Глава 14

Несмотря на ночные приключения, выдвинулись мы в путь всего лишь с часовым опозданием, что при общем бардаке было не малым достижением. Из любопытства сходил взглянуть на остатки китайской группы. Мо выжил, хоть и получил серьёзные ожоги и сейчас отлёживался в единственной уцелевшей повозке, которую кстати выжившие игроки тащили сами. Тягловая скотина у них погибла при пожаре. Так же невезучим азиатам пришлось оставить в степи почти все боеприпасы и вооружения, так как для них не осталось места, всё заняли раненные. Покинуть контракт раненные тоже не могли из да недостаточного системного рейтинга и высого уровня контракта.

Увидев меня, от группы азиатских игроков отделился незнакомый игрок, Синего статуса с ником Хунг и пошёл ко мне. Остановившись в нескольких шагах, игрок неожидано поклонился и на почти чистом русском произнёс.

— Я рад приветствовать Первого чемпиона земли.

Его радость оставила меня равнодушным.

Как и заверение в вечной дружбе и сотрудничестве, это при том, что я неоднократно предлагал китайцам поработать вместе, но мне даже не отвечали.

В какой-то момент, я даже ожидал, что велеречивый азиат, скажет, что русский с китайцем братья на век. Но как я и предполагал свелось все к тому, что мне предложили повесить на себя часть раненых китайцев. Кстати для этого пришлось бы выбросить приличную часть боеприпасов.

— Что вы можете мне за это предложить?

Доброжелательная улыбка словно силиконовая маска, сползла с лица, азиата, оставив равнодушное лицо с холодными глазами.

— Десять миллионов долларов.

Сходу начал торг Хунг.

— Деньги меня не интересуют.

К счастью китаец не стал меня раздражать увеличивая сумму или предлагая перебраться в Китай, где я буду жить как король. Быстро смекнув, что меня интересуют, только системные ценности, предложил несколько единиц оружия редкого ранга и одно эпического.

— Это не серьёзно.

— Пятьдесят тысяч ОП, но только после прибытия на землю.

Поняв, что у них ничего нет, отвернулся.

— С некоторых пор я не доверяю китайцам.

«Теперь то вы мне нафига, когда я уже сам все вопросы утряс, полезные знакомства завёл и нужные сделки заключил. Нет, халявщики мне не нужны».

Оставив растерянного игрока пошёл к американцам. У этих дела обстояли по лучше, они умудрились сохранить повозки и волов, при этом им хватило места разместить своих раненых, не выбрасывая боезапас.

«Китайцем тоже не бросились помогать, видимо в цене не сошлись».

Бутчер был жив и здоров, но без настроения, бросив на меня мрачный взгляд прошёл мимо.

«Не очень то и хотелось. Всё-таки личное у него перевесило общественное, а это может выйти боком всей его группе. Конечно с его сестрой получилось неприятно, но нет смысла плакать по утекшему молоку, сделанного уже не воротишь».

Мои размышления прервал игривый ветерок, что принёс слабый запах гари.

«Не понял».

Броском Такали мгновенно переместился на крышу чьей-то повозки, ловко приземлился на ребра жёсткости и балансирую на узкой дуге, которую ещё и трясло, равнодушный возница, даже и неподумал остановить повозку, стал всматриваться вперёд. И только с помощью бинокля смог разглядеть далеко впереди едва заметную полосу дыма.

«Сука! Дракон-то далеко не дурак. Тварь, степь поджог! А ветер как раз нам навстречу дует».

Перед тем как спрыгнуть с крыши повозки, успел заметить, какое-то оживление в стане магов. Магистр Эйнарт, размахивая руками зачем-то собирал чародеев в круг. Смотреть на творящуюся магию я не стал, вместо этого рванул к уже знакомому купцу, у которого покупал волов и повозки. Встретили меня как дорогого гостя, что было не удивительно, так как я за все покупки рассчитывался золотом, когда как обычные смертные пользовались серебром. Практически не торгуясь скупил у купца весь свободный, а частично и несвободный фураж, потратив на это добрых пол кило золотых пластинок. Выдернув своих игроков, сообщениям через групповой чат, буквально пинками и зуботычинами приказал им быстро перевезти мешки с кормом на нашу стоянку.

На все вопросы от игроков, отвечал нарядами на работы разной степени противности.

Естественно увезти мы всё были не в силах, так как тупо не хватало места. Приказав все купленное поделить на две одинаковые кучи, одну равномерно распределить по повозкам, а вторую сложить на земле.

Пока пои бойцы занимались переноской мешков хотел было пойти в «командирскую» повозку и провести давно задуманное слияние со своими копиями. Нужно было забрать накопленный ими опыт и прогресс в развитии магического дара. Но неожидано лёгкий ветерок дующий нам в лицо сменился на резкий боковой, причём произошло это так резко и неестественно, что заставило меня подозревать в этом действие, магов. Пришлось послать Довакина, узнать подробности. Так и оказалось совместными усилиями маги каким-то образом поменяли направления ветра, тем самым погнали степной пожар в сторону от двигающейся армии. Что меня потрясло, это масштаб и время действия заклинания. Ветер сменился просто на гигантской территории, на сколько хватало мощности бинокля, ветер везде дул в одном направлении и с одной силой, причём даже двадцать километров спустя когда мы встали на ночную стоянку ветер был все таким же сильным и устойчивым, утро было таким же ветренным. Но самое удивительное это высота воздействия заклинания, точно такой же ветер разогнал облака, лишив дракона подкрасться к нам под их прикрытием.

«Вот это настоящая мощь! Управлять погодой, этот значит стать чуть ли не полубогом».

Вопрос с транспортировкой лишнего фуража я решил просто, пошёл к Мальборку и предложил ему часть фуража если он возьмется за транспортировку. Сначала англичанин меня не понял и отказывался, пришлось ему всё объяснять на пальцах.

— Там, в половине дневного перехода впереди, выгорела степь, а это значит, что волам будет нечего есть. Что в свою очередь значит, что скоро корм для скота будет стоить дороже золота. Все ещё не хочешь вести мой фураж?

Мальборк обнажил белые зубы в улыбке и заверил меня, что теперь он мой должник.

Тоже я хотел проделать и с Бутчером, но идиот ослепленный своей ненавистью ко мне, просто отказался со мной разговаривать. Пришлось идти к Юнгу, с тем же предложением. Рыцарь дураком не был и без проблем выделил свою повозку в которой он возил своё походное имущество, правда без лошади. Пришлось в качестве наказания, которое ещё пришлось придумывать, запрягать игроков, благо тянуть было, не далеко и не долго.

К полудню следующего дня мы достигли выжженной земли и только тогда большинство рыцарей и прочие владельцы ездовых и тягловых животных, поняли, что кормить скотину, вдруг стало не чем. Соответственно цены у торговцев взлетели в десятки раз, что было не по карману большинству.

Кам Силит, купец у которого я купил фураж пришёл под вечер. Ни приглашать торговца в палатку, ни тем более пить с ним я не собирался, в здешнем сословном обществе это был бы серьезный удар по моей репутации. Встретил я купца сидя на скамейке, оставив его стоять, что бы у него не возникло дурных мыслей, пригласил составить мне компанию Кранхор,гора. Паук своим видом буквально заставлял местных трястись от ужаса, даже магам и вроде бы как отважным рыцарям было не по себе в его присутствии. Несмотря на страх, наглый купчина предложил мне продать фураж, за ту же цену, что и купил. На что я только рассмеялся.

— Не трать мое время, торгаш.

— Сто талантов, золотом естественно.

— Сто! Это несерьёзно…

— Я не торгуюсь купец.

Мой лядяной голос на взлёте оборвал возмущение Силита.

— Не можешь купить убирайся. Но знай, завтра цена вырастит.

В итоге купец сломался, жажда поднять золота на спекуляции фуражом все же победила и я стал богаче на семь килограммов золота.

— Можно было заработать вдвое больше, если торговать в розницу.

Произнесла Моргана, дождавшись когда купец с купленным фуражом уедет.

— Поучи отца ебаться!

Во первых, для благородного это не вместно, конечно можно было торговать через какого-нибудь купчину, но есть и во вторых. Думаешь принц будет это терпеть? Уже завтра, в лагере будут твердые фиксированные цены, либо вообще весь фураж конфискуют в пользу короны!

Я ошибся, уже этим вечером несколько рот солдат буквально вытрясли из купцов, сопровождающих армию, весь фураж, выдав им расписки, причём цена там была средней по королевству.

— Ну вот.

Пробормотал я удовлетворённо перебирая золотые пластинки.

— Теперь можно и к магистру идти, пусть старик научит меня какому-нибудь нужному.

Поход к магистру Эйнарту, пришлось отложить на утро, так как время уже было позднее.

«Пусть учит меня тому заклинанию, которым они намагичили ветер».

Подумал я забираясь в спальник.

Мой сладкий сон, в котором я стал настоящим магом, прервало системное сообщение. Проснувшись от уже привычного щелчка, сразу же открыл его. Сообщение было от Лимбы и содержало всего одно слово.

— Дракон.

Матерясь как сапожник мгновенно выбрался из спальника и выскочил из палатки.

Несмотря на безоблачное небо, ночь была непроглядной, как мое прошлое. К счастью мое пассивное Умение Сумеречное зрение разгоняло мрак и дракона я заметил. Тварь кружила над лагерем на двухкилометровой высоте. Дальномер встроенный в бинокль подсказал, точное расстояние.

«Сейчас ублюдочная тварь безнаказанно отбомбится и улетит, нужно его проучить».

Быстро подняв свои копии, раздал им ПЗРК и бегом отправил подальше в степь. Стрелять из лагеря, или там более со своей стоянки, посчитал идиотизмом.

«Интересно, как он умудряется так точно укладывать свои „бомбы“. Особенно сквозь облака».

Вспомнил я результаты вчерашней бомбежки. Тем временем Торвар не дожидаясь когда мои стрелки выйдут на позиции, выплюнул первый «снаряд». Багровая капля устремилась вниз, компьютер встроенный в бинокль легко просчитал траекторию полета «бомбы». Без удивления обнаружил что заканчивается она точно на новом шатре принца Ю’Райя.

«Вот и верь после этого, в неразумность дракона».

Но на половине пути полёт капли изогнулся и по какой-то странной дуге, сменил направление.

«А вот и маги. Ты гляди-ка, не проспали».

Огненный привет упал где-то в расположении солдат и как обычно вызвал миниармагеддон. Но на этот раз маги были готовы и несмотря, на то, что огонь быстро потушить не получилось, распространится ему не дали. В этот момент мои двойники добравшиеся до своих позиций, с разными временными интервалами открыли огонь. Четыре ракеты, оставляя за собой едва заметный в темноте дымный след рванули к дракону. Взмахнув крыльями Торвар стал стремительно набирать высоту, но не успел, одна за другой все четыре угодили ему в тело, подсветив его вспышками взрывов. Мгновением спустя к обстрелу подключились и американцы с англичанами, дымные полосы потянулись с разных концов лагеря к стремительно набирающего высоту дракону. Догнали уже на пределе высотной дальности, вспышки подрывов свидетельствовали, что и эти снаряды нашли свою цель. Так и не закончив бомбежку, дракон набрал, совсем какую-то запредельную высоту и улетел.

«А ведь если бы он бомбил с шести-семи километров, нам бы ему было нечем ответить. Хотя может у магов что-нибудь есть на такой случай».

Утром я отправился к магистру Эйнарту за мудростью. Встретил меня маг в мрачном расположении духа, а кое-какие мелкие признаки указали мне, что старик банально мучается похмельем.

«Вот же старый алкаш»!

Звон золотых талантов немного улучшил его настроение. Старый скряга, нисколько не смущаясь запросил за заклинание Ветра четыре таланта золотом. И только после того, как получил деньги, сообщил мне, что это заклинание относится к высшей магии, и на его освоение уже у опытных магов уходит от трех месяцев до года. Это при том, что ещё нужно знать теорию магии на уровне выпускника высшей академии магии.

«Вот ведь сука»!

Тем не менее, я всё же решил попытаться хоть что-то понять, в надежде, что на меня снизойдет озарение.

Прежде чем начать лекцию, маг попросил у меня немного времени, чтобы прийти в себя, к счастью магистр не стал опохмеляться, вместо этого он принял какое-то зелье. Что бы не терять времени зря принялся расспрашивать старика о заклинании, которым они изменили траекторию «драконьей бомбы».

— Сменил вектора гравитации, что и отклонило…эээ горючую субстанцию.

— Серьезно! Но как вы умудрились преодолеть гравитационное поле целой планеты⁈

Похоже зелье ещё не подействовало, так как маг по прежнему был ядовит и сварлив.

— Неуч! Любому школяру известно, что гравитационное поле планеты не однородно.

Закричал старик потрясая своими сухими кулачками.

— И я не боролся с планетой, такое не под силу даже богам! Я просто вклинился в так называемые «прорехи» в этом поле и временно изменил, отдельные вектора, причём в ограниченном участке пространства.

«Похоже здесь не такое уж и средневековье».

Подождав когда старик немного успокоится, спросил.

— А дракона в такую ловушку поймать можно?

На мой вопрос магистр уже отреагировал спокойно, судя по порозовевшим щекам и появившемуся блеску в глазах, зелье начало действовать.

— Можно, но во первых для этого гравитационный «колодец» должен быть подходящего размера, что уже не просто, а во вторых в этом нет смысла, так как Торвар не дурак и как только почувствует что попал в область изменённой гравитации, то просто…улетит из неё.

Окончательно избавившись от похмелья, магистр Эйнарт, оборвал праздные разговоры и перешёл непосредственно учёбе.

Увы, но ни какого озарения на меня не снизошло и я ни черта не понимал из подробнейших, и обстоятельных объяснений мага. Это было тоже самое, как объяснять задачу из высшей математике, первокласснику, что только что познакомился со сложением. Тем не менее магистр был терпелив и упорно продолжал отвечать на мои тупые вопросы.

Несколько часов спустя от обилия незнакомых терминов и не понимании, о чем вообще идёт речь у меня разболелась голова, и испортилось настроение, я уже хотел прервать урок, но воспоминание о паре килограммов золота отданных за обучение пересилили.

С безграничным терпением которого, я никак не ожидал от сварливого старика, магистр Эйнарт, принялся в третий раз объяснять мне заклинание, стараясь подбирать простые и понятные слова.

Неожидано мои мучение прервало системное сообщение.

— Вы изучили заклинание Ветер. 1ур.

«А что так можно было»⁈

Мгновенно забыв, о старом магистре, что продолжал мне объяснять какие-то нюансы заклинания, открыл Справку.

Заклинание уже было здесь, вместе с довольно подробным описанием.

Больше всего поражала невероятная гибкость заклинания. После активации, простым усилием мысли можно было свободно управлять создаваемыми потоками воздуха буквально как угодно, мощность зависела только от уровня заклинания. Порыв ветра, легко, стоит только пожелать, два потока воздуха бьющие друг-другу навстречу, пожалуйста, но придется совсем немного напрячься. Создать крошечный смерч у себя на ладони, без проблем, но вот сейчас придётся попотеть, контролировать смерч, было уже на порядок сложнее. Буквально всё поддавалось контролю,

долгий устойчивый ветерок, скорость, высота потока, ширина и даже плотность воздуха. Потенциал заклинания был воистину безграничен.

«Вряд ли в первоисточнике все это было, тут скорее Система не совсем правильно интерпретировала заклинание».

Следующий уровень не предлагал каких-то новых функций, но серьёзно добавлял заклинанию мощности. Легкий ветерок превращался в могучий воздушный поток, что легко мог сбить человека с ног, а созданный смерч поднять его в воздух на многометровую высоту.

«Интересно, а смогу, я уплотнить воздух в легких человека или создать, что-то вроде небольшого взрыва, объем там вроде не большой, как раз для первого уровня. Нужны эксперименты».

— Прошу прощения магистр.

Прервал я Эйнарта.

— Кажется я не в силах постичь этого заклинания, не могли бы вы обучить меня другому. Тому которым вы отклонили драконью бомбу.

Магистр тяжело вздохнул.

— Как знаешь, золото заплачено и я тебе его уже не верну. Но хочу сразу предупредить, что заклинание Гравитация, как бы не сложнее, чем воздух, и при этом более узко специализировано. Кроме как изменять вектора притяжения им вряд ли получится сделать, что нибудь ещё.

— Я все же попытаюсь магистр Эйнарт.

— Кстати использовать его так же эффективно как и я ты его всё равно не сможешь, даже если каким-то чудом, сможешь им овладеть.

Заметив мой вопросительный взгляд пояснил.

— Для более тонкого использования данного заклинания, кроме профильного образования, нужно знать ещё целый каскад аналитических и поисковых заклинаний.

— Поисковых?

Переспросил я совсем запутавшись.

— А как по твоему я вычисляю слабые места в гравитационном поле планеты?

— А…

— У тебя же в большинстве случаев заклинание будет выходить ослабленным или вообще не будет срабатывать. Если конечно сами боги не станут за тебя считать!

На этих словах магистр захихикал.

«Кажется я уже знаю кто за меня будет считать».

Поддержав веселье мага своей фирменной ухмылкой, что сразу же убавило его радость и вернуло в деловое русло. До поздней ночи с перерывами на обед и ужин, естественно с вином и за мой счёт, мы прождали обучения. Хотя вернее будет сказать, маг с безграничным терпением, выдававшего в нём опытного учителя, читал мне лекцию, а я со всем вниманием пытался понять о чём идёт речь. Тем не менее Система оценила моё терпение и на закате местного светила, наградила меня сообщением.

— Вы изучили заклинание Гравитационные искажения. 1ур.

После получения спела, я с мрачной физиономией поблагодарил магистра за науку и ушёл к себе, так и не сказав магу, что теперь владею обоими зкклиниям. Думаю никчему местным магам знать все ои возможности.

«Лишние козыри в рукаве не помешают».

Увы, но на этот раз заклинание было слишком ограничено в применении, как в прочем и предупреждал магистр Эйнарт. На первом уровне, я мог на расстоянии не более десяти метров воздействовать на пару предметов, кстати в какой-то степени, это походило на телекинез, но требовало поистине филигранного контроля. Пока уменя получалось либо резко отталкивать предметы либо также резко дергать на себя, двигать что-либо в сторону было труднее на порядок.

«Вопрос тренировок».

Причём буквально через минуту, я сходу придумал несколько вариантов применений спела в бою. Первый и самый напрашивающий, это бросить камень в противника, в прочем на первом уровне, это было практически бесполезно, сила такого броска, была даже слабее, обычного броска рукой. Второй это воздействие на самого противника, конечно на текущем уровне, ничего серьезного сделать с ним было нельзя, но это если пытаться «хватать» оппонента целиком. А вот если во время удара, «дернуть» в сторону руку или ногу, то вроде бы бесполезное заклинание превращалось в неплохое подспорье в рукопашной схватке.

Но чем дольше я изучал Справку, тем больше у меня поднималось настроение, от возможных перспектив. В какой-то момент я даже сладко зажмурился, представив, потенциал заклинания.

«Не знаю, на каком уровне, но можно будет создавать щиты, почти от всего на свете или швырять врагов в небеса, или давить их как тараканов! Но это всё мелочи, ведь теоретически мне станет доступен полёт»!

Естественно так использовать заклинание я мог только благодаря Системе, именно она за меня проводила «тонны» расчётов, благодаря которым вообще становилось возможным использование заклинания.

«А ведь если бы мне пришлось учится напрягая свои мозги, боюсь я бы так и не стал магом, по той простой причине, что тупо не смог бы освоить ни одного заклинания».

Ночь прошла в тревожном ожидании, все включая меня готовились к ещё одному ночному штурму.

«Только теперь Торвар будет умнее и бомбить будет с запредельных высот. Конечно, по словам магов, у них есть несколько заклинаний, что могут достать на такую высоту, но даже они не уверены, что от них будет толк».

Но похоже дракон нас перехитрил заставив в пустую бодрствовать всю ночь.

Атака произошла неожиданно, даже для магов, которые вроде как должны были постоянно мониторить небо, просто в один момент из лениво плывущих облаков выпала огненная капля, размером с малолитражный автомобиль и упала прямо в середину колонны солдат. Дикие вопли сгорающих заживо людей, ясно дали понять, что дракон сменил тактику.

«А долбанные маги опять проморгали»!

Ещё, через секунду из облака буквально на секунду вынырнул серо-зелёный дракон, почти вдвое меньше, черного собрата и сбросив ещё одну «драконью бомбу», исчез в облаке. Мои двойники, действуя по заранее оговорённому плану, без команды прихватив ПЗРК и пулемёты разбежались в разные стороны, вместе с копиями ушли по два игрока тяжело груженые боеприпасами. Американцы с англичанами уже вступили в бой и теперь зачем-то из пулеметов поливали облака и туда же садили из стрингеров.

— Используйте тепловизоры.

Мысленно приказал я своим двойникам.

Была у меня мысль, что раз драконы огнедышащие, то и температура их тел должна многократно превышать таковую о обычных животных, ктомуже учитывая из размеры, думаю засечь такую гору можно километров за пять. Так и оказалось, горячие туши двух драконов обнаружились кружащимися над облаками. Огонь сразу стал более результативным, хотя от пулеметов на таком расстоянии толку было немного, всё-таки стрелять из ручных пулеметов вверх на пару километров, по сути пустая трата боеприпасов. Даже новейшая разработка ижевских конструкторов РПЛ-20 едва ли демонстрировал лучшие результаты.

«Тут бы больше старенький Корд подошёл».

Ещё через несколько минут, второй дракон так же выпрыгнул из облака и плюнув огненным сгустком в разбегающихся солдат, попытался спрятаться обратно. Но благодаря тепловизорам тварь отслеживали сразу пару десятков игроков. В одно мгновение буквально весь пулемётный и ракетный огонь скрестился на зеленой шкуре дракона.

«Это уже третий. Тот был серо-зеленый, и кажется немного по меньше».

Маги, тоже не оплошали и добавили. Голубой сгусток за которым тянулась яркая нить, ударил в крыло дракона, окончательно выбив его из равновесия. Перевернувшись через голову монстр камнем полетел к земле. Но уже перед самой поверхностью неожидано стабилизировал свой полёт и на бреющем полёте, рванул в нашу сторону. При этом умная тварь не просто летела по прямой, а умудрилась рисовать змейку, успешно уходя от стингеров и игл.

Я уже спешно подтягивал двойников, для совместного удара Цепной молнией, понимая, что не успеваю, как неожидано заметил, Моргану выдвинувшуюся далеко вперёд.

— Или у неё есть план или ей пиздец!

Пробормотал Довакин.

Похоже дракон тоже заметил одиноко стоящего игрока и немного довернув в её направлении уже вытянул шею, для огненной выдоха, но в это же миг, грудная клетка девушка неестественно раздулась и оглушительный крик, тяжким молотом ударил нам по ушам.

— Джор-За-Фруль!

«Что за херня»!

Треся головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, я одновременно с обалдевшим видом разглядывал дракона, что словно сбитая утка рухнул на землю, подняв клубы пыли. Несмотря на удивление, я Броском Такали переместился к дракону и ударил его Цепной молнией, после чего всадив ему в шею заклинания Праха, выхватил секиру и подскочив к гигантской туше, что оглушенная

ворочалась в пыли. К счастью моим двойникам, спешащим ко мне на помощь, хватило ума, не применять Цепные молнии, иначе я рисковал собрать своей тушкой все вторичные разряды. Краем глаза заметил, как по полю в нашу сторону во весь опор несутся рыцари.

«Не успеют»!

Перехватив древка секиру двумя руками, словно молотобоец, обрушил своё оружие на бревнообразную шею монстра, естественно не забыв применить Рассекающий удар, дополнительно разогнав его Змеиным Умением. Лезвие с глухим стуком ударилось в могучую шею дракона, едва ли погрузившись на пять сантиметров.

«Как в ствол векового дуба ударил».

Мелькнула молнией мысль. Второго удара я нанести не успел, тварь изогнув шею, каким-то змеиным броском попыталась меня перекусить. Буквально в последний момент, успев почувствовать резкий кислотный запах из пасти монстра, ушёл в сторону телепортом. И в ту же секунду осознал свою ошибку, пока я находился близко к телу дракона, он не мог использовать своё напалмовое пламя, без боязни поджарить самого себя, но теперь когда между нами появилось расстояние, ему больше ничего не мешало. Мой рывок в сторону не увенчался успехом, вал пламени буквально поглотил меня.

«Кажется на этом всё»!


Ответ на не заданный вопрос. — Незлой, что ты несёшь! Как изменение гравитационных векторов может раздавить человека. Ведь по сути для него всего лишь изменится закон всемирного притяжения, но весить-то больше он не станет?

— Всё правильно, не станет, но встречный вектор, допустим участка земли весом сотню тонн, вполне может размазать кого угодно. Думаю трюк с «броском» в небеса, объяснений не требует.

Загрузка...