Первородное Древо. Часть вторая

Глава 8 Инстанс

Кто знает толк в пирушках, так это дварфы. По всей видимости, игроки проговорились, что намечается знатная попойка, и в Осгул прибыл большой десант дварфов во главе с Громыхайло, которые притащили сотни бочонков с превосходным элем, а также множество особых бутылок с горячительной жидкостью. Также дварфы притащили с собой музыкантов, и понеслось. Как толпа пьяных игроков и нпс не разобрала по кирпичику весь замок, я не понимаю.

Гулянка длилась всю ночь. Я наравне с остальными отжигал по полной, сбрасывая скопившееся за последние дни напряжение. Дела немного подождут. Если всё время работать, то можно забыть, для чего ты всё это делаешь. Надо давать себе эмоциональную разрядку.

Но всё хорошее имеет очень неприятное свойство быстро заканчиваться. С рассветом я вернулся в астрал. Прежде чем отправляться покорять теневой план, надо наладить постоянный фарм в Астросити. Теперь, когда чертог Шиваса перешёл под мой полный контроль, открывается масса возможностей, которыми я непременно воспользуюсь.

К сожалению, весь божественный материал был использован на оружие, так что прежде, чем создавать кадавров, мне надо выйти в город и отловить несколько сильных сущностей. Если бы не резкий скачок в уровнях, я бы, скорее всего, испытывал при этом некоторые трудности, но сейчас я покидаю чертог совершенно спокойно, да и сущность астрального дракона я сохранил, просто рука не поднялась использовать энергию такого моба на зарядку оружия.

Снаружи астральный чертог Шиваса выглядел как белоснежная башня, уносящаяся ввысь на сотни метров, вокруг которой имелась довольно внушительная безопасная зона. Даже спустя столетия ни одна сущность так и не смогла преодолеть божественный барьер и вторгнуться во внутреннее пространство.

Вокруг башни раскинулся шикарный парк. Складывалось ощущение, что всё это время за ним кто-то ухаживал, так как выглядит он идеально. Чистые тропинки, подстриженные деревья и кустарники, множество прекрасно вписанных в пейзаж зданий, в которых, как я знаю, располагаются разнообразные мастерские с самым передовым оборудованием, где можно скрафтить что угодно. Причём фишка астрального чертога в том, что отсюда можно заниматься крафтом на всех игровых планах, изделие появится в инвентаре после перехода. Главное, чтобы были соответствующие ресурсы.

Мысленно пожелал переместиться к вратам и уже через миг очутился рядом с выходом из астрального чертога. Это ещё одна фишка этого уникального места. Достаточно захотеть — и ты сможешь оказаться в любой точке.

— Ну что, наведём тут шороху? — обратился я к вызванному астральному дракону и взобрался ему на спину.

Тот взревел и мгновенно, прямо с места, взмыл в небо. На астральном плане свои законы, и пету не понадобился даже банальный разгон. Поток насыщенного, тёмно- фиолетового эфирного пламени обрушился на толпу сущностей, которые, почувствовав моё появление, столпились у ворот, и в буквальном смысле разорвал всех на части. Ещё бы! Я усилил атаку дракона за счёт моего уникального оружия.

Весь следующий час мы с драконом терроризировали все прилегающие к астральному чертогу Шиваса кварталы. По-другому назвать избиение несчастных сущностей было нельзя. Созданное мной оружие было настолько мощным, что астральный дракон моментально сжигал любую тварь, которая осмеливалась к нам приблизиться, а если налетала толпа, тогда дракон врубал ауру — эфирный штор, мой подарок новому кадавру, в которого я прямо на лету превращал астрального дракона за счёт ресурсов поверженных сущностей.

В итоге я создал настоящую машину смерти. Шестиметровый бронированный ящер обладал кучей способностей на все случаи жизни и теперь мог действовать самостоятельно. Конкуренцию ему составить было весьма проблематично. В этом, собственно, и состоял план Шиваса. Понаделать мощных кадавров, которые будут безостановочно зачищать город от расплодившихся сущностей, а потом стаскивать тушки в астральный чертог. Прикол в том, что процент опыта будет капать персонажу, даже если я в данный момент не нахожусь на астральном плане.

Отправив дракона на свободную охоту, я вернулся на территорию чертога и остановился рядом с огромной кучей тушек сильнейших мобов, из тех, что попались нам под горячую руку, и задумчиво почесал затылок.

— Мдааа, да тут работы на пару дней, — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил в пустоту я.

— Это слишком оптимистичное заявление, Джей, — послышался весёлый голос Тени у меня в голове. — Вон твой кадавр отыскал очередную жертву и вскоре притащит ещё одну тушку.

— Хорошо, что на астральном плане они не могут протухнуть, — попытался пошутить я и принялся за работу.

Благодаря Тени, аналитические возможности которой выходили далеко за рамки человеческих возможностей, удалось существенно сократить время генерации кадавров, количество которых из-за повышения ранга профессии увеличилось до десяти штук. Но всё равно пришлось провозиться часов десять, прежде чем я создал сбалансированный отряд петов, который, с учётом воздушной поддержки от дракона, может поступательно зачистить весь город.

Сам же я удовлетворился астральным защитником и обычными астральными сущностями с весьма интересными свойствами, которые помогут мне справиться с любой трудностью на материальном плане. Благодаря скачку в уровнях я теперь могу отлавливать до ста тварей, а одномоментно призывать пятнадцать. Одних элитных червей, способных уменьшать определённую характеристику врага на 50–70%, я отловил больше двух десятков. Ну красота же, вот так натравишь пяток червей — и противник превратится в медленную и ни на что не способную черепаху.

В общем, возвращался в замок я в приподнятом настроении. Пока буду заниматься делами, мои кадавры меня прокачают, а если заявится Драйдекс, мы просто размажем этого гадёныша по стенке, соответствующий приказ я своим петам оставил, им хватит интеллекта его выполнить. Теперь это мой город. Этот кузнечик-переросток больше не самый сильный, по крайней мере на астральном плане, а в то время, как он буксует со своим восстановлением там, мы ослабляем его реальное тело.

— У нас нарисовалась новая проблема, — с ходу заявил Тао, я даже проморгаться после астрального плана не успел. — Драйдекс начал отзывать трутней.

— В смысле, отзывать? — не совсем понял я.

— В прямом. Он призывал оставшихся тварей к себе, чтобы их никто не смог уничтожить, а следовательно, и ослабить его.

— Вот же козлина продуманная, и как теперь набирать иммунитет к его миазмам? — задал я глупый вопрос.

— Я тут кое-что попробовал, — замялся Тао. — В общем, сколько ещё защитников ты можешь изготовить? — мы специально договорились не использовать слово астральный, чтобы не спалиться перед Хаосом.

— Таких же как у вас — нисколько. А тех, что попроще, сколько угодно, — на автомате ответил я, и только потом до меня дошло. — Стоп, ты хочешь сказать, что защитник поглощает урон миазмов Драйдекса?

— Ну, ты же сказал о любом уроне, вот мне в голову и пришла идея попробовать, — улыбнулся Тао. — Я сгонял в Штаромград и попытался приблизиться к Первородному древу.

— Ииии… — поторопил друга я.

— И у меня получилось, — улыбнулся он. — Защитник уверенно поглощает остаточный урон от миазмов. Я сделал расчёты. Если настроить его только на этот тип урона и его интенсивность не будет меняться, то резервуара защитника хватит часов на десять. Не панацея, конечно, но для разведывательной вылазки времени должно хватить.

— И на этот раз никакие дешёвые отмазки типа «там опасно» или «такое под силу только эмиссару» не прокатят, — ухмыльнулась появившаяся в башне Эста. — Мы с тобой. А то вечно тебе достаётся всё самое интересное.

— Точно, — улыбнулась Элли. — Как в старые добрые времена.

— Ну, тогда погнали, чего тянуть, — предложил я. — Уверен, у вас уже всё готово.

— Не совсем, — сдержанно улыбнулась Элли. — Вы с Тао можете обеспечить себе невидимость, а вот нам с Эстой как быть? Ты не забыл, что Штаромград кишит мобами, а чистить город, пока не перекрыта лазейка, попросту бесполезно.

— Вообще не проблема, — отмахнулся я. — Прикажу парочке специализированных сущностей постоянно находиться рядом с вами, как раз отловил с пяток на всякий случай. Они способны обеспечить невидимость на очень высоком уровне.

— Зашибенная новость, — обрадовалась Эста. — Гоу на склад, затаримся всем необходимым. Встречаемся у портала через полчаса.

Девчонки тут же умотали, и нам с Тао ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Действительно, почему бы и не забить инвентарь нужными предметами, артефактами и всяческими расходниками. Лишним это точно не будет.

И вот я вновь в Штаромграде. Центральная площадь, откуда открывается доступ в храм всех богов, изменилась мало. Разве что статуй-аватаров поубавилось. Игроки не дремлют и, также как и я, выполняют задания своих небесных покровителей. Вот и сейчас я заметил, как возле входа в храм Лайта идёт бой. Группа игроков пытается пробиться через толпу мобов.

— Дайте мне пару минут, — отключив абсолютную невидимость, кровожадно улыбнулся я. — Сейчас раскидаю этих светляков, и вернёмся к разведке, мне будет легче скрыться от мобов.

Блинк, и спину стоящего немного в стороне хила группы пронзает мой уникальный клинок. Игрок успевает лишь болезненно вскрикнуть и тут же отправляется на точку респа. Новый блинк, и новая смерть. Огромный урон оружия в совокупности с перераспределением показателей атрибутов в момент удара позволяет мне ваншотить вражеских бойцов поддержки и магов, даже с учётом их высоких уровней, а воины ближнего боя без бафферов, хилов и магов долго не продержатся, тем более что я тоже не собираюсь стоять без дела. Магия хаоса хоть и работает в воде не так эффективно, но ведь работает же.

В пару минут я всё же не уложился. На то, чтобы обнулить хорошо сплочённую группу из сорока игроков, мне понадобилось восемь минут, причём я даже астральные сущности не использовал. А самое смешное, что до завершения иммунитета осталось ещё часов двадцать, так что враги даже не пытались ответить. Лишь скрипели зубами от злости и поливали отборным матом. Вряд ли они смогли бы мне что-то сделать, даже если бы захотели, но им об этом знать не обязательно.

Когда последний игрок отправился на точку возрождения, я вновь активировал абсолютную невидимость и блинком ушёл подальше от места боя, где было полно разъярённых мобов.

— Читер, — пришёл в чате группы короткий комментарий от Эсты.

— Если завидуешь, делай это молча, русалочка ты наша бронированная, — не упустил шанса побесить подругу я, а потом и вовсе создал метрах в тридцати от нас иллюзию темнокожей русалки, упакованной в латный доспех, которая напрягала все силы, но не могла справиться с тяжестью доспехов и опускалась на дно, при этом жалобно повизгивая, словно побитая собака.

— Оч смешно, прям обхохочешься, — не оценила юмор Эста. — Гоу уже наверх, руки чешутся кого-нибудь прихлопнуть.

К верхушке Первородного древа мы приближались осторожно. Надо было прощупать мощность дебаффа и понять, сколько времени у нас будет в распоряжении. Мне будет гораздо проще, я смогу уйти астральным переносом души в любое мгновенье, а вот у друзей такой возможности нет.

Мой астральный защитник не такой мощный, как у друзей, но я всё равно продержусь намного дольше в этих отравленных миазмами водах, чем остальные, из-за перекачанных атрибутов, приличную часть которых Тень сейчас пустила на усиление сопротивлений, поэтому и урон по мне проходит гораздо меньше, а значит, и нагрузка на защитника не столь велика.

— А миазмы не действуют на астральные сущности, — заметила Элли.

— И это хорошо, — ответила Эста. — Значит, не такое уж и страшное проклятье наслал Драйдекс.

— Я не о том. Теперь логика Хаоса и Морганы становится понятна, — начала пояснять свою мысль Элли. — Шивас был самым опасным конкурентом. Адепты этого бога имели бы преимущество в борьбе за ключ к Сердцу мира. А если бы он заполучил в свои руки ещё и эмиссара, то вряд ли остальные смогли бы составить ему конкуренцию. Поэтому эту проблему устранили в первую очередь, когда угроза уничтожения первородного древа была отсрочена на неопределённое время.

— Что делает их поступок ещё более мерзким, — резюмировала Эста. — Джей, я так понимаю, мы сейчас не будем заниматься мародёркой?

Вопрос темнокожая воительница задала вовремя. К этому моменту мы уже углубились в хитросплетение ветвей Первородного древа, и нам начали попадаться жилые постройки тритонов, где наверняка сохранилось много всего интересного.

— Предлагаю для начала обследовать основание древа и понять, откуда пришли мобы. Вряд ли мы сможем выполнить квест «Очищение от скверны» за один раз. Скорее всего, потребуется несколько заходов, а в промежутках можно будет отправить сюда проверенную команду исследователей, защитниками я всех обеспечу.

— Пусть так, — не стала спорить Эста, и мы продолжили путь.

С каждым пройденным километром картина становилась всё более удручающей. Помимо огромного количества самых разнообразных тварей, что сновали между ветвями, было видно, насколько хреново сейчас Первородному древу. Буквально на каждой веточке виднелась ярко-зелёная сеть жилок, очень напоминающая кровеносную сеть человеческого организма. На фоне сильно потемневшей коры эта зелёная сеть выглядела весьма удручающе. И это я не говорю, что на ветвях практически не осталось листьев. Нам попадались единичные и явно больные листочки, давно утратившие свою былую красу и золотой, как на картинах, окрас.

Основной ствол, ну или корень, не знаю, как правильно, мы всё же находимся под водой, выглядит ещё более плачевно. Огромные пласты толстой, в несколько десятков метров, коры отслаиваются от древа и оголяют его сердцевину, тем самым делают доступной для яда Драйдекса. Кое-где сердцевина ещё сопротивляется и испускает слабое свечение, но в большинстве таких оголённых участков она уже имеет мертвенно-чёрный цвет.

По мере приближения к основанию древа увеличивается и концентрация миазмов, что говорит о том, что источник этой заразы находится не на поверхности, ну или не только на поверхности. Пока астральные защитники справляются с поглощением входящего урона, но доступное время всё равно сокращается.

— Вам надо возвращаться, — заявил я, когда истекла почти половина отпущенного времени. — Если пойдёте дальше, то миазмы вас прикончат.

— Если бы ты ознакомился с моим отчётом, то знал бы, что на складе ардов обнаружились очень интересные артефакты, которые называются камень возврата. Этот артефакт позволяет раз в сутки телепортировать к сопряжённому с камнем порталу. Джей, я для кого вообще эти отчёты делаю? — с примесью раздражения и язвительной насмешки проговорила Элли.

— Ага, теперь не один ты можешь прыгать по континенту словно кузнечик, — подтвердила Эста.

— Вот только не надо о кузнечиках, — попросил я. — Мне и Драйдекса достаточно. Ладно, тогда продолжаем.

Следующие несколько часов мы практически не разговаривали. Концентрация опасных тварей возросла настолько, что одно неверное движение — и можно оказаться в пасти моба. Все твари имели ядовитый, зелёный окрас и буквально светились изнутри, словно были пропитаны радиацией. Хм, может, и не было никакого проклятья, а Драйдекс просто долбанул по материку ядерной боеголовкой? Бред, конечно, но, как говорится, в любой шутке есть доля правды.

Когда мы, наконец, добрались до цели, то сразу стало понятно, как столетия назад в Штаромград пришли изменённые проклятьем Драйдекса твари. В каменном потолке, совсем рядом со стволом Первородного древа, виднеется огромное отверстие, диаметром метров двадцать, закрытое мерцающей магической плёнкой.

— Охренеть, инстанс класса континентальный с зацикленным хронопотоком, без права выхода, где за каждую смерть получаешь вечный дебафф −10% ко всем характеристикам, круто! — первой выразила своё мнение Эста.

— Ага, и ещё сложность зависит от количества участников, — не разделяла оптимизм подруги Элли. — +20% к сложности за каждого, тариф грабительский.

— Да брось, Эл, с таким читером, как Джей, это будет лёгкая прогулочка, — отмахнулась Эста.

— Я бы не был в этом так уверен, — присоединился к импровизированному мозговому штурму Тао. — Не просто так в описании говорится о зацикленном хронопотоке. Если я правильно понял, то этот инстанс находится вне временного потока, и его прохождение может занять годы, тогда как здесь не пройдёт и мгновения. И прервать прохождение будет невозможно. Мы можем навечно выпасть из реальности. Стоит умереть десяток раз — и характеристики наших персонажей станут практически нулевыми, что исключит возможность дойти до конца.

— Но проходить инстанс всё равно придётся, — не сдавалась Эста. — Минус 50% к характеристикам главгада на дороге не валяются.

— Я и не предлагал отступить, — сдержанно ответил Тао. — Просто хотел призвать всех тщательно обдумать ситуацию, а не бросаться в очередное приключение сломя голову.

— Но ведь в реал-то выйти мы сможем, наверное, — немного неуверенно проговорила Элли.

— Любой оператор вправе покинуть сайбер-пространство в любой момент, — подключилась к разговору Тень, — но есть несколько тонкостей. Остановить время невозможно, поэтому даже в локациях с зацикленным хронопотоком время будет идти, но в десятки раз медленнее. Скорее всего, каждый час здесь будет равняться минимум месяцу там. И в этом-то и кроется главная проблема. Если выйти в реал, то из-за разности в течении времени вернуться обратно, скорее всего, будет уже невозможно, и персонаж окажется потерян.

— А вот это хреново, — высказала общее настроение от таких новостей Эста.

— Проходить всё равно надо, — решительно заявила Элли. — Осталось только определиться с составом участников.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ой, да не тупи, Джей, — раздражённо проговорила Эста. — Ты остаёшься. На твоего персонажа слишком много завязано.

— Эммм, ты сейчас серьёзно? — опешил я.

— Вполне, — нисколько не смутилась Эста.

— Если мы трое лишимся своих персонажей, то в общем раскладе этот факт мало что изменит, — осторожно поддержала подругу Элли. — По-хорошему, нам с Эстой вообще надо идти вдвоём, потому как без Тао ты не сможешь воплотить в жизнь свой план.

— Ну уж нет, — возмутился я.

— Они правы, Джей, — неожиданно проговорил Тао. — Нам надо осваивать теневой план. Один ты со всей Теневой гильдией не справишься. Вдвоём у нас тоже шансов не так уж и много, но всё равно их больше, чем у одного.

— И ты хочешь отпустить двух девушек неизвестно куда? — ужаснулся я.

— А ты собрался мне что-то запретить, Джей? — язвительно посмотрев на меня, проговорила Эста.

— И вправду, любимый, — придерживалась другой тактики Элли. Жена нежно прижалась ко мне всем телом и умоляюще захлопала глазками. — Это же будет просто инстанс. Да, с особенностями, да, сложный, но ничего такого, с чем мы не сталкивались за время игры.

— Ты понимаешь, что по внутренним ощущениям там для тебя могут пройти годы, — попытался воззвать к благоразумию жены я. — Если мы пойдём вместе, то и путь весь пройдём сообща. Я уверен, что мы справимся со всеми трудностями и сделаем это гораздо быстрее.

— А ты уверен, что тебя вообще пустят в инстанс? — мягко отстранившись, неожиданно спросила Элли.

— Кстати, да, — тут же поддакнула Эста. — Вряд ли Хаос захочет рисковать своим эмиссаром. Не для того тебя бережно растили и накачивали плюшками, как свинку на убой.

— А вот это аргумент, — был вынужден признать я. — Скорее всего, этот продуманный повелитель демонов не даст мне войти в инстанс. Тут вы правы, но всё равно, отпускать вас двоих слишком рискованно.

— Боишься, что мы там повстречаем брутальных красавцев и Элли наставит тебе рога? — не унималась Чёрная смерть.

— Эста! — возмутилась Элли и даже немного покраснела. — Вот зачем ты это сказала, он же теперь надумает себе невесть чего.

— Надо определить максимальный срок вашего пребывания в инстансе, — принял тяжёлое решение я. — И, может быть, вам взять с собой танка? Или ещё кого из сокланов?

— Не вижу смысла увеличивать сложность, — на этот раз серьёзно ответила Эста. — Танковать могу и я, атрибутами я накачана под завязку, да и экипировка позволяет, мы кучу всего ценного из хранилища ардов вынесли, а Элли, помимо хила, ещё и крутой боевой маг, а с твоими защитниками мы вообще о-го-го!

— Да, Джей, нам действительно досталось много крайне редких и чертовски полезных артефактов. Наши инвентари загружены под завязку. Мы готовы ко всем неожиданностям. А ещё у нас есть мощные петы. Мехгризли сильно возмужал за последнее время, а ещё у нас есть драконы.

— Вы не ответили по срокам, — вернулся к главной теме я.

— Дай нам двадцать лет, — с ходу задрала планку Эста.

От озвученной цифры у меня защемило сердце. Для нас пройдёт всего десять дней, а девчонки за это же время проживут двадцать долгих лет. Двадцать лет постоянных сражений, боли и лишений.

— Может, хотя бы десять? — попытался поторговаться я.

— Давай двенадцать, но с запасом в четыре года, — предложила Элли. — Если будет подходить двенадцатилетний срок и на горизонте не будет маячить перспектива завершить задание в ближайшее время, мы выйдем в реал. Если будет виден свет в конце тоннеля, то останемся ещё на некоторое время, но не дольше общих шестнадцати лет.

— Да не парься, Джей, возможно, мы вообще через пару часов уже вернёмся, мы же мегакруты, — попыталась успокоить меня Эста, но сердце подсказывало, что просто девчонкам точно не будет.

На этом и решили остановиться. Прощанье вышло каким-то скомканным. Понятия не имею, что надо говорить в подобных случаях. Минут пять мы с Элли просто обнимались, но дальше оттягивать неизбежное было уже невозможно.

— Я люблю тебя, Эл, и это никогда не изменится, — проговорил я. — Всегда помни об этом и поскорее возвращайся.

— Я знаю, Джей, — улыбнулась жена. — Почувствовала это ещё при первой нашей встрече в магазинчике на дне Сахакского разлома. Всё будет хорошо. Мы вернёмся с победой.

— Не сомневаюсь, — крепко обняв Элли, прошептал я, а потом отправил личное сообщение Эсте: «Береги её, она самое дорогое, что у меня есть».

— Не волнуйся, Джей, — очень серьёзно ответила подруга. — За Элли я порву кого угодно, даже бога.

Две фигуры поплыли в сторону мерцающей плёнки перехода инстанса и очень быстро исчезли, а мне захотелось завыть от тоски, но я сдержал нахлынувшие чувства. Никто не говорил, что будет легко.