Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 2

«Границы рангов у магических профессий довольно размыты, но одно можно сказать точно — Система не особо ценит чистую теорию. Пока ты не подтвердил своё знание на практике — чёрта с два она это отметит и выделит хотя бы завалящую звёздочку в Навык.»

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

«Каменные ранги — для тех, кто работает головой. Металл — для тех, кто работает руками. И лишь тот, кто совмещает эти два подхода, сумеет достичь Серебра.»

Вторая заповедь Гильдии Алхимиков

Обратная дорога до Лон’Гримма заняла ровно неделю.

Вообще, если сильно торопиться, то можно было уложиться и дня в три-четыре, но спешить не было никакого желания. Последние полгода мы тренировались, не покладая рук, ног и голов, так что эту поездку можно было считать в некотором роде отдыхом. Диомеда только недавно вернулась из очередного Очага, сделав очередной шажок на пути к Золотой Закалке, да и даньтяни она окрасила уже по самое горлышко. Я же… у меня было много самых разных дел.

Помимо поисков пути для получения достижения, я подтягивал Навыки — уж слишком сильно они отставали от моих текущих кондиций. Да и в конце концов, я теперь официальный вассал Церетеуса — грех было по этому случаю не воспользоваться качественными учителями клана Таубер. Это тебе не такой же босоногий собрат-Идущий, показавший пару хитростей за Мену. Нет, это куда более качественное и системное образование. Хотя в моём случае оно требовалось лишь в рамках оружейного и безоружного боя. С большей частью остальных вещей я справлялся и сам.

Точнее, я бы не отказался от полноценного обучения ещё и магическим профессиям, но тут, увы, пришлось закатать губу. Конкретно у Тауберов артефакторы, алхимики и огранщики были гильдейскими. Точнее, в первую очередь они были всё же вассалами Тауберов, но и гильдейские контракты у большинства оставались — это было банально дешевле, чем растить своих специалистов с нуля. Соответственно, учить кого бы то ни было вне своих Гильдий они не имели права. А те немногие, кто свои контракты уже выкупили и соответствующее право имели — уже имели и учеников.

Впрочем, клановая библиотека и доступ к Аукциону (особенно с учетом моего кошелька) позволили мне и самостоятельно углубиться в магические профессии. Криво, косо, с кучей ошибок… но Навыки понемногу росли.

Правда, разок из-за ошибки я чуть не обрушил мощным взрывом своды подвала, который мне выделили для экспериментов — слуги потом неделю стены от копоти отмывали. Хорошо ещё я сам в тот момент успел увидеть, что потоки Ци пошли вразнос, и убраться подальше. Но это дело житейское: артефакторика так же прочно ассоциируется со взрывами, как алхимия — с постоянной вонью, а Массивы — со сверкающими жгутами энергии, уходящими из Очагов. Не зря мне выделили для этих занятий именно подвалы замка. И, судя по плохо отмытой копоти у потолка и заметно подпорченным камням пола — не мне первому, не мне последнему.

Ну и наконец, мне требовалось доокрасить два даньтяня — Чжун и Шанг. Благо, Воздуха и Света вокруг хватало — не требовалось отрываться от тренировок ради посещения каких-нибудь Очагов.

Вот всем этим я и занимался. И результаты были вполне неплохими:

Совершенство тела (8.2):

Телосложение (8.3)

Ловкость (8.0)

Стойкость (8.3)

Совершенство разума (7.9):

Интеллект (7.9)

Реакция (8.0)

Восприятие (7.8)

Совершенство духа (8.0):

Объем Ци (8.9)

Плотность Ци (6.7)

Развитие энергетической системы (8.5)

Закалка тела: Платина

Окрас даньтяней:

Чжун (Воздух, 99%)

Ся (Жизнь, 99%)

Шанг (Свет, 93%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (82%)

Жизнь (74%)

Свет (70%)

Сродство с Системой: 11%

Навыки:

Оружие Ближнего Боя (красн.): Медь, 2 звезды

Копья (оранж.): Мрамор, 3 звезды

Мечи (жёлт.): Гранит, 2 звезды

Глефы (зелён.): Гранит, 1 звезда

Оружие Дальнего Боя (оранж.): Гранит, 1 звезда

Безоружный Бой (красн.): Мрамор, 1 звезда

Риторика (красн.): Мрамор, 3 звезды

Познание Мира (зелен.): Бронза, 2 звезды

Ремесло (красн.): Мрамор , 1 звезда

Выживание (красн.): Мрамор, 3 звезды

Философия (оранж.): Мрамор, 3 звезды

Языки (оранж.): Мрамор, 1 звезда

Наставничество (оранж.): Гранит, 3 звезды

Артефакторика (голуб.): Гранит, 0 звезд

Алхимия (голуб.): Гранит, 0 звезд

Огранка Ядер (голуб.): Дерево, 3 звезды

Владение Ци (желт.): Бронза, 3 звезды

Духовное зрение (красн.): Бронза, 1 звезда

Небесная Речь (оранж.): Мрамор, 3 звезды

Основные изменения произошли, конечно, в разделе Навыков. «Оружие Ближнего Боя» стараниями элитных тренеров доросло до Меди, выделив из себя сразу три новых Навыка. Теоретически, их должно было быть больше — пусть и кое-как, но я мог справиться и с иным, более экзотичным оружием, но всё, что было ниже Гранита, в данной секции интерфейса не отображалось. Видимо, чтобы не захламлять раздел — потому как брёвнышки за соответствующие навыки накапали. Ну и помимо роста всех навыков — где-то больше, где-то меньше — добавился и ещё один новый.

Оружие Дальнего Боя. В моём случае — метательные копья. Прикупил сразу десяток дешёвеньких и лёгких артефактов, и помаленьку нарабатывал точность броска — с дальностью у меня проблем изначально не возникло. Ситуативное оружие, но временами, особенно против некоторых Хиатусов — может пригодиться.

По большому счёту, всё, что мне оставалось сейчас — закупки кое-какой вспомогательной алхимии, поездка в уже привычный и знакомый Очаг Жизни в Амаране и Перерождение. Ну, и к Богоборцам надо было заглянуть. Но это уже после того, как и я, и Диомеда преодолеем новую ступень. Хоть мы и не обговаривали точные сроки, но Фандаг ждал почти три года — подождёт и ещё. Напарнице до Золота оставалось уже совсем немного. Всё же заметную часть пути она прошла ещё в Пальцах Гевала, сократив путь до своей цели на добрый год, а то и полтора. Да и другие факторы её заметно ускорили: от банальной конкуренции в виде моей наглой рожи, до того факта, что она, пометавшись в сомнениях, всё-таки решила не принимать системные возвышалки — и, вскрыв свою кубышку, могла спокойно тратиться на самые лучшие Очаги. Безопасные, мощные и подходящие ей по Стихиям. Если бы не всё вышеуказанное, то до Золота своими силами она бы доковыляла в лучшем случае лет через пять.

А то и вообще не решилась бы на такой долгий путь.

— Привет, Аммос, — я вошёл в приёмную и помахал рукой его секретарю. Точнее, его должность называлась как-то по-другому, но ближе всего по смыслу была именно профессия секретаря. Пусть и с нюансами. — Его светлость у себя?

Молодой паренёк, стараясь сохранять важное лицо, серьёзно кивнул. Я лишь усмехнулся — несмотря на то, что секретарь Церетеуса был старше меня на пару лет, это ни капли не помогало ему выглядеть серьёзнее. Весь какой-то нескладный, с пробивающимся подростковым пушком вместо усов… а половину пустой головы занимало безусловное почитание благодетелей в виде клана Таубер и самого милорда Церетеуса. В оставшейся половине весело посвистывал ветер.

Учитывая, что многого от секретаря и не требовалось, Аммос со своими обязанностями вполне справлялся. Разве что в моём случае первое время упорно страдал синдромом вахтёра, пытаясь не пускать непонятного посетителя без приглашения. Но спустя пару-тройку раз, осознав, что у милорда Церетеуса я в определённом фаворе, отстал.

— Не вставай, я сам, — отмахнулся я от попытавшегося вскочить паренька, быстро прошагав до монументальной двери и негромко стукнув по ней костяшками пальцев.

— Заходи, Эдриан, — раздалось из-за двери еле слышно. Ну да, ну да. Учитывая органы чувств Обладателя, я откровенно не понимал, на кой-чёрт ему вообще секретарь. Думаю, он и без голоса мог из-за двери определить, кто именно подходит к его кабинету — по ритму и звуку шагов, по дыханию, по едва заметному поскрипыванию паркета в приёмной. И это всё с учётом того, что стихии Земли у Церетеуса не было. Лишь Воздух, Молния и Вода — лорд был трёхстихийником, как и я. Обладатель Истока со стихией Земли же, теоретически, мог в любой момент просто считывать информацию из каменных стен и едва заметных потоков соответствующей Ци, пронизывающих весь замок.

— Добрый вечер, ваша светлость.

— Давай без расшаркиваний, — махнул рукой гертэн, не поднимая голову от бумаг. — Дел по горло.

— Ладно. Я готов к следующей ступени.

Церетеус тяжело вздохнул и, отложив очередной лист, всё же поднял голову:

— Мда. Хорошо, придётся всё же выделить десяток минут на разговор…

Я удивлённо приподнял бровь. О чём тут разговаривать? Я вообще зашёл лишь потому, что гертэн сам попросил уведомить его перед тем, как я отправлюсь в Очаг. Даньтяни я окрасил, эликсир выпил — глаза до сих пор понемногу перестраиваются и чешутся, обещая раздражать меня этим ближайшие пару недель. Но это вообще не критично — получу достижение в дороге.

— Пойми, Эдриан, мне и самому выгодно, чтобы ты не стоял на одном месте. С учетом твоей Закалки и характеристик, после Перерождения ты сразу станешь крайне, крайне силён. На уровне одноядерных Заклинателей с неплохим фундаментом. Или двухъядерных, но с сомнительным… хотя такие редко встречаются.

— Так… — осторожно кивнул я. — Почему я слышу в ваших словах какое-то «но»?

— Давай начнём немного издалека, — откинулся на спинку кресла лорд. — Ты знаешь, как Заклинатели прогрессируют дальше, после Перерождения?

— Примерно, — я покрутил рукой в воздухе. — Сильно глубоко в письменных источниках я не копался… да и это всё ведь даже дети знают. Сгущаешь Стихию в даньтянях, образовываешь Ядра…

Я осёкся, когда на лицо Церетеуса выползла слегка ехидная улыбка.

— Да, звучит всё действительно просто. Но есть… нюансы. Как думаешь, почему большинство Заклинателей так и остаются без Ядер, несмотря на все свои усилия?

— Фундамент плохой? Контроль Ци недостаточный?

— И это тоже, — согласился гертэн. — А ещё — частенько Сродства не хватает. Сгущать Стихию может только тот, кто перевалит в своём Сродстве за сто процентов. Это вроде бы общеизвестный факт, но все постоянно забывают, что, как и телесная Закалка, и энергетические каналы, Сродство лучше всего развивается именно до Перерождения. После — придётся хорошенько постараться. Особенно в этом плане неудобно трёхстихийникам — я вот Сродство к Молнии системными возвышалками поднимал, иначе никак бы до сотни не дотянул. У тебя Стихии поудобнее, но и возможности пользоваться помощью Системы нет. Так что на твоём месте я бы не торопился. Я так понимаю, ты пока ни одно Сродство даже до девяноста процентов не дотянул, верно?

Хмуро покачав головой, я почесал начавшую пробиваться на подбородке щетину. Честно говоря, этот момент я немного упустил. Думал, что 70–80 процентов более чем достаточно. Ждать дольше не особо хотелось, особенно учитывая, что по мере приближения к сотне рост начал замедляться. А после окончания окраски даньтяней — и вовсе почти прекратился. Дальше требовались более… осознанные усилия, скажем так. Медитации познания и наблюдение за неординарными Стихийными процессами, течениями и всплесками. А я всем этим плотно занимался лишь в самом начале своего пути, когда моего Сродства было слишком мало для управления Стихийной Ци.

— В общем, учитывая, что ты трёхстихийник, я бы на твоём месте потратил лишних полгода на рост Сродства, — резюмировал Церетеус, легко читая невесёлые думы, проступающие на моёй физиономии. — Поверь, потом, когда ты станешь Заклинателем, эти полгода сэкономят тебе лет эдак десять. А может и больше. Да и торопиться тебе пока некуда, Диомеда ещё год до Золота ползти будет, не меньше.

— Может, есть какие-нибудь советы? — я тяжело вздохнул и уселся на диванчик у стены. — В новое путешествие я, видимо, отправлюсь в любом случае. Куда стоит завернуть с моими Стихиями?

— Хм, — собеседник заметно оживился, словно получив интересную задачку. — Сейчас подумаем. Ну, с Воздухом просто — тут могу из своего опыта посоветовать три точки — высокие горы, глубокие подземелья и… погружение под воду. В разные водоёмы.

— Про первое знаю, уже ощутил на себе разок, — кивнул я, вспоминая ощущения на горном перевале в Пальцах Гевала. — Подземелья… видимо, чтобы идти от противного, и ощутить, как ведёт себя воздух в окружении чуждой Стихии? А вот под воду я бы лезть не догадался, пожалуй. Ощутить растворённый в воде кислород…

— Кисло… что? — заинтересовался Церетеус.

— Мммм… воздух, — я мысленно выругался на свой длинный язык. Настолько задумался, что последнее слово на автомате ляпнул по-русски. — Читал в одной книге, что воздух есть в том числе и в воде, пусть его и не видно.

— Не думал, что это настолько распространённое знание, — с лёгким разочарованием в голосе сказал Церетеус. — Чтобы ощутить Воздушную Ци под водой, нужно очень хорошее Духовное Зрение и Сродство выше восьмидесяти процентов. Не говоря уж о том, что большинству воздушников это банально не приходит в голову. Но да, ты прав, такие условия очень неплохо помогают прочувствовать нюансы, как себя ведёт Стихия в таких необычных состояниях и количествах. Что же до Жизни и Света… пожалуй, посоветую то же самое — пограничные условия, когда Стихии либо очень много, либо очень мало. В этих состояниях Сродство растёт лучше всего.

— То есть что так, что эдак — в подземелья лезть, — печально хмыкнул я.

— Получается, так, — развёл руками Церетеус. — И ещё один совет. Каждое новое Сродство получать всё сложнее. Учитывая, что ты уже получил три, четвёртое получить будет очень сложно, но… пока есть возможность — попробуй добавить к своим Землю, Дерево или Металл. Потому что после ступени Заклинателя получить четвёртое Сродство несистемными методами будет практически нереально.

— Зачем?

— Баланс, — просто ответил гертэн. — Эффекты от стихиальности Воздуха, Жизни и Света во многом пересекаются. Это не критично, но без… ммм… более тяжёлой и неподвижной, скажем так… Стихии, которая будет хоть немного уравновешивать эту тройку — жить тебе, рано или поздно, станет не очень комфортно. С твоей скоростью развития — скорее рано.

В связи с новыми вводными, планы пришлось срочно перекраивать. Недовольную Диомеду, с которой мы уже успели договориться о совместном путешествии, пришлось отправлять одну. Ну, точнее, вдвоём, с Заклинателем-телохранителем — кратчайшая дорога к облюбованному ей Очагу проходила поблизости от зоны вновь активизировавшихся боевых действий. Не слишком близко, но можно было и на проблемы наткнуться. Например — на мигрирующих подальше от опасности Хиатусов.

Я же двинулся в противоположную сторону — опять на север, к побережью. Ну а дальше… посмотрим. Вариантов был добрый десяток, не меньше, но решать буду на месте, исходя из предварительных результатов.

И, пожалуй, впервые за долгое время, я… наслаждался путешествием? Я просто шёл, у меня не было никакой конкретной цели, не было напарницы или сопровождающих, не было никого. Не было безостановочного развития или торопливости, не было какого-то маячащей вдалеке задачи — будь то спасение матери или уничтожение Очага… Лишь я и дорога.

Ещё и погода выпала удачная — Месяц Благодарности Богам только-только вступил в силу. Солнце грело, но не жарило, вместо бесконечных дождей или затянутого тучами неба — лишь легкомысленные облачка. Неудивительно, что я не торопился. Да и куда торопиться? Даже по дороге можно было найти интересные варианты для медитаций познания.

Нырнуть в попавшееся по дороге озерцо и попытаться разглядеть потоки стихии Воздуха в воде. С первого раза, правда, не получилось, но я не унывал. Времени ещё много.

Поплескаться в том же озере, наблюдая за редкими, но яркими проблесками Жизни. Светлые отблески небольших рыбок, снующих в толще воды. Более тёмные и медленные — неторопливых раков, засевших в норах на глубине. Мелкие, едва заметные для Духовного Зрения вспышки снующих водомерок. Разреженное, сливающееся в одно целое зеленоватое пятно от тучи мелькающей над водой мошкары.

Но первые результаты принесла, как ни странно, вовсе не вода, а обычная густая трава на обочине. Примерно через неделю путешествия, лениво устроившись в ней после сытного обеда, я несколько часов наблюдал за Жизненной Ци в крошечных насекомых и окружающей экосистеме. И, мало-помалу, начал замечать едва заметную циркуляцию Ци между участниками этой экосистемы — не ту, которая происходит, когда приземлившаяся поблизости пичуга склевала муравьишку или зёрнышко. Эту я и раньше видел. Нет, тут объёмы были совсем крохотные, едва заметные — будто тончайшие нити невидимой паутинки, связывающие каждое живое существо с окружающим миром. Словно любой, даже самый крохотный жучок или едва заметная травинка… дышат? Может быть, это «стихийно-энергетическое» дыхание было связано с обычным. Да скорее всего, оно и было связано. Но это было не так уж важно.

Мне хватило самого факта обнаружения этого явления — Сродство с Жизнью рывком выросло аж на два процента. Вроде бы немного, но курочка по зёрнышку…