Первозданная сила. Слово магистра

Снова учёба

Тренировочный зал Академии был наполнен эхом металлических ударов, когда Юрий сражался с Мастером Меча, старым орком по имени Громмаш. Вокруг них даже мигали магические факелы, освещая арену, а пол, покрытый следами множества боёв, казался словно свидетелем бесчисленных тренировок. В этот раз они оба держали по два меча. По одному в каждой руке. И каждый шаг был точен, а каждое движение выверено. Юрий быстро отступил в сторону, уклоняясь от стремительного удара Громмаша, который пытался рассечь воздух двумя тяжёлыми клинками. Орк был достаточно сильным бойцом, и его удары обладали огромной силой, и были не лишены скорости. Однако Юрий, хоть и уступал ему в силе, отвечал ловкостью и хитростью. Мечи Юрия, которые были более тонкие, острые, также казались легкими в его руках даже несмотря на то, что по размеру больше напоминали полуторные слегка изогнутые клинки эльфов. Когда орк сделал очередной мощный выпад, Юрий, словно вода, плавно ускользнул в сторону, и его мечи скрестились с клинками Громмаша, отражая атаку с яростным звоном. Ещё секунда – и Юрий рванулся вперёд, стремясь пробить оборону орка быстрыми, колющими ударами. Каждый его выпад был тщательно продуман: он искал слабости в стойке орка, пробуя то одно, то другое, словно танцуя на грани опасности.

Но Громмаш, когда-то в прошлом явно бывшим настоящим урук-хай, был не только силен, но и опытен. Он читал движения Юрия как открытую книгу. И когда юноша попробовал сделать ложный выпад, отвлекая внимание орка на правую руку, старый воин вместо того, чтобы повестись на уловку, с хищной улыбкой отразил удар одним мечом, в то время как второй клинок уже летел к Юрию снизу, стремясь сбить его с ног. Так что Юрий едва успел отразить этот достаточно хитрый и даже в чём-то подлый удар, скрестив оба своих меча для защиты, но удар был так силён, что его почти выбросило из стойки. Он отступил на несколько шагов, выравнивая дыхание. Орк сделал шаг вперёд, будто проверяя его решимость, хотя глаза Громмаша светились одобрением.

– Молодец, мальчишка! – Гулко пророкотал орк с улыбкой. – Быстро учишься.

Юрий не ответил словами, лишь сконцентрировался на своей стойке. Он понял, что против такого мастера ему придётся использовать не просто скорость, но и хитрость. Поэтому он начал двигаться быстрее, резче, стараясь запутать орка чередой атак с разных направлений. Правый меч устремился вперёд, нанося резкий удар в бок, в то время как левый замахивался к шее орка. Но Громмаш блокировал обе атаки с поразительной точностью, его клинки движением, похожим на хоровод, уходили в защиту, а потом обратно в нападение. Парень всё больше ощущал ритм боя. Его движения стали плавнее, а атаки острее. Он чередовал быстрые удары с неожиданными прыжками в стороны, заставляя орка следовать за ним, вместо того чтобы диктовать правила. Орк был могуч, но Юрий заставлял его выжидать, подстраиваясь под его темп, а затем стремительно менял скорость.

Наконец-то, Юрий решил применить новую уловку. Сделав серию быстрых выпадов в грудь старого орка, он резко изменил траекторию одного из мечей и, уведя его вправо, совершил низкий удар по ногам. Орк, ожидая очередной атаки в торс, на долю мгновения потерял концентрацию, и Юрию удалось зацепить его защиту. Получив такой подлый удар, Громмаш глухо заревел, отпрыгнув назад, но на его лице не было гнева – а лишь весёлое удивление.

– Ха! Неплохо, мальчишка! – Хрипло засмеялся орк. – Почти достал.

Тяжело дыша, Юрий еле заметно усмехнулся в ответ, вытирая пот со лба. Он чувствовал, что достиг новой ступени в своём мастерстве. Это был не просто бой – это была битва умов и тел, в которой каждое движение требовало точности и осмысления. И хотя орк всё ещё был впереди по мастерству, Юрий знал, что не отстаёт. Тем более, что в конце этого тренировочного боя Громмаш сделал несколько шагов назад, тяжело дыша, но с широкой улыбкой на лице. Его массивные плечи поднимались и опускались, а в глазах сверкали огоньки одобрения. Он быстро оценил Юрия и, кивнув в сторону стойки с оружием, сказал.

– Ты уже стал опасен с двумя мечами, мальчишка. – Его усмешка сейчас больше напоминала не оскал хищника, а нечто отеческое. – Но как насчёт настоящего испытания? Возьми двуручный меч. Посмотрим, насколько ты силён с ним.

Не мешкая ни минуты, Юрий подошёл к стойке и взял массивный двуручный меч. Это оружие было тяжёлым, и длинное лезвие блестело на свету факелов. И едва прикоснувшись к нему, парень ощутил его вес в руках, пытаясь адаптироваться к изменённой динамике. Громмаш уже ждал его, стоя в боевой стойке, готовый к новой схватке.

– Теперь ты поймёшь, что такое настоящая сила. – Сказал орк, слегка покачивая своей седой головой, словно старший брат перед младшим, который впервые пытается его догнать. Это ощущение было настолько стойким, что Юрий слегка нервно сжал рукоять двуручного меча обеими руками, и сделал несколько пробных взмахов, прислушиваясь к тому, как меч режет воздух. Вес оружия ощущался совсем иначе, чем у тех двух мечей, с которыми он привык сражаться, но Юрий уже привык адаптироваться. Он встал в стойку и выждал, пока Громмаш сам начнёт атаку. И старый орк не заставил себя долго ждать. Он бросился вперёд с яростью, и его двуручный меч опустился вниз с такой силой, что казалось, что он способен разрубить пополам любое препятствие. Сам прекрасно понимая разницу в силе, Юрий уклонился в последний момент, заставив орка промахнуться и оставить себя открытым для контратаки. Он сделал стремительный шаг вперёд и нанёс боковой удар, целясь в бедро Громмаша. Но тот не зря был опытным воином. Он успел отвести меч в сторону и отбил удар, но не без труда. И Юрий почувствовал, как его меч скользнул по стали орочьего клинка, почти прорезав защиту.

– Хм… Ты действительно быстро учишься. – Снова произнёс орк, и парень даже услышал в его голосе какие-то странные интонации, напоминающие восхищение. поправляя стойку и вновь начиная атаку. Так что они снова закружились в танце стали. Удары Громмаша были мощными и тяжёлыми, каждый удар от него был похож на удар молота, пытающегося раздавить Юрия. Но Юрий уже привык к этому, и хотя его двуручный меч был менее маневренным, он начал адаптироваться. Его удары стали точнее, его шаги – легче. Он учился направлять вес меча, вкладывая силу в каждый удар.

Это сражение продолжалось не так уж и долго, и хотя орк превосходил Юрия по силе, юноша компенсировал это своей ловкостью и скоростью. Он уклонялся от мощных ударов Громмаша, блокируя атаки в последний момент и тут же переходя в контратаку. В один момент Громмаш решил проверить стойкость Юрия и с силой обрушил меч сверху. Юрий попытался заблокировать этот удар, подняв свой меч над головой, но сила орка была такова, что он едва удержался на ногах. Столкновение клинков произвело оглушительный звук, как будто гром разразился прямо в зале. Так что Юрий быстро понял, что если он будет пытаться сражаться напрямую с орком, он неизбежно проиграет. Тогда он решил применить хитрость. Юрий резко отступил назад, давая орку почувствовать уверенность в его превосходстве, а затем, когда Громмаш бросился вперёд с очередным мощным ударом, Юрий внезапно уклонился в сторону. Орк не ожидал этого манёвра, и его удар прошёл вхолостую. А Юрий воспользовался моментом и, вложив все свои силы в следующий выпад, нанёс удар своим двуручным мечом в бок Громмаша. Лезвие не прорезало плотную кожу орка, но этого хватило, чтобы сбить его с толку. Громмаш хмыкнул, ощутив удар, и, отступив на шаг назад, поразился скорости и точности юного воина.

– Ха! Так ты всё-таки смог достать меня! – Гулко засмеялся орк, выпрямляясь и проводя рукой по месту удара, и хотя он не был серьёзно ранен, сам факт того, что Юрий сумел пробить его защиту, вызывал в нём гордость. – Тебе бы хватило мужества и на поле боя, юноша.

Сам же Юрий, в ответ на его слова, тяжело дыша, слегка поклонился орку, показывая уважение к его словам и мастерству. Сражение было сложным, но оно научило его тому, что даже против более сильного противника можно найти путь к победе. Надо сказать, что после таких тренировок Юрий чувствовал себя просто великолепно. Тем более, что после праздника Императора многое изменилось. И в первую очередь поведение самих разумных, которые по некоторой глупости пытались его ране преследовать. Скорее всего, желание Юрия всё-таки достигло определённых ушей? Потому что сначала, насколько ему было известно, в Академию припёрлись послы различных соседних государств, и провели своеобразное совещание с представителями, которые учились в Академии. имеются в виду их, так сказать, соотечественники. Так вот… После этого посещения преследование практически прекратилось. Ну, как… Некоторые девушки продолжали старательно стрелять глазками. Ии даже, только некоторые, всё же пытались заговорить с Юрием. И Юрий отвечал. Ну, так… Чтобы никого не обидеть со своей стороны. Остальное его совсем никак не беспокоило. Всего лишь по той причине, что все эти индивидуумы теперь были ограничены в своей активности. Тем более, что после праздника Императора, многие начали за спиной Юрия шептаться. Судя по всему, слух о том, кто именно изготавливал подарки для Императора, подаренные семьёй графа Юрис и собственными детьми этого индивидуума, довольно быстро разошёлся по всей округе? И теперь многим хотелось бы постараться заполучить такие ценности в свои руки? Был даже случай, когда с Юрием пытался поговорить представитель одного довольно значимого в Империи семейства? Он якобы был родственником одного из двух оставшихся герцогов. Так вот… Он предложил Юрию перейти на службу к этому высокородному. И даже пообещал, что ему… Дадут баронство. Ему только и нужно будет делать, по требованию герцога, для него различные артефакты.

– А кто мне будет ресурсы поставлять? – Вполне закономерно удивился тогда Юрий, указав этому умнику на то, что даже один только мифрил стоит просто огромных денег. – Ваш герцог сможет мне мифрил, драгоценные камни, и все остальные ингредиенты для моих изделий поставлять?

Естественно, что выяснилось будто бы это всё должен будет делать сам Юрий. А сам герцог окажет ему своё покровительство. Мол, покровительство такого высокородного стоит куда дороже всяких безделушек.

– Ну… Если это для вас безделушки… – Криво усмехнулся тогда Юрий, сразу же заметив тот факт, что этот индивидуум, буквально с слышным стуком своих зубов, закрыл рот, когда уже и сам догадался, что-то не то. – В таком случае вы можете найти подобных мастеров, где угодно. Я же, так уж и быть, не буду вам мешать их искать. А от меня вы таких безделушек просто… Не дождётесь! Если вы не знали, что любая из таких безделушек стоит просто баснословных денег, то это уже полностью ваши проблемы. Даже те самые драгоценные камни стоят своих денег. Не говоря уже про мифрил. У вас на них не хватит средств. А безделушки вы, наверняка, будете заказывать регулярно. Так зачем мне это надо? Нет уж… Обойдусь я и без покровительства вашего высокородного. Мне такой покровитель, который хочет за чужой счёт жить, и даром не нужен. Я лучше как-нибудь без него проживу. По крайней мере, тот же Император предлагал мне за своё покровительство наследное графство с титулом. А ваш сюзерен только про баронство говорит. А что, про титул того же барона было так сложно заявить? Или он не может такими вещами распоряжаться? Так зачем мне нужен такой бесполезный покровитель?

Судя по всему, подобное утверждение со стороны Юрия загнало этого посредника в своеобразный тупик. Всего лишь по той причине, что он явно не ожидал ничего подобного. А Юрий обратил внимание на такие вещи. Так как, по сути, такие вещи просто так заявлять без какого-либо доказательства было нельзя. Да, землю баронства ему могли бы доверить. Даже в герцогстве. Но только на время его жизни, или эффективной работы. А вот дворянином, тем более потомственным, да ещё и титулованным, делать его никто не собирался. И это был определённый показатель во всей этой ситуации. Юрий это сразу учёл. Так как понял, что в сложившемся положении эти индивидуумы просто хотели заполучить хорошего артефактора. А потом… Выбросить за ненадобностью. Когда он уже не сможет эффективно работать. При этом, даже забыли обговорить такие нюансы как поставки ценных ресурсов. Но какой дурак решил, что территория какого-то занюханного баронства, которое явно находится практически на грани разорения, может поставлять артефактору и ресурсы и деньги на то, чтобы создавать артефакты по требованию герцога? Ну, в том, что это высокородный захочет получить себе самые лучшие артефакты из возможных, Юрий не сомневался. Так как только что переданные им артефакты, которые подарили Императору, уже привлекли к себе столько внимания, что у многих возникли определённые подозрения. Напрямую связанные с тем, что касается его знаний. Так как даже ректор Академии, вызвав к себе Юрия, начал интересоваться у парня тем, как он смог изготовить Кольцо Жизни. Не говоря уже про тот самый браслет с силой Стихии Огня. Юрий же просто разводил руками, объясняя, что это не так уж и сложно. И всё потому, что информацию про артефакты подобного рода он обнаружил… В библиотеке Академии! Давно.

– …Сейчас же я не могу даже вспомнить того, когда именно это произошло. – Задумчиво выдохнул парень, услышав со стороны этого старого магистра подобные вопросы. – Честно говоря, я даже не интересовался тем, откуда у вас взялись такие знания? Насколько я знаю, в Академии должны учить чему-то подобному? Поэтому, я сначала нашёл упоминание о таких артефактах. Потом подумал над тем, что можно изготовить с помощью плетений подобного рода…

– Я не об этом спрашиваю! – Раздражённо ответил ему магистр Лиам Курц, но заметив удивлённые глаза сидевшего рядом магистра-артефактора, тут же попытался исправить то, что только что сказал. – Мне интересно то, откуда ты взял… Силу Жизни! В этом году у нас не было магов Жизни. И сейчас среди студентов Академии ни одного нет. Все маги Жизни, которые имеются в Империи, буквально на перечёт. А тут такой артефакт и столько силы… Откуда ты её взял?

– А! Так вы об этом спрашиваете? – С явным облегчением расхохотался Юрий, и заметив недоумённое переглядывание между сидевшими перед ним разумными, тут же постарался прекратить свой фактически издевательский смех. – Да тут всё просто, господин ректор… Вы же, наверное, уже и сами прекрасно знаете о том, что я долгое время жил на территории Тёмного леса? Там я находил источники самых разных стихийных сил. И даже один раз нашел источник силы Жизни. В этот источник я подбрасывал некоторые предметы, чтобы они накапливали в себе силу Жизни. И со временем они превращались в малые источники. Например, за три года один из кристаллов изумруда, что там был, стал полноценным малым источником Жизни. Именно его я и использую для таких случаев.

– Я, надеюсь, ты не додумался этот источник в Кольцо Жизни вставить? – Практически сразу удивлённо приподнялся в своём кресле глава кафедры Артефакторики и Алхимии. – Ты хоть понимаешь ценность такого предмета? Его нельзя так использовать! Разве что в те артефакты, которые…

– Магистр Галан успокойтесь! – Ещё громче расхохотался Юрий, уже в который раз за это время заставив старого артефактора осесть в собственном кресле. – Я и сам прекрасно понимаю стоимость такого предмета. Поэтому не надо на меня кричать. Я целую неделю от него заряжал этот артефакт. Так что там всё в порядке. Артефакт действительно принадлежит к предметам с силой Жизни. И не менее того. Не нервничайте из-за этого.

Слегка успокоившись, два магистра, практически не сговариваясь, тут же принялись уговаривать Юрия подарить этот артефакт Академии! Естественно, что парень… Изрядно удивился такой просьбе. Он тут же заявил им о том, что такие предметы никому ни дарить, ни продавать не намерен. Для артефактора подобные предметы имеют просто невероятную ценность. И надо быть полным идиотом, чтобы кому-то их передавать. Если кому-то нужны подобные малые источники, то пусть сами походят по Тёмному лесу и поищут подобные места. А для того, чтобы его сейчас не попытались уговорить сводить экспедицию уже в Тёмный лес, Юрий тут же весьма аккуратно напомнил им о прошлой экспедиции. Что вызвало у магистра-артефактора фактически нервные спазмы на лице. А затем и о том, что такой источник силы Жизни уже мог давно иссякнуть. Ну, бывало и такое… Когда источники банально просто исчезают. Это природное явление, и тут ничего не поделаешь. Каким-либо образом его исправить тоже не получится. Но единственный факт, говорящий о том, что у этих индивидуумов может появиться подобное желание, касался как раз именно того, что такой источник существовал. Но и сам Юрий туда отправляться не собирался. Особенно в таких условиях. Ведь он явно хотели его принудительно туда отправить? А он является студентом Академии. и больше на их обещание сам не поведётся. Ему достаточно было и того, что если, например, по Артефакторике сейчас особых проблем не возникало, именно из-за того, что магистр обещал ему помогать… В частности, имеются в виду различные зачёты и экзамены, то по той же Алхимии, к которой этот магистр тоже имел отношение, он просто поднял руки. Алхимики якобы сами решают. А ведь, по сути, на этих занятиях его тоже сейчас особо ничему новому научить не могли? Именно по той причине, что на этих занятиях они пока что варили простейшие зелья. А уж что-что, а зелья варить он умел. Его интересовали другие вещи. Но с ними он столкнётся, как максимум, на третьем курсе. И то… К концу курса. А то и на четвёртом и пятом… Вот тогда будет куда интереснее.

Старательно напомнив старому магистру об этом нюансе, Юрий заметил то, как старик опять недовольно поморщился. И хотел было сказать, что это не было обговорено заранее. Но Юрий напомнил ему о том, что прошлая экспедиция закончилась для него не очень приятно. И Юрий там мог погибнуть. И всё именно по вине помощников магистра. Больше он на такие глупости не поведётся. А если кто-то и хочет сходить в экспедицию, то никто им не мешает. Как ходить в Мрачные земли, они уже и сами знают. Как ходить в Тёмный лес… Об этом можно узнать из рассказов тех же поисковиков-охотников в том же самом приграничном городке Торвалле. Им никто не мешает узнать то, что им нужно. Пусть немножко напрягутся, и уточнят то, что их волнует. Да. Юрий понимал, что для этих стариков подобный провал весьма неприятное событие? Провал их планов и интересов. Честно говоря, Юрий так и не понял тогда того, на что именно рассчитывал ректор Академии? На то, что Юрий признается будто он сам является магом Жизни? Прекрасно. У него есть некоторые способности. И он выяснил, что магия жизни – это фактически та же самая магия Природы, только отдельного направления. Однако проявлять подобные способности и демонстрировать их таким индивидуумам он не собирался. Судя по их упоминанию, маги Жизни были настолько редкими, что было даже куда опаснее являться магом Жизни, и чем магом-универсалом четырёх Стихий. То есть, если только кто-то узнает про то, что Юрий может владеть магией Жизни, то его уж точно живым из Империи не выпустят. Не говоря уже обо всём остальном. Вон как эти два старика буквально взвились, когда заподозрили, что Юрий имеет отношение к магам Жизни? И сразу потухли, когда поняли, что он их в этом вопросе перехитрил.

Хотя… Сразу стоит отметить ещё и тот факт, что у него может быть достаточно ценный предмет, являющиеся малым источником силы Жизни? Потому что Юрий сразу обозначил тот факт, что не собирается ничего и никому передавать. И ведь как хитро завернули? Они точно понимали, что купить подобные предметы у него они просто не смогут. Слишком уж он будет ценный для них. Поэтому они и хотели, чтобы он этот малый источник им… Подарил. Вот только что-либо дарить им Юрий тоже не собирался. Слишком уж дорогой подарочек получится. Не заслужили они подобного.

Естественно, что после этого общение и напоминание про обещание магистрам, пара преподавателей-артефакторов попытались намекнуть Юрию на то, что со своим наставником нужно быть повежливее? И если старичок что-то и забыл, то это уже не его вина. Однако в ответ они тут же услышали высказывание парня по поводу их длинных носов и больших ушей. Длинные носы были потому, что они суют их куда не попадя, а большие уши были именно из-за того, что эти индивидуумы подслушивают, где не попадя. И за это можно ведь и пострадать? Практически сразу эти индивидуумы захотели наказать выскочку. Но Юрия предложил сходить на территорию полигона. и пообщаться там от души. Если уж они такие специалисты своего дела, то им не составит труда выйти против него с каким-нибудь из своих артефактов? А он принесёт что-нибудь своё. И посмотрит, что лучше получается и у кого? Однако, услышав о подобном предложении, эти оба преподавателя тут же вспомнили о каких-то своих насущных делах. Достаточно больших и важных. А также о том, что негоже преподавателям сражаться со студентом. Так как у студента не будет ни единого шанса.

– Ну да… Конечно… Не будет ни единого шанса! – Тут же расхохотался Юрий, когда понял, что они просто убегают прочь. – Вас же просто не найдёшь на полигоне? вы туда даже не дойдёте. Скорее всего побежите к ректору жаловаться на меня за то, что я посмел уронить ваш авторитет! А о каком авторитете тут идёт речь, если у вас хватает ума подходить к студенту и требовать от него подобного? Если ваш магистр сделал глупость и что-то пообещал, то он должен сделать вторую глупость и выполнить обещанное. А если он просто обещает и ничего не выполняет, то он обыкновенный пустобрех!

Возможно, после подобного кто-то мог бы сказать, что Юрий просто зазнался? Но речь шла не об этом. Он просто устал. Устал от того, что эти магистры думают будто бы он им всем что-то обязан. Вот только за то, что они якобы ему дают какие-то знания, парень заранее уже расплатился. И достаточно большими деньгами. Именно поэтому пытаться взывать к его совести в данном случае было просто бессмысленно. Ни о какой совести тут и речи не идёт. По сути, эти индивидуумы сами во всем были виноваты. Им бы быть немножко умнее? Ну, пообещал ты что-то… Так объяснись. Если не можешь выполнить своё обещание, то просто признай это! Скажи… Да! Извини… Но преподаватели с направления Алхимии меня считают пустым местом. Я не могу им приказать не трогать тебя. Хотя уже весь курс знает о том, что преподаватели, которые занимаются со студентами вплоть до третьего курса, и являются младшими в иерархии Академии, по сути, его ничему научить не могут! Однако они учат! И уже скольких пришлось поменять, после общения с Юрием? Особенно тех, кто пытался мошенничать. А им всё мало! Так и эти туда же попёрлись? Вот кто их просил подходить к Юрию и что-то требовать? Это же глупо!

Как и следовало ожидать, на следующий день Юрия снова вызвали к ректору. И там стояли два несчастных преподавателя, которых, как оказалось, на занятиях начали высмеивать. Первокурсники. Кто-то из них был поблизости, когда Юрий им всё это высказал. Так что теперь их начали высмеивать, старательно намекая на их длинные носы и большие уши. Естественно, что ректору это не понравилось. Но в ответ на его претензии Юрий указал именно то, что готов пройти опрос по поводу случившегося при Камне Правды. А вот готовы ли они это сделать? И как только ректор Академии сам предложил им подобное, эти умники опять же вспомнили про какие-то свои дела, всего лишь по той причине, что наверняка ректору всё наврали. Поэтому и опасались проходить такой опрос.

Тяжело вздохнув, старый магистр Земли тут же отправил Юрия обратно в лабораторию, откуда его вызвали. Там у них как раз шёл процесс выделения эссенции из лекарственных трав. Юрию было интересно посмотреть на то, как будет изворачиваться представитель Академии, учитывая тот факт, что он сразу начал готовить эссенцию неправильно. Что такое эссенция, по своей сути? Это не просто какой-то там сок. Это сама сущность лекарственного растения. И чем сочнее это растение будет, тем качественнее и полноценнее будет эссенция. Он это точно знал. По собственному опыту. Поэтому для такого случая нельзя было брать сушёные травы. Да даже из сушёных трав ты получишь эссенцию. Только раз в десять меньше, чем хотелось бы. Сушёные травы неплохо подходят для различных отваров или настоек. Но эссенцию нужно получать из свежесобранных растений. Причём, в данном случае, чтобы получить полноценную эссенцию. растение должно быть целым. Не разделённым на части. А он выложил отдельно стебли, отдельно цветы, и отдельно корни. Только для того, чтобы получить три вида эссенции. И из них, уже потом, постараться собрать единую. Ну, что за глупость!

И тут Юрия отвлекли! Естественно, что когда он вернулся, этот умник гордо показывал маленькую мензурку всего лишь с несколькими каплями эссенции, которую сумел получить из своего сбора трав. Честно говоря, когда Юрий увидел то, чем тот гордится, то с большим трудом сдержал истерический смех. Но рассказывать свои секреты этим алхимикам он не собирался. Учат так? Прекрасно! Пусть так и учат. Юрий собирал эссенцию более полного вида и более качественную. Поэтому не видел смысла делиться такими знаниями. Как он уже понял, в Академии учили минимуму знаний. А вот что ты потом усвоишь, или узнаешь, это уже твоё личное дело. И парень понимал, что свои знания придётся приберечь. Поэтому он тоже с некоторым удивлением разглядывал эти капли энергетической субстанции, и даже пару раз восхищённо прищёлкнул языком. Что наверняка ещё больше подстегнуло ЭГО этого молодого алхимика? Ну, на большее парень не сподобился. Потому что не хотел. Если они любят так изгаляться, то пусть уж получат то, чему учат его. Так как сам парень понял, что спорить в данном случае и что-то им всем доказывать, ему просто нет никакого смысла. Поэтому, когда наступило время готовить эссенцию, скрипя зубами в душе, он сделал всё как учил этот преподаватель. И то, когда он добывал эссенцию из той же самой, по сути, охапки сухого сена, Юрию удалось получить эссенции как минимум в три раза больше, чем у остальных. Хотя объём растений и их качество были одинаковыми. Поэтому Юрий сразу отлил две трети полученной эссенции и сдал преподавателю столько же, сколько и остальные. Причём сделал он это показательно. Прямо на глазах у других. А когда преподаватель это увидел, то у него аж дар речи пропал. Он попытался возмутиться. Однако Юрий указал ему на тот факт, что остальные сдали столько же. И Юрий сдал столько же. А раз траву эту он именно за свой счёт покупал, и фактически всё это было его собственностью, то значит это он решает, сколько ему нужно сдать для проверки преподавателями качества эссенции. Если все сдают столько, значит её достаточно. А всё остальное он не обязан никому предоставлять. Эта эссенция и ему самому пригодится.

Кстати… На следующем занятии их ждал один рецепт эликсира, что делался как раз на основе вот этой самой эссенции. Что же это получается? А получается, что студенты будут вынуждены снова из такой же охапки травы, опять же купленной за свои деньги, постараться изготовить эссенцию. Чтобы её хватило на этот самый эликсир. А по тому что понял Юрий, той эссенции, что он уже в этот день приготовил, хватит как минимум на два таких эликсира. А у них будут ещё такие эликсиры с эссенциями лечебных трав. То есть, молодому магу-преподавателю не получится заставить Юрия повторно покупать травы, и добывать эссенцию, чтобы он потом смог её куда-то использовать. Ведь Юрий прекрасно знал о том, сколько капель эссенции необходимо для того, чтобы проверить её на качество? Одна! А сдавать приходилось чуть ли не по половине мензурки. Скорее всего, этот индивидуум потом данную эссенцию либо сам будет использовать, либо продаст. Она тоже денег стоит. Так что уже только поэтому Юрий понимал то, насколько хитрым оказался данный одарённый. Ну, что же… Видимо, в Академии должны в первую очередь учить обманывать? Ну, да… Юрий сам прекрасно помнил о том, как слышал один раз, ещё в глубоком детстве, как один маг-лекарь, которому нужно было просто перевязать раненому руку, начал рассказывать какие-то душераздирающие истории о том, какие силы ему пришлось потратить для того, чтобы сделать мазь на эту самую повязку. А сам при этом всего лишь подобрал несколько лепестков подорожника, выдавил из них сок, которым пропитал тряпку, и всё. Зато, за подобное действие, он требовал чуть ли не золотую монету! Хитро придумано, конечно? Но теперь Юрий прекрасно знал о том, откуда они набираются такой наглости. И хотя Юрий уже неоднократно продемонстрировал этим людям, что на нём как сядешь, так и слезешь, и бессмысленно пытаться его обдурить там, где сами ничего не могут добиться, они время от времени всё же пытались повторить эту процедуру. Словно у них был какой-то своеобразный спор-состязание? Направленный именно на то, чтобы найти способ использовать паренька без его на то согласия. Конечно, Юрий и сам уже понимал, что в большинстве своём, с учётом той оплаты, которую он им предоставил, именно Академия и должна была ему поставлять все эти ресурсы? Но у него итак в последнее время возникало слишком много конфликтов. Поэтому приходилось терпеть некоторые мелочи.

Вот только, судя по косым взглядам этого преподавателя, он был отнюдь не совсем доволен тому, что заметил в поведении парня? Но его предвзятое отношение сыграло против него самого. Например, если бы речь шла о том самом старичке-алхимике, который занимался со студентами начиная в основном с третьего курса и выше, то парень даже не сдал бы задавать вопросов. Он сам отдал бы ему всю полученную эссенцию. И даже, по большому секрету, рассказал бы ему о том, как правильно добывать эссенцию. Его этому научила та самая бабка-травница, у которой не было больших денег и связей. И которая не могла у кого-то за бесценок получить нужные ингредиенты. Поэтому ей и приходилось искать способы получить как можно больше эссенции из лекарственных трав. Так что, в конце концов, она всё-таки дошла до того открытия, которым теперь пользовался и сам Юрий. Правда, нужно было сделать кое-что ещё, получив в свои руки ту самую лекарственную траву, из которой нужно было раздобыть эссенцию. Надо было сначала её хорошо помыть. Но не в горячей воде, как некоторые умники делали. А в проточной. Желательно ключевой. Которая не смоет с травы ничего лишнего. Как ни крути, но всё-таки такой процесс своеобразным образом обрабатывает растение. Что повлияет и на эссенцию. Так что, в сложившейся ситуации, выбора просто не остаётся. Приходится искать нужную воду, чтобы сделать всё правильно.

Тут же, этот умник не придумал ничего другого, как начать учить их уже полностью сухую траву обдавать кипятком. Прежде чем начать получать из неё эссенцию. По сути, Юрий получил больше эссенции именно из-за того, что не обдавал кипятком свой сбор трав? Конечно, можно сюда добавить и тот факт, что у него была от рождения другая сила? Что и позволило ему быть более эффективным. Но даже в этой ситуации всё складывалось так, что эти красавцы делали то, что им было нужно, неправильно! Да, эссенция хранится дольше, чем та же самая сухая трава. Если правильно всё сделать, то её можно закрыть где-нибудь в подвале на десятки лет. Чем часто и пользуются различные довольно экономные алхимики. Кто знает, когда им понадобится та или иная трава? Ну хранили они год эту сушёную траву? Ну, два… От силы. Потом можно будет спокойно отправить её на переработку. Однако если сделать всё со свежей травой, и эссенции будет больше, и меньше мороки.

Вот только эти секреты теперь радовали самого Юрия. А самих магов-преподавателей просто бесил тот факт, что он больше не пытался проявлять свой довольно вредный, по их мнению, характер. Честно говоря, в такой ситуации ему было просто не совсем понятно то, чего именно они добиваются? То им не так, и это им не так! То им не нравится, что он постоянно возмущается и пытается подвергать сомнению их авторитет. То, когда он молчит, они начинают подозревать какой-то подвох, и всё равно ведут себя так, как будто он их в чём-то оскорбил. Ну, а самого Юрия подобные мелочи уже не интересовали. Они получили то, что так добивались. И весьма старательно. Так что теперь они переживали по поводу того, что совершенно случайно могут не получить часть богатств, которые им мог дать подобный студент. Потому что кто-то очень старательно начал раздувать такой слух, что раз Юрий сейчас уже делает подобные артефакты, то какое же изделие он предоставит Академии после окончания обучения? И даже начали фантазировать. Юрий же в ответ просто посмеивался. Всего лишь по той простой причине, что не собирался на выпускной экзамен делать что-то особенное. На выпускном экзамене все обычно делают что-нибудь стандартное. Не слишком дорогое, но достаточно эффективное. Вот и он сделает что-то такое, но одноразовое. Использовали… Порадовались… А потом… Всё то, что осталось, выкинули… Так как использовать после подобного они такой артефакт уже просто не смогут.

Над этим артефактом парень думал уже сейчас. Так как понимал, что нужно продумать всё достаточно эффективно, чтобы они увидели действительно что-то невероятное, но… Одноразовое. Для этого он выбрал своеобразный артефакт в виде запускающего тот самый каменный таран. Для чего? Так именно для того, чтобы все поразились. Сейчас они думают, что он специалист по защитным артефактам? Зато потом, когда время дойдёт до использования, сами поймут, что в этом артефакте две силы. Сила Огня и сила Земли. Это будет так называемый Огненный Каменный таран. По сути, двойной удар плетениями явно сможет разрушить любую защиту. Именно по той причине, что даже самая надёжная стационарная защита у тех же гномов, концентрируется на одном участке защиты, если туда наносится удар. А что будет, если, например, при движении в сторону цели, тот же самый каменный таран просто разделится на несколько таранов поменьше? Дополнительно магия Огня, превращающая такой камень в расплавленную лаву? Удар должен быть просто невероятный по своей силе и разрушительности. Уже только поэтому такой артефакт должен быть одноразовый.

Именно поэтому, уже сейчас парень и продумывал те самые плетения, которые после запуска подобного артефакта в работу, банально уничтожат его. Но только после использования. При этом они должны быть настолько переплетены между собой, чтобы никто не мог ни отключить подобную защиту, ни как-то выяснить, что именно внутри этого своеобразного ударного артефакта наворотил Юрий. По сути, в данной ситуации, они просто ничего не смогут понять. А парню только это и нужно.

Надо сразу сказать о том, что ему в данном случае очень сильно помогало то, что он изучил благодаря книгам, переведённым с эльфийского. Ну, как…Переведённые? Он уже на просто эльфийском неплохо читал. Только вот те книги, которые он сейчас должен был изучать, были на высшем эльфаре. А он его ещё не до конца понимал. Однако он понял, что такое высшая иллюзия. И это облегчило ему работу. Он мог спокойно создать иллюзию в виде своеобразного объемного рисунка перед собой. Кажется, древние люди называли подобное изображение трёхмерной голограммой? Кстати… У эльфов об этом упоминания есть. А у людей нет. Почему? Так вот… Такую иллюзию можно было изменять так, как тебе нужно. Прокручивать перед собой. Вводить в неё дополнительные данные. Например, при таком способе размышлений было проще обнаружить нестыковки в плетениях. Развернуть их, и с разных сторон рассмотреть. Понять, где они могут пересекаться, и где могут быть линии напряжения. Потом, если ты берёшь какой-то предмет, то можно его также при помощи такой иллюзии поднять перед собой и разглядеть те места, куда будет лучше ввести плетения, и как их лучше извернуть, чтобы избежать точек напряжения в самом артефакте. Так что результат будет налицо Да. Это в чём-то даже усложняет работу? Потому что сначала ты делаешь эту иллюзию, осматриваешь её внимательно со всех сторон, а потом формируешь по этой иллюзии плетения, которые внедряешь в материал артефакта. Ну… Если всё как следует обдумать, так будет куда проще. Поэтому, Юрий и пользовался такой возможностью. У него даже появилась возможность записывать эти иллюзии в кристаллы накопители. То есть, теперь ему не надо было с одним плетением работать с одного подхода. Так можно было и от истощения и усталости сознание потерять? Теперь можно было начать делать иллюзию. А потом просто поместить её в этот кристалл. И идти отдыхать. Вспомнил про неё? Взял этот кристалл, достал эту иллюзию, и дорабатывай дальше. Опять устал? Сжал иллюзию и снова поместил в этот кристалл. Да. Так долго этот кристалл не протянет? По расчётам самого духа-наставника, даже кристалл того же самого рубина может протянуть не более двухсот подобных использований. Потом, к сожалению, такой кристалл просто разрушается. Точно так же и алмаз. Хотя алмаз выдерживает тысячу подобных издевательств. Но Юрию тут важно было не это? У него таких кристаллов сейчас хватало. Особенно после того, как он старательно обчистил сокровищницу Гильдии магов. Благодаря чему для него такие кристаллы уже были всего лишь расходными материалами.

Кстати… В сокровищнице Гильдии он обнаружил несколько весьма специфических артефактов, явно имевших отношение к древним людям. К тому же, он там обнаружил ещё кое-что. Несколько Слёз Гор. И довольно крупных. А также пару сундуков, которые были закрыты магической защитой. Судя по запискам, которые висели рядом с этими артефактами, сундуки такого рода являются полноценными защитными артефактами. И эти сундуки попали в Гильдию магов Империи… Совершенно случайно. Так что представители этой организации просто не знали, как открыть подобные предметы. Поэтому очень сильно переживали. И даже надеялись на то, что там есть что-то очень ценное. Юри тоже думал, что там есть что-то ценное. Но даже если там нет ничего, то подобные артефакты, судя по плетениям, которые их защищали, сами по себе являются невероятной ценностью. Он только на их днище обнаружил несколько плетений, имеющих отношение к магии Земли. Например, то же самое плетение Крепости в данном случае он вообще не учитывает. Для таких предметов это нормально. Однако, в днище имелось ещё и плетение Голема. Такое плетение в магии просто как бы привязывает предмет или разумного, который подвергся его влиянию, к одному положению и месту. То есть, если этот сундук поставить где-то и, судя по всему, через открытый сундук активировать этот обретение, то закрытый сундук уже просто невозможно будет даже сдвинуть с места. Потому что в своём положении этот сундук будет привязан не только к дому, где находится на данный момент. А именно к самой земле. Если ты, например, разрушишь пол под ним, а сундук, к примеру, находится на втором этаже, то он просто переместится магическим образом на первый этаж, и также встанет на место. Разрушишь пол и здесь? Он точно так же переместится в подвал. И так вплоть до голой земли. А вот для того, чтобы его переместить, нужно сначала отключить это плетение. А активируется оно, судя по всему тому, что разобрал Юрий, именно изнутри этого сундука. То есть, подобное плетение мог задействовать только хозяин такого артефакта. Никто другой не сможет ни активировать его, ни отключить. Про другие плетения тут и речи не идёт.

Именно поэтому, Юрий и понял, что разбираться с этими артефактами придётся очень долго. Также долго, как и с той сумкой, которую он нашёл на той самой проклятой поляне с странной пылью? Ведь сама по себе та поляна была уникальна. И чёрный кристалл, который он оттуда забрал, Юрий даже не показывал этому духу-наставнику. Потому что опасался. Когда он пытался обратиться к этому кристаллу, чтобы ощутить его содержимое, то его буквально смывало огромным объёмом энергии, который находился внутри. Более того… Он почему-то чувствовал какое-то родство с этой энергией. И это его пугало. А вот сумку, которую там обнаружил, всё же показал Аэлтиону. Кстати… Эльф узнал материал, из которого она была изготовлена! Он сказал, что это что-то Божественное! Но материал-то был явно в виде кожи? Ему же этот материал больше напоминал шкуру дракона!

– Возможно, это и есть… Бог Драконов! – Криво усмехнувшись, задумался о чём-то своём бывший Архимаг эльфов, заставив Юрия напрячься. – Причём, судя по тому, что из неё так легко сделали подобный артефакт, эту шкуру такой дракон отдал добровольно. Как так могло произойти, я не понимаю! Но это факт. Шкуру дракона, тем более такого, а их называют иногда драконами Междумирья, или Драконами-Логами, потому что они могут летать между мирами самостоятельно без каких-либо артефактов или ещё чего-либо, так как являются могущественными магами, по своей силе примерно равными Богам, ты просто не сможешь обработать нормально. Тут возможны только два варианта. Либо ты должен быть сильнее этого дракона, и убить его. И тогда ты сможешь с ней что-то сделать… Либо этот дракон сам отдал тебе эту кожу, например, после линьки. И ты из неё сделал подобный артефакт с его разрешения. Хотя… Это же глупо, само по себе? Ведь драконы, особенно драконы Междумирья очень гордые и заносчивые существа. Их сила позволяет им сопротивляться влиянию даже Богов и Демиургов. Правда, от вторых они обычно стараются сбежать. Ведь когда-то даже их создал какой-то Демиург? По легенде, которую я когда-то слышал, они должны были стать защитниками всего Мирового древа, а также порядка в мирах. Кто и когда это сделал, не совсем понятно. Но сейчас важно то, что они есть. Типичный пример тому, эта самая сумка, которая лежит у тебя перед глазами

Естественно, что услышав такую историю Юрий заинтересовался подробностями. И этот древний эльф, хотя и скрипя зубами, принялся рассказывать ему всё, что знал об этом деле. Знал он, конечно же, не мало, но по сравнению с знаниями Юрия, довольно много. И именно из этого рассказа парень понял, что эти самые драконы-Логи очень опасные существа. И если они где-то совьют себе гнездо, то им плевать на истинных хозяев мира. Если им нужно, то они могут даже уничтожить всё население на планете. Однако, после такого столкновения обычно и самим драконам приходится улетать из того мира? Так как они в основном владеют магией Огня. Говорят, что были и другие? И таких драконов называли Владыками Стихии. То есть, они владели отдельно взятой Стихией, и могли распоряжаться огромными запасами силы по собственному усмотрению. Однако, появление таких существ в любом из миров не вело ни к чему хорошему само население этого мира. Потому что драконы обычно старались перекраивать весь мир под себя.

– Ну, и чем же они отличаются от вас? От эльфов? – Тихо усмехнулся Юрий, заставив сидевшего перед ним духа-наставника, который как раз снова сменил тело так как предыдущее уже просто рассыпалась из-за отсутствия в нём природной силы, буквально повелеть от злости. – Вы же точно так же пришли в наш мир, как гости… А что вытворяете? Захотели, видите ли, хозяевами стать! Прекрасно. А кто-то вас об этом просил? Вы у нас разве спрашивали на это разрешение?

Естественно, что бывший Архимаг эльфов тут же принялся возмущаться. От такой наглости. Но его мнение в данном вопросе Юрия не интересовало. Он просто напомнил Аэлтиону кто хозяин. И бывший Архимаг эльфов был вынужден успокоиться. Тогда он рассказал Юрию о том, что разглядывал эту сумку сам достаточно долго. Всё-таки она сейчас была в руках у Юрия? И изучая её, Аэлтион понял, что плетения, которые там используются, очень мощные запутанные до невозможности. Хотя, вполне возможно, их получится разглядеть при помощи того самого артефакта, что сам Юрий сделал? С помощью которого делает свои артефакты в виде тех самых защитных амулетов? И которые предоставил гоблинам-ювелирам. Однако так, на взгляд, разобраться в них точно не получится. Слишком уж плотный кокон из магических энергий там получается. К тому же, задействовать эту сумку Юрий до сих пор не мог. Потому что было необходимо попытаться разобраться в закрывающем плетении. Там нужно было что-то активировать, чтобы она раскрылась. А у Юрия пока что таких знаний не было. Поэтому он и старался иногда, в свободное время в них разобраться. Но при этом не хотел особо спешить. Да и зачем? У него сейчас и других дел хватает.

А вот доспехи того самого существа, что явно было когда-то хозяином этой сумки, он также пока что просто не мог использовать. Не то что те, которые он обнаружил в Мрачных землях, хозяин которых больше был похож на медведя, Аэлтион всё же узнал. Это были действительно доспехи из чистого адамантита. А само то существо было демоном. Да. Отнюдь не эфемерным существом, которое влияет на разум или вселяется в тело. Хотя… Возможно, у них и такие особи были? Однако это был типичный воин-демон. Судя по доспехам, птица очень высокого полёта. Скорее всего, какой-то Архидемон. Который просто пытался каким-то образом выжить, попав на территорию Мрачных земель? Только вот у Юрия сразу же возник встречный вопрос. Как он туда попал? И что он там вообще делал?

– Это было возможно, если туда открываются порталы из тёмных миров! – В ответ на недвусмысленный вопрос Юрия задумался древний эльф, всё так же беспокойно бродя по помещению комнаты в арендованном доме. – Если это всё так, то следует ожидать появления новых демонов! А это довольно опасные существа. Если они захотят свить себе гнездо там…

– То они там и сдохнут! – Глухо расхохотался в ответ Юрий, просто напомнив о том, что там полно скверны и порчи, с которой эти умники наверняка у себя в мире не сталкивались. – Если они будут прорыв в наш мир там устраивать, то это просто прекрасно. А вот если они пришли туда откуда-то с обычной земли, то это вопрос сложный. К сожалению, тут об этом говорить некому, да и незачем. Так как в данном случае, меня просто посчитают сумасшедшим. Пока эти твари не начнут полноценную войну.

Это было довольно серьёзная тема для разговора. Прорыв Инферно, как обычно называлось подобное вторжение из тёмных миров, ничего хорошего их миру не принесёт. И Юрий это прекрасно понимал. Особенно из тех легенд эльфов, которые успел прочитать в библиотеке Аэлтиона когда учил эльфар. Да, в этих легендах обычно воспевались сами эльфы? Но есть нюанс. Легенды, которые были у бывшего Архимага эльфов в библиотеке, по сути, не распространялись нигде. И это были записи именно с тех самых времён, когда всё это и происходило. Не отредактированные. То есть, можно так сказать, своеобразная Правда Жизни. Но… С точки зрения эльфов. Так как они видели ситуацию именно со своей стороны. Чего не скажешь про других разумных. Однако сам факт того, что в данном случае демоны тоже мало чем отличались от эльфов, желающих захватить чужую территорию, уже настораживал.

– Придётся поговорить об этом с принцем Георгом. – Тяжело вздохнул тогда Юрий. Но вспомнил он про этот разговор куда позже. Так как сначала ему пришлось как минимум два раза во время встреч выслушивать хвалебные эпитеты со стороны представителей Императорской семьи по поводу его изделий. Ну, стоит отметить тот факт, что, как выяснилось, Императору Адальберту действительно понравились изделия Юрия. Тем более, на такой основе? На основе полноценных ювелирных изделий. Благодаря чему они выглядели как красивые дополнения к его образу. Например, сам перстень, известный как Кольцо Жизни, он теперь с руки вообще не снимал. Ну, для кого перстень, а для кого кольцо… Но дело не в этом. А именно в том, что буквально на второй или на третий день праздников, на одном из приёмов, на котором он принимал представителей дворянства других государств, по сути, посланников от соседних королей, ему преподнесли весьма специфический подарок. Возле которого, когда Адальберт протянул к нему руку, перстень засиял ярким изумрудным светом. И все испугались. А сам Император даже отпрыгнул назад. Оказалось, что в одном из предметов действительно была отрава. Письмо. Чей отравленный пергамент должен был взять в руки Император. А само это письмо было, как ни странно, от того самого короля Кирилла V, который не так давно хотел заполучить Юрия как преступника! Да! Он уже настолько сошёл с ума, что через своего посла передаёт отравленные послания соседям!

Естественно, что это вызвало очень серьёзный скандал. И кое-кому пришлось объясняться. К тому же, такая прямая демонстрация эффективности артефакта дала понять, что тот, кто его сделал, прекрасно знает своё дело. А значит, его изделия стоят больших денег. По сути, буквально через пару дней, в столице Империи поймали нескольких мошенников, которые пытались в своих лавках продавать артефакты, изготовленные тем же самым мастером, который сделал Кольцо Жизни для Императора. Только вот они не учли одного нюанса. Их тут же схватили и доставили к Императору. И судили их довольно жёстко и быстро. По той простой причине, что речь шла ни о каком-то рядовом мошенничестве. Всё только из-за того, что стоимость артефактов, которые делал Юрий, превышала тот самый допустимый минимум, за который можно было бы просто так лишиться руки. Так что наказание было показательным. Этих умников просто повесили на центральной площади столицы. А потом объявили всем о том, что они посмели обманывать высокородных. Всего лишь по той причине, что один из маркизов, которых в последнее время появилось в столице ещё несколько человек, что было странным, приобрёл себе там какой-то браслет. За десяток тысяч золотых. И ходил везде хвалился этим фактом. Однако, когда эта информация дошла до сотрудников тайной службы Императора, то они ни с кем церемонится не стали. И на глазах этого маркиза тот самый горе-артефактор, который ему продал пустышку, был вынужден признать, что это всего лишь подделка. Он просто знал, как примерно выглядят те артефакты, что делал Юрий. И не более того. А внутри у этого предмета был простой и достаточно слабый накопитель и немного магической энергии, которая должна была испариться оттуда в течение пары месяцев. И вот же казус… Кому бы потом предъявлял свои претензии этот обманутый этим хитрецом маркиз? Юрию? Как бы не так! Это не его изделие! Тем более, что он так дёшево себя не ценит.

Да… Он хотел было отдать вот эти два предмета принцу Георгу и его другу довольно дёшево. Взял бы с них по десятке тысяч с каждого, так сказать. Но принц пошёл и, как стало потом известно Юрию, переговорил с своей старшей сестрой, которая выделила ещё пятнадцать тысяч. Так что Кольцо Жизни они приобрели у Юрия за двадцать пять тысяч золотых. Семья графа Юрис тоже поднапряглась и выдала двадцать тысяч золотых. Да. В данном случае они выступали, так сказать, целой колонной. Но это не имело значения. Все родственники графа были дворянами Императора. Как их иногда называют, коронными дворянами. У них сюзереном был только сам Император. И между ними и Императором нет никого. Так что они довольно быстро скинулись. Так как в этом году у них не было подобной головной боли с таким подарком. И, скорее всего, теперь они рассчитывали и на то, что и в следующем году им удастся также извернуться? Но Юрий заранее сказал о том, что раз его из-за этих подарков к ректору вызывали, по поводу следующих он ещё подумает. Стоит ли вообще вмешиваться в будущем в это дело? Или лучше вообще держаться в стороне от подобных праздников.

Кстати… Несколько дворян Империи, узнав о том, что семья графа Юрис приобрела у Юрия этот артефакт за золото, а не за империалы, тоже попытались надавить на парня. заявив ему о том, что он теперь просто обязан продавать свои изделия за золото. Раз продал кому-то одному. В ответ парень просто рассмеялся и сказал, что он сам решает, кому и что продавать. И если ему кто-то не нравится, как человек, то он этому разумному даже за империалы ничего не продаст. Так что, пусть ищут того, кто для них что-то сделает хоть за золото, хоть как… А ему тратить своё время и ресурсы на таких индивидуумов совсем не хочется. Так что таким умникам пришлось уйти не солоно хлебавши. Чего бы они там не хотели, но сейчас давить на Юрия они в принципе не могли. Так как, по словам принца Георга, сотрудники тайной службы Императора уже должны были предупредить всех заинтересованных в недопустимости подобного поведения.

А когда Юрий встретился с гномом Тудормом, являющимся куратором местного отделения банка клана Сумеречных гор, то выяснил, что даже этот гном на дне рождения Императора вежливо намекнул Альберту, чтобы парня оставили в покое. И Император сам дал ему слово, что подобного больше не повторится. Значит, парень теперь мог быть достаточно уверен в своих действиях. Хотя он всё-таки заранее понимал ещё и то, что после задействования таких рычагов, что у Императора, что у начальника его тайной службы, не говоря уже про других индивидуумов, наверняка возникнут определённые подозрения, открыто связанные с его персоной. Но сейчас уже было поздно переигрывать эту ситуацию…

.........

– Прошу прощения, уважаемый… Вы… Идиот? – Задумчиво переспросил Юрий у молодого напыщенного дворянина, так радостно демонстрирующего всем свой герб графа на плече, всего лишь по той причине, что это умник не придумал ничего другого, как всё-таки подождать пока парень выйдет за пределы Академии магии, и под надуманным предлогом попытаться устроить с ним ссору. Причём прямо в ресторации. Самое гнусное в этой ситуации заключалось в том, что в тот момент рядом с Юрием были ещё двое высокородных Империи. Себя высокородным Юрий не считал. Рядом с ним сидел молодой граф Юрис и принц Георг, которые просто ошалели от такой наглости, со стороны дворянина, имеющего отношение к другому государству. Однако этот молодой дворянин, видимо, банально сейчас не понимал того, что вообще делает? Он просто подошел к их столу и начал обвинять Юрия в том, что тот оскорбил его сестру.

Честно говоря, Юрий вообще такого герба и близко не помнил? А учитывая то, что девушки в той же Академии, с которыми он сталкивался, тоже старательно везде светили подобными украшениями, особенно в том случае, если имели отношение к какому-либо дворянскому семейству, то он точно запомнил бы дамочку с таким гербом. Однако этот умник пошёл дальше всех. Так как начал обвинять Юрия в оскорблении его сестры, и поэтому… Юрий был обязан не просто жениться на ней, но перед этим ещё и подписать соглашение, согласно которому, чтобы с ним в будущем не случилось, всё имущество уйдёт его супруге. Не детям! Не их общим детям… А именно супруге. Что же это получается? Кому-то было настолько глубоко наплевать на интересы собственного народа и государства, которые были вынуждены перед ним поставить подобную задачу по закабалению мага-артефактора, что он хочет просто его использовать для усиления позиций собственной семьи в виде замужества его сестры? Ну, что за глупость такая? Естественно, что Юрий сразу же усомнился в главном. В том, что этот индивидуум хотя бы вообще понимает, что делает… И вообще является адекватным разумным! От подобного заявления, а вернее вопроса, этот молодой дворянин банально растерялся. Причём настолько сильно, что просто потерял даже дар речи. Ведь теперь дело дошло до прямого оскорбления его лично? И тут он оказался на распутье. И всё только из-за того, что в сложившемся положении у него не было выбора. Теперь ему нужно по любому вызвать Юрия на дуэль! А сам Юрий прекрасно видел одну очень важную вещь, про которую этот разумный видимо даже не догадывался, или может быть вообще никогда о ней не задумывался? Его меч! В последнее время среди различных высокородных дворян, как минимум графов и различных придворных королей и Императора, пошла мода использовать весьма странное оружие для постоянного ношения с собой. И это оружие, по сути, было декоративным. Обычно это были не слишком хорошие клинки, чаще всего ослабленные какими-то узорами и витиеватостями, а также с нарушенным балансом из-за всех этих украшений на рукояти. Ко всему прочему, сразу стоит отметить ещё и длину клинка. Так как обычно они были коротковаты. И даже одинарный меч такого фасона, по своей сути, являлся кинжалом-переростком. Так как по своей длине не доставал до уровня обычного одноручного. Так что сейчас этот умник сам попал в ловушку. Всего лишь попытавшись вызвать Юрия на дуэль, для начала, он просто нарушает все инструкции, которые ему когда-либо давали. Так как он просто не сможет противостоять в данной ситуации человеку, который идёт с ним на дуэль. А Юрий будет иметь право выбрать и место, и время. А учитывая то, что весь набор оружия Юрий всегда носит с собой, не считая того короткого кинжала, что у него на поясе болтается, можно понять, что выбор у него будет просто великолепный. А вот у этого индивидуума выбора нет. И ему придётся сражаться с тем мечом, который у него на поясе. К тому же, не стоит забывать о том, что он прямо нарушит приказ, полученный из собственного государства уже только тем, что спровоцировал это столкновение. Как факт, он посеет вражду не только между дворянством собственного государства и лично Юрием, но и, в случае ранения или убийства Юрия, банально навредит собственному государству. Хотя, судя по его ошалевшему виду, видимо, он это и сам уже прекрасно понял? И сейчас стоял перед их столом, старательно надуваясь от ярости, и явно пытаясь найти выход из сложившегося положения. Вот только самому Юрию было как-то глубоко наплевать на его моральные терзания, которые парень сейчас перед собой наблюдал.

Надо заметить, что был ещё один факт, который сразу же привлек внимание паренька. Именно рукоять меча этого умника. Она была идеально… Новой! А это прямо свидетельствовало о том, что этот своеобразный меч всего лишь украшение. Данный индивидуум, даже если и пользовался подобным оружием где-либо, именно этим клинком, с тем самым балансом, который у него был точно нарушен из-за многочисленных драгоценных камней и украшений на рукояти, он не привык пользоваться. А значит, ему будет неудобно использовать такое оружие. К тому же, когда он начал размахивать руками возле стола, за которым сидели студенты Академии единой группой, Юрий заметил ещё и тот факт, что у этого индивидуума на руках нет специфических мозолей, которые появляются после частого использования оружия. То есть, можно было сразу понять, что мечник из него никакой. Он не может быть хорошим бойцом. Так что тут возникает только один вопрос… На что это существо, пытавшееся спровоцировать Юрия, вообще рассчитывало? Только на то, что он напугает молодого мага-артефактора гневом своей могущественной семьи, которая живёт чёрт знает где, и вынудит себе подчиниться? Что за глупость такая! Откуда только такие идиоты берутся?

Естественно, что знавшие о занятиях Юрия с Мастером Меча в Академии принц и молодой граф тут же начали хохотать как сумасшедшие. Но этого дворянина, видимо, уже было не остановить? Так как он тут же потребовал дуэли. И вполне естественно, что Юрий в ответ потребовал, чтобы она состоялась немедленно, и с тем оружием, которое у них есть при себе. Этот умник даже не подумал о том, что в данном случае может ему грозить. Именно из-за того, что Юрий стоял в тот момент перед ним с тростью в руке. И никакого оружия при нём видно не было. Потому что он был в студенческой мантии. Конечно, Юрий мог бы на дуэльной площадке, куда они быстро прошли, достать из своего пояса, который находился под мантией, всё что угодно. Но сейчас Юрий хотел показать этому умнику, как бывает опасно связываться с магами. Пусть даже и артефакторами. Ко всему прочему, само определение “немедленная дуэль, с имеющимся у участвующих сторон оружием”, подразумевает также и использование магии. А это просто развязывает руки самому Юрию. Так что… Буквально сразу после начала поединка, и пары странных телодвижений, которые наверное должны были устрашить студента Академии, этот молодой дворянин вылетел за пределы дуэльного круга, вопя от многочисленных ожогов. После того как в него ударил всего один фаербол.

Как и следовало ожидать, тут же попытались что-то взвыть два барона, что ходили за ним как привязанные, и их слуги… Но… Их быстро заткнули, просто и весьма понятно объяснив, что маг на такой дуэли имеет полное право пользоваться магией для защиты собственной чести и жизни. А если они хотят обвинить Юрия в бесчестности, то пусть сразу выходят в дуэльный круг и докажут свою правоту. Так что тут всё их желание добиться справедливости просто исчезло в никуда.

Сам же Юрий, вместе со своими товарищами по прогулке, отправился снова в ресторацию, чтобы продолжить обед. Но при этом он также заметил, по крайней мере, как минимум пару групп разумных, которые между собой задумчиво переглядывались, стоя неподалёку. Они явно видели всё то, что случилось на дуэльной площадке. А значит, сейчас были вынуждены понимать, что пытаясь спровоцировать его в очередной раз, сами наткнутся на активное сопротивление. Чего раньше явно не было. И это их должно было сильно озадачить. Ведь теперь Юрий просто не собирался прятаться., или как-то стараться избегать конфликтов. Хватит. Ему надоели все эти игры. Так как именно потому, что он вынужден был старательно избегать подобных конфликтов, такие умники и решили, что именно они в этой игре охотники? Как и то, что именно они в ней и диктуют правила. Теперь всё должно было поменяться. Если об этом не могут побеспокоиться местные власти, то это сделает он сам.

– Жёстко ты с ним… – Задумчиво пробормотал принц Георг, когда они уже шли обратно в ресторацию, где трёх студентов Академии всё также ожидал накрытый стол. – Он же явно не выживет?

– А на что он рассчитывал, когда вызвал меня на дуэль? – Постарался как можно равнодушнее пожать плечами Юрий, что вызвало со стороны его товарищей ещё пару задумчивых взглядов. – На то, что маг-артефактор просто не сможет себя защитить? На то, что у меня при себе нет видимого оружия? На что? На то, что я буду переживать от вида его крови? Нет! Крови я насмотрелся вполне достаточно за свою жизнь. И если у него хватило ума самому нарваться на дуэль, то пусть пеняет на себя! Мне уже надоело пытаться словами вразумлять всех этих умников.

В этот день их особо никто больше не беспокоил. А сам Юрий, воспользовавшись такой оказией, заодно прошёлся и по различным лавкам, чтобы закупить необходимые ему расходные материалы, которые впоследствии можно будет использовать как на занятиях, так и для собственных экспериментов, которые имеют для него значение. Как он и предполагал, бывший Архимаг эльфов довольно неплохо использовал предоставленные ему ресурсы, и сумел изменить уже трёх химер окончательно. Превратив их в достаточно опасных существ. И на данный момент процедуру изменение сущности проходили оставшиеся три химеры. Ко всему прочему, учитывая пожелания хозяина, Аэлтион изрядно постарался, и теперь у него будет своеобразное разделение этих химер на боевых особей, и особей и которые могут быть неплохими разведчиками. Так как четыре химеры будут именно усилены дополнительными броневыми хитиновыми пластинами, что само по себе будет выглядеть как полноценной доспех. Эти монстры уже не будут похожи на людей. Разве что если их полностью заковать в глухие доспехи. А вот двое оставшихся будут иметь всё ту же пластичность лица, и вообще своего тела. Что позволит им в пределах собственной массы превращаться в копию любого разумного, которого они только смогут увидеть. К тому же, поглощая сущность таких людей, если вдруг возникнет подобный нюанс, эти химеры могут полностью их копировать. И даже занять их место в жизни. Так как из них получался своеобразный Доппельгангер. Только вот этот самый Доппель, если его назвать сокращённо, был, по своей сути, копией одного разумного. полной и послушной куклой для своего хозяина, которая всего лишь выполняет определённые функции. Здесь же речь шла о совершенно другом. Подобный Доппельгангер – химера мог скопировать любого индивидуума, включая его поведение и даже память. Благодаря чему можно было такого монстра легко использовать в качестве потенциального шпиона и разведчика в тылу врага. Конечно, после подобного своеобразного допроса, в виде поглощения сущности, от разумного остаётся только пыль. И всё потому, что эта химера высасывает из него всё. Всю жизнь, и даже разум. После чего она становится куда сильнее. Но для того, чтобы эта химера не сделала никаких глупостей, она заранее с помощью ритуала Крови была привязана к своему хозяину. К Юрию. И как-то уклониться от выполнения его приказов просто не сможет.

Точно так же всё было и в отношении тех четырёх боевых химер? Они питались жизнью убитых ими разумных. Благодаря чему тоже могут стать куда сильнее. Юрий даже решил использовать их в своих целях, например, во время ночных прогулок по столице Империи. Здесь тоже хватало любителей чужого добра? И именно благодаря этим двумя химерам, которые его пока что сопровождали, ему удалось довольно легко избавить этот город от нескольких банд грабителей, которые поджидали разумных в подворотнях и переулках, желая всего лишь поживиться за чужой счёт… Тем более, что выходил на подобную охоту парень весьма регулярно…

………

Ночь укрыла столицу плотным покрывалом темноты, и лишь редкие тусклые фонари освещали узкие улочки и переулки. Юрий тихо шагал вдоль одного из таких тёмных переулков, рядом с ним скользили две фигуры в доспехах, которые при ближайшем рассмотрении были больше похожи на чудовищ, чем на людей. Эти химеры, созданные собственной магией Аэлтиона, были жуткими существами, сейчас только издали и в доспехах похожи на людей. Превосходя их многократно в силе, скорости, ловкости и аурой, буквально переполненной первобытной силой. Казалось, что в их венах текла не кровь, а чистая магия, кипящая и пульсирующая, как горящее пламя. Именно для того, чтобы их не могли распознать, парню пришлось специально заказать для них доспехи, которые хорошо скрывали их истинный облик.

Услышав не совсем обычные звуки вдалеке, Юрий остановился. Тихие голоса, приглушённые шаги и лязг металла, были не совсем обычны для данной местности. Особенно в это время. И поэтому парень заранее насторожился. Дав сигнал химерам, он весьма осторожно двинулся дальше. Для него подобное перемещение было вполне привычным. Тем более, после нескольких лет жизни в Тёмном лесу. А подойдя ближе к тому месту, откуда доносились звуки, он заметил группу людей, окруживших неподвижное, и явно не живое тело, что лежало на земле. И сейчас эти умники старательно рылись в одежде убитого, вытаскивая деньги и другие ценные вещи. Это явно была банда местных грабителей – шестеро вооружённых до зубов бандитов, глаза которых блестели от жадности и жестокости. Поняв это, Юрий лишь слегка улыбнулся, чувствуя прилив магической энергии. Эти отбросы общества даже не подозревали, что их ждет. Он посмотрел на своих химер, которые молчаливыми статуями стояли рядом с ним. Их глаза, ярко светящиеся из-под тяжёлых шлемов, буквально жаждали битвы.

– Пора… Вперёд! – Тихо произнёс Юрий, давая химерам команду на атаку. И словно хищники, химеры плавно двинулись вперёд, их шаги были тяжёлыми, но бесшумными. Они развернулись, старательно обходя вокруг бандитов, полностью блокируя им все пути к отступлению. И когда первый из бандитов всё же заметил приближающиеся тёмные фигуры, спасаться им было уже слишком поздно. Первая химера метнулась вперёд, как тень. Её массивный меч легко прорвал броню одного из бандитов, даже не рассекая, а разрывая его грудную клетку в одно мгновение. Его истошный крик был коротким и пронзительным, а затем наступила тишина, когда его тело рухнуло на землю.

В это мгновение остальные бандиты, словно поняв разницу в силе, чуть ли не хором вскрикнули и бросились врассыпную, но вторая химера, ещё более быстрая и ловкая, настигла их с ужасающей скоростью. Её клинок стремительно мелькал в воздухе, нанося удары с невероятной точностью. Ещё один бандит рухнул, не успев даже защититься. Его голова отлетела в сторону, а кровь густыми струями залила камни под ногами. Другой бандит, видимо самый быстрый и хитрый из всей группы, попытался было сбежать, метнувшись в сторону ближайшего переулка. Но первая химера резко обернулась, зафиксировала его движения и, обнажив под шлемом свои страшные клыки, в два мощных прыжка догнала его. Её клинок вонзился прямо в спину беглеца, и он замер, просто повиснув на этом металлическом вертеле, уже практически ничем не напоминая живого человека. Последний вздох вырвался из его горла, прежде чем его тело окончательно утратило жизнь, и соскользнуло на землю, сброшенное с лезвия меча лёгким движением кисти руки химеры. Тем временем, пока ещё оставшиеся в живых бандиты, объятые паникой, пытались дать отпор второй твари, но это было бесполезно. Химеры двигались слишком быстро, их удары были смертоносны, а защита – непробиваема. Один за другим, бандиты падали на землю, их тела беспомощно дрожали в предсмертной агонии. Химеры не оставляли им ни единого шанса на спасение.

А когда последний из бандитов был повержен, химеры замерли на месте, их тёмные глаза сияли жаждой большего. И тогда началось нечто по-настоящему зловещее. Химеры вытянули свои когтистые руки в сторону мёртвых тел, и с них словно начали стекать тёмные тени, которые постепенно поглощались существами. Они поглощали не просто жизненные силы, а даже саму душу своих жертв. Это было жуткое зрелище – тени душ покойных бандитов медленно поглощались, в то время как химеры наполнялись новой энергией. Их тела излучали ещё более мощную ауру, мышцы словно набухали от силы, а глаза начали светиться ещё ярче. Каждый вдох этих существ был наполнен могуществом и Тьмой. Юрий же, стоя немного в стороне, внимательно наблюдал за этим процессом. А его губы медленно растянулись в едва заметную ухмылку. Он знал, что после каждой такой битвы его химеры становились всё сильнее, быстрее, их навыки и магия, являвшаяся их основой ещё больше усиливались. Они не просто убивали – они питались жизненной энергией, становясь совершеннейшими орудиями Смерти.

Когда этот жуткий и даже в чём-то противоестественный процесс завершился, химеры снова неподвижно замерли, а их тела вновь покрылись бронёй, которая заранее была сделана так, чтобы позволять этим существам изменяться, и при этом скрывать эти изменения. Хотя бы внешне. Хотя Юрий прекрасно видел, что они теперь стали сильнее и могущественнее, чем прежде, словно каждая капля крови и каждая отнятая душа делали их непобедимыми. А учитывая все обстоятельства произошедшего и то, что они охраняли именно его, можно было понять, что парень был доволен.

– Хорошая работа. – Всё также тихо произнёс он, обращаясь к своим химерам, которые медленно склонились перед ним, как верные слуги. – Ну, что? Пойдём дальше? Мало ли… Может ещё кто-то нам попадётся?

После того, как последние из душ бандитов были поглощены его химерами, Юрий задумчиво осмотрелся. Останки бандитов лежали в беспорядке на земле, но он не собирался оставлять следов. Опустившись на одно колено, он сжёг тела, медленно вытягивая из них остатки магической энергии. Сухие, обугленные кости и пепел были с лёгкостью собраны, исчезая в особой магической сумке, которую Юрий носил с собой для подобных случаев. Это был не просто акт сокрытия улик – останки бандитов могли послужить основой для его экспериментов с Некромантией, областью магии, которую он постепенно начинал исследовать.

– Мне всё пригодится! – Прошептал он себе под нос, когда последний клочок ткани исчез в тёмной сумке. Его глаза сверкнули от удовольствия, ведь он знал, что даже такая магия может стать для него полезной, если научиться ей управлять. А закончив с зачисткой этого переулка, Юрий поправил одежду и двинулся дальше по ночным улицам столицы Империи. Город был опасен в такое время, но это было именно то, что ему нравилось. Ночная тьма открывала множество тайн и возможностей для тех, кто был готов их искать.

И спустя всего полчаса, проходя мимо одного, из с виду, заброшенных переулков, Юрий заметил что-то странное. В одном из углов переулка словно не совсем обычная для этого места тень стояла карета, явно имевшая отношение к какому-то высокородному семейству. Это можно было понять по тем украшениям, что на ней имелись. Но гербы на дверях, что чётко давали понять про родословную её хозяев, были странно задрапированы тёмной тканью. Словно кто-то пытался скрыть её принадлежность к определённому семейству дворян. Так что, хотя сама карета и выглядела богато, но на ней не было никаких знаков, указывающих на её владельца. И именно поэтому, Юрий, движимый любопытством, осторожно приблизился к этой карете, стараясь оставаться незамеченным. Он использовал свои навыки скрытного перемещения, чтобы подобраться как можно ближе и услышать разговор слуг, которые стояли неподалёку, тревожно переминаясь с ноги на ногу.

– Если мы не найдём ему сегодня новую девчонку, нам всем конец! – Шёпотом говорил один из слуг, нервно озираясь по сторонам. – Он уже в бешенстве. Последний раз, когда мы не смогли выполнить приказ, двоих наших он просто запорол на месте. Хозяин не прощает промахов…

– Да… Если мы не приведём для него кого-нибудь свежего, он нас самих замучает, как ту служанку… Помнишь её? – Глухо ответил второй, довольно громко сглотнув, в этот момент его лицо было бледным, а голос полон паники. – Демоны задери! Нам надо кого-то найти, и быстро. Иначе…

Они продолжали обмениваться нервными репликами, а Юрий всё больше осознавал, что эти слуги служат какому-то дворянину, возможно, графу, которому нравились слишком тёмные развлечения. Возможно, тот даже принадлежал к числу тех знатных семей, что скрывали свои порочные наклонности под масками благородства.

"Свежая девчонка для развлечения…" – Их слова заставили Юрия слегка нахмуриться. Он не был благодетелем, но такие вещи вызывали у него холодную ярость. И всё именно потому, что с ним точно также поступили, когда использовали для нужд Императорской семейки. И он всё никак не мог забыть о том чувстве беспомощности, которое тогда испытал. Поэтому, подождав немного, Юрий двинулся дальше в тени, размышляя о том, что могло за этим стоять. Тихо и уверенно он начал обдумывать, как использовать этот случай в своих целях. Ведь такой граф мог иметь врагов или влиятельные связи, которые, если их правильно направить, могли бы помочь Юрию в будущем. А может, этот дворянин сам станет жертвой его новых экспериментов… Именно поэтому, осторожно скрывшись в тени, он продолжал следить за каретой и этими слугами, размышляя о том, какой следующий шаг ему стоит сделать в этой ситуации. В конце концов, внимательно наблюдая за слугами в ливреях, он достаточно быстро определил момент для нападения. Их отвлечённые разговоры и нервозность создавали идеальные условия для его плана. Так что, не теряя времени зря, он тихо отдал приказ своим химерам, что стояли рядом, готовые к действию.

Химеры двигались беззвучно и молниеносно, словно тени в ночи. Эти создания, похожие на людей, но облачённые в тяжёлые доспехи, были порождением магии и силы, и с каждым убийством они только становились сильнее. Их первое появление для слуг было неожиданным – одна из химер молниеносно схватила ближайшего из них, прежде чем тот успел хоть что-то понять. Сжатие железных рук с хрустом переломило его кости, и через мгновение тело было брошено на землю, безжизненное, как сломанная кукла. Остальные слуги попытались было выхватить оружие, но химеры уже были на них. Один из них размахнулся клинком, но лезвие отскочило от доспеха химеры, не нанеся никакого урона. В ответ химера одним резким ударом пробила грудь несчастного, пронзая его насквозь. Кровь потекла по доспехам, но химеры не обращали на это внимания – их задачей было уничтожение тех, на кого им указал хозяин. Третий слуга, самый шустрый, попытался бежать, но химера метнулась вперёд с невероятной скоростью, догнав его за считаные мгновения. Она схватила его за шею, поднимая в воздух. Слуга захрипел, отчаянно пытаясь освободиться, но это было бесполезно. Его глаза медленно начали стекленеть, когда химера начала вытягивать из него жизненные силы. Магическая энергия и жизненная сила переливались сквозь её тело, наполняя его новым могуществом. Душа этого несчастного, словно тугой поток света, была поглощена, оставляя тело вялым и фактически лишённым любой энергии. Остальные же слуги, что ранее сидели в карете, видимо для того, чтобы не привлекать внимания толпой разумных в таком месте, оказались в ловушке. Химеры атаковали их без промедления. И каждый их удар был точен и смертелен. Тела пытавшихся всё же вырваться из короба кареты разумных, падали на землю одно за другим, без надежды на сопротивление или спасение. Никто из слуг не успел даже крикнуть хоть какой-то призыв о помощи. А когда последние из них перестали дёргаться, химеры снова начали поглощать их жизненную силу и души, как это уже было с бандитами в подворотне. С каждым новым убийством их аура становилась сильнее. Для простого человека это было бы незаметно, но для самого Юрия это была весьма ощутимая трансформация – они становились быстрее, крепче, их магический потенциал усиливался, хоть и незначительно. Процесс поглощения душ был ужасающе прекрасен. Особенно для того, кто владеет Магическим зрением. Яркие светящиеся потоки энергии проникали в их тела, а воздух вокруг наполнялся гулом магической силы.

Всё также стоя среди теней этого переулка, Юрий спокойно наблюдал за всем этим, не выказывая ни капли сожаления. Для него это было лишь очередным шагом к достижению целей. Эти люди были не лучше животных, которых их хозяин использовал для своих чудовищных развлечений. Теперь они сами стали жертвами. А когда поглощение было завершено, Юрий спокойно подошёл к карете. Хорошо вымуштрованные лошади стояли на месте, нетерпеливо топчась копытами по земле, но не проявляли признаков беспокойства. Карета была богато украшена, но герб на её дверце был затянут тёмной тканью. Юрий осторожно откинул тряпку и взглянул на это своеобразное украшение. Он узнал его. Этот дворянин был известен своими связями в столице, и Юрий неоднократно слышал о его темных делишках. Теперь он точно знал, с кем имеет дело.

«Это будет интересно.» – Подумал Юрий с лёгкой усмешкой, старательно запоминая герб. Теперь-то он знал, кого стоило включить в свои будущие планы. Возможно, этому графу скоро придётся столкнуться с последствиями своих действий, но Юрий не собирался торопиться. Он был терпеливым. Этот дворянин рано или поздно получит то, что заслуживает. Именно поэтому, оставив пустую карету на месте, Юрий вместе с химерами растворился в ночи, продолжая свой путь по ночному городу…

Именно после этих столкновений Юрий твёрдо решил, что ему надо чаще устраивать подобные прогулки. Ведь таким образом можно было обнаружить много интересных фактов, а также усилить своих химер максимально возможно. Что тут можно было поделать? Ведь им для этого действительно были нужны жизни других разумных. Так почему бы ему не действовать подобным образом? Подставляя под их удар именно тех, кто своим поведением и поступками сам заслужил подобное отношение со стороны самого Юрия! Вот взять хотя бы этих слуг, которые похищали девушек с ночных улиц города? Мало ли куда спешила такая девчонка? Ведь, по сути, такой дворянин мог легко заказать себе служительниц борделя? Нет! За их услуги нужно было платить. И если бы с ними что-то случилось, то за них спросили бы с этого дворянина сами представители Ночной гильдии! Однако он нашёл другой способ развлекаться. И даже думал, что последствий за подобное у него просто не будет! Зато теперь его верные слуги, которые даже не задумывались о том, что вытворяют, а просто мечтали выполнить приказ своего хозяина, чтобы самим не пострадать, сами стали кормом для его химер. Понятно, что сам этот граф на какое-то время задумается. Так как после случившегося ему стоит переживать о том, что кто-то обнаружил его хитрости? А значит, впоследствии, может нанести и ему ответный визит. Вот только, в сложившемся положении, не ему теперь выбирать то направление, с которого будет нанесён удар. Юрий как следует запомнил герб и имя этого дворянина. А значит, его будет ожидать ответный сюрприз. Уж Юрий-то постарается… А в том, что они рано или поздно встретятся, парень даже не сомневался. Такие подлые люди не успокаиваются на достигнутом. И, рано или поздно, подобные разумные обычно сами проявляют свой интерес, который впоследствии приводит их в ловушку. Если этот разумный способен на такие поступки, то можно сразу с уверенностью заявить о том, что он может пойти запросто и на предательство, и ещё на что-нибудь.

Кстати… Когда Юрий рассказал о подобных "слухах", которые до него дошли, самому принцу Георгу, то молодой благородный тут же сказал ему о том, что про этого графа многие нелицеприятно высказываются. Однако, информацию, которую выдал ему паренёк, принц принял к сведению. И потом, буквально через пару дней, сообщил о том, что тайная служба Императора действительно ведёт расследование того, что в столице Империи стали пропадать молодые девушки. И обычно это проходило поздно вечером или ночью. А мало ли… Теперь-то они точно знали, кого и где им нужно искать. И, скорее всего, в ближайшее время они сами найдут способ заставить этого дворянина рассказать правду. По крайней мере, сам принц Георг в это верил. Он неоднократно говорил о том, что представители этой службы действительно достойны определённого доверия. Более того… Эти индивидуумы служили именно Империи. И поэтому было практически невозможно их в чём-либо обвинить. По крайней мере, так считал молодой принц.

Вот только сам Юрий так не считал. Он уже догадывался о том, что большая часть тех самых дамочек, которые на него ранее охотились в Академии, а сейчас на некоторое время затаились, действовали именно по поручению тех самых представителей тайной судьбы Империи. И это его достаточно сильно раздражало. Поэтому парень предпочитал не доверять, по сути, никому. Конечно, можно было много чего сказать? Особенно про тех, кто должен был хранить порядок, но весьма старательно делал вид, что ничего этого не замечает. В Верхнем городе стража действительно вела себя так, будто бы не вилит подобных проступков со стороны дворян. А вот Юрию они могли бы испортить охоту. Ведь он для них был всего лишь раздражающим фактором. Зато в том же Среднем и Нижнем городе столицы химеры могли развернуться в полную силу. Там различных желающих забрать чужое добро было куда больше. особенно в Нижнем городе, который иногда называли даже Трущобами. Именно благодаря тому, что там во всю хозяйничала Ночная гильдия.

Честно говоря, сначала Юрий не хотел ссориться с этой организацией. Но, заметив пару разумных, что старательно пытались отслеживать его передвижения по столице, и захватив их при помощи химер, Юрий кое-что смог от них узнать. Хотя… Само зрелище того, как те самые безликие химеры-доппельгангеры поглощают саму сущность этих разумных, чтобы дать хозяину нужные ответы, было не из приятных. Когда это всё произошло, в тёмном и слегка даже сыром подвале арендованного Юрием дома царила зловещая тишина, которую нарушали лишь тихие стоны и хриплое дыхание двух молодых парней, которых боевые химеры притащили сюда, словно добычу. Их запуганные лица были покрыты грязью и кровью. Видимо они ранее старательно пытались освободиться, но железные хватки химер не оставили им шансов. Они оба явно были соглядатаями, подосланными кем-то в городе следить за Юрием, но им не повезло. Скорее всего они просто думали, что будут следить за простым, и возможно даже в чём-то рассеянным студентом. Но их заметили. И теперь боевые химеры держали их в своих крепких руках, не давая даже пошевелиться. Их глаза были мертвыми, без эмоций – словно они вовсе не разумные существа, а машины для убийства. Эти создания были результатом тёмной магии Аэлтиона и экспериментов Юрия, способные подчиняться и защищать своего хозяина любой ценой.

Но настоящее зрелище началось именно тогда, когда Юрий отдал приказ безликим химерам-доппельгангерам начать процесс поглощения. Эти химеры выглядели зловеще и даже странно – их тела, словно сделанные из чёрного и густого тумана, могли менять форму и структуру, не имея постоянного облика. Это были идеальные охотники и шпионы, созданные для того, именно для того, чтобы подражать своим жертвам вплоть до мельчайших деталей. Не говоря уже про их знания и память, что составляло саму суть такого процесса.

Одна из химер-доппельгангеров медленно приблизилась к первому из захваченных парней. Он попытался закричать, но рот его был зажат железной рукой боевой химеры. Безликая химера остановилась перед ним, словно изучая свою жертву. Затем она протянула к его лицу свою нечеловеческую руку, которая на глазах начала деформироваться и растягиваться, превращаясь в нечто похожее на щупальце из чёрного дыма. Парень тут же панически захрипел, пытаясь вырваться из захвата, но химера коснулась его лица, и произошло нечто страшное. Щупальце проникло сквозь кожу жертвы, буквально впитываясь в его тело, и парень начал дрожать от боли и ужаса. Химера медленно поглощала его плоть, проникая в самые глубины его существа. Она словно сливалась с ним, поглощая его жизненную силу и душу. Этот жуткий процесс был весьма мучительным для жертвы. Тело парня начало искажаться, словно его плоть и кости плавились и смешивались с самой структурой тела доппельгангера. Его глаза стали стекленеть, а крики стихли, когда душа парня начала утекать в темное существо, которое её пожирало. Это был медленный, болезненный процесс – как физическое, так и магическое уничтожение. Душа… Память… И даже жизненный потенциал этого парня начали передаваться безликой химере.

А пока одна химера работала над первым разумным, второй доппельгангер подступил к другому парню. Этот жуткий процесс повторился. Цупальце из темной энергии впилось в его кожу, и жизненная сила парня начала медленно утекать, с каждым мгновением делая химеру сильнее и плотнее. Доппельгангер поглощал не только внешние черты жертвы, но и её внутреннюю сущность – каждое воспоминание, мысль и даже чувства. Это было нечто большее, чем просто подражание. Такой доппельгангер сам становился личностью, которую поглощал. Тело парня сливалось с химерой, а магическая энергия продолжала питать это существо, наполняя его новой силой и способностями. Его лицо постепенно растворялось в черноте, заменяясь на точную копию лица доппельгангера. И вот, спустя некоторое время, перед Юрием стояли два новых существа, которые выглядели в точности как их жертвы. Одежда, черты лица, голос – всё было воспроизведено до мельчайших деталей. Но внутри это уже не были люди, а химеры – созданные для служения своему хозяину. А после того, как процесс был завершён, от самих жертв не осталось ни следа. Химеры полностью переварили их сущность, став идеальными копиями, готовыми к любым заданиям, которые им поручит Юрий.

Именно от них, пытаясь выяснить подробности, Юрий и узнал о том, что Ночной гильдии кто-то предложил заказ, достаточно ценный для этих индивидуумов, на похищение одного никому не нужного студента Академии магии. И цена, которую за него давали, была довольно неплоха. Аж двадцать тысяч золотых. Вот только, в данном случае, руководители Ночной гильдии, а в частности именно представители гильдии контрабандистов, заподозрили какой-то подвох. Ведь именно они возят самые различные запрещённые товары? А значит, заранее стоило ожидать именно того, что именно им и хочется заработать столько золота, и буквально ни за что. Эти двое индивидуумов и были, как раз-таки, соглядатаями контрабандистов. И они должны были найти возможность либо выманить Юрия за предельные Академии, либо найти возможность перехватить его по пути следования, когда тот в очередной раз выйдет за покупками в лавки столицы.

Естественно, что попадаться на подобное Юрий не собирался. И даже более того… Сейчас он, в первую очередь оценивая ситуацию, сам прекрасно понял, что ожидать каких-либо ударов в спину от этих разумных ему явно не стоит. Так как в сложившемся положении он сам может пострадать. У этих разумных и связей, и возможностей вполне хватало. Если он будет ожидать удара буквально из-за каждого угла, то так никаких нервов не хватит. Поэтому он решил так… Раз Ночная гильдия приняла подобный заказ, даже не задумываясь о последствиях, то значит они сами приняли сторону его врагов.

Именно поэтому он и отправил в гильдию контрабандистов своих доппелей. Да. Ночная гильдия состояла из нескольких гильдий. Гильдий убийца, воров, наёмников, которые выполняли самые грязные задания, а по сути являлись бандитами, и гильдии контрабандистов. Сейчас эти химеры должны были подобраться к руководству гильдии контрабандистов. Да, это будет жестоко? Так как, по сути, они будут на своём пути всех подряд уничтожать. Однако, разве Юрия такие нюансы теперь интересуют? Ему было важно сделать так, чтобы эти существа нашли слабое место у этой организации. И даже более того. Так как он прекрасно понимал, что заказ подобного рода может привлечь к нему не только эту, но и другие группировки из Ночной гильдии. И в данном случае ему надо сделать так, чтобы все эти индивидуумы просто забыли о подобных заказах. То есть… Их нужно стравить между собой. А кто это сможет сделать лучше, чем эти самые доппельгангеры? Правильно. Никто не сможет. Они могут практически занять место любого разумного, Кто занимает какой-либо пост в одной из этих организаций, и просто натравить их друг на друга. После чего банально исчезнут из опасной зоны. Пока эти разумные разберутся, что происходит что-то странное, уже будет поздно. Заодно Юрию было интересно узнать те самые места, где находятся склады этих самых контрабандистов? Возможно, он там обнаружит что-то весьма ценное и даже полезное для себя? Что может позволить ему в будущем использовать такие ресурсы для себя любимого. А что? Вообще-то ранее он намеревался с этой гильдией сотрудничать? Были некоторые товары, которые ему было бы дешевле и спокойнее купить именно через контрабандистов, чем через тот же самый банк гномов. Вот только они сами решили перейти ему дорогу, подослав своих шпионов, которые должны были подготовить всё для его похищения.

Как он и предполагал, доппельгангерам понадобилось где-то с неделю времени, чтобы достаточно неплохо подняться по лестнице иерархии гильдии контрабандистов, после чего они выяснили всё. Где находятся какие склады. И даже то, что там хранится. После чего передали эту информацию самому Юрию. А он, в одну прекрасную ночь со своими боевыми химерами отправился к тем складам. Один из его доппельгангеров уже, как раз-таки, занял место главаря банды, что квартировалась поблизости. Так что, после налёта на этот склад химер, которые сначала всех там уничтожили, а Юрий подчистил всё то, что ему было нужно, на этот склад напали бандиты. Тем более, что здание склада уже никто и ничего не охранял. И можно было постараться вынести все товары, чтобы предъявить на них права.

Как и следовало ожидать, именно после того, как Юрий за одну ночь подчистил семь складов таких товаров, а при помощи сумки путешественника древних мастеров это было не так уж и сложно, доказательств того, что именно бандиты напали на гильдию контрабандистов, было в достатке. Да. Они подчистили всего лишь один склад? Который уже никто не охранял. Но это уже никого не интересовало. Вражда между этими двумя организациями вспыхнула с достаточно большой силой. и дошло даже до уличных столкновений. И именно благодаря этим беспорядкам, Юрий сумел со своими химерами добраться до центральной, так сказать, резиденции Ночной гильдии. Где они хранили все свои настоящие сокровища и казну. Хотя можно сказать, что это были сокровища только для них? Там было достаточно неплохое оружие, небольшой склад различных артефактов, которые используют в основном воры и грабители. А также запас золота, серебра, и даже меди. Ну, а что вы хотите? В Нижнем городе лучше всего расплачиваться именно медью, или серебром. Но серебро и то не в особом ходу. Медь больше всего востребована. Потому что там живут самые нищие люди этого города. И для них даже медная монета в день – это достаточно большой заработок. А с теми же мальчишками, которые бегают и выполняют мелкие поручения, чем расплачиваться? Золотом, что ли? Как бы не так! Тем более, что когда он вынес сокровищницу гильдии магов, то он приобрёл у них там весьма специфический артефакт, вроде того самого, с помощью которого в банке гномов считали деньги. Так что в данной ситуации даже медь можно было легко пересчитать. Да и пригодится она. В случае нужды всегда можно было легко использовать такие деньги, например, в отношениях тех же самых мальчишек, что бегали по Нижнему городу? Тем более, что Ночная гильдия, после случившегося налёта на них главную базу, практически развалилась на несколько организаций, которые враждовали друг с другом. Ведь они теперь обвиняли в случившемся именно друг друга? А это был важный показатель. Так как именно благодаря этому, Юрий и сумел заставить их забыть о таком достаточно наивном, но при этом ошибочном заказе с их стороны. Не надо было им принимать подобную заявку на его похищение. Но также для него важно было то, что никто теперь не мог связать случившееся с ним лично. Именно потому, что он для всех этих индивидуумов сам парень был всего лишь простым студентом Академии магии, который, в то самое время, когда всё случилось, находился на территории этого самого учебного заведения.

Ко всему прочему, Юрий постарался принять к вниманию тот факт, что у кого-то хватило ума расположить такой заказ в Ночной гильдии? Такие индивидуумы явно пойдут и на другие шаги, которые могут ему навредить? Поэтому ему было бы предпочтительно постараться найти такого умника, и заставить его ответить за свои действия. Вот только посредник, который участвовал в передаче такого заказа Ночной гильдии столицы Империи, тоже где-то исчез. А искать его Юрию было сейчас не с руки. Так что ему придётся ждать. Ждать того самого момента, когда этот индивидуум всё-таки проявит себя. Ведь, располагая такой заказ в Ночной гильдии, он ожидал на более эффективное его выполнение? А раз некому сейчас будет этим всем заниматься, то можно было понять, что он начнёт нервничать. А нервозность в таких делах очень вредна. Человек начинает спешить и делает ошибки. И на этом Юрий его постарается подловить.

Кстати… Когда доппельгангеры вернулись, один из них, который, как раз-таки, имел отношение к делам в гильдии контрабандистов, сообщил Юрию информацию о том, что парочка разумных, с которыми он там сталкивался, имела отношение к… Тайной службе Империи! То есть, получается так, что эти индивидуумы старательно контролировали всё происходящее в Ночной гильдии? То есть, даже про этот заказ на его похищение тайная служба Империи должна была знать! И что же тут получается? Получается так, что они просто выжидали чего-то. Ну, по-другому понять происходящее парень просто не мог? Скорее всего, как ему казалось, они просто хотели в самый нужный момент вмешаться, чтобы сам Юрий потом ощущал своеобразную благодарность к своим спасителям. Как факт, они бы добились своего. Только уже с помощью посторонних разумных. Честно говоря, у Юрия даже возникла мысль о том, что представители этой самой службы и расположили заказ в Ночной гильдии!

– Хотя… Все эти сложности… Нет! – Задумчиво пробормотал Юрий, пытаясь осмыслить происходящее. – Скорее всего, это не их работа. Они просто решили воспользоваться шансом. Ну, что же… Тогда и я горевать о том, что с ними разделался, мой доппель не буду.

Стоит сразу отметить тот факт, что все эти псевдо-живые монстры, которых создал дух древнего эльфа, на самом деле были весьма опасны. Они усваивали информацию, фактически перерабатывая своих жертв. После чего становились весьма пластичными. По прямому требованию Юрия оба этих монстра показали ему образы всех тех разумных, кого убили за это время. Один "убрал" таким образом полтора десятка разумных, а второй два. Два десятка! И все их знания, опыт, и умения были усвоены этими существами. По сути, они действительно стали весьма опасны. Если не учитывать их физической силы и способностей, которые они имели после своего перерождения и трансформации. Как уже было сказано ранее, это были идеальные агенты глубокого внедрения. Так, кажется, называли подобных существ древние люди? Однако сейчас это уже не имело значения. Значение имело то, что попутно, продолжая свою охоту в Среднем и Нижнем городе столицы, химеры получили приказ от Юрия доставлять хотя бы по одному живому индивидууму в день для того, чтобы дух древнего эльфа мог продолжать свои эксперименты. Слишком эффективными были эти существа, чтобы отказываться от усиления собственных позиций. Юрий бы хотел получить полноценный боевой отряд, который мог бы защитить его и дать возможность покинуть территорию Империи, если вдруг возникнет такая проблема, даже не глядя на то, что за ним могут послать полноценную объединённую группу магов и хороших бойцов? Поэтому ему лучше уж быть готовым к таким событиям.

Именно поэтому, спустя буквально пару-тройку дней, в подвале арендованного дома снова начались эксперименты. Очередная жертва начала свой курс трансформации и превращения в монстра. Которого впоследствии можно будет использовать Юрию для усиления собственных позиций. Тем более, что и сам Аэлтион, столкнувшись с тем фактом, что тела эльфов не особо хорошо переносят его сущность, банально рассыпаясь в конце концов на отдельные куски тела, решил создать для себя химеру, которая станет носителем его сущности. В случае нужды… И позволит ему использовать не только собственные знания, но также и собственную силу. Что тоже имеет значение. Естественно, что эта химера будет привязана в первую очередь к хозяину. К Юрию. И потом, даже этот бывший Архимаг эльфов, если вдруг захочет вырваться из-под его контроля, банально не сможет ничего сделать.

Сам же парень продолжал делать вид, что он примерный учащийся. Который старательно вгрызается в гранит наук, предоставляемых ему Академией. И при этом старающийся не особо с кем-то конфликтовать. Хотя он заметил, что даже подобное "тихое" поведение стало вызывать определённые сомнения у местных преподавателей. Которые, буквально уже на уровне инстинктов, ожидали от него каких-то каверз и подвоха. Ну, что же… В данном случае им оставалось только быть на стороже. Раз они так относятся ко всему, то прежде, чем делать какую-то глупость. сами десять раз подумают. Зато Юрий сможет спокойно закончить этот учебный год. и снова отправится в сторону Мрачных земель и Тёмного леса. Были у него там определённые интересы.

Хотя бы потому, что ему хотелось проведать того самого паукообразного монстра? Юрий хотел ещё больше укрепить их взаимоотношения. А для этого было необходимо постараться доставить туда много вкусного. Поэтому парень не забывал закупаться копчёными колбасами и мясом, а также самыми различными именно мясными припасами, чтобы побаловать это существо. Ведь оно тоже умело быть благодарным? К тому же, Юрий прекрасно понимал, что всё то, что он получил в прошлый раз от этого существа, по сути, стоило просто невероятных денег. Он ещё не успел разобраться со всеми этими трофеями. Поэтому заранее предпочитал сделать так, чтобы этот монстр даже не задумывался о таких торгах, а банально отдавал Юрию всё то, что ему не нужно. Особенно те самые камни монстров, которые могли стать источником энергии для какого-нибудь серьёзного артефакта…