Перекресток миров: начало

Приближенный Салтан Тенебра, тсареш, Дея, 57-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

– Значит говоришь, девять штук, все младшие и на грани истощения? – переспросил Тенебра у следователя.

По прибытии в замок Субур начальник разведки занял наиболее понравившийся ему кабинет, собственно его хозяина он сейчас и допрашивал. А что, удобно, глава следовательской службы оборудовал себе помещение в подвалах замках, рядом с лабораториями, может для того, чтобы далеко не бегать. И загоны с сосудами у него тоже были свои и под боком, очень удобно. До кучи еще и пара зачарованных залов, если вдруг понадобится какие-то опасные магические эксперименты проводить. Все рядом, бегать никуда не надо. Вот только узел связи в башне донжона, далековато из подвалов топать, но нет в мире совершенства. Увы. Но под землей большие артефакты связи начинали сбоить.

– Да уважаемый, в этом я не мог ошибиться, – уже наверное в сотый раз поклонился ему старший службы следователей. – Трупы конечно сильно повреждены, можно даже сказать изуродованы… И серебра в них очень много, избыточно много, так что приходится принимать меры предосторожности. Но характерные изменения тканей… Никаких сомнений.

– Все убиты серебром?

– Не совсем, – следователь немного замялся. – Большинство да, даже более того, уже после того, как произошло разрушение тканей, в них еще и дополнительно попало серебро, очень много. Но троих разрубили обычным оружием. Их убили очень быстро и аккуратно, знали куда бить, ткани попросту не успели начать восстанавливаться…

– Ну это-то понятно, – кивнул Тенебра. – Они с тифлингами столкнулись, это их почерк.

– Да, вполне возможно, скорость движения тифлингов вполне позволяет нанести такое количество ранений, что регенерация попросту не успевает начаться, – снова поклонился следователь. – Но в телах этих разрубленных мы тоже обнаружили серебро, очень чистое. И попало оно уже после гибели организма и не вступило в реакцию с тканями. Так что эти трое предоставили нам несколько больше информации для изучения.

– Меня в первую очередь интересует, были ли эти тсареш в состоянии бешенства или нет, – уточнил Салтан.

– Нет, без сомнения нет. Мозг в полном порядке, никаких изменений, характерных для состояния бешенства мы не нашли. Там другая странность, – следователь задумался на несколько мгновений. – Они находились под контролем, похоже, не под полным, но все равно достаточно плотным. Так очень трудно сказать, ментальное воздействие, даже очень сильное, почти не оставляет материальных следов, но некоторые изменения мозга, да еще и в сочетании с крайним истощением организма, позволяют утверждать… Если в двух словах, то эти тсареш должны были сорваться в бешенство, в последнюю дюжину дней кровь они получали мало и редко, но что-то их удерживало. Вот только что именно – я даже предположить не могу. Наверное надо обратиться к специалистам, изучающим этот вопрос…

– Обратимся, обязательно обратимся, – впрочем это Тенебра сказал скорее для следователя, нежели для себя, он то ответ уже знал, Древний их удерживал в сознании, что же еще. – Хорошо, это выяснили. По твоим словам выходит, что тсареш совершили нападение на разумных, находящихся под защитой семьи Лсос осознанно.

– Да-да, – торопливо закивал собеседник. – Я так и изложил в заключении. Нам все равно придется выплачивать компенсацию за нападение, но мы имеем все основания получить возмещение у хозяев этих тсареш. Другие семьи не осмелятся возражать. Вот только мы пока не смогли определить семейную принадлежность этих тел. Никаких меток, никаких характерных заклинаний. Сейчас проверяем сходство крови, но это работа на сезон.

– Об этом не волнуйся, – вот вопросы компенсации сейчас занимали Салтана в последнюю очередь. – Я забираю у вас это дело. Даже так наверное, вы все переходите ко мне в подчинение, пока я в этом нуждаюсь. Надеюсь о секретности напоминать не надо?

– Нет, нет, про секретность конечно… – торопливо затараторил следователь. – Вот только подчинение… Я нижайше извиняюсь, приближенный, но полномочия… И мое начальство…

– С твоим начальством я сам разберусь, – перебил Тенебра. – А что касается полномочий… Голос Скинтеса Лсос тебя устроит?

Следователь не нашел слов, буквально рывком он соскочил со стула и растянулся на полу в униженной позе.

– Ну вот, с этим разобрались, – удовлетворенно проговорил Салтан. – Давай дальше. Что-нибудь странное в телах еще было?

– Нет, уважаемый, ничего такого. Но мы и не искали специально. Все делалось в соответствии с инструкциями. Ситуация конечно неприятная, но подобные случаи уже были. Мы все проделывали в соответствии со стандартной процедурой. Там скорее странность в том, как их убили. Избыточность серебра, само серебро очень чистое, трупы зачем-то расчленили уже после смерти… Ну и еще, мы нашли частицы серебра, но не смогли понять, как оно попало в тела. Пожалуй это все странности, которые я заметил.

– Хорошо, – кивнул Тенебра. – Хорошо, но недостаточно. Значит так, продолжайте искать, меня интересуют любые отличия от обычных тсареш. С семейной принадлежностью… Об этом забудьте, в ближайшее время сюда прибудут маги первого круга, этим займутся они. Естественно, что вы должны будете оказывать им любую помощь, но они будут выяснять только семейную принадлежность. Остальное останется вашей задачей. Теперь дальше, сейчас сюда везут тела еще четверых тсареш, с ними проделаете тоже самое, что и с уже имеющимися. Искать все необычное…

Тенебру прервал завибрировавший в кармане амулет связи. Начальник разведки вообще не любил таскать их с собой, предпочитая использовать большие стационарные артефакты, но совсем избавиться от этих игрушек не получалось. Хотя Салтан и сократил их количество до минимума. И все равно, вызовы, хоть и срочные, поступали в самые неподходящие моменты. Сейчас еще удачно получилось, он почти закончил…

– Надеюсь, задачу ты понял, – стал сворачивать разговор приближенный, одновременно вытаскивая из кармана горсть амулетов связи. – Иди работай… На всякий случай напоминаю, дело важное и спрашивать буду по всей строгости. Свободен.

Следователь с максимально доступной скоростью выкатился из своего собственного кабинета, не переставая по дороге униженно кланяться. Впрочем Тенебра уже не обращал на него внимания, разбирая амулеты. Как оказалось, вызывал его старший Ищеек, отправленных в Перевальный. Салтан наконец вытащил нужный и зажал его в кулаке, принимая вызов. Перед его мысленным взором тут же возник образ вызывающего. Вот только к удивлению разведчика, на связь вышел не назначенный им старший, а один из рядовых бойцов. И тот выглядел весьма потрепанным и измученным.

– Докладывай, – приказал Тенебра.

– В соответствии с приказом прибыли в поселок перевальный прошлой ночью к концу четвертой стражи, – боец говорил медленно, постоянно запираясь и подбирая слова. Это было совсем непохоже на обычно точных и лаконичных ищеек и Тенебра сразу насторожился, что-то у них там неприятное произошло, явно. – Местная агентура попыталась ночью, незадолго до нашего приезда самостоятельно захватить объекты, но не преуспела. В результате даже наше дальнейшее пребывание в поселке не являлось целесообразным. Местное население крайне неприязненно начало реагировать на наше присутствие. К тому же возникли некоторые трения с резидентом нашей сети, впрочем, пользуясь предоставленными полномочиями мы смогли их разрешить.

– Отрыжка бездны, – зарычал от ярости Тенебра. Впрочем в сложившейся ситуации был виноват он сам, предоставив отслеживание каравана местной агентуре, а не отправив своих подчиненных туда с самого начала. Понятно, что те постарались выслужиться и справиться своими силами, до приезда ищеек. Так мало этого, после того, как их затея не удалась, они еще и права качать начали.

– Извини, не люблю некомпетентность, – нашел нужным извиниться перед подчиненным Салтан. – Что там у них не получилось?

– К тифлингам прибыло подкрепление, одиннадцать бойцов из старших, – продолжил докладывать ищейка. – Резидент проворонил их прибытие. Нападение было организованно ночью, с привлечением местных наемников. Затея полностью провалилась, нападавшие были все уничтожены. К сожалению осмотреть место боя нам не удалось, хозяин гостиницы оказался очень влиятелен в Перевальном и… В общем находиться в поселке для тсареш сейчас нежелательно.

– Понял, дальше, – поторопил ищейку Тенебра. В голове стало на удивление пусто. Провал конечно не его, самодеятельность подчиненных. К тому же не его подчиненных, Перевальный номинально считался территорией семьи и работала там служба контрразведки, с них и спрос за идиотские действия.

– Тифлинги после нападения собрались и выехали из Перевального затемно в направлении Больших Ворот. После выяснение отношений и разделения полномочий с резидентом, командир принял решение начать преследование, разделив наш десяток пополам и усилив отряд остатками местной резидентуры. У тифлингов была с собой повозка с телами соплеменников и, хоть они и впрягли в нее лошадей, а не харр, все равно были шансы их догнать. Оставшаяся пятерка осталась около Перевального, не заходя однако в поселок.

– Ты участвовал в преследовании? – уточнил Салтан.

– Точно так, приближенный, – склонил голову ищейка и продолжил доклад. – Мы не смогли настигнуть тифлингов на болотах и, по настоянию резидента, который тоже принял участие в преследовании, продолжили погоню уже в предгорьях…

– Какого демона, это же уже территория гномов, к тому же хорошо охраняемая, – Ищейке повезло что он общался со своим начальником не лично, в противном случае он вполне мог лишиться каких-нибудь жизненно важных органов. Впрочем Тенебра постановил себе, что уж голову резиденту Перевального он точно оторвет, как только сможет до него добраться. Такому идиоту жить незачем.

– Эти вопросы обсуждали наш командир с резидентом. К сожалению я не могу ответить, какие доводы были приведены за продолжение погони. Но мы ее продолжили. Примерно в середине второй дневной стражи наш отряд попал в засаду, – вот тут многоопытный ищейка, проживший уже не одну сотню смен и попадавший в самые разнообразные ситуации, заметно содрогнулся. – Я не знаю что это было, приближенный. По действию – похоже на магию, но не магия. Я не почувствовал никаких магических проявлений. Никого из нападавших я не заметил. Был очень сильный грохот, потом меня вместе с нааром швырнуло на землю. Наар был ранен, причем не один раз, и при падении сломал одну из передних лап. Тем не менее он попытался подняться и тогда его голова просто раскололась. Но рядом при этом никого не было. Я тоже был ранен, не знаю как и чем. Потом грохнуло еще раз, меня что-то ударило в ногу, не знаю что именно, повреждения были значительны но не смертельны. Никто из наших по мыслеречи не отвечал, не было даже фона, характерного для потери сознания. Из местных тоже никто не отзывался. Зная особенности патрулирования гномов, я принял решение возвращаться в Перевальный и там соединиться с оставшейся пятеркой. Все животные были либо тяжело ранены или убиты, пришлось идти пешком. Раны регенерировали достаточно быстро, никаких ядов и магических компонентов против меня применено не было. К концу третьей ночной стражи я добрался до остального нашего отряда. К этому моменту кроме меня больше никто из отправившейся в погоню пятерки не вернулся. Объекты потеряны, осмелюсь предположить, что они сейчас находятся на перевале Больших Ворот и завтра к вечеру должны выйти на территорию Десяти городов. Хотя существует вероятность, что они не пошли на перевал, а отправились на запад, к морю. Доклад закончил. Готов принять наказание за невыполненный приказ.

– Чем именно тебя ранили? – несколько ошарашено спросил Тенебра. Разведчику требовалось время, чтобы немного прийти в себя, не каждый день тебе докладывают что пятерых твоих бойцов, одних из лучших в мире, уничтожили непонятно чем.

– Не знаю, уважаемый, – ищейка всем своим видом выражал покорность. – Из ран вышло несколько кусков металла, но какого именно я не знаю. Один кусок я сохранил на всякий случай. Перед тем, как покинуть место засады, я попытался осмотреть тела. Трупы командира и резидента я так и не смог найти, только фрагменты тел, не знаю их или не их. Нашел клинок командира, сломанный пополам и кусок от его куртки с карманом, в нем как раз амулет связи и оказался, амулет я забрал с собой…

– Почему тогда сразу на связь не вышел?

– Виноват, уважаемый, но пришлось очень быстро уходить. Гномьи дозоры видимо засекли меня на месте засады, было организованно прочесывание, и сверху и снизу. Пришлось много петлять и скрываться, собственно поэтому я так долго и добирался назад.

– Ладно, вины за тобой не вижу, память о невыполнении приказа сохранена не будет, – Тенебра начал понемногу успокаиваться, да и наказывать именно этого бойца он смысла особого не видел, как и его вины в случившемся. – Сейчас собирайтесь и отправляйтесь в ближайший замок, что там у вас рядом, Термин? Вот туда и отправляйся. Пятерка остается там и ждет дальнейших приказов, а лично ты берешь кровь и порталом прыгаешь ко мне, в замок Субур. Выполняйте.

Ищейка поклоном показал, что приказ им понят и отключился. А разведчика стали одолевать невеселые мысли. Теперь то он не сомневался, что древнего гнали те самые странные люди, больно уж все сходилось. Но толку оттого, что сходилось. Провалилось все, что могло провалиться. Тифлинги с людьми ушли за перевал, отношения с гномами испорчены, теперь еще думать, как самому под раздачу не попасть. Это даже удачно получается, что резидент из Перевального погиб, теперь остается на него все свалить, тем более что и валить то особо и не надо, он и сам все прекрасно испортил. И проблемы будут у его вечных конкурентов из контрразведки. Вот только та засада… Что-то похожее по действию на магию, но не магия. Бездна, даже идей никаких нет. И как противостоять непонятно чему. Вот видит Древний, лучше бы его ищеек тифлинги изрубили, тоже плохо и весьма маловероятно, но хотя бы понятно с чем столкнулись. Ну ладно, во всем произошедшем можно попробовать отыскать и хорошие стороны. Агентура контрразведки в Перевальном либо уничтожена, либо разогнана, но его то агенты остались. Значит дать задачу, чтобы выяснили что произошло. Это раз. Найти людей, теперь Тенебра уже не сомневался, что имеет дело с иномирянами, уж больно все один к одному, но все же допускал пока и иные варианты, и тифлингов, то есть выдать указание сети агентов в Десяти городах. И теперь уже не допускать ошибок, как с журналом магов, а искать нормально и с соблюдением всевозможной секретности. Это два. Понять, как же все-таки убили его ищеек, да и каким образом нафаршировали серебром пришлых тсареш. Больше всего пугало Салтана то, что выживший не упоминал о применении против них серебра, а убить тсареш без этого металла являлось задачей нетривиальной. При их выносливости, живучести и скорости регенерации собственно был единственный способ, быстро нарубить тсареш на составные части, ну или как минимум отрубить голову. Значит стоило поставить задачу нескольким магам теоретикам, которых Тенебра держал в своей службе как раз для таких случаев. Это три. Ну и наконец четыре. Сочинить отчет для высшего, собственно отчитаться и при этом постараться не разозлить начальство и сохранить рассудок. И удаленность от руководства гарантией безопасности отнюдь не являлась, высший вполне мог вскипятить мозги собеседнику и на удалении, прямо при помощи того же амулета связи.

Но тем не менее настроение Тенебры улучшилось. Ну не привыкать ему к угрозам для жизни, зато исчезла неопределенность, стало понятно чем именно и в каком порядке заниматься. И четкий план составился, что не могло не радовать.