Переключенные

Глава 7

Лезвие ножа тускло блестело в свете лампы.

Струйки крови, стекшие с лезвия, уже засохли.

Я глядела на него, пока все не поплыло перед глазами.

Это не могло быть реальностью.

На самом деле я не вижу окровавленного ножа на столе у Люси. Нет! Нет!

Я пыталась отогнать это зрелище, но оно не исчезало.

Все было реальным. Нож. Кухонный нож. С черной ручкой.

Я глубоко вздохнула, потом приблизилась к столу.

Нож стоял вертикально. Лезвие вонзилось в стол.

Ручка тоже была заляпана кровью.

Какой огромный нож!

И весь покрыт кровью.

Откуда он здесь? Почему торчит из стола в комнате Люси?

Обхватив лицо руками, я подошла еще ближе.

Лезвием был приколот к столу клочок бумаги. Линованной тетрадной бумаги. На нем виднелись отчетливые кровавые отпечатки пальцев. А еще — какая-то надпись темными чернилами. Всего три строчки.

Я наклонилась и прочла то, что там было написано.

Мне придется их убить.

Я не могу больше этого терпеть.

Люси К.

Я тяжело сглотнула и с трудом заставила себя дышать.

— Нет! — воскликнула я. — Нет!

Я стала пятиться до тех пор, пока не уперлась в кровать. Бухнулась на нее и зарылась лицом в ладони.

Крепко зажмурилась, но перед глазами все равно стояли эти ужасные строчки.

Ужасное признание Люси.

Она убила своих родителей. И воткнула орудие убийства в стол.

А потом…

Потом…

Забрала всю свою одежду и сбежала?

Нет, это бессмысленно.

Я открыла глаза и увидела свое отражение в зеркале.

Лишь теперь до меня дошел весь ужас ситуации. Мне все стало ясно. Люси убила своих родителей. Написала записку. Выставила нож на всеобщее обозрение.

А потом обменялась со мной телом!

И теперь я стала Люси.

Я стала убийцей!

А она превратилась в Николь, чтобы избежать наказания.

Какой цинизм, Люси! Какой цинизм!

Как ты могла со мной так поступить?

Это идеальное преступление. И идеальный способ бегства.

Теперь мне никто не поверит,

В глазах всех прочих я буду убийцей.

Теперь понятно, почему Люси так настаивала на обмене, так стремилась зажить моей скучной и тоскливой жизнью. Она прекрасно знала, что делает, — подставила меня.

И сбежала.

Это слово звенело у меня в ушах.

Она сбежала. А куда же бежать мне?

Мне захотелось схватить записку и изорвать ее в клочья, а потом спрятать нож.

Затем пришла новая мысль: я возьму нож и отыщу Люси. Заставлю ее совершить обратный обмен.

Заставлю снова стать собой.

А если не согласится, то убью ее. Убью, и все!

Нет, у меня не поднимется на нее рука даже после того, что она со мной сделала.

Нет, нет, нет…

Я никого не могу убить.

Но что же мне делать?

Нужно все-таки разыскать ее и поговорить с ней. Нужно…

Но мои мысли прервал какой-то громкий шум.

Я вскочила с кровати.

Звук повторился. Это были три удара во входную дверь.

Я выключила свет и прошла в гостиную. Немного отодвинула занавеску и выглянула в окно.

У дверей стояли двое мрачных мужчин в серых костюмах.

Двое полицейских.

Глава 8

Ну уж нет! — прошептала я.

Ни за что не дам себя схватить. Хотя эти двое были в штатском, я без труда узнала в них полицейских. Они явно пришли за мной.

Теперь страх уступил место злости,

Я отошла от окна и снова прошептала:

Ну уж нет!

Все это так просто не сойдет Люси с рук. Я обязательно отыщу ее.

Я не собираюсь оставаться здесь, рядом с ножом и запиской, и сдаваться в руки полиции.

Стук в дверь становился все громче.

Я развернулась и побежала по коридору, на этот раз не наткнувшись на корзину с бельем.

Сердце бешено колотилось, а сознание улавливало малейший шорох, малейшую тень.

Я оказалась на кухне, где остался гореть свет. Опустила голову, чтобы меня не было видно в окно, и открыла дверь.

Она громко скрипнула.

Услышали ли полицейские этот звук?

Пойдут ли они сюда?

Я выскользнула на улицу, осторожно притворив за собою дверь. Посмотрела на дорожку, ведущую к дому, но никого не увидела. Напряженно прислушалась.

Тишина.

У меня появилась возможность сбежать! И, глубоко вздохнув, я кинулась через задний двор.

Над деревьями висел месяц. Воздух был горячим и неподвижным.

Мои кроссовки скользили по мокрой от росы траве. Я миновала небольшой огород и думала, что уже спасена, как вдруг услышала мужской голос:

Эй ты! Стоять!

Я вскрикнула и обернулась.

Оба полицейских обходили дом. Один из них указывал на меня, другой махал рукой.

Стоять! Не двигаться!

Стоять на месте!

Их голоса звучали скорее удивленно, чем сердито.

Но я, наоборот, со всех ног кинулась бежать. Проскочила между двух деревьев, на которых был натянут гамак. Миновала поленницу.

— Стой! Эй ты, стой!

Снова обернувшись, я увидела, что они погнались за мной, размахивая руками.

— Стой!

Но я лишь прибавила скорости.

Передо мною возник высокий деревянный забор. Когда-то, давным-давно, мы с Люси красили его белой краской. А еще проводили здесь целые часы, кидая в него теннисный мячик.

Сейчас этот забор показался мне тюремной оградой.

Я поняла, что попалась.

Глава 9

Я подняла руки и подпрыгнула, пытаясь взобраться на забор.

Но в нем было два с половиной метра, и у меня ничего не вышло.

Полицейские были уже совсем близко. Я слышала, как их ботинки хлопали по земле.

Я зарычала от досады и снова подпрыгнула. Мои руки почти достали до верха.

Нет. Все без толку.

— Стоять! Не двигаться! — крикнул один из полицейских.

«Вы же ничего не понимаете! — пронеслось у меня в голове. — Я вовсе не Люси! По крайней мере, внутри».

Забор тускло блестел в свете бледной луны. Я глубоко вздохнула, готовясь обернуться к полицейским и сказать им всю правду.

И тут я вспомнила про потайную дверцу. Отец Люси сделал ее специально для нас. Она была совсем маленькой, словно лаз для собак.

Интересно, сохранилась ли эта дверца до сих пор?

Ведь мы не лазили в нее лет с семи.

Да стой же! Мы не причиним тебе вреда!

Нам нужна твоя помощь!

Эти крики вывели меня из оцепенения.

Я нырнула вниз.

Где же дверца?

Прошло так много лет, что я все забыла.

Я толкнула плечом одну доску, другую. Нет. Не то.

Я испуганно закричала, словно попавший в ловушку зверь.

Снова стала толкать доски, наваливаясь на них всем телом.

Две из них заскрипели и поддались.

Я вылетела в дыру и кинулась бежать.

По темной улице. Мимо мусорных баков.

Через чей-то задний двор.

До меня доносились изумленные крики полицейских. Потом я услышала, как топают их ботинки. Значит, им тоже удалось пролезть через дыру.

Они были уже совсем близко.

Стало ясно, что мне не убежать от них. Я уже совсем выдохлась.

Я окинула взглядом двор в поисках укрытия.

Мой взгляд остановился на маленьком строении, стоявшем рядом с домом.

Что это такое? Собачья будка? Или домик для игр?

Я кинулась к нему. Шаги полицейских звучали совсем близко.

Упав на колени, я забралась в маленькое строение. Свернулась клубком; Зажмурилась и обхватила голову руками.

Словно ребенок, старающийся казаться невидимым.

Как будто если ты никого не видишь, то и тебя никто не видит.

Затаив дыхание, я стала молиться о том, чтобы меня не нашли.

Я напряженно прислушивалась к шагам и крикам.

Видимо, полицейские решили обойти все дворы.

Вскоре мне показалось, что они прошли мимо,

И тут я услышала, как один из них крикнул:

— Вон там!

Мое сердце остановилось.

Глава 10

Я чуть было не вскрикнула, но все же сдержалась и осталась лежать, обхватив голову руками.

«Нет, вы меня не видите, — повторяла я, словно заклинание. — Вы не можете меня заметить. Я невидима».

Где? Куда она подевалась? — откликнулся другой полицейский и закашлялся.

В следующем дворе, — ответил первый. — Кажется, я видел, как она побежала за тот гараж.

Заходи спереди, а я — сзади, — и снова кашель.

Потом тишина.

Получилось. Получилось!

Мне хотелось выбраться наружу и прыгать от радости.

Но я все лежала, свернувшись клубком.

Не знаю, сколько прошло времени. Может быть, всего несколько минут. А может, целый час.

Я не двигалась до тех пор, пока не прекратилась дрожь и не исчезли багровые круги перед глазами.

До тех пор, пока тишина не стала невыносимой.

А когда я выбралась наружу и расправила затекшие мускулы, у меня уже созрел план.

Моя маленькая красная машина в одиночестве дожидалась меня у школы, на ученической стоянке.

Я совсем забыла про нее, встретив Люси. Забыла, что приехала, а не пришла в школу на своих двоих.

Неужели это было сегодня?

Казалось, что прошла уже целая вечность.

Это был самый долгий день в моей жизни. И самый ужасный.

Я окинула взглядом пустую стоянку и почувствовала себя преступницей. Мне предстояло угнать собственную машину.

Ключи от нее всегда лежали у меня в кармане джинсов. Но теперь они остались у Люси. К счастью, у меня был запасной ключ, спрятанный под крылом машины.

Я распахнула дверцу и села за руль.

С опаской посмотрела в боковое зеркальце. Как будто двое полицейских могли выскочить из школы.

Но кругом не было ни души.

Дрожащей рукой я вставила ключ и завела машину. Мне показалось, что мотор ревет просто оглушительно. Некоторое время я посидела, держа руки на холодном руле и прислушиваясь, потом произнесла вслух:

Ну, Люси, я иду. Я разыщу тебя немедленно. Тебе от меня не скрыться.

Мне стало немного лучше. Я включила фары и выехала со стоянки.

Вскоре я оказалась на Парковом шоссе. Фонарь, висевший на фасаде школы, ронял конус яркого света, выхватывавший из темноты лозунг: «Тигры», вперед!»

Я собиралась ездить по городу до тех пор, пока не найду Люси. Обшарить все места, где она обычно бывала.

Мне нужно было во что бы то ни стало вернуть свое тело.

И заставить ее сказать, зачем она со мной так поступила.

Люси, я считала тебя своей лучшей подругой, — вырвалось у меня. — А ты обошлась со мной, как со злейшим врагом.

Направляясь к своему дому, я раздумывала над тем, чем могла ее обидеть, но так ничего и не вспомнила.

Мы всегда были близки, внимательны друг с другом. И всегда открыто говорили о случайных обидах, не затаивая в душе злобу.

В полумраке черными пятнами мелькали дома. Я крепко сжимала руль обеими руками.

Он был таким твердым, таким надежным, будто связывал меня с реальным миром. Мне казалось, что стоит только разжать пальцы, я вылечу из машины в темный призрачный мир и затеряюсь там навеки.

Подъезжая к своему дому, я выключила фары, чтобы Люси, если она, конечно, дома, не заметила меня. Мне хотелось застать ее врасплох.

Но возле дома не было родительской машины. И у входа горел фонарь. Когда мы все уходим из дома, то оставляем его включенным.

— Где же ты? — произнесла я вслух, вглядываясь в темные окна. — Куда тебя унесло на ночь глядя? Люси, мне нужно срочно вернуть свое тело.

Интересно, а ей удалось обмануть моих родителей? Они принимают ее за меня? Называют ее Николь, как ни в чем не бывало?

Я включила фары и стала разворачиваться обратно.

Не сидеть же здесь просто так — придется мотаться по городу, пока не разыщу Люси.

И я снова рванулась с места, крепко сжимая руль. Перед моими глазами стояло лицо бывшей подруги.

«Я найду тебя, я найду тебя, я найду тебя», — крутилось у меня в голове.

Я объехала дома всех наших друзей, но без толку.

Потом снова вернулась к своему дому. Однако он оставался таким же темным. Заглянула в кафе «Альма», где мы иногда торчали, но и там не нашла ее. С каждой новой неудачей во мне росло холодное спокойствие, злость и стремление непременно отыскать Люси.

И когда я все-таки нашла ее, то как раз достигла нужного состояния. Она сидела в пиццерии Пета, где всегда толкались ребята из нашей школы. Я заметила ее сквозь стеклянные двери.

На меня будто бы нашел столбняк. Я стояла и смотрела, как мое тело сидит вместе с двумя другими девчонками, весело болтает и смеется, как будто ничего ужасного не произошло.

В ее соседках я узнала Марджи Бенделл и Ханну Френке. Все трое шутливо тянулись за последним кусочком пиццы. Люси сорвала сырную корку и кинула ее в Марджи.

Все это не укладывалось у меня в голове. Я глядела на свое тело во все глаза и не могла оторваться.

Люси смеялась! Ей было весело!

Она словно и не думала о том кошмаре, в который погрузила меня.

Ярость так распирала меня, что я вполне могла взорваться. Распахнув дверь забегаловки, я пулей влетела туда.

Я чуть было не сшибла с ног официантку, и та сказала с иронией:

— Прошу прощения!

Но я не обратила внимания — мои глаза были прикованы к Люси, весело смеявшейся с набитым ртом.

За одним из столиков сидели знакомые ребята. Они окликнули меня, но я не обратила внимания.

А, привет, Николь! — сказала Марджи, обернувшись ко мне.

«Откуда она знает, что Николь — это я? — пронеслось у меня в голове. — Неужели Люси им все рассказала?»

Значит, она даже не сдержала обещания помалкивать о нашем обмене? Но почему? Зачем ей это нужно?

Ведь Люси убийца. Так почему же она посвятила этих двоих в нашу тайну?

Что случилось, Николь? — спросила Ханна, улыбнувшись мне. Но едва она заметила мое искаженное яростью лицо, улыбка растаяла.

Тебе плохо?

Да, очень плохо, — ответила я. — Мне нужно поговорить с Люси.

Но ее здесь нет, — сказала Марджи.

Я обвернулась туда, где только что сидела Люси.

Она исчезла.

Глава 11

Куда… куда она подевалась? — выдавила я.

Ханна рассеянно обернула соломинку салфеткой, потом переглянулась с подругой и поглядела на меня.

Люси? Но ее здесь не было.

Я же ее видела!

Присядь, Николь, — Марджи указала на стул. — Что с тобой?

Люси была здесь, — повторила я. — Вы сидели втроем… и делили последний кусок.

Я посмотрела на опустевшее блюдо.

Нет, — возразила Марджи негромко. — Мы были вдвоем с Ханной.

Вы дали ей уйти! — поняла я.

Николь, пожалуйста, сядь, — спокойно произнесла Марджи.

Я поняла, что они сговорились. Люси сказала им про наш обмен, и теперь эти двое ее выгораживают, помогая ей скрыться.

А ведь они тоже были моими подругами.

Я крепко обхватила себя руками, стараясь успокоиться.

Вы же точно разговаривали с Люси! Иначе откуда вам знать, что я Николь?

Они очень удивились, а у Ханны даже отвисла челюсть.

Я поняла: на этот вопрос у них нет ответа. Значит, я поймала их.

Николь, — начала Марджи и, поднявшись на ноги, попыталась схватить меня.

Но я оказалась проворнее и отскочила в сторону.

Я знаю, что она была здесь! И собираюсь найти ее! — закричала я.

Марджи снова назвала меня по имени, но я уже выскочила за дверь, обогнув группу каких- то ребят.

Люси не могла уйти далеко.

Я окинула взглядом улицу и поняла, что уже поздно. Некоторые магазинчики закрылись на ночь, витрины погасли. Торговцы запирали двери. Кроме них поблизости никого не было.

Я повернулась в одну сторону, потом в другую, пытаясь сообразить, куда побежала Люси.

Если только ее не привезли подруги, она приехала сюда на своей машине. А если так, то ее нужно искать на стоянке.

Я двинулась к парковке, по пути заглядывая в витрины всех еще работавших магазинов.

Внезапно мое сердце учащенно забилось. Мне показалось, что я увидела Люси в одном из ее любимых магазинов одежды. Кажется, она разговаривала с продавщицей.

Я ворвалась в магазин и кинулась к прилавку, выкрикивая имя бывшей подруги. Но тут девушка, разговаривавшая с продавщицей, обернулась.

И я поняла, что ошиблась.

Чем могу служить? — спросила продавщица.

Ничем. Извините. Просто я кое-кого ищу.

Когда я оказалась на улице, повисла странная тишина. Было слышно, как где-то вдали плачет младенец и как скрипят колеса тележек с покупками.

Теперь, когда во всех заведениях выключили музыку, все звуки стали непомерно громкими.

Парковка оказалась почти пустынной. Какая-то тетка запихивала на заднее сиденье огромную сумку, рядом подпрыгивали двое ребятишек.

Несколько машин выезжало на Дивизионную улицу. Их фары обдали меня ярким светом, и пришлось поневоле зажмуриться.

Я бегала из стороны в сторону, ища Люси. Но все было без толку. Она наверняка уже уехала.

Налетев на магазинную тележку, я со злостью оттолкнула ее в сторону, и она ударилась об ограждение.

Потом, обернувшись, я заметила свою машину.

И удивленно вскрикнула. Рядом с ней стояла Люси.

Глава 12

Люси, я здесь! — вырвалось у меня. Я побежала к ней, крича:

Люси, я искала тебя повсюду! Наверное, это было глупо. Но я еще надеялась, что она сама разъяснит мне ситуацию.

Издали было видно, как она напряжена. Руки ее были сжаты в кулаки и дрожали.

Николь! — крикнула она. Не своим голосом.

В буквальном смысле — не своим… Я подступила к ней, тяжело дыша.

Николь, нам надо поговорить. Да, это был не ее голос. И не ее лицо. Лицо Марджи.

Она больно сжала мои плечи обеими руками, потом крикнула куда-то в темноту:

Сюда, Ханна! Я поймала ее!

Я моргнула несколько раз, надеясь снова увидеть Люси.

Но нет. Это все-таки была Марджи. Мои чувства подвели меня.

Она здесь! — крикнула Марджи.

Из-за какой-то отдаленной машины появилась Ханна.

Нет! — вскрикнула я.

Что они задумали? Почему подстерегали меня?

Мне нужно найти Люси, — выдавила я. — Конечно, она вам все рассказала…

Успокойся, Николь, — сказала Марджи негромко, будто обращаясь к ребенку. — Нам надо поговорить. Мы просто…

Нет! — заорала я со злостью. — Нет!

Они пытались задержать меня, отвлечь от Люси.

Я толкнула Марджи изо всех сил.

Она вскрикнула и, ударившись спиной об ограждение, упала.

Постой! — крикнула Ханна, спешившая ко мне. — Постой!

Но я и не думала стоять. Распахнула дверцу машины и скользнула за руль. Марджи уже поднялась на ноги и схватилась было за дверцу, но я захлопнула ее.

Николь! — она забарабанила в окно кулаками. — Николь, подожди! Пожалуйста!

Ключ торчал в зажигании. Есть у меня дурная привычка оставлять его там. Но сейчас я этому даже обрадовалась.

Мотор заревел.

Марджи все стучала по стеклу. Потом схватилась за дверную ручку.

Я заперла дверь на замок.

И увидела, что Ханна загородила мне путь.

«Ух ты! — подумала я. — Они всерьез пытаются задержать меня!»

Ханна махала руками, пытаясь помешать мне отъехать. Ее глаза расширились от испуга.

Чего ей бояться? И почему они так стараются остановить меня?

Что наболтала им Люси?

Может быть, уже объявила меня убийцей?

Испустив яростный крик, я надавила на газ.

Машина подалась назад и ударилась об ограждение.

Марджи снова попыталась схватиться за ручку, но я уже рванулась вперед. Ханна еле успела отскочить в сторону.

Я еще долго слышала, как девчонки выкрикивали мое имя.

Я неслась по городу, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Но мои мысли неслись по кругу, как и машина.

У меня было слишком много вопросов, на которые я не находила ответов.

Кент мог бы помочь мне.

Эти слова как-то вдруг вспыхнули в моем сознании.

Да, он поможет!

Я развернулась и изо всех сил надавила на газ, направляясь к его дому.

Мне вспомнилось, что Люси забрала всю свою одежду. Это означало, что сперва она собиралась куда-то удрать. Скорее всего, скрыться из Шейдисайда.

Но она не могла покинуть город, не сказав об этом Кенту. Я знала, что она во всем с ним советовалась.

В первый раз Кент ничего не сказал мне. Но теперь-то уж я заставлю его говорить. Я вытрясу из него все. Выпытаю, куда собиралась Люси.

Мне вспомнилась наша предыдущая встреча. Кажется, он все-таки поверил, что я Николь. И это ничуть его не удивило. Значит, парень знал о нашем обмене.

Он наверняка разговаривал с Люси сегодня вечером. Нужно постараться из него все вытрясти,

Я свернула на дорожку, ведущую к дому Кента. Окинула взглядом знакомый кирпичный дом.

Над порогом горел фонарь, окна первого этажа тоже светились.

Я вышла из машины и беззвучно прикрыла дверцу.

Нужно было застать парня врасплох. И как следует напугать его, чтобы он раскололся.

Я двинулась к дому, стараясь держаться в тени. В этот момент почему-то застрекотали сверчки, будто предупреждая Кента об опасности.

Этот звук показался мне просто оглушительным. Мой слух слишком обострился. Скрип собственных подошв и завывание ветра в кронах деревьев выводили меня из себя.

Когда я остановилась у черного хода, сверчки замолчали так же внезапно, как и застрекотали. Я заглянула в кухонное окно. Внутри светилась лишь плита.

Я повернула ручку и толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.

Распахнув дверь, я проскользнула в дом, остановилась и прислушалась. Где-то вдалеке играла музыка. Да, громкая рок-музыка доносилась из какой-то комнаты. Что ж, прекрасно! Значит, Кент один дома. Родители вряд ли позволили бы ему включить музыку так громко.

Я окинула взглядом кухню. И заметила подставку с ножами.

Приблизившись к ней, я взяла самый длинный. Я напугаю Кента.

Загоню его в угол и занесу нож над головой. Вот тогда я и заставлю парня говорить. А если он будет упрямиться, пригрожу прирезать его.

Нож казался мне слишком тяжелым, он оттягивал руку. Пришлось перехватить его покрепче. Я всегда смеялась над тонкими ручками Люси. Говорила, что они останутся детскими на всю жизнь. Вот если бы сейчас вернулось мое собственное тело! Мои большие руки с длинными ногтями были куда сильнее. И уж точно удержали бы кухонный нож.

Я глубоко вздохнула и двинулась в переднюю часть дома, обдумывая дальнейшие действия.

Нужно вести себя, как сумасшедшая. Поднять нож повыше. Закричать погромче. Заставить Кента говорить.

Потом, когда все закончится, когда ко мне вернется прежнее тело, я, конечно, извинюсь перед ним.

Он все поймет, И простит меня.

Музыка становилась все громче.

Я остановилась у двери комнаты и подняла нож.

— Кент! Это я, Николь. Нам нужно поговорить!

И тут я опустила нож, заметив нечто ужасное.

Кент лежал на полу, разбросав руки и ноги.

Его голова была отрублена.

По полу растекалась лужа ярко-красной крови.

Голова лежала в нескольких сантиметрах от туловища, уткнувшись в кожаный диван.

Рот был распахнут, синие глаза безжизненно смотрели на меня.

Глава 13

Комната закружилась перед моими глазами.

Я без сил упала на пол, закрыв глаза. А когда я открыла их через несколько секунд, мертвая голова Кента все так же смотрела на меня. Потом одно веко начало опускаться. Он как бы подмигивал мне.

Я тяжело сглотнула, борясь с приступом тошноты.

Снова закрыла глаза. Несколько раз моргнула, надеясь отогнать жуткое видение.

Потом встала на колени и прошептала:

— Кент…

Нет, голова оставалась отрезанной. Через горло проходила ровная линия. А тело спокойно лежало на полу, будто парень просто заснул. И голова смотрела на него.

Сперва Крамеры… Теперь Кент…

Неужели его тоже убила Люси?

Но ведь это же было совершенно бессмысленно!

Я поднялась на ноги и поглядела в окно.

И вскрикнула от неожиданности. Из-за стекла на меня смотрели двое мрачных мужчин в сером. Смотрели на лужу крови и на нож в моей руке.

Глава 14

Их лица исчезли.

Я выронила нож, и он упал рядом с протянутой рукой Кента.

Было ясно, что они меня увидели.

Увидели рядом с трупом и с оружием в руке.

Я выскочила из комнаты и услышала, как распахнулась входная дверь.

Ни с места! — крикнул один из полицейских.

Николь, стой, где стоишь!

Они знали мое настоящее имя!

«Но их всех убила Люси! — хотелось крикнуть мне. — Вам нужна не я, а она!»

Но я онемела от страха.

Ни с места! — повторил полицейский.

Я развернулась и кинулась к черному ходу.

Однако добежав до кухни, увидела, что второй полицейский шагнул в дверь.

Не убегай, Николь, — сказал он негромко и опустил руку. Наверное, собирался вытащить пистолет.

Николь, где ты? — донесся голос второго.

Нет! — крикнула я отчаянно и кинулась по лестнице, ведущей в подвал.

Этот дом был мне прекрасно известен. Мы с ребятами часто устраивали здесь гулянки. И я знала, что смогу выбраться отсюда. Если только хватит скорости.

Ботинки полицейских тяжело топали по деревянным ступеням.

Но я уже пробежала весь подвал и оказалась у угольного склада.

Позади что-то загремело, раздались ругательства. Должно быть, один из полицейских на что-то наткнулся.

Я вбежала в маленькое помещение, в котором до сих пор остались следы угля.

Мои подошвы заскользили. Но я знала, что здесь есть двойная деревянная дверь, которая никогда не запирается. Отыскала ее и толкнула двумя руками.

Меня окатил холодный ночной воздух.

Я выскочила наружу, глотнула свежего воздуха и огляделась.

Удастся ли мне добраться до своей машины?

Наверное, нет. Меня схватят прежде, чем я успею завести мотор.

Остается лишь бежать.

Я в мгновение ока оказалась у забора и перемахнула его.

Потом кинулась через соседние дворы, при этом стараясь сгибаться как можно ниже, чтобы никому не попасться на глаза. Я сама не знала, куда направляюсь.

Через некоторое время я привалилась к холодной стене, чтобы перевести дух.

Погони не было, иначе я бы ее наверняка услышала. Подумать только, я пробежала весь путь до улицы Страха. Двигалась вслепую. Дворы и аллеи расплывались у меня перед глазами. Дома и улицы казались странными и неприветливыми.

Впрочем, неприветливым стал для меня весь мир. Более того, враждебным. Сама не знаю, что привело меня в лес. Мне вспомнились жуткие легенды об этом месте, услышанные в детстве, но теперь они показались мне не такими уж страшными.

Что может быть страшней моей теперешней жизни?

Я прислушалась, ожидая все-таки услышать шаги моих преследователей. Двоих мрачных мужчин, одетых в серое, которые собирались арестовать меня за то, что совершило мое тело.

Мое тело. И моя подруга Люси.

Моя лучшая подруга.

Каким-то образом я набрела на Стену Обмена. То самое сооружение, что принесло мне столько несчастий.

Оказавшись рядом с ней, я почувствовала, как силы покинули меня. Больше я не могла никуда бежать.

Опустившись на землю, я закрыла глаза и подождала, пока выровняется дыхание.

Я ждала… и думала..

О Люси. Своей лучшей подруге.

Старалась понять ее.

Я представила, как она сидела ночью в своей комнате и разрабатывала план. Собиралась убить своих родителей и Кента. Искала способ избежать возмездия.

Почему ты так поступила, Люси?

Конечно, я знала, что ей жилось не сладко в своем доме. Родителям не нравились ее слишком серьезные отношения с Кентом. Они не хотели, чтобы дочь зашла слишком далеко.

Люси постоянно спорила с ними.

Но у кого этого не случается?

Так бывает у всех…

Так что же случилось? Почему она все-таки решилась убить родителей?

А за что убила Кента? Парня, который в ней души не чаял, все понимал и доставлял ей только радость…

Кент… Кент…

Я повторяла его имя, представляя парня живым.

Мне вовсе не хотелось запоминать его таким, каким увидела в последний раз.

Я представляла, как он идет по комнате своей твердой поступью, добродушно улыбается и сверкает синими глазами. Вспомнились его светлые волосы, развевающиеся на ветру.

Я пыталась вспомнить его голос, его заливистый радостный смех…

«Ничего этого больше не будет», — думала я, еле сдерживая рыдания и прижимаясь лбом к холодному камню.

Потом я представила Люси. В ее собственном теле, а не в моем. Не в том, что она украла для того, чтобы замести следы.

Почему же ты так поступила, Люси?

Я всегда была ей хорошей подругой. Даже когда обижалась на нее. Даже когда она поддразнивала меня из-за того, что у меня не было приятеля. Теперь я поняла, какие это были пустяки!

Ведь я была ее подругой. И хотела оставаться ей нужной.

Когда Люси попала под машину, я навещала ее каждый день, в отличие от всех остальных.

И лишь я одна верила, что она поправится. Даже когда врачи говорили о ее безнадежном состоянии. Я знала, что Люси выкарабкается, всегда верила, не теряла надежды.

И она действительно выкарабкалась. А я всегда была с тобой, Люси!

Где ты теперь?

Куда ты утащила мое тело?

Я старалась вспомнить все, что произошло со мной за этот самый длинный день в моей жизни. И почувствовала себя совершенно измученной.

У меня с утра не было крошки во рту, к тому же меня вырвало несколько часов назад. В животе урчало, но есть совершенно не хотелось.

Я окинула взглядом свою одежду. Одежду Люси. Изорванные чулки. Измятую юбку.

Неожиданно я нащупала в кармане бумажник и вытащила его.

Я даже не знала, чей он.

Разглядев его в неверном свете луны, поняла: все-таки мой.

Я машинально расстегнула его. Что там могло оказаться?

Неожиданно мне на руку сел комар. Я прихлопнула его и выронила бумажник.

А когда нагнулась за ним, у меня появилась одна мысль.

Странная, совершенно безумная.

Но если она поможет мне…

Я стала лихорадочно рыться в бумажнике. Почти ничего не было видно. Мои пальцы дрожали от возбуждения.

Но через несколько секунд я отыскала то, что нужно. Старую фотографию Люси.

Я убрала все остальное обратно в бумажник, застегнула его и спрятала в карман. Потом стала внимательно изучать маленький снимок.

Он был довольно смешным, и Люси его терпеть не могла.

Ее светлые волосы были расчесаны, но одна прядь стояла на лбу торчком.

Вспышка фотоаппарата отразилась у нее в глазах, они сверкали. А рот получился несколько кривым. На подбородке оказалось пятнышко, напоминавшее бородавку. Люси так стеснялась этого снимка, что не давала его никому, кроме меня, да и то с условием, что я буду смотреть на него одна.

И вот сейчас, разглядывая эту фотографию, я медленно поднялась на ноги. Превозмогая боль во всем теле, полезла на стену.

Удержаться на ней оказалось трудно — она была довольно узкой.

Я подумала, что ничего не получится. Слишком уж сумасшедшей была мысль — сжать в руке фотографию Люси и прыгнуть вниз.

А вдруг магия подействует даже в этом случае? И я снова стану Николь. Только бы получилось!

Я покрепче сжала снимок правой рукой. Выставила ее так, будто держала Люси за руку. И прыгнула вниз.

Глава 15

Я приземлилась обеими ногами на мягкую землю.

И сразу поняла, что ничего не вышло.

Моя рука все еще сжимала фотографию. То есть, по-прежнему рука Люси, ее маленькая ручка.

Этого было достаточно, чтобы осознать неудачу. И все-таки я оглядела себя, надеясь найти хоть какие-то перемены.

Но, конечно, не нашла. На мне были все те же черные кроссовки, рваные чулки и короткая юбка. Я ощупала свои волосы — они были намного короче моих…

Люси. Люси. Люси.

Значит, прыгать можно лишь с живым человеком.

Но как же мне найти Люси? Куда она сбежала?

Я зевнула, неожиданно ощутив страшную усталость. Все мышцы болели. Голова раскалывалась. Глаза слипались.

Я растянулась на земле, привалилась к стене, свернулась клубочком и закрыла глаза.

Я смахнула волосы с лица. В них запутался большой черный жук. Теперь он упал мне на ладонь, и я сбросила его на землю.

До чего же ужасный у меня вид! Сейчас бы ополоснуться под душем и переодеться в чистое.

Я посмотрела на часы. Начало восьмого.

Мои родители уходят ровно в семь тридцать. Значит, скоро я смогу свободно проникнуть в дом и переодеться.

Правда, для этого тела моя одежда будет великовата. Но мы с Люси уже менялись нарядами.

Я потянулась и направилась к дороге.

Утро становилось жарким и душным. Воздух был тяжелым и неподвижным. Мои кроссовки тут же промокли от росы.

Я не стала выходить на улицу, стараясь никому не попадаться на глаза, а двинулась по кустам.

Приблизившись к своему дому, я увидела на дорожке свернутую утреннюю газету. Почему же ее еще не забрали?

При первом же взгляде на дом мне показалось, что там никто не ночевал. Я подняла газету и стала ее разворачивать.

Может быть, вчерашнее убийство уже попало на полосу? И там есть объявление о моем розыске?

Но в газете об этом не было ни слова.

Я растерянно свернула газету и положила ее обратно. Поглядела на дом. В окнах так никто и не показался.

Я пошла прочь, крепко задумавшись.

Почему в газете ничего не написано о трех убийствах?

Может быть, потому что меня еще не поймали?

Или никто не нашел трупы Крамеров?

Возможно. Но ведь полицейские видели труп Кента. Видели, как я склонилась над ним с ножом в руке.

Тогда почему же об этом убийстве не написано в газете?

Значит, у полиции для этого есть какая-то причина. Наверняка ждут, пока меня поймают.

Свернув за угол, я увидела отъезжающую от дома машину своих родителей и тут же спряталась за широкий ствол старого клена.

Папа не был одет в свой обычный синий костюм. Он выглядел расстроенным. Мама казалась чем-то взволнованной. И я совсем растерялась.

Мне очень хотелось окликнуть их и кинуться навстречу. Крикнуть: «Мама, папа! Я не похожа на себя, но это я!»

Хотелось обнять их и рассказать им обо всем, что случилось со мной. Обо всех этих ужасах, которые я увидела.

Но я знала, что это невозможно.

Мои родители были слишком трезвыми людьми, начисто лишенными воображения.

Они ни за что не поверят, что я их дочь.

Видя, как они отъезжают, я окончательно расклеилась. Но все же пробралась в дом через черный ход. Странно, что его не заперли.

Поднявшись по лестнице, я первым делом забралась под душ и трижды вымыла голову. Мне хотелось остаться под теплыми струями навсегда.

Войдя в свою комнату, я чуть было не разревелась. Она была такой милой и уютной. Кровать была убрана. На столе царил порядок.

Я всхлипывала, я так любила свой дом…

Смогу ли я когда-нибудь поселиться здесь снова?

Я переоделась в выцветшие джинсы и белую тенниску. Зачесала волосы назад и собрала их в хвостик.

Потом села и долго глядела на лицо Люси в зеркале.

И как только я согласилась обменяться с ней телом? Разве я была настолько несчастлива?

Пока я глядела в зеркало, перед глазами встали еще два лица. Марджи и Ханны.

Они должны знать, куда отправилась Люси.

Иначе бы не стали так настойчиво отвлекать меня.

Наверное, Люси рассказала им все.

Я поднялась и отошла от зеркала.

— Надо пойти в школу, — сказала я вслух, — Разыскать Марджи и Ханну, Вытрясти из них все, что они знают.

Я поглядела на часы, стоявшие на тумбочке. Еще только восемь. Уроки начинаются через полчаса. У меня еще куча времени.

Мне не хотелось покидать дом. Покидать свою комнату.

Но деваться было некуда. Я взяла с собой все деньги, которые лежали у меня в столе — около сорока долларов купюрами по одному и пяти, и засунула их в карман. Прошла на кухню и съела пирожное. Выпила апельсинового сока из пакета. Прихватила еще одно пирожное на дорогу.

Потом вышла из дома и тщательно закрыла дверь.

Марджи и Ханна. Ханна и Марджи. Их лица плыли передо мной. Где искать Марджи до начала занятий, я знала, а вот насчет Ханны не была уверена. Я свернула на Парковое шоссе. Вскоре показалось кирпичное здание школы.

Большинство ребят было уже на месте, но некоторые все еще продолжали входить. Я кинулась к дверям. И вдруг остановилась на полпути, увидев две фигуры в сером. Это были те самые полицейские. Они явно дожидались меня. А может быть, уже заметили.

Глава 16

Я резко развернулась и быстро двинулась назад — не побежала, но зашагала широким шагом.

Напротив школы остановился автобус. Я кинулась к нему, собираясь сесть.

Но из него хлынул поток ребят, мешавший мне подняться в салон. Я даже боялась обернуться и лишь мысленно подгоняла школьников. К счастью, не попалось никого из знакомых.

Наконец, я забралась в автобус. Двери закрылись, шофер рванул с места.

Я осторожно взглянула в окно, не поднимая головы. Оба полицейских оставались у входа в школу, они не заметили меня.

Я повернулась к водителю, пожилому краснолицему человеку с ярко-синими глазами. Тот посмотрел на меня подозрительно и спросил:

А ты почему не в школе?

Мне… мне стало плохо, — соврала я, сообразив, что у меня нет мелочи.

Притормозите! — воскликнула я. — Пожалуйста!

Шофер пожал плечами, но сбавил скорость.

Мне лучше сойти, — выдавила я. Дверь открылась, и я выскочила на улицу.

Автобус отъехал, я посмотрела ему вслед. Оказалось, что я проехала лишь один квартал, но этого было достаточно, чтобы скрыться с глаз полицейских.

Но что же теперь делать? Мне по прежнему нужно было поговорить с Марджи и Ханной.

Не могу же я всю жизнь бегать от полиции. Надо найти Люси как можно скорее.

Я вновь повернула к школе, напряженно размышляя. Полицейские, должно быть, все еще торчали у входа, и я решила пробраться в школу через черный вход.

Эй, что ты здесь делаешь? — раздался чей- то голос.

Я вскрикнула от неожиданности и обернулась. Передо мной стояла женщина со шлангом в руках.

Что ты делаешь на моем дворе?

Извините. Просто иду в школу, — ответила я.

— Здесь тебе не проходной двор!

Но я уже нырнула в кусты.

У черного хода тоже обнаружилась засада. Там стояли еще двое в штатском.

Я перебежала улицу и прижалась к высокому забору, тянувшемуся вдоль футбольного поля. Перевела дыхание.

Прозвенел звонок на первый урок. Все уже были в школе.

Я приблизилась к школе, оставаясь в тени забора. Полицейские были видны, как на ладони. Они что-то оживленно обсуждали, размахивая руками.

Я видела, что они растеряны. Наверно думали, что стоит только встать здесь, как я сама кинусь к ним в руки. И теперь не знали, что делать. Может, собирались сдаться?

Точно! Я увидела, как они отошли от дверей и направились к фасаду, где их ждали двое других.

Я подождала несколько секунд для верности, потом двинулась к зданию.

Кажется, я поняла, как отловить Марджи.

Распахнув дверь, я прошмыгнула в школу. Мои глаза уже через несколько секунд привыкли к тусклому свету. В коридоре было пусто — ведь урок давно начался.

Вскоре я добралась до спортзала и скользнула туда.

Там никого не оказалось, но было жарко, словно в печке. Над безлюдными трибунами сиротливо висел лозунг «Тигры», вперед!»

Я двинулась к девичьей раздевалке, зная, что Марджи вскоре придет туда.

Нужно только дождаться ее там. Я распахнула дверь и зашла внутрь. Тут было холоднее, чем в зале. В душевой капала вода. Где же мне спрятаться?

Я двигалась между скамеек и темных шкафчиков. Чуть не споткнулась о забытую кем-то кроссовку.

У дальней стены находился стенной шкаф для инвентаря. Его дверца была наполовину открыта. Я заглянула внутрь.

Он оказался пустым. Лишь на полу валялась дохлая мышь. Но, наклонившись, я поняла, что это лишь клубок пыли.

За дверью раздались какие-то голоса. Я быстро нырнула в шкаф и закрыла его. Воздух здесь был застоявшимся и кислым. Дверь раздевалки распахнулась. Голоса стали громче. Девчонки начали переодеваться.

Я поняла, что ждать придется долго. Но дело стоило того.

Осторожно сев на пол, я наткнулась рукой на пыльный клубок. Брезгливо оттолкнула его и стала прислушиваться.

Я знала, что никто не откроет шкаф и не увидит меня. Зачем бы им лезть сюда?

Дверцы шкафчиков захлопывались одна за другой, все постепенно смолкло. В зале застучали баскетбольные мячи, раздался свисток.

Я прислонилась к стене и зажмурилась, позволяя тьме поглотить меня. Мне уже становилось душно, но я не собиралась выходить. Ведь в раздевалку мог кто-нибудь заглянуть и во время урока.

Можно было как следует пораскинуть мозгами. Подумать о том, почему Люси убила троих самых близких людей. И за что подставила меня.

Прошло несколько часов. Девчонки сменяли друг друга, а я так и не могла найти ответы на вопросы.

Когда прозвенел звонок на четвертый урок, я прогнала мрачные мысли, вскочила на ноги и стала напряженно прислушиваться к знакомым девичьим голосам.

Марджи над чем-то смеялась вместе с двумя одноклассницами. Совсем рядом. Я могла бы протянуть руку и схватить ее.

Но приходилось ждать. Она обычно копалась дольше всех и покидала раздевалку последней. Должно быть, так будет и сегодня.

Я встала наизготовку у самой двери. Еще сильнее напрягла слух. Нужно успеть поймать Марджи, пока она не выскочит в зал.

Мое сердце бешено забилось. Все голоса слились воедино. Но я старалась выделить из них голос Марджи.

И вдруг раздался пронзительный крик, от которого у меня душа ушла в пятки.

Потом раздались другие крики. И топот множества ног.

Что же случилось?

Из-за чего такая паника?

Я слегка приоткрыла дверцу шкафа и выглянула наружу.

Увидела нескольких девчонок в спортивной форме. Их лица перекосились от страха.

Они молча глядели на одноклассницу, распростертую на полу.

— Марджи! — воскликнула я. Да, это была она.

Глава 17

Я пробилась через толпу девчонок, но никто меня будто не заметил. Все глядели на Марджи.

Наконец она поднялась и потрогала икру левой ноги. Ее лицо исказилось от боли.

Ой! — вскрикнула Марджи. — Как сильно растянула!

Лучше тебе сейчас вообще не играть, — сказал кто-то. — Вспотеешь еще. А ведь нас сегодня будут фотографировать.

Все кругом засмеялись, и напряжение спало.

Как же ты нас напугала, — послышались голоса.

Да я и сама перепугалась, — ответила Марджи, потирая ногу. — Но теперь мне полегчало.

Я стала медленно отступать.

Меня так никто и не заметил. Все склонились над Марджи. Двое девчонок помогли ей подняться и усадили ее на скамейку.

Я нырнула обратно в шкафчик. Потом раздался свисток, призывающий всех в зал.

Идите, — сказала Маржи. — Я сейчас оклемаюсь.

Мне повезло! На этот раз действительно повезло.

Дождавшись, пока остальные девчонки уйдут, я вышла из шкафа и сказала:

Привет, Марджи!

Николь! — вскинулась она. Ее лицо побледнело. — Ты здесь?

Я нависла над ней, отрезая путь к бегству, и спросила напряженным шепотом:

Где Люси?

Что? — Марджи сделала вид, будто не расслышала.

Мне нужно найти Люси, — процедила я сквозь зубы. — Шутки в сторону. Ты знаешь, где она, и скажешь мне. Я должна вернуть свое тело.

Марджи попыталась подняться, но скорчилась от боли. Кажется, ее нога была повреждена довольно сильно.

Сядь, Николь, — она указала на скамейку. На ее лице отражался то ли страх, то ли лихорадочное раздумье.

Не хочу, — отрезала я. — Мне нужно найти Люси. Немедленно. Я хочу выбраться из ее тела. И ты мне должна в этом помочь!

Марджи прикусила нижнюю губу и пристально посмотрела на меня. Видимо, пыталась понять, насколько серьезны мои намерения.

Ее помощь была нужна мне позарез. Я ощущала невероятную досаду, ярость и испуг. И тут меня прорвало.

Марджи, она затащила меня в лес, — выпалила я, схватив ее за руку. — Привела к Стене Обмена. Мы поменялись телами. Ведь Люси рассказала вам об этом, правда?

Марджи не отвечала и все так же глядела на меня. Кажется, напряженно размышляя.

Но она не сказала тебе про убийства, — продолжала я, сжимая ее руку. — А ведь она убила своих родителей и Кента. Именно поэтому мне нужно поменяться обратно. Понимаешь? Ты должна мне помочь!

Марджи тяжело сглотнула, осторожно высвободила руку и пробормотала:

Стена Обмена?

Я отведу тебя туда. Покажу ее тебе. И объясню, как мы обменялись. Но потом…

Но ты должна мне кое-что пообещать, — прищурилась Марджи.

Пообещать? — переспросила я подозрительно. А вдруг она что-то замышляет? — Так что же я должна пообещать?

Марджи вновь потерла ногу.

— Если я пойду с тобой, мы вместе вернемся сюда. И ты останешься здесь до тех пор, пока я не приведу твоих родителей.

Нет! — ответила я поспешно. — Мне нельзя встречаться с ними в этом теле. Я должна сперва отыскать Люси! Неужели ты не понимаешь, что помогаешь убийце?

У Марджи отвисла челюсть, но она промолчала.

Ты знаешь, где она? — крикнула я, выходя из себя. — Знаешь? Говори!

— Д-да, — призналась Марджи. — Но, Николь…

Дверь скрипнула. Послышались шаги и чей- то голос.

Я быстро нырнула в шкаф и случайно защелкнула замок.

Теперь голоса, доносившиеся снаружи, были еле слышны. Кто-то из девчонок справлялся о здоровье Марджи.

Вот черт! Как некстати они появились, ведь я чуть было не добилась своего!

Оставалось лишь прислушиваться, прижавшись к двери.

Заложит ли меня Марджи? Попросит позвать учительницу? Или продержит меня в этой ловушке, пока не придут мои родители?

«Нет, только не это! — молила я мысленно. — Пожалуйста, Марджи, хоть ты меня не предавай!»

Я все прижималась к двери, пытаясь разобрать слова.

Но вскоре в помещении повисла тишина.

Я толкнула дверь, замок с трудом, но все-таки поддался. Я выглянула наружу.

Нет! Этого не может быть! — закричала я.

Потому что Марджи снова распростерлась на полу.

Глава 18

Но теперь дело было не в растяжении ноги.

Она лежала в луже крови.

Ее череп был расколот, кожа на лице разодрана, а один глаз выбит.

Рядом валялся окровавленный лом.

Все ясно. Здесь побывала Люси.

Это она проломила Марджи голову ломом.

И снова скрылась.

Меня всю затрясло. Я с трудом смогла оторвать взгляд от ужасного зрелища.

Люси, как ты можешь?

Этот вопрос вспыхнул в моем сознании.

Как ты можешь убивать столь хладнокровно?

Из зала донесся свисток. Я взглянула на дверь.

И поняла, что кто-то идет сюда. Сейчас они увидят меня, склонившуюся над телом Марджи.

Я в панике озиралась по сторонам. Одна дверь вела в спортзал, А другая — в коридор.

И я побежала туда.

Оказавшись снаружи, остановилась и оглянулась.

Никого.

Я глубоко вздохнула и снова кинулась бежать. Нужно было выбраться из школы, пока никто меня не заметил.

Я мчалась со всех ног, почти что летела.

И молилась о том, чтобы никто из знакомых не появился у меня на пути.

Только бы вырваться! Только бы вырваться!

Через несколько секунд я выскочила через черный ход на ученическую парковку. И не останавливалась до тех пор, пока не оказалась в двух кварталах от школы.

Потом опустилась на траву посреди пустыря. Все болело, кровь пульсировала в висках. Я сидела с открытым ртом, дыша, как собака. По щекам струился пот.

Люси идет за мной по пятам.

Она преследует меня повсюду.

От этой мысли я вздрогнула.

Как я сразу об этом не подумала?

Я пошла к Кенту, и она убила его.

Я отыскала Марджи, и Люси расправилась с ней.

Не отдавая себе отчета, я вскочила на ноги. Сложила ладони рупором и крикнула:

— Люси, ты здесь?

Ответа не было.

— Люси, ты меня видишь? Наблюдаешь за мной? Я знаю, что ты здесь. Где же ты прячешься? И снова ответа не было. Я опять опустилась на траву. Голова раскалывалась. Я была напуганной и такой одинокой.

Совершенно не знала, что делать.

Остаток дня я проблуждала по городу. Даже не знаю, о чем думала в это время. И не помню, удалось ли мне перекусить.

К вечеру я снова оказалась возле зловещей каменной стены. Не знаю, что меня туда привело, Может быть, я надеялась застать там Люси,

Но, конечно же, не застала.

Прижавшись к стене, я провалилась в очередной тяжелый сон.

А когда проснулась утром, перед глазами у меня стояло лицо. Довольно приятное бледное лицо, обрамленное завитушками седых волос.

Лицо бабушки Люси.

Я села и потянулась. Все тело снова болело. Одежда промокла от росы.

Я медленно поднялась на ноги и отряхнулась.

Воздух был прохладным. Над лесом поднимался огромный красный шар солнца.

А перед глазами у меня все стояло улыбающееся лицо бабушки Люси. Когда родители моей подруги куда-то надолго уезжали, ее всегда отправляли к бабушке, которую звали Карлой. Она была очень близка с внучкой.

Что же Люси сделает дальше? Она убила четырех человек, прячась за мою спину. Что будет дальше?

Люси забрала всю свою одежду. Значит, она все-таки собиралась скрыться.

Я подумала, что ферма бабушки Карлы — самое подходящее место.

Конечно, бабушка примет Люси за меня. Но ведь мы с ней хорошо знакомы. Я тоже как бы стала ее внучкой, проводя у нее по нескольку месяцев.

Я зашагала к дороге, пытаясь припомнить, как называется деревня, где жила бабушка Карла.

Конклин. Да, точно. Деревня называется Конклин.

Я достала из кармана деньги и пересчитала их. Было достаточно, чтобы позавтракать и взять билет до Конклина.

Я свернула на Мельничную улицу и увидела кафе «Альма». Ну вот, здесь можно перекусить, и потом сесть на автобус.

Теперь у меня появилась надежда.

Даже уверенность, что наконец-то я настигну Люси.

Автобус на Конклин отправился лишь в два часа дня. К тому же в нескольких километрах от цели пришлось менять колесо.

Но когда мы свернули на узкую дорогу, ведущую к нескольким деревням, я стала как-то увереннее.

Что же я скажу бабушке Карле?

Конечно, придется притвориться Люси. Ведь старушка ничего не поймет, скажи я ей правду. К тому же не стоит ее волновать.

Итак, буду Люси. И спрошу, не приходила ли Николь.

А что потом?

Что сделает Люси, увидев меня? Снова сбежит? Или попытается меня прикончить?

Моя лучшая подруга…

Глядя на бесконечные зеленые поля, я вспоминала историю нашей дружбы. Да, она была моей лучшей подругой… Лучшей подругой…

Эти слова бессмысленно крутились у меня в голове.

Ферма бабушки Карлы находилась примерно в полутора километрах от остановки. После того, как автобус двинулся в обратный путь, я зашагала по узкой проселочной дороге.

Слева тянулся луг, заросший дикими цветами. Мягкий ветерок шевелил высокую траву.

Кругом роились серебристые комарики. Их было тысячи, и они кружились, словно вьюга.

Через несколько минут показалась бабушкина ферма. Спереди стоял сарай, когда-то покрашенный в белое, но сейчас уже облезлый. Мне вспомнилось, как мы с Люси лазили по его крыше.

Позади сарая находился двухэтажный дом, в детстве казавшийся нам огромным. Теперь-то я увидела, что это старая покосившаяся хибарка.

— Люси, ты здесь? — пробормотала я, направляясь к дому сквозь высокую траву. — Люси, я иду. Я знаю, что найду тебя тут.

Я поднялась на заднее крыльцо. Гнилые доски скрипнули под ногами. Я приблизилась к двери и постучала.