Перо короля

24. Трое в библиотеке, не считая крысы

Крысолов подскочил к шкатулке и рывком открыл ее. Маленькая крыса лежала на спинке и не подавала признаков жизни, длинный лысый хвостик прикрывал глазки бусинки, одна из лапок была прижата к грудке в области сердца. Что-то меня в этом смущало, ну не может крыса, так легко погибнуть, по крайней мере в наше мире, их и лопатой не пришибешь, такие живучие. А эта лежит, как актриса погорелого театра и похоже изображает трагическую гибель.

— Ватрушка, сходи на кухню, попроси хлеба и сыра, а то с утра маковой росинки во рту не было, — елейным голосом озвучила я свое желание перекусить.

У крысы шевельнулся хвост и тем самым приоткрыл один очень хитрый глаз, который удостоверил меня в полном выздоровлении нашей крысы-актрисы, ей бы в щелкунчике определенно досталась бы одна из главных ролей. Надо же, магическая тварь, а на сыр среагировала.

Кот вздохнул с облегчением и с умилением погладил шерстяное пузико своего изобретения. Ватрушка ухмыльнулась и все же пошла на кухню, решив, что перекусить действительно не помешает, а некоторым серым и хвостатым необходимо заесть стресс, чем-нибудь вкусным.

Когда закуски были принесены и моментально подъедены и запиты отличным чаем из запасов дядюшки, мы наконец приступили к тому делу, из-за которого здесь оказались.

Общим голосованием мы решили начать с дяди, чтобы исключить его сразу же и больше к этому не возвращаться. Приведя Ларету в чувство куском сыра, мы отправили ее подслушивать дядюшку, который сейчас скорее всего находился около жены, следуя моим советам.

Из шкатулки долго была слышна, лишь тишина, только раздавались тихие шорохи, как будто подметали полы или вытирали пыль, скорее всего служанка делала уборку. Наконец послышался скрип двери, служанка вышла, а дядя пришел к жене. Он не сразу начал с ней разговаривать, вероятно настраивался на долгую беседу, потом потихоньку потянулись воспоминания, которыми дядюшка хотел расшевелить сознание тетушки.

Он вел свое повествование со дня знакомства, с тогда еще юной хохотушкой, что встретил на дружеском приеме у соседей. Она гостила у своей кузины, которая сама строила глазки молодому герцогу Фармаксу. Но Алекс, увидев свою Патру, уже не замечал никого вокруг. Патра была прекрасна, свежа, как бутон только-только распустившего цветка. Ее аристократичность, нежность и красота покорили дядюшку на веки вечные.

Слушая дядины речи, нам даже стало немного стыдно, ведь получается, что мы по своей воле залезли в чужую личную жизнь, но выбора, как такового у нас не было, или правда или честное лицо. Причем со вторым, мы остаемся без шанса помочь прекрасному человеку.

Тут шкатулка снова выдала скрип двери и голос сиделки спросил, можно ли ей отлучиться до соседнего имения, где у нее проживает родственница. Раз уж герцоги сейчас присматривают по очереди за меддой Патрой, она просит возможность увидеться с сестрой, клятвенно заверяя, что прям туда и обратно. Дядя, естественно, дал разрешение, и сиделка пошла собираться в гости к сестре.

— Мы должны проследить за сиделкой. Как ее зовут? И как нам подсадить к ней Ларету? Это прекрасный шанс, ведь с сестрой сиделка будет разговаривать в открытую, а здесь мы можем ее и не подловить, — забеспокоилась я, услышав разговор.

— Так, сейчас позовите Ларету обратно, а я по-быстрому разузнаю имя служанки, — скомандовал Крысолов.

Я моментально прошептала в шкатулку слова, призывающие крысу идти обратно, и она не заставила себя ждать. Все-таки магическое существо, это прекрасно, не прошло и минуты, как она сидела в своей шкатулке. Через пять минут вернулся кот и сообщил, что сиделку зовут Марта и подсадить Ларету к ней, надо прямо сейчас, так как она уже движется на выход.

— Ларета, Ларета, неси мне секреты Марты, — быстрой скороговоркой произнесла я призыв к слежке за служанкой. — А как Ларета за ней проследит, это ведь уже будет за пределами замка? — задалась я техническим вопросом крысиных функций.

— Не волнуйтесь госпожа, она сейчас прицепится как-нибудь к платью или может в сумку залезет, Ларета найдет, где спрятаться. Я ее так настроил, что тот, за кем следят, даже не почувствует, что на нем прослушка где-то притаилась. Слышно все равно будет, даже если объект сильно удалится, главное, чтобы она вернулась, а то потом ищи-свищи, нашу крыску.

Наш маленький подслушиватель проник к объекту наблюдения, куда уж она там прицепилась, нам было неизвестно, мы слышали только шорох шагов служанки. Пришла на место, она где-то через полчаса, после чего нам стали слышны слова приветствия, Марта здоровалась с кем-то и шла дальше. Наконец-то она начала говорить: — Госпожа, я вырвалась, как только смогла, ваша кузина совсем плоха, но ее лечит Ления. Госпожа, мне страшно, а если всплывет, что я давала герцогине те зелья, как вы мне тогда велели. Сами знаете кто теперь племянница Меддена Фармакса, сам король на ней жениться собирается. Ох, а если меня в призрачный лес отправят, а оттуда говорят убийцам ходу обратно, то нет.

— Что ты завизжала, как та собака, что мясо украла на кухне, голод утолила, а теперь боится, как бы не наподдавали. Дело сделано, и я тебе за это хорошо плачу столько лет. Да перестань трястись, сегодня дашь ей зелье последний раз и можешь идти на все четыре стороны. А если свой рот откроешь и про меня хоть слово скажешь, то призрачный лес тебе райским местом покажется.

Нам стало очевидно, что это естественно никакая не сестра Марты, а та самая кузина, которой юная Патра перешла дорогу. Мы были поражены насколько черное сердце у данной особы, столько лет нести в себе злобу, да еще и решиться на убийство.

— Что делать будем? Скажем дяде или сразу вызывать Катаниан?

— У меня есть идея получше, скорее всего эта ваша родственница, что втюрилась по молодости в дядюшку, сама зелья не делает. Тут надо накрывать их всех разом, сиделку ловить на горячем, пусть она сдаст заказчицу, а потом уже с помощью чтеца и семьи Катаниан раскрывать всю эту поставку ядов. Скорее всего не только твою тетю отравили, возможно, и другие люди страдают. А крысиные прослушки к делу не пришьешь. Кстати, Крысолов, вот тебе идея, твоя Ларета должна не только слушать, но записывать голоса, — выдала свои размышления Ватрана.

Крысолов аж поперхнулся, похоже такая мысль даже не приходила ему в голову, это нам привычно, что все можно записать и потом предъявлять, как доказательство. Бедный ученый кот в недоумении почесывал ухо, но идея похоже ему понравилась.

Общим обсуждением было принято отправить Ватрушку во дворец для передачи королю всей раскопанной информации, дядюшку и Вилора пока было решено не трогать для того, чтобы они вели себя естественно.

Служанка должна была скоро вернуться, судя по разговору, она получила очередную порцию отравляющего зелья и брела обратно к замку. Дать яд она могла в любой момент, и мы с Крысоловом заняли оборонительную позицию в комнате тети, справедливо полагая, что наше присутствие не даст ей возможности сделать черной дело.

Дядя удивился нашему вторжению, но мы убедили его, что тетушке могут также помочь общие беседы родственников и предложили еще Вилора позвать. Кто знает, может у этой сиделки теперь после запугиваний заказчицы будет огромный стимул любой ценой залить тете Патре яду и сбежать. В общем мы решили тянуть время, пока Ватрушка собирает всех и вся, а мы, пока, не вызывая подозрений посидим и поболтаем с семьей.

Битых два часа я изображала бурную деятельность, то принималась расспрашивать дядю о всех жизненных перипетиях, что случались в его жизни, то требушила Вилора на тему его детских воспоминаний. И лишь когда в окно залетели две мухи и чинно приземлились на спинку кровати, я наконец выдохнула, теперь можно отходить в сторону и предоставить всю грязную работу профессионалам.