Переполох на Буяне

Сколько волка ни корми…

А что – королевна? Изобразим и королевну. Главное – ногой за ухом не чесать. Хоть и хочется…

– А и косы-то у невестушки – чистое золото! – ахают мамки-няньки, примеряя мне кокошник с самоцветами.

Дуры. Где они на своем болоте золото видали? Я же чую запах тины. Кощей согнал кикимор наряжать невесту к свадебному пиру.

– Ох, да как же Кощей-батюшка будет супружеский долг исполнять, в его-то годы! – Это мамки-няньки уже шепотом, чтоб невеста не слышала. Но у меня не только нюх, но и слух острый.

Супружеский долг? Вот еще! Ничего мне Кощей не должен. Мои должники вообще на свете не заживаются. Я долги беру натурой – только косточки хрустят.

Эх… я ныне сам в должниках хожу. У Ивана-царевича. За сожранного коня. В наказание.

Дурак я, дурак. Не коня надо было есть, а царевича. А потом уже коня. Нет царевича – нет вопросов. Всем хорошо, все довольны… ну, кто в живых остался.

А я… Ну, что уж теперь. Слово дал… И конец теперь моей свободе. Бегай, как лось, до мокрой шкуры. А прикажут, так прими облик королевны…

В горницу запахи лезут такие, что хоть вой. Быки печеные, лебеди жареные, осетры вареные, икра черная, икра красная, икра какая-то еще… Царевич, гад, не подумал, что я голоден! Весь день их с Еленой Прекрасной на себе тащил, да еще и без седла!

От двери – чей-то почтительный голос:

– Елена-королевна, краса ненаглядная! Изволь на пир пожаловать, гости заждались, жених истомился!

Да! Да!! Кормить меня, кормить!

Вскакиваю на ноги, едва не опрокинув шандал со свечами.

– Постой, раскрасавица! – всполошились мамки-няньки. – Фату златотканую накинь, белое личико скрой…

Угу. Пока я тут буду наряжаться, там все слопают!

Елена-королевна меня учила: гляди величаво, выступай, словно пава… Какая там пава, когда в брюхе кишки от голода в узел завязались! Несусь впереди присланных за мною бояр, подобрав подол, чтоб не спотыкаться. И дорогу не спрашиваю – по запаху иду.

Трапезная огромная, гостей полно, все на меня уставились, как на пятиногого лося.

– Проследуй, свет-королевна, за стол, садись рядом с женихом.

Вот это самое – жених и есть? Фу! Набор костей! Унести бы его отсюда и закопать в укромном уголке! Могли бы и кого получше найти. Можно подумать, я каждый день замуж выхожу.

Сижу. Слуги вокруг суетятся:

– Отведай, королевна, варенья из розы да пряника печатного…

Угу. Щаз. Я целый день был в пути, а мне подсовывают пряник непечатный!

Тянусь через весь стол, обеими руками беру блюдо с запеченным бараньим боком. Тащу к себе, сметая под стол хрустальные чарки и блюда с какими-то овощами. И принимаюсь за дело. Эх, мне бы сейчас мои клыки, а не эти зубки, ровные да мелкие! Ну ничего, несовершенство восполню усердием.

Гости молчат. Я жру. А жених… Краем глаза вижу, что жених сияет.

– Какая невеста! – восклицает он на всю трапезную. – Аппетит – прямо волчий! Это вам не полудохлая заморская мамзель! Эта мне крепких сынов родит!

Мечтай-мечтай, старый хрен. Прямо сейчас и рожу, из-за стола не выходя…

А мне подливают зелена вина. Не люблю это дело, но приходится пить. Потому как гости нам с Кощеем здравицу говорят.

– Горько! – орет какой-то хряк в алом кафтане.

Нет, вы подумайте, это ему горько? Это мне горько!

Что-о? Целоваться?.. И не выдумывайте! Я застенчивая! Я скромная!

– Горько! – орет уже вся стая.

Приходится встать. Жених тычется в меня губами.

Смотрите! Любуйтесь на срамоту! При всем народе целуют меня, волчару позорного!

Знал бы заранее – сроду бы у царевича коня не съел! Да что там – вообще бы мясо жрать бросил, на репу бы перешел.

Кстати, о репе… а подать невесте вон того гуся жареного!

Хмель-то разбирает с непривычки. Закачались стены, пошли расплываться ухмыляющиеся рожи гостей.

Еще один умник вылез:

– А пускай невеста наш обычай уважит, споет о волюшке девичьей, с которой расстается…

А мне и самому спеть хочется.

Ставлю локти на стол, запрокидываю голову, ищу на потолке луну. Не нахожу, но все равно начинаю выть.

Гости притихли. А как я закончил – тот же умник говорит уважительно:

– Слов не разберу, потому как языкам ненашенским не обучен. А только песня красивая и спета с душой.

Тут и Кощей не выдержал. Хлопнул ладонью по столу:

– А и пиру конец! Пора в опочивальню!

Как – в опочивальню? Не хочу-у! А куда денешься! Обступили гости со всех сторон… обложили меня, обложили… ик! Зачем я столько пил?!

В опочивальне оставили нас одних. А Кощей бормочет:

– Свет-Еленушка, я, пока шел, забыл, что мне делать-то надо! На пиру помнил, а пока шел – забыл!

Вот и хорошо…

– Не печалься, сокол мой, – говорю ему. – Ложись пока почивать. Утро вечера мудренее.

Ложись-ложись, старый дурень. А как уснешь – я убегу…

Сажусь на край постели. Снимаю кокошник. Скидываю сапоги. Потянул через голову сарафан. Хмель кружит голову.

И тут Кощей вскинулся:

– Еленушка, я вспомнил!

И обниматься полез…

Нет! Всё! Хватит!!

В голове стоит лихой, азартный, злой звон…

Лязгаю клычищами. Ошалевший жених сползает на пол…

Потрясенные стражники увидели, как в окне опочивальни разлетелся вдребезги витраж. В вихре разноцветных осколков на двор вылетела огромная серая тень.

Гигантский зверь сбил с ног часового у ворот и, не задерживаясь, волчьей рысью понесся к лесу.