Роберто встретил ее с каменным лицом. Презрительная усмешка играла на его губах, когда он открыл дверь. Не пригласив ее сесть, он ядовито сказал:

– А я не предполагал, что в тебе уживаются ангел и потаскуха! Что же, желаю удачи на поприще секса! – И добавил с угрозой: – Не вздумай посвящать во что-либо Агнес Аврору, не то я сумею отомстить тебе.

И, не дав Клэр раскрыть рта, бесцеремонно выпроводил ее из номера.

Воспоминания Клэр прервала пожилая женщина в черном одеянии, которая просунула сквозь решетку тарелку. И хотя Клэр не ела с самого утра, у нее совершенно пропал аппетит. Чашечку черного кофе она бы выпила. Только сейчас она поняла, как ее мучает жажда.

Клэр прилегла на кровать, сдерживая рыдания. Рано или поздно они найдут переводчика. Недоразумение тут же выяснится без помощи Роберто. Ну что за наказание! Первый раз в жизни поехала за границу и влипла в неприятную историю. Клэр всегда была импульсивной, из-за чего у нее не раз возникали проблемы… Но эта – последняя, поклялась она.

Ее разбудили мужские голоса, говорившие по-португальски. Сначала она даже не могла сообразить, где находится. Села на кровати, машинально поправляя спутавшиеся волосы. В камере стояла нестерпимая жара. Сквозь крошечное зарешеченное окошко проникали солнечные лучи. Значит, уже утро? Заспанные фиалковые глаза сосредоточились на двух фигурах у двери.

Один – полицейский, а другой… Сердце Клэр бешено заколотилось.

– Роберто! – задохнулась она, почувствовав в первый момент огромное облегчение.

Предложив полицейскому сигару, Роберто окинул ее презрительным взглядом глубоко посаженных темных глаз.

– Поправь юбку и накройся, ты выглядишь как шлюха, – лениво бросил он Клэр. И снова по-дружески обратился к полицейскому, отвернувшись от нее.

Клэр разинула рот от удивления, ее щеки запылали. Смутившись, она дрожащими руками одернула джинсовую юбку, скромно приоткрывавшую колено лишь на два дюйма, натянула сбившуюся футболку.

– Не смей так со мной разговаривать! – прошипела Клэр, сверкнув глазами.

Мужчины обернулись.

– Если ты не заткнешься, я уйду, – раздельно произнес Роберто без тени сочувствия.

Клэр знала: он так и поступит. Дай ему повод – и он оставит ее гнить здесь. Она поняла это по безжалостному ледяному взгляду, увидела неприкрытое отвращение, исказившее красивый рот. Точно такое же выражение лица Клэр видела у Роберто четыре года назад в Лондоне. Тогда она испытала глубокое потрясение.

И теперь у Клэр ком застрял в горле, стало больно дышать. Она упрямо вздернула подбородок, отгоняя воспоминания. Нет, больше она не позволит унижать себя. Однако она до сих пор обливалась холодным потом, вспоминая его поведение во время их последней встречи. Она смертельно ненавидела Роберто за причиненную боль. Но с Агнес Авророй, его сестрой, у нее сохранялась дружба и глубокая симпатия.

Пока мужчины разговаривали, не обращая на нее внимания, Клэр разглядывала Роберто. В этом убогом месте он выглядел довольно нелепо. Словно влитой сидел на нем великолепно сшитый серый костюм, каждая складка которого прямо-таки кричала о его бешеной цене. Роскошная ткань облегала сильные плечи, подчеркивала узкие бедра, сильные длинные ноги. Руки Клэр непроизвольно сжались в кулаки при мысли о собственном непрезентабельном виде. А может, он решил, что она выглядит как проститутка и из-за этого так относится к ней?

Прошлым летом его фотография под кричащими заголовками появилась на обложке журнала «Лайф». Роберто Баринас Флориан Игуас, бразильский миллионер, враг коррупции, защитник слабых. Игуас, великий филантроп, прямой потомок португальских дворян, приехавших в Латинскую Америку в шестнадцатом столетии. Журналист очень подробно расписывал историю его прославленных предков.

Клэр очень хотелось сравнить ту фотографию с оригиналом. Роберто очень высокий, но выделялся не благодаря росту, а одним только своим присутствием. Потрясающе красивое дикое животное, он обладал необъяснимым, разрушительным обаянием.

Клэр изучала его загорелое лицо: широкий лоб, тонкий надменный нос, высокие жесткие скулы. Ей хотелось совершить какой-нибудь мистический обряд, например сжечь тот журнал, чтобы уничтожить отвращение и ненависть, которые к ней испытывал Роберто. Она в отчаянии прикусила нижнюю губу.

Но тут же удивленно разжала губы, заметив, как «враг коррупции» спокойно извлек из бумажника пачку банкнот и вложил в благодарные руки полицейского. Он давал взятку. Несмотря на то что Клэр всегда отказывалась верить в безупречность Роберто Баринаса Флориана Игуаса, кумира бразильской прессы, она была окончательно выбита из колеи, наблюдая за откровенной сделкой.

Дверь камеры открылась, вошел Роберто. Его ноздри расширились, когда он посмотрел вокруг придирчивым взглядом. Стянул с импровизированной постели одеяло, накинул его на одеревеневшие плечи Клэр.

– Вообще-то я не собирался сюда приезжать, – безжалостно заметил Роберто.

Его неотразимая сексуальная привлекательность действовала на Клэр угнетающе. Внутри у нее все сжалось.

– Тогда мне следует возблагодарить тебя за появление, – мрачно отозвалась она, разозленная тем, что он счел необходимым прикрыть ее одежду. Еще больше Клэр сердилась из-за того, что ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Роберто был выше ее ростом на целый фут. Но за словесной шелухой скрывались горькая обида и боль, хотя этим чувствам пора уже было исчезнуть.

– Если бы не моя сестра, я оставил бы тебя здесь, – заявил он подчеркнуто сурово. – Впрочем, ты верна себе – везде ищешь выгоду.

– Проклятый лжец! – Клэр наконец вышла из себя. Она тут такого натерпелась, а этот суровый себялюбец не проявляет ни капли сочувствия! Его жестокость явилась последней каплей, переполнившей чашу. – Меня ограбили, чуть не изнасиловали и вдобавок посадили в тюрьму!

– А теперь тебе грозит еще и хорошая порка! – Низкий голос Роберто прозвучал как удар кнута. – Я ни от кого не потерплю подобного оскорбления, а тем более от столь ничтожной женщины, как ты!

Разъяренная Клэр гордо покинула камеру. Ничтожная женщина?! И как она только могла вообразить, что у них с Роберто любовь? Нет, это не любовь, яростно убеждала она себя. Просто самая настоящая похоть, ошибочно называемая пылкой юношеской страстью. Естественно, в девятнадцать лет она все видела в розовом свете.

Какого черта он так злится?! Ну хорошо, допустим, ему стоило немалых трудов приехать сюда в восемь утра и выудить ее из камеры. Однако положение, в котором она оказалась, требовало немедленного решения, и только такой эгоист, как Игуас, мог этого не сознавать.

Ослепленная лучами утреннего солнца, Клэр не сразу поняла, что происходит. Около полицейского участка стояли два джипа, окруженные толпой местных жителей. Роберто раздраженно присвистнул, подхватил вдруг ее на руки, усадил в ближайшую машину, а затем повернулся к восторженным зрителям.

Мужчины сняли шляпы. Некоторые женщины плакали. Дети жались к Роберто, пытаясь вцепиться в его колени. Потом толпа расступилась и появился полицейский с пожилым священником. Святой отец широко улыбался, пожимая руку Роберто, и бормотал благословения.

Оказывается, Игуас герой! Клэр смутилась. Оглядевшись, она увидела на водительском сиденье извивающийся мешок. Что это?! На всякий случай она отодвинулась подальше к двери.

Застыв на месте, она наблюдала, как мешок раскачивается и вздрагивает. Или она сильно ошибается, или в мешке кто-то живой… С диким криком Клэр вылетела из машины и свалилась на жесткую пыльную землю.

– Тебе противопоказано мужское внимание, – неприязненно произнес Роберто, глядя на Клэр, пока та поднималась.

Два охранника вылезли из машины посмотреть, что случилось.

Красная от ярости, оскорбленная в лучших чувствах, Клэр задыхаясь проговорила:

– Там, в мешке, змея?

– Ну и что? – мрачно спросил Роберто. – Это местный деликатес.

Он снова водворил ее на сиденье. Все еще дрожа, она поплотнее завернулась в одеяло. Вспотевшая от страха, не обращая внимания на царившее вокруг веселье, Клэр наблюдала, как полицейский потуже завязал мешок и снова положил его в машину.

– Пожалуйста, Роберто, убери! – взмолилась она, высовываясь из окна. – Пожалуйста!

Он переложил беспокоивший Клэр мешок на заднее сиденье.

– Спасибо.

Роберто уселся за руль. Случайный солнечный лучик скользнул по его роскошным иссиня-черным волосам. Клэр в отчаянии заломила руки, отводя от него взгляд. Сейчас она себя просто ненавидела. Ну почему воспоминания о нем были такими осязаемыми? Она заерзала на сиденье, крайне смущенная тем, что все еще помнила, какие шелковистые у него волосы.

– А теперь изложи свою версию того, как ты оказалась в тюрьме. Как говорят, ты без году неделя в нашей стране. – Роберто говорил отрывисто, словно подчеркивая, что он все равно не поверит.

– Я пошла посмотреть сталактитовые пещеры в Бонито…

– В таком виде? – недоверчиво отозвался ее спутник. – В мини-юбке и на высоких каблуках?

– Я… В мини-юбке? – Он что-то слишком дерзко разглядывает ее колени!

– Даже для опытного туриста подъем в пещеры занимает почти два часа!

Клэр стиснула зубы.

– Послушай, я просто прочла в гостинице рекламный проспект. Я и понятия не имела, что нужно иметь атлетические навыки, чтобы туда взобраться!

– И когда же ты поняла?

– Когда вышла из такси и увидела трех здоровенных бородатых крепышей, обутых в специальные ботинки. Эти альпинисты и карабкались в гору, – сообщила Клэр ледяным голосом. – Я подумала, что мне лучше бросить свою затею и посмотреть на озеро. Я повернулась, а таксист уже уехал… с моей сумочкой!

– Сантос так и предполагал.

– Кто такой Сантос?

– Полицейский в деревне, – мрачно ответил Роберто.

– У меня украли сумочку. Она лежала на заднем сиденье, а таксиста и след простыл!

– Может, он не заметил? Ты просила его подождать?

Клэр замерла.

– Ну… Я думала, он понял…

– Ты хоть запомнила номер такси? – презрительно спросил он.

Клэр сердито покачала головой.

– Сумку могут вернуть, – заверил он. – Если этого не случится, сможешь заявить, что ее украли. Да, ты потрясающе безответственна!

– Лекция окончена? – поинтересовалась Клэр.

– Ну, что было дальше?

– Когда я поняла, что таксист не вернется, вокруг уже никого не было. Я пошла по дороге, а потом… – она поколебалась, – поймала машину. Ты не поверишь, но, когда я садилась в грузовик, водитель показался мне очень приветливым и вполне безобидным.

– Я тебе верю. Могу даже представить, с каким удовольствием он притормозил, – пробормотал Роберто с едва заметной усмешкой. – А потом?

Клэр вздернула подбородок.

– Он предложил мне деньги, а когда я их не взяла, парень накинулся на меня. Он чуть не изнасиловал меня!

– И ты, конечно, ударила его коленом в пах и до смерти напугала. Парню следовало бы знать, что ты умеешь защищаться. Он-то принял тебя за проститутку…

– За кого?! – взорвалась Клэр.

– Как ты думаешь, почему парень предлагал тебе деньги? Туристки не путешествуют по Бразилии в одиночку и не ловят на дороге машины. – Беспощадные темные глаза скользнули по ее лицу и снова стали следить за дорогой.

– А ты хоть представляешь себе, как я испугалась, когда он остановил грузовик и не выпускал меня?

– Он решил обвинить тебя в попытке ограбления. Но потом сообразил, что все его поднимут на смех! Еще бы! Чтобы его ограбила слабая женщина?!

Клэр пришла в ярость от такой версии. Ты сама напросилась, словно говорил взгляд Роберто.

– К счастью, ты избежала опасности. Водитель мог жестоко избить тебя за то, что ты унизила его мужское достоинство. Здесь уже четыре столетия господствует культ насилия. – Роберто говорил убийственно вежливым тоном. – Такая участь могла постигнуть и постигает многих туристок, но, к счастью, большинство путешественниц гораздо осторожнее.

– Выходит, я сама напросилась?! – вспылила она.

– Парень лишь положил руку тебе на колено и попытался поцеловать, вот и все. Он клянется! Водитель считает, что ты просто сумасшедшая, я верю ему. Бедняга на время стал посмешищем для знакомых. – Похоже, Роберто даже симпатизировал шоферу.

Спор сменился молчанием, которое, казалось, длилось бесконечно. Ни один из них не пытался его нарушить. Джип раскачивался и подпрыгивал на неровной дороге, за ним на почтительном расстоянии следовал автомобиль с охраной. Внезапно Роберто резко затормозил и вышел из машины. Клэр с удивлением наблюдала, как он развязал мешок, выпуская змею на волю. Вот это да! Защищает окружающую среду. Да еще и чуткий – не отказывается от подарка, чтобы не обидеть местных жителей. Клэр вдруг стало очень горько – даже змее он уделяет больше внимания, чем ей.

Что ж, неудивительно. Четыре года назад Роберто ясно и безжалостно дал понять, что она упала в его глазах. С мучительной обстоятельностью Роберто разложил по полочкам образ жизни Клэр – ее сексуально вызывающее поведение. Его слова напоминали удары кнута. И больнее всего было то, что она совершенно пала духом и не смогла с достоинством уйти. Она как дурочка пыталась доказывать свою невинность.

– Он из другого мира, – пояснил однажды Клэр Сэм. – И ты никогда не сможешь понять его. Роберто говорит по-английски, как и мы, но это ничего не меняет. От типичный латинос, и женщины в его представлении делятся на две категории – ангелы и блудницы. Те, кто из его семьи, ангелы. А женщины, с которыми он спит, шлюхи. Если Роберто женится, то возьмет себе ангела прямо из монастыря, его нареченная будет такой же знатной и богатой, как и он сам. Так что ты ему вряд ли подходишь…

В конце концов Сэм оказался прав. В тот ужасный вечер их только-только зарождавшиеся отношения с Роберто разбились на мелкие осколки. Он обращался с ней, как со шлюхой. Обожженная воспоминанием, Клэр очнулась и сбросила с себя жаркое одеяло. Она вытянула длинные изящные ноги и скрестила их. Разве ей не наплевать на его мнение? Теперь она уже не та, глупая, ослепленная страстью девчонка!

– В какой гостинице ты жила? – поинтересовался Роберто, снова запуская двигатель.

Клэр ответила, и разговор закончился. Но атмосфера накалялась. Еще немного – и произойдет взрыв. Клэр запрокинула голову. Легкая улыбка появилась на ее губах, когда она заметила, с каким напряжением Роберто вцепился в руль. Значит, несмотря на обиды, он все еще неравнодушен к ней? Где-то внутри тоненький голосок спрашивал Клэр: зачем? Зачем она так поступает? Это совсем на нее не похоже. Но она решительно заглушила его.

Она очень удивилась, когда Роберто остановил машину и молча проводил ее в захудалую гостиницу, но воздержалась от комментариев. Не стоит унижаться до разговора с ним. Клэр шла впереди, слегка покачивая бедрами. Может, Роберто собирается проводить ее к своей сестре? Агнес Аврора, наверное, уже дома. Но как оплатить счет в гостинице? В злополучной сумочке остался не только паспорт, но и деньги.

Номер Клэр выглядел так, словно в нем разорвалась бомба: ведь она убежала в такой спешке! Краснея, она схватила большую дорожную сумку и принялась запихивать в нее вещи, разбросанные по комнате. Роберто, мрачнее тучи, стоял, прислонившись спиной к двери, и молча наблюдал за ней. Клэр почувствовала неловкость.

– Не мог бы ты подождать в коридоре, пока я собираюсь? – пробормотала она. В номере не было ванной, только умывальник.

– Не смеши, – сухо отозвался Роберто.

– И не думаю. – Клэр еще больше смутилась и покраснела. Господи, неужели он ждет, что я начну переодеваться при нем?

Растерянный взгляд фиалковых глаз встретился с внимательными черными глазами Роберто. Это было подобно удару молнии. Клэр замерла, потрясенная внезапным ощущением. Ее тело словно наэлектризовалось, и только усилием воли она заставила себя опустить ресницы, как бы отгораживаясь от его завораживающей притягательности.

Нет, такое просто невозможно. Я совершенно равнодушна к его неповторимой мужской привлекательности! Мои чувства не могут быть прежними, настойчиво твердила Клэр. Невозможно снова ощутить невероятную, почти физическую боль. Это безумие, казалось, навсегда осталось в прошлом. Горькое чувство обиды и растоптанная пылкая девичья любовь.

Роберто легко нагнулся, поднял с потертого ковра шелковые белые трусики и кинул их Клэр. Она попыталась поймать их, но не смогла. Подняв трусики с пола, дрожавшими руками запихнула их в сумку.

– Тебе не удастся ударить меня коленом в пах, – очень тихо произнес Роберто.

Склонившись над вещами, Клэр повернула голову в его сторону и осторожно взглянула на его ботинки.

Роберто направился к ней. Она застыла на месте, слыша свое напряженное дыхание.

– Ты просто поражаешь меня энергией. – Он говорил немного хрипло.

Ну и тупица! – мысленно выругалась Клэр, совершенно выбитая из колеи бессердечием Роберто. А она-то думала, что он ее любит… Сколько раз твердила себе: разрыв даже к лучшему. Он бросил ее еще до того, как она оказалась в его постели. Но теперь, сгорая от стыда, она ненавидела его за тот поступок. Роберто посчитал ее какой-то дешевкой – так и не узнал о ее невинности и не поверил в ее бескорыстие.

– Ты меня никогда не понимал. Подростки бывают непредсказуемыми, когда увлекаются. – Клэр усмехнулась, решив не показывать, что его сарказм задевает ее.

– Но это было не просто увлечение! – выдохнул Роберто, буквально испепеляя ее глубокими темными глазами. – Ты безумно любила меня.

Она едва не упала в обморок. Ее пальцы непроизвольно разжались, роняя сумку, но она даже не заметила. Резко отвернулась, внезапно почувствовав тошноту. Может, он садист? Или получает какое-то удовольствие, мучая ее? Не было никакой любви, снова повторила про себя Клэр.

– Ты и сейчас меня любишь… Я чувствую, – произнес Роберто, нарушая напряженное молчание.

– Зато я ничего не чувствую. Ничего! – Клэр робко оглянулась через плечо, крайне смущенная темой разговора. Она даже предположить не могла, что он вспомнит былое. Немного успокоенная его холодной отчужденностью, она никак не ожидала возвращения в прошлое. А теперь все обернулась против нее.

Роберто сильной рукой повернул ее к себе.

– К чему притворяться? Мы взрослые люди, и я знаю, что ты получаешь сексуальное удовольствие, где и когда можешь… с любым мало-мальски привлекательным мужчиной.

Клэр стало вдруг трудно дышать. Снова воспоминания безжалостной лавиной обрушились на нее.

– Как ты смеешь?!

Дерзкие темные глаза насмехались над ее яростью и внезапно проступившей бледностью. Он спокойно поднял другую руку и указательным пальцем провел по ее напряженной нижней губе, полной и чувственной.

– Я знаю, что ты собой представляешь. Тебя что-то пугает? Но ведь нам не нужно нравиться друг другу, нам даже не нужно беседовать, – излагал Роберто мягким глубоким голосом. – Я только хочу один раз попробовать тебя в постели… И мне безразлично, что это низменное желание. Я буду твоим самым лучшим любовником.

Кончик пальца, скользивший по губам, заставил трепетать все ее тело. Она попыталась перевести дыхание. Все, что говорил Роберто, не укладывалось у нее в голове. Его предложение ошеломило Клэр.

– Ты, должно быть, шутишь…

Он тихо засмеялся.

– Ты всегда была так откровенна, по крайней мере в интимных делах. – В голосе Роберто появилась резкая интонация. – Ты хочешь меня. Я хочу тебя. Почему бы нам не заняться любовью?

Клэр содрогнулась, едва скрывая бешенство. В глубине души она ощутила боль, от которой столько времени пыталась спрятаться.

– Потому, что я не хочу тебя. Я еще не сошла с ума! – отчетливо выкрикнула она и оттолкнула Роберто, стыдясь, что ее грудь приподнялась под тоненьким бюстгальтером. Только сила воли помогла ей вырваться из объятий, но на какую-то долю секунды она позволила себе страстно пожелать мужчину, которого по-прежнему любит.

Да, любит. К чему притворяться, если он знает, как глубоки ее чувства? Где же ее гордость? Ведь Роберто даже не скрывает своего отношения к ней! Значит, она годится только для удовлетворения его похоти в мерзком гостиничном номере?

– Я хочу, чтобы ты ушел, – заявила Клэр, пытаясь сохранить остатки собственного достоинства.

– Я не собираюсь приезжать к тебе в Англию. Там у нас не будет такой возможности. Хотя я знаю, где ты живешь, – раздельно проговорил Роберто с испепеляющей язвительностью. Его лицо посуровело.

Клэр занимала маленькую квартирку в мансарде многоэтажного дома, которая принадлежала ее сводному брату. Но она совершенно не понимала, почему это так задевает Роберто. Разве ее место жительства может что-нибудь изменить? Мысли Клэр путались, и она тут же забыла о его странном замечании.

Ее приводила в ярость самонадеянность Роберто. Он не ожидал отказа, думая, что она с готовностью разделит с ним постель. Худенькие плечи Клэр напряглись, она обернулась к Роберто.

– Тогда забудь, где я живу.

– Пытаюсь, – холодно отозвался он, его ноздри раздувались. – Но тогда зачем ты приехала в Бразилию? Ты знала, что мы можем снова встретиться, и хотела свидания, правда?

Его наглость просто ошеломляла.

– Черта с два! Я не желаю иметь с тобой ничего общего! Ни-че-го! – раздельно прокричала она.

– Докажи, – усмехнулся он, легко притягивая Клэр к себе.

– Убери руки! – Клэр задыхалась от возмущения.

Но рот Роберто, твердый, горячий, жаждущий, обрушился на ее губы, заставляя Клэр раскрыть их. Весь мир завертелся перед ее глазами. Вздох замер в горле. И она закружилась в невероятном вихре восхитительных ощущений. Его язык осторожно исследовал нежную внутренность ее рта уже более интимными движениями. Клэр трепетала в неистовом возбуждении, которое пробудил в ней Роберто. Он до боли сжал ее стройное тело. У нее перехватило дыхание. А где-то внизу живота возникла странная, непонятная тяжесть.

Роберто медленно поднял голову.

– Мне отнести тебя в постель или отвезти в аэропорт? – вкрадчиво поинтересовался он. Его прищуренные глаза с явным удовлетворением разглядывали ее пылающее лицо. – Выбирай…