Первые шаги.

Глава 1

Новогодняя ночь. Санкт- Петербург.

- А я вам сто раз говорил, что не умею играть в боулинг! Сами виноваты! - перекрикивая шум вертолётного двигателя, кричал государь.

Ромодановский молча потирал оба опухших уха. Всеволод периодически трогал языком шатающийся передний зуб, а Аракчеев шевелил распухшей челюстью. Лишь только пьяный в дым Данила Меншиков, скрючившись в углу, беспросветно дрых, а Васильчиков бездумно пялился в иллюминатор. Охрана летела в другой машине.

Всё началось с того, что Лексус стало жарко. Где-то часов с десяти вечера, они отрывались в элитном ночном клубе Питера, на втором этаже в ВИП зоне, где им заранее приготовили отдельный кабинет. Всего их было шестеро. Супруги Аракчеева и Ромодановского, даже после процедуры омоложения не решились посетить такое - по их словам - неприличное для их положения - место. Однако спорить с императором не стали и мужей отпустили, предпочитая встречать новый год в кругу семьи. Кстати детки, что одного, что второго - тоже дома не сидели, так что в каком кругу и какой семьи отмечали замужние девушки праздник - тот ещё вопрос!

Всё это время Лексус пребывала в каком-то подобии лёгкого платья, длинной до колен и с рукавами в три четверти, но после четырёх часов непрерывных возлияний и танцев, она сбросила этот наряд, оказавшийся лёгкой накидкой и предстала перед мужем и его друзьями в коротеньком топике и такой же коротенькой юбке - больше похожей на широкий пояс.

Их, прошедших омоложение всего несколько дней назад, в клубе никто не узнавал. В этом-то и была вся интрига, а иначе веселья бы не получилось. Зато получилась славная драка(Государь заранее предупредил охрану, ни во что не вмешиваться. Клуб был суперэлитным и чужаки в нём не появлялись). Когда Лексус в сопровождение парней спустилась на танцпол, многие особи мужского пола только, что не облизывались. Всё-таки примесь - и весьма явственная - половецкой крови, придавала девушке совершенно потрясающую и необычную в этих краях красоту. После нескольких зажигательных мелодий, диджей объявил медляк. И тут как назло у Всеволода зазвонил мобильник. Звонил герцог Видас, как и обещал. Лексус ещё успела бросить парочку фраз в телефон, когда герцог пожаловался на шум и император вынужден был поискать местечко потише, а его супругу кто-то из толпы схватил за руку и утащил вглубь танцевальной площадки. Друзья бросились вслед за ней.

Пока государь разговаривал, тот приятель из толпы, что затащил государыню на танцпол, облапал Лексус и страстно шепча ей, что-то на ушко, запустил свои грабки под юбку и резко потянул вверх обнажая царственные полупопия и тоненькую полоску стрингов между ними. Ромодановский взревел раненым медведем и в два прыжка оказался около нарушителя нравственности в отдельно взятом клубе. Не долго думая этот бугай одним ударом отправил парнишку в глубокий нокаут, задвигая царицу за свою спину, где её тут же перехватил Васильчиков, ловко засовывая ей в рот таблетку успокоительного. Как никак, а опыт подобных похождений инкогнито у него был большой. Но и сам князь нехило получил в ухо от какого-то здоровенного рыжебородого детины. То ли финна, то ли шведа. Ругался-то он по-русски, но с импортным акцентом.

На ответный в челюсть, то ли финн, то ли швед, громко крикнул: "Наших бьют!" Толпа "наших" с радостью накинулась было на князя, но тут вовремя проснулся Данька Меншиков. Не разбирая где наши, где не наши, он словно ветряк врезался в толпу. И пошла потеха! Даньке же, только дай кулаки почесать! Застоялся жеребец! Несчастные "мажоры", правые и виноватые, разлетались как кегли от чистого "страйка". Что, кстати, навело на мысль совершенно спокойную Лексус, о следующем пункте их вояжа. Уже в самом конце, когда большинство народу под могучими ударами Даньки валом повалило с танцпола, мимо разозлённого разговором с правителем Литвы государя, пробежал внук графини Зубовой, первой фрейлины его Лексус. Та ещё мразь! Ещё до омоложения Лексус, этот щенок внаглую подкатывал к ней свои "колокольчики", пользуясь расположением царицы к его бабке! Жена особенно любила рассказывать ему об этом во время взаимной страсти, ещё больше распаляя - как писали в старину - государевы чресла.

И вот сейчас это сопляк пробежав мимо, вдруг остановился и с перекошенной, в кровь разбитой рожей повернулся к царю.

"Быстро же он от удара Славича оклемался", - подумал Всеволод. То, что это именно этот шнырь уволок на танцпол его супругу, Сева отметил ещё во время разговора с герцогом. Однако больше ничего он подумать не успел, так как получил хлёсткий и сильный удар в челюсть.

- Нечего всяким "пустышкам" в элитном дворянском клубе, мошной трясти", - с ехидной ухмылкой процедил сквозь зубы этот ублюдок, и развернувшись не торопясь проследовал на выход.

" Ах ты, сучонок!" - подумал царь. - "Так ты меня не узнал? Тем лучше!" - Разогнавшись, государь в несколько шагов догнал обидчика и в прыжке сзади и сбоку врезал ему ногой обутой в высокие, тупоносые - по новой байкерской моде - ботинки, в морду! С удовольствием отмечая хруст челюсти и веер белых осколков вылетевших из грязной пасти малолетнего идиота! Государь был очень ревнив!

"Жаль, что нельзя добить урода", - думал Сева осматриваясь вокруг и замечая повсюду натыканные камеры слежения.

- Эй, ты! Подойди сюда! - приказал он одному из охранников бежавших в танцзал. - Знаешь меня?

- Так точно, Ваше Величество! - вытянулся в струнку, молодой крепыш.

- Видел, что тут произошло?

- Так точно! От начала и до конца! Великолепный маваши, Ваше Величество!

- Уголовный кодекс, чтишь? - улыбнулся довольный государь. - И давай, это...расслабься. Не на плацу чай, капрал. Я не ошибся?

- Нет, государь, - почтительно склонился бывший капрал. - Как есть, в отставке я. А в соответствие с уголовным кодексом, сей экземпляр, - он кивнул в сторону тихонько мычавшего не приходя в сознание парня, - тянет на вышку. Покушение на царственную особу, либо на члена семьи государя, либо на члена императорской династии - приравнивается к измене Родины и карается смертью через повешение. По решению военного трибунала!

- Ну, вешать мы его не будем. Мне ещё с супругой скандалов не хватало, - пробурчал Всеволод. - Но лет так на сорок, я его в Соловки определю, хе-хе. По решению трибунала. Правда адвокаты половину скостят, но ему и двадцати за глаза хватит. Пусть подумает в прохладе, хе-хе, как на императора грабли свои поднимать! А за хорошее поведение мы ему ещё с десяток сбросим. Молодой ведь ещё, хоть и глупый. Надо с его бабкой поговорить...Так, друг мой, - посмотрел он на охранника. - Берите этого и на Литейный, в хозяйство Ромодановского. Всё же статья тяжёлая. Передашь там от меня, чтобы его в одиночке закрыли. Кормить только внутривенно, сам то он бедолага, хе-хе, пока не может. Поить - сколько захочет. Целителя получит только после вынесения приговора. Всё-таки он маг сильный, хоть и "земля", может и сам выкарабкается...Всё понял?

- Так точно, государь!

- Действуй! - Всеволод всунул охраннику в нагрудный карман, две красненьких "катеньки". Его зарплату за два месяца работы.

- Премного благодарен, - сказал поклонившись охранник и бросился за подмогой.

Как государыню не уговаривали в пять глоток, она упёрлась и настояла на игре в боулинг. Никого не слушая, Алексия Петровна, накинула на плечи свой злополучный кардиган - или как там называется этот предмет верхней дамской одежды - послуживший поводом ко всеобщей весёлой свалке и отправилась в игровую зону, благо она была расположена в этом же здании, только в другом его крыле. Попутно заглянули и в бильярдную, устроенную на манер американских салунов. С пивом, виски и музыкальными автоматами, где Лексус стоя за бильярдным столом с кием в руках, принимала различные завлекательные позы в надежде хорошенько завести супруга, перед бурным - как она предполагала - выяснением отношений в спальне, по поводу этой чёртовой накидки. Но тщетно, Всеволод был зол, расстроен и у него шатался зуб . Разбитую губу Васильчиков залечил за какой-то десяток минут. Императрица потерпев неудачу, нацелилась на виски с пивом в чём и преуспела, в конце партии с трудом различая, где кий, а где стол.

Васильчиков хотел было бросить на царицу отрезвляющее плетение, но заметив хмурую рожу императора, отказался от этой идеи. По знаку князя Ромодановского к императрице - к этому моменту мирно почивавшей на одном из незанятых столов - подошли несколько неприметных парней из службы охраны семьи, и мягко подхватив под ручки - так, что она даже не проснулась - повели её на выход. А дальше во дворец, в спаленку. Отдыхать от трудов праведных. Для неё празднование уже закончилось.

Но самое интересное случилось, когда князь Ромодановский заняв место Алексии и практически разгромив её оппонента, графа Аракчеева(Данька Меншиков спал на другом, также незанятом столе, но его под ручки тащить никто и не думал) уже собирался нанести последний, решающий удар. И он его нанёс!

На столе разыгрывалась стандартная комбинация, называемая "ножницы" или просто - "штаны". Два оставшихся шара, стояли друг напротив друга у дальних бортов. Ромодановский приготовился бить, как государь склонившись, шепнул ему, что-то на ухо. Ромодановский вздрогнул и "киксанул". Тут надобно сказать, что бильярдная хоть и была в американском стиле, но сами столы были рассчитаны на "русский" бильярд. То есть шары там были из натуральной слоновой кости и по размерам отличались от американской системы, как слон скажем, от зебры. Поэтому и результат неудачного удара князя вышел впечатляющим. Шар просто взмыл в воздух и зацепив противоположный, закрутился, поменял направление и врезался точнёхонько графу Аракчееву в подбородок, справа, отправив несчастного жандарма в состояние грогги. Или в глубокий нокдаун. Как кому больше нравится. Но Васильчиков и тут не оплошал, вывел графа на чистую воду. То есть ничтоже сумняшеся опрокинул на болезного ведро со льдом из-под шампанского. Вино правда уже выпили, а лёд к счастью к этому времени, расстаял.

Ромодановский расстроился из-за того, что по словам герцога Видаса - которые ему и передал государь - на него с какого-то перепугу обозлилась маг жизни. Чем он мог испугать ребёнка, что она на него так взъелась, у него даже предположений не было. Они ведь ни разу не встречались! Если бы на него заимел зуб какой-нибудь маг-стихийник, даже высшего ранга, он бы только посмеялся. Или с укоризной взглянул бы на государя. Мол, чего ты меня подначиваешь? Но маг жизни, это такое непредсказуемое существо, что ему - начальнику службы безопасности целой империи и самому, высокоранговому стихийнику - стоит тысячу раз подумать, прежде чем переходить этой девочке дорогу.

"А чего?" - думал Всеволод, глядя на сереющего на глазах князя. - "Не всё же мне одному, расстраиваться."

В боулинг сыграли два раза. В первый и он же последний. Причём вся игра заняла минуты две от силы. Больше времени взяли приготовления. Пока дошли сами и дотянули Даньку. Пока меняли обувь и заказывали столик. Потом Никита пошёл озаботиться пивом, а Славич со знанием дела выбирал шары. Царю это быстро надоело и он схватив первый попавшийся, развернулся, походу резко замахиваясь, но не снизу как положено, а сбоку, в положении стоя...Шар врезался во второе ухо князя Ромодановского, отчего он, от неожиданности потерял равновесие и влетел головой в возвращающегося с пивом Никиту Аракчеева, попав ему точно в многострадальную челюсть. Поднос с пивом вырвавшись из рук падающего жандарма опрокинулся на столик, обдав волной пены спящего Меншикова. Но тот только смачно облизнулся, сглотнул...и продолжил храпеть. Васильчикова за столом не было. Он пытался попасть по груше, что висела на снаряде измерителе силы удара.

- Всё! - в сердцах бросил Всеволод, поднимая с пола и отряхивая двух шатающихся бедолаг, своим примером доказавших, что принцип домино, работает. - Заканчиваем с праздниками! - и неожиданно добавил, - Это всё она!

- Кто? - не понял оглохший на некоторое время Славич.

- Да, мелюзга эта! Олька!

- А причём здесь девчонка?

- Я физически чувствую её отрицательные флюиды! Она на нас воздействует! - не унимался император.

- С сео ы ял? - спросил Никита, чья перекошенная челюсть не закрывалась. Пришлось Славичу слегка ему врезать. Послышался щелчок.

- Так с чего ты взял? - уже нормально переспросил Аракчеев.

- Это она мстит мне за то, что я отнёсся к ней как заботливый отец! Предостерёг! Предупредил! А она вот как!

- Всё! - повторил государь. - Славич, вызывай вертолёт! Летим на рандеву с этой шмакодявкой! Я ей всё выскажу! Я им покажу, Париж! - император отыскал на соседнем столике, забытую кем-то початую бутылку виски, и с чувством приложился к горлышку.

Новогодняя ночь. Вятка. Загородное имение генерал-губернатора.

- Деда, а как ты справлялся без помощников...ну-у допустим в те времена, когда людей ещё не было на земле, то есть на тебе...э-э...на поверхности? - Оля с удовольствием держала деда Сидора под руку, ощущая крепость его мышц, хотя и выглядел он, прямо скажем - рыхловато.

Уже прошла первая эйфория от встречи, уже было обговорено множество насущных вопросов и тем, да уже даже начинало светать - правда шум производимый "куколками" не прекращался - и первые лучи утреннего светила, вот-вот должны были окрасить розовым, верхушки деревьев заснеженного парка.

- Хе, так я и не справлялся. У меня просто не было нужды с чем-либо справляться. Не было вас, людей - не было и проблем! Эх, - Сидор по простецки полез в затылок, - какие времена были! Спокойствие! Умиротворение! Всё цветёт и зеленеет! Только динозавры шастают, туды-сюды! Туды-сюды! А воздух! Воздух какой! Пить можно! - мечтательная улыбка осветила лицо мужчины. - А самое главное - тишина! Ни тебе, ревущего транспорта на вонючих дизелях, ни тебе трещащих на всю ивановскую ваших самолётов! Ни вечно шумных и горластых, городов-муравейников...красота!

- Ой, деда! Какой ты старый! - засмеялась Олька. - Деда, а правильно написано в разных церковных книгах, что вначале было ничто и дух смятенно вокруг него метался?

- Вокруг чего?

- Ну-у...вокруг этого ничта?

- Хм. Не знаю. Вот когда тебя мама рожала, ты что-нибудь запомнила? - хитро сощурился Сидор. - Видела, какую-нибудь ничту с духом?

- Не-а. Я соображать-то начала года в три-четыре.

- Ну вот и я также. В три-четыре...м-м...миллиарда...И никакой ничты я не видел, а духов - тем более!

- Я ж говорю, старик! - довольно рассмеялась Олька. - Правда твой возраст, мой мозг вообще не воспринимает. Никак. Для меня ты выглядишь лет на сорок, не больше.

- Спасибо за комплимент, барышня, - дед галантно раскланялся, что насмешило девочку ещё больше. - А насчёт восприятия...он, то есть мозг, и не должен воспринимать такие величины бытия. Это не его задача. Твою задачу как моей помощницы, я тебе уже конкретно обрисовал...и ещё, дочка. Мне всё же придётся заняться твоей маменькой.

- Но деда. Это же тебе придётся ей открыться, - Олька всплеснула руками. - А если у неё кукуха...того? Не выдержит?

- Ну у тебя же не того? Выдержала?

- Сравнил! У меня ты появился в шесть лет отроду! Я и сама ещё не совсем соображала, кто я и что я. А она...

- А она справится! - отрезал дед. - Если захочет стать настоящим магом крови! Ты понимаешь, значение этого слова? Кровь! Это основа всего сущего, всего живого! Она в большинстве случаев, даже твою "жизнь" сможет заменить! Да вы обе, да под наблюдением твоей Мелинды и её Яны...Да вы весь мир сможете перевернуть!...Тьфу-ты! - опомнился Сидор. - Не дай бог! Ещё чего не хватало! Забудь о том, что я сказал!

Девчонка только смеялась, глядя на деда.

- Ты иногда такой смешной, когда сердишься!

- Я не сержусь, - буркнул дед. - Просто иногда меня заносит...не обращай внимания. Но учить мне её всё равно придётся. Кроме меня, таких специфических знаний нет ни у кого. Вернее знания-то, есть, но они в буквальном смысле слова - зарыты.

- То есть, ты хочешь сказать, что моя маменька вовсе не уникальное явление на земле? Ой...

- Да говори уже как привыкла, - отмахнулся дед. - Всё равно, вас уже не исправить! Земля, так земля. И ты права, она не уникальное явление, были и до неё. И знания оставили...но только не все они полезны и безобидны. В ваших-то краях, в старые времена к таким магам-самоучкам относились со страхом и уважением, а вот на западе, в нынешней Европе...да ты и сама учила историю испанской инквизиции.

- Погоди. Погоди, деда, - у Оли от возбуждения даже ладошки зачесались - Ты хочешь сказать, что так называемые ведьмы и были магами крови?

- Магами-недоучками, - согласился дед. - Видишь ли, все их, якобы, зелья декокты и прочие заклинания, строились на привязке к крови определённого человека. Ну-у, то есть на того, на кого они и были направлены. Без этой привязки - как ты понимаешь - грош цена всем их чародействам. Ну и как маги они были невероятно слабыми. Но факт то, что они всё-таки были! И оставили после себя много разнообразных знаний и умений. Правда, повторюсь - их надо откапывать. Да-да, из-под земли, ну а тебе как магу-универсалу, ничего не будет стоить, это проделать. Места я укажу. Просто кого-то постороннего посвящать в такие тайны...ну ты понимаешь.

- Да, но во многих книжках про ведьм, писалось, что они в основном добавляли в свои зелья и привороты, разные волосы, ногти, кусочки кожи...Бее!

- Которые подпитывались именно за счёт крови! - добавил довольный, что внучка его понимает, дед. - И эти ведьмы сумели определёнными - пусть и кустарными способами - снимать информацию о молекулах ДНК крови носителя, и влиять на них посредством принятия своих отваров и зелий, основанных на магических плетениях, хоть - повторю - и слабых.

- А были до маменьки сильные маги крови? - заинтересовалась темой Оля.

- А как же! - самодовольно ответил дед. - Даже посильнее...правда не на много. Но самым сильным из них, был твой якобы предок, некто граф Рюрик.

- Ого! Рюрик! Э-э... - Оля задумалась. - Погоди-ка. Я тогда сильно не прислушивалась, но и Мэл и дедушка Видас, твердили, что я его прямая наследница по крови. И ещё они говорили, что Рюрик был самым первым магом жизни на Руси, но о "крови" они ничего не сказали.

- Вот тут-то и кроется - не побоюсь этого слова - самый великий обман, "Повести временных лет". Даже не обман - летописцы добросовестно выполняли свои обязанности - это было банальное сокрытие фактов! - дед от удовольствия прищёлкнул пальцами...и замолчал, неторопливо ступая под ручку со слегка заторможенной от избытка интересной информации, девчонкой.

- Деда? - информация наконец-то улеглась по полочкам.

Молчание.

- Деда, - Оля нетерпеливо дёрнула Сидора за локоть.

- М?

- А дальше?

- Что дальше? - непонимающе спросил мужчина.

- Деда! Снова издеваешься? Остановился на самом интересном и всё?

- А что ещё-то? - невозмутимо отозвался дед. - Ясно же выразился. Наличествует сокрытие фактов. Всё.

- А подробности? А Рюрик? А я? Вот вечно ты так! - девочка в сердцах топнула ножкой. - Остановишься на самом интересном месте и слова из тебя не вытянешь! Бесит!

- Хм, - улыбнулся про себя Сидор. Значит заинтересовалась всерьёз. - Ну какие тебе подробности?

- Как какие? Ну как какие? И ты ещё спрашиваешь? Все!

- Интересно?

- А то!

- Ладно, слушай. У Рюрика было ещё два брата, Синеус и Трувор, а так же его соплеменник, друг и шурин, Хельг. Которого в народе привыкли называть - Вещий Олег. Некоторые невежды, считали Олега волхвом при князе Игоре, сыне Рюрика. Однако Олег после смерти Рюрика, стал сначала регентом новгородским при Игоре, а потом и Великим Киевским князем. Стоп, что-то я не туда...об этом ты и в своём интернете прочитать сможешь, если ещё школьный курс не забыла. Так вот, Рюрик и Олег, были магами крови. А магами жизни были Ольга, дочь Олега и жена Игоря и...Трувор, брат Рюрика!

Получив от брата "на кормление" Изборск, что в Псковской губернии, Трувор прожил там всего пару лет и "умер", а город отошёл обратно под руку брата. А всё почему? Потому что маг жизни, никогда не сможет быть правителем! Во-первых и как говорится в самых главных - из-за его мягкого характера. Ну не может "жизнь" лишать жизни, живое существо! Прости за тавтологию. По определению - не может. Жизнь может быть сурова, даже жестока, но она никого не стремится уничтожить! Это идёт просто в разрез с её естеством! Теряется сам смысл её существования! А жители Изборска, прознав "кто" им достался в правители, не долго думая потянулись, так сказать, "за здоровьем". А что? В город прибыла бесплатная клиника, исцеляющая абсолютно все хвори. Ну, в самом-то деле, не будет же правитель драть деньги со своих подданных за использование своей ауры. В городском бюджете даже такой статьи не заложено. За два года правления Трувора, Изборск превратился в цветущий сад. Колосилось и цвело, всё что могло колоситься и цвести. Мягкие, снежные зимы, тёплые в меру дождливые лета...Рюрик глядя на это великолепие, решил, что "такая корова нужна самому", но связываться с магом жизни - даже ему, магу крови - себе дороже! Как всегда помог случай. Трувор банально заскучал и после недолгих уговоров братца, вкупе с Вещим Хельгом - согласился отправиться путешествовать. И...исчез.

- И всё? И я значит не Рюрикович? А как же тогда планы по захвату власти моего предка? Он же на страну целые "казни египетские" наслал. Ты же сам мне говорил! А теперь вдруг выяснилось, что маг жизни не может быть хорошим правителем, из-за его характера. Темнишь ты что-то, деда! - Оля вопросительно заглядывала Сидору в глаза. Но тот только молча вышагивал по утоптанной аллее и как-то подозрительно прислушивался, при этом странно усмехаясь. Но потом всё же ответил.

- Почему не Рюрикович? Кровь-то у братцев, всё одно - едина! Просто магические направления разные. Да и для твоего пиара в будущем, полезней, - хмыкнул дед. - А что касается твоего второго вопроса, то тут ещё проще. Возмутитель спокойствия, предводитель стрелецкого бунта и самый страшный кошмар Петра Великого, был не сам маг жизни, а его отец. Твой прямой предок по линии отца...

- Имя его запрещено к обнародованию! - раздался за спиной голос Мелинды. - И вообще, Оля. Мы тебя по всему парку ищем, девочки уже давно в усадьбу пошли, а ты по аллеям шастаешь! И не одна, а с каким-то, незнакомым... - Мэл присмотрелась к Сидору. - С каким-то незнакомым, толстым мужиком! В телогрейке и валенках! Слышь фраерок, - обратилась она к деду. - С какой кичи когти рвал? Чьих будешь? Ты рамсы случаем не попутал, шустрить на губернаторской делянке?

Сидор недовольно скривился. Ну, что за молодёжь пошла? Ни здрасти тебе, ни как дела...

- Тц, - цыкнул зубом дед. - А ты я гляжу, гагарой себя мнишь?

- А ты, чё? В гаврилы записываться пришёл? - лицо Мелинды раскраснелось, глазки загорелись в предвкушении классного скандала! Но Сидору это явно не понравилось.

"Слышь, жучка. Ты ботало задвинь!" - раздалось у девушки в голове. - " И хиляй отсюда низом."

- Эмм... - не поняла Мелинда. - Это что сейчас было?

- Это? - рассмеялась Олька. Она тоже слышала непонятную фразу деда Сидора. - Это мой дедушка. Капитан подводного сейнера, Сидор Моисеевич Батрутдинов! Вернулся наконец из дальнего плавания!

Мелинда, как стояла, так и села, прямо своей дорогущей шубой в сугроб.

- Как дедушка? Как вернулся? Он же у тебя здесь, - она постучала пальцем себе по виску. - Он же Иа, то есть ИИ, искусственный интеллект, он же комп. Ты сама об этом говорила!

- Как видишь, не совсем, - ответил ей дед, подавая руку. Мелинда совершенно неизящно опёрлась на неё и пробкой вылетела из сугроба.

- И...и что теперь делать? - деловито спросила она пытаясь отряхнуться. Дед с заметным удовольствием на лице, молча развернул её к себе спиной и несколько раз ощутимо хлопнул по заду, якобы стряхивая снег.

- И как нам представить его семье? И откуда он вообще взялся? И что это сейчас было? - она обеими руками обхватила попу, строго взглянув на Сидора. - Я между прочим замужем. И учти, муж у меня чемпион по...по...

- По валянию дурака, на пару с рысью, - усмехаясь добавил дед. - Но ты не переживай, я ему найду достойное занятие...со временем.

- А...а ты вообще, кто такой? - Мелинда посмотрела на Олю. - Может познакомишь?

- Так я же только что тебе его представила, - не поняла девочка. - Может тебе титулов недостаёт? Так у деда их нет. Я права, деда? - Оля посмотрела на Сидора.

- Да сдались мне его титулы! - фыркнула Мэл. - Я хочу знать, кто он! Или, что он!

- Деда... - начала Олька, но дед её перебил, начав мелодично напевать.

- Я Земля-а, я своих провожаю подон...питомцев,

- Сыновей, дочерей.

- Добирайся до самого Солнца,

- И домой возвращаться не смей. (Мурадели, Долматовский)

- Немного переиначил, - смущаясь сказал Сидор. - Высказал...эмм...свои пожелания.

- Не знаю, что ты сейчас бормотал себе под нос, - насупилась Мелинда. - Такой песни я ещё не слышала, тем более про полёты на Солнце. Тоже небось, фантастики начитался, однако я не услышала ответа на свой вопрос. Ты, кто?

- Да, господи, Мэл! - не выдержала Оля. - Он же тебе прямым текстом сказал - Земля!

- Какая ещё земля? - вскинулась девушка и повернулась к Сидору. - Ты чего ребёнку мозги пудришь? То ты, ИИ, то ты "голос в голове", то компьютер. Слушай, ты! - вконец разозлилась сестра, - Жирный ублю... - Мелинда осеклась на полуслове. Почувствовав, что задыхается она выпустила воздушное плетение.

Вокруг, куда не кинь взгляд, далеко-далеко внизу, белел девственно чистый снег. Был он и здесь, наверху, но вперемешку с камнями и льдом. Ощутимо похолодало. Пришлось выпускать и огненное плетение. Вдруг сверху донёсся заливистый девичий смех. Мелинда осмотрелась. Дед Сидор стоял рядом и улыбался, а Олька...Олька, вытянувшись и раскинув руки, хохоча кружила над ними в полёте. То высоко поднимаясь, то спускаясь по спирали. По абрису тела девчонки, еле-еле просматривалась грань воздушного щита.

- Это...это, что? - подозрительно спокойно спросила Мелинда, тоже набрасывая на себя щит. - Где мы?

- Эверест. Вершина мира, - также спокойно ответил дед. - Ты же вроде как доказательств просила.

- Я?

- Ну мне так показалось.

- Тебе показалось...Вам.

- Нам? - усмехнулся дед.

- Издеваешься?...тесь? - сощурилась Мэл.

- А ты всё ещё сомневаешься? - повторил её мимику Сидор.

- Уже нет. Но такого просто не может быть!

- Значит всё же сомневаешься.

Через миг они стояли в полной темноте. В толще воды. Однако воздушный щит, держал давление, а плетение не прекращало подачу кислорода.

- Э-э? - только и сказала Мелинда, когда мимо неё проплыло здоровущее плоское нечто, с ярким прожектором, висящим на тоненькой ниточке, прямо над зубастой пастью! Олька, продолжала весело кувыркаться где-то вверху, сама создавая разноцветные фонари. Дед всё так же стоял рядом.

"Марианская впадина." - прозвучало у Мелинды в голове. -"Дальше проверять будем?"

"Будем! Будем!" - веселилась Олька. - "Деда, давай ещё куда-нибудь махнём!"

"Достаточно!" - быстро сказала Мэл.

В ту же секунду, они снова стояли на парковой аллее, только девчонка нелепо дёргала руками и ногами в воздухе, зацепившись капюшоном шубки, за верхушку ёлки.

- Деда! - пискнуло дитя и через миг оказалось в руках Сидора, попутно обрушив на него и Мелинду целый сугроб снега.

- Ты, когда...тьфу, негодница...тьфу, научишься себя вести? Тьфу! Буратина! - ворчал дед отплёвываясь от снега и заодно отряхивая его с Ольки. Потом снова молча, хлопнул по плечам Мелинду и развернув врезал по заднице. Только снежная пыль во все стороны!

- Ай! - вскрикнула девушка.

- Это за недоверие! - грозно сказал дед.

Мелинда молча, удивлённо похлопала глазищами, а потом ехидно усмехнулась и спросила.

- Так ты, деда, у нас хранитель мира? - эта, в прошлом прожжённая интриганка, могла найти подход к любому живому существу.

- Нет, Мэл, - Оля подхватила деда под руку и прижавшись щекой к его плечу, тихо добавила, - Деда и есть Мир! Весь наш огромный мир! Представляешь?

- Честно говоря - с трудом, - ответила сестра. - Как такое возможно? То есть я понимаю, что вот он, стоит передо мной! И даже своими глазами вижу...Но умом, - она постучала себя по голове, - не догоняю.

- Ничего, - заметил дед, - для этого у тебя будет небольшой период адаптации. Мы будем теперь много общаться, ты привыкнешь. Как, кстати и ваша родительница. Ты же её так называешь, Мэл?

- Кого? Викторию? - дед кивнул.

- Да, а ты откуда...а-а, ну да, ну да.

- Она сейчас присутствует при нашей беседе, только во сне. Ей кажется, что она видит сон.

- Начинаешь всё-таки с маменькой работать? - Олька вопросительно посмотрела на деда.

- Ни у неё, ни у нас нет другого выбора. Маг её уровня и направления обязан быть под контролем. Скоро и ты, Мэл и твоя Яна, тоже очень заинтересуетесь возможностями Олькиной маменьки.

- Я вообще-то знаю, о её дополнительном даре, - ответила Мэл и бросила быстрый взгляд на сестру. - А вот Янка-то точно очень удивится! А ты, что деда, решил и Великую княгиню к нашему "междусобойчику" подключить? А для каких целей?

- Вот же ж, бабы! - сердито проворчал Сидор, также быстро посмотрев на Олю. - Язык без костей! - девчонка виновато потупилась. - Для моих целей, мне понадобятся "мои" люди. Понятно?

- Да уж, понятней некуда, - хмыкнула Мэл. - Собираешь банду единомышленников?

- Не банду, а группу. И войдут в неё только те, кому я абсолютно доверяю.

- И Яне, значит тоже?

- Ей в особенности. За много лет она показала себя как мудрый и прагматичный политик. Княжество при ней процветает. А будет процветать ещё больше! Вот насчёт тебя, дорогуша у меня , таки были сомнения. Но твоё отношение к Оле, доказало, что и тебе можно верить, несмотря на все твои выкрутасы в международной политике. Впрочем, нужно отметить, что все они шли на пользу княжеству и частично, империи.

- Ладно, - Мэл слегка зарделась от похвалы. Ведь не кто-нибудь хвалит, а сама планета! - Кого ты ещё решил подключить к нашему делу, то бишь "коза ностре"?

- Вот ведь, язва, - отметил ехидно, дед. - Не можешь без подъё...э-э...подколок, - мгновенный взгляд на Ольку, поняла ли? Но девчонка закатив глазки витала в своих облаках, даже не прислушиваясь.

- Пока только ты, со своим непутёвым муженьком...но он до срока, ничего знать не будет, - дед со значением глянул на Мелинду.

- Ясно.

- С Яной я тоже сам всё решу. Но можешь ей намекнуть.

- Понятно.

- С Викторией мне придётся долго заниматься...но мы, я думаю справимся. И на этом пока, что всё. Там видно будет.

- Но всё же, деда, - не унималась, Мэл. - С какой целью объявляется аврал?

- Ага, раскатала губу! Вот щас всё брошу и поведаю тебе мои планы об избавлении от вас!

- Как от нас? - опешила целитель. - Хочешь землетрясение глобальное устроить? Потоп?

- Сдурела? - нахмурился дед. - За 150 тысяч лет, вы мне ещё не так сильно надоели. Есть и другие, более гуманные способы.

- Какие, например? - не сдавалась, Мэл.

- Что? Думаешь, хитрее всех? - усмехнулся Сидор. - Ну да ладно, вы у меня первые и самые близкие. Я хочу со временем вас всех собрать...и отправить к е...к звёздам!

- Всех-всех? - не поверила Мэл. - Всё человечество?

- Ага! - Сидор уже мечтательно улыбался. - А для этого, мне нужно, чтобы вы все объединились.

- Все-все? - в голосе Мэл, прорезался скепсис.

- Именно!

- Но это же - невозможно!

- Если долго мучаться, что-нибудь получится!

- Но даже при самой активной нашей деятельности, на это уйдут годы! Столетия!

- У меня времени - валом!

- А у нас?

- Я буду и с потомками вашими работать. Главное, чтобы вы воспитали их как следует.

- Прожектёр! - заклеймила деда, Мэл. - Это всё утопия!

- Давай, начнём. А там посмотрим, - не согласился Сидор. - Соберём команду, цели и задачи я вам поставлю, области деятельности разделим по вашим способностям. Вон, смотри Олька. Она уже мастер на все руки!...Шаловливые! Сколько всего напридумывала! И это ей ещё и пятнадцати нет.

- Олька не показатель, - не согласилась уже Мэл. - Она у нас одна такая!

- Вот она и возьмётся со временем, за разработку, имперской косми....э-э...ты это брось! Ишь чего удумала. Сказал же, всё узнаете в своё время!

- Ну попробовать-то стоило? - хитро сверкнула глазками Мэл.

- Попробовала. Не получилось. На этом всё. - отрезал дед. - И вообще. Бегите-ка в дом. Почти рассвело, а вы ещё не спали. Не забыли, что завтра в Париж?

- А ты? - спросила Оля.

- А у меня ещё дел полно!

- Каких?

- Вот же липучка! - возмутился дед. - А ну, марш спать! Ты смотри на неё! Ни вздохнуть не даст, ни пёр...э-э..., - он нервно огляделся, - ни газы выпустить!

- Фу-у деда, как не стыдно!

- А вот и не стыдно! Меня всего пучит! У меня в Андах вулкан просыпается, а вы меня своими дурацкими вопросами замучили! Всё сказал, сгиньте с глаз моих! - но вопреки его пожеланию, сёстры остались на месте, а вот сам Сидор...испарился.