Пересекая границу

Глава 15. Старый друг

Весенний лес уже пах по-другому. Я чувствовала, что зима отступала, но мне казалось, что мою душу сковали вечные холода. По ощущениям, я шла пару часов, и все это время я мысленно возвращалась к брошенному мной Маркусу, каждый раз одергивая себя и силком останавливая поток мыслей. Мне нужно было забыть его как можно скорее и идти дальше, идти вперед. Моя жизнь принадлежит только мне одной.

Я дошла до развилки дороги. Указателя на ней не было, и я задумчиво посмотрела в обе стороны, куда разбегались тропы. Визуальной разницы я никакой не заметила. И все же решила пойти по левой дороге. Почему-то она показалась мне более привлекательной, и я отправилась в путь дальше. Вряд ли Маркус, даже дойдя сюда, а не вернувшись в Вайон, угадает, куда я пошла.

Не прошла я и получаса, как на дорогу передо мной из чащи вышли двое мужчин. Я удивленно взглянула на них, и собралась обойти, но один из них ко мне обратился:

- Куда это ты идешь?

Я осмотрела его типичную для наших краев одежду, состоящую из свободных серых штанов и рубахи с длинным плащом, надетым поверх, и его спутника, одетого так же. На вид они не показались мне разбойниками или опасными людьми. Оружия с ними не было, лишь холщовый мешок в руках.

- Вперед, - пожала плечами, собираясь пойти дальше, но первый мужчина поймал меня за руку и остановил.

- По этой дороге никто не ходит просто так, - произнес он, и я услышала в его голосе ноту угрозы.

- Хорошо, раз не ходят, значит, я могу уйти отсюда и пойти куда-нибудь еще, я не настаиваю! - затараторила я, начиная нервничать. Куда меня завел Маркус со своими обходными путями мимо крупных городов?

- Нет, ты откуда-то узнала эту дорогу, значит, сможешь сюда вернуться или, что еще хуже, привести кого-нибудь.

- Что вы, я просто путешественница, я никого никуда не приведу, я, кажется, вообще заблудилась, - я обернулась, решив сбежать назад, на главную дорогу, но увидела за своей спиной второго мужчину. Он вскинул мешок, зажатый в руках, и мир вокруг меня погрузился во тьму, пахнущую старой сухой травой. - Что вы делаете?! - завопила я, пытаясь отбиваться, но меня мгновенно схватили за обе руки и куда-то потащили.

- Отведем тебя к нашему лидеру, пусть он решает, заблудилась ты или нет, - ответил мне голос.

- Я говорю правду! - заверещала я, упираясь ногами в землю и мотая головой, надеясь сбросить с себя грязный мешок. Я ничего не видела сквозь него, а в глаза насыпался какой-то мелкий мусор, и они начали печь и резать.

- Не рыпайся! - меня дернули за руки вверх и снова потащили дальше. Я спотыкалась о какие-то препятствия, но крепкие мужские руки меня неизменно подхватывали и выпрямляли, продолжая тянуть куда-то дальше, туда, куда я не знала дороги. Теперь Маркус меня точно не найдет. Да никто меня не найдет!

Когда я уже, было, отчаялась сопротивляться, я почувствовала под ногами твердый пол и услышала хлопок двери.

- Она шла по заброшенной дороге, - произнес один из моих сопровождающих, и с головы сорвали мешок. Меня ослепил свет магических светильников, лениво летающих под потолком небольшой комнаты с деревянными стенами.

- Да отпустите! - воскликнула я, наконец, выдергивая одну из рук и начав отчаянно тереть глаза, прочищая их от мусора.

- И зачем вы ее привели? - спросил третий голос, глубокий и уравновешенный. Проморгавшись, я подняла взгляд на широкую спину рослого мужчины с короткими каштановыми волосами.

- Так ты сам говорил, кого увидим, того и приводить!

- Я говорил приводить подозрительных, а не женщин, - утомленно вздохнул лидер, поворачиваясь ко мне. Он замер и удивленно вытаращил глаза, пялясь на меня. Я подозрительно посмотрела по сторонам, затем незаметно окинула себя взглядом, потому что мужчина глядел на меня так, будто у меня было три головы, и минимум одна из них - волчья.

- Фиалка? - наконец подал голос мужчина, и я вздрогнула. Меня так довольно-таки давно не называли, и я нахмурилась, рассматривая своего собеседника. Однозначно я видела его впервые в жизни. Не помнила среди своих знакомых высоких молодых мужчин с треугольным лицом, правильными чертами и чуть сплюснутым носом. Хотя глаза глубокого коричневого цвета, напоминающего блестящий бок каштана, были смутно знакомы. Только вот могучее телосложение сбивало с толку.

- Ты что, не узнаешь меня, Фиалка? - мужчина залился звонким смехом, и я недоверчиво произнесла:

- Медведь? Это ты?..

- Ну наконец-то! - мой друг детства подошел ко мне и подхватил за пояс, поднимая в воздух. Он со смехом закружил меня по комнате, разгоняя светильники под потолком, под удивленные взгляды мужчин, что меня привели к нему.

- Джон, поверить не могу, что это ты! - рассмеялась я в ответ, держась за его плечи. - Сколько лет я тебя не видела!

- Почти 4 года, Фиалка!

- Да, именно! Тогда ты сбежал из города, никому ничего не сказав, даже мне! - я перестала смеяться, вспомнив все те обиды и волнения, что я испытала из-за его побега. Джон бережно поставил меня на пол и кивнул своим людям, отпуская их. Те молча покинули комнату, оставив нас наедине.

- У меня были на то причины, - серьезно произнес он.

- Ты так изменился, - удивленно прокомментировала я, отступая на шаг и рассматривая своего друга. Не хотелось заострять сейчас внимание на старых обидах.

- Да, есть такое, - Джон усмехнулся, запуская пальцы в каштановую шевелюру. - Зато ты стала еще красивее, чем я тебя помнил.

Я заметила в его взгляде оценивание, точно такое же, как бывало у Маркуса, когда он на меня смотрел. Оценивание взрослого мужчины взрослой женщины как возможного партнера. Я смущенно заморгала, отводя глаза. Все же мы оба повзрослели, но видеть своего друга таким было совершенно непривычно. Мы провели с Джоном-Медведем все детство вместе, пока он внезапно не исчез из Вайона. Мне тогда было всего 16, а ему - 18.

Еще лет в 6 я выбрала его своим другом и сделала все возможное, чтобы он обратил на меня внимание и начал со мной общаться. В целом, я просто ходила за ним хвостиком, следовала в чащу леса, когда ему взбредало в голову, лазила к соседям воровать яблоки вместе с ним, участвовала в рыбалке, и он не выдержал моего молчаливого присутствия, согласившись дружить. Мы были не разлей вода, и все время, которое я не была с Милой, я проводила с Джоном. Мама считала, что он до добра меня не доведет своими мальчишескими шалостями и пакостями, но я была неотступна в желании с ним дружить. К тому же, мама никогда не успевала следить за мной, потому я могла позволить себе делать, что хочется. Мы помогали друг другу и доверяли как самим себе. И называть Джона Медведем было позволено только мне, ведь так я подтрунивала над ним из-за его лишнего веса, что начал стремительно появляться, как и у всего нашего мужского населения, где-то в подростковом возрасте, от чего не спасали даже наши регулярные вылазки на охоту. В ответ, только ему можно было величать меня Фиалкой из-за моих сиреневых волос. Теперь же он выглядел совсем по-другому, стал таким статным, что от него было глаз не оторвать.

- А где я сейчас нахожусь? - поинтересовалась я, стараясь в открытую не рассматривать Джона.

- О, это... - он повернулся ко мне боком и незаметно закусил уголок губы. Я мгновенно вспомнила этот жест, означавший, что сейчас Медведь начнет выкручиваться, придумывая небылицы, лишь бы не сказать мне правду.

- А ну рассказал мне быстро, что здесь происходит! - я топнула ногой, и Джон удивленно оглянулся. - Что это за люди, которые называют тебя лидером и ловят безобидных путников на дороге? Я не присматривала за тобой каких-то 4 года, и что я вижу? Ты сколотил шайку? Это разбойничье логово?!

- Нет, нет! - взволнованно замахал на меня мужчина. - Никаких разбойников, ты что!

- Тогда что происходит, Медведь? Не пытайся выкручиваться, я тебя насквозь вижу! - настаивала я.

- Не сказал бы... - тихо ответил он.

- Что?

- Ничего, - он дернул уголками губ и нахмурился. - Ты слышала про перебежчиков?

- Ох, больше, чем хотела бы слышать. - Я закатила глаза, внезапно вспомнив про Маркуса.

- Когда я ушел из города, я набрел на них, и примкнул. Их идеология не придерживания никакой стороны и уважение всех людей вне зависимости от того, по какую сторону границы они родились, мне импонировала. И я остался с ними, в этом селении. А со временем стал их лидером, заменив предыдущего, у которого больше не было сил защищать и управлять людьми из-за возраста. Так что ты в скрытом селении перебежчиков, в котором я, по сути, главный.

Джон замолчал. В его взгляде я увидела напряжение и надежду. Ему все так же было важно мое мнение. Я ободряюще ему улыбнулась и села на один из грубых деревянных стульев у такого же грубого стола из темного дерева.

- Ну, все не так плохо, как я думала. - Мне показалось, что Медведь тихо выдохнул, расслабившись. Неужели он боялся не оправдать моих ожиданий, даже спустя столько лет? Он сел напротив меня, готовый выслушать. - Я, знаешь ли, тоже придерживаюсь таких взглядов. - Я сняла куртку, повесив ее на спинку стула, и закатала рукав рубашки. Я нажала на правое предплечье, как это когда-то делал Маркус, и лампочка снова зажглась, как и глаза Медведя, когда он это увидел.

- Ты имплантировала чип? Как?!

- Секрет, - мило улыбнулась я. Не хотелось посвящать Джона во все беды, что со мной приключились в последнее время.

- Не хочешь остаться у нас? - по-мальчишески выпалил Джон, наклоняясь ко мне через стол. - Если ты, как и я, считаешь, что люди вправе быть равны, то тебе будет у нас хорошо. Нас около сотни человек, и технеры, и магики. Некоторые даже создали смешанные семьи. Неслыханное событие для остального мира, но здесь нет никаких подобных глупых правил!

- Я не знаю, Джон, у меня много планов на ближайшее время, - осторожно произнесла я. Из-за Кредиториума мне нельзя было надолго нигде задерживаться, чтобы не дать им меня нагнать.

- Ясно, - разочарованно произнес мой друг, сразу же сникнув. - Но раз ты к нам попала, хотя бы расскажи, как у тебя дела, куда ты шла?

- О, я просто заплутала! - захихикала я. - Понятия не имела, куда я иду.

- Не удивительно, эта дорога несколько лет как никем не хожена, о ней знаем только мы, и пользуются ей люди из нашего селения, чтобы ездить за провизией. Тебя поймали часовые, я дал им указание следить за подозрительными личностями, которые могли бы навредить нам, но они, видимо, решили слишком рьяно выполнять свою работу, притащив тебя ко мне.

- Ничего страшного. Я всего чуть испугалась, - я улыбнулась. - Но зато повидала тебя! - Я протянула руку и коснулась ладони Джона, лежащей на столе.

- А... я... тоже... - Медведь внезапно начал заикаться, глядя на наши ладони.

- Что - тоже? Тоже испугался, увидев меня? Думал, потащу тебя домой силком? Или, может, что начну вываливать всякие истории из твоего детства, компрометирующие великого и важного лидера перебежчиков? - Я громко расхохоталась, и Джон последовал моему примеру. Все же, я по нему соскучилась. Столькое хотелось с ним обсудить, и столькое рассказать. Кроме последних нескольких дней, конечно...

Нас прервал стук в дверь. Джон мгновенно поднялся с места и собрался, превратившись из моего старого знакомого в настоящего Лидера. Я даже невольно засмотрелась на него, любуясь той невероятной внутренней мощью, которая в нем откуда-то взялась за то время, что я его не видела.

Дверь распахнулась, и дозорные опять затащили кого-то с мешком на голове.

- Сегодня что, день экскурсий? - недовольно процедил сквозь зубы Джон. Я заметила, что оба вошедших мужчины были порядком измяты, а у одного был подбит глаз.

- В этот раз мы точно по делу! - прокряхтел тот, который разговаривал со мной первым. - Он сопротивлялся как ненормальный, даром, что раненый!

- И удар поставленный... - проворчал мужчина с подбитым глазом. - Точно или разведчик, или связан со стражей какого-то города.

Они стянули с головы пленника мешок, и я испуганно скривилась, увидев Маркуса. Резко захотелось спрятаться под стол до того, как он меня увидит, но он вскинул голову, и сразу же уставился на меня. Его разбитые в кровь губы чуть дрогнули в улыбке.

- Вот ты где, Никки...

- Ты его знаешь? - спросил меня Джон. Я нервно поднялась на ноги, и он подошел ко мне, полубоком прикрывая от Маркуса, словно тот мог причинить мне вред даже будучи связанным.

- Еще как знает, - усмехнулся Маркус недоброй улыбкой. - Верно, птичка?

- Что происходит? - Джон заметно напрягся, и я положила ему ладонь на плечо, успокаивая.

- Это... просто знакомый, - пролепетала я, чувствуя, как горят уши. Как Маркусу удалось меня найти?

- Ага, знакомые по постели, дружим телами, - дерзко ответил Маркус, и я вспыхнула уже до самых корней волос. - А это кто? - спросил он, глядя мне в глаза. - Примкнула к разбойничьей шайке? К этому дикарю ты так спешила? Варвары тебе ближе по духу?

Его поток вопросов был прерван ударом под дых тем дозорным, у кого уже почти заплыл глаз под синяком, и Маркус согнулся пополам, задохнувшись. Я заметила, что его руки были связаны грубой веревкой за спиной.

- Так... понятно... - прорычал Джон. Он подошел к своим людям и что-то тихо им сказал. Те покивали, и он сказал уже вслух: - А пока, в погреб его.