Пепел ревности

6

У Клэр мурашки побежали по коже от завораживающей хрипотцы его низкого глубокого голоса. Знакомый терпкий запах обволакивал ее, настойчиво дразня обоняние. Крепкие уверенные руки легли ей на ее бедра и притянули ее тело. Сердце Клэр бешено заколотилось. Пульсирующие сильные толчки возле живота лишь подтверждали, как велико его возбуждение. В следующее мгновение Роберто поднял ее на руки словно пушинку. Такая легкость – признак немалой мощи – даже развеселила Клэр. Она смотрела на него сверху вниз, и непрошеные слезы подступали к горлу, безжалостно разрушая слой притворства и самообмана, который кирпичик за кирпичиком складывала ее гордость.

Неожиданная боль пронзила все существо Клэр, пугая осознанием собственной уязвимости. Еще ни один мужчина не привлекал ее так, как Роберто. Темными ночами в глубине самых сокровенных мыслей ее влекло к нему с неугасимой страстью, и она презирала себя за предательскую тоску. Сейчас пожирающее расплавленное золото глаз зажигало в ней пламя желания.

Роберто опустил ее на пол и крепко обнял, припав к ее губам в глубоком, настойчивом, яростном поцелуе, от которого ее лихорадочно бросало то в жар, то в холод. Опьяненная словно вином, Клэр отвечала со всей страстью, разбуженной его прикосновением. Язык Роберто проник между полураскрытыми губами, ее ногти впились в его широкие плечи, и приглушенный стон возбуждения вырвался из глубин ее естества.

Он простонал что-то на своем языке и нетерпеливо, со страстью, причиняющей физическую боль, снова оторвал ее от пола. Она обхватила его лицо ладонями и, глядя на него изумленными глазами, тихонько вздохнула. Роберто, казалось, полностью потерял контроль над собой. Он прижал Клэр к стене и завладел ее губами с неистовой, требовательной страстью, которая едва не сводила ее с ума.

– О боже… – тяжело дыша, прошептал он, склонившись к ее шее. Затем внес Клэр в спальню и положил на кровать.

Пиджак полетел в сторону, за ним галстук и рубашка, но губы ни на миг не отрывались от ее жаждущего рта. Сердце Клэр гулко колотилось, глухо отдаваясь в ушах. Его пальцы нашли молнию на блузке и стянули тонкую ткань с ее плеч. Роберто сжал налившиеся груди, и Клэр, беспомощно изогнувшись, задрожала в неистовом возбуждении.

Он легонько прикусил напряженный розовый холмик. Взрыв дикого желания от этой шаловливой ласки заставил ее вскрикнуть и стиснуть зубы.

– Прости, – пробормотал он, поднимая голову и глядя на нее. Он поспешно расправлялся с оставшейся одеждой. – Так долго… Я так долго ждал…

Да, очень долго, пронеслось в голове Клэр, и она сама непроизвольно притянула его к себе. Неистовая страсть охватила все ее существо, когда он опустился на кровать рядом с ней. Ее тело пылало. Клэр повернулась к возлюбленному и прикоснулась к легкой поросли вьющихся черных волос на мускулистой груди, удовлетворенная тем, что наконец-то ее мечты сбываются.

Немного приподнявшись, Роберто снова вдавил Клэр в подушки, унимая ее нетерпеливые руки. Он походил на властолюбивого самца, приказывающего самке покориться. Из-под иссиня-черных ресниц на Клэр откровенно смотрели глаза хищника. Их выражение заставило ее тело гореть и трепетать. Быстро стянув с нее шорты и кружевные трусики, Роберто протиснул покрытые жесткими волосками бедра между ее ног. Затем взъерошил роскошную копну ее волос, и непокорные пряди огненным каскадом разлетелись по белым подушкам. Совершенно непостижимым образом ему удалось вернуть контроль над своими эмоциями, и теперь он рассматривал Клэр как самодовольный собственник.

Клэр содрогнулась, встретив откровенный взгляд, и неожиданно вспомнила: она находится в его спальне, в его постели. И обстановка, и воспоминание об угрозах Роберто вызвали озноб во всем теле и жуткую боль где-то глубоко внутри.

– Нет, – резко запротестовала она. – Не здесь…

– Да… Но я хочу! – тихо сказал Роберто.

– А я – нет! – Внезапно ей стало трудно дышать. Разум постепенно возвращался, предупреждая об опасности.

– Хочешь… – Роберто проигнорировал ее попытку вырваться из железных объятий. Напротив, он прижал ее к матрасу с необычайной силой, укрощая ее непокорность. Сверкающие ястребиные глаза с усмешкой изучали потрясенное, смущенное лицо, как будто хищный самец забавлялся своей безжалостной властью. – С первого момента нашей встречи ты хотела только этого. Не лимузин прельщал тебя, и не акцент притягивал словно магнит, а непреодолимое желание обладать и отдаваться.

– Нет. – Клэр с силой втянула в себя воздух и замотала головой, настойчиво отрицая услышанное.

Роберто провел пальцем по ее губам, слегка задев зубы.

– И ты не в состоянии удержать страсть в себе, правда?

Кончик ее языка непроизвольно дотронулся до его пальца, а когда Роберто рассмеялся, она резко дернулась назад.

– В чем дело? – прошептала Клэр.

– Твое тело подтверждает мои слова… Ты принадлежишь мне, и я могу делать с тобой все, что пожелаю. – Доказывая свою правоту, Роберто нагнул голову и захватил языком затвердевший розовый сосок, а потом схватил его зубами.

Мучительная ласка ввергла Клэр в темный водоворот первобытных чувств. Она ощутила возрастающее требование своего тела, умоляющего о продолжении сладостной пытки.

Со знанием дела Роберто медленно прикоснулся к ее губам дразнящим поцелуем, как бы отклоняя просьбу каждой клеточки ее тела о продолжении более страстных ласк.

Запустив пальцы в его волосы, она притянула Роберто к себе, дрожа от неослабевающего желания, уступив невероятно мощному отклику собственного тела.

Его пальцы гладили ее гладкий упругий живот, опускаясь ниже, к влажному, покрытому золотистыми завитками холмику между ее бедер. Клэр больше не могла оставаться неподвижной. Она стонала, извиваясь от наслаждения, сгорая от страсти, пока Роберто исследовал ее податливую плоть, находя самые чувствительные точки. И когда он прикасался к ним, дыхание вырывалось из ее горла яростными всхлипами.

Клэр не была готова к столь сильному наслаждению и возбуждающей пульсации животного вожделения, заставившего ее изогнуть бедра в отчаянной мольбе. Невыносимая боль пронзила ее тело глубоко внутри.

– Девочка, ты так напряжена…

Она слышала его вздох, но не смогла вникнуть в суть слов. Ее мозг полностью отключился, ответы стали бессознательными и неконтролируемыми. Она сжалась от боли, когда Роберто раздвинул ее бедра и вошел в нее, одновременно успокаивая сильными руками. А потом Клэр ощутила его, остро почувствовала твердость напряженного мужского естества внутри себя – горячую пульсирующую частицу другого тела. Ее глаза широко раскрылись в интуитивном страхе перед неизведанным. Другая, уже физическая боль шевельнулась в ней. В беспомощной покорности она откинулась назад, трепеща от неожиданной силы собственного желания.

– Боже… ты ведешь себя как девственница.

Роберто раздвинул ее бедра шире, приподнял их, как бы приглашая принять его, и погрузился в нее одним уверенным движением. Острая боль от этого вторжения застала ее врасплох.

– Клэр… – Его брови сдвинулись, золотистые глаза смотрели с недоумением. – Нет… нет, невозможно, – простонал он и инстинктивно двинулся дальше, подтверждая обладание ее телом.

Чтобы не закричать, Клэр вонзила зубы в мякоть нижней губы. Однако после первого болевого ощущения она почувствовала необыкновенное удовольствие от осязания мужчины внутри себя. Ослепляющая жаркая волна захлестнула ее. Она чувствовала, какие усилия прилагает Роберто, контролируя свою страсть, медленными и осторожными толчками проникая в самую сердцевину ее естества. Его дыхание стало неровным, вспотевшее тело скользило по ее возбужденной плоти. Клэр откинула голову назад и, застонав, произнесла его имя, когда почувствовала, что давление стало невыносимым.

Каждое новое наслаждение было необычайно сильным. Ее сердце бешено застучало в груди, когда движения Роберто стали более быстрыми и настойчивыми. Блаженство охватило Клэр, поднимая к неведомым доселе высотам, куда ее разгоряченное тело увлекалось потоком неописуемо сладострастного экстаза. Она почувствовала, что мужчина достиг тех же вершин, когда его тело содрогнулось и он последний раз со стоном погрузился в нее.

После близости потрясенная Клэр впала в длительный шок, ошеломленная необычайной реакцией своего тела. Роберто лежал в кольце ее рук, и ей очень нравилось чувствовать на себе мужское тело, его тяжесть, его плоть внутри себя, пряный запах кожи. А когда он скатился на подушки, ее охватило беспокоящее чувство утраты. Клэр сжала пальцы в кулаки, чтобы превозмочь острую потребность снова прикоснуться к нему, испытать близость, о которой молило тело.

Неужели я сошла с ума? – спрашивал внутренний голос. Они с Роберто не были любовниками в буквальном значении этого слова. Она почувствовала пустоту и холод. Что ж, каждый может согрешить хотя бы раз в жизни, почему бы и нет? Роберто ее грех. Первый и последний. Они занимались любовью – нет, они занимались сексом, поправила себя Клэр. Она закрыла глаза, настойчиво отгоняя пугающее ощущение собственной уязвимости. Он использовал ее тело так же, как она взяла его, беспощадно вынесла приговор Клэр. Она же всегда хотела Роберто Игуаса…

– Я куплю тебе дом в Париже, – спокойно прошептал он, нарушив молчание. – Изредка ты сможешь путешествовать со мной… если будешь благоразумна. Но ты никогда не вернешься сюда и прекратишь переписку с моей сестрой. Я окружу тебя роскошью, как принцессу. Я дам тебе все, кроме своего имени.

Его слова вонзались в сердце словно нож. Живот Клэр болезненно сжался. Он говорил так равнодушно! Разве такого она ожидала четыре года? Стать его содержанкой? Клэр содрогнулась от отвращения. Она не унизится до положения его любовницы. Никогда!

– Скажи хоть что-нибудь… – Роберто без особой нежности наклонился над ней и неожиданно отбросил влажную прядь волос с ее лица.

Тупую боль между бедрами Клэр воспринимала как величайший акт предательства, совершенного по отношению к себе. Буквально на миг она столкнулась с внимательными темными глазами и торопливо отвела взгляд.

– Матерь божья! – вскричал Роберто, нарушив бессвязный поток ее мыслей о своем позоре. – Клэр!..

– Мне нужна ванная, – пробормотала она. Лежа на краю кровати, она собиралась с духом, чтобы подняться и пройти через комнату совершенно обнаженной.

Его пальцы железными тисками сомкнулись на ее запястье. Роберто заставил ее повернуться и посмотреть ему в глаза. В его взгляде застыл немой вопрос. Заостренные черты лица, бледность, проступившая сквозь загар, выдавали его потрясение.

– Что-то не так? – спросила Клэр.

– Скажи, что это не то, о чем я думаю, – настаивал Роберто. Его неровный голос перешел в шепот.

Клэр проследила за его взглядом и увидела на простыне небольшое пятно крови. В ужасе она хотела прикрыть его, но опоздала.

– Ты же сохраняла невинность, – тихо проговорил Роберто, нервно проведя длинными пальцами по растрепавшимся волосам.

– Не смеши! – иронично заявила Клэр, прижав к себе подушку.

– Посмотри на меня.

Клэр сжала пересохшие губы в решительную линию.

– Ты была девственницей…

– Ерунда! И если ты не возражаешь, я бы хотела вернуться в свою спальню.

Он резко вырвал подушку, и снова очень сильные и решительные руки прижали ее к матрасу.

– Возражаю… Очень даже возражаю.

Глаза Клэр столкнулись с его внимательным взглядом, который улавливал малейшие изменения в выражении ее лица.

– Прекрати смотреть на меня так, – запротестовала она.

– Я чувствовал преграду… подумал, что сошел с ума… Я просто не мог поверить в твою невинность! – нетвердо выдавил Роберто.

– Не понимаю, о чем ты говоришь…

– Хватит, Клэр, – хрипло оборвал ее Роберто. – Сознайся, ты была девственницей?

– Ты перестанешь спрашивать?

– И все же?

– Ладно. Да, ты мой первый мужчина. Теперь сделай зарубку на ножке своей проклятой кровати! – вскричала Клэр, почувствовав, как слезы обожгли глаза.

– О боже… Но как… как такое возможно? – со стоном выдохнул Роберто.

– Да оставь меня в покое!

Без предупреждения он сгреб ее в объятия. Клэр ощутила напряжение его мускулистых рук и груди, но оставалась неподвижной. Почувствовав ее холодность, Роберто еще крепче прижал ее к себе.

– Прости меня… Смогу ли я когда-нибудь вымолить прощение? Что я сотворил? – дрогнувшим голосом шептал он. – Но почему такая жертва? Чтобы доказать, как я ошибался… Разве я могу возместить причиненную боль?

Роберто всегда загонял ее в тупик именно тогда, когда она меньше всего была готова к самозащите. Клэр пыталась разобраться в абсолютном хаосе собственных ощущений. Но его последнее невероятное заявление прорвалось сквозь смятение и остановило внутреннюю борьбу. Он на самом деле верил, что она подарила ему невинность, чтобы доказать, как он ошибался, считая ее женщиной определенного поведения. Более омерзительного предположения Клэр никогда не слышала.

– Я не нуждаюсь в какой-либо компенсации, ибо не стремилась ничего тебе демонстрировать! Ты ничего не понял, Роберто!

– Ты так не считаешь, – ответил он с явным недоверием.

Улучив момент, когда хватка Роберто немного ослабла, Клэр вырвалась из объятий и сразу обмоталась простыней.

– Прости, но я высказала то, что думаю. Подобная идея никогда не приходила мне в голову! – выпалила она, сытая по горло его явной несообразительностью. Роберто не понимал намеков и не желал оставить ее в покое, хотя именно сейчас Клэр хотела сама разобраться в сумятице новых ощущений, которые внесла в ее душу первая близость с мужчиной.

– Подожди, – вмешался Роберто. – Ты не можешь утверждать, что мое мнение ничего не значит для тебя. Тем более после того, что между нами произошло.

– А что, собственно, случилось? Беседа по душам? – Клэр усмехнулась. – Мы занимались сексом…

– Мы занимались любовью…

– Никакой любви, – оборвала она его.

– Не говори так. – Золотистые глаза наполнились гневом.

– О, значит, тебе можно, а мне – нет? – сдержанно отозвалась Клэр, ощущая в себе нарастающее ожесточение, вызванное собственной беспомощностью. – Я на самом деле не понимаю, почему ты делаешь проблему из обыкновенной банальности.

Длинные пальцы снова сжали ее руки. Роберто с силой повернул Клэр к себе.

– Как ты можешь называть банальными наши интимные отношения? – жестко спросил он.

– Не многие женщины сходят в могилу девственницами. Ради бога, мне уже двадцать три года, и я просто подумала, что настало время… Ладно, если честно, я вообще не соображала, – выдала Клэр со всей откровенностью. – Но если бы знала, что будет так больно…

– Ты расстроена, смущена… Я все испортил, – понуро вздохнул Роберто.

– Мне следовало быть к этому готовой.

– Мне стыдно. Совесть пожирает меня живьем, – тихо признался он и, взяв в ладони ее напряженно сжатую руку, стал поглаживать ее пальцы. – Я причинил тебе столько боли! Четыре года назад ты пыталась защитить себя, а я не захотел даже выслушать. Зачем ты отводишь глаза? Почему молчишь?

– Возможно, стану похитрее, когда в следующий раз останусь с кем-нибудь на ночь, – огрызнулась Клэр. Однако голос ее слегка задрожал, а подступившие слезы сдавили горло. Она отдернула руку.

– Такое не повторяется.

Он прав. Урок дался Клэр нелегко. Но разве можно научиться жить без боли? Действительно ли Роберто чувствует себя виноватым? Она хотела пронзительно закричать, выцарапать ему глаза, причинить боль, которую испытывала сама. Ей казалось, что Роберто может лишить ее даже гордости, чувства собственного достоинства. Прошлое есть прошлое. И Клэр не горела желанием вновь открывать ящик Пандоры.

Но как она могла? Бесстыдные движения и стенания, которые вытворяла она ради любимого мужчины. Клэр казалось, что сексом занималась не она, а кто-то другой. Одинокая слеза медленно скатилась по щеке, обжигая ее нежную кожу.

– Дорогая… пожалуйста… пожалуйста, не плачь, – умоляюще прошептал Роберто. – Я обещаю выполнить любое твое желание… Только скажи, что ты хочешь.

– Улететь домой. И как можно скорее. – Единственная отчаянная мысль вертелась в голове Клэр.

– На самом деле ты не желаешь расставаться со мной. – Роберто выразительно произнес каждое слово.

Его самоуверенная убежденность явилась последней каплей. Клэр в упор взглянула на него.

– Откуда, черт возьми, ты можешь знать, что мне требуется?!

Расстроенный взгляд Роберто, казалось, укорял Клэр в несправедливости ее обвинений. Он поднялся с кровати и прошел в ванную.

Клэр снова откинулась назад.

– Отделалась, – пробормотала она.

Потом она перекатилась на живот и яростно зарылась пылающим лицом в прохладу разбросанных подушек. Почем он не оставит ее в покое? Она сдержала подступившие рыдания. Нет, она не заплачет ни за что на свете! Даже если он подвесит ее за ноги над костром и начнет пытать. Одной глупости за день для нее более чем достаточно!

Теперь конец. Завершилось все, что началось четыре года назад – нет, шесть лет назад, когда она впервые обратила внимание на Роберто Игуаса. Наваждение, рожденное подростковой влюбленностью. Оно увенчалось сексом, который навсегда избавил ее от заблуждений. Но стоило ли приносить в жертву погребальному костру дружбу с Агнес Авророй?

Однако у нее нет выбора. Последнюю ниточку их взаимных симпатий придется оборвать. Не будет писем, где всегда упоминалось имя Роберто… Иногда его сестра так много рассказывала о нем, что Клэр задумывалась: неужели собственная жизнь Агнес Авроры настолько скучна, что она не затрагивает других тем? Зачем Клэр нужны подробные отчеты о поездках Роберто, его докладах и деловых интересах? Но…

Но после писем, призналась себе Клэр, всегда возникал образ Роберто. Сейчас нужно выбросить его из головы и продолжать жить, не возвращаясь к прошлому. А если поддерживать связь с Агнес Авророй, она никогда не забудет ее брата!

Полностью погруженная в водоворот переживаний, Клэр очнулась только тогда, когда сильные руки подняли ее с кровати.

– Я приготовил тебе ванну.

– Зачем? – упрямо спросила Клэр.

– Мне кажется, тебе она действительно необходима, – сухо произнес Роберто, потом поднял ее, отнес в ванную и, сдернув простыню, опустил в теплую воду. Клэр даже не сообразила, что с ней происходит.

Крепко обхватив руками колени, она замерла в середине роскошной мраморной ванны, невидящим взором уставившись в воду.

– Бог свидетель, я убью его! – Слова Роберто, сказанные с ледяным спокойствием, прозвучали словно взрыв в затянувшейся тишине.

– Кого? – пробормотала она без особого интереса, слишком измученная вновь нахлынувшим ощущением потери.

– Неважно, – спокойно ответил Роберто.

– Я хочу домой, – сдержанно произнесла Клэр.

– А я думал, ты желаешь повидать Агнес Аврору и… и Кларенса.

Клэр напряглась.

– Нет.

– Нет? – переспросил Роберто с явным недоверием.

– Нет, – повторила Клэр более твердо.

– Почему? Забудь о моих словах… – не договорив, Роберто неожиданно исчез.

Клэр не знала, сколько времени просидела, съежившись в ванне. Наконец она механически вымылась, вытерлась и вернулась в спальню. Простыни сменили. Щеки Клэр запылали. Чудесно, теперь все знают! Ну и что? Она не выйдет отсюда до тех пор, пока хозяин дома собственноручно не подготовит ей побег! Надев дрожащими руками ночную сорочку, она снова легла в кровать, не в силах сопротивляться захлестнувшему ее отчаянию.

Почему не посмотреть правде в глаза? Когда она влюбилась в Роберто? Шесть лет назад, четыре года или только вчера? А впрочем, какое это имеет значение?! Он отвернулся от нее, удовлетворив свою похоть. Она предполагала, что так произойдет, но, когда он додумался предложить ей роль содержанки, подозрение превратилось в мучительную реальность. Его последнее оскорбление. Любить мужчину, который причинил столько боли, явный признак помешательства!

Гордость, самолюбие – все восставало против такой любви. Но факт остается фактом: она увлечена Роберто и в то же время ненавидит его. Под маской неприступности скрывались страсть и отчаянное стремление быть желанной.

Клэр погрузилась в беспокойный сон. Ее разбудил едва различимый шорох. Испугавшись, она приподнялась и увидела Роберто. Она вздрогнула и побледнела.

– Я принес тебе поесть… Ты ведь проспала ланч, – осторожно произнес Роберто.

Клэр была ошеломлена. Роберто с подносом? Что за нелепая картина!..

Роберто выглядел так, будто не спал всю ночь: темные круги под глазами, небритые щеки, жесткая напряженная складка на лбу, четкая линия плотно сжатых губ. Он слегка ослабил галстук на бронзовой шее, верхние пуговицы его рубашки расстегнулись, в разрезе воротника виднелись черные завитки волос.

Клэр отвела взгляд.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она.

Роберто обошел кровать и сомкнул пальцы на спинке.

– Я объяснил Доркес, что ты приболела… и, – он запнулся, – сменил постельное белье.

Сменил белье?! Что, черт возьми, происходит?! Почему он так странно ведет себя? Клэр готова была поспорить, что прежде Роберто никогда не стелил простыней. О, конечно, ему необходимо скрыть улики! Держу пари, подумала она, что завтра я улечу домой.

– Нам нужно поговорить, – протянул Роберто, поняв, что Клэр не намерена прерывать молчание.

– Нет. – Она даже не подняла головы.

– Тогда буду говорить я, а ты – слушать.

– Я не хочу.

Его рука резко рассекла воздух, выражая нетерпение.

– Я не ищу оправданий своему поведению за последние сорок восемь часов. Должно быть, умом тронулся. – Признания Роберто звучали удивительно спокойно. – Я пренебрег своими принципами. Вел себя низко. Впервые в жизни сошел с рельсов и действительно глубоко сожалею обо всем, что произошло между нами.

У Клэр пропал аппетит. Глазами, полными слез, она глядела на отлично приготовленный обед. Господи, он стоит чуть ли не на коленях перед ней, а она не испытывает даже удовлетворения. Он оскорблял ее, угрожал, лишил свободы, и единственное, что может сказать – «извини»? Но для него подобное смирение – жертва, приносимая его неукротимой гордостью. Ей мучительно захотелось соскочить с кровати и обнять Роберто.

– Ладно. Извинения принимаются, – выдохнула она с наигранной беспечностью.

– Очень великодушно.

Они занимались любовью – это было неизбежно. Ведь Роберто никогда бы не затащил ее в постель, не будь ее молчаливого согласия, даже поощрения. Клэр заставила себя поднять голову и взглянуть на него из-под густых ресниц цвета меди.

– Меньше слов, больше дела, – выпалила Клэр, процитировав покойную бабушку.

Блестящие черные глаза с напряженным вниманием остановились на ней.

– Ты так хорошо говоришь!

Завтра меня уже здесь не будет, мысленно твердила между тем Клэр.

– Возможно. – Она еще раз пожала плечами и даже изобразила слабую улыбку. Она упивалась своей выдержкой, пока наконец не осознала, что ей невероятно трудно отвести взгляд от потрясающе красивого смуглого лица. Память безжалостно вернула Клэр к событиям минувшей ночи. Горячая волна прилила к щекам, затрудняя дыхание и ускоряя сердечный ритм. В постели Роберто исполнял каждый ее каприз, и, как только Клэр подумала об этом, она почувствовала сладкую боль внизу живота.

– Хорошо, – со свистом выдохнул Роберто.

Клэр физически ощущала напряжение, исходившее от его тела. Он стоял у спинки кровати и смотрел на нее, натянутый как струна. Его лицо словно окаменело, лишь крошечная жилка пульсировала у края сжатых губ.

Молчание затягивалось. Клэр взяла с тарелки креветку и с вызывающим видом съела. Щеки еще горели жарким пламенем от нахлынувших воспоминаний.

– Я прошу тебя стать моей женой, – резко произнес Роберто.