Переломная точка (ЛП)

ГЛАВА ВТОРАЯ

По пути домой у меня из головы не выходили слова Кейда. После своего заявления, он ловко сменил тему, возможно, потому что заметил охватившее меня смятение. Я даже представить себе не могла худшего развития сценария, чем вражда между ними. Тем более, из-за меня.

Я шумно выдохнула. Этого просто не могло случиться. Я совсем этого не стоила. Не то чтобы у меня была низкая самооценка… совсем нет. Я знала, что была симпатичной, способной, могла прилично готовить и со временем хотела стать хорошей матерью. Но Блейн и Кейд… они принадлежали совсем другому кругу не только внешними данными, но и в плане образования, карьеры и успеха. На их фоне я всегда буду оставаться всего лишь барменом, которой удалось получить престижную работу, вряд ли соответствовавшую её способностям.

Натянув после душа старую футболку, я выключила свет и легла в постель. Моя спина ныла после «урока», преподанного мне Бренной, и я осторожно перевернулась на бок, услышав, как зазвонил сотовый. Когда я взглянула на дисплей, моё сердце подпрыгнуло.

Это был Блейн.

— Привет, — выдохнула я, сев на кровати.

— Кэт.

Звук его голоса вызвал на моих губах улыбку.

— Я разбудил тебя?

— Нет. Я ещё не спала.

— Ты в постели?

— Да-а.

— Что на тебе надето?

Теперь уже я рассмеялась:

— Очень сексапильная футболка.

— Ты выглядишь сексапильно в чём угодно, — ответил Блейн, и я почувствовала, что он тоже улыбнулся. — Чем ты сегодня занималась?

Я вздохнула.

— Кейд разбудил меня ни свет, ни заря…

— Кейд?

Я запнулась, услышав в голосе Блейна явное удивление и настороженность.

— Что он делал в твоей квартире?

Я сглотнула, неожиданно почувствовав нарастающую неловкость.

— Кейд… тренирует меня. Он вернулся в город пару недель назад.

На линии повисло молчание.

— Он не говорил тебе?

— Нет.

Никогда ещё одно слово не передавало так много, и я не знала, что на это сказать, поэтому промолчала.

— Как он тебя тренирует?

О, нет. Теперь в голосе Блейна послышалась судебная интонация.

— Он… мм… бегает со мной по утрам, — я нервозно сжала пальцами край одеяла. — Ещё я хожу на курсы самозащиты.

Разумеется, я не стала усугублять ситуацию и рассказывать ему о том, что сегодня Бренна не оставила на мне живого места.

— А ещё Кейд учит меня стрелять. — На этом я остановилась, не зная, следовало ли также упоминать об импровизированном тренинге «шпионские игры».

На линии снова повисла гнетущая тишина.

— Блейн? Ты меня слышишь?

— Да, я тебя слышу.

Сдерживаемая в его голосе злость заставила меня вздрогнуть.

— Извини, — выдохнула я, кусая нижнюю губу. — Я думала, что Кейд говорил тебе об этом.

— Тебе не за что извиняться, — отрывисто ответил Блейн. — Я разберусь с ним. Не волнуйся.

На мгновение меня охватила тревога о том, как именно он собирался с ним «разобраться», но потом я решила, что не хотела ничего знать и сменила тему.

— Когда ты планируешь вернуться?

Блейн устало вздохнул:

— Ещё не знаю. Надеюсь, что через день или два, но возможно и позже.

На улице где-то далеко сверкнула ослепительная молния. Я слушала Блейна, глядя в окно, и испытывала всё сильнее нараставшее в груди дурное предчувствие.

— Послушай, Кэт. — Его голос понизился, став мрачнее. — У меня сегодня состоялась встреча с представителями ВМС.

Молния сверкнула ещё раз, теперь уже намного ближе.

— Кэт… они хотят, чтобы я вернулся. Им нужен человек, который мог бы стать связным между военно-юридической службой и силами специального назначения с учётом специфики и секретности их деятельности. Они предлагают эту должность мне.

Мою грудь сдавило, и я сильнее прижала телефон к уху.

— Что это значит? — Слова казались чужими и слишком горькими даже для моих собственных ушей.

— Это значит, что мне нужно вернуться в действующую армию на некоторое время — возможно, на шесть месяцев, прежде чем я смогу вступить в предлагаемую должность.

Молния теперь уже, казалось, сверкнула прямо за моим окном, и я не могла оторвать застывшего взгляда от ярко освящённых занавесок.

— И куда они тебя направят?

Он помедлил, прежде чем ответить:

— В Ирак. Возможно, в Афганистан.

Я не могла говорить. Не могла дышать. Служба в действующей армии предполагала участие в вооружённом конфликте. Это было опасно. Он мог погибнуть.

— Кэт?

Молния перекатилась в оглушающий гром, напоминавший калечащий взрыв снарядов, и перед моими глазами всё поплыло от подступивших слёз.

— Кэтлин? Скажи что-нибудь.

— Даже не знаю… — мой голос стал едва слышным сиплым шёпотом.

— Я ещё не принял решение, Кэт. — Тон Блейна заметно смягчился. — У меня есть время подумать, прежде чем дать ответ.

— Понятно. — Я не знала, что ещё могла сказать, мои мысли совершенно спутались.

— Я скучаю по тебе, — произнёс он, и мне, наконец, удалось закрыть глаза.

— Я тоже по тебе скучаю.

— Хорошо.

На моих губах появилась слабая улыбка. Подобный ответ был так характерен для Блейна…

— Я обязательно тебе позвоню в ближайшее время. Спи крепко.

— Спокойной ночи, Блейн.

— Спокойной ночи, Кэт.

После этого я положила сотовой на прикроватную тумбочку и снова легла на подушку, глядя невидящим взглядом в потолок, который каждые несколько минут освещался вспышками молний.

Блейн хотел возобновить военную службу. Если это случится, мы будем редко встречаться, и… он мог погибнуть.

Когда я наконец заснула, мне снился Блейн в кровавой купели среди пыльной засухи где-то очень далеко от меня.

— Проснись и радуйся жизни, Принцесса.

Меня ослепил яркий солнечный свет, и я, резко открыв глаза, подорвалась на кровати.

Кейд один за другим открывал ящики моего комода и вытаскивал вещи, которые тут же кидал в рядом стоящий чемодан.

— Что ты делаешь? — выдохнула я, убрав с лица упавшие волосы. Взглянув на часы, я обнаружила, что было только полпятого утра. — Какого чёрта тебе нужно в моей квартире в это время суток?

— Помогаю тебе собраться в дорогу, — ответил Кейд. Даже не взглянув в мою сторону, он подцепил пальцем бардовый комплект нижнего белья.

— Кейд! — вскрикнула я, соскочив с кровати и выхватив кружево из его руки. Мои щёки горели, но он только усмехнулся, встретившись со мной взглядом. — О чём ты говоришь?

Кейд начал методично доставать джинсы и блузки из настенного шкафа, кидая их в чемодан.

— Райан Шефилд, помнишь такого?

Разве я могла о нём забыть? Бывший агент ЦРУ, преследовавший Блейна и несколько раз пытавшийся убить меня.

— Да-а, конечно, помню. И что с ним?

Снова повернувшись ко мне, Кейд вскинул бровь:

— Я выяснил, где он жил до того, как приехал в Инди.

От него буквально исходило осознание собственной значимости, и я заставила себя сдержать одобряющую улыбку. Последнее, в чём нуждался Кейд, это в ещё большем поощрении его и без того непомерного эго.

— И где это находится? — спросила я.

— В Денвере.

— Значит, ты едешь в Денвер?

Кейд всё ещё просматривал мои вещи, неодобрительно хмурясь при виде некоторых из них.

— Мы едем в Денвер, — скорректировал он, крайне меня удивив.

— Мы?

Он смерил меня жёстким взглядом.

— Ты на меня работаешь. Я плачу тебе заработную плату. Поэтому, да. Мы едем в Денвер. — Кейд бросил в мою сторону брюки с водолазкой, и я машинально их поймала. — Одевайся. Вылетаем в десять. — После этого он вышел из спальной, закрыв за собой дверь.

Я тут же подорвалась в сторону ванной и уже через пятнадцать минут выкатила чемодан в гостиную.

— Самое время, — нетерпеливо произнёс Кейд, протягивая мне пальто.

Застёгивая пуговицы, я вспомнила о своём питомце.

— Постой, а что мне делать с Тигром?

Мы оба оглянулись в сторону дивана, где, свернувшись в клубок, лежал рыжий кот.

— А ты не можешь ему оставить просто еды с водой? — поинтересовался Кейд.

Когда я посмотрела на него, он вскинул бровь:

— Что?

— Дай мне минуту, — вздохнула я. — Отдам его Алише. Она мне должна.

Моя соседка Алиша когда-то оставляла свою таксу на моём попечении, и теперь, похоже, пришло время ей вернуть свой долг.

Отдав Тигра и выслушав пятнадцатиминутную лекцию о том, как опасно ездить по ночной трассе (моя соседка всегда была чересчур озабочена благополучием других), мы, наконец, выехали в аэропорт.

Пока Кейд вёл машину, я молча наблюдала за мелькавшими за окном ночными улицами. Мне не давал покоя разговор с Блейном, и грудь сдавливала разъедающая тревога. Что если он на самом деле решит вернуться? Честно говоря, я сомневалась, что могла ждать его изо дня в день, гадая, позвонит он мне или нет. Я была не настолько сильной.

Регистрация на рейс прошла на удивление быстро, и уже через полчаса мы заняли свои посадочные места. Во время взлёта крыло самолёта окрашивалось розовым оттенком восходящего солнца, и я не отрывала от него задумчивого взгляда. Именно в этот момент Кейд заговорил.

— С тобой что-то случилось?

Повернувшись к нему, я обнаружила, что он не сводил с меня внимательного взгляда.

— Ничего не случилось. — Я отвела глаза в сторону. — Просто устала.

— Чёрта с два, — бросил в ответ Кейд. — Если ты едешь со мной, то должна быть полностью в деле, а не витать где-то в облаках. Если ты к этому не готова, лучше скажи сразу. Я не хочу, чтобы моя жизнь зависела от человека, который слишком поглощён видом за окном, чтобы следить за окружающей обстановкой.

Его слова заставили меня вспыхнуть от досады.

— Я не витаю в облаках. Честно говоря, я не думала, что твоей жизни что-то угрожает, пока самолёт взлетает. — Мой голос был буквально пропитан едким сарказмом. Шумно выдохнув, я решила, что стоило перевести тему в более мирное русло. — Лучше расскажи мне, что ты выяснил.

Кейд посмотрел на меня так, словно очень хорошо понимал, что именно я пыталась сделать, но решил мне уступить.

— Нам уже известно, что Райан Шефилд был агентом ЦРУ.

Я кивнула.

— Чего мы не знаем, и я не успел выяснить до того, как твой приятель Фрэнки его убил… — на этом я поморщилась, потому что Фрэнки определённо не был моим приятелем, — так это на кого Шефилд работал. Последние несколько недель я потратил на выслеживание информации, которая могла бы вывести нас на нужных людей. В конечном итоге, все зацепки привели в Денвер.

— Почему именно в Денвер? — спросила я, нахмурившись.

— А почему бы и нет?

Вздохнув, я снова посмотрела в окно. Если не брать в расчёт полёт на частном самолёте в Чикаго (который нельзя было считать полноценным перелётом, потому что мне казалось, что я ехала в лимузине) то прошло много времени с тех пор, как я пользовалась услугами авиакомпании. В возрасте десяти лет родители брали меня в Диснейленд, и, честно говоря, тогда я испытала не слишком большое удовольствие от путешествия в самолёте. Сейчас ситуация изменилась не на много. Мои пальцы судорожно вжимались в ручки кресла, когда самолёт, набирая скорость, попадал в воздушные ямы.

— Боишься летать? — сухо спросил Кейд, взглянув на мои побелевшие костяшки.

— Конечно, нет, — возразила я, опустив створку иллюминатора. В случае крушения мне совсем не обязательно было видеть, как мы будем падать. — Я боюсь не летать, а разбиться.

Когда Кейд хмыкнул, я бросила на него прищуренный взгляд. К счастью, после нескольких напряжённых минут, воздушный поток выровнялся, и когда я поняла, что нас не ждало незапланированное приземление, мне удалось немного расслабиться. Несмотря на то, что плохое всё ещё могло произойти, я слышала, что крушения чаще всего случались при взлёте или посадке, поэтому у меня оставалась в запасе пара часов, прежде чем снова начинать волноваться.

Сервис авиакомпании предлагал достаточно широкий ассортимент напитков, и я была бесконечно счастлива, наконец, получить свой утренний кофе со сливками. Тем не менее, мои глаза неодобряюще сузились, когда брюнетка-стюардесса склонилась над Кейдом и что-то ему тихо сказала. Он вполголоса ей ответил, и девушка, рассмеявшись, положила руку на его предплечье, прежде чем что-то ему протянуть. После этого она ещё раз ему улыбнулась и, наконец, ушла в другой ряд.

— Ты не забыл взять её номер? — едко поинтересовалась я. — Возможно, в Денвере у тебя будет время для «постельного звонка».

— Спрячь свои коготки, Принцесса, — возразил Кейд, протягивая мне тёплый бумажный пакет. — Я взял для тебя завтрак. Совершенно бесплатно, к слову сказать. — Когда я удивлённо распаковала булочку с корицей, на его губах дрогнула улыбка. — Тебе нужно научиться пользоваться всеми своими преимуществами, чтобы достичь желаемого. Ты — красивая девушка, Кэтлин. Используй это. Улыбка и прикосновение иногда могут привести тебя гораздо дальше, чем угрозы и применение силы.

Мои щёки вспыхнули, и я, отломив кусочек булочки, положила его в рот. Выпечка оказалась мягкой и пропитанной, и я растягивала удовольствие, размышляя над тем, что сказал Кейд. Он считал меня красивой. Блейн тоже говорил мне об этом, но я совсем не казалась себе такой. Красивыми могли считаться модели и кинозвёзды, я же совсем не чувствовала себя красавицей.

— Мне казалось, ты не планировал возвращаться в Инди раньше лета, — задумчиво произнесла я через некоторое время. Не то, чтобы я жаловалась… когда он уехал после Рождества, я ничего о нём не слышала на протяжении недель, и мне это не нравилось. Его работа была нелегальной и, определённо, связанной со слишком большим риском, чтобы о нём можно было не волноваться.

Кейд пожал плечами.

— У меня появилось свободное время, и я подумал, что могу помочь тебе адаптироваться в новой должности, потому что Блейн, полагаю, не спешит обеспечить тебя работой.

Я с грустью покачала головой.

— Так и есть. В основном я занимаюсь бумажной работой, не выходя за пределы офиса.

Всё это время у меня закрадывались смутные опасения, что Блейн не одобрял моего нового назначения, то ли потому что считал меня недостаточно для этого квалифицированной, то ли потому что думал, что эта работа была слишком для меня опасной.

— Скучно, — поморщился Кейд, и я, усмехнувшись, не могла с ним не согласиться.

Кейд склонился ближе к моему креслу, конспиративно вскинув бровь:

— Оставайся чаще в моей компании, Принцесса. Обо мне можно многое сказать, но скучно со мной никогда не бывает.

Слава Богу, самолёт приземлился без всяких инцидентов, и вскоре мы уже ехали в направлении центра Денвера во взятом на прокат внедорожнике. Я никогда раньше не видела гор и с интересом разглядывала далёкие снежные вершины, видневшиеся на горизонте.

— Ты никогда раньше не была в Денвере? — спросил Кейд, наблюдая за тем, как я не отрывала глаз от окна.

— Я вообще нигде не была, — честно призналась я, пожав плечами.

— Никуда не ездила на каникулах?

— Один раз в Диснейленд. На оклад полицейского не слишком наездишься.

— И какая принцесса твоя любимая, Принцесса?

Услышав его вопрос, я невольно рассмеялась, и моё настроение значительно улучшилось.

— Белль, конечно.

— Почему «конечно»?

— Она умная, верная своему отцу и Чудовищу, отважная, с добрым сердцем… — я загибала пальцы, перечисляя бесспорные достоинства принцессы Белль. — И ещё она любит читать.

— Мне казалось, что каждая девочка больше всего любит Золушку.

Я поморщилась.

— Ни в коем случае. Она позволяла вытирать об себя ноги всем, кому не лень: мачехе, сёстрам, коту. Конечно, давление на неё было значительным, но это не оправдывает её слабохарактерности.

Кейд рассмеялся, и мне было приятно слышать звук его смеха, потому что это случалось очень нечасто.

— Ты явно размышляла об этом намного больше, чем я.

— Белль потрясающая, — я улыбнулась, продолжая вспоминать о её достоинствах. — Она смогла разглядеть в Чудовище того, кем он в действительности был… кем мог быть. Он стал лучше только потому, что она любила его, а он любил её. — Я вздохнула. — Это прекрасная история любви.

Кейд взглянул на меня, и его голос был отрывистым, когда он спросил:

— Значит, ты — Белль? Девушка, которая может полюбить Чудовище?

Наши взгляды встретились, и я втянула дыхание, только сейчас осознав подтекст разговора. Наше лёгкое подшучивание о диснеевских принцессах неожиданно приобрело гораздо более глубокий смысл.

— Жизнь не сказка, — возразила я, избегая прямого ответа. — Если бы это было так, я носила бы каждый день бальные платья.

Кейд снова усмехнулся, и напряжение между нами постепенно спало.

— Извини, я пропустил твой день рождения, — через некоторое время произнёс он.

Удивившись, я покачала головой:

— Ничего страшного. Я даже не думала, что ты о нём помнишь.

Мой день рождения был 21 января и прошёл пару недель назад.

— Как ты его отметила?

— Блейн пригласил меня на ужин в ресторан. И ещё подарил сумку.

Я не стала уточнять, что он купил мне не просто сумку, а дизайнерскую модель, которая стоила больше тысячи долларов. Мне до сих пор было страшно её носить, я опасалась что-то в неё положить, чтобы не дай Бог не испортить, поэтому она всё ещё лежала в красивом пакете на верхней полке моего шкафа.

Разговор о Блейне напомнил мне о том, что он сказал прошлой ночью, и мою грудь снова сдавило.

— Что случилось? — спросил Кейд, не отрывая глаз от дороги. — Ты выглядишь так, будто я только что сказал тебе, что Белль — придуманный персонаж.

Я слабо улыбнулась.

— Прошлой ночью звонил Блейн. — Я колебалась, не уверенная, стоило ли говорить об этом Кейду. Конечно же, Блейн не стал бы возражать, так ведь? В конце концов, они были братьями. — Он сказал… что думает о возобновлении военного контракта.

Я взглянула на Кейда, чьи руки заметно сжались на руле.

— На кой чёрт ему это нужно? — процедил он, нахмурившись.

Я покачала головой.

— Он говорил что-то о специальном предложении, но прежде чем вступить в должность, ему придётся полгода провести в действующей армии. Его направят в Ирак или в Афганистан.

Я чувствовала напряжение, волнами исходившее от Кейда, и, казалось, никто из нас не знал, что сказать. В конечном итоге, в машине повисла тишина, и мы оба потерялись в собственных мыслях.

В воскресенье утром центр Денвера отличался затяжным траффиком. Архитектура города оказалась на удивление старинной, но когда Кейд свернул на небольшую улицу, здания стали напоминать странную смесь индустриального и жилого стиля.

Проехав несколько кварталов, Кейд остановился на обочине узкой улицы возле кирпичного трёхэтажного дома.

— Здесь жил Райан Шефилд? — скептично спросила я, глядя в окно.

— Похоже на то, — Кейд заглушил машину. — Пойдём, посмотрим. Он вытянул револьвер из кобуры и удостоверился в том, что оружие было заряжено, после чего со значением посмотрел на меня.

— Мой пистолет в сумочке, — возразила я, закинув пряжку сумки на плечо. Мне было некомфортно носить оружие на пояснице, поэтому я упрямо отказывалась это делать.

— Здорово, — саркастично заметил Кейд. — Я чувствую себя гораздо спокойнее, зная, что у моей напарницы револьвер лежит в сумочке.

Я только закатила глаза.

— Так мы идём или нет?

В ответ Кейд вышел из машины.

На улице было гораздо теплее, чем мне казалось, поэтому я сняла пальто и оставила его на заднем сидении. Кейд тоже снял кожаную куртку, оставшись в чёрной облегающей рубашке, расстёгнутой на пару верхних пуговиц и выпущенной поверх его джинсов.

Сообразив, что какое-то время глазела на него, я резко отвела взгляд в сторону, прежде чем он мог это заметить и бросить очередную остроумную реплику. Пройдя к дому, мы обошли его с западной стороны мимо разбитых окон, глядя в которые я невольно испытывала неприятную дрожь.

— А как именно ты нашёл его адрес? — настороженно спросила я. К этому времени мы прошли к заднему входу, и Кейд начал подниматься по лестнице, ведущей к железной двери.

— Пришлось взломать базу данных ЦРУ, — ответил он, явно не придавая этому большого значения.

Мой рот отвис.

— Что тебе пришлось?! — переспросила я севшим голосом. — Боже. Ты не можешь этого делать! — Поспешив за ним, я потянула его за рукав, заставив остановиться и оглянуться на меня. — Они сажают за такое в тюрьму.

Угол рта Кейда дёрнулся вверх.

— Только если поймают.

Он вытянул из кармана отмычку и опустился на корточки. Скорее, чем я могла себе представить, замок щёлкнул, и дверь тихо открылась.

— Как ты сделал это так быстро? — тихо проворчала я, помня, как много времени понадобилось мне, чтобы взломать замок. И это притом, что я сидела в тёплой комфортной гостиной.

— Возможно, потому что я — профессионал? — вскинул он бровь, проходя дальше по тёмному запыленному коридору.

На несколько секунд Кейд остановился, прислушиваясь к чему-то мне неизвестному, а потом начал продвигаться вперёд, держа револьвер в руке. Глубоко вдохнув, я последовала за ним. Если честно, мне совсем не нравилось быть ведомой, но идти впереди тоже не хватало духу. Дом производил мрачное впечатление, и мне всё время казалось, что кто-то вот-вот выпрыгнет из-за спины или из-за ближайшего угла.

Кейд двигался настолько тихо, что я на его фоне чувствовала себя крайне неуклюжей. Даже моё дыхание казалось слишком шумным. В самом конце холла была лестница, ведущая на второй этаж, где коридор разветвлялся на два направления.

— Ты пойдёшь налево, а я — направо, — проинструктировал меня Кейд, не оглядываясь. — Кричи, если что-то найдёшь.

Ладно.

Я потянулась к сумочке и похолодевшими пальцами вытянула пистолет, тяжесть которого в моей руке казалась крайне успокаивающей после того, как Кейд скрылся за углом.

— Кричи, если что-то найдёшь, — тихо повторила я. — Можешь даже не сомневаться. — В случае чего, я стану кричать на предельной возможности лёгких.

Пройдя вглубь коридора, я осторожно открыла первую дверь и заглянула в пустую заброшенную комнату. Моё сердце грохотало настолько сильно, что у меня начинала кружиться голова.

— Всё в порядке, — пробормотала я, стараясь успокоиться. — Никто не собирается выпрыгнуть из-за угла и куда-то меня утащить.

Да-а. Свежо предание.

Я осторожно приоткрыла вторую дверь, которая вела в такую же пустую комнату. Выдохнув с облегчением, я медленно прошла в помещение, как вдруг над моей головой пронёсся резкий поток воздуха. Мои вены мгновенно опалил ужас, и я вскрикнула, инстинктивно прикрывая руками голову. Раздался выстрел, и я закричала снова.

— Кэтлин!

Голос Кейда донёсся до меня прежде, чем я увидела его в комнате с вытянутым револьвером в руке. Он быстро осмотрел помещение, прежде чем сфокусировать взгляд на мне, в то время как я сотрясалась от дрожи в углу.

— Что это было? — спросил он, нахмурившись. — Здесь кто-то был?

Мне не хотелось ему отвечать. Совсем не хотелось. Я сделала глубокий вдох.

— Здесь была летучая мышь.

Кейд продолжал на меня смотреть.

— Летучая мышь.

— Она была большой! — запротестовала я.

— Поэтому… ты в неё выстрелила? — вскинул он бровь.

Я опустила взгляд на револьвер в своей руке.

— Мм… да-а… наверное, поэтому. Она летела прямо на меня! Мои нервы и так уже были на пределе… везде мерещились Фредди и Чаки. — Меня с самого детства пугали эти чудовища из фильмов ужасов, появлявшиеся перед глазами в самые жуткие моменты.

Угол рта Кейда дёрнулся в усмешке:

— Ты смотришь слишком много фильмов. — Он протянул мне руку. — Пойдём. Я кое-что нашёл, и это не летающий грызун.

Положив пистолет в сумочку, я взяла его за руку. Моя кожа оставалась влажной от страха и адреналина, в то время как его ладонь была тёплой и сухой.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж, сильно отличавшийся от других хотя бы только потому, что он был чистым. Здесь стояла офисная мебель, и на полу лежал ковёр. Стены были облицованы декоративным кирпичом, предававшим помещению вид дорогой мансарды, не отличавшейся от тех, что были в домах в центре Инди.

Пройдя к столу, расположенному в дальнем углу, Кейд сел в кресло за компьютером, указав мне на настенный шкаф с выдвижными ящиками.

— Посмотри, что там. — Когда монитор компьютера ожил, Кейд стал что-то набирать на клавиатуре, а я прошла к указанному шкафу и начала просматривать его с самого верха. Первый ящик открылся очень легко и оказался заполненным белыми конвертами. Подумав, что нашла что-то полезное, я принялась вскрывать их один за другим, но они все были пустыми. То же самое повторилось с остальными ящиками, что не могло меня не насторожить.

— Здесь ничего нет, — произнесла я, повернувшись к Кейду, который всё ещё яростно стучал по клавиатуре. Он ничего не ответил.

— Ты нашёл что-нибудь? — спросила я с надеждой.

Развернувшись на кресле, он пригвоздил меня взглядом.

— Ничего нет. Всё стёрли до того, как… — его слова заглушил громкий взрыв, раздавшийся снизу. Весь дом затрясло, и мои расширившиеся глаза встретились с непроницаемым взглядом Кейда.

Честно говоря, моя реакция оказалась далеко не такой спокойной, как его. Чувствуя, что во рту пересохло, я на мгновение застыла на месте, в то время как Кейд подорвался на ноги и, схватив меня за руку, побежал в направлении лестницы. Завернув за угол, мы обнаружили, что нужно возвращаться, потому что вся деревянная лестница полыхала огнём, и я кожей чувствовала исходивший от неё опаляющий жар.

— Как не повезло, — сухо прокомментировал Кейд.

— Ты так думаешь? — от паники мой голос трансформировался в едкий скрипучий вскрик.

— Не язви, — осадил меня Кейд, и я стиснула зубы, когда он потянул меня назад в сторону мансарды.

Оказавшись в офисе, он начал осматриваться в поисках чего-то мне неизвестного, и когда я последовала его примеру, мой взгляд наткнулся на что-то выглядывавшее из-под дивана. Подойдя ближе, я вытянула клочок клейкой закладки как раз в тот момент, когда раздался грохот разбившегося стекла. Оглянувшись, я увидела, что Кейд ударил стулом прямо по окну.

— Только не говори, что мы будем прыгать! — запаниковала я. — Здесь, как минимум, метров пятнадцать до земли!

— Я и не собирался, Принцесса, — ответил Кейд. — Что ты видела, когда заходила в дом?

— Ты собираешься тестировать меня сейчас? — я просто не могла в это поверить, но Кейд ничего не ответил и, схватив меня за руку, потянул к окну.

— Я подсажу тебя, — произнёс он, кивнув в сторону подоконника. — Хватайся за раму и подтягивайся к крыше.

— Почему к крыше? — запротестовала я. — Разве мы не должны спускаться?!

— Просто делай то, что тебе говорю, — скомандовал он тоном, которому я не посмела перечить.

Пытаясь не смотреть вниз, я высунулась из окна, и когда Кейд приподнял меня за талию, ухватилась за карниз крыши. Его руки переместились на мои ягодицы, подталкивая вверх до тех пор, пока я не оказалась достаточно высоко, чтобы вскарабкаться на крышу. Через пару секунд он уже стоял рядом со мной.

— Пойдём! — Кейд схватил меня за руку, и когда мы подбежали к противоположной стороне крыши, я увидела пожарную лестницу, прикреплённую к стене. Кейд, вероятно, заметил её, когда входил в дом, и теперь он прыгнул на платформу, протянув руки ко мне как раз в тот момент, когда раздался взрыв, проваливший крышу над всей мансардой.

Ни секунды не раздумывая, я прыгнула вниз.

— Всегда имей в запасе план побега, Принцесса, — произнёс Кейд, когда я приземлилась рядом с ним. — Времени, чтобы лезть вниз, нет. — Он обхватил меня за талию и рывком притянул к себе. — Держись крепче.

Мне не нужно было повторять дважды — я тут же мёртвой хваткой обхватила его за шею, в то время как он, шагнув на лестницу, рывком дёрнул её за край вниз, и мы начали стремительно опускаться. Заржавевшее железо протяжно скрипело, раскладываясь до самого упора, и с резким толчком остановилось где-то в четырёх метрах от земли.

— Сползай вниз, — проинструктировал Кейд, опустив на меня взгляд. — Это тебя приблизит к земле.

— А ты?

— Я крепче тебя.

Ладно, с этим трудно было поспорить.

Расцепив руки, я начала соскальзывать вниз по его телу. Рубашка оказалась гладкой, и в какой-то момент я не смогла удержаться и сорвалась, едва успев ухватиться за его поясницу. Подняв взгляд, я увидела, что теперь Кейд держался за лестницу двумя руками, и его мышцы напряглись под тяжестью моего веса.

— А ты тяжелее, чем кажешься, — выдохнул он, встретившись со мной взглядом.

Оох. Ему придётся дорого заплатить за эту ремарку.

Я опустилась вниз до самых его коленей и, разжав пальцы, полетела на землю. Едва я успела восстановить баланс, Кейд уже приземлился рядом со мной, и мы побежали к машине. Запрыгнув во внедорожник, Кейд резко развернул машину в противоположную сторону, и уже через минуту пылающий дом остался далеко позади нас.

После безумной паники и хаоса, которые охватывали меня последние полчаса, тишина в салоне казалась оглушающей. Я бросила взгляд на Кейда, и он, перехватив его, произнёс:

— Было весело.

— Это не тот эпитет, которым я описала бы случившееся, — возразила я, всё ещё прерывисто дыша после быстрого бега. — Что это было?

Усмешка Кейда померкла, и он снова посмотрел на дорогу.

— Ловушка. Кто бы ни пришёл в этот дом в поисках информации, должен был сгореть. Там всё было стёрто.

— Не всё, — я потянулась к карману и, вытянув клейкий листочек, протянула его Кейду. — Я нашла это под диваном.

— Роб, — прочитал Кейд, вскинув бровь. — И есть телефонный номер. Хорошая работа. Всё-таки ты не только смазливая мордашка, Принцесса.

Вздохнув, я закрыла глаза, неожиданно почувствовав себя очень уставшей, и открыла их только, когда машина остановилась. Взглянув в окно, я увидела, что мы припарковались на стоянке возле мотеля в центре Денвера.

— А более приличного места ты не знаешь? — спросила я, нахмурившись.

— Слишком хороша для мотеля?

Я бросила на него выразительный взгляд.

— Абсолютно.

Угол рта Кейда дёрнулся вверх, и он, заглушив машину, положил ключи в карман.

— В следующий раз буду иметь это в виду.

Через десять минут Кейд зарегистрировался на ресепшене и вернулся к машине за мной и сумками. Я почувствовала себя немного спокойнее, когда выяснилось, что он снял номер с двумя кроватями, хотя, конечно, было бы предпочтительнее разместиться вообще в отдельных комнатах.

— Почему мы остались в Денвере? — спросила я, сев на одну из кроватей.

— Мне нужно здесь кое с кем встретиться, — произнёс Кейд, расстёгивая порванную рубашку. — Возможно, удастся узнать больше о том, что сегодня случилось.

Я кивнула, и мои глаза расширились, когда его руки опустились к поясу.

— Что ты делаешь?

— Подумал, что было бы неплохо принять душ, — ответил Кейд, вскинув бровь. — Хочешь присоединиться?

Я отвела глаза в сторону, игнорируя его комментарий, и услышала, как он тихо усмехнулся, прежде чем закрыть за собой дверь в ванную. С усталым вздохом упав на подушку, я закрыла глаза и когда снова их открыла, в номере было уже темно. Кейд, видимо, накрыл меня пледом, тёплый кокон которого мешал мне до конца проснуться. Привыкнув к полумраку, я увидела, что Кейд сидел в кресле возле окна и что-то пил из пластикового стакана. Он переоделся после душа, но его рубашка оставалась расстёгнутой, и рядом с ним на столе стояла квадратная бутылка с золотистым спиртным.

Не в силах произнести ни слова, я молча наблюдала, как он поднёс стакан к губам, и образовавшийся на пластике конденсат каплей упал на его кожу. Вздохнув, Кейд отклонился на спинку кресла, и мой взгляд с непозволительной жадностью проследил за тем, как капля лениво потекла вниз по его грудной клетке к поясу джинсов. Его чёрные всё ещё влажные волосы мягко заворачивались поверх воротника рубашки, и когда Кейд снова поднёс стакан ко рту, я наблюдала за движением его гортани во время глотка.

В конечном итоге подняв взгляд, я обнаружила, что его синие глаза не отрывались от моего лица. В тишине номера притяжение между нами стало почти осязаемым. Поставив спиртное на стол, Кейд прошёл к кровати и лёг рядом со мной настолько близко, что я почувствовала касание его дыхания на своей щеке и едва уловимый запах мыла после душа.

Потянувшись, он провёл рукой по моим волосам, убрав их с плеча, и когда его пальцы мягко коснулись моего подбородка, наши взгляды встретились, удерживая друг друга.

Я перехватила его руку, убрав со своего лица, и положила её на кровать между нами.

— Не надо, — прошептала я, пытаясь говорить ровно.

— Почему нет? — его большой палец гладил тыльную сторону моей ладони, отчего мою кожу начинало покалывать.

— Ты, я… нас… никогда не будет.

Его синие глаза, казалось, видели больше, чем мне бы того хотелось, но я просто не могла отвести взгляд в сторону.

— Ты ведь знаешь это, правда? — продолжила я, чувствуя, как сдавливало мою грудь.

— Я знаю, что нравлюсь тебе, что я небезразличен тебе, и что тебя ко мне тянет.

— Но я люблю Блейна. — Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела подумать. Тем не менее, я знала, что это было правдой — невзирая на влечение, которое я испытывала к Кейду, и тот соблазн, которым он для меня являлся, я любила Блейна.

Взгляд Кейда сразу же стал холодным.

— А ты будешь его любить, когда он оставит тебя, чтобы уехать в Ирак?

— Ты думаешь, он уедет? — мне не удалось скрыть своей горечи.

Выражение его лица смягчилось, и мне показалось, что я услышала жалость в его голосе, когда он произнёс:

— Возможно.