Мы сидели возле костра в просторной пещере. Голова до сих гудела. Тимур пожилой суровый кавказец был старым другом Вадима. Он и помог организовать засаду. Раньше Вадим часто пользовался его услугами проводника.
— Что будешь делать Вадим? Вас все равно найдут.
— Уходить из этого мира. Этот мир не для нас. Вот только все известные зоны перекрыты.
— Я слышала были старые карты, — сказала Лера.
— Где ж их найдешь?
— Тебе это не понравится.
Вадим внимательно посмотрел на нее.
— Иркутские ведьмы? Но они уже давно заключили с сетью договор. И слили им все данные.
— Все да не все, только известные и неинтересные.
— Даже если они нас и не сдадут, и если у них есть карта, то цену они заломят непомерную.
— Да соблазн сдать нас будет велик, они еще те стервы, но они сами себе на уме. Может попробовать?
— Какие еще варианты? И как думаешь, что мы можем им предложить?
— Они не предсказуемые, все что угодно.
Вадим задумался.
— Ладно утро вечера мудренее. У нас есть время все обдумать. Не торопись.
Вадим неторопливо прохаживался по Нижней набережной Иркутска. Холодный ветер пронизывал насквозь. Неспешным шагом к нему подошла элегантная женщина в строгом черном пальто.
— Здравствуй Вадим.
Он обернулся и поцеловал ей руку.
— Здравствуйте Анна Николаевна, рад Вас видеть.
— Не лукавь, тебе это не идет. Натворил ты делов и теперь как нашкодивший кот пришел ко мне за помощью.
— Так обстоятельства сложились Анна Николаевна.
— Ну а от меня то что хочешь?
— Мне нужны древние карты зон. Ну хотя бы одним глазком взглянуть, можно и сфоткать если позволите.
— Озадачил ты меня, надо признаться. Старые байки из склепа, карты переходов самого Якова Брюса. Брось Вадим откуда им взяться у меня? Если и были такие, то давно канули в лету.
Воцарилось молчание каждый думал о своем.
— Ты серьезно думаешь, что сумеешь уйти? Говорят, проводника нашел?
— Да есть такое, что скрывать если всем известно. Выходит, зря я надеялся на Вашу помощь.
— Нашу помощь? Ты, о чем? Мы тебе ничего не должны, никаких общих дел не имели, так пути дорожки пересеклись пару раз.
— Ну тогда извините за беспокойство, — сказал Вадим.
— Да погоди ты, ишь какой гордый стал. Дай время подумать, может и подскажу чего. А там глядишь и ты нам кое-чем поможешь.
— Чем смогу помогу, почему не помочь добрым людям.
Анна Николаевна звонко рассмеялась.
— Хитрец какой, учишься помаленьку. Встретимся через два дня на этом месте в два часа.
Ведьма развернулась и неторопливо пошла по набережной.
Группа сняла небольшой домик в Иркутске. Вадим решил, что разделятся сейчас слишком опасно.
В просторной комнате велся жаркий разговор.
— Не доверяю я ей, — сказала Лера
— Да, я тоже понимаю, что сдать может в любой момент. Но ей что-то нужно от нас. Вот только что?
— Как только получит, сразу сольет нас Смирнову, предчувствие у меня, — хмуро сказала Лера.
— Будем страховаться. Яна за тобой наблюдение. Лера не вздумай соваться к ведьмам, они очень мстительны. Игорек поищи старые карты Иркутска, меня интересуют катакомбы. К встрече я хочу быть максимально готов, — раздал распоряжения Вадим.
По набережной неспешно прогуливалась ведьма, ровно в два часа прогулочным шагом к ней подошел Вадим.
— Добрый день Анна Николаевна. Рад встречи с Вами.
— Привет Вадим, а ты пунктуален.
— Стараюсь уважать свое и чужое время.
— Ну что ж, тогда не будем тянуть время. У меня нет карт Якова Брюса, но я знаю один интересный переход, сеть про него не знает.
— И куда он ведет?
— О там перекресток, в несколько миров. Твой проводник сумеет их открыть. Но информация за услугу.
— Слушаю Вас Анна Николаевна.
— Черные дримеры украли из Картоса два кинжала. Что тебе известно?
— Один кинжал сломала Лера.
— Безрассудный поступок. Сломать кинжал, оставить в груди осколок.
Похоже она неплохо осведомлена, подумал Вадим.
— Второй кинжал у Харона, — продолжил Вадим
— Да жутко неприятное существо и очень древнее, даже не знаю насколько, но он застал те времена, когда Картос был процветающим миром.
Вадим с изумлением посмотрел на нее. Картос — проклятый мир, уничтоженный тысячелетия назад по земным меркам.
— Третий кинжал выкрали, опередив дримеров. Вот он то мне и нужен. Я тебе скажу где он, достанешь его и переход твой.
— Неужели иркутские ведьмы боятся кого-то? — съехидничал, не удержавшись Вадим.
— Не хами Вадим. Тебе это не идет. Мы никого не боимся, но и дергать тигра за усы не в наших интересах. Для этого есть ты.
— Ладно, понял Вас. У кого кинжал? И зачем он Вам если не секрет?
— Во Владивостоке живет артефактор, японцы прозвали его Кицунэ. Я даже не совсем уверена, что это человек. Тебе нужно поторопиться он намерен переправить кинжал в Китай. Ищи его потом там. Ну вот и все Вадим до скорой встречи, завтра тебе сообщат как его найти. Ведьма развернулась и что-то напевая неспешно пошла вдоль набережной
Вадим подходил к дому, всю дорогу он пытался сложить картину из пазлов в голове. Но пазлов явно не хватало. Что задумали ведьмы? Во что пытаются его втянуть? Что за Кицунэ и почему ведьмы боятся его? Если б не боялись сами бы вышли на него. За чем им кинжал?
— Слежки не было, я не заметила активности сети, — прервала его мысли Яна, едва он вошел в дом.
— Рассказывай, — нетерпеливо сказал Игорек.
Вадим пересказал им разговор с ведьмой.
— Никогда не слышала о таком артефакторе, — сказала Лера.
— Так будем разбираться потихоньку, — ответил ей Вадим. — Во-первых, что это за кинжалы? Лера ночью мы с тобой проведаем Харона. Может он прояснит ситуацию. Во-вторых, Кицунэ, кто или что это такое?
— Кицунэ — существо в древней мифологии Японии и Дальнего Востока, — прочитала Яна на планшете. — Дух лисы с несколькими хвостами. Говорят, чем больше у них хвостов — тем они старше и мудрее. Может превращаться в человека, живут тысячи лет, убить можно только ударом ножа в сердце, распознать Кицунэ может только собака. Очень умные и хитрые существа, могут обращаться с магией огня и создавать иллюзии.
— Ты думаешь это иномирец? — спросил ее Вадим.
— Скорей всего да. Иначе ведьмы его не боялись бы.
— Ладно еще подумаем об этом на досуге. Андрей как ты относишься к собакам? — резко сменив тему разговора спросил Вадим.
— Всегда мечтал завести собаку, но времени следить за ней не было. Большую серьезную породу, типа немецкой овчарки. Не понимаю я мелких шавок, которым любая кошка наваляет, ну разве это собака кого она может защитить.
— Ну вот и славно, пора твоей мечте осуществиться. Съездите с Лерой в приют, она поможет выбрать.
Лера довольно заулыбалась, похоже ей понравилась идея.
— О! Я с вами выбирать барбоса, — вскричал Игорек.
Вадим улыбнулся. В приемник мы поехали вчетвером, Яна тоже присоединилась к нам.
— Как дети малые, — улыбаясь сказал Вадим, провожая нас.
В приюте мы с сотрудником ходили вдоль клеток, рассматривая собак разных пород. Мой взгляд привлек большой черный пес — немецкая овчарка, он лежал в углу клетки и смотрел на нас грустными глазами.
— Что вы можете о нем рассказать, — спросил я сотрудника.
— О хороший выбор. Его хозяин умер три месяца назад, до сих пор по нему скучает. Первое время вообще отказывался от еды, думали помрет. Но пес очень умный, видно хорошо занимались с ним. Собака не старая, три года. Попробуйте пообщаться с ним.
Сотрудник открыл клетку. Яна подошла к собаке и начала гладить.
— Его зовут Сумрак, — сказал сотрудник.
— Классное имя! Подходит ему, — восхищенно сказал Игорек.
Сумрак завилял хвостом, отреагировав на ласки Яны, похоже она ему понравилась. Через несколько минут уже все его пытались погладить, мешая друг другу. Сотрудник изумленно смотрел на нас.
— Во дела! Он вас признал за своих! До этого никого не воспринимал.
— А мы и есть свои, — гордо ответил Игорек.
— Забираем!
— Немедленно! — перебивая друг друга сказали девушки.
Счастливые мы вышли из приемника, впереди на поводке гордо бежал Сумрак — огромная черная овчарка, грозно посматривая по сторонам. Ну а вдруг кто-нибудь захочет нас обидеть. По дороге зашли в зоомагазин, вот тут и начался дурдом! Каждый пытался купить Сумраку что-нибудь. Счастливый продавец проводил нас с полными пакетами всякой собачьей вкусности и игрушек, не каждый день к нему приходят такие покупатели и сметают весь товар с полок.
Увидев нас Вадим расплылся в улыбке, давно он не видел свою группу такой счастливой. Сумрак подошел к нему, понюхал и лег возле ног, признавая в нем лидера. Вадим погладил его, тот завилял хвостом.
— Классный пес! И очень умный, — сказал Вадим.
Ночью Лера с Вадимом отправились к Харону. Черные камни и заросли красных лопухов. Раздался шорох и из зарослей вылетела Айра недовольно шипя, остановилась принюхиваясь и сменив гнев на милость подбежала к Лере и стала тереться об нее сбивая с ног. Раздался громкий хохот Харона.
— Ты так у меня всех кошек переманишь!
Лера улыбнулась.
— Привет Харон! Рада тебя видеть! Похоже я ей нравлюсь!
— Это точно! Иначе уже доедала бы тебя.
— Привет Харон! — поприветствовал иномирца Вадим, — прости что без приглашения, вынужденные обстоятельства.
— У тебя всегда вынужденные обстоятельства, — проворчал Харон. — Что на этот раз?
— Мы хотели спросить у тебя о кинжалах и, если можно твоего совета.
— Кинжалах? Что опять? Это плохие игры Вадим.
Вадим рассказал ему о разговоре с ведьмой.
— Три кинжала Зукемана — архимага Картоса, очень сильные артефакты, иссушают любого высасывая всю энергию без остатка. Лере повезло, что она сломала кинжал, в ней остался только осколок. Но дело не только в кинжалах, еще есть сфера Зукемана. Если правильно применить ее с кинжалом, то она лишает магии любого, он становится обычным смертным. Я слышал, что сферу тоже ищут, не знаю кто, возможно твои ведьмы.
— А кто такой Кицунэ?
— Хитрые твари и очень опасные, можно заблудиться в их иллюзиях. Вадим ты должен найти третий кинжал и сферу, пока еще не поздно. Их надо уничтожить, а то проснется древнее зло, погибнут сотни миров. Найди их и принеси мне, я сумею их уничтожить. И да Кицунэ ты не убьешь простым ножом, — сказал Харон, отстегнул один из своих кинжалов и протянул его Вадиму. — Это тебе маленький подарок, он выкован древним мастером из синей стали.
Вадим осторожно взял кинжал, вынул из ножен тот засверкал синими искрами и обжег ему руку. Вадим торопливо спрятал кинжал в ножны.
— Отдай этот кинжал своему проводнику.
Утром Вадим отдал мне кинжал.
— Не знаю, что это, но меня он не принял.
Я осторожно взял его и вытащил из ножен. Кинжал засиял голубым светом, по телу разлилось приятное тепло, насыщая меня энергией, как мне показалось.
— Это твоя вещь. Он тебя признал.
Все с удивлением наблюдали за мной, подобного они еще не видели.
Стук в дверь заставил меня спрятать кинжал. Симпатичная девушка молча передала конверт и ушла. Вадим прочитал письмо, там был написан короткий адрес.
Яна сидевшая за столом незаметно давала Сумраку кусочки пирожного
— Хватит баловать собаку, — строго сказал Вадим. — Ему вредно есть много сладкого. И что там с поездкой? Все готово?
Москва. Центр Безопасности Сети
Кабинет директора
— Полковник, как Вы объясните, пропажу артефакта? — спросил директор хмуро смотря на Смирнова.
— Мы отследили по камерам, артефакт из лаборатории вынес младший сотрудник, как он пронес его мимо охраны неизвестно. Позднее сотрудник был найден без сознания в парке, все происшедшее отрицает. Предполагаем, что действовал иномирец. По нашим данным древнее существо, предположительно — Кицунэ.
Директор задумчиво посмотрел на него.
— Игра вокруг артефактов набирает обороты, уже иномирцы подключились.
— Предлагаю для поиска артефакта подключить группу Гирина, они засветились в Иркутске. Будем использовать их втемную.
— На ваш страх и риск полковник, всю ответственность берете на себя. И учтите Гирин опытный игрок, он может вас переиграть.