Перекрёсток миров. Перстень ангела

Глава 2. Начало учебы

День близился к вечеру. На улице уже темнело, и солнце неторопливо садилось, окрашивая небосклон багровыми и оранжевыми красками. В окно подул прохладный ветерок, шевеля занавески. Коснувшись золотистых прядей волос детей, он словно поглаживал их невидимой рукой.

В палате было тихо, лишь из коридора доносились звуки суеты и скрип колёс колясок. Детям было немного страшно находиться в такой тишине. Медсестра Дженнифер занималась другими пациентами, и эльфы не знали, когда она их навестит. Они просто ждали.

Кеннет, бросив взгляд на окно, улыбнулся. Он вспомнил свою новую знакомую Келтону, которая могла прилететь, когда смеркается. Она обещала, что сегодня навестит его.

— Айрин, к нам сегодня придут!

— Кто? — удивлённо спросила девочка, подняв глаза и смотря на брата.

— Горгулья. Её зовут Келтона.

Но Айрин почему-то не обрадовалась этой новости. Она немного отодвинулась от эльфа и опустила голову.

— Что с тобой? — спросил Кеннет, непонимающе глядя на неё.

— Кеннет, а вдруг она опасна? Как давно ты её знаешь, чтобы так ей доверять?

— Но она не опасна, она приходила прошлой ночью и ничего мне не сделала.

— А почему ночью, а не днём?

— Айрин, горгульи активны только ночью, утром они превращаются в камень.

— Всё ровно…

Кеннет вздохнул. Как он мог доказать Айрин, что Келтона не опасная? Если бы она хотела напасть, то сделала бы это прошлой ночью. Но Айрин не хотела этого понимать. Как была упрямой, так и осталась!

Сжимая в руке конверт, подросток краем глаза посмотрел на него. На белоснежной бумаге было написано золотыми чернилами красивым шрифтом: «Лично для Кеннета и Айрин Гилмор».

«Лично нам. Интересно, а как другим ученикам доставляют письма?» — подумал юный эльф.

Чтобы отвлечься от спора с сестрой, он подошёл к её кровати и, сев рядом, протянул послание.

— Айрин, давай вместе откроем, — предложил Кеннет, посмотрев на сестру.

Повернувшись к братику, девочка чуть улыбнулась и кивнула в ответ. Но тут мальчик заметил, что феи нет. Может быть, она улетела с теми эльфами?

Услышав шелест бумаги, Кеннет повернулся к Айрин, которая уже начала распечатывать письмо. Когда конверт был открыт, девочка достала лист бумаги с приглашением. От него приятно пахло сиренью и, вдохнув этот аромат, эльфийка стала читать вслух:

— Уважаемые Кеннет и Айрин. Вы были приняты в школу-интернат «Фатлен», будем рады видеть вас в числе наших учеников. О месте прибытия и проживания вам скажут позднее. С уважением, директор школы Мисс Фатлен Леймисс.

На лице девочки появилась лёгкая улыбка. Было видно, что она рада.

Затем Айрин повернулась к Кеннету и все так же улыбаясь, спросила:

— Нам стоит туда идти?

— Конечно, — ответил он с улыбкой, — мама и папа готовили нас. Они купили нам форму, но она куда-то делась…

Положив конверт на кровать, девочка прикрыла глаза и тихо поговорила:

— Жаль, я ничего не помню…

После чего, опустив голову, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Увидев, что сестра плачет, эльф обнял её и прижал к себе.

— Айрин, не плачь… все будет хорошо, — сказал он, успокаивая её.

Вдруг дети услышали, как в окно кто-то стучится. Повернувшись к нему, они замерли. И тут мальчик понял, что это прилетела Келтона. На его лице появилась лёгкая улыбка. Отпустив сестру, он встал с койки и неторопливо направился к источнику звука. За стеклом показался силуэт.

— Кеннет, не надо… — проговорила Айрин, испуганно прижимая к себе подушку.

Силуэт девушки положил руки на стекло и стал легонько постукивать когтями по нему. От этого у Айрин сильно забилось сердце, и девочка крепче сжала подушку и закрыла глаза.

«Всё та же трусиха…» — сказал про себя Кеннет, дойдя до окна.

Взявшись за ручку, он вновь посмотрел на сестрёнку. Она залезла под одеяло, словно это было магическое заклинание от тёмных сил. Вздохнув и покачав головой, Кеннет открыл окно, и в комнату залетела горгулья. Это была Келтона. На её лице играла улыбка. Увидев знакомого эльфа, она обняла его.

— Ну, привет, милаха! — радостно сказала Келтона. — Как ты тут?

— Чуть лучше, — ответил он, прижимаясь к девушке. — Айрин пришла в себя, правда ничего не помнит…

— А где она?

Вздохнув, мальчик указал на кровать, где был бугор. Чуть усмехнувшись, девушка мягко отпустила его и стала тихо подходить к Айрин.

— Она боится… — проговорил эльф, наблюдая. — Айрин, вылезай!

Эльфийка осторожно выглянула из-под одеяла. Увидев горгулью, она схватила подушку и кинула её в Келтону.

— Уходи!

Келтона сумела поймать подушку и тихо засмеялась.

— Айрин, успокойся, — проговорил Кеннет. — Келтона наш друг.

— Я не верю, — ответила Айрин и снова спряталась под одеяло.

— Ну, вот как мне ей объяснить… — вздохнул мальчик.

— Ничего, — улыбнувшись, проговорила горгулья и неспешно пошла к кровати, по пути положив подушку на соседнюю койку.

Сев рядом с девочкой, Келтона резко подняла одеяло.

— Ку-ку, — чуть засмеявшись, проговорила она, встретившись, нос к носу с Айрин.

— Уйди, я сейчас закричу! — сказала эльфийка и, схватив подушку, стала бить горгулью.

Горгулье от этого было лишь немного щекотно. Игриво прикрываясь руками от ударов, Келтона тихо хихикала.

— Я умею защищаться, малышка, — предупредила гостья и, схватив подушку с соседней кровати, легонько стукнула Айрин.

В этот момент в палату зашла медсестра. Но это была не Дженнифер.

— Добрый вечер, — поздоровалась Мери, но на её лице не было улыбки. — Вижу, девочке уже лучше. — Её взгляд остановился на Келтоне. — А кто вам разрешил сюда входить? Не припомню, чтобы у вас были посетители в такое позднее время.

— Дженнифер разрешила, — тихо сказал Кеннет, но Мери его даже слушать не стала.

— Покиньте палату, — велела она Келтоне.

Внезапно горгулья зашипела от боли. На теле стали появляться острые наросты, нос становился больше. Крылья увеличивались в размере, и начали расти когти на лапах. Что-то случилось с её маскировкой.

А Мери все так же спокойно подошла к Айрин и, взяв девочку за руку, сказала:

— Пора на процедуры.

— Никуда моя сестра не пойдёт без меня или без Дженнифер, — возмущённо проговорил Кеннет, подойдя к ней.

— Так велел врач, — сказала девушка, посмотрев на эльфа.

— А я сказал, что Айрин останется в палате!

Схватив девочку за руку, Мери сильно дёрнула её на себя, так что бедная эльфийка чуть не упала с кровати. Грубо усадив Айрин в инвалидное кресло, она быстро повезла девочку к выходу.

— Кеннет, мне страшно! — закричала Айрин, пытаясь вырваться.

Кеннет не знал, что делать. Ему не нравилась Мери, и он не хотел оставлять Айрин одну. Может быть, пойти вместе с ними?

— Она не человек, — проговорила горгулья, приходя в себя.

— Что? — не сразу понял Кеннет.

— Это она испортила мою маскировку. Айрин в опасности! За ними!

Раскрыв крылья, девушка вылетела в окно. Кеннет так быстро, как мог, направился к выходу. Вывалившись из палаты, он заметил в конце пустого коридора Мери, завозящую Айрин в лифт. Не было никакой возможности остановить их, двери закрылись, едва Кеннет успел сделать несколько шагов. Остановившись у лифта и переводя дыхание, мальчик смотрел, на каком этаже окажутся Мери и Айрин. Стрелка указывала наверх.

Развернувшись, он бросился к окну и, открыв его, крикнул:

— Келтона, они направляются на самый верхний этаж!

— Поняла, уже лечу!

Быстро махая крыльями, девушка стала взлетать выше, направляясь на крышу здания.

Раздался тихо звон. Лифт остановился, и, как только двери открылись, Мери быстро выкатила Айрин, и они оказались на крыше больницы.

— Почему мы на крыше? — испугалась девочка. — Что происходит? Кто ты, что тебе нужно?

— Отвечай, где артефакт? — зашипела медсестра, наклонившись к Айрин.

— Я не понимаю, о чём вы… — ответила та, чуть откатившись назад.

Быстро подойдя к Айрин, Мери схватила её за воротник и зарычала.

— Лапы прочь от неё, порождение ада! — крикнула Келтона и сбила медсестру с ног.

Из двери, ведущей на пожарную лестницу, появился Кеннет. Тяжело дыша, он доковылял до Айрин и едва не упал рядом с её колякой.

— Братик, мне страшно…

— Всё хорошо, — ответил Кеннет, прижав сестру к себе. — Я с тобой сестрёнка. Келтона нас защитит.

Подняв голову, Кеннет наблюдал за сражением девушек. Одежда Мери была порвана, а тело — исцарапано. Остановившись, горгулья пристально посмотрела на противницу.

— Ты не смертная! Мои ядовитые когти давно бы отравили тебя! — крикнула Келтона. — Покажи свой истинный облик!

— Вижу, ты догадалась, — фыркнула Мери и, сбросив с себя остатки одежды, стала превращаться.

Аккуратные ногти начали увеличиваться и заостряться, кожа Мери стала красной, вместо ног появились копыта. На голове выросли рога. Единственное, что прикрыло её обнажённое тело, это набедренная повязка.

— Что ж, ты весьма хорошо чувствуешь демонов, — прошипела девушка, с ненавистью глядя на Келтону.

— Я не ошиблась, впрочем, как и всегда, — усмехнулась Келтона и прыгнула на противницу.

Мери, рыча, выждала момент, когда девушка окажется достаточно близко, и схватила её за рога. Используя свою нечеловеческую силу, она подняла Келтону в воздух и стала раскручивать вокруг себя. Та в ответ ухватилась за руки суккуба и, рыча, впилась в кожу. Когда демонесса отпустила её, Келтона чуть не врезалась в стену. Успев раскрыть крылья, она остановилась и со всей скорости полетела на врага. Ловя крыльями порывы ветра, девушка, резко снизившись, схватила Мери за волосы и бросила в сторону.

— Запомни, демон, пока я рядом с ними, ты их не тронешь! — сказала горгулья и, схватив несколько ящиков, что-то прошептала и затем кинула их в демона.

Позади суккуба открылся портал и начал засасывать девушку. Демоница ухватилась за выступ когтями и начала читать заклинание, чтобы закрыть портал. Келтона приземлившись рядом с ней, наклонилась к лицу и, облизнув губы, сказала:

— Напрасно стараешься, это заклинание слушает только голос хозяина.

После чего наступила ей на руку. Закричав, Мери, отцепилась и исчезла в воронке прохода.

Когда проход закрылся, и всё стихло, дева, приземлившись на бетонный пол крыши, размяла плечи и неторопливо пошла к эльфам.

— Кеннет, все кончилось? — тихо спросила Айрин, посмотрев на брата.

— Да, — ответил он, улыбнувшись. — Келтона прогнала её.

Горгулья подошла к девочке и провела рукой по её волосам.

— Всё, до поры до времени это исчадье ада не тронет вас, — проговорила он. — Но будьте осторожны, эта суккуб может появиться днём, когда я сплю.

Айрин недоверчиво посмотрела на Келтону и ещё крепче прижалась к брату.

— Все в порядке, сестрёнка, — улыбнулся мальчик. — Келтона наш друг.

— Зовите меня Кел, так называют меня друзья, — улыбчиво сказала девушка и протянула Айрин руку.

Айрин чуть осторожно взяла её и еле заметно улыбнулась. Кел почувствовала, что ручка эльфийки лёгкая, словно осенний лист. Казалось, одно неосторожное движение и можно сломать эти хрупкие и изящные пальцы. Когда девочка подняла глаза, горгулья заметила что лицо подростка, бледное почти как луна.

— Айрин… — тихо произнесла девочка, представившись.

— Очень приятно, — ответила Келтона.

Подул прохладный ветер. В этой суматохе дети и не заметили как село солнце. Посмотрев на горизонт, горгулья улыбнулась.

— Ну, вот и стемнело, — сказала она. — Вам нужно вернуться в палату.

Кел подошла к Айрин и, взяв девочку на руки, распахнула крылья, готовясь к полёту. Ощущая, как прохладный воздух бьётся о кожу на них, Келтона прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом.

— Кеннет, — обратилась она к эльфу, — сможешь довести кресло до палаты?

— Да, — кивнул он и взялся за ручки коляски.

— А мы с тобой полетим, — сказала она Келтона и, взмахнув крыльями, взлетела.

Горгулья стала опускать вниз, держа девочку. Эльфийка прижималась к ней, закрыв глаза, она боялась высоты и не смела смотреть вниз. Ей показалось странным, что она не слышит стук сердца девушки.

«У неё нет сердца… как такое возможно?» — думала Айрин, подняв глаза и смотря на безмятежное лицо Келтоны.

Пока Кеннет ехал на лифте, он думал о том, что бой Келтоны и Мери закончился слишком быстро. Слишком просто. Что-то здесь было не так.

Когда он вернулся в палату, Айрин уже лежала на кровати, и рядом с ней сидела Келтона. Девочка внимательно смотрела на горгулью, но уже не с подозрением, а с любопытством. Казалось, она хотела о многом расспросить свою новую знакомую.

— Если позволите, я восстановлю маскировку, — сказала Келтона, встав с кровати.

Она подошла к окну и, сосредоточившись, закрыла глаза, что-то произнося на мёртвом языке.

Заклинание вступило в силу. Кожа, начиная с кистей рук, постепенно приобретала бежевый цвет, лёгкие серебристые искры кружили вокруг руки, исполняя причудливый танец. Поднимаясь выше локтей, они все больше преобразовывали тело девушки, делая её похожей на человека. Когти и наросты становились меньше, правда, целиком скрыть их не удалось. Также остались рожки на голове и хвост. Пошевелив пальцами руки, девушка задумчиво произнесла:

— Если удастся выучиться в академии магии, то я составлю заклинание, которое сможет полностью изменить тело существа.

— Это не больно? — спросила Айрин.

— Не совсем. Немного неприятно, когда шипы и наросты уменьшаются. Ощущение будто бы их обратно заталкивают.

Девушка сложила крылья, ожидая, когда они закончат уменьшаться до нужного размера. В мыслях все ещё была суккуб, она оставила после себя кучу вопросов.

— Вам нужно отдохнуть, завтра за вами пришлют, и вы отправитесь в школу-интернат.

— Кел, а ты там будешь? — спросил Кеннет.

— Я там, на третьем курсе учусь в дневную смену, — ответила она. — Спасибо мисс Фатлен, что сделала специальное заклинание.

Мальчик обнял девушку, как будто она была его старшей сестрой. Кожа её была прохладной, совсем не похожей на кожу живых существ. Но Кеннету не хотелось отпускать её.

Но усталость одолела его. Мысли Кеннета спутались. Он успел понять, лишь то, что Келтона положила его на койку, прежде чем он провалился в сон.

Это был какой-то кошмар! Кеннет стоял на краю скалы, внизу бушевала лава. Он чувствовал жар, горячий воздух обдавал лицо, и смотреть вниз было страшно. Над лавой висела клетка, а в клетке сидела Айрин и звала на помощь. Кеннет должен был спасти сестру, но не знал, как до неё добраться. Между ними была пропасть.

— Если хочешь спасти её, принеси мне артефакт, — потребовал чей-то грубый голос.

— Кто ты? — прокричал Кеннет. — Чего тебе нужно?

Но голос не ответил. Вдруг клетка с сестрой рухнула в пропасть.

— Айрин! — вскрикнул мальчик, проснувшись от ужаса.

По щекам текли слезы. В грудной клетке хаотично билось сердце. Кеннет еле сдерживал себя, чтобы не зарыдать. Закрыв лицо руками, он часто дышал, пытаясь успокоиться.

За окном уже поднималось солнце. Было видно, как его первые лучи пробиваются сквозь облака. Казалось, будто ангелы вот-вот спуститься на землю.

— Кеннет, ты что? — спросила девочка, проснувшись от крика брата.

— Всё в порядке, — тихо ответил Кеннет, — просто страшный сон.

Айрин поняла, что братик больше ничего не расскажет, чтобы не пугать её. Но она догадывалась, о каком сне он говорил. Она тоже помнила отрывки этого кошмара. Чтобы отвлечь его от мрачных мыслей девочка посмотрела в окно.

— Кеннет, смотри!

Тот поднял глаза и увидел, как золотистые лучи утреннего солнца разрывают серые тучи.

— Правда красиво? — промолвила Айрин, повернувшись к нему.

— Да…

«Мы с тобой оба любили смотреть, как восходит солнце, сестрёнка. Каждое утро посыпались пораньше, чтобы видеть это зрелище. Ах, если бы ты вспомнила хотя бы об этом…» — проговорил про себя эльф.

Заметив пролетающего мимо грифона, мальчик тут же улыбнулся.

— Айрин, смотри! — сказал он, указав на грифона.

Заметив его, эльфийка заулыбалась. Ей казалось, что она видит это прекрасное существо впервые. Грифон был небольшого роста, видно было, что молодой. Он пролетал так близко, что казалось, может залететь в палату к детям. Возможно, тогда его удастся погладить…

Кеннет встал с кровати, подошёл к окну и открыл его.

— Эй, красавец! — крикнул мальчик. — Лети сюда!

— Кеннет, не надо, — немного испуганно проговорила Айрин.

Грифон остановился и, махая крыльями, развернулся и полетел в сторону окна.

Эльф взял кусок хлеба, лежащий на столике рядом с тарелкой остывшего супа, и чуть отойдя, стал ожидать пернатого гостя. Тот осторожно залетел в комнату и приземлился на пол. От вида незнакомого существа Айрин крепко обняла одеяло. Ей хотелось спрятаться, чтобы грифон не заметил её.

— Не бойся сестрёнка, — улыбнулся Кеннет, смотря, как пернатый неторопливо и немного боязливо подходит к нему.

Айрин посмотрела на них и уже чуть смелее наблюдала, как брат приманивает грифона. Тот, всё же подойдя к Кеннету, стал обнюхивать хлеб, иногда смотря на эльфа. Убедившись, что мальчик не опасен, пернатый начал есть с его руки. Подросток в это время осторожно положил вторую руку между его ушей и стал гладить. Грифон, доев, тихо заурчал, прикрыв глаза.

— Видишь, — сказал мальчик, посмотрев на сестру. — Когда он уверен, что ему не причинят боли, он спокоен.

Грифон лёг по-кошачьи, решив отдохнуть. Подросток подошёл к сестре и, подкатив кресло, взял её на руки и осторожно пересадил. После чего повёз девочку к пернатому. Когда они подъехали, грифон все так же спокойно лежал, прикрыв глаза. Айрин осторожно протянула руку и, положив её на голову грифона, провела по ней. Тот вновь тихо заурчал и стал чуть шевелить ушами. Перья были гладкими и очень приятными на ощупь. Девочке хотелось прижаться к нему, закрыв глаза слушать урчание. Её брат стал гладить уши грифона, смотря, как она улыбается.

«Айрин, я буду делать все, чтобы ты всегда улыбалась как раньше», — проговорил про себя Кеннет.

Велаан всю ночь провозился со своим алхимическим набором, составляя из ингредиентов отраву для детей. Что-то в этой формуле было не то и пробирки постоянно взрывались. И это его ужасно злило.

Ворон, сидя в стороне, наблюдал за хозяином, не желая попадаться под горячую руку. Тихо каркая и поджимая одну лапу, он смотрел, как тёмный эльф что-то записывает на листе бумаги.

Шторы были всю ночь закрыты, не пуская лучи лунного света в комнату.

Освещением служили лишь свечи, горящие на рабочем столе дроу.

— Все не то… чёртов рецепт! — рычал юноша, скребя когтями по деревянному столу.

Внезапно в комнате открылся портал, осветив все помещение, и из него вылетела суккуб, чуть ли не врезавшись в столик с пробирками. Юноша еле успел схватить её за крыло, чтобы та не перевернула все.

— Как вижу, ты не выполнила задание, Мериона! — зашипел он, сжимая рукой крыло демонессы.

Та зарычала от боли.

— Полегче, хозяин, вы так мне крыло сломаете! — сказала демоница, пытаясь убрать руку от крыла.

— А надо бы! — рыкнул гибрид и, дав Мерионе сильную пощёчину, толкнул в сторону.

— Ничего не можешь сделать нормально!

— Я не виновата, беловолосый, там была горгулья! — фыркнула та.

— Горгулья?

— Да, она оказалась хитрее меня.

— Ты, видимо, плохой демон, раз так легко проиграла какой-то горгулье.

— Эй!

— Молчать! — рыкнул Велаан и отвесил ей ещё одну пощёчину. — Отправишься с этими детьми в школу! Поняла?

— Как скажите, хозяин, — ответила Мери.

«Хм, а он знает, как поставить на колени. Жёсткий и властный. Из него вышел бы неплохой демон» — пронеслось у неё в голове.

Грифон мирно спал на полу, иногда шевеля ушами и хвостом. Дети не отходили от него и улыбались, смотря на его безмятежный сон. В палату тихо зашла Дженнифер. В руках она держала поднос с завтраком для близнецов. Горячий овощной суп и компот из сухофруктов. Заметив, что эльфы сидят возле грифона, она улыбнулась и поставила поднос на тумбочку, после чего подошла к эльфам. Положив руку на спину пернатого, она сказала:

— Дорогой друг, тебе пора улетать.

Грифон тут же проснулся и, увидев её, быстро встал с пола и побежал к окну. Выпрыгнув на улицу, он расправил крылья и с орлиным криком полетел.

Мальчик, чуть улыбнувшись, встал с пола и, подойдя к тумбочке, взял тарелку с овощным супом. Она была ещё тёплой. Он вспомнил, как мама варила похлёбку, когда они с сестрой болели и, рассказывая истории, кормила. Слушая их, дети не замечали, как съедали то, что им приносили. Чуть повернувшись к сестре, эльф тихо проговорил:

— Айрин, ты долго не ела… может, съешь суп?

Девочка отрицательно покачала головой. У неё совсем не было аппетита.

Все, что она сейчас хотела, это снова лечь на кровать и зарыться в одеяло.

— Айрин, ты должна поесть, — сказала Дженни, взяв эльфийку на руки и усадив в инвалидное кресло.

Но девочка все так же отказывалась.

— Вот упрямая… — буркнул Кеннет.

Все ещё держа чашу с супом, он неторопливо направился к ней.

«Папа бы давно усадил за стол и сказал: «Пока не съешь, никуда не пойдёшь»» — подумал он.

Остановишь рядом с креслом, в котором сидела Айрин, подросток строго посмотрел на неё.

— Как твой брат я говорю, что тебе нужно набраться сил! — сказал мальчик.

— Не хочу! — ответила ему сестра.

— Ладно, — вздохнул тот. — Сделаем так, устроим соревнование, кто быстрее съест. Раньше мы часто так делали.

— Правда? — тихо спросила она, посмотрев на него.

Эльф, кивнув, чуть улыбнулся.

Не успел Кеннет подать ей миску с едой, как Айрин ловко выхватила её с ложкой и спросила:

— Готов?

Мальчик, взяв свою миску, и сев напротив сестрёнки ответил:

— Готов.

Как только они начали, есть наперегонки, следя друг за другом, в комнату вошли двое эльфов. Одеты они были в золотые доспехи, словно стража королевы всех эльфов. У обоих были светло-голубые глаза и длинные золотистые волосы. Остановившись, Кеннет тут же обратил на них внимание. Их он ни с кем не спутает. Это были высшие эльфы, такие как он с сестрой.

Они спокойно вошли, не обращая внимания на медсестру, смотревшую на них с раскрытым ртом, словно эльфы были божествами, спустившимися с небес. Один из них краем глаза заметил её и коротко кивнул в знак приветствия. Дженнифер тут же закрыла рот и покраснела, смутившись из-за своего невежливого поведения.

Пройдя мимо растерянной девушки, стражник остановился возле Кеннета и Айрин.

— Доброе утро, дети, нас прислала директор Фатлен, — сказал он.

Оторвавшись от еды, Айрин подняла голову и с восхищением уставилась на эльфов. На одного из них она смотрела особенно пристально, будто влюбилась в него. Заметив это, Кеннет положил ей руку на плечо и проговорил:

— Понимаю твои чувства.

После чего тихо хихикнул.

Айрин вздрогнула и, поняв, на что намекает брат, тут же отвернулась и покраснела.

— Простите Айрин, — сказал Кеннет эльфам, — она потеряла память и это… побочные эффекты.

Эльфы понимающе улыбнулись. Кеннет и Дженнифер принялись собирать вещи, пока Айрин доедала суп, не глядя на стражников. Когда сборы закончились, Кеннет подошёл к одному из эльфов и произнёс:

— А я вас знаю. Вы с папой работали…

— Верно Кеннет, — улыбнулся тот. — Мы с твоим отцом друзья по оружию.

Вздохнув, мальчик подошёл к сестрёнке и, положив руку на плечо, улыбчиво проговорил:

— Ну, что ж Айрин, мы отправляемся учиться в школу «Фатлен».

Айрин кивнула и вновь посмотрела на высшего эльфа, после чего сильно смутилась.

Стражники и Дженнифер проводили детей к карете. Открыв дверь, они ожидали, когда близнецы сядут. Айрин, опустив глаза, тихо произнесла:

— Простите, но…

Не успела она договорить, как её взял на руки эльф и, поднявшись в карету, усадил на мягкое сидение.

— Все для вашего удобства, леди, — улыбнулся он и, выйдя, помог мальчику залезть.

Инвалидная коляска была сложена и поставлена в багажник. Дженнифер заглянула в карету и погладила Кеннета по голове.

— Берегите себя! Пусть у вас всё будет хорошо!

Кеннету было жаль расставаться с доброй медсестрой, которая так долго заботилась о нём и об Айрин. Он обнял Дженнифер и, улыбнувшись, сказал:

— Спасибо вам за всё! Мы никогда вас не забудем!

Высшие эльфы сели на место кучера слегка ударили единорога стеком. Тот, фыркнув, тронулся с места и, не торопясь, направился в сторону школьного заведения.

По дороге дети смотрели в окно, любуясь пейзажем города. В голове крутились разные мысли. Но Кеннет часто смотрел на сестру, еле заметно улыбаясь. Он понимал, что вернуть память ей будет непросто. Но ради её улыбки был готов на многое.

«Айрин… не грусти. Мы будем вместе, несмотря ни на что» — проговорил мальчик про себя.

Взглянув на Айрин и положив руку ей на голову, он легонько погладил по волосам. Та, повернувшись, улыбнулась ему.

— Кеннет, смотри, тут люди такие странные и нет растений, — сказала она.

— Да… — тихо ответил её брат, вздохнув.

Обняв эльфийку за плечи, эльф смотрел вместе с ней в окно, наблюдая за прохожими.

«Как тут сыро и мрачно…», — пронеслось в мыслях у девочки.

Внезапно ей стало плохо и, задрожав, она часто задышала.

— Айрин! — испуганно вскрикнул мальчик. — Что с тобой?

Карета остановилась, открылась дверь. Эльф-стражник, заметив, что девочке плохо, залез внутрь и попытался привести Айрин в чувства. Положив её на сидение, он достал из сумки лечебное зелье. Приоткрыв рот девочке, он чуть влил в него снадобье. Эффект зелья стал постепенно проявляться и дыхание Айрин начало выравниваться.

— Что с ней? — взволнованно спорил Кеннет.

Эльф посмотрел на него и еле улыбнувшись, ответил:

— Ей нужно немного отдохнуть. Всё будет в порядке.

Мальчик, не сильно поверив обнадёживающим словам, поник и печально посмотрел на сестру. Когда стражник вышел, и карета снова тронулась с места, эльф, взяв руку Айрин. Девочка тихо дышала, приоткрыв рот и слегка подрагивая. Кеннет закрыл глаза и вздохнул. Руки мальчика засияла мягким белым светом, плавно переходя на кисти девочки.

— Айрин, держись, мы скоро приедем, — проговорил он, делясь с ней своей энергией.

Артефакт, почувствовав светлые силы, засиял ярким светом. Пролетавший в это время ворон, учуяв прилив магии, громко каркнул нагоняя карету, и, сев на крышу, замер, выжидая момента. Чёрные глаза птицы смотрели куда-то вдаль, пытаясь разглядеть, куда держат путь эльфы.

Незаметно спустившись на окно, Вальтер стал смотреть чёрными, словно бездна, глазами на детей. Он чувствовал, что кольцо где-то поблизости, но не рисковал сразу кидаться искать его.

Девочка все так же лежала, не открывая глаз, и тихо дышала.

Рядом с ней сидел Кеннет и держал сестру за руку, словно подпитывая её своей энергией. Ему очень хотелось спать, но мальчик изо всех сил старался не заснуть. Несколько раз зевнув, он чуть прикрывал глаза, но тут же просыпался.

Посмотрев в окно, и увидев в нем все те же пейзажи жилого города, эльф вздохнул.

— Мы скоро приедем сестрёнка… — проговорил подросток, чуть взглянув на Айрин.

Сон начал одолевать его, веки становились тяжёлыми, и мальчик всё чаще зевал, погружаясь в дрёму. Он быстро устал от того, что делился своей энергией с сестрой. Словно тёмное заклинание сон окутывал подростка с ног до головы своим одеялом. Держаться почти не было сил.

Ворон наблюдая за детьми, тихо пробирался в карету, тихо злорадствуя. Сев на верхнюю полку, птица смотрела, как мальчик, теряя силы, медленно ложится на сиденье рядом с сестрой.

— Теперь мне будет легче, — усмехнулся Велаан, наблюдая за ними через хрустальный магический шар.

Его глаза ярко светились красным светом в полумраке. Чешуйчатая рука с длинными когтями легла рядом с шаром.

— Ха-ха, если девчонка так часто будет болеть, то с помощью отравы я смогу их отправить в медпункт. А дальше дело техники.

Экран ноутбука загорелся и в скайпе высветился входящий звонок. На аватарке была девушка с капюшоном, скрывающим её лицо. Повернув голову в сторону звука, эльф тут же понял, кто ему звонит. Развернувшись, он неторопливо пошёл к столику. Юноша уже был готов вновь выслушивать подколы и насмешки со стороны девушки и тех, кто будет с ней.

Когда он ответил на звонок, на экране появилась дева, облачённая в чёрную мантию с золотым узором. Сняв капюшон, она произнесла:

— Привет, Велаан. Все ещё не можешь поймать двух маленьких эльфов?

Её голос звучал насмешливо и издевательски. Словно она специально старалась вывести гибрида из себя. Хотя в этом не было ничего удивительного. В гильдии тёмных сил постоянно смеялись над ним ещё до того, как он стал полудраконом.

— Чего тебе, Ванесса? — чуть рыкнул тёмный эльф, смотря на монитор компьютера.

— Как всегда, — ответила некромантка, наигранно улыбаясь. — Я просто хотела пожелать тебе удачи. Такому бездарю, как ты, она пригодится.

Юноша, сжимая кулаки, со злобой смотрел на некромантку. Сдерживая в себе ярость, тёмный эльф скрипел зубами и тихо шипел. Ему хотелось налететь на неё и когтями расцарапать это наглое лицо. Но он знал, что если это сделает, его исключат из гильдии. А без их поддержки он не справиться с близнецами.

Положив руку на стол, юноша стал проводить по нему острыми когтями, оставляя мелкие опилки и глубокие борозды.

— В чем дело, Велаан? — усмехнулась дева. — Что-то ты приуныл?

Поднеся руку к лицу и сдув с пальцев древесную пыль, дроу ещё раз посмотрел на девушку и, стараясь спокойно дышать, ответил:

— Спасибо за пожелания, Ванесса. Только смотри, чтобы удача не отвернулась от тебя.

— Ой, дрожу от страха, — фыркнула в ответ Ванесса и прервала связь.

— Скоро вы все падёте, и я сам возглавлю гильдию! — буркнул под нос Велаан, резко захлопнув ноутбук.

За его спиной из тени вышла суккуб и, уперев лапы в бока, тихо посмеивалась, смотря на хозяина. На её лице была злорадная ухмылка. Было очевидно, что она изо всех сил старалась сдержать смех.

— Вижу, вас, не очень жалуют, господин.

Тот, чуть повернувшись, посмотрел на неё парой рубиновых глаз. Демоница, как всегда, была полуобнажена, набедренная повязка и нечто вроде лифчика лишь немного прикрывали её обворожительные формы.

— Мериона, не лезь не в своё дело, — фыркнул Велаан.

— Мне не очень интересно в них вмешиваться, — ответила та, поправив волосы. — Ты действительно так слаб, что не можешь поймать двух десятилетних детей?

— Молчи! Тебя не спрашивали! — рыкнул юноша.

Карета стала подъезжать к дороге, ведущей к школе. По краям тротуара росли розы разных видов и редкие цветы. Рядом с каретой шли дети разных рас: одни были эльфы, другие — горгульи и тролли. Людей было тут больше, и те старались сторониться тех, кто не походил на них. Они с презрением и непониманием смотрели на своих странных одноклассников.

Карета наехала на камень, и её слегка дёрнуло. От небольшой встряски Кеннет приоткрыл глаза. Яркие лучи солнца, пробравшись в карету, легли на золотистые волосы Айрин и слегка касались её личика, нежно пригревая светло-розовую кожу эльфийки. Когда мальчик повернул голову, чтобы посмотреть на сестру, он увидел, как она мягко улыбается во сне. Это его успокоило и, зевнув, подросток потянулся.

Посмотрев в окно, Кеннет увидел, что они уже подъезжают. Заметив орков, он тут же пригнулся, чтобы его не увидели. Ему отчего-то стало страшно. То ли от того, что орки и эльфы постоянно воюют, то ли от чувства, что в школе его не примут.

Мальчик обнял колени и, подняв глаза, смотрел на сестрёнку, все так же спящую на сиденье. Чуть вздохнув, эльф вновь выглянул в окно. Дети спокойно шли в школу. Кто-то радостный, кто-то без настроения. Где-то был, слышен плачь ребёнка и смех старшеклассников. Эльф-стаж, заметив, как Кеннет выглянул в окно кареты, и улыбнулся. Поправив шлем, он повернул голову в сторону подростка.

— Не бойся, учителя там хорошие. А если будут обижать, то просто скажи это директору, — посоветовал он.

Лучи солнца, упавшие на золотые доспехи стражников, создали блики, отчего Кеннет прикрыл глаза рукой, чтобы его не ослепило.

Ворон всё ещё следовал за каретой. Его заметил подросток орк и, взяв из рюкзака рогатку и подобрав с земли небольшой камень, стал целиться. Птица подобрался чуть ближе к окну, чтобы почувствовать, где находится артефакт. Сев почти на край крыши кареты, он наклонил голову, пытаясь рассмотреть близнецов. А хулиган, тем временем хорошо прицелившись, сделал залп из рогатки.

Камень полетел в сторону Вальтера и чуть не попал ему под хвост.

Испуганный любимец Велаана, с карканьем хаотично махая крыльями, полетел к башне школы. Усмехнувшись, мальчишка спрятал рогатку и, подняв портфель, побежал в здание.

Когда карета подъехала к воротам и остановилась, эльфы-стражники слезли с сидения и, подойдя к дверце, открыли её. Вначале вышел Кеннет. Спустившись, он посмотрел на них, затем в карету, где все ещё спала Айрин. На душе у него тут же стало тоскливо. Не выдержав, эльф крепко обнял одного из юношей и не сдержал слёз.

— Айрин… она не просыпается… уже всю дорогу… — говорил подросток, плача.

— Тише, она скоро поправиться, — спокойно ответил тот, погладив мальчика.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь!..

Слёзы текли по его щекам, сердце хаотично билось. Он боялся за сестрёнку, она ведь единственный родной эльф, оставшийся после пропажи родителей. Кеннет тихо плакал, глотая слезы. Ему хотелось сеть на землю, и закрыть лицо руками, но он держался, как мог.

Второй эльф, подойдя к мальчику, положил руку на плечо и сказал:

— С ней все будет хорошо, просто она устала.

После чего он взял Кеннета за руку и повёл к входу в школу. Мальчик, обернувшись, долго не мог отвести взгляд от сестры. Увидев, как её на руки взял стражник и неторопливо понёс в школу, мальчик почувствовал, как его сердце кололо от волнения.

У входа в здание детей уже ожидали учителя и директриса Фатлен. Подойдя к преподавателям, Кеннет поднял глаза, смотря на директора.

Это была высшая эльфийка, одетая в бежевое платье с серебристыми узорами и длинным шлейфом. Её платиновые волосы длиной почти достигали колен. На лице была лёгкая добродушная улыбка. На вид ей было лет тридцать, хотя на самом деле было триста двадцать.

Подойдя ближе, мальчик вновь увидел того самого Седого эльфа, которого встречал в больнице. У него снова засияли глаза от радости. Перед ним была живая легенда!

Рядом с ним стояла женщина в строгом деловом костюме. Мальчик понял, что это обычная смертная, и приветливо улыбнулся. Она только кивнула в ответ.

— Мисс Фатлен… — тихо произнёс Кеннет. — Мы с сестрой получили ваше письмо…

Эльф повернул голову и, посмотрев на стражника, передавшего девочку в руки преподавателя, тихо вздохнув, продолжил:

— …но по дороге сюда Айрин стало плохо. Она не просыпается.

— Все будет в порядке, — ответила эльфийка и чуть улыбнулась.

Почувствовав слабость, подросток пошатнулся, голова начала кружиться. Чуть ли не засыпая, он стоял перед Фатлен, покачиваясь, словно деревья от сильного ветра. В глазах постепенно мутнело.

— Кеннет, с тобой все… — не успел спросить седой эльф, как мальчик упал на землю.

Ему казалось, он видит родителей. Мама протягивала руку, зовя к себе. Но что-то тут было не так. Кеннета не покидало чувство, что папа с мамой живы. Ему хотелось взять маму за руку. И как только он коснулся её, эльфийка испарилась, оставив после себя нежно-голубую дымку.

— Мама… — в мыслях сказал мальчик, и по его щеке прокатилась слеза.

Ворон, следил за детьми с башни школы. Заметив, что им стало плохо, он довольно каркнул. Взмахнув чёрными крыльями, он спустился ниже, чтобы лучше шпионить за ними. В его глазах отражались ученики и преподаватели, сбежавшиеся к лежащему на земле Кеннету.

Седой эльф Воркалус, подбежав к мальчику и взяв на руки, понёс в соседнее здание, где находился медпункт. За ним пошли несколько обеспокоенных учителей.

— Мисс Фатлен, — тихо спросила девочка циклоп, подойдя к эльфийке. — С ними все будет хорошо?..

Она смотрела на директрису, прижимая к себе плюшевого единорога.

Не отрывая единственного карего глаза от неё, Амура ожидала ответа.

Та, чуть улыбнувшись, ничего не ответила и лишь провела рукой по волосам циклопки.

— Мисс Фатлен?.. — вновь спросила девчушка.

Эльфийка пошла в сторону медпункта, перед этим распорядившись, чтобы занятия немного перенесли.

Амура, смотря ей в след, чувствовала, как от волнения хаотично бьётся сердце. Подул лёгкий прохладный ветерок, слегка шевеля темно-каштановые волосы девочки. У неё на душе почему-то было плохое предчувствие. Она с тревогой смотрела на преподавателей, один из них взял её за руку и повёл в школьное общежитие.

Заметив ворона, Амура испугалась и сильнее прижала к себе единорога.

«Ворон не к добру…» — проговорила она про себя.

Чёрная птица с тихим карканьем летала по кругу, выжидая момента, когда можно будет залететь в здание и затаиться. Когда все ученики зашли в школу, Вальтер полетел следом за эльфами, которые несли детей в медпункт. Незаметно залетев внутрь, птица стала следить, куда отнесут Кеннета и Айрин.

Седой эльф, держа на руках девочку, стал подниматься на второй этаж, за ним последовала женщина, неся мальчика. Преподавателей встретили две медсестры. Передав подростков медперсоналу, учителя пошли в здание школы.

Айрин и Кеннета положили в одну из палат. К счастью они были не одни в ней. Соседями по койке оказались ученики второго курса Максий Фримен и Бетрика Маклафин.

Максий был ангелом с платиновыми волосами и ярко-синими глазами, его мягкие черты лица были очень приятны. И хотя ему на вид было около двенадцати лет, на самом деле он был на сто лет старше.

Бетрика была же обычной девочкой с тёмными волосами и карими глазами. Одета она была бедновато, щеки были слегка впавшими, от чего казалось, что она давно не ела. Из-за белых полос мелирования на волосах её в шутку называли опоссум. Бетрика лишь смеялась и в шутку притворялась мёртвой.

— Макс, смотри, — сказала девочка, приподнявшись с кровати. — Похоже, этим эльфам очень плохо.

— И без тебя я это чувствую… — ответил подросток, стоя к ней спиной.

Правое крыло мальчика было перевязано бинтами, и было видно, как через них немного сочится кровь.

Макс, вздохнув, подошёл к окну и, открыв его, закрыл глаза, вдыхая свежий воздух. Наслаждаясь тем, как прохладный ветер ласкает его крылья, проходясь по белоснежным перьям.

«Я бы помог им, но мне запрещено…» — сказал мальчик про себя, вздохнув.

Встав с кровати и опустив босые ноги на холодный пол, девочка неторопливо направилась к кроватям Кеннета и Айрин. Подойдя к ним, она легонько коснулась руки эльфийки.

«Тёплая», — улыбнулась про себя Бет.

Айрин, чуть шевельнув пальцами, еле приоткрыла глаза. Яркий солнечный свет ударил в них и девочка, сощурившись, прикрыла глаза рукой.

— Как ярко… — произнесла она.

Заметив, что она находится в медпункте, Айрин посмотрела на девочку, стоящую возле кровати, и немного испуганно спросила:

— Ты кто?..

— Не бойся, — немного улыбнувшись, ответила Бетрика. — Я Бетрика, а тот ангел у окна Максий.

— Ангел? Кеннет умер?! — перепугалась эльфийка, сдерживая слезы.

«Неужели я одна осталась?!» — пронеслось у неё в мыслях.

Ангел, услышав это, закатил глаза.

— Жалкие стереотипы… — цокнул он языком и повернулся к девочкам. — Никто не умер, угомонись.

— Он прав, — улыбнувшись, сказала Бетрика, приобняв эльфийку. — Твой брат сейчас отдыхает. Скоро проснётся!

Айрин, подняв полные слёз глаза, посмотрела на Бетрику. Бет, чуть отодвинувшись, кивнула на лежащего, на соседней кровати мальчика. Он спокойно спал, тихо дыша, еле слышно постанывал и шевелил пальцами. Максий подошёл к нему, и, сев рядом положил руку на лоб Кеннета. Закрыв глаза, чтобы лучше понять состояние эльфа, он что-то тихо напевал. Бетрика, взглянув на него, улыбнулась.

— Сейчас узнаем, когда твой брат проснётся, — проговорила она.

Максий открыл глаза и, повернув голову, улыбнулся Айрин.

— Он скоро проснётся, немного ослаб, но придёт в себя, — сказал Макс и, встав с постели Кеннета, подошёл к девочкам.

Подойдя к эльфийке, он положил руку на голову и провёл ей по золотистым локонам. На его лице была видна невинная улыбка.

— Все будет хорошо, — сказал он.

Айрин посмотрел на перевязанное крыло мальчика и, протянув руку, слегка провела пальцами по перьям. Они были гладкие и мягкие. Мягче чем грива единорога, за которым каждый день ухаживают. От прикосновений ангел вздрогнул и слегка смутился.

— Лучше не гладить, — тихо сказал Максий и чуть отодвинулся.

— Тебе больно? — проговорила Айрин, обеспокоено смотря на него.

Тот лишь промолчал и нелепо улыбнулся в ответ, почесав затылок.

— Нет, просто лучше не трогать, — ответил Макс.

Бетрика тихо хихикнув, незаметно подкралась к нему и провела рукой по крылу, отчего тот взвизгнул и замер как статуя. Бет тихо смеялась, прикрыв рот рукой. Айрин тоже немного развеселилась.

— Забавно правда? — смеясь, спросила Бетри.

— Ничего смешного, — немного обиженно ответил ей ангел и отвернулся.

От смеха проснулся Кеннет. Открыв глаза и заметив, что сестра улыбается, он сам устало улыбнулся. Голова все ещё немного болела, но при виде смеющийся Айрин ему становилось легче.

«Айрин улыбается, значит ей уже лучше», — проговорил про себя мальчик и, привстав, сел на кровать.

Улыбнувшись уголками губ, он посмотрел на остальных ребят и, встав, неторопливо пошёл к сестре. Пол был тёплый и приятный, ему казалось, что он идёт по земле, согретой лучами летнего солнца.

— Проснулся, — улыбнулся ангел, взглянув на Кеннета. — Вы быстро идёте на поправку.

— Голова немного болит… — проговорил эльф, подойдя к нему.

— Это пойдёт, главное, что вы быстро очнулись.

— Я Кеннет… — улыбнулся эльф и протянул руку.

— Максий, — ответил ангел и пожал руку новому знакомому.

Кеннет почувствовал, как от Макса исходит светлая аура. На душе вдруг стало легко и тепло.

Максий улыбнулся и отпустил руку мальчика. Он подошёл к Айрин и, положив руку на её волосы, прикрыл глаза. Та, всё ещё улыбаясь, посмотрела на него. В глазах девочки была некая лёгкая радость, словно она на некоторое время забыла о своих печалях.

Макс, смотря на эльфийку, был спокоен. Как будто только что излечил душу нуждающимся. Он был рад видеть, как Айрин улыбается.

Тихо вздохнув, Максий подошёл к Бетрике и, нагнувшись, шепнул на ухо:

— А ты смейся, пока можешь, Бет. На уроке общения с магическими существами тебе будет не до смеха.

После чего усмехнулся и вернулся к окну.

Кеннет подошёл к сестре и, глядя на неё, взял за руку.

— Приятно видеть, как ты улыбаешься Айрин, — произнёс он с улыбкой на лице.

Девочка, только заметив, что брат пришёл в себя, неожиданно для него крепко обняла за шею.

— Кеннет, ты в порядке! — сказала она, закрыв глаза.

— Айрин, — тихо проговорил мальчик, обняв её в ответ.

— Как это мило! — улыбнулась Бетрика. — Вы снова вместе! Рада, что тебе лучше Кеннет!

Пока эльфы обнимались, в палату вошёл Воркалус все той же уверенной и мягкой походкой. Его длинные платиновые волосы были уже собраны в низкий хвост. На лице все так же не было ни единой эмоции, и этим он напоминал снежных эльфов. Подойдя к детям, и остановишь возле кроватей, он все же еле заметно улыбнулся, видя, как они быстро пошли на поправку.

— Кхм, — тактично кашлянул он.

Дети обернулись.

— Магистр Воркалус? Простите сэр, мы вас не заметили, — извинился Максий за всех.

— Ничего, — спокойно ответил магистр. — Как ваше состояние?

Бетрика, встав с кровати, ненадолго задумалась. Она попала сюда из-за того, что решила попробовать грибы, которые принесла в качестве проекта «Покажи и расскажи» одна тёмная эльфийка. Эта девчонка ещё так язвительно хихикала, рассказывая о том, как они заставляют рабов выращивать эти грибы. Вспомнив про то, как дроу говорила, про наказания и пытки, Бет вздрогнула.

— Уже лучше магистр Воркалус, — ответила она, немного улыбнувшись. — А дроу обязательно сидеть рядом со мной за партой?

Седой эльф посмотрел на неё.

— Это хорошо, что тебе лучше, — ответил он. — Но, увы, свободное место было только у тебя. Да и Ворентию все боятся.

«Но почему именно я? — фыркнула в мыслях девочка. — Она так ещё коварно улыбается, когда я на неё смотрю, словно хочется сказать «из тебя выйдет хорошая рабыня»».

— Ну, а как у тебя дела, Максий? — спросил магистр ангела.

— Крыло все ещё болит… — ответил мальчик. — И я требую, чтобы наказали Одаррига.

— Он же орк, его можно понять, — сказал Воркалус.

«Понять орка? Ха! Он беспардонный, грубый и отвратительный тип! А ещё от него сильно пахнет, как от застоявшегося болота!» — фыркнул в мыслях Максий.

— Увы, магистр, мне никогда не понять ни его, ни его сородичей.

Покачав головой, Воркалус подошёл к близнецам и, чуть улыбнувшись, положил руку на голову Кеннета и проговорил:

— Вижу и вам уже лучше.

— Да, спасибо, — ответил мальчик, посмотрев на эльфа.

Глаза подростка тут же засияли. Он вновь видел Седого эльфа.

— Раз вам стало лучше, тогда сегодня начнём занятия, — сообщил Воркалус и направился к выходу.

— Значит, занятия сегодня? — хитро улыбнулся Максий, когда эльф закрыл за собой дверь. Подойдя к Бетрике, парень взял её за руку. — Бетри, помнишь провал по общению магическими существами?

Девочка замерла и, вспоминая, как завалила практику.

— Мне никогда не пересдать… — проговорила Бет, вздохнув.

— Ну, мы можем это исправить, если ты окажешь мне услугу.

На лице ангела была все та же хитрая улыбка. Казалось, он что-то задумал. От его улыбки девочке стало не по себе.

Как только все более-менее пришли в себя, они стали собираться на занятия. Детям принесли все необходимое для начала учёбы. Как только все были готовы, Максий подошёл к эльфу и, положив руку ему на плечо, проговорил:

— Первым занятием у вас будет зельеварение.

Взяв вещи, дети пошли к выходу. Мальчик вёз сестру, с восторгом рассказывая ей о седых эльфах. Девочка все это слушала и улыбалась. Максий подошёл к Бетрике и снова шепнул ей на ухо:

— Ну, так что Бет, согласна?

Та сглотнула. Никто не знает что на уме у ангелов, иногда они кажутся коварнее демонов.

— Я… подумаю… — неуверенно ответила Бетри, немного прибавила ход и вышла из комнаты.

Подул тёплый лёгкий ветер. Айрин и Кеннет остановились и, закрыв глаза, наслаждались им. Золотистые пряди волос спадали на лицо девочки, делая её милой.

Максий, улыбаясь, смотрел на близнецов. Тёплый лёгкий ветер ласкал его крылья, проходясь по белоснежным мягким перьям. Макс прикрыл глаза, представляя, как он вновь летает меж облаков. Вдохнув поглубже свежий воздух, ангел вновь спокойно пошёл в сторону школы.

«Скорее бы вновь раскрыть крылья и взлететь ввысь, любуясь красотой природы» — сказал он про себя, вздохнув.

Поправив волосы, Бетри пожелала Айрин и Кеннету удачи.

Все разошлись по аудиториям. Близнецы вошли в зал зельеварения. В нем витал запах сушёных трав, слегка пахло тухлятиной и едкими токсичными зельями, отчего дети, морщась, закрыли носы, стараясь как можно реже вдыхать все эти испарения.

Посмотрев в сторону профессорского стола, мальчик ещё больше скривился. На нем лежали чьё-то сердце, сосуды с красной жижей, чаша с зелёной жидкостью, от которой несло зловонью. Неподалёку от доски стоял большой чёрный котёл, и от него ещё больше воняло.

Айрин, прикрыв нос рукой, отвернулась, чтобы не видеть все это. В аудитории сидело десять учеников, пять из которых были обычные люди. Среди остальных были два дроу, один орк, и два лесных эльфа.

— У нас новенькие, — сказала тёмная эльфийка, коварно улыбаясь.

— Свежая кровь, — подхватила её подруга.

От вида дроу у мальчика пробежали мурашки по телу. Он замер и старался не смотреть на девочек, но, когда его взгляд пересекался с ними, дрожь усилилась. Во взгляде тёмных эльфиек читались злость, презрение и желание завладеть светлыми собратьями, сделав их рабами.

Окно в аудитории было открыто, и в него пробрался сквозняк. Но от взгляда тёмных эльфов становилось ещё холоднее.

Посмотрев на брата, Айрин немного удивилась.

— Что с тобой Кеннет? — спросила она.

Но когда она взглянула на девочек, то почувствовала, как руки покрылись «гусиной кожей».

— Не смотри им в глаза, сестрёнка, — почти неслышно произнёс подросток и покатил коляску с Айрин к свободной парте.

— Дрилая, смотри, эльфийка на инвалидной коляске, — усмехнувшись, произнесла дрок, чуть толкнув локтем подругу.

Та, взглянув на Айрин, тихо захихикала, прикрыв рот рукой.

— Будет, кого обижать, — ответила Лорриала, проводив взглядом новоприбывших. — Слушай, Лорр, какое зелье подойдёт для них?

— Есть одно!

— Дождемся перемены! — коварно улыбнулась в ответ её подруга.

Когда дети сели на места, в кабинет вошла лесная эльфийка. На вид ей было около сорока, хотя ей наверняка было намного больше. Женщина прошла к учительскому столу и, положив сумку в него, повернулась к ученикам. На её лице была лёгкая добродушная улыбка, во взгляде читалась чистота.

— Добрый день, дети, — поздоровалась она. — Моё имя — Тараэль Шелтон. Фамилию пришлось изменить из-за того, что смертным трудно произносить настоящую. Я буду преподавать у вас курсы алхимии.

Айрин подняла глаза и посмотрела на учительницу. На секунду ей показалось, что она где-то слышала об алхимии. Но она не могла вспомнить, где. В голове звучали чьи-то голоса, их было множество, и девочка никак не могла разобрать, кто и что говорит. От них начала немного болеть голова.

— Что-то мне не хорошо… — тихо принесла Айрин, опустив глаза.

— Айрин, тебе снова плохо? — взволнованно спросил Кеннет, положив руки на плечи сестры.

— Немного, — ответила та, не поднимая глаз.

— У нас новые ученики, — сказала мисс Шелтон. — Кеннет, Айрин плохо?

— Она немного не отошла после недавнего случая, — ответил мальчик.

Взяв со стола пузырёк с голубоватой жидкостью, женщина подошла к близнецам и протянула склянку девочке. Подняв голову, та посмотрела на сомнительное варево. Так как баночка с зельем была открыта, Айрин почувствовала его резкий запах, который сразу привёл её в чувства.

Две тёмные эльфийки, смотря на девочку, тихо хихикали, прикрывая рот рукой. Их рубиновые глаза смотрели на Айрин и Кеннета так, словно девочки наслаждались их страданиями. Дрилая, поправив белоснежные волосы и подняв руку, сказала:

— Мисс Шелтон, а давайте сегодня начнём с более простого зелья.

Услышав о зельях, пятеро обычных учеников, поёжились, понимая, что вместо теории снова будет практика. Молли, сидевшая на передней парте, подняла руку и немного испуганно проговорила:

— Может быть, лучше будем учить формулы?

Над темными эльфийками нависла тень преподавателя. Её глаза были строгими и недовольными, как будто она вовсе не боялась этих маленьких дроу. Светло-зелёные глаза неотрывно смотрели на них. Слегка сжав пальцы, она ударила указкой по столу и сказала:

— Тут я решаю, что проходить сегодня. А вас двоих я отправлю к директору, если будете решать, что и когда нам учить!

Айрин и Кеннет сразу поняли, что впервые дни и месяцы им будет крайне сложно. Не столько в учёбе, сколько в общении со сверстниками. Айрин, тяжело вздохнув, вновь опустила голову. Мысли было лишь о том, чтобы все занятия быстрее закончились. Эльфийка слушала, что говорит учитель, но ничего не говорила. На вопросы женщины, девочка лишь молча, смотрела на неё. Только брат отвечал за неё, стараясь быть честным.

Дроу хитро и коварно улыбались, посматривая на неё. От их улыбок эльфийке становилось ещё страшнее. Чтобы не смотреть на них, Айрин отвела взгляд в сторону.

— И так, класс, сегодня мы будем делать обновляющие зелье, — сказала преподавательница, взяв мел и начав писать формулу снадобья.

Кеннет внимательно слушал, смотря на доску и записывая все на пергамент.

— Для начала вам понадобятся следующие ингредиенты: подземный янтарь — два кусочка, один корень мандрагоры, два листа подорожника и десять штук освящённого моха. А так же рубедо, эссенция жизни и волшебная пыль.

Слушая учителя, мальчик задумался.

«Откуда у учителей столько ингредиентов? — пронеслось у него в мыслях. — Чтобы их добыть, нужны немалые усилия».

Пока он размышлял, дроу, достав из рюкзака волшебную пыль и тихо хихикая, дунули на неё, направив на одну из девочек. Чёрная пыль попала на цель и, бледно мерцая, начала действовать. Джинни стало плохо. Перед глазами у неё всё поплыло. Голова кружилась, и сильно клонило в сон. Лорриала, наблюдая за этим, коварно улыбалась.

Дрилая, достав из сумки паука, подкинула его на заднюю парту. Задремавшая на ней Эшли почувствовала, как по ней кто-то ползёт, приоткрыла глаза и замерла в ужасе. Перед её лицом стоял большой тарантул и смотрел на неё своим множеством глаз. Сердце ученицы замерло. Она вот-вот готова была потерять от страха сознание. Тарантул стал медленно приближаться к ней, неторопливо перебирая восьмью лапками. Сердце Эшли билось все быстрее и с каждым мгновением грозилось выскочить из её груди.

И тут девочка, не выдержав, закричала:

— Паук!

Она, запрыгнув на стол, перевернув почти все оборудование.

— Эшли Ванливен, быстро выйди из класса! — крикнула мисс Шелтон.

— Но тут паук! — кричала Эш.

Реагенты, упавшие на пол, смешались, и Джинни стало ещё хуже, от чего она упала на пол.

— Что тут твориться?! — возмущено выкрикнула преподаватель.

Айрин и Кеннет, обняв друг друга, в ужасе смотрели на весь этот хаос.

Ещё не начались занятия, как уже они боялись своего класса. Оба чувствовали, как хаотично бьются в груди их сердца. Эльф искренне надеялся, что следующее занятие будет более спокойным. А ведь нужно продержаться целый день и не сойти с ума.