Первые шаги

Глава одиннадцатая

Дорога оказалась легкой и быстрой. Ночь была прохладной и через несколько часов скачки вдали показались башни и стены города. Эзарн был пограничным городом. И поэтому его жителей мало заботила красота архитектуры. Это был город крепость. Жители и войны что хранили мир за его стенами, всегда были готовы встретить ненавистного врага сталью.

И для того что бы враг смог ступить за стены. Он должен был умыться своей кровью. Эти мысли пролетел в голове Арнога пока они проезжали мост через ров вокруг города. К огромным вратам. Русич, конечно, бывал в младенчестве в городах у себя на родине. Но этот город его поразил. И тоже удивленное выражение увидел на лице Гирна. Не большая перепалка стражников с Назваром и вот не большая калитка приоткрылась. Ночные гости въезжали в спящий город.

— Мы давно уже не были в городах — неуверенно произнес Арног на ходу, оглядываясь по сторонам. — Такое ощущение что ни когда и не был в них.

— Да парни. Вы слишком долго были вдали от цивилизации. Сегодня я верну ее к вам — рассмеялся француз и свернул в сторону от главной дороги. Их путь привел к двухэтажному зданию. Спрыгнул на землю. Привязал коня к стойлу. — Оставляйте своих лошадей тут. Я отдам их в хорошие руки. Можете не волноваться. А вы идите и выбирайте стол. Займите самый лучший. Заказывайте, что хотите и кого хотите — подмигнул он на последних словах. — Сегодня гуляем за мой счет парни. Идите уже. Идите.

Назвар взял всех лошадей и увел их вглубь двора этого обычного с виду дома. Прямо перед ними была широкая, под два метра в высоту дверь. Из дымохода вырывались клубы пара. Донося до ноздрей друзей приятные ароматы. От чего у них вновь заурчало в животах. Само строение не сильно отличалось от окружающих его. Выглядело как обычный жилой дом. Но вот шумом что слышался за дверями, выделялся сразу.

— Какое то странное ощущение — засомневался Скор. На предложение француза. Стоя перед дверями.

— Да ладно! Если угощают, значит, нечего время попусту терять. Пошли уже. Чего как столбы стоять — Роствуд уже скрылся внутри.

— Иногда он говорит дело — следом вошел Гирн.

— Иногда только — вошел Скор.

— Очень редко — усмехнулся Арног и последовал за друзьями. Они уже и стол заняли, и к ним подошла молодая девушка. В коротком бесцветном слегка заляпанном платье. Ей Роствуд и пытался показать жестами свои желания. Думая, что они совпадают с желаниями остальных. Жесты выпивки она поняла сразу. А вот с едой ей пришлось долго играть и проигрывать в игру угадайка.

Вошедший Назвар, все прояснил. Он издали крикнул, что то девушке и та быстро убежала на кухню. Роствуд взял на заметку что девушку могут звать либо Лиса. Либо Лиза. Либо Милса.

— Ну что отдохнем? — Весело опустился на стул француз. — К замку поедем в полдень. Так сегодня у нас есть время отдохнуть. А завтра привести себя в порядок. Советую не упускать свой шанс.

— Ну, уж я его точно не упущу — поддержал его англичанин.

— Вот и правильно — смеялся Назвар, наслаждаясь обстановкой.

Девушка принесла выпивку. И француз подогнал ее обратно на кухню шлепком по мягкому месту. И сам лично разлили всем по кружкам. — Давайте парни.

Они выпили затем еще.

Арног только сейчас решил оглядеть большой зал. Снаружи все выглядело меньше. Просторный зал с десятком столов. Запахи мяса, спиртных напитков пропитали стены, пол. Многолюдно, не смотря на поздний час. И от разнообразия людей он удивился. Были как обычные одетые граждане города. Люди павлины как он назвал их про себя. Нося наряды всех цветов радуги. Не большая группа стражников. Видимо отмечая окончание смены. Похоже, они знали их нового товарища. И выпили в его честь. Больше ничего интересного русич не заметил. Лишь лестница в углу зала, ведущая на второй этаж. Как сам он понял. Там сегодня они будут спать. Надеюсь, матрасы будут не как земля. Что была у них в последнее время за место кроватей. Его внимания было привлечено, вновь вскинутыми кружками. Пришлось присоединиться.

Кружка за кружкой развязывался разговор. Назвар что-то уточнял у друзей. Они же в свою очередь узнавали его историю и все что им нужно было. И все же общие темы у них нашлись. Не смотря на то, что друзья вначале не были особо разговорчивые. За исключение Роствуда. Но алкоголь сделал свое дело. Ну и приглашённые к столу Назваром девушки тоже дали толчок к этому. От чего тот же англичанин просто воссиял. Гирн тоже заметно расслабился, ощутив рядом женское внимание. Скор вел себя непринужденно. Казалось, только Арног, чувствовал себя не в своей тарелки. Или просто он отвык от общение с людьми. Тряхнув головой, извинился и вышел на свежий воздух. Вздохнул полной грудью. Да воздух где-нибудь в лесу или в полях был посвежее. Чем здесь в городе. Но тоже сойдет для прояснения рассудка. Не далеко залаяла бродячая собака, затем продолжила рыться в мусоре. Вдали кричали люди. Но все это мало волновало его. Взглянув на небо, насладился видом мерцающих звезд. Не много приведя мысли в порядок, вернулся. Не подал виду что удивился. Видя, что Роствуд и Гирн затянули девушек к себе на колени. Хотя зная германца, девушка скорее сама проявила такое желание. Новые порции еды уже украшали стол. И Скор принялся уже изучать их вкусы.

Присев Арног вдруг почувствовал что устал. Притом очень сильно. Наклонившись к Назвару, спросил про комнату. Получив нужную ему информацию, извинился перед всеми и поднялся наверх под недоумевающие взгляды. Нашел одну из трех комнат снятых для них. Вошел внутрь. Скромно. Стол. Две кровати. Но хоть крыша есть. Недолго думая, стянул с себя все лишние, освобождая тело. В углу стояла чаша с водой. Умылся. Обтер пот и пыль и завалился мертвецом на кровать. И сейчас все равно было. Жесткий матрас или это вообще вновь земля под ним. Положив по привычке меч под бок. Закрыл глаза и сразу же провалился в сон.

Он был очень не обычный. Реальный. Красочный. Даже запахи…запахи. Пахло гарью, жаренным сгоревшим мясом. Звуки…звуки сотен голос. Взывающие о помощи. Крики боли и стоны умирающих, переплетались в один унисон.

Под ним разворачивалась картина разрушения. Орды. Нет, полчище, армады разнообразных существ волнами накатывались на стены белоснежного города. Небо пестрило от летающих в нем существ. Обрушивая с вверху яды, огонь и кислоту. Целые клубки существо сплетались в борьбе над городом. Сам воздух дрожал от силы неведомой Арногу. Внизу существа, которые были способны преобразовать эту силу в реальное разрушение. Он все это чувствовал и знал. Словно сам мог это сделать.

Почувствовав, что за спиной кто-то есть, резко развернулся. Но оказался в полной обволакивающей тьме. И в ней кто-то был. Рядом с ним. Со всех сторон. За ним пристально наблюдали, изучали. Легкий шепот доносился до его слуха. Но слова были не знакомы и понять, что ему шепчут он не смог.

Открыв глаза, он не сразу понял, что сон закончился. Вернувшись полностью в реальность, поднялся с кровати. На соседней, дрых Скор. Запах перегара просто перенасыщал маленькую комнатушку. Поспешив натянуть штаны, рубашку, сапоги. Пристегнул меч и сразу же спустился вниз. Где кроме пару мужиков ни кого не было. Ему приветливо улыбнулась девушка, которая вчера приносила их желания. Арног кивнул ей в ответ и прошел мимо. Единственные посетители проводили молодого гиганта взглядами. Пока его спина не скрылась снаружи.

Прищурившись, осмотрел оживавший город. Было ранее утро. Но народ уже высыпался на улицы. Не так многочисленно, но достаточно что бы любой человек понял, что значит город. Пусть даже и приграничный. Размышляя о своем сне, он вышел на главную дорогу и не спеша побрел по ней. Ему и раньше снились сны. Кошмары и обычные. Но этот сон крепко засел у него в голове. И больше всего цепляла тьма. И что находилось в ней. Он вышел к фонтану. Утолив жажду, почувствовал, как в желудке заурчало. Солнце продолжало свой путь по небосводу, и город все больше наполнялся звуками.

Пощупав свой ремень, обнаружил на нем кошелек с монетами псами. Трофейные деньги. Там где больше всего шума, есть возможность перекусить. Подумал он. Дорога вывела его к центральному рынку. Значит, мыслил он правильно. Вспомнил наставление отца, когда они были в городах на Руси.

— В толпе можно потерять свои деньги, и даже не заметив этого. Поэтому на будущее. Делай так.

Арног легко шагнул в поток людей, прикрывая кошелек рукой. Улыбаясь, вспоминая отца. Благодаря, своим габаритам ему не составляла труда пройти сквозь толпу. При этом даже не наглея. Они сами уступали ему дорогу. Видя его широкие плечи и висевший меч на поясе. Разговаривающие друг с другом люди. Завлекающие к своим лавкам и товаром. Все это смешивалось в один гул. Зато действовало отрезвляюще, и мыли о сне, тут же улетучились. На первое место взошел голод.

Лотков вокруг было очень много и на каждом свой товар. Кто-то из них пытался привлечь покупателей, размахивая своим товаром. Другие просто кричали громче. А некоторые просто прятались в тени. Читая или занимаясь своими делами. Арног заметил впереди группу стражников. Видимо городская стража. Патрулируют. Они шли и люди расходились на их пути. Но не от страха, а скорее из-за уважения. Зная, что именно этим войнам придется в первую очередь подставлять свои головы под мечи врага. Защищая их жизни. Проходя мимо них, заметил внимательные взгляды на себе. Особенно на клинки в ножнах. Но все обошлось. Они разошлись, и каждый отправился к своей цели.

— Хорошие спелые фрукты! Вкусные! Свежие! Сочные!

Вдруг раздался звонкий голос прямо рядом с ним. Заставив остановиться от звеневшего уха. По правую руку от гиганта стояла светловолосая девушка. И свободно говорила, а точнее кричала на его родном языке. Веснушки усыпали ее щеки и носик. Носик маленький. Тоненькие полоски губ. Ярко голубые глаза смотрели именно на него.

— Сколько стоят яблоки? — спросил Арног, подходя ближе и беря одно в руки.

— Пару яблок медяк. Дешевле не найдёшь воин.

— С чего ты решила, что я воин? — Лазая в кошельке, завязывал разговор русич. Он не специально сделал свой голос помягче. Как то само получилось. Приятно было поговорить, свободна на родном языке. Протянул ей пару медяков. Она взяла деньги повертела их в руках и бросила в общую кучу.

— Не знаю. Осанка. Меч на поясе. Шрамы на теле. Похож на наемника по рассказам. В глаза тоя их ни когда не видела. А сколько тебе лет? — Неожиданно спросила девушка.

— Мне пятнадцать.

— Ух ты — удивилась голубоглазая. — А так и не скажешь. Мне вот двенадцать только. А с тобой рядом я совсем еще маленькая.

Русич заулыбался во весь рот. — Ты же знаешь мы сыны Руси могучие богатыри.

— Ты тоже с Руси? — Вновь удивилась она.

— Конечно. Ты тоже?

— Да. Но родилась я тут. Мама с папой мне многое рассказывали о моей родине.

— А как тебя зовут красавица?

— Меня Аня. А тебя богатырь? — На слове богатырь она засмеялась.

— Меня Арног — гордо произнес он, расправляя плечи сильнее. — Очень рад знакомству Аня.

— Я тоже. На, вот возьми еще яблок, слив — она протянула ему еще пару.

— Спасибо. Сейчас…

— Не надо денег. Просто бери.

— Нет. Подожди. Нащупал первую монету и передал ей не глядя.

— Ого — та оказалась золотой. Но не такой как деньги французов. — Странные какие-то у тебя деньги — попробовала на зуб, добавив. — Но вроде настоящие. Спасибо. Но точно наемник.

— Не. Я не наемник — хохотнул русич. — Обычный русский парень. А ты здесь каждый день?

— Я да. Я или мама. Но я все равно помогаю ей.

— Мне просто идти надо. Сегодня встреча с королем.

— Так прям с королем нашим — заулыбалась Аня.

— Ну да — глупо выговорил русич, непонимающе смотря на девушку. — Да с королем. Не веришь?

— Конечно, нет. Зачем королю встречаться с таким как ты?

— С каким, это?

— Ну, ты сам сказал. Я обычный русский парень — она попыталась изобразить самого Арнога. — А он король. Вот все разъяснение.

— Ну а как же мне доказать?

— Не знаю — честно сказала она, беря яблоко и вертя его в руках. — Как-нибудь. А зачем тебе мне что-то доказывать?

— Не хочу, что бы ты меня вруном считала. Давай что-нибудь принесу от него. Что бы ты поверила.

— Ни чего не надо. Ну…может брошку какую-нибудь.

— Ну, хорошо. Тогда до сегодня или до завтра. Да?

— Надеюсь — улыбалась Аня, смотря на Арнога. Пятившегося назад, не спуская с нее глаз. — Пока?

— Пока. Ой, извините — отходя назад, он врезался в людей шедших мимо и извинился перед ними. Помахав Ане рукой, он поспешил назад в таверну тем же путем что пришел на рынок. Обратно он вернулся с хорошим настроением. Войдя внутрь обнаружил, что все ждут только его. Назвар сразу кинулся к нему. — Ну, где ты ходишь. Нам пора выдвигаться. Пойдемте молодые люди.

Выходя Скор спросил. — Ну как прогулка?

— Отлично — глупо улыбаясь, ответил Арног.

Оседлав своих лошадей. Которых, за ночь успели почистить и накормить. Двинулись к замку. Проезжая рынок русич высматривал свою новую знакомую. Но вместо нее стояла, какая то женщина. Мама, наверное — решил он.

— А вот и замок.

Мощное каменное сооружение возвышалось над любым другим. Не большой ров делал из замка город в городе. Опущенный мост. Две лицевые башни устремлялись ввысь. На вершине трепыхались флаги города и государства. Ветер трепал их из стороны в сторону.

Сам замок был продолжение южной стены города, и соединялся с ней, делая этот участок самым опасным для штурма. Впятером они въехали внутрь. Стража пропустила их вглубь после предъявление послание с печатью короля. У самих дверей обители наместника их уже ждали. Лошадей сразу увели в конюшню. Пятеро рыцарей, в сверкающих доспехах обступили их. По сравнению с ними друзья выглядели голодранцами. Один Назвар принарядился. И ввели в броское снаружи здание. Оказавшись внутри, они словно попали в другой мир. Там где все хорошо и люди не умирают каждый день. Пестрые картины, яркие ковры. Несколько статуй изображавших женщин и мужчин в обнаженном виде. Окон было мало, и свет солнца заменяли свечи. Люстра на потолке рассеивала тьму во всех уголках огромного зала. От центра поднималась широкая лестница. Металлическая защита ног королевской стражи звонко выбивала звук от странного с виду пола и такой же лестницы. Все кроме Скора сталкивались с такими видами впервые. Только ему одному здесь было привычно. Назвар же скрывал у себя усмешку. Видя удивленные взгляды и слегка приоткрытые рты.

Лестница начала разветвляться. Но на втором этаже она снова соединялась в одно целое. Стены вновь украшали картины. Изображая по эпох но, время раздоров. Всю группу повели к резным створкам. Стража стоявшая перед ними обменялась фразами с почетным караулом и друзья попали на аудиенцию к королю Франции. Первому лицу, представляющему голос народа. Главнокомандующего всех сил. И сейчас они увидят его.

Русич окинул голые стены комнаты, куда они пришли. Большой стол с картой местности на нем. Вдоль стены скамьи. По-моему единственное богатство этой обители были огромные окна. Наполняя серые стены светом. Покрытые узорчатой сеткой. Рыцари расступились, открывая взор друзьям, и опустились на колено. Назвар и Скор последовали их примеру. Гирн, Роствуд и Арног чуть замешкались, но попытались проявить тоже уважение.

Русич успел заметить высокого мужчину с сединой в волосах. Густая щетина покрывала его щеки и шею. Мягкие черты лица и взгляд холодных серых глаз.

Последовала фраза на французском, и рыцари с Назваром поднялись и Арног поднялся с ними. Следом все остальные.

— Извините. Я забыл, что наши спасители не знают наш язык — усмехнулся король, подходя к поднявшимся друзьям. И открыто разглядывая их. Рыцари уже покинули комнату. Рядом с королем был полный человек в богатых одеждах. Только сейчас русич смог рассмотреть Эдрона третьего. Кольчужная рубашка защищала его тело. Корона на голове больше походила на золотой обруч. И на шеи цепь с перстнем.

Он подошел к каждому и пожал руку. Последним был Назвар. — А это, человек, который доблестно защитил наши земли.

— Ваше величество. Это больше заслуга молодых, но не менее искусных путников, что со мной. Не моя. Они появились из неоткуда. Словно чья-то рука вела их. И обрушили свой гнев на черных псов — король слушал внимательно, не отрываясь, смотря на сотника. — А их гнев был ужасен. Я сам явлюсь свидетелем их отваги и доблести.

— Да Назвар. Что бы вчетвером набросится в сотню раз превосходящим числом противника. Нужно обладать львиной долей храбрости, но…и не малой долей сумасшествия — вставил король свое слово в рассказ сотника.

— Ваше величество — позаимствовал Арног обращение к монарху у Назвара. — мы действительно не смотрели ни на их число. Выскочив перед врагом. Мы увидели лишь их спины и обнаженные шеи. Лишив сразу их головы, мы вонзили острие им меж лопаток. — Арног замолчал, изучая лицо короля. На губах того появилась легкая улыбка. Зато лицо толстяка стоявшего рядом побогрела от гнева. От чего он начал обращаться с гневными нотками к своему правителю. Но был остановлен всего одним движение руки.

— Да — улыбался Эдрон. — Манерами вы не обучены. Как вас зовут войны?

— Арног. Мое имя Арног. Рожден был на просторах Руси.

— Я Роствуд родился в Англии. Ваше величество.

— Гирн. Сын лесника в лесах германии.

— Скор. Эпскотец.

Теперь король был явно удивлен. Конечно, он приметил сразу, что в их компании есть эпскотец. Но что бы компания была настолько разная. Люди разных стран сейчас стояли перед ним. И не смотря на их тела созревшие из-за пережитого. Они все еще были мальчишками. — Ваши манеры мне и не нужны. Теперь мне очень интересно выслушать вашу историю. Как столь разные люди смогли собраться вместе и притом остаться как единое целое — восхищался Эдрон. — Я вижу в вас не только друзей. Которых связало общее дело, или, скорее всего общее горе. А скорее братьев не смотря на разных родителей. Поэтому приглашаю вас поужинать со мной сегодня. Буду вынужден настаивать.

Арног слегка поклонился, и друзья последовали его примеру.

— Назвар о тебе я тоже не забыл — продолжал монарх. Твое имя часто преподносят мне в посланиях. Приглашен и ты. Там и обсудим в неофициальной обстановке твое повышение. А сейчас — заговорил он быстрее и громче. Обращаясь уже к наместнику. — Пусть наших гостей отмоют, немного накормят. Их и так потом ждет сытый ужин. Королевский ужин — хохотнул он, бросая на стоявших недвижимо друзей. — Выдадут месячное жалованье десятника. И пусть глава кузнечного дела снимут мерки, и изготовит доспехи на заказ. Передай что это просьба короля.

Наместник поклонился, принимая приказы своего владыке. И собирался уже ответить, как Арног подняв руку снова заговорил. — Ваше величество, я возможно снова нарушая, какие то дворцовые манеры.

Эдрон махнул рукой добавив. — Скоро их совсем не будет. Сам жду этого момента. Что ты хотел мой славянский друг? — Он подошел к русичу, положив руку тому на плечо. И он ощутил силу, скрывающиеся в этом теле. И конечно от пристального взгляда не ускользнуло, что щеки молодого война залил румянец.

— Могу я прийти на ужин с девушкой?

Эдрон от души рассмеялся во весь голос. Чисто, но громко. Назвар отрыл рот, от возмущение. Наместник от гнева. Даже друзья были удивлены.

— Ты всего день в нашем городе, а уже нашел даму сердца? — смахивал слезу с края глаза король. Отсмеиваясь.

— Надеюсь на это.

— Ох. У меня чувство, что передо мной стоит сердце этого мира. Простое, с чистыми помыслами и желаниями. Его сокровище. Конечно Арног. Тебе нужно выезжать за пределы замка?

— Да.

— Держи — Эдрон снял цепочку с перстнем и бросил ее русичу. — Но взамен я ожидаю от вас очень подробных пересказанный ваших путешествий.

— Мы постараемся ваше величество — ответил за всех Роствуд. Арног поблагодарил короля лично.

— Ну, тогда жду вас за столом.

Наместник только сейчас смог отдать распоряжение короля по выполнению его приказов. Провожая друзей гневным взглядом.

Теперь их сопровождала всего двое воинов. Стража замка. И пузатый мужик, в украшенных одеяниях. Человек наместника был сразу виден. Выйдя из комнаты, где их принял король. Друзья тут же набросились на Арнога с расспросами вместе с Назваром. Не обращая внимания на шагающих рядом. И тому пришлось наспех отбиваться ответами. Спустившись вниз, ему пришлось обратиться к французу.

— Назвар. Ты же знаешь город.

— Конечно — отозвался тот и договорил мысль Арнога вслух. — К тем более тебе надо вернуться, а нашего языка ты не знаешь. Так что я с тобой. Извини, но уж больно интересно посмотреть на красавицу. Заставевшую тебя, обращаться к королю.

— Мы тоже хотим — вскричал Роствуд.

— Потом друзья. Я быстро. Туда обратно. Отдыхайте, вы заслужили — крикнул Арног, покидая дворец. Дальше Назвар взял все на себя. Русичу только иногда требовалось показывать перстень. Иногда его долго рассматривали. А в другие моменты хватало беглого взгляда по печати короля. И вот они уже гнали лошадей по каменной мостовой.

Въехав на рыночную площадь, Назвар с нетерпением задавал один и тот же вопрос. Снова и снова.

— Ну, где она? Где?

— Да здесь. Где то здесь! — Каждый раз возбуждённо отвечал Арног еще Аню среди толпы. Но первым услышал ее голос. И стал пробираться на ее крики. — Аня! — Крикнул он издали. Но вылетев к их лотку, напоролся взглядом на ее маму.

— Молодой человек?! — Воскликнула она, выставляя руки вперед. Русич чуть не снес их лавку. Люди возмущенно зароптали вокруг. Назвар прорвался следом и пока лишь прислушивался к разговору.

— А я к вашей дочери — только и смог вымолвить русич. Тут появилась виновница. — Мама это ко мне.

Но женщину уже было не остановить. — К моей дочери?! — Возмущалась она. — Что это значит?! А ты с глаз уйди — гневный крик мог переселить даже зазывание торговцев. Но дочь не осталась без ответа.

— Мама это Арног. Мы познакомились сегодня. Это у него такие странные монеты я же рассказывала тебе. Он с Руси. И он обещал мне подарок от короля.

— От короля?! — Новый крик возмущения.

— Да. Да — поторопился объяснить все Арног. Заметив, что гнев в глазах матери смягчился, когда ее дочь упоминала про Русь. — У меня нет подарка от короля, как я обещал.

— Я так и знала — ликовала девочка, думая, что победила здоровяка. Но Арног продолжил — Но монарх пригласил нас к себе на ужин и я хотел бы, что бы ваша дочь сопровождала меня — выпалил он на одном дыхание. Аня открыла рот удивленно. Но ее мама совладала со своим удивлением и возможно играла не доверие.

— Извините. Могу я узнать ваше имя? — прямо обратился Арног к возможно бедующей теще.

— Екатерина.

— Я приглашаю вашу дочь на встречу.

— В наше время это называлось свидание — спокойно сказала мать. — Ужин с королем — она оглядела Арнога с ног до головы и Назвара. — Сомнительно.

Тут уже вмешался уже француз. И заговорил на родном языке. Оба говорили спокойно, и последние слова он подкрепил жестом. Прижимая кулак к сердцу. Мама Ани провернулась к русичу. — Я прошу вас только об одном. Берегите ее, и пусть вернется до темноты. Или хотя бы не очень поздно.

Арног опустился на одно колено и даже не подумал, что подумают люди вокруг. И произнес. — Я обещаю вам мама.

Катя повернулась к дочери и дала напутствие. — Родная, веди себя хорошо. Я прошу тебя. Ты появишься при дворе. Не беспокойся. С отцом я как-нибудь разберусь сама.

— Спасибо мамочка — бросил дочь на шею матери. — Брось малышка. Что же я молодой не была. И глупой.

— Мама!

Арног еще раз поблагодарил женщину. Познакомил Аню с французом и помог подняться ей в седло.

— У меня ведь и платья то нет на такой случай. И вообще я с работы только.

— Не волнуйся Аня — усмехнулся Назвар. — Это же дворец. Там сам король. И он тоже хочет увидеть ту, кто смог пленить за один день сердце нашего спасителя. Его гостям там все найдут.

— Значит, уже сердце пленила? — Аня ехала позади русича и не видела, как его лицо просто пылало. А взгляд искоса уничтожал по кусочкам француза. — Что же наверно будет здорово. Я же ни разу не была во дворце.

— Держись крепче — еле выдавил из себя Арног, и она обхватила его руками. И они помчались к замку. Управились они довольно быстро. Друзья все еще парились. Счищая грязь въевшеюся в кожу. После объявление, что гостья будет присутствовать на ужине короля. Это было сказано первому, кого они поймали в замке. Пришлось показать вновь подарок короля. После этого пообещали найти для нее все что угодно. И привести леди в порядок. Поцеловав русича в щеку. Аня удалилась в женскую купальнею.

Только после этого они смогли присоединиться к остальным.

— Вы тут без нас не раскисли? — Засмеялся Арног скидывая одежду и залезая в горячею воду.

— О-о-о Арног Она уже здесь? Вам удалось? — Посыпались вопросы со всех сторон. Вступился Назвар, тоже забираясь в кипяток.

— Парни, она великолепна. У нашего друга хороший вкус. Вы увидите ее за ужином.

— Ура! Да! Да!

Зааплодировали друзья. Молодец.

— Да, ладно вам — огрызнулся русич, опускаясь в воду с головой.

— Не могу поверить, что наш гигант с Руси, жениться первее меня — бормотал Роствуд.

— Вообще-то первым сойдусь в священном союзе я — поднимая все свои шесть рук, изрек Скор. Запуская волну заставляя всех окунуться с головой.

— Я уступаю тебе это права — смеялся Арног, выныривая.

— Слушай Назвар. Нам надо знать будет что-нибудь за ужином. Ну, из самых этих манер цивилизации — неожиданно спросил Гирн. — А то первая встреча с королем показала, что мы ни чего об этом и не знаем.

— А я знаю, что ли их — изумился рыцарь. — Сам прибывал в изумление. И уж как меня удивило, что король знает мое имя. И что то, наслышан обо мне.

— Да вроде он нормальный мужик — оценил монарха Арног.

— Да — отозвался француз. — Солдаты очень много хорошего говорят о нем. Он близок к ним. Все-таки он потомок великого Пьера. Того кто сражался плечом к плечу вместе со Словеровым. Но, увы, политиканы его не любят. Да будет здоров наш правитель, он им вздохнуть особо не дает.

— Да, честь познакомиться с таким правителем. Приятно знать, что не все еще погрязли в роскоши и не забыли черных веков — рассуждал вслух германец.

— Согласен мой в последнее время разговорчивый друг. Гораздо приятнее общаться с таким человеком. Чем с тем жирным ублюдком — высказал и Роствуд свое мнение.

Горячая воды, легкие благовония и друзья стали на шаг ближе к цивилизованной жизни. Новая одежда ждала их у выхода из купальни.

— И я должен одеть это? — Возмущался Арног, поднимая шелковую рубашку красного цвета с вышивками. — И это? — Поднял он, белоснежные сандале.

— Да мой друг. Придется — улыбался, во весь рот Скор. Примеряя сходу наряд. Прям, в огромном коридоре. Странно, но одежда была словно сшита для эпскотца. Ни чего не порвалось. Ни где, не пришлось рвать новые дырки. Что бы просунуть остальные руки.

— Запомни Скор. У тебя в гостях я такого одевать не буду — предупредил ворчанием Роствуд. Все же напяливая, странные штаны. Дальше их уже повели. Они встретили Аню. В новом придворном платье и с какой-то премудрёной прической. На шеи ее играла отблесками солнца колье из драгоценных камней. На пальчиках пару золотых колец. И лоб обхватывал обруч похожий на корону Эдрона. При виде ее русича она улыбнулась, но когда следом за ним вышла вся их толпа, то немного растерялась. Но справилось с волнением. Ведь не зря же она несколько раз репетировала свой выход перед огромным зеркалом. После того как над ней колдовали разные мастерицы. Как придворная дама, она взяла пальчикам свою юбку по кроям. Отвела чуть в сторону и слегка присела.

— Рада видеть вас барон…граф — она запнулась в словах, и Арног тут же оказался рядом словестно. — Просто Арног госпожа моя.

Слегка улыбаясь, он низко поклонился и подал ей руку. Приняв его приглашения подойти ближе. И с такой же улыбкой ответила. — Просто Аня.

— Вы идеальная пара — не удержался Роствуд, что бы не подколоть их.

— Не обращай на него внимания — махнул рукой Арног. Подвел Аню к друзьям, держа ее за руку. — Это наш, болтливый Роствуд.

— Когда-нибудь и ты с кем то будешь идеальной парой — показала ему язык и один момент он не нашел что сказать. Но оправился. Правда, они уже стояли возле германца. Скор взял ее руку в свою, и сам представился. — Я Скор сестренка. И теперь ты будешь под моей защитой от этого рыжего чудовища.

— Вот друзья удивиться, когда узнают что у меня шестирукий брат.

— Они обзавидуються — заулыбался гигант эпскотии.

— Это Гирн.

— Рада познакомиться.

— Взаимно. Правду говорят, что на Руси прекрасные девушки.

Аня чуть засмущалась и поблагодарила его за слова.

— Ну, с Назваром ты уже познакомилась — Арног взял разговор снова на себя.

— Ну, теперь мы идем на ужин?

— Не знаю Аня. Нам должны, еще какое то жалование выдать. И еще мерки для чего то снять.

— О, это видимо за нами — кивнул француз в сторону приближающего щеголя к ним.

И действительно их повели в нижние части замка. Друзья уже начинали шутить, что ведут в тюрьму. Но остановившись у одной из дверей. Оставил их ждать снаружи, а сам шмыгнул внутрь. И быстро вернулся, вручив лично в руки по кошелю с золотом. Только уже французскими монетами. Затем их вывели во двор крепости и привели к длинному кирпичному зданию. Там их ждал здоровый детина, обросший на лице. Уже осведомленный. Проводник что то уточнил у кузница и удалился. Назвар подслушал разговор и передал всем — Здесь, мы надолго.

Так оно и получилось.

Кузнец вертел друзей, заставляя их замереть и не двигаться. Замеряя длину рук. Голову, талию, грудь. И делал это с каждым. В самом помещение, где они находились, было изготовление оружия. И пока один был в руках кузнеца все остальные ходили по огромным рядам с разнообразными видами смертельного оружия. После того как замеры проходили, кузнец вел их к этим стеллажам. И давал выбирать какое, они предпочитают. Как оружия, так и в оформление доспех.

Скучнее всего было Ане. Пока Арног не был занят, они беседовали. Когда пришла его очередь, ей ни чего не оставалось, как сидеть и болтать ножками. Но, какого было ее удивление. Да и всех остальных, когда кузнец позвал ее для примерки. И после этого, так же предложил ей выбрать, себе оружие под руку которое изготовят и вид защиты. Арног ходил с ней и ее выбор его сильно удивил.

— Она отлично впишется в нашу компанию — усмехнулся Роствуд, когда за ними пришли.

— Вот и пришло время познакомиться тебя с королем — шутил русич.

— Что — то я уже побаиваюсь.

— Не бойся. Я же рядом. А если я рядом, то легко могу разрубить твой страх пополам.

— Даже короля?

— Если потребуется. Но давай до этого не доводить.

Их снова вернули в замок. И таким запланированным действиям друзья не особо были рады. Все-таки они хотели свободы. А тут как то это не особо проявлялось. Правда идти пришлось не далеко и вскоре они вошли вглубь замка. Где их уже ожидал король со своей свитой. Помимо Эдрона, в комнате находились еще трое. — Проходите. Проходите — приветствовал их король. Поднимаясь и выходя на встречу. Пожимая руки как обычный человек. А не как благородный с простолюдином. Арног, как и все его спутники все больше и больше пропитывались к нему уважением. Очередь дошла до Ани.

— Это та красавица, что украла твое сердце Арног? И как ее имя?

— Да — короткий ответ влюбленного. Покрасневшего влюбленного. — Аня — тихо сказала она.

— Ваше величество — пролепетала девушка, опуская глаза в пол и совершая те же действия. Которыми она встретила компанию Арнога.

— Теперь-то я его понимаю — улыбка короля стала еще шире. Наклонившись, он поцеловал ее маленькую ручку. — И вижу, что женские понятие о придворном этикете сохранились больше чем мужские. Но они то, как раз нам сейчас будут не нужны. Любой муж, достойно показав, что готов за простых людей отдать свою жизнь не обязан склоняться перед неизвестно кем. Так же как и дама этого мужа. Верно мои соратники? — Обратился он к уже сидевшим за столом. — Верно ваше высочество — последовали три ответа на чистом русском языке.

— Прошу вас. Присаживайтесь за стол друзья. И я познакомлю вас со своими верными людьми — радостно говорил правитель Франции занимая свое место во главе стола. Дождался пока все займут места за ломившимся от съестного столом. И продолжил. Положив правую руку на плечо сидевшего рядом война в золотых латах. Это Тодрак. Начальник первых рыцарей Франции. Первый достойный сын этих земель. Мой советник и правая рука. Начальник королевской стражи.

Воин был не молод. Седина уже окрасила все его волосы. Сейчас они были стянуты в тугую косу на затылке. Перехваченные серебряным кольцом. Лицо было суровое. Широкий лоб, мощные скулы. Глубоко посажёные глаза осматривали молодых людей со спокойствием. Его осанка, поведение выдавало в нем солдата от мозга до костей.

— Теперь — продолжал Эдрон, положив свою левую руку на плече сидевшего рядом. — Это Леон. Второй официальное лицо в наших землях. Под его рукой собираются все наши силы. Любой вид войск. Этот человек поведет за собой армию в любой ситуации и одержит победу.

Генерал коротко кивнул. Он был тоже не молод. Но седина только начинала проявляться в его волосах. Пышные усы. Плотно сжатые губы. Телосложение закованное в латы не могло скрыть, того что человек обращается с оружием на ты.

— И вот, наконец, мой тайный советник. Моя карательная рука. Моя тень. Моя ночная справедливость. Уши и глаза королевства. Мор. Его деятельность, охранять королевства пока я сплю или просто занят.

Приглашенные как по команде повернулись все к человеку в рясе, с капюшоном на голове. Когда он скинул его, после слов короля приветствуя друзей, они увидели лысый череп. Он был худ, с черными глазами. Прилетевший из неоткуда ворон. Спокойно сел ему на плечо. Сделав похожим самого Мора на хищную птицу.

— Многие говорят, что он колдун. Но я сам в это не верю — хохотнул Монарх.

— И правильно делаете повелитель. Колдунов не существует — тихо сказал человек с вороном на плече.

— Теперь мой совет прошу познакомиться с людьми, которые наделали столько шума. Появившиеся из неоткуда. Прошедшие неизвестно что и одним ударом сокрушившие псовей дух. Это Арног. Скор, Гирн и Роствуд. И конечно Назвар. Чья доблесть не раз достигала ваших ушей. И с ними очаровательная Аня. Которая лишний раз оправдывает слух, что славянские девушки одни из самых прекрасных. Чья красота особенно украшает сегодняшний вечер.

— Спасибо — тихо поблагодарила она.

— Честно ваше величество. Я не мог поверить, когда вы описывали юных людей. Что это правда.

— Ты сомневался в моих словах? — Неожиданно серьезно заявил король. Но тут же с улыбкой добавил. — Честно я сам в них сомневался.

Начальник охраны продолжил, улыбаясь на розыгрыш правителя. Прекрасна зная, того человека, который доверяет ему свою жизнь. — Вот и я сомневался. Но вижу перед собой действительно воинов. Но в моих глазах это как самородки. Из которых, предстоит сделать, что то действительно стоящее.

— Структура внутренняя уже сформировалась под действиями. Осталось только придать форму — заговорил русич. Не смотря на большую разницу в возрасте. Арног и француз были одного роста и почти одного телосложения. И легко могли смотреть друг другу в глаза.

Ответ одного из представленных героев развеселил старого вояку. И тот показалось друзьям, стал мягче во взгляде. — Перед нами кузнец. И притом знающий толк и имеющий характер.

— Мой отец был кузнецом и он обучил меня всему, что я должен знать. Для того что бы выковать себе меч, который в нужный момент не сломается. Остальное во мне появилось в момент, когда мы преодолевали трудности — с улыбкой пояснил Арног.

— Прошу меня простить — прошелестел Мор глядя на русича. — Но юный возраст все же сказывается. Раз ты решил расплачиваться мракскими монетами на рынке. Мой совет. Узнавай людей вокруг, которых находишься, прежде чем совершать какие либо действия. Не прими мои слова как оскорбление.

Услышав это, Арног и Аня удивились, и теперь узнали, почему этого худого человека называют колдуном.

Дальше в разговор вступил Леон. Заставляя забывать о присутствие Моро и даже о том, что его голос звучал сейчас. Но не о смысле его слов. Или возможно человек с вороном на плече сам в данный момент не хотел внимания.

— Даже по вашим взглядам я могу сказать, что вы звенья одной цепи. В стене щитов вы гора на пути врага. В атаке вы чудовище в его глаза. У которого, не одна голова, а четыре. Из вашей компании уже можно сформировать десяток. Проблема лишь в том, что вы способны действовать лишь своими силами, как одна рука. Но не с другими.

— Просто в этом у нас нет опыты. Но жизнь заставила нас быстро учиться. И как вы заметили, мы молоды и у нас все впереди — ровным голосом заговорил Гирн. Не торопясь. Тщательно выговаривая слова. — Ваша мудрость видит далеко. Все это тяжело скрыть, даже в мирной обстановки. За все то время, что мы прошли вместе. Оно сделала нас братьями. По духу. По оружию. Эти люди и нет — кивнул он Скору. — Стали дополнением меня самого. Как и я, их частью.

— Братья — согласились друзья.

— На нашу долю выпало много всего. И королевской еды мы ели очень редко. Можно начать?

Все громко засмеялись, и даже молчаливый Моро улыбнулся на вставку Роствуда.

— Конечно друзья мои. Конечно — говорил король отсмеиваясь. И удивлялся, насколько герои разные. Не только по месту рождения, но и по характеру. Поведению. И все же они вместе сейчас здесь.

Слово взял Моро. Его оценивающий взгляд скользил по людям, сидящим напротив. — Уверен, когда наши герои начну свою подробную повесть ваше светлость, то вы сможете наградить их имена новыми титулами.

— Я в этом ни сколько не сомневаюсь Моро — излучал веселье Эдрон. — К тому же в уме вертится несколько. Но прежде я хочу решить одно дело. Назвар.

— Да ваша милость — растерялся воин, как быстро внимание короля перешло на его персону. Арног улыбался, заметив, что правитель Франции пытается ни кого не обидеть вниманием. И ему казалось, что он начинает понимать Эдрона.

— Твоя доблесть не раз была на слуху у многих. Все мои советники уже обращали на твое имя внимание. Как и на твои действия. Твой путь от простого солдата до тысячника. От десятника до сотника. И от тысячника до командира заставы. И теперь у тебя есть выбор — оглядывал всех троих, своих советников. — Я думаю, что ты уже понимаешь всю серьезность предложения. И поспешность решения мы от тебя не ждем.

Назвар кивнул, пытаясь сосредоточиться. Все вокруг ожидали озвучивания самих предложений. Все кроме Роствуда. Он не спеша ел и пил. Но старался делать это, не нарушая важности разговора. Наблюдая за этой сценой, Назвар улыбнулся. Эти парни прошли через столько. И перед ними не однократно вставал сложный выбор. И они принимали решение незамедлительно. То, которое они считали правильным. Правильными, даже со стороны обычного человеческого взгляда. И это не смотря на все. Гниль, все разложение, что их окружало. С которым им пришлось столкнуться на своем пути.

Они не потеряли свою человечность. И неужто ему будет тяжелее принять какое то решение, связанное с будущем.

— Я приму решение, как только узнаю свои пути дальнейшей жизни — твердо заявил он.

Король и его свита переглянулись. Моро тихо сказал. — Началось. Изменение вокруг них.

— Что же, это твое право. Ну, мои верные соратники. Изложите ему свои, предложения — скомандовал Эдрон и первым начал Леон.

— Ты можешь войти в мое окружение. Моя главная задача, поставленная самим королем Эдвардом третьим, набор нашей военной силы. Во всех городах объявлена небольшая мобилизация. И под моим контролем всех этих людей надо будет превратить в достойных солдат. В этом и заключается твоя работа. Ты станешь для них учителем. Наставником. Твой опыт позволит тебе с легкостью справиться с этой работой. И этот город станет твоим плацдармом.

— Достойное предложение — качнул головой король. — Что же нам предложит Тодрак?

Старый вояка прокашлялся и сделал свое предложение, для выбора Назвара. — Король много путешествует. У него много дел и наша работа заключается в том, что бы в эти моменты его ни кто не отвлекал от государственных дел. Мы стоим на страже его жизни. Мы защищаем его от внешних врагов. Его жизнь зависит от нашей добросовестности к обязанностям охранника короля. Она в наших руках. Среди нас, самые стойкие, внимательные и умелые воины. И мое предложение состоит в том, что бы ты сопровождал нашего правителя в рядах его личной охраны.

Наступила тишина. Даже друзья, не зная всех интриг цивилизованной жизни, оценили предоставленное доверие Назвару. Эдрон улыбался, наблюдая за лицами. Читая их эмоции. — Ну что же. Давайте выслушаем третье предложение — подвел он всех к итогу.

Слово взял Моро. — Моя работа — шелестел он. — Заключается, как уже сказал наш мудрый правитель. Быть в тени. Мы люди, о которых не слагают песен. И наши имена не передаются поколениями к поколению. Наши деяния ни когда не будут известны общественности. Как сказал Тодрак, его войны защищают короля от внешних угроз — его хищные глаза обошли лица всех присутствующих. — Мы же защищаем всю Францию. Как от внутренних врагов. Так и от внешних. И перед тобой стоит выбор Назвар. Присоединиться к нам.

— И твой ответ? — Посмотрел на бывшего начальника заставы король.

Не долгое молчание и твердый ответ.

— Я принимаю предложение господина Леона.

— Мудрое решение. Работать для защиты всей Франции. На самом деле, любое решение послужило бы стране на благо.

— За будущее Назвара. За твои успехи и подвиги друг — поднял бокал с вином Арног. — За будущее верных короне людей — добавил седой ветеран.

И все поддержали оба тоста. Поднимая свои наполненные бокалы и осушая их.

— Ну, одним делом меньше. Теперь ваша очередь. Мне не терпится услышать ваши истории.

— И желательно в самых больших подробностях — добавил слово Моро к словам короля.

— Да и мне тоже очень интересно услышать их историю — крикнула Аня, выглядывая из-за Арнога.

— К тем более — воскликнул Эдрон. — Нельзя заставлять даму ждать. К тем более даму сердца. Смелее парни!

Друзья переглянулись. Назвару то они пересказали быстро. Здесь же король и его тайный советник просили подробностей. — Роствуд возьмешь эту роль на себя.

— Поделюсь ей, если поможет Скор — отозвался рыжий, на предложение Арнога. Попробовав вино, которого он в жизни не пробовал. И начал с самого начала. — Мы встретились в момент, когда наш дух был почти сломлен.

И так дополняя друг друга Роствуд и Скор повествовали всю свою жизнь. Где то кто-то из советников просил уточнить отдельные эпизоды. Деталь действий. Какую-то обстановку вокруг. Расположение предметов. Число врага. Когда речь зашла столкновение с древним ужасом Аня дергала Арнога за рукав и уточнила. Правда ли это. Что только что рассказывал Роствуд. Ответ, конечно был да.

— А про шрамы?

— Да Аня, правда.

— Я бы хотела их увидеть.

— Конечно. Когда-нибудь, при случае обязательно покажу.

Англичанин продолжал. Речь шла про по побег, от тварей и между друзьями снова возник спор про кристаллических людей. Их вразумили тем, что слух ходят об их существование. Но подтверждение его ни кто не смог преподнести. Когда перешли к селению мракцев. Моро все чаще просил пересказать что то. Спрашивал примерное расстояние деревни от гор. Изменялся лишь внешний вид командира личной охраны короля. На гневный или смягчённый. Поступок друзей по спасению жителей деревни вызвал у советников удивление. Но, все оценили его по достоинству.

Дальнейшие плутания по вражеской территории. Нападение на обоз. И снова в разговор вступал Моро. Но уже на пару с Леоном. Допрос о местности, дальности друг о друга поселений. Но видимо точной информации не смогли добиться, и бросили эту затею. Пока Роствуд и Скор продолжали рассказ все остальные не спеша вкушали блюда королевского стола. Запивая легким вином.

— И вот мы здесь — закончил, наконец англичанин рассказ.

— Да — протянул Эдрон задумчиво, не сводя глаз с друзей. — Боюсь, даже я не могу представить и ощутить, что вам пришлось пережить. Меня удивляет сила вашего духа. Тесность ваших братских уз. Мне невыносима мысль, что из-за войны в столь юном возрасте приходиться видеть такое. Я скорблю о ваших утратах. Примите мои соболезнования.

— Не стоит милорд. Это наше прошлое и мы живем с ним. Они в наших самых восхитительных и приятных воспоминаниях.

— И все же — снова взял слово король, выслушав Арнога. — Когда я познакомился с вами, мне показалось что ваша атака на мракцев безрассудной. Но теперь я понимаю, что это было актом мести.

— И все же милорд — сказал Леон. — У них все на высоте. Смекалка. Внимательность. Рассудительность. Не удивлюсь если перед ними скора, встанет такой же выбор, как и перед Назваром.

— Я бы сказал даже больше чем этот выбор — загадочно улыбнулся Моро. Ворон на его плече не издавал и звука. Лишь крутил, в разные стороны головой. — Люди превращаются в низших, переживая гораздо меньше. Но все же — он наклонился вперед. — Вы испытали все человеческие пороки на себе. И выстояли. Бросили вызов гниению чужих душ и одержали победу.

Сидящие за столом все удивились такой красноречивости начальника тайными силами. И еще больше удивились, когда он поднял за их здоровье бокал. — Я выпью за этих парней господа. За их души и чистые помыслы. Так редко встречающие в наше время.

— Если о чистоте говорит старый ворон — рассмеялся Леона. — То я не могу остаться в стороне.

Поднял свой бокал.

— Уж я к тем более — поддержал их Тодрак.

— Присоединяюсь — поднял свою чашу король. И следом Назвар.

После слов благодарности и опустошённых поставленных бокалов на стол. Эдрон вновь владел словом. — Я хочу огласить новые титулы к именам наших героев.

Друзья заинтересовались больше всех. И правитель Франции не стал мучать их ожиданием.

— Арног. Выслушав, вашу историю жизни. Я бы мог дать тебе титул безрассудный, если бы он подходил тебе. Но это не твое. Справедливый. Безжалостный. Возможно даже каратель.

— Арног справедливый — попробовал русич на вкус, звучание. И кивнул. Король переместил свой взгляд на Роствуда.

— Роствуд безумный.

— Ваше величество. О таком я и не смел, мечтать — все усмехнулись на слова рыжего. И было продолжено дальше.

— Гирн холодный.

В ответ кивок.

— Скор воитель.

— Слыша это из ваших уст ваше величество. Он может возгордиться. Ай! — получил под ребра Роствуд за свои шутки. Все дружелюбно улыбнулись, наблюдая за колкостью друзей. Кто словом, а кто делом.

— Он заслужил это. А теперь я бы хотел узнать ваши дальнейшие планы на жизнь.

Арног почесал в затылке. Гирн и Роствуд переглянулись. Скор молчал.

— Как это ты не знаешь планов дальше? А семья, дети? — Изумилась Аня глядя на Арнога. — Разве ты не мечтаешь об этом?

Русич был сбит с толку. И ему, как ни странно пришла помощь Моро.

— Об этом мечтают все, от мала до велика госпожа. Но сейчас король хотел узнать их дальнейшие шаги в этом мире.

Арног занялся выяснением отношение, поэтому Скор вызвал удар на себя. — Мы если честно даже не заглядывали дальше. Ну, были мысли, посетить родины друг друга. Но это все понимали, что не в ближайшее время.

— Понятно. Тогда как вам предложение пока остаться у нас? — Задал прямой вопрос Эдрон. — Сейчас нашим границам нужен каждый меч. Псы все чаще и чаще порываются напасть. И я скажу честно, что хочу видеть вас как защитников этого города. И его жителей.

Гирн про себя усмехнулся. Глядя как Арног собирается ответить. Он знал, какой будет ответ и поддерживал его. Но как тонко сыграл король, на привязанность русича к юной Ане. И видимо понял, что друзья тоже привяжутся к ней или уже привязались.

— Я думаю, выскажу общее мнение — освободился русич от вопросов Ани. — Что мы все будем в выгоде, если останемся на службе вашего величества. Мы можем неплохо махать опасными взрослыми игрушками. Но ни когда не повредить опыт не только в этом.

— К тем более тебя уже не отпустят — усмехнулся Роствуд, вновь вызывая смешки.

— Точно. Точно — проявила Аня дипломатичность, соглашаясь с англичанином.

— Дамы и господа. У вас есть два дня, на отдых. Привыкайте к цивилизации. Наслаждайтесь ее дарами. После, все встречаетесь возле замка с Назваром. И он лично займется рекрутированием. Как раз к этому времени. Ваши доспехи и оружие будут готовы. Так что два дня вы свободны. Потом Франция считает вас своими сыновьями. Сколько по времени, это уже вам решать. Когда захотите оставить службу, вам ни кто не будет препятствовать. Назвар учти. Теперь они закреплены за тобой.

— Понял вас, ваше величество.

Король хлопнул в ладоши. — Все дела решены. Вся информация получена. Давайте же теперь насладимся обыденностью простых людей. Разговорами и едой. И конечно выпивкой.

— Наконец — усмехнулся Тодрак. И Роствуд тоже энергично закивал.

Все дела и прочее остались в стороне. Теперь мужчины и одна девушка утоляли голод. Как поняли друзья, завтра Эдрон отбывает из города. Возвращается в Париж. На предложение жить во дворце они ответили отказом. Сказав, что не привыкли к такой роскоши. И что, в таверне у них уже сняты комнаты. Леон напомнил, что у Назвара завтра последний отгул. На следующий день, он должен был прибыть к замку со всеми своими вещами. Для получения, дальнейших инструкций. После всего этого Эдрон поблагодарил всех присутствующих. Взял обратно печать у Арнога, про которую сам русич уже давно забыл. И удалился. Моро проводил гостей до ворот и тоже последовал примеру своего владыке.

Лошади очищенные, накормлены и свежие их уже ждали. И ничего не оставалось, как вскочить в седло и отправиться на детские кровати в таверну. Как только они выехали из замка, Арног с Аней отделились. Предварительно русич уточнил у девушки, знает ли она как от замка добраться до ее дома. А то блуждать не особо хотелось. Едя на одной лошади вдвоем, по ночному городу. Аня первая нарушала тишину.

— Я не знала, что ты потерял свою семью — крепче обнимая, его печально произнесла девушка.

— Это действительно так. Хотя мой брат возможно еще жив. И возможно мы когда-нибудь встретимся. Отец погиб защищая свой дом и давая возможность, уйти детям женщинам и старикам. И это была славная смерть. А моя мама погибла, при моем рождение.

— Разве может быть в смерти что-то хорошее?

— Думаю да. Если ты можешь спасти этим людей близких тебе. Или отгородить их от страданий. То должен это сделать. Пусть даже если и придется сложить свою голову.

— Наверно ты прав. Теперь налево — скомандовала Аня. И Арног повернул коня в нужное направление. Все дома вокруг были одноэтажными и стояли почти вплотную к друг другу. Редко попадались двух, а то и трех этажных. С какими либо украшениями.

— Скажи Аня.

— Да?

— А ты, правда, хотела, что бы я остался? Ну, тогда когда нас спрашивали про будущее. Ты еще сказала…

— Я помню, что я сказала Арног — перебила она его. — Да конечно хотела. И сейчас хочу. Кто же мне еще ужин с королем будет устраивать. — Рассмеялась она, скрывая свою неловкость. — И я хотела бы увидеть тебя еще.

— Значит, тебе понравилось?

— Конечно, понравилось. Как же может столько вкусной еды и не понравиться. Да и король у нас очень милый. Я многое про него слышала. Но ни когда не видела. А сейчас знаю что он хороший. И с тобой мне было хорошо.

— И мне тоже было хорошо от того, что ты была рядом Аня.

— А как ты думаешь. Я понравилась твоим друзьям?

— Конечно. Поверь, если бы кто-то был против тебя, они бы мне сказали об этом. Мы такие.

— Прямые.

— Именно. Знаешь — продолжал Арног, наслаждаясь тем, что Аня прижимается к его спине. Не осознано он даже вел лошадь медленнее. — Ты и правда мечтаешь о детях и семье?

— Да. И моя семья уже увеличилась на четыре брата.

— Четыре? — Удивился русич. От неожиданности такого ответа он остановил лошадь и даже попытался повернуться.

— Ну конечно три брата. Ты можешь стать мне очень близким другом — она спрыгнула с лошади на удивления. Но все объяснила. — Мы приехали.

Русич посмотрел на дом Ани. Место, где она жила с матерью и отцом. Единственное, чем он отличался от остальных домов вокруг. Что там горел свет. Он тоже спрыгнул с лошади и взял ее руку в свою. — Что же сейчас я понимаю, мне придется встретиться с твоим отцом.

— Думаешь? — Пришло время удивляться Ани.

— Конечно. Был бы я отцом, то волновался бы. Ведь ночь уже. А ты еще не дома.

— Вот был бы ты моим отцом, мы бы не смогли провести с тобой время вместе, так как сейчас.

— Аня! — раздался грозный голос.

— Папа.

— Здравствуйте — произнес русич, выходя вперед обращаясь к отцу. Высокий, статный жилистый мужчина стоял перед ними. — Меня зовут Арног, и я привел вашу дочь домой. В целости и сохранности. Как и обещал.

Он протянул и отец, не много помедлив, но все-таки пожал ее. — Меня зовут Александр.

— Рад знакомству.

— Взаимно — сухо бросил отец Ани. — Дочка. Домой.

— Папа!

— Аня, я сказал, иди домой!

— Все хорошо Аня. Иди.

Она быстро поцеловала русича в щеку и забежала домой. Отец ее странно глядел на нее. Увидев, на своей дочери платье, и такие украшение. Которые как ей сказали теперь принадлежать ей. Когда дочь закрыла за собой дверь, Александр спросил. — Вы, правда, были на приеме у короля?

— Я понимаю, это звучит странно, и я не похож на того, кого пускают к королевскому столу — разговор с Екатериной его чему то научил. — Но это так.

— Ты действительно не похож на приближенного короля. Но и на разбойника непохож. Но Аня еще ребенок.

— Я не на много старше ее. Мне всего пятнадцать лет от роду.

— Хм…ты выглядишь гораздо старше.

— Жизнь заставила, вымахать раньше.

— Ты с Руси?

— Да.

— Хорошо. Ладно. Время позднее, тебе наверно тоже пора домой. Родители будут беспокоиться.

— Эм…мои родители умерли. Я здесь один.

— Умерли? Один?

— Ну, у меня есть названые братья. Они заменяют мне семью.

— Все же время позднее. И ночами лучше по городу не ходить. Завтра вы с Аней собирались встретиться?

— Я надеюсь на это. С вашего позволения.

— Хорошо. Запомни две вещи сынок. Не приводи мою дочь так поздно домой. Что бы дома она была гораздо раньше. И не смей ее обидеть.

— Я буду стараться — честно ответил Арног.

— Что же, хорошо. Приходи завтра на рынок, моя жена передаст тебе мое решение.

— Я очень хочу увидеть вашу дочь снова.

Напоследок, он спросил дорогу и исчез в ночи. Так он не нервничал даже когда реализовал план побега из пещер. Выйдя на пустую рыночную площадь. Пустую и заполненную мусором. Он легко нашел дорогу до таверны. И сам загнал лошадь во двор, привязав ее к остальным. Налили в корыто воды с бочки. Бросил овса в кормушку. И освежился дождевой водой сам. Зачерпнув ее из бочки, и бросил себе в лицо. Освежившись, вошел в таверну.

Как и прошлой ночью, народу хватало. Друзья и Назвар сидели за тем же столом.

— Прежде всего, хочу передать слова Ани. Что вы теперь, ее старшие братья.

— Я согласен — поднял руку Скор.

— Всегда мечтал иметь маленькую сестренку — улыбнулся Роствуд.

— Смягчаешь удар? — Усмехнулся Гирн.

— А что есть что смягчать? — поинтересовался русич, опуская на стул, который под его весом жалобно заскрипел.

— А что, я был не против, остаться тут — вошел в разговор Скор. И следом Роствуд. — Да и тут я смогу воплотить свою мечту. Стать кошмаром для черных псов.

— Я не говорю, что я против — вскинул руки германец.

— Посмотрев на вас. Подумал что ни кто не против.

— Не забывайте что Эдрон король. Он воин и дипломат. Честно он вас провел. Даже простодушным он может получить то, что нужно — объяснил всем Назвар. И только Гирна это не удивило.

— Не думаю, что это было во вред нам — пробормотал Скор.

— Конечно, нет — рассмеялся француз.

— Будем считать, что мы позволили нас провести — исхитрился Роствуд. Пытаясь выйти из ситуации с высоко поднятой головой. И сам заулыбался своим словам. Видимо разговор в его голове продолжался.

— У нас есть золото. Скоро будет обмундирование. И еще будет работа. Что же это не плохо, думаю. Все утроилось. Осталось только придумать только, что делать с деньгами. Что мы забрали у мракцев. И с их барахлом.

— Не волнуйся об этом. Я разберусь — удалил одну проблему Арнога, Назвар. — Завтра все равно у меня отгул. Поэтому сдам и обменяю все на деньги наши. Часть сразу возьму в счет оплаты за комнаты. Нет возражений?

— Нет. Делай, как считаешь нужным. Ты в этом более нас разбираешься. Я даже и забыл, что за комнаты платить надо. А мы что будем делать завтра братья?

Все уставились на Арнога. — Конечно, отдыхать! — Хором ответили все.

— О. А вот и отдых — еще более оживился Роствуд видя приближающеюся девушку с кувшинами. И пятью чашами. Он поблагодарил ее по французке и шлепнул по мягкому месту. От чего она осчастливила англичанина милой улыбкой и удалилась выполнять следующий заказ.

Он сразу налили всем с виду вина, и произнес тост. — За новую главу в нашей жизни.

— Надеюсь за более мирную и спокойную главу — добавил Скор.

Все выпили.