Первозданная сила. Слово магистра

Проблемы там, где не ждали

– И как ты мне это объяснишь, друг мой? – Тяжело вздохнув, Император Адальберт внимательно посмотрел на сидевшего перед ним с слегка растерянным лицом главу тайной службы Империи, который принёс Императору весьма неприятные известия. – Ты хотя бы сам думаешь, о чём сейчас мне сказал? У Ночной гильдии был заказ на похищение этого мальчишки? А мы об этом не знали?

– Мои люди об этом знали, Ваше Величество… – Тяжело вздохнув, тут же отмахнулся от слуги с кубком вина граф Рейх, и медленно поднял свой взгляд на Императора. – Только вот когда там началась эта возня, наши люди погибли практически одними из первых. Мы даже их тел найти не можем. А раз их нет, вполне закономерно мы считаем, что их, скорее всего, просто убили. А тела спрятали. Хорошо спрятали. К тому же, мы рассчитывали на то, что если им и удастся его похитить, то мы сумеем вмешаться в ситуацию, и перехватить подобный груз раньше, чем они успеют его вывезти куда-то, чтобы передать заказчику. А мы спасём этого паренька, и поставим его перед фактом того, что он теперь должник Империи! После чего…

– После чего, друг мой, никто не помешал бы этому пареньку заявить о том, что это именно тайная служба Империи организовала это самое похищение! – Раздражённо скрипнул зубами Император, резко ударив ладонью по столу, чем заставил своего старого друга нервно поморщиться. – Вот как бы ты ответил на этот вопрос со стороны моей дочери? Скажи мне, пожалуйста! Например, я прекрасно понимаю, что сказать ничего бы просто не получилось. К тому же, тебя могли бы обвинить в сотрудничестве с Ночной гильдией. Скажи пожалуйста, друг мой, вот мне это надо?

– Ваше Величество! – Буквально клятвенно приложив руки к своей груди, тут же принялся оправдываться старый дворянин. – Я не подразумевал ничего такого. Я рассчитывал на то, что у нас всё получится. Мы держали руку на пульсе происходящего, и старательно контролировали всё. Мои люди следили в городе за этими соглядатаями, что послали представители гильдии контрабандистов…

– И что же у вас в этот раз пошло не так? – Всё также недовольно фыркнул Император Адальберт, снова заставив своего помощника изрядно задуматься. – Ну! Чего замолчал?

– Дело в том, что эти два соглядатая просто исчезли из зоны контроля наших людей. Но сначала мы не особо за это переживали. Так как знали, где они должны будут появиться. – Коротко пожал плечами граф, всё-таки принимая от слуги Императора кубок с лёгким вином. – Тем более, что потом они действительно вернулись. Вроде бы с какими-то новостями. И мы начали готовиться к тому, что, возможно, вскоре сделаем всё так, как нам будет нужно. Однако, именно в этот момент и случилось всё то, что сейчас происходит в Нижнем городе. Сначала возник весьма необычный конфликт между гильдией контрабандистов и бандой, которая раньше вообще-то очень часто охраняла грузы этой самой гильдии контрабандистов. Это было настолько странно, что мы даже не успели понять того, что происходит, когда там вспыхнула междоусобица. Потом кто-то из этих же умников, судя по всему, какой-то главарь бандитов, решил, что можно под шумок захватить казну всей Ночной гильдии. А попутно и вырезал руководство этой организации. Ну, посторонние не могли туда приблизиться. Слишком хорошая там вокруг была охрана. Даже моим людям было сложно к тому месту подобраться. И теперь там полный хаос. Мы пытаемся навести порядок. Но это возможно только с введением туда легиона. Легионеры в виде патрулей смогут на какое-то время успокоить этих индивидуумов только одним своим присутствием.

– Ну, вы хотя бы знаете, кто именно это всё устроил? – Задумчиво хмыкнул в ответ Император, стараясь привлечь внимание своего старого товарища именно к тому, что привело к проблемам в довольно крупной части столицы. – Ты же сам должен понимать, что всё произошло именно после того, как произошёл этот налёт на казну Ночной гильдии? Значит, кто-то заранее к этому готовился. Вот твои люди не смогли туда пробраться… А кто-то всё же смог? Ты хочешь сказать, что у кого-то есть более эффективные способы так действовать? Ты же мне говорил, что Ночная гильдия охраняет свою сокровищницу куда лучше, чем даже Имперскую охраняют! Это что же получается? В сокровищницу и в казну Империи теперь может кто угодно залезть? Вы хотя бы нашли того, кто именно это всё сделал? Кого мне винить во всём этом?

– Нет, Ваше Величество… Мы так и не поняли того, кто именно умудрился такое провернуть. – Растерянно пожал плечами граф Рейх. – Так как всё произошло так, как будто всё это просто исчезло. Потому, что никто не попытался хотя бы среди своих рассказать о подобном. Ведь, по сути, таким образом они могли всем продемонстрировать свою собственную силу и возможности? Тут же этого не произошло. Все бандиты просто разводят руками. Кого бы мы ни пытались прищучить, ни у кого нет того, что нам нужно. К тому же та самая банда, которая сцепилась с представителями гильдии контрабандистов, из-за чего всё и началось, практически полностью была уничтожена. Даже одного выжившего найти не получается. Поэтому мы сейчас просто не можем даже примерно сказать о том, с чем вообще всё это было связано. Конечно, мы ищем исчезнувших разумных. Однако, у меня есть весьма стойкое подозрение, что мы просто никого не найдём. Даже в виде трупов.

– А вы хотя бы узнали о том, кто предложил Ночной гильдии подобную цену за похищение мальчишки? – Тихо скрипнул зубами Император, весьма недовольный тем, что его доверенные люди так опростоволосились. – Если вы у себя под носом ничего не видите… Ну, хотя бы это вы узнали?

– Прошу прощения, Ваше Величество… Но тут у нас также возникли некоторые сложности. – Медленно отставив в сторону опустевший кубок из-под вина, граф тихо покачал головой. – Посредника, который располагал этот заказ, мы так и не обнаружили. Он банально исчез. Скорее всего, его тоже ликвидировали? Однако стоимость заказа была достаточно велика. Аж двадцать тысяч золотых монет. И это прямо указывает на то, что такую заявку мог сделать только кто-то владеющий достаточно большими деньгами. Кто-то, кто мог распоряжаться приличным запасом финансов. Так что у меня есть стойкое подозрение, что это был либо кто-то из высокородных, имеющий собственную достаточно большую казну, либо… Представитель какого-то из соседних государств. Слишком большие деньги были задействованы в данном случае. Даже за убийство какого-нибудь дворянина, что тоже может быть связано с серьёзными проблемами, дают от силы от пяти до десяти тысяч золотых. А тут… Целых двадцать!

– Знаешь, дорогой мой… Тебе стоит подумать над тем, что необходимо обзавестись специалистами своего дела? – Устало вздохнул Император, медленным взмахом руки отослав прочь слугу, который споро наполнил опустевшие кубки присутствующих высокородных. – А то я только и слышу от тебя одни извинения. А пользы нет! Вот скажи мне, пожалуйста… Если об этом событии, совершенно случайно, узнает Елена… Что мне ей говорить? О том, что мы едва не прошляпили этого парня, из-за которого мы с ней и поссорились? Ты не сможешь ей потом доказать, что это не было сделано нами специально, чтобы её позлить! Я точно в этом не уверен. К тому же, уже были провокации в городе. И ты не хуже меня знаешь об этом. Ты знаешь, что его пытались спровоцировать какие-то умники из соседних государств. Благо, что парень не стал церемониться. Один уже скончался от ожогов. Ну, а что он хотел? Не надо было нарываться на мага… Причём даже не понимая того, с кем он имеет дело. Когда мне Георг рассказала о случившемся, я не знал, плакать мне или смеяться? И всё только из-за того, что этот паренёк действительно сумел всё провернуть так, чтобы этот умник, пытавшийся его поймать на каком-то мифическом оскорблении его сестры, сам вышел в дуэльный круг. И всё. А там Юрий его просто сжёг при помощи фаербола. Придраться не к чему. По закону он поступил правильно. Но ты хоть понимаешь, о чём это всё сейчас говорит? О том, что у парня закончилось терпение! И теперь любая попытка провокации с его стороны будет вызывать только агрессию. А ты видел эти артефакты, что он делает? Видел? Да один только факт того, что это самое Кольцо Жизни реагирует на присутствие поблизости ядов, уже даёт мне возможность не переживать за попытку отравления! А ты видел, сколько различных разумных задёргалось из-за этого? А посол из королевства Анбург? Это ведь он передавал мне шкатулку с отравленным письмом! И надо же было додуматься до такого? Пропитали ядом пергамент! И естественно, что скандал теперь будет не слабый. А посланник был вынужден уехать обратно в королевство для того, чтобы получить объяснения от собственного руководства. Мы же в данном случае можем решить вопрос с этим государством более радикально. Однако сам факт того, что это случилось, уже заставляет задуматься. Эльфы вообще потерялись и на некоторое время. Ты же сам помнишь, что они явно хотели мне что-то подсунуть? Однако, узнав про Кольцо Жизни, начали волноваться и не рискнули подставляться таким образом. Так что не стоит об этом забывать. Именно поэтому, я и хочу, чтобы ты выяснил, и как можно быстрее, всё то, что может быть связано с этими странностями. Не забывай и о том, что весьма необычное случилось за последнее время. Куда исчез Архимаг? Куда делся этот проклятый Орион? Ты не хуже меня знаешь, что у этого старика было вполне достаточно власти и возможностей. И тут он вдруг исчез? Найдите его! Найдите всё, что было украдено. Не зря же Гильдия магов так паникует. Я уверен в том, что у них было много чего интересного. Я уже молчу потом, что пропало очень много денег. А куда они делись? До сих пор мы так и не поняли того, каким именно образом этот старикашка мог влиять на дворян в Имперском совете. У них были какие-то секреты, известные этому индивидууму. Почему мы об этом не знаем? Будь добр, пояснить мне! А если не можешь, то лучше найти ответы на мои вопросы. Как и по поводу того, кто именно решил устроить подобные игры с Ночной гильдией за нашей спиной! Может быть с этим может быть связано и то, что произошло последствия этого самого заказа на голову Юрия? Подумай сейчас о том, что они расположили такой заказ для этих умников… А потом что сделают? Тебя или меня закажут? И Ночная гильдия возьмётся за этот заказ? У них должен быть список тех, кого трогать категорически нельзя! Я тебе об этом уже говорил! Почему они не донесли сразу же, как только узнали о том, что у них появился заказ на похищение студента Академии? Ведь это, уже само по себе, выглядит странно? Ты это упустил. И будь добр, друг мой… Займись этим. Более того… Позаботься и о том, чтобы об этом не узнала Елена. Потому что, я уверен, что во всех грехах в данном случае она обвинит тебя лично. И не успокоится, пока мне плешь на голове не проест.

По сути, на этом их беседа и закончилась. Граф Рейх ушёл по своим делам. А сам Император Адальберт остался размышлять в собственном кабинете. Тем более, что ситуация действительно была до жути странной. В столице, особенно в его так называемой Нижней части, в Трущобах, сейчас бушевала целая битва. Самые различные банды сцепились между собой как бешеные собаки. Раньше там был хоть какой-то порядок, за которым старательно следила сама Ночная гильдия. А теперь что делать? Стража города просто не справляется. Да. Пока что стражников стараются не трогать. Но когда нас сходятся несколько довольно серьёзных группировок, начинается полноценное сражение за улицу. И тогда стражникам приходится пытаться их разнять. Естественно, что в данном случае все эти бандиты просто между собой объединяются, и набрасываются на стражников. Чтобы потом, уже после того, как разделаются со стражниками, снова сцепиться между собой. А это вообще никуда не годится.

– Придётся действительно ближайший легион вводить в город! – Раздражённо выдохнул Император, быстро написав записку, и послав слугу к своему верному генералу, чей легион был расквартирован прямо возле столицы. Он мог прибыть сюда быстрее всего. Поэтому, им придётся выжечь эти кварталы калёным железом. Надо сделать так, чтобы легионеры прекрасно понимали, куда они идут. Ведь проблема там заключается в том, что даже мальчишки-карманники, которые, по сути, считаются безобидными, в этой ситуации начнут пытаться вонзить клинок под рёбра тем, кто придёт убивать их родственников, которые из карманников выросли в бандитов. А значит, некоторые улицы там полностью пустеют. Конечно, буквально через год, а то и два максимум, Эти опустошённые улицы снова закипят жизнью? Узнав о том, что здесь опустила территория, в столицу потянуться и другие отбросы? Из других городов Империи… А то даже и из других стран. В этом случае тайная служба Императора должна будет принять все возможные меры, чтобы больше не допустить такого события, как произошло в этот раз.

– Вот кому это действительно могло понадобиться? – Всё также с трудом сдерживая своё раздражение, проскрипел сквозь зубы Император, пытаясь осмыслить произошедший казус. – Всё выглядит так, как будто кто-то специально пытался спровоцировать конфликт между бандами, чтобы полностью уничтожить Ночную гильдию? А что? Это мысль!

Страшная догадка, промелькнувшая в голове Императора, заставила самого могущественного в этом государстве разумного закрепить зубами от злости. Ведь действительно? Если так подумать, то всё становилось вполне понятно. Если представить себе тот факт, что кто-то просто пытался отвлечь внимание Императора и всех его служб от чего-то другого, происходящего тут же в столице, то всё может выглядеть более понятно. Может это следы какого-то заговора? А что? Император сейчас будет вынужден ввести в столицу войска. И в данном случае, легион будет занят. И вместо того, чтобы отражать, например, атаку на Императорский дворец, тот самый легион, который мог бы нанести удары в спину заговорщикам, и именно для этого постоянно находился возле столицы, будет просто занят устранение массовых беспорядков. К тому же, эти воины будут разбиты на маленькие отряды, и рассеянные в многочисленных улицах Нижнего города. Их там проще будет не только перебить, но и связать боем, чтобы не дать возможности прийти на помощь гвардейцам, защищающим Императора! Скорее всего, так оно и есть! Император быстро составил записку, и отправил с верным слугой уже к начальнику тайной службы. А также, ещё одну записку передал командиру гвардии, чтобы тот приготовился к возможным проблемам, связанным с возможным заговором, и даже полноценным мятежом.

– Может быть поэтому и пропал тот самый проклятый старик-Архимаг? – Продолжал развивать свою мысль Император, пытаясь выстроить из этих странных событий одну прямую линию. Сначала пропал Архимаг Орион, со всей казной Гильдии магов. А Гильдия практически ничего не делает! Как будто у них там какие-то неурядицы свои возникли… По сути, сейчас они должны были бы старательно искать всех тех, кого подозревают в хищении сокровищ из казны своей организации! Но они просто попытались разместить объявление с наградой за голову Архимага и казначея. И на этом успокоились? Императору это сразу показалось странным. А теперь что? Такая же проблема и в Ночной гильдии? И теперь там творится такой беспредел, что в Нижнем городе просто невозможно понять, что именно там происходит! Чтобы спасти и защитить своих людей, представителям тайной службы Империи пришлось отвести оттуда своих агентов. А ведь никто не знает того, сколько людей там погибает? Что же из этого всего получается? А получается, что в данном случае эти беспорядки и нужно было просто изобразить! Именно для того, чтобы спугнуть оттуда всех лишних. Если все эти банды объединятся, например, с теми же повстанцами-мятежниками, то это добавит ещё несколько тысяч бойцов для нападения на Императорский дворец. Да, даже если они не будут объединяться с заговорщиками… Если эти банды будут заняты тем, что отвлекут на себя легионеров, из того самого легиона, что базируется рядом со столицей, то ситуация окажется просто непредсказуемой. И этого Император хотел бы просто избежать. Поэтому ему пришлось сразу раздать несколько приказов. Так… На всякий случай. Самые верные ему люди должны были контролировать ситуацию в столице. А также внимательно наблюдать за всеми подозрительными разумными, включая даже высокородных дворян Империи. Тем более, что те же самые герцоги, которые могли бы устроить что-то подобное, сейчас, как назло, просто заперлись в собственных резиденциях. И почти никуда не выходили. И это было уже само по себе подозрительно.

К тому же, Император вспомнил ещё и о том, что бы хотел уточнить у своего верного друга. Просто забыл, за всей этой шумихой. Связанной с Нижним городом. А спросить у него Адальберт хотел, как раз-таки, о том, куда делись те самые странные стражники, больше похожие на каких-то фанатиков или боевых монахов из какого-то горного монастыря, которые доставили Юрия до самой столицы. А потом… Куда-то бесследно исчезли! Насколько было известно самому Императору, тайная служба Империи пыталась найти шесть этих индивидуумов, державшихся одной группой. Но они исчезли. Как будто в воду канули! А так не бывает. Да, возможно, столица Империи достаточно большой город? И, по сути, в нём было где спрятаться? Но не так, чтобы их было невозможно найти. Если они простые стражники, то должны были где-то остановиться. Тем более, что в Академию магии, вместе с Юрием, их бы просто не пустили. Так что, их надо было искать. Если они действительно хотя бы Мечники, то могли бы помочь Императору. Тем более, что в этом положении, он понимал, что ему нужно усилить охрану собственной семьи. И если сейчас его сын в Академии фактически находится под охраной тех самых магических плетений, защищающих это учебное заведение, то старшая принцесса, по сути, находится сейчас под охраной группы наёмников, которых наняла сама. Нет… Император, конечно, слышал про этот отряд. Как только узнал о случившемся факте найма его дочерью каких-то наёмников, он тут же собрал про них всю возможную информацию. И узнал о том, что эти наёмники всегда держат свою марку и следят за свои деятельностью. И если их кто-то нанял, то они до конца выполняют свои обязательства. И сейчас, если принцессе будет что-то угрожать, они явно пойдут на всё, чтобы защитить нанимателя. Однако, сам факт того, что это наёмники, его уже раздражал.

Сам же Юрий, в последнее время, очень редко выходил за пределы Академии. Словно ему вообще никуда не нужно было спешить? И это, уже само по себе, было странным. Да. Он иногда выходил с принцем Георгом и молодым графом Юрис? Пользуясь тем, что они ходили со своей собственной охраной, Юрий старался что-то приобрести пока есть возможность. Видимо, этот парень действительно был достаточно умным и понимал, что даже то, что Император всё-таки запретил его в ближайшее время беспокоить, не может быть панацеей от всех неприятностей? Ведь конфликт, про который ему рассказал собственный сын, чётко дал понять Императору, что представители соседних государств, даже несмотря на те неприятности, которые у них там начали проявляться, с учётом волнений среди дворян, не должны влиять на подобные возможности, которые мог им дать маг-артефактор, который ещё только на втором курсе Академии уже может создавать довольно серьезные изделия. Честно говоря, когда Император это понял, то специально вызвал к себе ректора Академии. Задав этому старому магистру Земли тот самый вопрос, который был буквально написан на лбу всех тех, кто видел изделия этого паренька.

– Как у вас могли воспитывать других студентов, и обучать, если один этот паренёк делает подобные изделия, аналогов которым не может сделать никто в Империи? – Как и следовало ожидать ответа на этот вопрос он не смог получить. Так как у ректора его просто не было. Тот начал плавать в своих размышлениях о том, что всё может быть связано именно с его универсальностью и силой, дарованной парню практически от рождения самими Богами – покровителями. Но едва услышав об этом, Император тут же запретил ректору вообще упоминать Богов. Тем более в данном случае. Всего лишь по той простой причине, что он и сам прекрасно понимал главное. Если о таких догадках со стороны ректора Академии услышат жрецы тех самых Богов-покровителей, то среди них явно найдутся и те, кто захочет использовать парня в своих целях? И тогда ситуация станет куда хуже. Потому что они начнут требовать, чтобы Империя отдала им этого парня. Даже против его собственной воли. Так как они, как посредники между Богами и людьми, имеют на него больше прав, чем кто-либо вообще! А Императору этого не хотелось. Только представив себе тот факт, что хотя бы подобные защитные браслеты, как сейчас был у него на руке, появились бы на руках его личной охраны, хотя бы десятка разумных, он уже начинал улыбаться как маленький ребёнок. Так как понимал, что такую охрану пробить было бы просто невозможно. Не говоря уже о том, чтобы убить того, кого охраняют подобные индивидуумы. Ведь для того, чтобы пробить защиту подобных браслетов, да ещё и целого десятка, необходимо было бы использовать силу нескольких Архимагов? И Архимагов не по должности, а по своей силе. А у людей подобных индивидуумов практически никогда не было. У них должность Архимага в той же Гильдии магов Империи была именно должностью, но никак не признаком силы или умения. А вот этот мальчишка, судя по всему, если не будет застаиваться на месте и продолжит развиваться, в один прекрасный момент действительно может достигнуть силы универсала-Архимага? И это уже само по себе заставляло считаться с подобным влиянием, которое может приобрести этот паренёк. И Императору хотелось бы к тому времени взять его под свой контроль.

Только как это сделать? Вокруг этого парня снова начались какие-то интриги. Провокации. А также попытки косвенно на него надавить. Те самые дворяне, которых подсылали к этому парню, видимо, так ещё и не поняли полностью своей цели, и поэтому пытались действовать старыми методами, вроде обычных провокаций, которыми те же нанятые бретёры устраняют неугодных кому-либо разумных? Взять хотя бы этого молодого графа, которые пытался к нему прицепиться в ресторации, где Юрий отдыхал с принцем Георгом и молодым графом Юрис. Этот дворянин придрался к тому, что парень якобы каким-то боком оскорбил его сестру? Но вот же казус ситуации… Насколько удалось собрать информацию тайной службе Императора, родная сестра этого молодого дворянина не покидала родного дома. Ладно бы если бы Юрий хотя бы с ней мог бы столкнуться в той самой Академии? Там много девчонок было, из тех, кто пытался ему мешать учиться. Но этой дамочки там точно никогда не было. У неё дара к магии просто нет. Это тайная служба Империи узнала точно. А вот сам этот молодой граф был довольно знаменит в собственном родном государстве, как… Бретёр… Он действительно неплохо сражался и мог заставить противника очень сильно пожалеть. Особенно в том случае, если кто-то не имел достаточного мастерства и опыта в фехтовании. На что он, видимо, и рассчитывал, пытаясь спровоцировать Юрия на конфликт? Но паренёк поступил по-другому. Просто воспользовавшись возможностью удивить этого дворянина. Кстати… Тот факт, что этот молодой граф профессиональный бретёр, был настолько странным, что в него многие не верили. Пока не узнали факты. Оказалось, что у него при себе всегда был достаточно надёжный клинок. Точно копия его любимого меча. Просто новый. Тем более, что люди, которые хорошо разбираются в оружии, в первую очередь смотрят на оружие, а потом и на руки бойца. Свои руки этот парень практически целыми днями смазывал нужными кремами, которыми обычно пользуются женщины. Всё только ради того, чтобы мозолей не было. Чтобы его руки выглядели изнеженными. И меч был всего лишь дубликатом настоящего боевого клинка. Хотя, по своему качеству, не уступал оригиналу. Так что можно было понять, что этот молодой дворянин с ним тоже мог быть опасен. Но тот, кто хоть немного таких вещах разбирается, и посмотрев на идеально новую рукоять меча, а также на его собственные руки, сразу бы подумал бы о том, что этот граф плохой боец. И Юрий фактически попался в эту ловушку. Однако, воспользовавшись лазейками в кодексе о дуэлях, Юрий просто воспользовался собственным оружием, которое имел при себе. Магией! Что для молодого графа оказалось весьма неприятным сюрпризом. Он-то думал, что студент Академии будет драться с ним каким-нибудь клинком, который будет вынужден взять у товарищей, с которыми вышел в город? А тут всё пошло далеко не так. Юрий просто встретил его ударом фаербола фактически в лицо. Испепелив его одежду, и даже большую часть кожи. Что впоследствии привело к смерти этого молодого выскочки. Ведь когда они договаривались о дуэли, разозлённый дворянин даже не обратил внимания на то, что Юрий специально сделал оговорку о том, что дуэль будет до смерти! Сам этот граф Юрия видимо убивать не собирался? Так… Показательно покалечить хотел. А вот Юрий церемониться с ним не стал. И обеспечил этому дворянину весьма мучительную смерть.

И вот теперь даже сам Император маялся в неведении, просто пытаясь понять… Действительно ли Юрий просто не понимал того, что происходит вокруг него, и банально шёл по течению? Всего лишь поддавшись собственной интуиции, которая его и спасла в очередной раз? Или же он настолько всё хорошо просчитал, что позволил этому умнику самому попасться в собственную ловушку? Так, по крайней мере, Адальберт думал немного раньше… Но сейчас все эти проблемы, возникшие в Нижнем городе, а потом и догадки о потенциальных проблемах, связанные с возможным мятежом, вытеснили на задний план все эти мысли. Но они потом вернутся. Обязательно. Тем более, что Императору сейчас было очень интересно узнать… Куда женился старый Архимаг Орион, да ещё и со всеми сокровищами из сокровищницы Гильдии магов Империи? А потом и о том, куда делась казна той самой Ночной гильдии? Вроде бы там тоже было достаточно много денег? А контрабандисты? Их товары тоже были не такие уж и дешёвые. И среди них было множество различных товаров, которые сами по себе были невероятно дорогими. Поэтому всё это стоило больших денег. И всё это куда-то исчезло.

И как бы Император не обдумывал эту ситуацию, почему-то ему всё больше и больше казалось, что во всех этих событиях можно заметить что-то общее. Что может заставить задуматься о том, что всё это дело рук одного и того же разумного? Ну, если не одного разумного, то одно и той же группы разумных, которые старательно провернули всё это, банально желая от чего-то отвлечь внимание. Внимание всех тех, кто мог бы заметить определённые странности. Вот только от чего именно сейчас отвлекали таким образом внимание, Император просто не понимал. И это его злило больше всего…

……..

– Да что тут вообще происходит? – Разъярённо взвизгнул посол государства эльфов, даже не обращая внимания на то, что сейчас перед тем стояли представители Великих домов, растерянно переглядывающиеся между собой. – Вы вообще куда смотрели? Вас для чего сюда привезли? Может быть вы сами объясните Совету глав Великих домов, да и самой королеве, что вообще здесь происходит? Неужели вы не понимаете простых и элементарных вещей? Ваша задача была сблизиться всего лишь с тремя разумными. С тремя! А вы что сделали? Один должен был встретиться и сблизиться с принцессой Еленой! Какой результат? Он настолько ей надоел, всего лишь за полчаса общения, что принцесса просто потребовала оставить её в покое! Как такое вообще возможно? Я уже молчу о том, что остальные должны были сблизиться с простыми студентами Академии. Да, один из них принц? Но это не показатель. В Академии им всем приходится общаться друг с другом. И вы могли бы это сделать… Но не сделали. А почему? Я могу узнать? Неужели так сложно было решить этот вопрос? Неужели так сложно всего лишь каким-то двум мальчишкам голову задурить?

– Прошу прощения… Но мне почему-то кажется, что вы забываетесь? – Раздражённо фыркнул в ответ на его претензии один из молодых высокородных эльфов, который был представителем Великого дома Тюльпана, и сейчас просто не понимал причин таких претензий. – Если эта стерва не понимает своего счастья, то в чём моя вина? Она сама должна была понять, что я подошёл к ней не просто так. Но она почему-то решила, что я ищу всего лишь девку на один вечер! Я разговаривал с ней-то как она того заслужила! И если её что-то не устраивает, то это уже её проблемы, а никак не мои. И почему это мы должны постоянно подстраиваться под эти людишек? Может быть вы нам объясните? Я уже молчу потом, что нам приходится в этой проклятой Академии выслушивать нравоучения от людей, которые ничего не понимают в наших магических силах. И сейчас я говорю от имени всех. Вы вообще о чём думали, когда приняли решение пытаться нас задействовать в этих махинациях?

– Так… Я вижу, что вы, друг мой, совершенно не понимаете того, зачем вы вообще оказались в этом городе? – Спокойно присаживаясь в кресло, и при этом не предлагая сделать подобного никому из стоявших перед ним молодых эльфов, что явно вызвало у них агрессию, если не сказать разочарование. – Я бы вам посоветовал связаться со своим главой Великого дома, и уточнить то, зачем вы вообще здесь нужны? Я просил прислать адекватных разумных, которые прекрасно осознают то, для чего их сюда посылают. А кто попало мне тут не нужен. Вы же вместо того, чтобы мне помогать, только вредить и горазды. Вот какую пользу от вас и вашей жизни вообще в принципе получает наш народ? По сути, никакой. Нам нужно заполучить влияние в этом государстве. Для этого вы должны были извернуться, но заставить представителей Императорской семьи поверить вам, и подружиться с вами. Однако, нужного нам результата я не вижу! Я вижу только то, что вы добились только обратного эффекта. Представители Императорской семьи ни в коей мере не желают вас видеть. Даже поблизости от себя. Более того… Они намеренно дистанцируются от вас. А если они это делают, то вынуждены это делать и все остальные жители этого государства. Спрашивается… Зачем мне нужны такие помощники? От которых я не вижу никакой пользы! Более того… Пользы не вижу не только я. Её не увидит и королева нашего народа. А значит, и главы ваших Великих домов тоже ничего подобного не увидят. Поэтому я бы посоветовал вам задуматься о последствиях ваших легкомысленных поступков. Если я сейчас вас отправлю обратно в королевство, то после случившегося провала, вы не можете рассчитывать ни на какие блага со стороны вашего собственного руководства. Поэтому, если вам приказано подчиняться мне, то будьте уж добры, это делать.

– А что мы можем сделать? – Тут же возмутился представитель другого Великого дома, который должен был провернуть то, что нужно в Академии и являлся там, по сути, старшим среди всех остальных эльфов, если так можно было сказать. – Я пытался говорить с этим проклятым артефактором-универсалов. Но он нас игнорирует. Он вообще не хочет с нами общаться. Честно говоря, мне уже хотелось просто приказать запороть его кнутами насмерть. Если бы не ваши проклятые приказы…

– Я не знал, что от вашего Великого дома ко мне пришлют идиота! – Зло скрипнув зубами ответил посол, и прежде, чем представитель Великого дома возмутился, тут же принялся на него орать в полную голос. – Ты что, вообще с ума сошёл? Кто тебе позволит пороть здесь кнутами дворянина? А этот парень дворянин! Да, возможно, пока что без титула. Однако, судя по всем признакам, в скором времени он станет весьма востребован. Даже Император Адальберт предлагал своим безземельным или младшим детям дворян, которые сумеют привязать его к Империи, графский титул и земли. Мне надо вам, идиотам, объяснять то, каким образом его могли бы привязать этой землёй к этому государству? Или может быть вы всё-таки сами догадаетесь? А ты туда же? Пороть его собрался? Смотри, чтобы тебя после этого на виселицу не отправили, как какого-то простолюдина-человека! К тому же, если ты, идиот, не понял, то я тебе поясню. Этот парень один из приближённых людей молодого принца Георга. Если бы вы с ним подружились, то могли бы сблизиться и с самим принцем. Неужели так сложно это понять? Неужели вам всё это тоже отдельно объяснять нужно? Вместо того, чтобы мне помочь, и постараться как-то сблизиться с этими людьми, хотя бы иногда, вы, как последние идиоты, устраиваете какие-то конфликты, ссоры… Находите каких-то таких же как и вы сами, идиотов, которые пытаются на него нападать .. Это ещё хорошо, что вы сами не додумались провернуть подобное с принцем! Если бы нашлись дураки, которые начали бы на дуэль вызывать принца, то я сам приказал бы вас удавить. Тихонечко. Чтобы никто не узнал об этом. В общем так… Меня не волнует, что и как вы дальше будете делать. Однако, вы должны, любой ценой, исправить то, что натворили. Я не знаю, почему этот молодой артефактор недолюбливает представителей нашего народа, но вы должны об этом узнать. Потому что, за ним могут стоять те, кто должен вернуться в королевство эльфов. У него есть знания, которые принадлежат нашему народу. Если вы, идиоты, спровоцируете его гибель, то можете сами искать для себя могилу где-нибудь возле болота гоблинов. Через него мы можем выйти на исчезнувшую экспедицию Архимага Аэлтиона. Куда они пропали, мы не знаем. И королева очень хочет узнать всё о том, куда делся наш Архимаг. Он вывез огромное количество ценностей и древних артефактов. А у этого парня есть знания, которых у людей быть в принципе не может. Вам ещё что-то нужно объяснять? Идиоты! Он должен всё нам рассказать! И сделать это он может только добровольно! А теперь… Убирайтесь с моих глаз! И если вы снова облажаетесь, то можете сразу собирать свои вещи и отправляться обратно в королевство! Я уже отправил в королевство письмо с описанием вашего провала! Всё! Без результата ко мне даже не приходите!

Выгнав из своего кабинета провинившихся перед ним разумных, посол эльфов просто схватился руками за голову. Так как вся эта ситуация, которая возникла сейчас в Империи Суран, действительно выходила за все возможные границы. Ведь позиции представителей народа Светорождённых стали трещать буквально по швам. И происходило это практически везде. В соседних с Империей государствах волнение среди дворян, которые были обеспокоены происходящим с их правящими династиями, уже достигло определенного уровня. И в скором времени можно было столкнуться с тем фактом, что их просто начнут отовсюду выгонять! Ведь теперь, куда не сунься, везде звучали лозунги о том, что эльфы просто используют людей. Хотя сами эльфы никогда подобного и не отрицали, однако они не хотели сейчас в этой ситуации признавать подобных шагов со своей стороны. Ведь это могло разрушить все их планы? И сначала всё вроде шло достаточно хорошо? Однако потом та самая информация, которую эльфы скрывали, всё же откуда-то появилась. И это было очень подозрительно.

– Неужели таким образом сам Архимаг Аэлтион, который почему-то обиделся на королеву, и решил таким образом отомстить всему народу Светорождённых? – Раздражённо проворчал посол, просто не желая признавать такой странной и в чём-то даже жуткой догадки. Ведь, по сути, если это всё было действительно так, то становится непонятным главное. Почему и по какой причине этот могущественный Светорождённый так озлобился на эльфов? Что повлияло на его решение действовать именно подобным образом? Неужели там есть какие-то секреты, про которые не знает никто. Даже представители глав Великих домов? Если это так, то ситуация становится куда более страшно. Предатели, которые распространяли подобную информацию, необходимо было найти и остановить. Раз и навсегда. А для того, чтобы их найти, необходимо было сначала обнаружить их с кем сотрудничали эти беглые эльфы. Одного вроде бы удалось найти. Но с ним всё никак не удавалось наладить контакт. И всё только по той причине, что данный индивидуум всё никак не поддавался и продолжал активно сопротивляться, словно заранее подозревал со стороны эльфов какой-то подвох. Ну, для этого надо что-то предпринять, чтобы вынудить этого индивидуума проявить себя. И это была возможность лишить его контактов с людьми. Единственный, на кого сейчас могло бы пасть подозрение со стороны посла, так это на этого мальчишку-студента. Слишком уж он был какой-то подозрительный. Настолько подозрительный, что за ним начали охоту все, кому было не лень. И это раздражало представителя Великого народа. Так как он прекрасно сейчас понимал, что если они не перехватят этого наглеца, то подобное могут сделать другие.

Тем более, что сейчас старательно активизировались те самые правители, которые получили в жёны простых эльфиек, и теперь, из-за возникших в своих землях проблем, явно хотели выслужиться перед эльфами. Но это их излишнее рвение просто мешало послу Великого народа. Именно поэтому он сейчас не находил себе места от злости. Основная проблема заключалась в том, что он не руководил этим проектом в других государствах. Там были и другие представители народа Светорождённых. И они решали, что и как делать. Скорее всего, кто-то из них решил устроить ему прямую конкуренцию? И это могло стать для него приговором. Если бы ему хотя бы удалось хоть как-то начать влиять на Императорскую семью, всё было бы совершенно по-другому. Однако сейчас, как бы он не изворачивался, положение дел было таково, что, по сути, ему ничего другого не оставалось, как всё-таки попытаться взять всё это под свой контроль. Но для этого была нужна помощь подчинённых ему разумных. Тех самых молодых эльфов, что ему прислали из королевства. Однако эти индивидуумы продолжали кичиться своим положением среди народа Светорождённых, и даже не задумывались о том, насколько сами влияют на ситуацию, и портят её. А тут ещё и его агенты сообщили о том, что Ночная гильдия в столице Империи, как оказалось, имела заказ на похищение того самого молодого мага-артефактора, который так заинтересовал эльфов. Благодаря какому-то странному стечению обстоятельств у них ничего не получилось. И даже более того… Ночная гильдия этого города людей, по какому-то странному стечению обстоятельств, внезапно началась междоусобица, этакая своеобразная гражданская война. И это заставило их забыть обо всех заказах. Но кто-то же всё-таки решился на подобное? Ладно, если бы это сделал сам посол? В этом не было бы ничего необычного или странного. А тут… Тем более, что стоимость такого заказа была далеко не шуточной. Так что, можно было понять, что в данном случае снова кто-то пытался вмешаться в дела эльфов? Так что теперь ему было, что искать. А вернее кого-то. Того, кто попытался испортить его игру. Теперь он подозревал, что в данном случае в дело могли вмешаться какие-нибудь высокородные дворяне той же Империи, имеющие достаточно средств, чтобы располагать такие заказы в Ночной гильдии? Но ошибаться в данном случае не хотелось бы. И теперь нужно было найти виновника и, только получив доказательства, можно было не только постараться избавиться от такого индивидуума, но также и вынудить его служить именно на пользу эльфам. Именно из-за того, что подобное в Империи не поощрялась. Император за такое точно по голове не погладит. И это должны были понимать все эти умники. Которые пытаются перейти дорогу эльфам. И ради этого он был готов потратить огромные ресурсы. Все те ресурсы, которые были выданы ему королевой эльфов на воплощение их планов в жизни…

……….

– Простите, Ваше Сиятельство! Я вас подвёл! – Старый граф медленно повернулся к склонившемуся перед ним слуге, и раздражённо мыкнул в ответ на его слова. Задание вроде было не совсем сложным? Нужно было просто выкрасть из Империя Суран одного человека, который, став впоследствии, после специальной обработки, весьма послушным, снова вернулся бы в это государство. Только в этот раз уже верным рабом графа Фольк. Для этого были специальные магические договоры, которые бы просто вынудили этого индивидуума служить его воле. Однако, все планы высокородного дворянина, который всего лишь хотел наверстать упущенный шанс, банально пошли прахом именно из-за того, что по какой-то неведомой причине представители Ночной гильдии, которые и должны были выкрасть для него этого наглого мальчишку, вдруг начали между собой конфликтовать. И даже нашли полноценные причины, чтобы как-то оправдать происходящее. Заявив о том, что это всего лишь произошло именно из-за нарушений кем-то из главарей тех самых банд, входящих в эту самую Ночную гильдию? По сути, это даже звучало достаточно глупо. Но графа не это беспокоило. А именно то, что все его старания по захвату в свою собственность этого наглого мальчишки, банально провалились. Он просто никак не мог добиться желаемого. К этому парню просто было сложно подступиться. Слишком явные попытки на него давить не приводили ни к чему хорошему. Сам граф Артур Фольк уже об это всё несколько раз обжёгся. Более того… После последнего конфликта ему даже пришлось ехать в столицу Империи Суран, чтобы лично извиняться перед магистром-артефактором. Именно там высокородный дворянин и попытался выяснить максимум возможной информации про этого молодого паренька. И всё то, что он узнал, заставило его буквально скрипеть зубами от злости. Всё только по той простой причине, что он был весьма значимой персоной. А это, уже само по себе, было подозрительным. Этот парень оказался полным универсалом. Мало того, что он владел всеми четырьмя Стихиями на достаточно высоком уровне, он ещё и оказался хорошим магом-артефактором. Слухи, которые дошли даже до Ярского княжества, заставляли уважать его мастерство. А также и то, почему за него так старательно заступался тот самый магистр-артефактор из Столичной Академии магии. То есть, этот парень имел достаточно большое значение. И именно поэтому граф и решился на попытку похищения этого мальчишки. Даже несмотря на то, что у него явно есть магический договор с кем-то. Всегда можно найти способ обойти подобные договорённости. Конечно, в данном случае сам этот одаренный рискует собственной жизнью? Если его магическая сила выйдет у него из-под контроля, то он просто сгорит. И в этой ситуации графу не хотелось бы находиться рядом с ним. Но слишком лакомый кусочек он мог получить, если бы взял этого парня под свой контроль. Официально действовать он теперь не мог. Поэтому и приходилось, вот так вот, исподтишка посылать своих людей для того, чтобы те пытались банально выкрасть этого мальчишку, вынудив его подчиниться высокородному дворянину. Но он получил… Очередной провал словно подталкивал его к мысли о том, что за этим парнем стоит кто-то достаточно могущественный, что может даже влиять на ситуацию в таких глобальных масштабах!

– Неужели за ним стоят сами Боги-покровители? – Раздражённо фыркнул граф, отсылая прочь провинившегося слугу. – Если за ним стоят Боги, то лучше с ними не спорить. Но как об этом узнать? Слишком уж много странных совпадений в отношении этого парня срабатывает! Да и его эффективность как того самого поисковика в Мрачных землях просто поражает. Ну, сводил бы он пару моих экспедиций в Мрачные земли… Чтобы от этого изменилось бы? Так нет же! Постоянно сопротивляется! Оспаривает подобное решение. Как будто имеет полное право сам выбирать с кем и куда он ходит.

И хотя это возмущение даже звучало глупо, но сам граф Артур Фольк прекрасно понимал, что любой поисковик был бы просто счастлив оказать такие услуги хозяину данной местности, даже за пару сотен золотых? А тут… Этот парень вёл себя так, как будто для него подобные деньги не имеют значения. А значит, для него значение имело что-то своё. Что-то отдельное, что сам высокородный дворянин никак не мог понять. И это его злило. Но больше всего его злило то, что этот мальчишка не имел отношения к его роду. Ведь такая сила имела просто невероятная влияние. Ещё бы! Только при поступлении этот одарённый имел уровень мага как минимум шестого ранга? И это по всем четырём Стихиям! Такой маг-универсал мог невероятно усилить позиции самого графа Фольк. А если бы эта сила перешла бы в его родословную? Если бы это был его сын? Да с ним пожелали бы породниться любые индивидуумы, И даже сам князь! Тем более, что в последнее время даже у князя возникли некоторые проблемы с магическими способностями его наследников. Что тут поделаешь? Но такова человеческая природа. Если кровь не обновлять, то силы постепенно будут уходить.

Сначала дворяне как в самом княжестве, так и в других государствах этого мира, посмеивались над подобными предположениями. Однако потом, спустя некоторое время, сами осознали этот факт. И чем меньше обновлялась кровь у таких дворян, тем слабее они становились в магическом потенциале. Граф Фольк сам это прекрасно понимал. Ведь его собственные отпрыски не могли похвастаться особыми силами. Так же и сам граф едва дотянул до мага четвёртого ранга. Его же сын уже был магом третьего ранга. А тут такие способности у какого-то никому не нужного без титульного и безземельного дворянина? Да это просто издевательство со стороны Богов-покровителей! Он хотел бы исправить эту ситуацию. Только как это сделать? Дочери у него нет, чтобы попытаться повлиять на подобное стечение обстоятельств, и чтобы хотя бы как-то привязать этого мальчишку к себе и своей семье.

Тем более, учитывая все эти странности, что сопровождали жизнь этого мальчишки, вполне возможно, ему даже стоило бы порадоваться тому, что он не перешёл дорогу кому-то из тех же самых Богов? Мало ли… Вдруг действительно в деле замешаны Боги-покровители? А значит, пытаться им помешать со стороны графа было бы весьма серьёзной ошибкой. К тому же, в последнее время, его дела итак шли не очень хорошо. И всё только из-за всех этих попыток взять под контроль данного индивидуума. Ко всему прочему, ещё и сам князь начал конфликтовать с эльфами. Эти лесные выскочки, по какой-то никому непонятной причине, доставили ко двору князя молоденьких эльфиек, чего раньше никогда не делали. Что вызвало определённое волнение среди дворян и придворных князя. Даже сын графа Фольк сейчас ходил словно в эйфории, рассказывая о том какие они красивые, и как ему хотелось бы обзавестись женой-эльфийкой! Хотя, слухи о том, что эти дамочки не являются благородными, чем часто и пользуется эльфы, ходили не только в княжестве. Но и в соседних государствах. Куда эльфы также привозили своих молодых девушек. Что вызывало определённые сложности у местных королей, которые на свою голову, не подумав о последствиях, женились да таких вот красотках. Вот, например, в соседнем с княжеством королевстве Анбург уже фактически всё было на грани Гражданской войны. Герцоги, которые ранее были верны королевскому дому, отдалились от него. И сейчас фактически заперлись в своих анклавах, Собирая все возможные силы. Король КириллV тоже не собирался ждать. Он старательно рассылал послов в соседние государства, выпрашивая помощь. И, поговаривают, что даже к эльфам кого-то отправил? Только вот какой смысл эльфам вмешиваться в подобный конфликт в государстве людей? Да, там на троне королевы сейчас сидит эльфийка? Но если эльфы не могут доказать, что она высокородная, то помогать ей тоже нет никакого смысла. Никто из представителей эльфов не захочет проливать кровь своих людей за какую-то бесправную простолюдинку, которую всего лишь использовали как приманку для человеческого короля! Это понимали все. И даже князь, к которому также не так давно обратился посол короля Кирилла V, выпрашивая поддержку в виде хотя бы небольшого количества боевых артефактов или одарённых.

– Он что, вообще с ума сошёл? – Раздражённо фыркнул тогда князь Ярский, когда услышал от посла Кирилла V подобную просьбу. – С какой это радости я должен предоставлять ему подобную помощь? Ведь я таким образом ослаблю своё княжество! Вот если бы ему согласились помогать и другие представители соседних государств… Вроде той же Империи Суран… Тогда да. Тогда я бы помог. А так… Какой мне смысл рисковать?

Естественно, что посол короля Кирилла V тут же принялся рассказывать о том, что из Империи уже выдвинулся достаточно серьёзный отряд поддержки. Для того, чтобы помочь Кириллу… Однако в ответ он услышал всего лишь смех и предположение, что если такое и произошло, подобный отряд вряд ли будет идти на помощь королю. Именно по той простой причине, что Император Адельберт ненавидел эльфов. А король Кирилл V не так давно женился именно на эльфийке. Так что именно поэтому помогать тому, кого он ненавидит, Император не стал бы в принципе. К тому же, насколько князю было известно, в Империи Суран не так давно возник определённый конфликт, когда эльфы и попытались сначала подсунуть к Императору Адальберту ко двору такую же молоденькую эльфийку, но банально не смогли доказать того, что она является высокородной. А потом представители короля Кирилла V, прямо на день рождения Императора, попытались подсунуть ему какой-то странный подарок в виде отравленного предмета. Зачем это было делать? По сути, это было непонятно. Однако они это сделали. И теперь кричат о том, что Император им поможет? Глупцы! Императору теперь тем более плевать на то, что будет происходить на их территориях. Если не сказать более того… Потому что Император может воспользоваться Гражданской войной на тех землях, и попытаться отхватить кусок королевства Анбург себе на пользу? Не говоря уже о других государствах, которые находятся по соседству. Всё будет зависеть от желания их хозяев.

Так что, по сути, на этом королевстве сейчас уже можно было поставить могильный крест. Надгробие… На династии самого Кирилла V. А что он хотел? Уже ни у кого даже подозрений не возникало о том, что в гибели его сына принимали активное участие эльфы. Всё произошло слишком уж своевременно. К тому же, шли упорные слухи о том, что сам король Кирилл V ведет себя как-то странно. Он словно не слышит никого, кроме своей молодой супруги-эльфийки. Словно она его околдовала! Возможно тут всё тоже не так уж и чисто, как хотелось бы? Именно поэтому, заранее опасаясь потенциальных проблем, князь и приказал войскам княжества и всем дворянам, чьи земли могут подвергнуться нападению со стороны территории королевства Анбург, подготовиться к сражению. Более того… На всякий случай князь приказал тем дворянам, которые находятся в безопасности, относительно границы, также выделить определённые силы для поддержки своих соседей. И всё это было вполне объяснимо. Вот только никто из дворян, чьи земли не должны были пострадать первыми, банально не хотел выделять собственные средства или какие-либо резервы для того, чтобы ими пользовались их потенциальные конкуренты. Вот и сам граф Фольк тоже не хотел выделять своих сил с учётом последних сложностей. Ведь у него, по какой-то неведомой причине, за последнее время пропало достаточно много о стражников. Особенно в том самом приграничном с Мрачными землями городке Торвалле? По сути, он знал, что они хотели сделать. И если бы они добились нужного результата, то можно было бы простить подобные шалости? Ведь речь шла именно о том, что они собирались захватить именно этого мальчишку-артефактора, чтобы впоследствии возможно использовать его для пользы самого графа? Да, Артур Фольк понимал, что кое-кто из таких хитрецов, по сути, преследовал собственные цели? Но, в конце концов, они бы всё равно всё отдали бы графу! Вот только пользы от их стараний не было никакой. Они не смогли добиться желаемого. И уже только поэтому дворянин был разгневан. Никакого полезного результата от их ухищрений он так н не получил. Но потерял людей, на которых тратил достаточно большие деньги. И уже только из-за этого его злость не знала границ. Всех провинившихся он приказал показательным наказать. И даже лишился одного барона. Ну, а что тот хотел? То, что этот дворянин воровал, даже не подвергалось сомнению. Но в этот раз он навредил своему хозяину куда больше, чем хотелось бы. Поэтому, граф Фольк и приказал отправить этого барона на рудники.

Вообще-то, у семьи этого высокородного в последнее время итак возникли определённые сложности. Так как рудник серебра, имевшийся в его распоряжении, начал постепенно истощаться. А значит, вскоре все его финансы будут зависеть именно от этих самых ресурсов, что поставляются из Мрачных земель и Тёмного леса. Именно этот факт и вынуждал его устроить эту охоту на мальчишку, который мог быть не просто хорошим одарённым. Но и прекрасным проводником, а также поставщиком дорогих ресурсов. Ведь не зря же за него так старательно держится не только гоблин-ювелир, который уже давно является камнем преткновения для многих дворян в княжестве. Но и банк гномов? Эти коротышки никогда и ничего не будут делать себе во вред. Да и просто так водить дружбу с теми же людьми тоже не будут. Они прекрасно чуют выгоду. А значит, этот паренёк им её приносит. И в достаточно большом количестве, чтобы они были в нём заинтересованы. А учитывая то, какие взаимоотношения были у самого графа с этими коротышками, а он был у них всего лишь серебряным клиентом, дворянин понимал разницу в положении. Поэтому и хотел не только похитить этого мальчишку, но и задать ему пару вопросов. Почему гномы с ним так носятся? Ведь даже с ним, достаточно богатым разумным, они разговаривают буквально через губу? А тут… Один из его людей видел то, как этот мальчишка заходил в гномий банк. А там менеджер перед ним буквально выстилался. Как такое возможно? Ведь даже с князем эти коротышки разговаривали чуть ли не высокомерно! То есть, этот парень им был очень интересен. А значит, он был интересен и самому графу Фольк. Да, высокородный дворянин и сам уже прекрасно понимал, что в скором времени, когда в Академии магии будут очередные каникулы, этот парень может снова появиться на его землях? Вот только, при всём этом, сам граф понимал ещё и тот факт, что этот паренек на его землях будет неприкосновенен. Слишком уж серьёзные люди были в нём заинтересованы, чтобы граф пытался как-то его спровоцировать. А вот попытаться захватить его тайком… Было бы желательно. Слишком много вопросов было у высокородного дворянина к этому мальчишке. Вот только он понимал, что все эти вопросы задавать ему придётся в присутствии палача. Вряд ли этот мальчишка будет с ним откровенен просто потому, что его попросили вежливо? Учитывая всё это, Артур Фольк и собирался постараться повлиять на ситуацию. Если получится…

Однако, сейчас злить Богов-покровителей ему не хотелось. Иначе ему точно придётся советоваться со жрецами. А это всегда было дорогим удовольствием. Тут уж ничего не попишешь. Именно из-за этого граф Фольк и приказал пока что прекратить преследование этого мальчишки. Тем более, что сейчас ему надо было выделить средства на так называемую защиту границы княжества. Посылать своих людей на это дело Артур Фольк не собирался. Поэтому выделит всего лишь несколько тысяч золотых, чтобы кто-то, кто будет охранять границы княжества, мог для этого дела нанять наёмников. И не более того. Наёмники будут знать, кто на самом деле заплатил им за их работу. И, в случае нужды, всегда перейдут на сторону того, кто платит больше. Своих же людей он будет готовить. Так же… На всякий случай. Если всё-таки с территории королевства Анбург на территории княжества хоть кто-то попытается вторгнуться, высокородный дворянин сможет дать им отпор. Если дело дойдёт до полноценной войны. Но тратить свои ресурсы на то, чтобы помогать кому-то защищать свои собственные земли, граф Фольк не собирался. У него и так проблем хватает…