Пернач IV. Город Мечты

Глава 9

Внутри магазин не выглядел жилым, скорее - место стоянки. В тени я увидел замершую фигуру, которая смотрела в нашу сторону, но на кого именно - я понять не мог, тень скрывала подробности.

- Эти со мной. - сказал несун, и фигура заметно расслабилась.

Я присмотрелся к этому человеку, и система напомнила о себе подсказкой:

"Собиратель. Возраст - 24 года. Опасность - низкая. Количество очков опыта за смерть - 0".

Яснее не стало, но хотя-бы не бандит.

- Яскву убили по пути сюда, около топляка, немного не дошли… - сказал сталкер, а я не сразу врубился, о чем это он.

Сопоставив события, я понял, что Ясква - это молодой несун, погибший от пули.

- Последний раз иду. Точно последний. Фрош сказал, что это последняя ходка, и я свободен, моя жизнь будет выкуплена. Но ты знаешь Фроша, "свободен" - может означать мотыгой по голове, а раз мертв, значит в телегу и на Базар.

Это сентенция имела больше загадок. Кто такой Фрош? И в телеге трупы, как я и думал. А раз телегу отправил Бармен, значит он и есть Фрош, тот самый одноглазый, назвавшийся Соколом.

- Поэтому я дойду до базара, сдам телегу Быче, и просто уйду, пусть сами с Фрошем разбираются.

Закончив речь, сталкер выдохнул, видимо он знал, что тут будет встреча, и именно поэтому вел нас таким маршрутом, и готовил свое выступление перед неизвестной мне фигурой.

- Быча тебя шлепнет, а потом принесет твою голову Фрошу, и получит награду. - сказал Виль.

Сталкер обернулся к искателю и насупился.

- Много ты знаешь! - обиженно выдал он, ему явно не понравилась критика плана.

- Он прав, Кварг. - сказала неизвестная фигуру, судя по голосу, оказавшаяся девушкой, - Быча именно так и сделает. Если хочешь сбежать - тебе нельзя идти на Базар.

Так его Кварг зовут! Вот и познакомились.

- Но Мисса! - воскликнул Кварг, - Мне нужно отдать телегу, ты знаешь это!

- Отдав телегу ты умрешь, так или иначе. - возразила Мисса, - Если хочешь жить, то брось телегу в схроне, или продай ее на Базаре, только так, чтоб никто не понял, что ты бежишь. Сколько рублей обычно дают за нее?

- Тридцать… - протянул Кварг.

- На тридцать рублей золотом можно уйти и спрятаться.

Я переваривал полученную информацию.

- Но есть еще одно. - сказал Виль, - Если ты надумаешь свалить - тебя убью я.

- Это еще почему? - спросила Мисса, и в ее голосе звякнула сталь.

- Потому что он подставит мой клуб. - отрезал искатель.

А ведь действительно! Если мы вернемся без этого козла и товара, к нам будут большие вопросы. И вернемся ли? Карта у меня есть, но местной флоры и фауны я не знаю! Надо как-то разруливать ситуацию.

- Кварг, давай-ка ты докатишь телегу, получишь оплату, а потом мы вернемся домой, и попробуем отмазать тебя, скажем, купим за недорого у Фроша? - предложил я, - Ты понимаешь, мы должны вернуться, и выполнить сделку.

Кварг обреченно вздохнул и немного съежился. От жесткого сталкера не осталось ничего.

- Так что в этой телеге? - я решил воспользоваться моментом и узнать чуть больше.

- Кости. - бросил сталкер.

- Чьи кости? - я-то думал там куски тел, которые везут на мясо, или еще чего.

Хотя с этого жилистого болвана мяса вкусного не будет, это факт.

- Разные. - ответил Кварг, - Людей, зверей, мутантов. На Базаре за них платят, поэтому мы их возим.

Все встало на свои места. Не понятно только, зачем им кости? Неужели делают украшения? Сталкер засунул руку за пазуху, и выудил оттуда небольшой сверток полиэтилена.

- Я принес тебе… - сказал он.

Девушка вышла из тени, протянула руки и взяла подарок. Среднего роста, средней комплекции, широкая в плечах, коротко стриженная, лицо в язвах, уходящих по шее вниз, одетая в грязную мешковатую темную одежду, без каких либо броневых вставок, и босая. Я посмотрел на ноги Миссы, и мне стало жаль ее, но у меня не было обуви, чтобы сделать ей подарок. Ступни покрывала короста скверны, но ей она не мешала. Она осторожно развернула сверток, ведь кусок почти целого полиэтилена - это ценная вещь, его нечем будет заменить если потерять или испортить, и принялась есть припасенную там еду, пара кусочков вяленого масла и вялая сырая картофелена.

Виль наблюдал за окрестностями, стоя около входа, я и Кварг смотрели на Миссу, которой стоило больших усилий не кинуться на еду и не проглотить ее разом. Она откусила небольшой кусочек картофелины, и замерла зажмурившись, потом начала медленно жевать, проглотила, и откусила еще раз. Оставив половину, она взяла в рот кусочек вяленого мяса, и принялась сосать его, растягивая вкус.

- Кварг, до Базара еще далеко? Где мы будем ночевать? - спросил я сталкера.

- Должны дойти до ночи, нас примут, накормят, переночуем. - ответил он.

Мисса откусила половинку кусочка вяленого мяса, и жевала его зажмурившись. Проглотив, она с сожалением посмотрела на оставшуюся еду, аккуратно завернула ее в полиэтилен, и спрятала запазуху.

- Знаешь что-нибудь про рейдеров, у которых знак крест, и кости? - спросил я девушку.

Она настороженно посмотрела на Кварга, а тот опустил взгляд. Что-то эти двое знают, но колоться не желают.

- Знаю. - прервала Мисса мои размышления, - Они связаны с Бычей, их логово недалеко от Базара.

А вот и след! Значит, не зря мы на Базар идем, ой не зря.

- Кварг! Пора идти! - подбодрил я несуна, и тот собрался в кучу.

- Мисса, я приду за тобой. - сказал сталкер, глядя на девушку.

Как я и думал. У нас тут влюбленные. Кварг постоял, почесал голову, и видимо в этот момент ему на ум пришла замечательная идея.

- У нас впереди опасность, одному мне будет сложно, давай возьмем Миссу с собой, она умеет ходить по городу.

Думал, я не догадаюсь?

- У нее нет обуви, ей будет сложно идти. - я решил немного поторговаться.

- Нет, она сможет. - уверил меня Кварг.

Мисса при этом стояла столбом и явно не вдупляла, во что ее вписывают. Поломавшись для вида,я согласился.

- Ладно, бери свою Миссу. Но идти будем быстро.

Кварг даже расцвел от такого. Этот хитрожопый собиратель-носильщик явно что-то придумал, похоже решил слинять вместо со своей любовью на Базаре. Нет, дружок-пирожок, меня не наебешь.

- Следить я за вами буду пристально, попробуете меня кинуть и свалить - убью обоих.

Несун от таких вестей немного приуныл, но виду старался не подавать. Хочет свою подругу тащить - пусть тащит, если ее сожрут, значит сам виноват. А если сожрут его - эта баба нас может выручить. Да и хрен с ними, я им зла не желаю, но свою задачу хочу выполнить. Месть должна свершиться, и горе тем, кто подвернется под руку.

Кварг повел нас дальше, по той же улице, до развилки, и свернул налево, на следующей развилке - направо. Мисса шла уверенно, отсутствие обуви ее нисколько не тяготило, а видавшие виды мозоли на ступнях были как подошвы моих ботинок. Постаравшись сосредоточиться на наблюдении и смотреть по сторонам, я быстро понял, что концентрация терялась. Я обратил внимание на то, что большая часть домиков была каменная, попался даже трехэтажный дворец с арочными окнами, но дворец сожгли давным-давно, и вряд ли в нем теперь жила какая-нибудь принцесса.

Мы опять свернули налево, прошли мимо двух больших кирпичных коттеджей, располагавшихся напротив друг-друга, и двинули в сторону леса. С пряжей. Мое настроение резко испортилось. Да сколько можно?! Мне прошлых пауков хватило! А тут опять… Но Кварг и Мисса шли уверенно, видимо, дорога известная. Хорошо, надо - так надо, идем в лес.

Этот лесок не был таким монументальным, как прошлый, деревья тонкие и не высокие, а значит и пауки там должны быть маленькие. Но чем ближе мы подходили, тем больше я понимал, что это вовсе не так, и пауки тут ничуть не меньше, только по деревьям не лазают, потому что деревья их плохо держат. На моих глазах один паук попытался забраться на чахленькое дерево в стороне от нас, и когда восьмилапый гад был уже почти у макушки, дерево громко хрустнуло, и начало заваливаться на ту сторону, где сидел древолаз-неудачник, и громко грохнулось, подняв столб пыли и придавив лежащего на спине прядильщика. Паук отчаянно махал лапами, пытаясь перевернуться, но получалось у него плохо.

Все же ему удалось принять нормальное положение: спинкой вверх, лапами вниз, и он отправился вглубь леса. Кварг, наблюдавший за происходящим из-за телеги выждал время, чтобы убедиться, что никто на шум не пришел, и двинулся дальше по едва заметной дорожке. В лесу Мисса пошла впереди, осторожно ступая по земле и убирая ветки с дороги, чтобы телега не подняла шума, раздавив их. Двигались мы медленно, стараясь максимально не шуметь, и пока что нам это вполне удавалось.

Проблемы начались, когда мы уткнулись в паутину, преградившую наш путь. Сеть раскинулась между деревьев на значительном расстоянии слева и справа от тропы, и спускалась до самой земли. Снимать ее опасно, кто знает, как далеко сидит хозяин этой ловушки, поэтому пришлось идти в обход, из-за чего наша и так небольшая скорость упала до черепашьей. Мисса долго прокладывала путь для телеги, потом Кварг осторожно пробирался по расчищенной тропке, и наконец мы обошли препятствие ни во что не вляпавшись, чему я был очень рад, ибо совсем не представлял себе, как биться против пауков, насколько они быстрые, как атакуют, куда и чем их бить. И выяснять все это боем не хотелось.

Вернувшись на тропу, мы продолжили двигаться по заданному "несуном" направлению. В этом лесочке пряжи было меньше, зато растительность гуще: сухая острая трава, колючие кустарники по колено и по пояс, и тощих деревьев было больше, они росли на меньшем расстоянии друг от друга, иногда попадались коконы, один раз видел лежащий труп паука, но не совсем труп, а как будто пустая оболочка, разорванная посередине, как будто сброшенная шкура. Линяют они, что ли?..

Пройдя дальше, я заметил болото справа от нас. На поверхность черной грязной воды надувались пузыри, и лопались с чавкающим звуком, что-то там в жиже шевелилось, то ли змея, то ли червяк, разглядеть не получалось, а проверять не хотелось. Я бросил взгляд на искателя. Виль шел, осторожно ступая. Он ставил ногу на ребро подошвы: сначала пятку, потом опускал на ребро ступни, и только потом ставил подошву на плоскость, как бы прощупывая, есть ли что под ногой. Один раз попалась веточка, и он переставил ногу, чтобы не создать шума, хрустнув палкой на весь лес.

Слева от нас шел прядильщик, благо не к нам, а в сторону и вглубь, поэтому мы с ним не встретились. Вскоре я увидел просвет среди деревьев, а это значит, что лес мы почти преодолели, но я не расслаблялся ни на секунду - чувство опасности обострило восприятие, а адреналин добавил остроты зрению и чувствам.

Мы прошли нигде не спалившись, и ни во что не вляпавшись, и выбрались к старой дороге и полуразрушенным кирпичным двухэтажным домам. Кварг постоянно крутил башкой, и шел неторопясь, Мисса держалась позади, мы с Вилем замыкали. Во дворах я увидел старинное здание из красного кирпича, сохранившееся лучше остальных. Двухэтажное, с дверью посередине, с красиво выложенным барельефом на углах и над окнами второго этажа. Свернув направо, мы вышли к еще одному похожему зданию, только еще более причудливой формы, с выступающими на фасаде элементами, и свернули налево около него, выйдя на узкую дорожку позади.

Опять частный сектор… Я шел вперед, как робот. Постоянно крутил башкой, отчего шея начала болеть, и вглядывался в лысый кустарник, за которым иногда просматривались строения разной степени разрушенности. Давно я столько пешком не шлялся! Разве что когда меня телепортировало из Уфы к медведю, там я нагулялся по самое нехочу, и вот опять…

Прошлепав примерно полчаса, мы вышли к бревенчатой развалюхе на углу "нашей" улицы, довоенная дорога уходила налево, но я понял, что нам туда не надо. Прямо на нас смотрел остов грузовика ГАЗ-3307, на крыше которого красовался пластиковый "спойлер", который должен был рассекать набегающий поток воздуха, чтобы высокая плоская стенка будки не тормозила и без того не шибко мощного старичка. Старый, насквозь ржавый, стоящий на спущенных колесах, фары выдраны с корнем, стекол нет, капот и двери отсутствовали, но двигатель оказался на месте. От будки осталось мало, металлическую обшивку всю ободрали и унесли, машина стала скелетом, венчала который кабина, похожая на череп динозавра. Интересно, почему спойлер остался?.. Я еще раз посмотрел на грузовик, и увидел,что около пластикового спойлера летают довольно крупные мухи. Они то залетали куда-то внутрь, то вылетали и кружили вокруг. Понятно. Охраняется.

Кварг обрулил ГАЗон справа, обойдя остов гаража-ракушки и двинул мимо дома в кусты, я пожал плечами, и потопал следом. В сухих лысых кустах оказалась чуть заметная тропинка, в которую как раз вписывалась телега. Видимо, "несуны" ее и протоптали. Справа за кустами я разглядел маслянистую грязь, и лужи в радужных разводах. И все тут вот так: частные домики, лысые кусты, лес с паутиной,и грязные лужи. Никакого разнообразия.

По левую руку лежали руины домов, полностью заросшие кустарником, и судя по всему - никто там не жил. Кустарник торчал из пустых окон, пробивался на гнилых крышах, покрывал дворы и палисадники. Продраших через кусты, мы вышли к старым железнодорожным путям, которые не покорились кустарнику. Открытая местность приличной ширины простиралась вправо и влево, рельсы кое-где лопнули и загнулись вверх или в стороны, где, то лежали извилистым полотном, в паре мест отсутствовали, и ни одного вагона, пустой перегон. Всего я насчитал семь полотен.

Перейдя железнодорожные пути, мы поднялись на небольшой пригорок, и оказались на заросшей чахлой травой старой грунтовке. Кварг пошел по ней налево, и опять привел нас к развалинам частного сектора. У меня сложилось впечатление, что Нижний Новгород - это большая деревня, но сталкер так строил маршрут, что мы постоянно шарахались по частной застройке, так было проще идти.

Пробрашись через редкие кусты, выбрались к окраине частного сектора, примыкающего к железнодорожным путям, и прошли между остовов двух грузовиков. Рамы, с останками подвески, и разоренные кабины, сложно было угадать, что это было при жизни. Этот жилой район был разрушен и зарос, было видно, что тут никто не ходит, кроме нас. Дойдя до конца улицы, уперлись в покосившийся забор из бетонных плит, около которого когда-то была гора мусора. Она не сохранилась, все более-менее ценное для хозяйства утащили, но мусорку я опознал сразу, тут не ошибешься.

В заборе нашлась дыра приличным размеров, сквозь которую мы проникли на территорию. Перед нами расстилалась огромная асфальтированная площадка,покрытие которой хоть и растрескалось, но сохранилось хорошо, я насчитал примерно два десятка остовов автомобилей на этой парковке, это без сомнения была парковка, а за ней виднелись высокие корпуса, и я понял, что это автосалоны. Примерно такие же мы видели в Лебяжьем под Уфой. И было ощущение, что тут нас примут под белые рученьки, и головы пооткусывают.

Но нет, Кварг уверенно шел вперед. На подходе к мастерской за салонами, я увидел, что нас пасет вооруженная охрана, но сталкер не показывал беспокойства, а значит все в порядке. Пройдя мастерские, которые оказались станцией техосмотра, что я узнал из останков надписи на стене, Кварг двинул к автосалону справа.

Надежно укрепленное здание охраняли одетые во все тот-же камуфляж стрелки с разным вооружением, при этом дробовиков было штуки две, все остальное пулевое: винтовки, пистолеты-пулеметы, даже попался тяжелый монстр с большим магазином сверху, который меня заинтересовал, и система тут же выдала подсказку:

"Штурмовая винтовка. Количество патронов - 25. Редкое оружие".

- Мне к директору. - сказал сталкер на входе.

- Проход - рубль, деньги вперед. Ты сам все знаешь. Оружие разряжайте. - ответил охранник.

Кварг вытащил из недр своей одежды золотую монету, которая исчезла в кармане стражника, после чего мы разрядили все свои пушки, нам на руки повязали серые ленточки, и пропустили внутрь. В автосалоне было людно, тут и там стояли телеги с разным барахлом, торговый люд разговаривал о том и о сем, происходил обмен, кто-то готовил, кто-то спал, тут же торговали своим телом женщины. Хаб жил своей жизнью.

Кварг занял место около стены, махнув рукой соседям, которые потягивали горючку и выглядели как патриции, только не на скамьях, а на грязном полу.

- Хэ, Кварг! - икнул с пола худой мужик.

- Хэ, Зонни. - отозвался сталкер.

- Как дела, куда идешь? - пристал Зонни.

- Также, туда же. - неопределенно отозвался Кварг, оставил Миссу приглядеть за хабаром, а меня поманил с собой.

Я кивнул Вилю, чтобы он тоже остался, а сам пошел вслед за "несуном". Пройдя по выставочному залу, мы прибыли к бывшим кассам, где теперь заседало начальство хаба. Здоровенный загорелый мужик с почти белым могавком на голове и хмурым выражением морды лица, одетый в светлую жилетку из парусины на голое тело, и кожаные штаны, сидел положив локти на стол, и опершись на них. Подняв тяжелый взгляд, он уставился мне в глаза.

- Хэ, Кварг. - поздоровался он.

- Хэ, Шхул. Мне надо дойти до Базара, как там обстановка? - ответил Кварг.

- Это что за хмырь с тобой? - вопросом на вопрос ответил Шхул.

- Это?.. Это наемник, которого Фрош нанял для охраны каравана.

- Андатр. - представился я.

Шхул сидел не двигаясь, и не отрывал взгляд от моих глаз. Меня этот тип начал примораживать, он связь с сервером устанавливает? Сейчас я ему помогу! Прямо на сервер и отправлю! Картинка в глазах стала черно-белой, выделились контуры людей и предметов.

- Если этот хер перекинется, ты даже вякнуть не успеешь. - жестко сказал Шхул.

И меня попустило, зрению вернулся цвет, напряженные руки расслабились.

- Откуда знаешь? - спросил я главаря.

Шхул выпрямил спину и вытянул упертые в стол руки.

- Я не первый сезон живу в самом опасном месте города, и таких как ты видел… - он посмотрел на пальцы на своей руке, - Больше, чем пальцев.

Как ни странно, но у меня появилась симпатия к этому здоровяку.

- Меня зовут Шхул, но для тебя я Директор. - представился он.

Я с изумлением уставился на бандита.

- Директор? Откуда появилось это слово? - спросил я.

- Это погоняло мне прилепил один чистый, когда забрел к нам на огонек.

- Чистый? Как его звали? - не унимался я.

- Как-то звали, я уже не помню. - уклончиво ответил он, но я понял, что врет.

Все он помнит, но говорить не хочет. Пусть так. С моей стороны невежливо задалбывать гостеприимного хозяина, который мне пока ничего плохого не сделал. Директор перевел взгляд на Кварга.

- На проспекте тишина, кроме развилки, там сейчас неруг сидит. Дальше к базару "мостовые" промышляли, но их завалил кто-то, мои там кое-что вытащили. Кишки и кровь везде были.

- Неруг… - протянул сталкер. - Неруг это плохо, обходить надо.

- Обходить пока негде. В Яме черные повылазили, у прядильщиков на опушке гон, "мостовые" ищут кто их братьев положил. Тебе бы переждать пару ночей, не вовремя идешь.

"Несун" шибко почесался, и заметно приуныл.

- Нельзя мне ждать… Фрош выпотрошит.

Директор внимательно посмотрел на Кварга.

- Как знаешь. Я предупредил.

Кварг кивнул, и положил на стол две монеты.

- На заводе-то сейчас как? Рина еще там?

- Два дня назад от нее караван был, взяли много тряпок, порошка и мази от ран. Их рейдеры потрепали, кто-то навел.

- Да кто навел… Все знают, где она. - протянул Кварг.

- Все знают, и все к ней ходят жрать и дырки штопать. Поэтому ее никто и не трогал, но не в этот раз.

Сталкер выслушал, кивнул, и сказал:

- Бывай, Шхул. - после чего Кварг вышел из "кабинета" директора.

А вот я задержался. Директор - кладезь информации, и если он знает что-то нужное мне, то я готов потратить пару монет. Шхул опять уставился мне в глаза, и сидел не моргая.

- Каждый вопрос стоит рубль. Спрашивай. - подбодрил он меня.

Я вздохнул, и собрался с мыслями.

- Банда, с перекрещенными костями и крестом. Кто это? Где? Сколько их?

Шхул ухмыльнулся.

- Ты задаешь очень дорогие вопросы, стоило бы взять по два рубля за каждый, или три, но скверна с тобой, цену я назвал. С тебя три рубля, деньги вперед.

Я не сразу понял, почему три рубля, но потом доперло, что я действительно задал три вопроса, и ответ на каждый мне стоит рубль. Выложив деньги на стол, я приготовился внимательно слушать. Шхул сложил монетки неровной стопочкой, и внимательно на них посмотрел. Следом перевел взгляд на меня, и ответил.

- Кто такие, эти с крестом и костями. Это охотники, зовут их "крестоносцы". Охотятся они на людей, сам понимаешь, за деньги, и деньги немалые. У них лучшее оружие, снаряжение, и транспорт. Второй ответ: где. Живут они в старой церкви, восточнее Базара, но не близко. Крест у них оттуда, он и указывает на церковь. И последний вопрос: сколько их. Не так много, всего человек двадцать, но один стоит сотни обычных бойцов. Я ответил тебе?

Я почесал голову, и постарался запомнить все, что сказал Шхул.

- Ответил. Спасибо тебе, директор. - сказал я, махнул рукой на прощание, и вышел.

Мои спутники уже готовы были выдвигаться. До сумерек еще оставалось время, надо было постараться дойти до завода, Кварг рассчитывал остановиться там на ночь, а на следующий день к обеду дойти до Базара. Выйдя с автосалона, мы обогнули слева старую кирпичную пятиэтажку, и оказались около разрушенного автомобильного моста, идущего над кольцевой развязкой. Кварг сказал, что на развязке часто сидят рейдеры, поэтому будем обходить мост еще левее.

Нам предстояло пересечь широкий проспект, на удивление, машин почти не было, всего пара легковушек, и один остов газели-маршрутки. Кварг притаился за углом дома, практически слившись со старым бетоном, и принялся наблюдать. Я сразу вспомнил, как убили Яскву, напарника "несуна", и переключил внимание на пейзаж сбоку и позади нас, Виль занялся тем же самым, устроившись в небольшой ямке. Ямка - это, конечно, хорошо. Но из ямки должно быть минимум два выхода. Это я вспомнил наставления из армии. Два - чтоб было куда валить, если все пошло не по плану. А если выходов нет - то в этой ямке и убьют. Это я запомнил очень и очень хорошо.

Просидев минут десять, Кварг оставил телегу, подполз к углу дома, и принялся осматривать разрушенный автомобильный мост и прилегающую территорию. Краем глаза наблюдая за сталкером, я понял, что он не решается двигаться. Убедившись, что опасности нет, Кварг вернулся к телеге, и жестом подозвал к себе Миссу. Я прислушался, о чем они будут говорить, но быстро потерял интерес к разговору, и сосредоточился на наблюдении.

- Видишь вон ту старый дом? - тихо сказал Кварг девушке, - Да, тот. Сможешь пробежать до него? А я следом за тобой.

Мисса кивнул, и крадучись подобралась к углу нашего дома, присела, посмотрела налево и направо, и рванула, петляя как дикий заяц. Когда деваха добежала до середины проспекта, Кварг крякнул, подхватил телегу, и помчался следом, по прямой, ибо маневрировать с груженой телегой было тяжело. Мисса была уже у края проспекта, Кварг подбегал к середине, а значит и нам пора. Я свистнул, что привлечь внимание Виля, и рванул вслед за "несуном". Оглянувшись увидел, что Виль бежит за мной, как большой темно-коричневый кот в плаще. Ступал искатель приключений пружинисто, шаг мягкий, и несмотря на вес бегущего - тихий. Я даже засмотрелся, и чуть не пропахал носом старый асфальт, после того, как споткнулся об широкую дыру в нем.

Собрав внимание в кучу, я продолжил бег, поглядывая по сторонам. Пока что вроде бы все хорошо, Мисса добежала и растворилась в кустиках, Кварг на финишной прямой, и у нас вроде пока дела нормально. Но, как говорится, не буди лихо, пока оно спит тихо. С левой стороны от нас, со дворов, выполз монстр, отдаленно напоминающий кальмара. Темно-серое тело, покрытое черными роговыми наростами и жгутами темных вен, в передней части восемь длинных щупалец с присосками и черными крючьями. Ползла эта дрянь довольно шустро, чуть быстрее бегущего сталкера с телегой.

Кварг посмотрел на чудище, и прибавил скорости, но я понял, что в режиме "форсаж" он много не пробежит. Виль на бегу вскинул винтовку, и выстрелил в осьминога, но осьминог только на десятую секунды замер, затем погреб заметно быстрее. Вот гадство! Чего этой кракозябре в норе не сиделось?! Нормально ведь шли! Я лихорадочно перебирал варианты сражения с этой дрянью, и ничего путного в голову не шло. Как шлепнуть здорового кальмара я не представлял! Виль еще раз выстрелил, я видел как пуля попала в тело моллюска около основания одного из щупалец, и щупальце повисло плетью.

Так вот где слабое место! Без ног этот таракан догнать нас не сможет! Жаль только, дистанции не осталось, Виль не успеет отстрелить этому паразиту все конечности… Значит, надо и мне включаться. Я вскинул дробовик и попробовал поймать в прицел основание щупальца на бегу, но у меня не получалось - ствол плясал, а остановиться означало не успеть прикрыть Кварга, который замер у края проспекта и копался в своей телеге. Опять кость хочет кинуть?

И таки да, несун запустил в монстра мослом приличных размеров, но жуткий моллюск презент проигнорировал, и пополз дальше. Виль выстрелил еще раз, обездвижив второе щупальце, а я поднажал, чтоб сократить дистанцию. До Кварга чудовищку оставалось около тридцати метров. Я остановился, тщательно прицелился, но ствол оружия ходил ходуном после бега, даже задержка дыхания не давала результата. Я плюнул на все, и сделал четыре выстрела, надеясь что нанес хоть какой-нибудь урон.

И таки да! Моя дробь разорвала бок мутанту, наружу полезло мясо и потекла темная кровь, но самым ценным стало попадание в третье щупальце по правому боку урода. Кальмар потерял скорость, и развернулся в мою сторону, Кварг подхватил телегу, и помчался дальше. Теперь я не видел тела чудовища, зато разглядел между щупалец пасть, полную ужасных зубов. Не долго думая, я дополнил магазин оружия, и сделал еще три выстрела.

Полетели клочья разорванной кольмарьей шкуры, а вот противник поставил щупальца так, что закрылся от меня роговыми наростами, закрывающими верхнюю сторону конечностей, и выстрелив еще раз, я понял, что моя дробь сейчас бессильна, да и пернач мне не поможет. Вот жопой чую - не вывезу. Выстрел винтовки вывел меня из задумчивости. Кальмар качнулся влево, расплескав кровь на старый асфальт, следующий выстрел вырвал приличный кусок мяса из тела монстра. Охромевшая туша наклонилась, и осела, ослабевшие щупальца упали на землю.

Виль прикончил эту тварь, да… Один я бы не справился. Один я бы и до сюда никогда не добрался! Я дозарядил ружье, и поскакал вслед за телегой, Виль держался за мной. Добежав до ожидающих нас "несунов", я присел и отдышался, в пузе предательски заурчало. Кормить-то нас когда будут? Если пожалуюсь на голод, Кварг мне кость кинет? Я дернул плечом.

- Зря вы в ожога стреляли!.. - посетовал сталкер.

- Это почему еще? - не понял я.

- Его можно отвлечь костью, пока никто его не разозлил. А вы, дятлы, его разозлили.

У меня аж булькнуло в пятой точке.

- Да не знаю я кого тут у вас чем можно отвлечь! Мне нужно, чтобы ты был живой! - рыкнул я, и добавил после небольшой паузы - Пока еще нужно.

Сталкер фыркнул и отвернулся. А действительно, нужно ли это мне? Я получил информацию, Фрош вряд ли расскажет мне что-то новое. Но надо продумать план, как и когда идти валить этих "членоносцев", сейчас, или сначала забрать своих из бара. Если вернусь без телеги - могут быть проблемы. Черт! Кварг мне все еще нужен. Вредный "несун" подхватил свою ношу, и потопал в глубь дворов, за ним увязалась Мисса, я посмотрел на Виля, тот пожал плечами, и мы пошли следом.

Прогулка по этому городу меня утомила, хотелось жрать, и домой, но сталкер вел нас между кирпичной пятиэтажкой и двухэтажным зданием из светлого кирпича, судя по виду, до войны и полного Пэ там было какое-то учреждение. Следом мы прошли по дорожке через кусты и вырулили к двухэтажным баракам. Вокруг царило запустение и безжизненность, что не могло не радовать.

Кварг вел нас жилыми кварталами, куда - я не понимал. Мы шли, сворачивали, огибали, а пейзаж вокруг практически не менялся, не было никаких значимых ориентиров, только ветхие четырехэтажные дома из светлого кирпича. Свет начал гаснуть, приближался вечер, а мы все шли и шли, и конца и края видно не было. За очередным углом раскинулся широкий проспект, примерно такой же, как у автомобильного моста. В этот раз Кварг не стал тормозить, а сразу помчался через четырехполосную дорогу, разделенную газоном.

На другой стороне нас ждала примерно та же застройка, только этажей стало пять, а не четыре, тот же светлый кирпич. Где современная здания? Видимо, мы шарохаемся по той части города, которая строилась после войны. Пройдя по замысловатой кривой между домов, мы вышли к забору из бетонных плит, окружающему крупное промышленное предприятие. Похоже, наша цель близко. Плиты забора покосились, некоторые упали, сталкер провел нас в одну из дыр, и потопал по одному ему известной тропинке, огибая старые ветхие цеха и административные постройки.

- Уберите оружие. - сказал нам Кварг.

Мы подошли к зданию то ли склада, то ли не пойми чего, размеров весьма и весьма внушительных. Сразу стало понятно, что эта избушка обитаема: окна и входы укреплены, хотя охраны видно не было, но не покидало ощущение, что за нами внимательно наблюдают. Перед входом была построена баррикада с проходом в форме латинской буквы S, что затруднило бы прямой штурм укрепления, и дало преимущество защитникам. Кварг медленно катил телегу по проходу в баррикаде, и смотрел прямо перед собой. Прямо за лабиринтом обнаружилась стена с крепкими воротами, сделанными из металлолома, и бойницами, перед которой мы и остановились.

Я осмотрелся, и увидел вооруженную охрану, сидящую за укреплениями по бокам, которая держала на прицеле проход и площадь перед ним, крепкие мужики в металлической броне, с хорошим огнестрелом. Встав перед воротами, Кварг уставился на них, как баран, и я понял, что он чего-то ждет. На левой створке ворот открылось зарешеченное окошечко, и бородатая морда с шрамом на левой щеке вопросительно уставилась на нас.

- Это Кварг, караван из бара Фроша! Мне нужно переночевать.

Бородач осмотрел нас внимательным взглядом.

- Один золотой с телеги, и еще по одному за каждого входящего.

Кварг выудил из кармана три рубля, передал их стражнику, и выжидательно посмотрел на нас. Ага, мы ночуем и едим за свой счет, понятно. Я достал два рубля, и протянул стражнику. Итого денег у меня осталось рубля четыре, считай что нет совсем, с местными ценами. На один-два раза поесть осталось… Бородач захлопнул форточку, и загремел засовами, после чего одна воротина приоткрылась ровно настолько, чтоб телега пролезла, и Кварг тут же шмыгнул в щель, мы с Вилем и Миссой последовали за ним.

Внутри большого помещения кипела жизнь: стояли лагеря торговцев и путников, готовилась пища, шла торговля на открытых прилавках, прохаживалась охрана. Да, тут все серьезно. Кварг привел нас в свободный угол, поставил телегу, и уселся около нее. Я заметил, что сталкер вымотался, вечно недовольная морда осунулась, взгляд погас.

- Отдыхаем до утра, утром идем на Базар. - сказал он, и лег, свернувшись калачиком.