Перекресток

Ее мягкие ботинки были почти не слышны на металлическом покрытии палубы. Отблеск луча от фонаря Адайи прошелся по телам тех, кому не повезло и кто оказался в этом коридоре, когда погас свет. Кирк увидел, что Джильден из исторического - его каюта была сразу за углом - слегка пошевилился и застонал, когда они прошли рядом, и с облегчением вздохнул. Было очевидно, что две эти женщины стреляли оглушающими зарядами во всех живых существ, с которыми встретились, и глядя в лицо Ракши, прекрасное и совершенно холодное, Кирк только радовался, что не случилось чего-то похуже.

Он с интересом отметил, как хорошо они знакомы с кораблем. Конечно, их собственный был почти идентичен, но фамильярность в ее голосе, когда она говорила о Скотти, дала какой-то толчок его сознанию, ощущение, что она знакома с личным составом этого корабля.

-Здесь мы вас и оставим. - Ее голос легким эхом отдавался в галерее между двумя транспортаторными кабинами. - После того, как мы переправим мистера Спока обратно и заберем мастера и всех остальных, мы скажем людям, где вы. Мне жаль, что пришлось делать это таким способом.

Может, ей и в самом деле жаль, подумал Кирк, но не похоже, что из-за этого она собирается проводить ночи без сна, орошая слезами подушку.

-Может быть , это не единственный способ, которым вам придется это делать, - сказал он. - Скажите нам, кто вы и откуда, и...

Она коротко, резко рассмеялась. - Капитан, - сказала она, - поверьте мне, вы не хотите этого знать. - Ее глаза встретились с его, темные и горькие, как турецкий кофе, полные привычного гнева и боли. -Чуть тише она повторила: Наверняка не хотите.

Сразу за транспортаторами правого борта располагался ряд складов. Она нейтрализовала магнитную защелку на крышке панели ближайшей двери и, действуя рычагом, слегка ее приоткрыла. В качестве последней предосторожности она разорвала на полосы машинную ленту и закрыла его рот, потом втолкнула в темноту. Он наткнулся на что-то плечом - картонную коробку, кажется - но к тому времени, когда он с ее помощью снова встал на ноги, дверь закрылась.

Сквозь металл он услышал взвизг фазера, когда она расплавила механизм.

Ее голос, почти на пределе слышимости, удалялся к транспортной комнате. Это 7112, мистер Спок. Пока вы не вернетесь, с ним ничего не случится.

Кирк пнул соседнюю коробку. Бог знает, что в ней такое. Может, это был какой-нибудь образцец почвы для археологических исследований неизвестных артефактов инопланетян. Медленно и осторожно он повернулся к ней спиной и начал изучать пальцами край, ища какой-нибудь острый угол или выступ, который можно было использовать, чтобы снять ленту в надежде освободить запястья.

-Т'Иана...

Кристина Чейпл резко повернулась на звук севшего от химии шепота с кровати. Огоньки приборов породили в душашей тьме ниточку света. Оранжевого свечения освещенных маркеров на диагностическом оборудовании над кроватями едва хватало, чтобы очертить грубую щетку темных волос на одной подушке, тонкие, патрицианские черты на другой. Несколько часов юноша-вулканец Шарнас лежал без движения, застыв, как статуя. А теперь его дыхание участилось, в углах рта отпечатались морщины боли, под запавшими глазами - синяки. Его длинные, красивые и ухоженные руки сжимались и дрожали на грубой шершавой ткани покрывала, а ноги, укутанные этим покрывалом, дергались, словно пытаясь избежать раскаленных докрасна игл.

-Т'Иана, - снова прошептал юноша с отчаянием в голосе. - Не позволяй им. Я не хочу. Они убивают...

Его рука судорожно металась, пытаясь справиться во сне с какой-то задачей; когда Чейпл встала на колени рядом с кроватью, чтобы взять ее, она увидела, что тонкие запястья, ладонь и подушечки пальцев были иссечены бледно-зелеными рубцами и шрамами разного возраста, часть из которых уходила прямо в рукава.

У Кристины были собственные причины в течение трех лет изучать сложные тональности вулканского языка. Сейчас она впервые заговорила на нем с кем-то еще, помимо обучающего компьютера. - Все в порядке, - сказала она, надеясь, что произношение этой простой фразы было верным. Она взяла его стиснутые пальцы в свои, успокаивая. - Ты в безопасности.

В безопасности от чего? Т'Иана была матриархом клана? Матерью мальчика?

Голова Шарнаса беспокойно металась взад-вперед, в горле умирал слабый стон боли. -Не позволяй им, - просил он, и вся логика, все вулканское хладнокровие были заглушены ужасом. - Не позволяй им это сделать, Т'Иана, я не хочу...

-Ты в безопасности,- снова сказала Кристина, спрашивая себя, а правда ли это. Свет погас уже больше получаса назад. После единственного обмена репликами между Диланом Ариосом и капитаном Кирком, который был слышен через коммуникатор всем на корабле, на гауптвахте царила полнейшая темнота. От кабинета Маккоя и лабораторий камеру отделяли приемная, кабинет и значительный отрезок коридора, так что даже изо всех сил напрягая слух, она не слышала ничего, донеслись только спотыкающиеся шаги по коридору и удар тела о стену это сказало ей, что остальные на палубе, по меньшей мере, столь же слепы, как и она.

Интересно, на сколько хватит батарей госпитальных ламп, и не толкнет ли, и в самом деле, Ариоса отчаяние к тому, чтобы осуществить угрозу насчет отключения жизнеобеспечения. Она не была уверена - она видела его прошлой ночью и сегодня утром только мельком, и не в лучших условиях, естественно, ведь он был озабочен. Он не произвел на нее впечатления жестокого человека, хотя она знала - чтобы убить огромное количество людей, не требуется жестокости.

Только чувство долга.

Шарнас, к которому она прикоснулась, дрожал, сражаясь с неизвестным врагом. - Пожалуйста, - шептал он.- Оно ...уничтожит. Не заставляйте меня...

Наконец все успокоилось - в ее дежурной палате, за запертой и безответной дверью, разумеется. Она похлопала по юношеским щекам, влажным от пота, отбросила иссиня-черные волны волос с висков. - Все в порядке, - сказала она, изнывая от жалости к мальчику, отчаянно пытаясь добраться до него, заставить его понять, облегчить его страх. -Никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. - Все предложение было на вулканском, и она не была уверена, что сказала все правильно или что он услышал.

Ночной кошмар, поднявшийся из мрачных бездонных пропастей внутреннего страха? Или повторение события, которое произошло на самом деле?

Его голос взвился перетянутой струной ужаса. - Т'Иана...

Потом он резко сел прямо, сбрасывая ее руки с пугающей силой вулканцев, его темные глаза - бездна ужаса - уставились во тьму. - Это в моем разуме! закричал он, содрогаясь, стискивая голову, наклоняясь вперед и сжимая виски, словно стараясь раздавить череп. - ЭТО В МОЕМ РАЗУМЕ!

И его голос поднялся до отчаянного вопля.

Глава 6.

Первое, что отметил Спок в инженерном отсеке "Наутилуса", был запах.

Он был заметен даже поверх легкого сладковатого запаха родона, сочившегося сквозь пещерную тьму отсека, где находились шаттлы, поверх зловония выгоревшй изоляции и дыма: легкий рыбный душок, настолько мерзкий, что даже через фильтры маски волосы шевелились на затылке. Он машинально проверил трикодер, но данные о формах жизни были неразборчивы. Грибок и плесень кляксами покрывали трубы и вентиляцию над головой, а слабые всплески красноватых огоньков указали ему на скрытое движение крыс и прочей нечисти в углах этой огромной комнаты. Многие крейсеры подхватывали таких паразитов со складов, если не очищались должным образом; карантинные процедуры Звездного Флота устраняли их почти автоматически, но большинство независимых кораблей были не настолько велики, чтобы проводить ремонт как надо, а транспортные фильтры на мелких судах частенько были далеки от совершенства. У свободных торговцев по всей Федерации и вдоль границ нередко были и такие твари, и похуже. Это была одна из причин, по которым Федерация косо поглядывала на свободных торговцев.

-Ради вашего собственного блага говорю вам, мистер Спок, - мягко сказала Ракша, и ее голос эхом отозвался от сводчатого пространства над ними. - Не удаляйтесь от меня и Адайи. Не пытайтесь одолеть нас и обследовать корабль. Не пропадайте из вида.

Какое-то мгновение он изучал этих женщин - клингонку в куртке с металлическими заклепками, которая как бродяга перекинула через плечо рычаг, орионку, крутящую орудие из острых бритв в нежных руках. Интересно, угроза исходит от них или от мин-ловушек, что, как заявила Ракша, перегородили судно?

Если верно было последнее, то насколько такие ловушки будут опасны, если почти вся энегрия пропала?

Запах его тревожил - полузнакомый и отвратительный, какими часто бывают запахи ферментной системы инопланетян. Он снова огляделся в ангаре, где повсюду были признаки длительного бездействия. Темные протечки стекали из всех вентиляторов, а грубоватая багровеющая бахрома лишайника Святого Джона медленно разъедала палубы в тех местах, где были масляные пятна. Сенсоры "Энтерпрайза" указали большой разброс зон тепла и холода - признак расстройства систем жизнеобеспечения - а здесь, в глубинах инженерного отсека самый воздух, казалось, капал липким жаром джунглей, отчего рубашка Спока прилипла к спине и распрямлялись длинные черные волосы женщин.

В стенах, трубах и люках чуть теплились остатки энергии. Уровень кислорода был низок, а от флуктуаций главных гравитационных катушек его подташнивало. Без сильной пульсации машин корабль казался пугающе тихим.

Его пальцы сдвинули шкалу трикодера, и на экранчике расцвели чужеродные цвета мю-спектра, которые бились как сердце спящего.

-Сюда. - Кошачьи шаги Ракши не производили ни звука на выщербленой и грязной палубе. Она закрутила черные волосы в узел, вытащила из сапога стилет в ножнах и закрепила его на месте. - Прежде всего нам понадобится установить насосы и возобновить производство кислорода. Адайя, присматривай за ним. Я буду наверху, в компьютерном отсеке, переустановлю соединения, пока ты будешь чинить проводку.

Она помедлила у открытой двери - похоже, все двери на судне заклинило в открытом положении, или возможно, на корабле было столько неполадок, что мастер и его экипаж просто оставили их в таком виде. Ее глаза вспыхнули в свете фонаря Адайи, в волосах отразились блики стали.

-И, мистер Спок, - сказала она спокойно, - я не лгала насчет...защиты на этом корабле. Вы не проберетесь к транспортатору. Даже если на борту нас всего лишь...трое... - Интересно, подумал он, почему она заколебалась насчет количества, - поверьте мне, вам не удастся спрятаться.

Спок поднял бровь, когда Ракша растворилась во тьме. - Любопытно.

-Шарнас тоже так говорит, - заметила Адайя, проходя по коридору и спускаясь по переходу, стены которого были, казалось, покрыты коркой зелено-золотой смолы, вяло вспыхивающей в сиянии крохотного фонарика. - Вы тоже отмечаете странности и говорите людям, что их поступки нелогичны?

-Если того требует ситуация. - Запах на нижней палубе стал сильнее, возможно из-за усиления жара и оттого, что фуксиновое сияние маркеров мю-спектра на его трикодере усилилось настолько, что пятнало даже грязные стены. Он с интересом отметил, что сюда, вниз, выходили машинные отделения запасного отсека, и задался вопросом, почему. По структуре это устройство носило все признаки самоделки, сделанной в аварийных условиях много лет назад.

Любопытно также, что Ракша решила заняться компьютером в конце работы по переналадке машинных систем. Если она специалист по компьютерам в экипаже - и следовательно, сотворила такой хаос в системах ""Энтерпрайза" - неудивительно, что она хотела удержать его от контакта с системами "Наутилуса"...но он задавал себе вопрос, нет ли для этого иных причин. Что-то в самих компьютерных системах, чего он не должен видеть.

Он вытянул руку и снова дотронулся до стены, и теория, что смутно маячила у него в голове, начала принимать законченный вид, отчего он снова пробормотал: - Весьма любопытно.

Чтобы починить подачу кислорода и насосы, а также перенастроить интерфейс главного компьютера звездолета, который, как решил Спок, тоже находился в запасном отсеке, много времени не потребовалось. По коммуникатору, который временно исполнял роль молчащих переговорных систем, Ракша сообщила, что чистый воздух вот-вот пойдет, и к тому времени, как мистер Спок доберется до машинного отделения, воздух там вполне будет пригоден для дыхания, так что он сможет снять фильтрующую маску.

Это было удачно, так как сами механизмы были установлены совсем не так, как на "Энтерпрайзе", громоздились впритык, к тому же были намного меньше и слабее - странная ситуация, учитывая более сложную конструкцию "Наутилуса". Там, где должны были находиться усилители главного ворп-двигателя, громоздились темные баки и катушки, а на месте панели монитора мистера Скотта стояла что-то вроде яйцеобразного плексового пузыря, некогда хрустально-чистого, но теперь покрытого желтыми, зелеными и коричневыми пятнами и каплями смолы, которая, казалось, заляпала все стены, полы, баки и ограды. Рыбный, чужой запах там был особенно силен; усиливался он также и в глубоких тенях между баками и в пещерной тьме за ними. Разбирая и латая огромные, мертвые, выжженные катушки главного генератора, Спок напряженно прислушивался к безмолвному судну, к другим звукам, помимо дыхания Адайи и своего собственного, помимо еле слышного голоска Ракши, шедшего от коммуникатора на полу рядом с ним.

-Вы видите какой-нибудь свет в системе наведения? - спросила она. - Это устройство слева, - добавила она, как будто заметила его минутное замешательство. -У него куполообразный верх и труба вокруг.

Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы отделить эти системы, с которыми он был знаком, от кучи родоновых труб и ровных рядов плат, вставленных в каркасы, слева, и он прищурился, снова глянув на Адайю, которая уселась скрестив ноги, на покрытом ржавчиной сигнальном модуляторе, небрежно держа фазер одной рукой.

-Я нигде не вижу света, - сообщил он в коммуникатор.

-Там внизу ряд люков. Проверьте внутри, не сгорели ли разъемы.

Спок подчинился и нашел пробел в цепи. Пока Ракша проводила проверку на расстоянии, он снял голубой свитер и закатал рукава тонкой черной рубашки, которую носил для тепла на "Энтерпрайзе", где, как и на большинстве земных судов, по вулканским стандартам было холодновато. Если не считать влажности, которую он находил чрезмерной, ему давно уже не было так комфортно, как в этой части отсека, и его заинтересовало, ощущает ли Адайя - дитя еще одного засушливого мира - то же самое.

Работая, он еще прислушивался, напрягая слух - задаваясь вопросом, что же не так. И тут он осознал, что под этим уровнем не слышит когтей грызунов, которые носились по металлическим трубам, никакого шебуршанья живности под полом.

Удача? Действие родона?

-Ваш капитан сказал, что он также и и нженер? - спросил он наконец, проводя последовательную проверку, чтобы подсоединить энергетические импульсы к каналам, которые заново установила Ракша.

Адайя кивнула. - Он учился в Академии, когда закончил Институт; он много лет поддерживал этот корабль. Я-то в этом мало смыслю. Глава моего клана подарил меня только в прошлом году, после мятежа на Празднике Быка, но я знаю, что с Шарнасом он встретился в Институте, а с Филом в Академии.

Спок кивнул, запоминая незнакомые термины и отмечая, что в системе Ориона не случалось никаких мятежей по меньшей мере пятьдесят стандартных лет. Интересно, конечно, что за услугу оказал мастер главе орионского клана, если тот подарил ему явно дорогую любовницу, но он понимал, что это любопытство в лучшем случае смешно.

-А мистер Купер обучался на навигатора?

Его голова и плечи были в люке, который он чинил, и он услышал, как Адайя подходит ближе, чтобы лучше слышать.

-Да. Консилиум решил, что мастеру нужно обучаться и навигации, хотя все равно инженер из него лучше, и там он встретил Фила. Они вместе сбежали, а потом вернулись за Тедом. Тед помог Шарнасу уйти, и по-моему, Маккеннон чертовски этому удивилась.

-Маккеннон?

Она вздрогнула. - Одна из тех, с кем вам не стоит встречаться. - Она прислонилась спиной к баку; с того места, где он работал, Спок видел изгиб ее длинной ноги, фазер на поясе, мерцание бритв на самодельной булаве, которая лежала в руке подобно розе с длинным стеблем.

-Она один из мастеров в Институте, - продолжила она чуть погодя. - Они собирались убить Тедди, - мягко добавила она, и в голосе смешалось недоверие и отвращение. - Чуулак - просто за нарушение обязанностей.

-Кто собирался? - Он выбрался из-под сожженного теплового фильтра. В части ламп появилась энергия, хотя еще далеко не на полную мощность. Те из них, что нашлись в машинном отсеке, привинтили, чтобы усилить яркость, хотя было очевидно, что от оставшихся на корабле ламп ярче, чем мрачный коричневатый полумрак, сквозь который они прошли в машинный отсек из ангара, не будет. А из повторного розыска сигнальных соединений, который провела Ракша, стало вполне очевидно, что от целого ряда энергетических передатчиков придется отказаться.

-Маккеннон, - сказала Адайя. - И мастера. Мастера Консилиума, но они все делают то, что скажет Маккеннон.

Много раз за последние пять лет Спок видел, как капитан Кирк использовал маневр, который тогда восхищал его своим успехом, хотя его собственные попытки были весьма неубедительны, и он сомневался, что когда-нибудь достигнет легкости капитана в в искусстве невербальной лжи. Однако он рассудил, что пора попробовать. Он поднял глаза - и убедительно (как он надеялся) сделал вид, будто на пороге машинного отделения, так что Адайе с того места, где она сидела, не видно, появилось что-то неожиданное. Орионка тут же развернулась, с фазером наизготовку, чтобы встретиться с угрозой, которая, как она, видимо, считала, блуждает по коридорам этого лишенного света и почти заброшенного корабля.

Мистре Спок протянул руку и сжал плечевое нервное сплетение. Он подхватил ее, когда она упала, а фазер громко зазвенел на металлической палубе, отчего он вздрогнул, хотя знал, что слух клингонов значительно менее остер, чем у вулканцев и вероятность того, что Ракша услышит его сквозь возобновившееся грохотанье машин, меньше десяти процентов.

Его первым побуждением было связать Адайю, чтобы она не смогла слишком рано начать преследование с целью помешать ему выяснить последние секреты черного судна. Но по мере рассеивания родона сладковатый, похожий на вонь грязного белья запах грызунов и мерзкое зловоние паразитов становились все сильнее. На других покинутых судах Спок кое-каких видел - размером чуть не с руку. Так что вместо этого он просто положил ее на панель управления старого сигнального модулятора, где эти хищники не смогли бы до нее добраться, и оставил лежать без сознания, как жертву-девственницу, чьи волосы траурным шелком стелились почти до самого пола.

Чуулак, сказала она. Если он верно вспомнил сельское наречие Ориона, то это слово означает публичную казнь под пытками с целью запугать всех потенциальных злодеев.

Немного суровое наказание за нарушение обязанностей, особенно для юноши вроде Тадддеуса Смита, с явно ограниченными возможностями.

Перенастроив трикодер на обнаружение источника энергии мю-спектра, Спок быстро и тихо отправился во мрак, а сознание полнилось размышлениями, касающимися того, кто эти люди и куда они в действительности отправляются на черном звездолете-развалине новейшей конструкции.

Два поворота вели направо, как раз к аккуратным черным дырам в тускло мерцающем свете фонаря. Интересно, подумал энсин Лао, этих поворотов на схеме было в самом деле два или три? Все это здорово напоминало ему тесты на выживание и собразительность, которые они проходили в Академии - или же те дома-лабиринты, которые он посещал на карнавалах. Он также спрашивал себя, а что если он застрянет в такой позе, что не сможет почесать ногу - например, ползя по воздуховоду размером чуть шире плеч - и это тут же вызвало жестокий зуд в этой части тела.

Надо будет спросить об этом доктора Маккоя, подумал он, кривовато усмехаясь про себя. Возможно, это имеет научное значение.

Он как раз раздумывал над этим, когда нахлынула первая волна удушающего головокружения.

Кирк десять минут терпеливо крутился, ерзал и терся спиной об угол коробки, чтобы освободить край ленты, которой были связаны его запястья. А казалось, намного дольше. Все это время он напряженно прислушивался к шумам за невидимой дверью - или к тому месту, что он мысленно отметил как дверь, перед тем как Ракша заперла его в темноте - выискивая хоть какие-то голоса и движение снаружи.

Ничего. Пневматические двери, предназначенные ограничить падение давления, отделили один отсек коридора от другого, к тому же Ракша с Адайей весьма основательно поработали фазерами. Он работал медленно, пытаясь успокоить бешенство и нетерпение от осознания того, что его экипаж на почти полностью лишенном света судне ищет его или Дилана Ариоса. Ищет, несмотря на то, что за несколькими исключениями, планы они знали хуже, чем он, и привыкли к открытым проходам, а не к неизвестно какими препятствиям, которые приготовил Ариос.

Работая, он мысленно перебирал каждое слово, произнесенное Ариосом и его экипажем, каждую деталь их одежды, поведения, речи. Где-то должен быть ключ, что-то, что поведает ему, кто эти люди и чего хотят.

Почему Тау Лира III - называемая жителями Йондри - по всем сообщениям, безобидная планета мирных фермеров и городов-государств, где войн не было уже несколько десятилетий, а то и столетий?

Видимо, Ракша с Адайей забрали Спока на "Наутилус"; по словам доктора Маккоя, вулканец Шарнас встанет еще очень нескоро, а Фил Купер под действием сильного снотворного.

Тогда остается только сам Ариос и Тэд Смит - если его и вправду звали Смитом. Что делал этот миловидный юноша с широко раскрытыми глазами - и с очевидной задержкой развития - в компании пиратов? А вулканец?

Почему не было никаких записей об "Антилопе", о загадочном черном судне, о самом Ариосе? Он наполовину инопланетянин, вроде Спока, но наполовину человек, наполовину...кто? Маккой не знал.

В самом начале исследований глубокого космоса, разумеется, корабли пропадали, как и сейчас. И общение с расами, доселе неизвестными, тоже не было необычным.

Однако...

Пришлось долго исхитряться, чтобы встать на колени и просунуть носок ботинка под угол ленты, действуя медленно и мучительно, пока пара дюймов ленты не высвободилось и ее хватило, чтобы ухватить и подсунуть под угол ящика. Как только его руки освободились, снова потребовалось терпение, чтобы ощупью найти стену и обнаружить полуоткрытую панель расплавленного дверного механизма. Провода из него он исползовал как нить Ариадны - укрепил один конец в панели управления, а другой держал в руке, исследуя стены в обеих направлениях, пока не нашел, что искал: грузовую тележку с ручным управлением и съемными рукоятками.

Рукоятки были металлическими, полыми внутри. Диаметр как раз подошел, чтобы подогнать их к упрямому пластиковому механизму привода двери и заставить его отойти к сплавленной мешанине из деталей и проводов на другой стороне стены. С помощью этого рычага ему удалось толчком открыть дверь на насколько дюймов, пока ее не заклинило намертво.

Ругаясь - и благодаря свою счастливую звезду за усердие в спортзале - Кирк выскользнул во тьму коридора. - Меня кто-нибудь слышит? -позвал он в тишину. Это капитан.

Спускаться по переходам было медленнее и неприятнее, чем по шахте турболифта. Однако, размышлял мистер Сулу, нейтрализуя третью панеть управления и старательно отводя в сторону пневматическую дверь, возможно, безопаснее. Помимо всего прочего, там пришлось бы принимать во внимание сами турболифты. Энергия могла вернуться в любой момент, так же неожиданно, как и оборвалась, и тогда машины снова засвистели бы в узких шахтах на таких скоростях, что их никто не мог бы избежать.

-Разумеется, в лаборатории не было ни одного нейтрализатора, - волновался лейтенант Бергдал, начальник антропогеологической лаборатории, спеша по пятам за Сулу по рабочим проходам. В смутном отблеске фонаря, который нес Сулу, облысевший лоб начальника лаборатории был обрамлен блестящими полосками пота, а глаза, когда тот несколько раз оборачивался назад, вспыхивали серебром. "Не то чтобы, - размышлял Сулу, - существует какая-то вероятность, что на двух палубах над ними находятся неизвесные враги. На второй палубе ровно три лаборатории, на третьей - только мостик". - Все это у нас находится в надлежащем порядке, под замком, если только энсин Адамс не была опять небрежна, конечно. - Он свирепо глянул назад, на миниатюрную сотрудницу из группы, которую Сулу собрал в лабораториях второй палубы.

-Я пытался подсоединиться к центральному компьютеру, - озабоченно добавил лейтенант Мейнут, который неуклюже замыкал шествие, когда они спускались в следующий проход. Желтое зарево ламп, которые они несли, мрачно дрожало и качалось, за ними ползли чудовищные тени: Сулу взял аварийные лампы на батарейках из панели рулевого управления, и к аварийным запасам лаборатории добавилось широкая полоса света.

-Там оказалось несколько просто поразительно сложных программ-блокираторов, - одобрительно продолжил физик. - Воистину прекрасное прграммирование; должен признать, мне пришлось отвлечься и кое-что записать от руки...

-То есть похоже, что Ариос со своим экипажем в Центральном?

-Очень может быть. - Мейнут поправил очки с толстыми стеклами на своем птичьем носу. Он перенес уже было четыре операции, чтобы замедлить ухудщение зрения и много лет страдал аллергией на ретинокс; длиннорукий и сутулый, в полумраке он был похож на шестифутового богомола в голубом лабораторном халате. - Вся связь, конечно, не действует. Им нужно быть где-то на основной магистральной линии и иметь доступ к лабораторному терминалу, что ограничивает места, где они могли быть.

-Учитывая ту расхлябанность, с которой действует охрана, - жестко добавил лейтенант Бергдал, - я не удивлен, что у них было так мало сложностей в...

Начальник антропогеологов запнулся, хватая ртом воздух и прижав руки к груди. В тот же миг в хилом свете лампы все поплыло у Сулу перед глазами. Он вскинул руку, хватаясь за стену, падая на колени в воду на полу. Мейнут, Адамс и Дейв бросились веред, чтобы подхватить Бергдала, когда тот зашатался, и потрясенный Дейв издал хриплое восклицание, пытаясь вдохнуть. Сулу, у которого темнело в глазах, ощутил холод в груди и одновременно его бросило в пот.

Он с трудом каркнул: - Назад, - и все они застыли, ошарашенно уставившись на него в игре света от факелов и мрака.

-Назад, - повторил он, стараясь поставить свинцовые ноги на металлические ступени. - Газ...в проходе.

Бергдал издал звук, как будто заглох моторчик, и упал в руки Дейва, чуть не придавив начальника отдела управления к полу. Адамс задержала дыхание и перепрыгнула через две ступени, что отделяли ее от них, подсунула плечо подмышку Дейву и отволокла его назад - Сулу подумал, что в желтом свете она тоже выглядит больной и бледной. Они поднялись по ступеням, и Сулу тут же почувствовал себя лучше, да и Дейв достаточно быстро оправился, чтобы помочь тащить Бергдала, хотя сам Бергдал стонал, задыхался, просил воздуха и на всякий случай - неотложной помощи.

Они на мгновение сгрудились у дверей, ведущих обратно на вторую палубу, посмотрели друг на друга, затем вниз, в шахту прохода. Потом Сулу осторожно двинулся вниз снова, по ступеньке за раз. Четырьмя ступенями ниже он ощутил, что его охватило слепящее головокружение, слабость, холод и удушье, отчего он чуть не упал. Он, шатаясь, побрел назад, хватаясь за ступеньки, когда все же упал; Дейв поддержал его и втащил обратно. Он услышал, как Адамс говорит: - Я возьму из лаборатории трикодер, - и смутно уловил, как подошвы ее ботинок резко заклацали по металлическим ступеням.

-Наверное, это был не газ, - сказал Мейнут. - Откуда ему тут взяться?

Свесив голову между коленями, все еще не вполне придя в себя от ощущения, которое не совсем походило на нехватку воздуха, Сулу ухитрился саркастически пробормотать: - Может, это игра моего воображения?

Мейнут принюхался к темноте, и угасающий свет фонаря образовал на линзах его очков желтые круги.

-Может быть, - сказал он. Это прозвучало одобрительно.

-Зиминг? - Лейтенант Органа вскарабкалась на стол мрачной, дымной от чада ламп комнаты отдыха, схватившись за край открытого воздуховода. - Зиминг, ты там?

Нить из пряжи неподвижно повисла рядом с ней.

Внизу определенно двигалось что-то живое. Несомненно, инопланетянин, подумал Спок, вспоминая запах, от которого напрягались мышцы затылка. Несмотря на плотную концентрацию энергии мю-спектра, Спок это видел - смутная, обрывочная тень в цифровом изображении. Очевидно, даже плотная концентрация энергии мю-спектра сама по себе не была враждебна жизни.

Знать это было приятно.

С другой стороны, размышлял Спок, было бы приятно знать также, что эта форма жизни на основе углерода и более или менее гуманоидна, поскольку неизвестная энергия прекрасно могла поглощаться без вреда для себя кремнийорганической формой жизни и при этом причинить серьезные повреждения вулканцу. С тех пор, как он выявил в трюме остатки энергии мю-спектра, он размышлял о том, что очевидно, экстраординарная защита корабля помешала приборам обнаружить по меньшей мере еще одного члена этого пиратского экипажа - исходя из размеров и массы этой формы жизни - а возможно, и больше. А в этом случае Дилан Ариос прекрасно может послать за подкреплением.

Масса была вдвое больше, чем у среднего человека, и совершенно других очертаний. Разумеется, метаболизм по показаниям приборов тоже другой. Небольшой памяти трикодера, наверно, могло не хватить, чтобы четко разобрать показания, если, подобно неизвестным предкам Ариоса, раса инопланетянина была неизвестна, но...

На экранчике вспыхнуло наиболее вероятное предположение, которое сделала корреляционная программа, а также вероятность совпадения этих параметров.

Вероятность совпадения параметров была более девяноста процентов.

Спок почувствовал, как у него похолодели руки.

Лучшее предположение программы, исходя из полученной информации, состояло в том, что существо двумя палубами ниже было яггхортом.

Наутилус подцепил яггхорта.

Неудивительно, думал Спок, что Ракша с Адайей велели ему оставаться с ними. Неудивительно, что Ариос так отчаянно старался удержать экипаж ""Энтерпрайза" от попыток посетить свой корабль. Прежде всего не от стремления что-то скрыть, а от подлинного беспокойства об их безопасности. С другой стороны, что бы они ни прятали на борту " Наутилуса", должно быть, это нечто отчаянно важное, если оно не позволило им просто отказаться от этого судна при первой же возможности.

Шесть человек могли, вероятно, некоторое время делить крейсер конституционного класса с яггхортом и не пострадать, особенно если установили пищевые синтезаторы на нижних уровнях так, чтобы те извергали эквиваленты свежего мяса и крови каждые несколько часов, предотвращая охоту наверху, но такое положение не могло сохраняться долго. Он встревоженно передвинул покрытие, чтобы еше раз как можно лучше проверить местонахождение этой твари.

Но их действия до сих пор сильно отличались от поведения большинства экипажей в подобных обстоятельствах, и это навело Спока на мысль (когда он выскользнул в полуоткрытую дверь в узкий, пахнущий грызунами проход, где снизу поднимался пар), а не было ли на Тау Лира III кого-то или чего-то - возможно ученых, обладающих психическими возможностями, которые, предположительно, имелись на этой планете - кто мог бы справиться с яггхортом. Принимая во внимание близость этого мира к аномалии на Перекрестке, такая возможность существовала.

Несмотря на то, что в груди сжималось при каждом шаге, который он делал, спускаясь, Спок терзался любопытством, которое чуть не перехлестывало через край.

Он как-то сказал, что строить теории, не имея данных - ошибка; и несмотря на это, в его разуме теснились варианты. На корабле был источник радиации мю-спектра. Каким-то образом у них оказался яггхорт - хотя по общепринятому мнению, для этого нужно заражение личинками, на самом деле не было ни одного случая, который бы это доказывал - и он мешал им добраться до источника энергии... Учитывая, что семьдесят процентов тех немногих нашествий яггхортов, о которых стало известно, произошло в секторах, где существуют аномалии Тертлдава, думал Спок, осторожно продвигаясь по сырым лабиринтам помещений старого судна, вполне допустимо, что яггхортов привлекает источник энергии, типичной для аномалий.

Мы и в самом деле в безвыходном положении, сказал Ариос.

А Ракша несколько раз повторила Не пропадайте из вида.

Его внезапно кольнуло беспокойство насчет Адайи, которая лежала без сознания палубой выше.

Но если верить трикодеру, когда он подошел к очередному темному проходу, уходящему вниз, яггхорт был все еще под ним. Стены в липком жаре покрывала пленка грибка, в углах лестницы теснилась плесень. Уцелевшие то здесь, то там светящиеся панели испускали мрачное сияние, и только оно выявляло запустение этого места, его совершенную запущенность.

Разумеется, думал Спок, присутствие на борту источника, производящего энергию мю-спектра - не самое важное. Но он мог содержать некоторые ответы, содержать доказательства теории, которая складывалась в его уме с тех пор, как он впервые увидел это машинное отделение, впервые поговорил тут с Адайей.

Тут ему в голову пришла еще одна мысль. Он отошел от начала прохода, напрягая до предела острый слух, вслушиваясь в безмолвное судно, и спустился на несколько шагов в отсек, к открытой двери одной из пустых кают. Из давно проржавевших отдушин кинулись врассыпную грызуны, их блестящие черно-красные спинки и длинные нитевидные усики отражались в темных проемах, когда Спок быстро просматривал пустые ящики встроенных столов.

Первая комната не дала ничего. Во второй он нашел несколько пластковых квадратиков трех сантиметров в диаметре, которые опустил в отделение трикодера.

Он снова проверил трикодер, остановился, прислушиваясь и выхватывая из темноты царапанье мелких паразитов, а заодно задался вопросом, сможет ли он выделить движение более крупной твари, что залегла где-то внизу.

Он не услышал ничего, что дало бы ему ответ. Жара была такой же, как на Вулкане, влажной и удушливой, она липла к его коже и оседала на заплесневелых стенах. Развитие грибка и простейших теплолюбивых форм жизни было явно буйным. Запах яггхорта здесь, внизу, был силен и напоминал густые смоляные потеки очень старого масла на стенах. По мере приближения к источнику энергии цвета мю-спектра слепили все на цифровом экране; после напрасных попыток уловить перемещение теней и дробящихся очертаний Спок отступил и сосредоточился на вслушивании.

Ясно, что здесь было жарко и сыро уже давно. Из-за мю-генератора? спрашивал он. Или это необходимо для его работы?

Его мысли обратились к статьям, которые он прочел, к статьям, рассуждающим о связи между энергией мю-спектра и феноменом безинструментальной транспортации на огромные расстояния. Связь между ослабленными ворп-механизмами, увеличенными импульсными двигателями "Наутилуса" и управлением источниками энергии (которое почти отсутствовало)- управлением, занимавшим большую часть механизмов "Энтерпрайза" - эта связь существовала почти наверняка.

Единственный вопрос...где "Наутилус" раздобыл двигатель мю-спектра?

Спок снова застыл, напрягая слух и разум. Звук когтей - крысы? Крупные, однако, если это они. Но тут они, конечно, могли стать крупными. Как-то он видел крыс из машинного отделения на одной из грузовых планетных барж, так они не только выросли до невероятных размеров, но к тому же причудливо мутировали. Он попытался настроить трикодер и добыть отчетливые данные - отчасти из-за тревоги перед яггхортом, отчасти чтобы зарегистрировать близость мю-генератора - и получил сообщение об ошибке и вежливое предложение перенастроиться. Единственный человек из тех, кто выжил после нападения и с которым он разговаривал - командор Келлог со Зведной базы 12 - сказала, что это существо совершенно неслышно, но на некоторых записях с уцелевших кораблей улавливалось что-то вроде шипения и треска хитина.

Снова настроив трикодер на линии мю-спектра - поскольку на что похож этот генератор, он не представлял совершенно - он установил фазер на максимум и, прислушиваясь к каждому звуку в молчащей тьме, снова двинулся вперед.

-Они вмонтировали ему имплантаты, когда ему было восемь.

Кристина Чейпл резко развернулась, продолжая накрывать рукой ледяные пальцы юноши-вулканца. Фил Купер чуть приподнялся на постели и изучал ее расширенными серыми глазами, полными притупленной боли. В почти полном мраке палаты его небритое лицо выглядело измятым и гораздо старше своих лет, а от влияния меланекса он клевал носом.

-Им пришлось, - тускло продолжал Купер. - Обучали на эмпата...обучали для псионного двигателя. У вулканцев лучше всего получается. Самые высокие математические способности. Им это нужно. Должны понимать, что делают, изгибая космос внутри, а не деформируя вокруг. Они пытались с дельтанами, бетазойдами и рембегильцами. Все рембегильцы умерли. Маленькие хрустальные эльфы...вроде них... огромные зеленые глаза. Длинные зеленые волосы. Консилиум думал, что у них это получится, когда вошел в контакт с рембегильцами. Много лет управлял их колонией, одной из самых больших. - Он взъерошил рукой волосы.

-Это все сны, понимаете? Они установили предохранители, ограничители, чтобы подавить сны. На вулканцев и бетазойдов действует. Имплантаты...приносят сны.

Он снова опустился на кровать, закрыл глаза. Голос стал неразборчивым шепотом. - Большинство людей этого не знает. Не знаю, что они говорят вам во Флоте сейчас.

Твердый пол под коленями, темнота, похожая на пленку безмолвия, что скрывала ее от все звуков, всех связей с кораблем - Чейпл почти казалось, что это она сама грезит. Она мягко спросила: - Они с вами это сделали, когда вы вступили в Звездный Флот?

К ней вернулся голос Роджера, вместе с воспоминанием о сиянии лунного света на бледной букве V у него на груди на фоне черного бархата одежды; аромат университетского ботанического сада и мерцание глаз-драгоценностей Зиа Фанг, ригеллианского бога целительства, чья неуклюжая каменная статуя стояла в нише стены запертого склада с древними свитками и оборудованием для перевода. Тебе нужно понять, что где-то всегда существуют заговоры, Крис, сказал он тогда. Они предадут все, и неважно, хороша ты или нет, неважно, правильно ты поступаешь или пытаешься поступить, или нет. В конце концов они всем завладеют.

Ей не хотелось в это верить.

Купер кивнул, все еще не открывая глаз. - Навигатор, импульсные и ворп-двигатели. Чтобы положить корабль на курс для прыжка и знать, где ты находишься, когда вышел. Чтобы думать об этом. Они не могут позволить пилотам начать делать это самим. Разрушить монополию Консилиума на грузовые перевозки. Мастер их вырывает. Нанологическое ...само восстанавливается. Снова вырастает.

Не вырезали же они эти приборы из куска мыла, - сказал Маккой. Судя по ткани шрамов, плоть вокруг похожих на минускул очертаний металлического выступа на шее Шарнаса разрезали неоднократно.

После знакомства с Роджером Кристина никогда до конца не понимала, что ей думать о теории заговора. Она слышала, как их все расписывают в комнате отдыха буяны вроде Бруновски и Брея: Кратисос Шах еще жив и держит бар на Антаресе IV; Федерация создала секретную лабораторию в черной дыре с неизвестной целью; некоторых исторических личностей (всегда разных) спасли и клонировали в потайных устройствах.

Но даже там она никогда не слышала ни о чем, что называли Консилиумом.

Купер попытался снова открыть глаза, но Чейпл даже в густом мраке видела, что его зрачки расплылись и не могли сфокусироваться. - У вас есть вулканец, пробормотал он. - Мастер-то в основном рембегилец, которому наростили достаточно человеческих генов, чтобы выдержать стресс. Консилиум начал это делать, когда колония вымерла. Вывел его, обучил псионике. Хорошо им служил, добавил он загадочно. - Так он смог вырвать у них Тэда. Маккеннон два или три раза пыталась внова его вернуть. Маккеннон. - Его лио исказил мгновенный страх или воспоминание о боли. Потом он покачал головой. - Маккеннон. Мастера оставили Тэду немного мозгов, но у него чертовски хорошее сердце. Теперь Консилиум их не выращивает - эту породу. Эту комбинацию. Слишком много проблем.

Сбитая с толку Кристина покачала головой. - Я никогда не слышала о Консилиуме, -сказала она. - Кто...

Купер моргнул, пытаясь сфокусироваться на ней, пытаясь увидеть, где он. -А. - выдохнул он наконец, и морщины на его лбу чуть разгладились. - Да. "Энтерпрайз". - Он покачал головой. - Забыл, где я.

Согласно показаниям трикодера, генератор мю-спектра был где-то в безбрежной тьме, что некогда была отделом утилизации. Логично, думал Спок - он медленно поворачивал голову и пытался различить звуки, а глаза старались пробиться сквозь полную темноту, что так плотно сошлась вокруг него. Из-за необходимости синтезировать пищу по этой секции проходила главная магистраль компьтерных линий.

Часть синтезаторов, очевидно, еще работала, по крайней мере, отчасти. Как он подозревал, сильный запах гниющей органики в воздухе служил приманкой, которая удерживала яггхорта в этой секции, удерживала его от странствий по машинным отсекам наверху.Однако его удивило, что ни одна из дверей, которыми он прошел сюда, не была забаррикадирована.

Возможно, они знали, что баррикады в случае с яггхортом были в лучшем случае лишь временной мерой. Может, палуба была пробита. На зараженных кораблях это случалось часто.

Большинство серых квадратов синтезаторов заросли плесенью, цероидами, странными растениями-мутантами, а постоянный жар лишь способствовал превращению этой комнаты в мрачные, лишенные света джунгли. С воздуховодов, которые пересекали потолок, свисала волокнистая завеса серой растительности, еще более ограничивая поле зрения Спока: один из синтезаторов был разломан, и оттуда росли желтые щупальца плесени - явно плотоядной, точно так же как крысы и прочая нечисть - которая покрывала добрые восемь квадратных метров пола и окружающих механизмов. С потолка капало, и отовсюду звучал писк и топот паразитов, отчего Споку было вдвое труднее прислушиваться к более серьезной опасности, которая гнездилась где-то здесь, во мраке и постепенно приближалась.

Все стены и пол вокруг синтезаторного отсека была покрыта смоляной коркой - гладкое покрытие на стенах кое-где было заляпано выше его головы, мерзко поблескивая в отраженном свете его фонаря. Кое-где оно было еще липким снаружи, в коридоре, которым он прошел, корка была еще влажной. Маслянистый запах был повсюду.

Он снова бросил взгляд на главную магистраль питания компьютеров и трубы подачи энергии. Одним из кандидитов на роль источника управления мю-генератором была центральная приборная доска утилизации. Остальные на главной магистрали возможно, были для ближайшего боулинга или относились к компьютеру из ботанической лаборатории. Он внимательно прислушался, затем снова вышел в коридор. Пока обошлось, хотя он чувствовал, что пульс его немного зачастил. Дорожки для боулинга это следующее логичное место для проверки, подумал он, размещая фазер на поясе, чтобы перенастроить трикодер. Само помещение было мертво до конца...

Он приостановился, удивленно глядя на показания и задаваясь вопросом, а не слишком ли высоко он их настроил...

В следующий миг он отпрыгнул в сторону от черного рта открытой двери турболифта, когда из темноты вылетели бьющие щупальца. Спок, не оборачиваясь, метнулся из коридора, слыша призрачный шелест хитина и костей за спиной, а из шахты лифта выбирались и раскручивались кольца яггхорта, который там прятался; вулканец ворвался в дверь синтезаторной и согнулся над панелью ручного управления. На закрывающуюся дверь упало что-то вроде студенистого паука, и Спок прыгнул к проходу в конце этой комнаты, только для того, чтобы что-то сокрушительной хваткой вцепилось в его лодыжку, почти раздробив кость сквозь ботинок.

Его сбило с ног, как от удара машиной.

Он сильно стукнулся об пол, потом выгнулся, чтобы ухватиться за рукоять люка ближайшего синтезатора. Позади он видел черный разрез двери, мокрое мерцание узкой безглазой головы, пытающейся проникнуть внутрь, мокрую звезду щупалец, слюнявящих край двери, более длинные щупальца и две тонких, многосуставчатых ноги, которые корчились в проеме. Щупальце, которое схватило его за ногу (оно заканчивалось лапой с двойными подушечками пальцев), уже старалось схватить его ногу так, чтобы точка опоры была получше; следующее, которое еще не могло до него дотронуться, заканчивалось ртом с бритвенно-острыми зубами.

Сила тяги была неимоверна. Спок держался за рукоять люка обеими руками, даже не пытаясь высвободиться, чтобы достать фазер. Он чувствовал, как трещат сухожилия в руках и плечах. Он врезал по щупальцу пяткой другой ноги, понимая, что это бесполезный жест - нападение продолжилось. Тварь наложила еще одно кольцо на его икру и заодно вцепилось шершавой лапой в другую ногу. Шевельнулся бритвенный рот, ощупывая край двери и стену и направляясь к панелям ручного управления, и Спок с удивлением осознал, что яггхорт понимает, как работает дверь.

Он высвободил правую руку и выхватил аз-за пояса фазер, открывая огонь, даже когда сильный рывок чуть не вывихнул его левое плечо. Он попытался вырваться, но от этого толчка сорвало кожу с пальцев и ладони, а левая рука заскользила по рукоятке. Он снова выстрелил, в середину этих черных, хватающих щупалец, хотя в темноте едва видел цель. По левому плечу и руке полоснула боль. Он вцепился изо всех сил, но металл вырвался из окровавленных пальцев и его тело жестко ударилось об пол. В следующее мгновение его словно приподняли над двадцатисантиметровым провалом двери, щупальце вокруг его талии дробило ребра, и он понял, что эта тварь собирается просто протащить его в дверь, смяв кости в теле.

Он снова выстрелил из фазера в бурлящую массу костей и членов за дверью, почувствовал, как она вздрогнула, согнулась и в ярости заехала по нему краями металла, таща наружу.

Где-то в коридоре он услышал женский голос, кричащий "НЕМО!". А потом, когда сознание уже туманилось, ему почудилось, что она добавила "Зчлиак!"

Что по вулкански значило "друг".

Глава 7.

-Мне нужно что-нибудь с узким концом, который не согнется, если надавить. - Кирк не был уверен, почему шепчет, но во мраке, в полной тишине обесточенного судна он как-то не решался повысить голос. - Есть предложения? У кого-нибудь что-то есть?

-У шпильки слишком узкий? - спросил женский голс - старшина Уилер из охраны - и тотчас же ему в руку вложили предмет около восьми сантиметров длиной и толщиной в половину Маккоева шпателя для отжатия языка. - Похоже, она с титановым наконечником.

Он зажал ее между пальцами со всей силы и ощутил, что шпилька гнется. Слишком слабая. А теперь, боюсь, я ее испортил.

-Думаю, после этого я никогда больше не заговорю с вами, капитан. - Она забрала ее обратно.

-У меня с собой была пара прутьев, - предложил энсин Джильден, помощник историка. - Сложите две вместе, может, сработает. Они должны быть где-то здесь, на полу.

Раздалось мягкое, неторопливое шуршанье, когда люди, неуклюже согнувшись, начали осторожно шарить по полу руками. Кирк нашел восемь членов экипажа, которые выходили из ступора в различных частях коридора между кабинетом мистера Спока и вторым транспортатором - медиков, техников-транспортников, краснорубашечников из охраны, собиравшихся на вахту и тех, кому, как энсину Джильдену, просто не повезло и чьи каюты были в смежных коридорах.

-А сколько их? - спросил чуть погодя лейтенант Оба. Голос помощника начальника транспортации был мягок, как и у Кирка, словно он опасался, что те, кто захватили судно, могут услышать их через поврежденные линии связи.

И насколько он знает, размышлял Кирк, они вполне могут.

-Не знаю, - сказал Кирк. - Просмотр сканерами не обнаружил на "Наутилусе" больше никаких гуманоидных форм жизни, но на корабле были мощные щиты. Некоторые районы вообще не просматривались. Не думаю, что их больше шести. А сейчас четверо, потому что двое из них вернулись на "Наутилус" с мисером Споком. Насколько я знаю, двое из этой четверки в лазарете.

А один из двух оставшихся, добавил он, похоже, не может действовать самостоятельно. И почему-то, вспоминая детские темные глаза и мягкую улыбку, Кирк думал, что вряд ли Тэду Смиту хватит жестокости или свирепости, чтобы убить. По крайней мере, по собственной инициативе. А может, и вообще.

Остается один.

Который может быть где угодно.

-Есть! - донесся голос Джильдена.

-Давай сюда, - сказал Кирк.

В темноте зашаркали ноги. В каждом пруте было восемнадцать сантиметров длины и два ширины, один конец был заужен, как стержень, а другой тупо закруглялся в форме ключа. Они легко вошли в рукоять тележки, удерживаясь на месте лентой. Кирк мог найти дорогу в помещениях и коридорах "Энтерпрайза" чуть не с завязанными глазами, особенно в средней части: на палубах с офисами, транспортаторами, медицинскими отсеками, в инженерном отсеке седьмой палубы, в комнатах отдыха экипажа и районе главного компьютера на восьмой палубе и на пятой палубе, где каюты офицеров. Он знал, почти даже не думая об этом, что сразу за углом лифта ко второму транспортатору был аварийный комплект. Ему, Обе и мускулистому энсину Кертису пришлось соорудить рычаг, чтобы ослабить магнитную защелку, которая закрывала крышку, но в конце концов металл погнулся и они (как охотники за сокровищами, которые наконец-то добрались до пиратского клада), вытащили оттуда длинную коробку.

В комплекте среди прочего, например, таких вещей, как медицинское оборудование и пара кислородных масок, находилось два фонаря и нейтрализатор.

-Отлично, - выдохнул Кирк. - Джильден, Оба, попытайтесь еще раз разобраться с компьютерами...

-Не факт, что это удастся, - сказал Джильден. - Я могу распутать обрывки исторических файлов, но...

-Не важно. Я не знаю, что вы найдете, когда доберетесь до Центрального. Пока он это говорил, они в прыгающем желтом свете фонарей торопливо шли к транспортатору, и там он нейтрализовал замок на шкафу с оборудованием, чтобы вытащить фонари и еще один нейтрализатор. Он мельком подумал - существует сильнейшая вероятность, что когда Джильден и Оба доберутся до Центрального, то найдут всех сотрудников около своих пультов без сознания - а то и хуже.

-Баттерфильд, мне нужен ваш фазер. Уилер, идите с Обой и Джильденом к Центральному, посмотрите, что там делается. Возьмите еще фонарей и нейтрализатор из подсобки в конце коридора. Энсин...

-Если вы не возражаете, капитан, - сказал Кертис, подбирая отброшенный метр стальной трубы, которую они использовали как рычаг, - я останусь в транспортаторной, на тот случай, если кто-то еще попытается покинуть судно...или попасть сюда. - В беспорядочном свете узких лучей света его квадратное красное лицо был спокойно, он чуть заметно улыбался.

-Не рискуйте без необходимости, - сказал Кирк, хотя знал, что это необязятельно. Они оба знали. - И добудьте себе фазер, как только сможете. Я пошлю сюда, кого смогу,чтобы вам помочь. Всем вам, - добавил он небольшой группе охранников в красных рубашках и добровольцев-компьтерщиков, которые пошли за ним в центральный проход корабля. - Мне нет нужды говорить вам, что чем в большее количество запертых шкафов вы проникнете, тем лучше. Берите нейтрализаторы, фонари, фазеры. Нам нужно найти, где прячутся эти люди. У них должен быть доступ к лабораторным терминалам и находятся они наверняка где-то на основной энергетической магистрали. Пакссон, идите с группой к Центральному, им там может понадобиться медицинская помощь. Баттерфильд, вы тоже пойдете с ними как связной. Я буду на мостике.

Говоря это, он нейтрализовал и сбил защелку на крышке ручного управления прохода, отогнул выступ изнутри. Застонав, дверь неохотно скользнула в сторону. Он остановился на пороге, за ним - его скромный отряд, и они прислушались.

Сверху не доносилось никаких голосов.

Кто-нибудь - например, Сулу - наверняка попытался бы спуститься. На корабле были вещи, которые можно было использовать как рычаг, если поблизости нет нейтрализатора.

Кирк осторожно посветил вверх. Хотя в густом мраке колодца лестницы не было признаков опасности, только легкое мерцание редких потеков жидкости, струившейся по бокам крышки воздуховода - эти крышки в проходах ремонтировались не так часто, как на остальном судне - здесь не было также признаков, что за два часа, прошедшие со времени отключения света, кто-нибудь пытался использовать этот проход.

Это было совсем не похоже на Сулу.

Кирк сделал шажок на лестничную площадку, светя на металлические ступени под ногами. Ничего. Под его ботинками глухо зазвенел металл, когда он обошел кругом, чтобы снова посветить вверх.

Опять ничего.

Очень осторожно он начал подниматься.

-Нужно ли мне упоминать, что если вы снова используете фазер, вас слопает яггхорт?

-В этом нет необходимости, Ракшанес. - Спок очень осторожно повернулся и левой рукой исследовал болезненную зону от грудины до ребер, внезапно вздрогнув от боли в нижних двух ребрах справа. Когда он шевелил пальцами, сухожилия на правой руке болели; на левой ладони, с запозданием заметил он, когда чувствительность вернулась, липкая от малахитовой крови кожа была содрана клочьями.

Перед ним был открытый дверной проем. В слабом свете ручного фонаря там стояла, прислонившись, Ракша - бронзовая статуя с фазером в руке, в волосах которой каплями крови мерцали гранаты с рукояти стилета. Позади ее темного силуэта что-то сияло и лоснилось, как мокрый целлофан или пузырь ожога: черная чешуйчатая кожа, натянутая на неровные горбыли костей и присоленная крошечными вспышками золота; выпирающие органы, часто пульсирующие под щитом изогнутых ребер и шипастых ног. Адайя со взъерошенными черными шелковистыми волосами легонько пощипывала ногтями мокрую массу щупалец, которые пучками росли на огромной, похожей на моржовую голове.

При движении Спока из суставчатых ног и отверстий для дыхания на центральном головном гребне выскользнули папортникообразные ростки, бледно-желтые и белые по сравнению с чернотой этой твари в слепых тенях, кружевные, как дыхание младенца. Это существо развернуло и втянуло щупальца и передние костистые лапы, держа их как богомол, выпустило когти. При этом свет от лампы в руках Ракши отразился от металлических вкраплений вдоль центрального папортникообразного гребня и на затылке.

Спок откинулся на локти - при виде тоненькой линии этих блестящих отсветов боль в плечах, спине, руке и ногах была забыта. Он чуть не потерял сознание от таких выводов; вообще-то, учитывая обстоятельста, это было неудивительно. И как будто последний кусочек информации, которую он обнаружил, связал все, виденное им на этом корабле, в единую ослепительную цепь, он сказал: - Людям из вашего времени удалось покорить яггхортов.

Ракши сделала шаг вперед и осторожно нагнулась, чтобы взять фазер, который лежал у окровавленной руки Спока. Она кинула его Адайе, та подхватила его в воздухе, как брошенный цветок. Яггхорт втянул органы осязания и зашипел. Ракша подала Споку руку и помогла встать на ноги. Чувство было такое, словно по плечам его били тупым топором.

-Ты и половины не знаешь, приятель.

-Могу ли я попросить разрешения просветить меня? - Он осторожно зафиксировал руку, в теле все еще отдавались последствия потрясения, хотя мысли стремительно неслись вперед. Когда свет лампы стал падать ровнее, Спок увидел это создание отчетливо - двухметровый в данном положении хвост (хотя по его предположениям он мог увеличиться раза в два), подогнутые под себя паучьи лапы, рудиментарные полураспахнутые крылья, три мощных щупальца, из-за кочковатых суставов более похожие на позвоночные столбы, чем на конечности. Никому не удалось убить яггхорта так, чтобы скелет остался цел; про себя он отмечал его анатомию, выпирающие позвонки, которые позволяют двигаться голове, волнообразные (словно под водой) движения сенсорных отростков.

Он вполне отчетливо видел мерцание металла на его позвоночнике, как у тех имплантатов, что так зловеще блестели на спине Шарнаса и Ариоса.

Глаза Ракши, внезапно постаревшие, обратились от него к яггхорту. - Шарнас рассказал мне историю о вулканском ученом, который на перекрестке встретил бога, - сказала она. - Он попросил полностью просветить его. Бог это сделал. Боги делают подобные вещи. Этот вулканец ушел и утопился, потому что это был единственный логический поступок, который оставался. - Она прислонилась плечами к двери, откинула с лица жесткую гриву волос. - У клингонов репутация глупцов. Мы бережем ее.

Спок чуть склонил голову, его взгляд встретился с чернильно-темной преисподней затаенной печали, и какое-то время не было слышно ни звука, лишь их дыхание, да биение машины, да капанье влаги в лишенном света чреве призрачного судна. - То есть вы из будущего, - сказал он наконец, подтверждая то, о чем уже догадался.

Ракша вздохнула. - Да. - Она потерла лоб, сведя тяжелые брови от боли, и вздрогнула, словно вдруг замерзнув. - Да. Но это не то, что вы думаете.

-Это не газ. - Капитан Кирк шатаясь, сошел вниз и стянул кислородную маску с лица. Несмотря на дыхательную аппаратуру, после нескольких шагов вверх его дыхание участилось и началось удушье, им овладела тошнота и слабость. Уилер и Джильден поддержали его, испуганно переглянувшись.

Баттерфильд резонно сказала: - Возможно, поэтому мы никого с корабля и не слышали?

Кирк медленно подошел к двери, ведущей к аварийному мостику главного корпуса - дублирующему помещению прямо под главным мостиком шестью этажами выше. Еще одна такая же комната была в инженерном отсеке, окруженная, как и здесь, запасными компьютерами - второй, защищенный мозг и сердце корабля. Он нейтрализовал крышку панели, взломал дверь и вошел в темную комнату, мрачную копию той, что наверху - в ней было почти полностью темно, потому что даже красные огоньки энергии на перекрытых пультах управления были погашены.

Жесткий палец желтого света от его фонаря проткнул тьму, прыгая перед ним, когда он пересек комнату, подходя и останавливаясь перед закрытой дверью турболифта.

-Похоже, легких путей нам не оставили, - сказал он.

Тэд Смит какое-то время стоял перед длинным, отделанным металлом отверстием в ярко-голубой стене комнаты отдыха. Он узнал в нем пищевой автомат - спереди было несколько стоек для подносов, а выше ряд кнопок. Вместо ярких цветных картинок, с которыми он был знаком всю жизнь, тут были надписи, как в холлах больших шишек.

Хотя мастер с Филом последние годы упорно трудились и почти научили его читать, он все еще с трудом различал I's и J's, H's и A's; с трудом улавливал, как эти буквы передают звучание слов. Да еще таких длинных слов.

А тут еще...

Он беспокойно оглянулся через плечо. Ариос, освещенный небольшим фонариком, неподвижно сидел за столом, что они притащили к игровым автоматам. Он сложил тонкие запястья на полукружиях клавиатур, которые Ракша связала вместе, зеленоволосая голова упала, словно во сне. Только быстрое и поверхностное дыхание говорило, что он не спит, а скорее находится в безднах транса, который был намного дольше и глубже любого виденного Тэдом доныне.

За пределами яркого озерца света огромная комната отдыха была полностью погружена во мрак, на зеркальные полы и оскаленные машины ложились странные отблески, похожие на воду. Остальные игровые автоматы, чьи симпатичные яркие огоньки погасли, уставились на него пустыми, безумными глазами. Из коридора за запертной дверью не доносилось ни звука, только ровный гул механизмов из другого трюма и более глубокое и спокойное биение двигателей.

При мысли о двигателях Тэд вздрогнул. Если они не удерут, если Ракше не удастся быстро починить двигатели "Наутилуса", то их с мастером поймают и наверняка отдадут корабельному яггхорту. Если мастер не сможет удержать психическую защиту, которую установил вокруг этого места, те иллюзии и помехи, которые он создал по всем палубам корабля.

Тэд уже начал побаиваться, что это ему не удастся. Это был огромный корабль, такой же большой, как "Наутилус", и тут полно людей.

Таким образом, он вернулся к рассмотрению пищевого аппарата. Он знал, что сладости - шоколад, клингонские засахаренные фрукты - помогают. Возвращают энергию, которую истощают иллюзии. И кофе тоже. Он думал, что может разобрать, где написано "кофе", но тут было четыре разных кнопки с этим словом (хотя написание выглядело не совсем верным), и рядом были другие слова. Любое из них могло означать яд.

Он опасливо подошел к старшине Федерации в красной рубашке, который все еще лежал, растянувшись, у перил, с руками, примотанными к опоре. Тэд постарался придумать, как развязать ленту, закрывавшую усы и рот мужчины так, чтобы ему не повредить, но не придумал ничего, кроме как просто вытащить кончик и дернуть.

-Как ты получаешь шоколад из пищевого аппарата? - спросил он.

-А? - сказал старшина Эффингер.

-Мне нужно немного шоколада из пищевого аппарата, а там надписи вместо картинок, а я плохо читаю. - Конечно, в Институте и на всех фабриках пищевые аппараты в помещениях для подчиненных были с картинками, которые, по мнению Тэда, были всяко симпатичнее, чем надписи.

-Ох, - сказал старшина Эффингер. - Ну...второй ряд кнопок слева, там плитки шоколада. Первая - с миндалем, вторая с присыпкой, третья с карамелью и орехами, четвертая - что-то вроде мармеладной апельсиновой нуги, хотя на самом деле это просто кошмар, так что ты ее не ешь, а нижняя кнопка - с кокосом, но этот синтезатор даже кокос не может нормально сделать.

-О. Спасибо. А с кнопками для кофе все в порядке?

-Да. Самая верхняя - черный, а остальные со всякой дрянью. А ты не можешь дать плитку шоколада с миндалем и мне, пока ты здесь?

-Не думаю, что мастер мне разрешит, - сказал Тэд. - Мне правда жаль. Вы сможете уйти, когда мы сбежим. - Он снова замотал рот Эффингера и пошел получить черный кофе и две плитки шоколада - с ореховой присыпкой и карамелью - из пищевого аппарата. Он тихо и незаметно поставил это рядом с Ариосом.

-Мастер?

Ариос чуть поднял голову, хотя глаз так и не открыл. - Тэд? - он произнес это одними губами, беззвучно.

-Я принес конфет и кофе.

Ариос вслепую стал нащупывать чашку кофе. Тэду пришлось вложить ее в его руку. - Он горячий, - предупредил он, но Ариос все равно выпил его маленькими глотками, потом неумело отломил кусочек шоколадки.

-Спасибо. - Его голос был глух и неразборчив, словно у человека, который говорит в глубоком сне. - Никаких известий?

-Никаких.

-Долго?

Тэд сверился с велкроэдскими часами на запястье. Большинство подчиненных не учили пользоваться электронным оборудованием. Его часы были вроде двойного круга по три сантиметра в поперечнике, один для дня, другой для ночи, в каждом - двенадцать ярко раскрашенных делений. Это был обычный дизайн для подчиненных. Мастеру пришлось настроить их для него. - Полтора часа, - сказал он после изучения и расчетов.

Ариос ничего не сказал, но мускулы рта отвердели, как у человека, которого ударили хлыстом. Он снова впал в транс, дыша с усилием, а в мягкой плоти под глазами глубже прорезались четкие морщины боли. Как можно тише Тэд забрал кофе и остатки конфет и вернулся на свой пост рядом с дверью, задумчиво доедая их и прислушиваясь к смутным шумам темного запертого корабля.

-Мистер Сулу!

Голос отразился от пустого проема шахты турболифта странным эхом, но он несомненно принадлежал капитану. Сулу метнулся к открытой двери, нагнулся и был вознагражден видом крошечной точки желтого света внизу. - Капитан! Вы в порядке?

Вокруг него столпились остальные - за исключением Чехова, который был еще в шлеме и снова перепроверял медленное перемещение корабля по сравнению с расположением звезд.

-Вы пытались спуститься по шахте на страховочных ремнях?

-Да, сэр, - крикнул Сулу. - Те же проблемы, что и в переходах - думаю, вы пытались по переходам? Это не газ...

-Да, - сказал Кирк. - Или если газ, то он проходит сквозь наши маски.

Сулу присел на корточки на пороге этого длинного, черного прохода. - Дейв получает показания о препятствиях в семи или восьми воздушных шахтах на разных палубах. Думаем, это люди, которые попытались пройти по вентиляции, чтобы выйти из дверей или комнат. Они не двигаются. Мы не знаем, без сознания они или мертвы.

Кирк выругался, задумавшись, сколько же народу лежит мертвыми в проходах по всему кораблю; задумавшись, что и как придумал Ариос. - А какие-нибудь еще сенсоры внутри корабля действуют?

-Нет, сэр. Дейв говорит, что около часа назад был активизирован транспортатор в комнате два. Трое телепортировалось на "Наутилус".

-Это был Спок, клингонка и орионка. Они вернулись?

-Нет, сэр.

-Никаких данных о том, где Ариос?

-Никаких, сэр, разве что он, должно быть, где-то у терминала.

Кирк молчал, глядя вверх, на группу голов в желтом квадрате света из дверного проема. - Как далеко вы проникли?

-Третья палуба по проходам. Тут Мейнут пытается разобраться, что Ариос сделал с компьютерами.

-Это удивительно, сэр, - появился почти пронзительный голос физика. Просто удивительно. Как они могли сделать то, что сделали, незаметно входя и выходя из системы, словно...В общем, это изумительно хитрая программа, сэр. Такой степени значимости я никогда не видел прежде. - Это прозвучало так, словно он готов жениться на изобретателе этой программы.

-Капитан, -сказал Сулу, и в голосе его была глубокая обеспокоенность, Капитан, кто эти люди?

И в самом деле, кто? К Кирку ответ уже пришел. Он подумал, что ему бы следовало догадаться об этом с того момента, как Купер в транспортаторной комнате рассмеялся.

Он снова посмотрел вверх, оценивая расстояния и силу броска руки. Спуститесь на третью палубу и откройте там двери лифта, - сказал он чуть погода. - Мисс Баттерфильд... - Он развернулся к офицеру службы безопасности у себя за спиной и протянул нейтрализатор. - Идите в комнату охраны и принесите мне веревку. Онткройте все двери, которые найдете по дороге и соберите достаточно людей с нейтрализаторами и фонарями, чтобы произвести общий поиск по всем медицинским лабораториями и инженерным. Найдите мистера Скотта, если сможете, или пошлите кого-нибудь его искать. И представьте мне отчет о тех двоих, кто у нас под охраной в лазарете. Мистер Уилер, вы идете с ней.

К тому времени, как сотрудница службы безопасности вернулась с веревкой и с полудюжиной коллег, которые сособщили, что мистер ДеСолл попытался выйти из небольшой столовой Безопасности по вентиляционной шахте и с тех пор о нем ничего не слышно - у Кирка уже были отчеты о положении от Ухуры и Мейнута системы связи на корабле "отзывались" на ионизацию ручных коммуникаторов из-за легкого перекрестья сигналов внутри главного компьютера. Подобно выключению дверей и света, блокировке турболифтов и учетверению мощности всех магнитных дверных захватов на корабле, перепрограммирование этой системы охранялось каким-то замком, который лишил Мейнута речи от восхищения, но полностью сбил с толку.

-Я с этим разберусь, - беззаботно крикнул сверху очкастый физик. - Только дайте мне время. Это самая прекрасная штука, которую я только видел, и я не остановлюсь, пока на справлюсь.

Кирк с улыбкой подумал, что он говорит так же, как половина техников-мужчин и краснорубашечников на корабле при первом взгляде на очаровательную старшину Шимаду. Интересно, что подумает о системе Лао?

Интересно, где находится Лао, и что с ним сталось. Явно не сидит сложа руки в темноте.

С Баттерфильд пришел старшина Вейн, освобожденный из камеры гауптвахты, которую ранее занимал Дилан Ариос. Краснорубашечник не смог предложить удовлетворительного объяснения своей невнимательности, но после необъяснимых явлений в проходе у Кирка не было склонности его стыдить.

-Мы и раньше нарывались на инопланетян, которые имели дело с иллюзиями, мрачно сказал он. - Если мы имеем дело с иллюзиями, а не с чем-то еще. Нет, они выбрались, предварительно установив что-то на терминале в зале совещаний рядом с гауптвахтой, а затем уничтожили все откуда-то, где могли незаметно все настроить.

Говоря это, он работал - привязывал конец веревки, который принесла Баттерфильд, к тяжелому металлическому кольцу от печатного автомата, найденного на складе. - Ракше и Адайе потребовалось около пятнадцати минут, чтобы пройти от того места, где они находятся, к кабинету мистера Спока, причем вероятно, большую часть пути они проделали по вентиляционной шахте. А это подсказывает мне, что Ариос где-то в инженерном отсеке. Мистер Сулу?

-Да, сэр.

-Держите! - Он со всей силы кинул кольцо вверх через шахту. Ему понадобилось четыре попытки, чтобы добиться необходимой дальности, но в четвертый раз рулевой легко поймал кольцо, вытянув здоровенную бухту каната и ухитрившись поднять это своего рода тело за кольцо как вязанку.

Они все еще спорили, кому спускаться к дверям восьмой палубы, когда эти двери открылись и голос лейтенанта Органы выкрикнул: - Привет всем наверху!

-У вас есть доступ к главному компьютеру? - тут же спросил Кирк. - Там что-нибудь охраняется?

-Мы исследовали эту палубу, - выкрикнула в ответ помощница начальника службы безопасности. - В проходах какой-то газ, так что мы не можем пройти ни вверх, ни вниз. Он, похоже, проходит прямо через кислородное оборудование. В воздуховодах он, кажется, тоже есть, но в комнаты не проникает. Энсин Лао вышел через вентиляцию, попытался добраться до инженерного; мы его обнаружили пару минут назад с помощью трикодера. Он вроде в порядке, но мне было бы спокойней, если бы на него глянул доктор Маккой.

-Со мной все нормально! - широкоплечая фигура Лао Зиминга закрыла свет за ней. - Капитан, вы видели эту программу? Я никогда такого прежде не видел, но это не инопланетяне! Клянусь, это не инопланетяне! Там четко прослеживаются логические системы. А эти люди могли...

-Отставить, энсин, - оборвал Кирк. - Больше никаких предположений - это приказ. - Тут было всего два варианта, и от обоих ему становилось весьма неуютно.

В голосе Лао он услышал замешательство и растущее понимание, когда юноша сказал: - Есть, сэр.

-Работай над этим, - сказал Кирк мягче, не желая, чтобы этот резкий отпор заставил юношу заткнуться. - Ищи все, что можешь, но сообщай об этом мне.

-Есть, сэр.

На его волосах вспыхнул слабый отблеск света от фонаря, когда он отошел назад.

-Мы пошлем к тебе Мейнута, - пообещал Кирк Органе. - Мистер Сулу, привяжите его к этому ремню и спускайте как можно быстрее. Мисс Органа, когда он туда прибудет, идите и обследуйте эту палубу, но я до сих пор готов держать пари, что Ариос окопался где-то в инженерном отсеке. Мистер Сулу, вы за старшего.

-Есть, сэр.

-Пусть канаты останутся по всей шахте лифта. Если понадоблюсь, я в лазарете. Думаю, сейчас самое время потолковать с нашими оставшимися гостями.

Глава 8.

-Будущее. - Фил Купер пробежался трясущейся рукой по волосам, изучая людей, столпившихся у его кровати, взглядом человека, который давным-давно перестал верить тому, что видит. Затем вздохнул и отвел глаза. - Да, - сказал он. Мы из будущего. Если вы и вправду те, за кого себя выдаете.

Маккой досадливо скривил губы. - Проклятье, а кем бы еще нам быть?

-Теми, кто вы есть. - Взгляд Купера путешествовал от доктора к капитану Кирку, стоявшему сбоку; к Чейпл, все еще стоявшей на коленях рядом с Шарнасом, который был без сознания; к энсину Лао, вооруженному и почти невидимому рядом с темным провалом двери. Кирк знал, что решил Лао - он решил, что либо "Наутилус" - гсть из далекого будущего, либо это проект Звездного Флота, настолько засекреченный, что о нем нет даже никаких слухов. В любом случае, что бы ни собирался сказать Купер, не стоило бы простому офицеру охраны этого слушать.

-Звездный Флот, - продолжал Купер с бесконечной усталостью в голосе. - У вас есть доступ к старой форме, к старым кораблям, к старым записям в журналах о том, как именно все было. Вы могли добыть все, что мы видели в старых бортжурналах. Вы могли даже подделать звезды на обзорных экранах. А я бы всему этому поверил и рассказал о мятежниках и о том, где скрывается Теневой Флот, и как с ними связался мастер, и что он сделал, чтобы взломать коды послушания, которые есть у Консилиума на каждого капитана, навигатора и эмпата во Флоте, и все кончится тем, что нас раздерет на кусочки на голопалубе какой-нибудь инопланетный хищник, посчитав нас своим обедом на этой неделе. - Индикатор пульса над диагностической кроватью зачастил; он явно сам видел такое в голопалубе.

-Если бы нам нужна была информация, - сказал Маккой почти нежно, - мы бы, знаете ли, накачали вас лиофаном или зиматом.

Купер насмешливо хихикнул. - Думаете, этого не пробовали? Это единственное преимущество, которое у меня есть после имплантаций в позвоночнике. Да еще то, что я могу улавливать псионные скачки, прежде чем они происходят. И иногда слышу в голове голос мастера.

Он снова поднес руку к виску, закрыл глаза и подался вперед; по телу прошла дрожь. Когда в лазарете прибавилось немного ламп и пара фонарей, тьма уменьшилась, но комната была испятнана тенями. В резком полусвете лицо Купера выглядело переутомленным и старым. - Простите, - сказал он спустя какое-то время глухим голосом. - Может, вы говорите правду. Может, мы и в самом деле вышли сквозь эту аномалию в прошлое, как и собирались, по словам мастера, если войдем правильно, если... - Он заколебался, почти явственно нащупывая ложь, отговорку в тумане остатков меланекса...- если расчеты были верны.

Если что? заинтересовался Кирк.

Где бы на корабле ни находился Ариос, он тоже устал. Показания трикодера Маккоя отметили истощение, которое не может пройти за день отдыха. Придет время, и он начнет делать ошибки.

-Им можно доверять. - Голос, донесшийся с соседней кровати, был почти шепотом; Чейпл быстро развернулась, чтобы коснуться руки мальчика, но тут же отдернула ладонь, вспомнив антипатию Спока к контактам без необходимости. Но юноша как будто не возражал, возможно, из-за утомления. Он сказал Куперу: Когда я...спал...она коснулась моих мыслей...чуть-чуть. Она не лжет. Она не связана ни с какой ложью. Вулканец, о котором сказали, что это Спок, и в самом деле Спок с "Энтерпрайза". То есть мы именно на нем.

Чейпл ощутила, как у нее загорелось все лицо до самой шеи, и отвела взгляд, неимоверно счастливая, что в комнате темно. Зажмурясь, она вспомнила о возможности вулканцев производить ментальное слияние и снова услышала голос Купера, говорившего: - Его обучали эмпатии...

Он знал. Знал не только то, что Спок именно тот, за кого себя выдает - что в умах незаинтересованных третьих лиц не было никакого обмана - но он знал также, что она-то лицо заинтересованное. Знал о совершенно безнадежной любви, которую она питала к бесстрастному первому офицеру многие годы.

На миг она ощутила себя голой, словно этот юноша выдал ее самые личные тайны людям в этой комнате. Краем глаза она заметила, что Шарнас вздрогнул и осознала, что он прочел ее смущение так же, как и ее любовь. На миг она встретилась с его взглядом, полным замешательства и извинений, и с усилием отвернулась, заметив на лице Маккоя, Кирка и молодого Лао любопытство только насчет того, что говорит им Купер, а вовсе не о ней.

Шарнас начал: - Консилиум... -но Купер яростно замотал головой.

-Нет. Мастер сказал, никакой информации. Никому.

Наклонные брови Шарнаса сошлись вместе. Его голос, севший от ядовитого газа, был на удивление глубок. - Если они узнают, они смогут...исправить это. Изменить.

-Мастер сказал нет, - повторил Купер, закрывая глаза и снова откидываясь назад.- Маккеннон может использовать все; ты знаешь, она была у нас на хвосте. Я говорю нет.

-Вы уже сказали нам достаточно, - сказал Кирк, поднимая палец, чтобы Маккой воздержался от замечания. - Тогда вы не вполе отчетливо мыслили, но многое из того, что вы сказали ранее, сестра Чейпл занесла в медицинский журнал. И этого достаточно для меня, чтобы сделать некоторые предположения. Насчет того, что такое Консилиум. Насчет того, что произошло в ...в каком году?

Купер вздохнул, сдаваясь. Его тело расслабилось, словно его держали только напряжение и боль. - Я никогда не был особенно силен в истории, - тихо сказал он. - Мы с мастером сбежали из Академии в сорок шестом. Две тысячи пятьсот сорок шестом. Мы...Большинство людей не верят в то, что делает Консилиум. Большинство людей никогда не имели дела с модифицированными разумами, пси или генетически измененными существами. Но вы не можете скрыть это от учащихся Академии, и тут уж не поможет никакое программирование. Все, кого готовят в капитаны или навигаторы, имеют имплантаты. Мы постоянно работаем с псионикой, со специалистами, с покорными учеными, у которых в мозговых стволах перекручены все нервные узлы. Мы сбежали...два года назад.

-Тогда-то вы и завладели "Наутилусом".

Купер шевельнул головой. - Его доставили, чтобы сдать в утиль. За те годы, что он добывал руду в какой-то дыре, он устарел, но его как-то переделали для пси-прыжка, наверно сразу после того, как Консилиум передал эту технологию Флоту. Мастер его отладил.

-А что делает Консилиум? - тихим голосом спросил Кирк. Он с сомнением кинул взгляд на Лао, на Чейпл, задаваясь вопросом, скольким и что следует об этом знать. Если тайну знают трое...От отбросил выводы старой пословицы.

-Что такое Консилиум?

Купер только отвел от них взгляд и лег, словно под защиту стены. Кирк видел, как напряглись мускулы его спины, плечи, словно он физически сражался с тяжестью пугающего решения, таящегося во всех временных парадксах: что-то сделать или не сделать ничего - и то, и другое могло принести будущему зло.

Первым заговорил Шарнас.

-Консилиум владеет всей технологией психоактивного усиления нервной системы с помощью имплантации нанотехники, - сказал он. Он закашлялся, но только чуть поморщился. Наконец-то начала исцеляюще действовать гиперена, тогда как далпомин понизил уровень стресса в его организме.

-Самые ранние образцы пришлось использовать, чтобы усмирить преступников-безумцев, - продолжил вулканец, словно говоря не о своем мире, а о другом. - Огромная документация, множество расчетов и балансов; имплантаты удерживали в них спокойствие, давали ощущение реальности, когда их захлестывало безумие. - Он снова закашлялся, прижав израненую руку к боку. Но после чумы остались миллионы, сотни миллионов, которые бы умерли или у которых не было иного выбора, как быть истребленными, если бы в их сознание не были введены неврологические имплантаты. Это удержало спокойствие целых популяций и дало им осознание реальности. Это спасло цивилизацию. Буквально. Повсюду.

-Спасло, - мягко сказал в тишине Лао. - Или...изменило? Превратило во что-то другое. Что ...что можно было держать под контролем. - Он уже видел, что происходит. В его голосе было неверие - или надежда на возможность не верить. Скажите, что это неправда.

-Когда вам за решетку суют еду, - ответил Купер, - вы не спрашиваете, грязная или чистая рука подает вам эту пищу. Вы едите и благодарите бога.

Шарнас покачал головой, его лицо было серьезно, но глаза - невероятно печальны. - У многих не было даже такого выбора. Были уничтожены целые популяции - или самой болезнью, или в результате разрушения нейросинапсов, которое вызывала эта чума, или в сражениях, что последовали за ней, или...или тем, что сделали войны с генетическим материалом тех, кто уцелел. Но когда прошло двадцать лет, дети, которым были введены имплантаты, стали капитанами Флота и навигаторами, и они сделали ...открытие, которое привело к псионному прыжку. Это буквально изгиб космоса, который позволяет кораблю пройти...пройти сквозь гиперпространство.

-Что? - Кирк попытался это представить, но сдался. - Как? Я имею в виду...

-Что это было за открытие? - спросил Лао, и на мгновение сквозь мрачное молчание, которого он придерживался, прорвалось его обычное рвение. - Сейчас проводятся исследования некоей теории гипертоннеля, но...

-Давайте не будем об этом, - торопливо сказал Купер. - Но это работает. Работает быстрее и легче, чем все, о чем мечтается сейчас. Это совершенно иной принцип. Но это не сработает, пока у вас нет навигатора и эмпата с имплантатами...среди прочего. А это дает Консилиуму контроль над Флотом. Над всей торговлей, повсеместно. Это в мгновение ока сделало устарелым ворп-двигатель. И последние шестьдесят лет Звездный Флот - и Совет Федерации оказались в долгу перед Консилиумом. Они получили, что хотели.

-Полагаю, - сказал Кирк в ужасающей тишине, - некоторые члены Совета тоже имели имплантаты.

Глаза цвета дождя цинично блеснули с подушек. - А вы быстро схватываете.

Они получили, что хотели. Кирк слишком долго был близок к власть предержащим, к правительствам чужих планет, небольших колоний и бюрократам всех рангов, чтобы не понять, что это значит.

Снаружи, за открытой дверью лазарета, в затопленных тьмой помещениях промелькнули светлячки огней. В странной тишине, воцарившейся здесь, перекликались голоса. Кто-то сказал: - Здесь, наверху, - и раздалось приглушенное клацанье металла, когда из вентиляции с величайшей осторожностью была извлечена еще одна предприимчивая душа, которая попыталась ее использовать для побега из какой-нибудь запертой комнаты или блокированного коридора. Три такие жертвы уже были уложены техниками в реабилитационные устройства, но по-видимому, как только они выбирались из замкнутых пространств, опасность миновала.

Замкнутые пространства, думал Кирк той частью сознания, которая еще действовала в настоящем, которая работала как у капитана осажденного судна.

Но это была лишь поверхностная реакция. В в свое время в сражении на Эчернаре Кирк видел людей, которые еще бежали, получив смертельный удар.

Звездный Флот станет личным оружием личной власти, используемым для удобства этой власти. Федерация кончит как Имперский Сенат, подчиняясь мягким приказам узкого круга тех, кто может управлять умами других.

Все, для чего он работал - все его собственные мечты о грядущих мирах, грядущей справедливости, грядущем благе. Все исчезло.

Исчезло через какие-то триста лет.

И если тем, кто придет за ним, захочется пойти по его стопам, к звездам, им придется это делать с имплантатами в позвоночнике и голосами в сознании, говорящими, что они должны и чего не должны делать. О чем думать, а о чем нет.

Это видел Шарнас. Это видел Купер. И отражение этого было в их глазах.

Рядом он услышал шепот Лао: - Нет, - словно у человека, который смотрел головидео, смотрел на людей, которых привык любить и о которых заботился, когда те распадались на цифровое компьютерное изображение.

Но это было на самом деле. Будет на самом деле.

Он повернулся и увидел, как яд этого знания разъедает усталые глаза Маккоя.

Все кончится тем, что нас раздерет на кусочки в голопалубе...

Преувеличение? Паранойя? Кирк так не думал. Это был мрак, в который Кирк еще не заглядывал, не хотел заглядывать.

-Простите, - мягко сказал Купер. - Мне не стоило все это вам рассказывать. Но вы сами спросили.

-Да, - сказал Кирк. - Спросили. - Что за свойство человеческой природы задавать вопросы?

Он сделал глубокий вдох. Словно делая первый шаг после удара под дых. Словно начиная разговор с женщиной после того, как нашел следы другого мужчины. - Так во Флоте возникло восстание?

Купер кивнул. - Теневой Флот откололся около трех лет назад. В основном юнкера. Наш корабль - единственное судно с псионным двигателем, которое у них есть. Остальные маломаневренны и не имеют оружия.

Может, это и ложь, думал Кирк, изучая лицо молодого человека. Он молоился, чтобы Купер все же лгал. Какая-то часть его задавалась вопросом, почему для него так важно верить, что это ложь. Верить, что мятежники - Теневой Флот сильнее, чем этот. Что он может победить.

Какое это имело значение, ведь всем в нем тоже придется иметь имплантаты?

Какое ему дело, ведь все это случится годы спустя после его смерти?

-Так что же привело вас сюда? Почему именно Тау Лира?

Купер отрицательно покачал головой. Шарнас втянул воздух, и навигатор резка произнес: - Нет.

-Но...

-Я сказал нет! Ты им веришь, Шарнас. Ты веришь ей. - Он кивнул на Чейпл, которая все еще стояла на коленях у кровати юноши. - А я нет. Ты видел их программы на голопалубе. Ты мог бы поклясться, что обедаешь на пляже или выслеживаешь преступников с Шерлоком Холмсом...или занимаешься сексом со связанной девчонкой четырнадцати лет или (кстати сказать) что у тебя вырывают глаза и кишки, если ты случайно не понравился кому-то в Консилиуме.

Ты встречался с капитанами Флота, которых Маккеннон запрограммировала поверить, будто они обязаны ей своими жизнями, и они, конечно, были готовы погибнуть ради нее вместе со всей командой. Ты встречал людей, которых запрограммировали верить, что они обязаны жизнями своим начальникам, и поэтому они, конечно, пашут по семнадцать часов ежедневно или готовы на это - да на все, что угодно - с людьми, которых запрограммировали верить, что их семьи убиты теми, кого Консилиум хочет убрать с дороги. Конечно, сестра Чейпл могла верить, что этот вулканский пареь и есть мистер Спок и что это "Энтерпрайз". Маккеннон могла просчитать и это, когда послала ее сюда, чтобы она держала тебя за руку.

Шарнас мягко сказал: - Ты ошибаешься. Я знаю.

Кирк осознавал, что у Лао перехватило дыхание, видел потрясение в глазах. Он еще слишком молод для этого, думал он. Он идеалист...

Но только спокойно спросил: - А во что запрограммировали поверить вас, мистер Купер?

Купер встретился с ним взглядом, но ничего не ответил.

Вполне доброжелательно Кирк продолжил: - Вы знаете, что у вашего мастера нет никаких шансов выбраться отсюда и попасть на свой корабль. Сейчас с ним остался только Тэд. Мы выследим его с помощью трикодеров, если иначе не выйдет. Нам придется выяснить. На этой планете находятся невинные люди, люди, которые даже не знают о космических полетах, об иных мирах. Почему Тау Лира Три?

Купер отвернулся к стене.

-Не спрашивайте его. - Голос Шарнаса был очень глух. - И не спрашивайте меня. Думаю, он ошибается, но если он прав, то все, о чем мы вам рассказали, Маккеннон уже знает. Она...представительница Консилиума в Звездном Флоте. Ответственная за уничтожение Теневого Флота, за возвращение нас на место.

Диагностические приборы наверху показали, что при упоминании ее имени возрастает сердцебиение, падает давление и возвращаются симптомы травматического шока. Чейпл быстро встала. - Капитан, я вынуждена ...просить вас не задавать больше никаких вопросов. Им обоим. - На ее лице лежала тень от того, что она услышала, но вместе с тем и решимость защищать своих пациентов, независимо от того, кто они и что знают.

Кирк заколебался, а затем сказал. - Это не изменит того, что нам пришлось узнать, сестра. Мистер Лао, вернитесь к центральному компьютеру. Как угодно уничтожьте блокировку компьютеров и верните управление. И ни слова никому никому - о том, что вы тут слышали. Думаю, мне не нужно добавлять, что это относится ко всем в этой комнате.

Лао кивнул. Кирк понимал, что видит на его лице то же, что отражалось на его собственном: пропасть внутри, тьма, в которой что-то умирает. Подобно седьмой жене Синей Бороды, они открыли запертую дверь, и не могли не видеть того, что находилось за ней. Ему казалось, будто отключили внутреннюю гравитацию, отчего он словно плывет.

-Я с группой охраны попытаюсть спуститься по переходам, - с некоторым усилием продолжал он. В конце концов, он был капитаном этого корабля. Что бы ни думали остальные о его чувствах - о внезапной смерти всех надежд, на которых он основывал свою жизнь -у него еще было судно. Первая Директива, которой нужно было следовать, хотя она - да и все прочее - теперь напоминала какую-то горькую шутку.

Однако он понимал, что прозвучало это очень устало. - Я оставлю здесь старшину Вейна в качестве связного...

-Капитан...! - Темные глаза Шарнаса внезапно снова открылись, а на диагностическом приборе запрыгали стрелки. Он сделал движение, словно собрался сесть - Чейпл вытянула руку, удерживая его на месте, заставляя лечь. Капитан, мастер... - Шарнас облизал губы. Слова выходили чуть затороможенно, с запинкой и неуверенно. - Мастер хочет с вами поговорить. - Стрелки диагностических приборов выровнялись, опускаясь, а он нагнул голову и обхватил себя руками, словно для защиты. Когда он снова поднял глаза, спокойствие, логика - вулканское самоощущение, подумал Кирк, - исчезли с его лица, сменившись легким наклоном головы, сутулостью плеч, которые Кирк отметил в зале заседаний и на мостике.

-Капитан, я знаю, что мистер Спок закончил с машинами на "Наутилусе". Даже легкая хрипотца, вызванная разъедающим действием охлаждающей жидкости, была той же самой. - Он вернется...Второй транспортатор. После этого на судно отправятся Шарнас и Фил.

-Капитан Ариос, боюсь, это невозможно, - жестко сказал Кирк. - Где вы? Вы не можете прятаться вечно, мои люди...

-Ваши люди бегают вокруг в темноте с фонарями, и я обещаю вам, что все программы, отвечающие за свет и двери, будут блокированы до тех пор, пока мы все не вернемся на корабль и не уберемся отюда прочь. У меня есть таймер, перекрывающий ваш тяговый луч и фазеры и если понадобится, я поставлю такой же на ваш главный двигатель.

-Не будьте дураком.

Лицо Шарнаса отразило удивленную и совершенно такую же, как у Ариоса усмешку. - Капитан, не будь я дураком шесть дней в неделю из семи, у вас были бы серьезные неприятности. Мы не хотим никому причинять вреда. Ни вам, ни кому бы то ни было на Йондри. Клянусь вам, мы не собираемся вмешиваться в их культуру или сообщать им то, чего им не следует знать. Но пока мы не попадем туда...

Его голос дрогнул и прервался; Шарнас вдруг дернул рукой. Стрелки над кроватью задрожали, когда увеличился пульс.

-Пока мы не попадем туда...

-Джим, ты не можешь...-начал Маккой с мягким протестом в голосе.

-Капитан, мы связались с инженерным отсеком, - прошептал чей-то голос. Развернувшись, Кирк увидел в дверном проеме запыхавшуюся энсина Джиакомо. - Мы спускаем бутылки на веревке по трубам воздуховода. Внизу тоже по всем проходам и вентиляции газ.

-Пусть они немедленно поставят охрану около запасных транспортаторов на двадцать второй палубе. - Он говорил тихо, задаваясь вопросом, насколько хорошо может слышать Ариос, используя свою ментальную связь с вулканцем. Задаваясь вопросом, какое это имело значение. - Мне безразлично, как, но они должны это сделать.

Он снова повернулся к Шарнасу, который безучастно уставился перед собой, словно столкнувшись с чем-то бесконечно далеким, что наполнило его ужасом и виной. Тихо, почти не дыша, он прошептал: - О, господи...

Диагностические приборы загудели, демонстрируя максимальные показатели: шок, травма, приступ паники. -Далпомин, - бросил Маккой, и Чейпл метнулась в темный проем двери.

Шарнас сделал глубокий вдох...

И выражение его лица изменилось. Это снова был вулканец Шарнас, в чьих глазах была паника.

-Что такое? - Купер приподнялся на локте.

-Он пропал. - Пока Маккой прижимал к руке инъектор с успокаительным, Шарнас весь дрожал. - Потерял сознание. Боль... - Было похоже, что он сам вот-вот упадет в обморок.

Кирк развернулся и бросился в открытую дверь и по коридору к резервному мостику, где около двери в шахту турболифта до сих пор толпилась небольшая группа. Туннель, что шел сверху вниз сквозь все палубы тарелки, ответвлялся здесь вбок, проходя от этого отсека к инженерному. В дверном проеме стоял мистер ДеСолл и кричал в гулкую трубу: - Радуйся, что там не было вентиляционных шахт и у тебя не было соблазна поползать по ним, Скотти! - Он повернулся и приветствовал Кирка взмахом руки. - Это мистер Скотт, сэр, сказал он. - Он все это время был заперт в инженерном отсеке по левому борту.

-Пошли, - Кирк шагнул в горизонтальную лифтовую шахту.

Начальник охраны схватил его за руку. - Вы не хотите взять веревку, чтоб мы вас обратно вытащили, когда вы отключитесь?

-Пошли, - повторил Кирк, мотнув головой. - Лао, за мной, нам что-нибудь может понадобиться в компьютере...

ДеСолл пожал плечами и шагнул за ними в темный туннель.

-Органа, киньте мне веревку...

По шахте до инженерного было сорок пять метров. Связной-охранник, который попытался пройти здесь, рухнул после четырех или пяти метров, и остаток пути его пришлось тащить. Кирк. Лао и ДеСолл покрыли это расстояние за шестьдесят секунд.

-Что за...?

Кирк обернулся и крикнул в шахту: - Мисс Органа, направьте все силы безопасности на поиски в инженерном отсеке. Все места, где есть лабораторные терминалы, и усильте охрану в резервных транспортаторах. Сейчас вы наверняка сможете спуститься по переходам. Бегом!

Огоньки роились в темном коридоре, словно ливень светящихся пузырьков в потоке. Возглавив отряд офицеров охраны, Кирк с грохотом обрушился в гулкую тьму переходов. У каждого прохода он подбирал еще людей; когда погас свет, во всех холлах было по несколько мужчин и женщин, которые пили кофе и болтали перед выходом на вахту. Кирк на ходу инструктировал их: лабораторные терминалы и места на корабле, которые пусты или почти пусты последний час.

-А как насчет боулинга? - спросил дородный техник в спецовке эксплуатационника. - Те игры, которые у них имеются, достточно сложны, и им нужно лабораторное оборудование, а то и лучше. Кроме того, как раз внизу проходит главная шахта утилизатора.

-Какие игры? - За все время пребывания в должности капитана "Энтерпрайза" Кирк побывал на дорожках для боулинга дай бог раза четыре. У него были какие-то смутные представления о пинболе и пачинко, но игры и игровые технологии присутствовали в его сознании главным образом в связи с обучением в Академии.

-Голоигры, илло-спексовые, - сказал Лао, несясь рядом с ним, как молодой кугуар. - Бейсбол с голографическими командами идет уже года четыре. Марио прав, я как-то видел, как техники переустанавливали эти игры. Там были лабораторные терминалы, к тому же высококачественные. Они легко могли проникнуть в центральный компьютер через один из них.

Вот только мне больше нравится, мрачно подумал Кирк, проводить свободное время за игрой в шахматы со Споком в комнате отдыха, а не болтаться внизу с толпой, поглощающей пиво с крендельками. Интересно, что еще он мог упустить.

Инженерный отсек был намного менее обитаем, чем тарелка, и во множестве районов пневматические двери до сих пор были заперты, а техники и исследователи до сих пор находились в ловушках тех комнатушек, где оказались, когда во внутренние системы корабля проникли блокирующие программы Ракши. Но Кирк отметил, что паники тут почти нет. Во всех комнатах отдыха и кают-компаниях , где можно было добраться до пищевых аппаратов и хватало нитей для фитилей, были импровизированные масляные лампы, и весь корабль пропах горелым жиром. На семнадцатой палубе лейтенант Бисти добыл из сварочного агрегата в одном из эксплуатационных складов электрическую катушку, в которой хватило энергии нейтрализовать магниты на крышках панелей. Сотрудники резервного компьютерного отсека, что окружал запасной мостик девятнадцатой палубы, даже не попытались выбраться - когда Кирк и его группа открыли двери, то обнаружили, что те толпятся вокруг двух-трех терминалов, работая над перехватом программ и внутренних схем с терпением машин, за которыми они ухаживали.

-Мы ничего не смогли с ними сделать, сэр, - сказал худой, самоуверенный начальник компьютерного отдела Макдонаф, который попался в эту ловушку случайно, когда двери захлопнулись. Это прозвучало если не смиренно, то, по крайней мере, благоговейно. - Никогда ничего подобного не видел. Это похоже на наши собственные программы...Даже не знаю, есть ли у них слабые места. Эти команды просто прошли во все щели. Никогда не видел ничего настолько изощренного.

-Еще бы он видел, - сухо сказал Лао, когда они с Кирком продолжили путь. За двести-то пятьдесят лет научились защищаться. Черт, это какая же защита должны быть у них в будущем против таких систем?

По всему инженерному отсеку они наталкивались на группки спасателей, которые забирали из вентиляционных шахт, переходов, горизонтальных и вертикальных шахт турболифтов людей - людей, которые пытались пройти по самым маленьким артериям корабля, когда все пневматические двери в коридорах опустились. Замкнутое пространство, снова подумал Кирк. Какие-то физические резонирующие поля? Возможность продуцировать тета-волны, усиленная имплантатами, обучением, техникой? Он наблюдал подобные силы в инопланетных культурах, видел, что происходило с цивилизациями, развивавшими такие силы.

Но тут не было никакого волнового эффекта.

Они с грохотом спустились к последнему проходу, и огромная пещера утилизатора подхватила звон металла под их ботинками. Лучи фонарей выхватили углы бесконечных рядов синтезаторов, которые бормотали что-то про себя во мраке, как беспокойные могильные плиты. Интересно, подумал Кирк, вытаскивая фазер, что они могут встретить? Если даже Ариос придет в себя, не помешает ли ему истощение использовать свою ментальную энергию, какова бы она ни была, полностью? С ним был по крайней мере один напарник, но сдастся этот юноша или почувствует себя обязанным сражаться до последнего - это уж как кости лягут.

Желтые круги от лучей фонарей сошлись на крышке панели следующей за помещения для боулинга двери. ДеСолл нейтрализовал замок и со скрипом открыл дверь, а рядом стоял еще одни офицер с фазером наизготовку. Изнутри раздался голос: - Не подходите!

Люди остановились. Кирк подался к Лао, тихо спросив: - Ариос мог бы придумать для компьютера какой-нибудь надежный код, чтобы Тэд запустил команду по отключению жизнеобеспечения?

Юноша кивнул. - Если он проник в командную систему, то мог сделать это с командным файлом. Ему бы пришлось пометить клавиатуру, чтобы Тэд знал, по какой клавише стукнуть - он от волнения может это забыть. Если Ариос хорошо его знает, это он о нем тоже знает. Такая возможность есть.

Кирк прищурился, когда увидел в прорезь двери смутное мерцание огня. -Поскольку все страховочные переборки открыты, опасности удушья не будет, но вот гравитация или жара создадут нам проблемы.

-Делайте все спокойно и медленно, - тихо сказал Лао. - Не пугайте его и не смущайте. И не стыдите его за то, что он такой.

Кирк бросил на него взгляд, расслышав в голосе уверенность в том, что говорит - а заодно участие и ярость оттого, что такими, как Тэд, можно манипулировать. Он пошел к двери один и позвал: - Смит? Таддеус? - Он понимал, что скорее всего Тэд забыл, что его назвали Смитом. - Таддеус, это капитан Кирк.

Наступила долгая тишина, в которой Кирк расслышал еле слышный шепот из этого гулкого помещения. - Мастер? Мастер, пожалуйста, вставайте!

Он перешагнул порог. ДеСолл, Лао и стража остались на месте.

В другом конце тридцатипятиметрового зала желтый пузырь электрического света озарял край галереи игровых автоматов. Игровые пульты венчали кричащие плакаты. СОКРОВИЩА КОНТРАБАНДИСТОВ. ЧУДОВИЩА НА АСТЕРОИДЕ. ВОЛШЕБНАЯ ГАЛЕРЕЯ. Три пульта управления у игр были сняты и подключены заново к самому большому игровому экрану, от нового НЕКРОБЛАСТЕРА 989. И за этим самодельным пультом, опустив зеленую с проседью голову на согнутую руку, нелепой связкой тряпья осел в кресле Дилан Ариос, похожий на мертвого эльфа.

Тэд выпрямился и развернулся, обеими руками вцепившись в фазер и целясь им в сторону Кирка, стоявшего в тени. Круглое детское лицо было мокрым от пота и мрачным, в темных глазах - безумный страх.

-Уйди! - От напряжения голос надломился. - Я убью тебя! Правда убью!

Кирк вытянул руки, показывая, что они пусты, хотя за пояс у него был засунут фазер. - Я не причиню тебе вреда, - сказал он.

-Маккеннон тоже это говорила... - Голос Тэда задрожал, но он с этим справился. - Они всегда это говорят.

Кирк рассматривал не приходящего в сознание Ариоса. - Что с ним такое?

-Не знаю! - Тэд произнес это с отчаянием и страхом. - Он разговаривал через Шарнаса, и тут услышал от Немо на "Наутилусе", что двигатели починили...

-Это ему сказали так же, как он говорил с Шарнасом?

-Угу. - Оружие явственно дрожало в потных руках. Интересно, подумал Кирк, как оно настроено.

-Кто такой Немо? - спросил он, поддерживая разговор. Ни у одной из женщин имплантатов не было, вспомнил он. Никаких гуманоидных форм жизни на черном корабле сканеры не обнаружили, хотя с такой защитой трудно было утверждать это наверняка.

Тэд торопливо сказал: - Да так. Никто. Мм... в смысле... он... он услышал это от...от Адайи. -Он оглянулся на Ариоса, лицо исказилось от беспокойства и боли. - А потом он просто...просто потерял сознание. Он сказал: "О боже" и ...как будто он что-то увидел, что-то ужасное.

-Ему нужно в лазарет, - мягко сказал Кирк, чувствуя себя предателем. - О нем нужно позаботиться. Никому из вас не причинят вреда. Я клянусь в этом, я обещаю. Ты же знаешь, что тебе некуда бежать, - добавил он, когда Тэд отвел глаза от Ариоса и оглядел темную пещеру комнаты, отчаянно пытаясь выяснить, нельзя ли сбежать. - Корабль снова под контролем моих людей. Единственное, чего мы еще не можем сделать - зажечь свет. И заставить двигаться турболифты, подумал он. Или работать с главным компьютером и связью. Но Тэд этого не знает.

Тэд чуть не плакал от сомнений и страха, которые были вызваны тем, что на него возложили столь отчаянно важное задание, а он знал, что не умеет просчитывать все наперед.

-Я оставлю тебе фазер, - добавил Кирк. - Ну как?

Консилиум оставил Тэду не слишком много ума, сказал Фил, по словам Чейпл, но у него золотое сердце.

И страшный, всепоглощающий ужас перед Консилиумом, который сделал его таким.

Тэд бросил еще один затравленный взгляд на Ариоса, затем снова на Кирка, пытаясь прийти к правильному решению и зная, что у него не получается. Наконец он тускло сказал: - Ладно. - Он оглянулся, куда положить фазер, потом неуклюже пихнул его в карман мешковатого комбинезона, который носил. Кирк надеялся, что тот на предохранителе.

-Мистер ДеСолл, - осторожно позвал он, и в дверном проеме появился начальник охраны. К бесконечной чести начальника, отметил Кирк, он тоже убрал фазер из вида. - Мы забираем капитана Ариоса в лазарет. Оставьте здесь людей, чтобы наблюдать за настройкой и удостовериться, что сюда никто не пройдет. Я сказал Тэду, что сейчас он может оставить себе фазер.

Появились еще два краснорубашечника, тоже невооруженные. Тэд, у которого дрожали руки, с опаской наблюдал, как они поднимают Ариоса и направляются к двери. - С тобой будет все в порядке, - мягко сказал Лао, подходя и становясь рядом. - Ты все сделал правильно. Все нормально.

-Правда? - задумался Тэд. - Я в этом не очень-то разбираюсь - в смысле, я же просто подчиненный. Большинство не хотело, чтобы я вообще участвовал в мятеже. Но я очень стараюсь. - Тэд пошел за Кирком и его маленькой процессией. - Он, наверно, захочет кофе и сладкого, когда придет в себя, - добавил Тэд, кивая на своего начальника. - Он всегда так делает после псионного прыжка, а тут сказал, что это будет куда хуже. О, и давайте этого парня отпустим. - Он кивнул на старшину, который по прежнему послушно сидел у ограды дорожки для боулинга, привязанный за руки к опоре, и пытался развязать ленту, заткнувшую ему рот.

Пока Ариоса несли в один из охраняемых боксов лазарета, не было никаких признаков, что он хоть немного приходит в себя. Кирк быстро проинструктировал ДеСолла - велел не разрешать Тэду или мастеру никаких контактов с Шарнасом или Купером; они молча вышли из двери охраняемой реанимационной и направились по темному коридору. В одной из открытых дверей - (Кирк подумал, как это непривычно -видеть так много открытых дверей и слышать гомон голосов) мерцали желтые огни фонарей, и слышался голос Маккоя, который сказал: - Да, похоже, вы в порядке.

-Я же вам сказала, что я в порядке, - произнес голос лейтенанта Сью.

ДеСолл сказал: - Похоже, никто из тех, кто подхватил это...то, что было в проходах и вентиляционных шахтах...никто не пострадал.

-О, да, - горячо сказал Тэд. - Это была всего лишь установка тета-волн, чтобы никто не ходил вокруг. Мастера могут их создавать в закрытом пространстве. - Он дотронулся до затылка. - С нами хуже. Они могут приводить в действие имплантаты в болевом центре почти до максимума, а мы не...подчиненные не могут от них избавиться, как обычные люди. Они нужны нам, чтобы быть сообразительнее. Маккеннон... - Он вздрогнул и потерял нить разговора.

Кирк оперся рукой на бедро, глядя на этого невысокого юношу. - Так "Мастер" - это и в самом деле звание из Консилиума?

Тэд кивнул. - А с Филом все в порядке? - вдруг спросил он.

-С ним все будет хорошо. - Кирк зажег огонь внутри двухместной каюты и кивнул ДеСоллу. - А твой мастер может связаться с "Наутилусом"? Ты сказал, кто-то сообщил ему, что двигатели починены.

Тэд заколебался, потом виновато сказал: - Мне не разрешили говорить об этом.

-Немо? - Ариос шевельнулся, хватаясь рукой за воздух, когда офицеры положили его на кровать. И снова, отчаянно: Немо...

-Кто такой Немо?

-Если ты нам расскажешь, это будет правильно, - сказал Лао. - Шарнас заглянул в сознание нескольких человек, и сказал, что мы и вправду те, за кого себя выдаем.

Тэд вздохнул, но стал поспокойней; Кирк не мог отделаться от мысли, что прекрасно понимает, почему остальные участники Теневого Флота не испытывают энтузиазма от участия подчиненных в мятеже. А затем он сказал: - Это наш яггхорт.

Он сел на кровать и смиренно взглянул на Кирка, который уставился на него в ужасе и потрясении.

-А у вас на "Энтерпрайзе" нет яггхорта? - удивленно спросил Тэд. - Я думал, что это дело мистера Спока. Что он эмпат, который работает в паре с вашим яггхортом.

И видя, что все в комнате глядят на него с полнейшим непониманием, сказал: - Так действует псионный прыжок. Его делает яггхорт. А корабли они просто берут с собой.

Часть 9.

Через полчаса это подтвердил мистер Спок. - Это вполне резонное положение, - сказал он, подняв руку, на ссадины которой доктор Маккой напылял пластырь, несколько отличающийся по цвету от кожи. Левая рука была покрыта толстым слоем искусственной кожи, которая тоже отличалась, и судя по тому, как он двигался, Кирк решил, что Маккой наложил какую-то повязку на пораненную ногу и сломанные ребра. Он вернулся на "Энтерпрайз" - еле волоча ноги, в синяках, в одежде, перепачканной маслом и грязью - вместе с Ракшей и Адайей, при новости, что Ариоса захватили. Не было никаких переговоров, хотя сканеры показали, что вокруг "Наутилуса" появился новый слой защиты - по-видимому, после ремонта Ракши- делая его непроницаемым для наружных телепортационных лучей. Несмотря на травмы, Спок сохранил чопорно-подтянутый вид, словно появиться неприбранным и растрепанным значило проявить себя человеком, а значит, было недопустимо.

Шарнас, который сидел в кровати и чьи длинные черные волосы были убраны с лица, выглядел точно так же - по кошачьи аккуратно, словно пребывал выше любого беспорядка.

-В действительности это логично, стоит только изучить все элементы загадки самих яггхортов, - добавил юноша. - Исследованные образцы были генетически почти идентичны, хотя поражали корабли и колонии на расстоянии дюжины секторов; причем идентичны черты, не связанные с эволюцией, такие, как форма головы, цвет полос и манера танца. Вы знаете, что яггхорты танцуют? Однако не было найдено никаких механизмов для перемещения - ни намека на это. Но стоило только установить у эмпатических рас имплантаты для психического контакта прежде всего у бетазойдов, которых имплантировали в детстве, чтобы излечить неврологические повреждения, вызванные чумой - и контакт с яггхортом стал возможен.

Кирк вздрогнул, вспомнив, что рассказала ему он яггхорте подруга по Академии Мария Келлог, и тот единственный корабль, который нашел "Фаррагут", когда он сам был еще молодым курсантом, не закончившим даже Академии. К тому времени, когда "Фаррагут" получил сигнал о неполадках, яггхорт был уже уничтожен - и Кирк помогал вытаскивать тела трех членов экипажа из катушек двигателя, куда их затолкало это существо. Он до сих пор помнил ручьи крови и смолы, которые стекали по стенам.

-Было выяснено, что яггхорты мечтают об иных мирах, - мягко продолжал Шарнас. - И идут туда...- Он разжал пальцы, как человек, выпускающий бабочку, что опустилась на ладонь. - Примерно так. Все, что им в действительности нужно - определенное место, катушка-модулятор и причина забрать с собой корабли.

-До этого их целью были источники энергии мю-спектра, излучаемые аномалиями Тертлдава, - сказал Спок. - Энергии, которую излучали и они. Занимательно.

-С ними нет никаких проблем, пока у них есть корм, - добавила Адайя, увидев выражение лица доктора Маккоя. - А Немо...довольно мил.

Кирк ощутил, что склонен согласиться с Маккоем, но вслух этого не сказал. Небольшая группа путешественников собралась в охраняемом лазарете, Фил Купер снова был одет - в странного цвета шерстяную рубашку и что-то, похожее на штаны от военной формы, в которых появился на "Энтерпрайзе" - и сидел в одном из больничных кресел. Тэд Смит пристроился как можно ближе к нему, покровительственно положив руку на фазер, который все еще был у него в кармане: энсин Лао убедил его дать ему взглянуть, и успел удостовериться, что оружие настроено на небольшое оглушение и предохранитель включен. Шарнас, который в голубом больничном халате выглядел маленьким, хрупким и пугающе юным, опирался на подушки в кровати, но в первый раз его глаза были ясны и свободны от боли и лекарств. Адайя, скрестив ноги, сидела на пороге в следующую комнату, которую оставили открытой даже после того, как свет и дверные механизмы были приведены в порядок. Она поглядывала в эту дверь на Дилана Ариоса, чья неподвижная фигура была отсюда видна - он лежал в кровати, лицо было в тени, а на тонкую руку, покоившуюся на груди, падал свет.

Снаружи к обеим комнатам была приставлена охрана, а Ракшу с Лао к центральному компьютеру сопровождали офицеры безопасности Баттерфильд и Шимада, но в целом Кирк не ожидал более неприятностей от своих гостей. Корабль несколько неуверенно настраивался на вторую дневную вахту. Скотти со своей командой дюйм за дюймом осматривал корабль, дабы убедиться, что ему не было нанесено никаких повреждений, и пока не сообщил ни об одном. Такие же команды из охраны и инженерного отсека обшаривали помещение для боулинга, чтобы успеть к приближающемуся большому соревнованию.