Перелом

Глава 12

Тяжелая, резная рукоятка была ледяной на ощупь, но Элли не вздрогнула. Она обхватила ее пальцами и с силой выдернула из каменной стены, ловя налету листок.

Шелковистая на ощупь, плотная бумага развернулась, как ткань.

"Дорогая Элли.

Я должен извиниться за выбор столь драматичного способа общения, но, видишь ли, мне нужно привлечь твое внимание. Думаю, у меня получилось.

Ты выбрала не ту сторону в войне, Элли. Но знаешь, как ни странно, я тебя не виню. Я более чем кто-либо, знаю, как убедительно Изабелла может изображать любовь. Как умеет соблазнить Люсинда. Насколько сильны семейные узы, связывающие нас. Но они лгут тебе, Элли. До сих пор ты разочаровывала меня. Все это будет иметь последствия. Жаль говорить это, но они будут тяжелыми. Но все же наше мнение о тебе не является неизменным. Если ты увидишь ошибочность своего пути и изменишь свою точку зрения, ты можешь быть принята в нашу организацию, как Кристофер.

Все будет остановлено. Ты займешь свое законное, почетное место. Ты достойна этого места, Элли. Ты также заслуживаешь правды. Я один могу дать тебе это.

Все, что тебе нужно сделать - прийти ко мне. Я слежу за тобой. Если будешь искать меня, я тебя найду. Со мной ты, наконец, будешь в безопасности.

Натаниэль".

-Что там, Элли? Ты в порядке? -Николь шагнула внутрь круга из горящих свечей.

Повернувшись к ней, Элли почувствовала, что лицо намокло от слез бессильной ярости, хотя она не помнила, что заплакала.

Француженка спокойно потянулась за запиской:

-Могу я взглянуть?

Оцепенев, Элли следила, как быстро та читает, поджав губы. Когда она закончила, то извергла такой поток французских проклятий, каких, она подозревала, не употреблял даже Сильвиан.

-Этот человек безумен. Ты как, в порядке? -Не дожидаясь ответа, она обняла Элли,

поддерживая.-Зои побежала за помощью.

-Я хочу поймать его. -Элли сжала рукоять кинжала, пока ее костяшки не побелели.

-Почему я никак не могу поймать его?

Через несколько минут церковный двор гудел, как улей. Охранники, преподаватели и ученики Ночной школы сновали между могил, светили фонарями, отдавали приказы и бегали туда-сюда по часовне.

Трое девушек в одиночестве стояли у церковной стены. Никто не говорил с ними, пока Радж не забрал у Элли кинжал и записку, быстро унеся их из здания.

-Не двигаться, -это все, что он сказал, прежде чем исчезнуть в темноте.

Элли не жалела о записке. Она читала ее достаточно долго, чтобы запомнить угрожающее послание, написанное аккуратным, угловатым почерком.

С кипящей злостью, она снова подумала о тех последних словах.

Приходи ко мне...

-Асиф, ты полный мудак, -пробормотала она вслух. Стоя рядом, Зои посмотрела на нее

вопросительно.

-Извини. Это не тебе, -пояснила Элли. -Натаниэлю.

Она взглянула на часы и с трудом сдержала раздражение -уже миновало за полночь. Все вокруг них, охранники и ученики Ночной школы были при деле. Ей очень хотелось предпринять что-то.

-Как вы думаете, они долго будут держать нас здесь?

- Я не знаю, но хочу, чтобы они позволили нам помочь. -Нос Зои покраснел холода, и она

подпрыгивала на месте нетерпеливо. -Я не знаю, почему они держат нас здесь.

-Чтобы поговорить с нами. -Глаза Николь следили за охранниками. -Они оцепят участок, а затем будут задавать нам вопросы. Это стандарт.

Охранники Раджа, все они, казалось, разговаривали сами с собой, Элли не могла увидеть

микрофонов, но она догадалась, что они используют коммуникационное оборудование. Это удивляло - школа сопротивлялась практически всем современным технологиям.

В этот момент кто-то включил свет, и часовня наполнилась жутким сине-белым светом

-после тяжкой темноты, которая предшествовала этому, эффект был ослепительнымэ

Две фигуры подошли к ним. Прикрывая глаза руками, Элли прищурилась. В тумане и свете они выглядели как тени людей, пока не оказались прямо перед ней.

Это были Радж Пэтел и Желязны.

-Нам нужно доставить вас, девушки, в безопасное место, -объявил Желязны без предисловий.

-Мы спрячем вас внутри здания школы, пока поиски не будут завершены.-Элли посмотрела на него горьким взглядом.

-Нет места безопаснее.

Прежде чем он смог ответить, три тени отделились от тьмы и подошли достаточно близко к Элли, чтобы можно было увидеть их черты лица. Двое -охранники Пэтела, Питер и Карен. Третий -Картер.

-Они доставят вас в школу и останутся с вами, пока мы не вернемся. -Элли встретилась с ним взглядом. В темных глазах Пэтела блестела сталь. -Я не могу рисковать.

Они снялись с места внезапно, и через несколько секунд церковный двор с толпой охранников, яркими огнями, был уже далеко.

Элли стало не по себе. Лес был слишком темным. Слишком тихим.

Но охранники двигались быстро, заключив Элли в середине защитной фаланги. Они неслись вниз по тропинке с постоянной скоростью. Никто не говорил. Просто бежали молчаливой группой.

Элли мучила жажда. Каждый шаг, казалось, требует всей оставшейся энергии. Но она должна была делать его снова и снова. Ее колено пульсировало, и каждое следующее движение посылало острую боль в ее ногу. Она терпела с мрачной решимостью -

боль помогала ей сосредоточиться на том, что имело значение. И оттачивала гнев.

Николь и Зои бежали рядом. Картер около Николь. Один раз Элли взглянула на него украдкой, но он смотрел прямо перед собой, его лицо выражало тревогу и напряжение.

Они вырвались из леса, затратив в два раза меньше времени, чем обычно. Пересекая лужайку, они увидели здание школы, возвышающееся, как крепость. Наверху окна общежитий чернели темными квадратами, но свет лился из открытой передней двери, освещая Изабеллу, стоявшую в ожидании на верхней ступеньке. Ее золотисто-каштановые волосы струились по спине сияющими волнами. В объемном белом плаще, свисающем с плеч, она походила на ангела.

Она положила руки на плечи Элли и спросила:

-С тобой все хорошо?

Элли кивнула.

-Да, я в порядке.

-Спасибо, Господи, - Изабелла повернулась, чтобы посмотреть на других девушек. -

Пожалуйста, идите в общую комнату и ждите меня там. Я сделала чай и отложила бутерброды - вы, должно быть, замерзли.

Она повернулась к Картеру. -На несколько слов, пожалуйста?

Когда они вдвоем спустились в холл по лестнице, доверительно переговариваясь, Элли сгорала от любопытства, о чем же идет речь.

-Давай,Элли. Мы должны пойти внутрь, -схватив ее за руку, Зои потащила ее в большой холл, где Николь ждала их.

Обычно тусклые в этот час, люстры ярко горели. Это придавало пустому холлу ощущение странного праздника, как на вечеринке, на которую никто не явился.

Два охранника были по-прежнему с ними -Карен шла впереди; Питер уже отстал. Когда они дошли до общей комнаты, телохранители встали по обе стороны дверного проема, позволив девушкам войти первыми и заперев за ними дверь.

После часов проведенных на холоде, глубокие кожаные диваны и восточные ковры выглядели соблазнительно. Огонь весело потрескивал в большом камине, рядом были сложены принадлежности для чая вместе с бутербродами и печеньем.

Не нуждаясь в приглашении, Николь и Зои упали в кресла у огня.

-Так гораздо лучше. - сказала Николь, протягивая ноги к пламени.

Но Элли стояла перед дверью, глядя вокруг себя непонимающим взглядом. Все это было слишком цивилизованным и обычным - как будто они только что вернулись с веселого полуденного катания на коньках или после шопинга. Она не могла переключиться. Охранники остались за дверью.

И еще она начала верить, если Натаниэль захочет, он сможет пройти мимо них.

Девушка была так погружена в свои мысли, что не заметила, как подошел Картер.

-С тобой все хорошо?

При звуке его низкого голоса, у Элли вырвался вздох. Когда она повернулась, его темные глаза осматривали ее с беспокойством.

Воспоминания о том, как она чувствовала себя в тренировочном зале, когда он не подошел, чтобы поздороваться, вернулись к ней непрошено и горько.

"Я понимаю, что удобно проявлять дружескую заботу сейчас", - думала она уныло. "Пока Джулия не видит".

-Я в порядке, - солгала она.

-Радж рассказал мне о записке ...- Он покачал головой, в растерянности подбирая слова.

-Ты действительно в порядке?

-Нет, я не в порядке.-Ее голос был полон эмоций. -Я волнуюсь, и не могу разобраться. Я ненавижу себя за то, что не поймала Натаниэля и ненавижу Раджа, потому что он не может поймать его и... я просто испугалась. Того, что произойдет дальше.-Она закрыла рот одной рукой, как бы отгоняя слова от себя. -Прости. Я думаю, что это все сводит меня с ума.

Картер покачал головой.

-Ты не сумасшедшая. Мир сходит с ума. Это не наша вина. Мы не делали его таким; мы только унаследовали его.

Когда она смотрела в знакомые бездонные глаза, ее сердце болело. До этого момента она не подозревала, как скучает за его спокойной рассудительностью. За его подходом к ней. За тем, как он мог успокоить ее, когда она расстеряна.

Это по-прежнему срабатывало. Ее губы скривились в шаткой улыбке.

-Я думаю, что мир в беде, если мы в здравом уме.

- Обречен, - согласился он, улыбаясь ей в ответ.

Шаги в коридоре прервали ее мысли и в мгновение они рассеялись так же внезапно, как и возникли.

Желязны, Радж и Изабелла вошли в комнату вместе. Их мрачные выражения заставили внутренности Элли скрутиться.

Жестом призывая других учеников остаться на месте, Изабелла повернулась к ней.

- Элли, - обратилась она. - Пожалуйста, пойдем с нами.