Перелом

Глава 32

Я оставила ее в полном одиночестве. Если что-то случится с ней ...

Когда она мчалась на верхний этаж, дыхание Элли сбилось в короткие вздохи. Сначала она думала, что это от напряжения и быстрого движения, но затем, к своему ужасу, у нее перед глазами стало темнеть. Горло сжало, пока она не почувствовала, что задыхается.

Нет, пожалуйста. Не сейчас.

Она боролась, пытаясь отогнать приступ паники - дышала через нос и позволяла воздуху вылетать через рот, как ее учили делать. Даже сейчас, когда стены сомкнулись перед ней, она заставила себя продолжать движение.

"Я не поддамся на это", - подумала она. "Я возьму Рейчел, а затем у меня будет хороший, тихий нервный срыв в подвале с моими самыми близкими друзьями".

От этой мысли она попыталась рассмеяться, но вышло рыдание. Тем не менее оно сыграло свое действие, чтобы ослабить компрессию легких, и Элли совершила долгожданный глоток воздуха, взбираясь на вершину лестницы, чтобы обнаружить ... пустоту.

Длинный, узкий коридор с простыми белыми дверями был пуст. Толпы, снующие ранее, рассеялись. Не было никаких плачущих девочек, ни разгневанных мужчин в ужасающих мундирах. Не было никого вообще.

- Рейчел? - В вакууме эхо повторило слово с насмешкой.

Она огляделась в недоумении. Все двери были закрыты. Надо осмотреть каждую?

- Рейчел?- попыталась она снова громче.

На полпути по коридору одна из дверей открылась с тихим щелчком.

Прилив облегчения вызвал у Элли головокружение. Это была дверь ее собственной спальни.

Конечно! Рэйчел, должно быть, пошла туда, чтобы скрыться с Эммой.

Она бросилась по коридору к открытой двери.

- Рейч!- позвала она, ныряя через дверной проем. - Я волновалась...

Но ее ждала не Рэйчел. Эмма. И она была вся в крови.

С бешеным стуком сердца в ее груди, Элли осмотрела комнату, ища злоумышленника, но, кроме девушки никого не было.

Она присела перед ней, положив нежно руки на плечи, так деликатно, как перышки, и посмотрела на раны. Девушка, казалось, застыла от страха.

- Эмма! - Она повернула девушку кругом и еще раз, но не могла найти порезы. - Кто тебя ранил?

- Пришел мужчина. - Большими, испуганными глазами Эмма смотрела на нее. - Он тебя искал.

Элли с трудом сглотнула.

- Что он сказал? - Ее голос звучал так, как будто пришел издалека. - Эмма, откуда взялась кровь?

Слезы текли по ее лицу, девчушка подняла сложенный листок белой бумаги, запятнанный кровавыми отпечатками пальцев.

- Он просил передать тебе это. - Пока Элли осторожно взяла страницу из ее рук , слеза скатилась по щеке Эммы, прокладывая путь в запекшейся крови.

Ее сердце колотилось в неузнаваемом ритме и голова начинала плыть, Элли знала, что не может остановиться, чтобы прочитать записку. Сжимая ее в руке, она повернулась к Эмме.

- Можешь идти?

Девушка кивнула.

Встав, Элли схватила ее руку и почувствовала ее - такую маленькую и хрупкую.

- Так быстро, как можешь, Эмма. - Она была удивлена ​​своему спокойствию в голосе.

Они побежали по коридору туда, где за дверью пряталась старая лестница для служащих. Когда дверь распахнулась, раскрывая винтовую каменную лестницу, Эмма отпрянула.

- Темно.

Но Элли не собиралась останавливаться сейчас.

- Не бойся темноты, Эмма. Бойся этого человека.

Затем она потянула ее по лестнице.

Рыдания покалеченной Эммы и звуки шагов были единственными звуками, сопровождающими их вниз. Лестница поворачивала снова и снова, пока Элли не почувствовала себе на полдороге к Аду. Но сдерживала прилив паники, пока не увидела Зои, ждущую ее у подножия лестницы.

- Она здесь! - Зои крикнула через плечо. Потом она посмотрела на Элли, и ее глаза расширились. - Кто это с тобой? Что случилось?

Картер и Сильвиан появились у нее за спиной, когда Элли спотыкаясь вошла в комнату, все еще с цепляющейся за руку Эммой. Она видела их шок, когда они заметили окровавленную девочку.

- Рэйчел. - Выдохнула Элли, пытаясь дышать. Но она не могла произнести хоть еще сколько-нибудь слов. Казалось, что здесь отсутствовал кислород.

Переместившись быстро, Картер схватил Эмму и осмотрел ее раны.

Понимая, что сейчас упадет, Элли положила одну руку на каменную колонну, холодную, как лед под кончиками пальцев.

- Она здесь? - прохрипела она. Стены быстро сдвигались в ее сторону, словно собирались напасть на нее. - Рейчел... здесь?

- Рейчел? - голос Сильвиана, казалось, пришел издалека. - Она была с тобой. Элли...?

Он поймал ее, когда Шеридан упала в его руки, теплые и сильные, сомкнувшиеся вокруг.

- Сильвиан... - она боролась за воздух.

- Я держу тебя, - сказал он, поднимая ее с земли.

- Мы должны найти Раджа Пэтела. - произнесла Николь испуганно. Впервые Элли смогла услышать ее речь, пропитанную страхом.

Сильвиан сказал ей что-то по-французски перед переключением обратно на английский.

- Это не безопасно еще.

Они все сидели в узком кругу на песчаном каменном полу. Казалось, что и говорили по кругу.

Они должны были сделать что-то, но ничего реального не приходило в голову.

Элли ощущала себя так, словно ее голова набита перьями, которые иногда пинали ее по лицу.

После того, как она почти потеряла сознание, ее облили водой и заставили сидеть на месте, положив голову на колени. Ее дыхание выровнялось. Фактически ее легкие работали так прекрасно, что это даже вызвало гнев.

Ей рассказали все, что удалось выяснить - кто из учеников ушел, и кто укрылся в безопасных местах.

Она все еще сжимала забрызганное кровью письмо Натаниэля в руке как оружие. Хотя в подвале царил полумрак, она могла разобрать, что там написано. Было очевидно, он торопился - его почерк, как правило, был точным и аккуратным; это письмо писалось поспешными каракулями.

"Дорогая Элли.

Я искал тебя, но не мог найти. К сожалению, никто не сказал мне, где ты была. Твоя подруга Рэйчел однозначно отказалась сотрудничать. Я вынужден был наказать ее за грубость. Подержу ее у себя.

Элли, я уже теряю терпение в нашей маленькой игре. Так вот что ты будешь делать. Ты придешь ко мне сегодня вечером и предложишь себя в обмен на Рейчел. Приходи одна. Не приводи Раджа Пэтела, Изабеллу или любых других инструкторов или охранников.

Когда ты это сделаешь, Рейчел выйдет живой и здоровой. Если тебе не удастся, или если ты нарушишь какие-либо правила, я уйду, а она умрет точно так же, как умерла Джу. И ты будешь знать всю свою жизнь, ты могла бы спасти ее.

Я буду на развалинах замка в полночь. Не опаздывай.

Натаниэль".

Мысль о Рейчел наедине с этим монстром переворачивали желудок Элли; дважды она вонзала кулаки в живот, сжимаясь назад от боли.

"Мы недооценили Натаниэля снова", - подумала она отчаянно. "Ох, Рэйчел, мне так жаль..."

Перегнувшись через ее тело, чтобы освободить один из кулаков, Картер сжал ее руку.

- Она по-прежнему жива, - произнес он, его голос был нежным.

Элли покачала головой так яростно, что волосы ужалили ее щеки, когда качнулись. Она не могла позволить себе надеяться сейчас; надеяться не на что, кроме отсроченного горя. Он должен понимать - Джулия ушла. Картер не добрался до нее вовремя.

- Ты не знаешь это, Картер. Он врет. Он убил Джу...

- Я знаю. Но у нас нет оснований полагать, что он убил Рейчел.

- Кровь. - Элли указала на Эмму, которая сейчас сидела с Николь, очищавшей лицо пострадавшей водой из бутылки и обернув собственный джемпер вокруг. Глядя на них всех молча, девушка, казалось, пребывала в шоке. - Откуда она взялась?

- Это (кровь) Рэйчел, - не выдержала Николь. - Но рана, которую Эмма описала, кажется, поверхностная.

- Так много крови из поверхностной раны? - голос Элли звучал скептически.

Сильвиан присел перед ней; его голубые глаза потемнели в тени.

- Он поцарапал руку Рэйчел ножом. И размазал кровь по Эмме. Он сказал, что это будет - парень остановился, его челюсть напрягалась, и Элли увидела, что он старается контролировать свой ​​темперамент. - Он заявил, что это привлечет твое внимание.

- Я ненавижу его, - Зои бормотала про себя, нанося удары по земле куском дерева, который где-то взяла.

По-прежнему держа Эмму, Николь наклонилась вперед, чтобы поймать взгляд Элли.

- Эмма говорит, что он сделал повязку на раны Рейчел и порезы были неглубокие. Элли, он бы не был так осторожен, если б намеревался убить ее.

- Что я в первую очередь не могу понять, как Натаниэль попал внутрь здания, - задумался Картер. - Как никто его не увидел? Наша оборона такая слабая?

Элли потерла лицо устало.

- Водители. Изабелла сказала, водители все были охранниками Натаниэля. Вот как они вошли. Они вошли вместе, толпой. Это вызвало такой хаос, что не отследить всех.

- И один из них - Натаниэль. - бросил Сильвиан с горечью. - Такая наглость - совершенно в его стиле.

- У них не было шанса сосчитать вошедших. - Челюсти Картера стиснулись.- Некоторые все еще могут находиться в здании.

- Поэтому Изабелла сказала, что мы должны оставаться здесь, - заключила Элли.

- Меня это не волнует. Мы должны выбраться отсюда! - Вскочив, Зои бросила палку через подвал. Та отскочила в сторону чего-то в тени и ударилась об пол с глухим стуком. - Надо сообщить Раджу о Рейчел. Он знает, что делать.

Прижимая кончики пальцев ко лбу, Элли пыталась заставить себя думать.

- Мы должны сказать ему, не правда ли?

Все остальные переглянулись.

- Конечно, должны, Элли, - поддержала Николь. - Она его дочь.

"Не приводи Раджа Пэтела либо Изабеллу или любого из инструкторов или охранников ..." Думая о словах Натаниэля, Элли почувствовала холод внутри, как будто ледяная вода побежала по венам вместо крови. Но она должна была оставаться сосредоточенной. Для Рэйчел.

- Он захочет отправиться туда, чтобы сразиться с Натаниэлем, - предположила она. - И если он это сделает, Рэйчел умрет.

Сильвиан и Картер обменялись взглядами.

- Что ты думаешь? - спросил Сильвиан.

- Я не знаю... - Картер говорил взволнованно.

- Он стратег. - Сильвиан напомнил ему. - Тактика прежде всего.

- Да, но это его дочь, - сказал Картер.

Элли переводила взгляд с одного на другого, пока они говорили. Парни знали, что Радж сделает это лучше, чем она. Лучше, чем любой из учеников. Они работали с ним почти каждый день в течение нескольких месяцев.

- Даже в этом случае, - голос Сильвиана звучал твердо, - он верит в стратегии. Он будет в состоянии справиться с этим.

Через секунду Картер кивнул и повернулся к Элли.

- Сильвиан прав. Мы должны доверять Раджу. Он слишком умен, чтобы просто выбежать не думая, даже если это Рэйчел. Он поможет.

Элли встретила взгляд Сильвиана. - Ты уверен?

Он не колебался. - Да.

Она доверяла ему.

- Тогда давайте искать Раджа. Во-первых, кто-то должен выбраться из подвала.

- Изабелла говорит- в подвале безопасно, потому что охранники Раджа все вокруг него - они знают, что мы здесь,- пояснила Элли. - Если они вокруг нас, должен быть способ найти их.

Зои оглянулась вокруг. - Позвольте мне сделать это.

Все заговорили разом, эхо их голосов создавало какофонию, но Зои подняла руки. Выражение решимости делало ее лицо взрослее.

- Послушайте, я маленькая и быстрая. Я не пойду в главные здания. Обыщу лестничные клетки и коридоры - все места, где могут быть охранники. Я найду их.

- Нет! - выпалили все вместе.

С покрасневшим лицом, Зои смотрела на них. - Я могу сделать это лучше вас. Не запрещайте мне только потому, что я младше, и я девушка.

Последовала мрачная тишина.

Первым сдался Картер. - Я думаю, мы должны позволить ей.

У Элли сжалось сердце.

- Картер, нет...

- Она быстрее, чем любой из нас. - Николь приняла его сторону.

- Сильвиан... - Элли аппелировала к нему, но, хотя лицо его выражало сочувствие, он покачал головой.

- Я согласен с остальными.

После быстрого обсуждения того, куда она должна идти, Зои вскочила на ноги, чтобы двинуться в сторону лестницы, но, как только она сделала это, Сильвиан поймал ее за руку. Притянув ее ближе, он прошептал что-то.

Ее маленькое лицо стало серьезным, она кивнула. Пока Элли наблюдала, не в силах остановить ее, Зои скрылась в тени.

Когда она ушла, в воздухе появилось ощущение некой клаустрофобии.. Время, казалось, растянулось - часы Элли замедлили ход.

Чтобы держать себя в руках, Элли прогулялась вдоль границ старого погреба. Он никогда не использовался для иных целей и здесь содержалось лишь несколько старых стволов и давно забытые штабеля кирпичей. Тусклый свет давали несколько старых бра на стенах с такими пожелтевшими и грязными лампочками, которые лишь испускали слабое, мерцающее сияние.

Она посмотрела вокруг, чтобы увидеть, чем заняты остальные. Николь разговаривала с Эммой вполголоса. Картер стоял у подножия лестницы, как страж, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением. Сильвиан прислонился спиной к стене, в задумчивости.

К настоящему времени, должно быть, на улице уже стемнело. Она думала о Рейчел, оставшейся наедине с Натаниэлем и Гейбом. Беспомощной. Испуганной.

Рыдания застряли у нее в горле, и она вынуждена подавить их - нужно оставаться собранной.

Она сунула руки в карманы юбки, и ее пальцы наткнулись на забрызганную кровью записку Натаниэля, оставленную для нее.

Достав и аккуратно развернув, Элли стала читать еще раз, хмуро вглядываясь в каждое слово.

Вдруг она выпрямилась. Словно услышав какой-то звук, Сильвиан повернулся и бросил вопросительный взгляд на нее.

Она протянула записку.

- Я думаю, знаю, что мы должны сделать.