Первый пользователь. Книга 16

Глава 4

— Епическая сила! — Не удержался я, поражённо глядя на экраны.

Когда я наконец добрался до системы с очередным Осколком Роя, то вместо спящей планеты, как это было раньше — застал нечто невообразимое. Вращающаяся вокруг светила каменная громадина, размером, наверное, чуть больше Земли, — на сенсорах выглядела как обросший бахромой булыжник. Вот только, я понимал масштаб проблемы. Каждый, мать его жгутик, был толщиной в диаметре больше десятка километров и соответственно был чертовски длинным, вытягиваясь далеко за пределы атмосферы.

Жуть полнейшая. Что за ужасающие космические монстры пожирающие миллиарды разумных? Нет… Такая фигня в галактике существовать не должна. Их все нужно найти и уничтожить!

С другой стороны, какая разница. Ну «проснулась» планета. И что? Просто создам больше истребителей в качестве снарядов. Какие бы жгуты ни были длинные, если выбрать правильную дистанцию, они не дотянутся, а потом будет поздно. Поэтому, наплевав, направил звездолёт к планете.

Свою ошибку осознал чуть позже. Когда печатал третий истребитель.

Видимо, сработало подсознание, и я автоматом провалился в состояние ускоренного восприятия. Только это и позволило мне увидеть внезапно материализовавшуюся неподалеку тварь — взрослого Охотника. Веретенообразное нечто, слепленное из плоти и хитина, несущееся ко мне. И уже выстрелившее жгутом.

Огромный отросток, увенчанный поблескивающим в свете местного светила когтем-штырем, уже был в паре метров от меня, готовясь нанизать мою тушку насквозь. Я, внутренне холодея, всё что успел сделать, это активировать новый, неопробованный навык, заодно пытаясь увернуться. Но оно как привязанное, сразу скорректировало курс. Взмолился всем известным и неизвестным богам и облегченно выдохнул, увидев результат его работы.

В метре от меня щупальце напоролось на внезапно возникшую в пустоте тонкую, почти невидимую плёнку. И получив обратно вошедший в резонанс кинетический импульс, взорвалось по всей своей длине, превратившись в расширяющееся облако мелкодисперсной взвеси. Охотнику, конечно, это особо не навредило — подумаешь, лишился небольшого процента своей биомассы, но меня это спасло. На время.

Подтверждая этот невесёлый факт, ко мне понеслись ещё щупальца. Они взрывались одно за другим, а я с нарастающей тревогой наблюдал, как стремительно утекает энергия из коммуникатора. Каждый удар сжирал минимум по три-пять процентов, и я прекрасно понимал — навык то хороший, пассивный и надёжный, только против таких сущностей, пока слабоват.

А затем, пространство неподалеку разорвалось, выпустив из своего чрева ещё с десяток огромных веретенообразных туш. И я наконец-то понял, что дело не просто плохо, а пахнет катастрофой. Мало того, что Осколок Роя проснулся, так ещё и всё пространство в системе было буквально насыщено патрулирующими его Охотниками. Это что, я всему виной? Неужели моя охота на спящие Осколки так всколыхнула Рой, что он прислал сюда целый флот? Или породил из чрева этой планеты? Если так, то всё плохо. Очень плохо. Как бороться то с такой хтонью?

Мой звездолёт, висящий в пустоте чуть в стороне, в один момент пронзило щупальце одного монстра из числа новоприбывших. Причём пронзило, не встретив сопротивления. Что за ужасающая мощь? И я стал понимать, что в прошлый раз унитожил какого-то совсем слабого Охотника. Зародыша? Личинку?

— Кажется пора сваливать. — Коротко произнёс я вслух.

Одновременно с этим, из инвентаря в моей руке материализовался кинжал. Зажал кнопку на рукояти, резанул пространство перед собой и, не медля ни секунды, влетел в появившийся портал, даже не глядя на его описание. Какая, в сущности, разница, куда он ведет, если оставаться здесь — смерти подобно?

И словно оказался в огненном аду. Моё тело закрутило, завертело, попыталось разорвать на части бушующая, неистовая стихия.

Давление. Невероятное, всесокрушающее давление.

Осознание того, где я и что происходит вокруг, пришло не сразу. Несмотря на зашкаливающие характеристики телосложения, меня основательно замутило от такой болтанки. Но через пару секунд, в восприятии растянутых в вечность, я справился с тошнотой и начал понимать, где я. Вернее, куда попал.

Чёртов газовый гигант!

Ураган чудовищной мощи и давление невероятной силы, воздействующее сразу на всё тело. Будто я нахожусь на глубине в сотне километров под водой. Только вот это была не вода. Это был кипящий суп из водорода, гелия и бог знает чего ещё.

Меня, как щепку, швырял вихрь. Я попытался сориентироваться, но мир вокруг был сплошным калейдоскопом из багровых, охристых и ядовито-серных полос.

Мне же когда-то было как-то интересно, как бы я себя чувствовал на его условной поверхности? Вот, получите и распишитесь. Это месть Системы за непослушание? Целенаправленная попытка убийства? Или намёк, что я полностью в её власти?

Но стоит признать, было красиво. Очень красиво. И масштабно. Только здесь, на таких гигантах, могут быть подобные виды. Я отдавал себе отчёт, что эти окружающие и виднеющиеся повсюду полосы, на границе которых я оказался, — это атмосферные реки, только каждая шириной, наверное, с земной континент. А скорость… Это было нечто невероятное. Судя по скачущим показаниям датчиков коммуникатора, меня несло со скоростью в районе четырёхсот метров в секунду. Быстрее скорости звука.

По ощущениям, меня не просто несло в потоке, но и с силой тянуло вниз. Я лихорадочно начал вспоминать всё, что знал о физике подобных процессов. На основании чудовищной скорости потока можно было сделать вывод, что я скорее всего нахожусь в районе полюса газового гиганта, потому что на экваторе обычно поспокойней. А значит, на меня действует сила Кориолиса, порожденная чудовищно быстрым вращением планеты, ввинчивающая меня вглубь, к ядру, где давление превращает водород в металл.

Не уверен, что даже мой защитный костюм выдержит то напряжение, что царит в тех глубинах.

Моё внимание привлекло грандиозное свечение, пробивающееся даже сквозь вихри раскалённого газа. Световые столбы высотой в тысячи километров, пронзающие атмосферу. Эти фантасмагорические завесы колыхались где-то в вышине, заливая всё вокруг призрачным, зелёно-фиолетовым светом. Полярное сияние? Вот уж не думал, что впервые увижу его не дома, на Земле, а чёрт знает где, в самом пекле.

И кстати об этом. Пока меня несло этим бешеным потоком, я вернулся к интерфейсу коммуникатора, продираясь сквозь нагромождения нового функционала. Как я и предполагал, это был не Юпитер. Другие цвета в атмосфере, иная гравитация. Но, по счастью, очень далеко от системы с Осколком, за тысячи световых лет. Так что можно было надеяться, что мой след для Охотников потерян. Даже если они каким-то чудом сумеют просочиться сквозь закрытый портал, в чём я, конечно, сомневался, то меня уже унесло за десятки километров от точки прибытия. Вдобавок, я, когда читал любую доступную информацию об Охотниках и Рое, ни разу не встречал упоминания того, чтобы они ассимилировали газовые гиганты. Слишком нестабильная материя? Слишком сложные и энергозатратные условия? Впрочем, мне это только на руку.

Я попробовал вернуть себе контроль над телом, привычно корректируя положение с помощью генерации огня. Пламя вспыхнуло на долю секунды, и я тут же потерял над ним контроль. Оно превратилось в ослепительный шар, который тут же захлебнулся, подавленный чудовищным давлением и отсутствием чего бы то ни было, что могло бы гореть в этой среде. Как будто этого было мало, меня ещё с силой тряхнуло.

Я сглупил и, оказался в эпицентре собственного взрыва. И почему у меня не получается жить как у обычного человека? Ну, там, дом-работа-отпуск, жена и детишки?

Задача сразу усложнилась. Преодолевая чудовищное сопротивление среды, мне нужно было создать подконтрольную мне область пространства с моими законами. И всё это, пока меня не утянуло вглубь, к ядру. Это, конечно, процесс небыстрый, он занял бы годы, учитывая размеры планеты, да и костюм скорее быстрее разрядится и я помру от голода, но всё равно. Или исхитриться и открыть новый портал, успев в него впрыгнуть, пока меня не унесло прочь. Но эту попытку я решил оставить на самый крайний случай, если не получится выбраться собственными силами.

Я уже было приступил к делу, как заметил нечто странное. Окружающие меня вихревые потоки словно самоорганизовывались, уплотнялись. Выглядело это как стабильные вихревые шнуры, словно тела смерчей, переливающиеся разными цветами и длиной в десятки метров. Они кружились вокруг, извиваясь как китайские драконы и закручиваясь в спирали. А потом одна из этих штук подобралась поближе — и меня ударило разрядом тока, даже сквозь защиту костюма.

Навык защиты ведь был до сих пор включен, но не сработал! Хотя с чего бы, если он защищал только от кинетического типа урона. Но ведь сам костюм не раз показывал, что он отличный диэлектрик, и удары молнии практически любой мощности должны были скатываться с него, как с гуся вода.

Ко мне направилась ещё одна летающая хреновина, и я почувствовал, как нарастает паника. Резанул её импульсом лазера — без особого эффекта. Часть существа, попавшая на пути следования луча, испарилась, но сам луч быстро исчерпал свою разрушительную силу, рассеявшись в плотной, неоднородной атмосфере. Удар молнии тоже пропал втуне, разделившись на сотни тысяч маленьких разрядов, будто по какой-то внутренней цепи. Осушение что-то там сконденсировало, но это была капля в море, не нарушившая энергетическое тело создания.

Меня снова ударило током, на сей раз сильнее, спутывая сознание, а стая этих существ начала смыкаться вокруг, окружая меня и заключая в некое подобие живого, мерцающего кокона.

Уже не понимая толком, что делаю, от постоянных, выворачивающих наизнанку ударов, и желая лишь одного — чтобы всё это прекратилось, я выдал импульс, подкрепляя его всем своим отчаянием и приказом «Замри!».

Как я понял уже чуть позже, я просто заморозил до абсолютного нуля приличную область пространства вокруг, уничтожив этих созданий, причем не используя коммуникатор, — по крайней мере, сообщения о получении опыта я потом нашел. Впервые у меня получилось выдать настолько сложное воздействие.

А дальше сработала физика. Что произойдет с областью, охлаждённой до абсолютного нуля в атмосфере газового гиганта?

На микроскопическую долю секунды воцарилась неестественная, никогда ранее не существовавшая на этой планете, мертвящая тишина. Вихри, яростно бушующие мгновением раньше, застыли, превратившись в хрупкие, замысловатые скульптуры из замороженных газов. Мои преследователи исчезли, их электромагнитная сущность не могла существовать в условиях полного отсутствия теплового движения.

Но вселенная не терпит нарушения законов и всегда стремится прийти в термодинамическое равновесие.

Область холода, которую я создал, просуществовала меньше мгновения. В неё, как в гигантскую воронку, ринулась вся окружающая масса. Раскаленный, сжатый до невероятной плотности газ, движимый колоссальным давлением, со всего размаха врезался в область абсолютного нуля.

Последовавший взрыв чуть не уничтожил меня. Оглушительный, всесокрушающий хлопок, пробившийся даже сквозь фильтры защиты. Вот тут как раз и пригодился мой навык, погасивший львиную долю энергии. Но даже его не хватило. Ударная волна, в тысячи раз превосходящая по мощности всё, что я создавал до этого, ударила по мне с чудовищной силой, пожирая энергию коммуникатора, оставляя жалкие проценты и давая чётко понять — следующего взрыва я точно не переживу.

Но парадоксальным образом, это же мне и помогло. Меня отбросило, как пушинку, прочь от эпицентра. На смену вихревому потоку, тянущему меня за собой вглубь, пришла новая, рождённая мной же буря. Атмосфера, стремясь заполнить внезапно образовавшуюся пустоту, породила чудовищный турбулентный поток. Вихри, которые я видел раньше, показались мне лёгким ветерком по сравнению с этим катаклизмом. Они же изменили траекторию моего падения. Вместо того чтобы быть затянутым вниз, к металлическому ядру, меня теперь выбросило на окраину более быстрого течения, которое понесло меня горизонтально по слабо восходящей спирали.

И пока меня швыряло в этом новом, рожденном мною же хаосе, я увидел его. На несколько километров ниже, в просвете между свинцово-багровыми облаками, зияла относительная тишина. Спокойный, почти неподвижный слой, похожий на гигантское око бури. Созданный мною рукотворный катаклизм создал новую точку напряжения. Породил новый гигантский шторм, который когда-нибудь разрастётся до неимоверных масштабов, как на Юпитере. Но главное, его центр был спокоен. Как на Земле — самое безопасное место в самом центре урагана.

Создавая локальные вспышки огня, миниатюрные, которые так же схлопывались, порождая крошечные взрывные импульсы, я начал отчаянно двигаться, отталкиваясь от местной атмосферы, к этому спокойному пятну.

Из хорошего — меня больше никто не пытался сожрать. Заодно я чуток приоткрыл завесу над тайнами вселенной — энергетические создания существуют и могут жить в самых, казалось бы, невозможных условиях.

Очередной микровзрыв выбросил меня, наконец, в область пустого, почти неподвижного пространства, и я облегченно вздохнул. Больше меня ничто не тянуло в непонятные стороны, попутно пытаясь разорвать на части. Я оценивающим взглядом огляделся по сторонам. Око бури в диаметре было в районе нескольких километров, и в принципе, у меня было несколько вариантов действий. Открыть новый портал, распечатать грузовик или истребитель. Если с первым было всё понятно — сохранялась опасность, что меня выбросит непонятно куда, где снова придётся бороться за жизнь и неизвестно с каким исходом, то со звездолётом и истребителем ситуация была немного другой.

В процессе печати они будут находиться рядом со мной, как привязанные, игнорируя все внешние факторы, но как только я закончу, на них сразу начнёт действовать вся мощь гравитации и атмосферы, потащив вниз, к ядру. И у меня будет буквально несколько секунд, чтобы решить, что делать дальше.

С истребителем проще — он небольшой, я быстро окажусь в кабине пилота и смогу сразу же рвануть наверх. Но вот вопрос, выдержит ли он условия атмосферы гиганта? У него неплохое силовое поле, но будем честны, ни в какое сравнение с силовыми полями моего грузовика оно не идёт. А с ним другая проблема, мне потребуется больше времени на то, чтобы добраться до кабины пилота и успеть активировать все системы, и он за это время успеет погрузиться ниже в атмосферу на несколько километров, где давление будет ещё сильнее.

Я бросил взгляд на энергию в коммуникаторе. Оставались жалкие проценты, которых мне хватит только на одну попытку. Можно, конечно, повисеть тут, в относительно спокойном месте, подзарядиться, но эта мысль почему-то претила мне, а своим чувствам я в последнее время старался доверять. Такого параметра как «интуиция» у меня, конечно, не было, но чуйка уже не раз меня выручала.

Ладно, решено. Грузовик. В нём, в отличие от истребителя, хотя бы есть пространство для манёвра. Даже если всё будет складываться очень плохо, в нём, я в относительно спокойных условиях смогу открыть ещё один портал. Как в бункере.

Зависнув прямо в центре глаза бури, я начал печать звездолёта. Он проявлялся слой за слоем, в который раз поражая меня самим процессом этого почти божественного акта созидания, и я мысленно считал секунды до окончания процесса.

Считал, пока не увидел нечто, от чего кровь похолодела и по спине не пробежал табун мурашек.

Сверху, на спокойное пространство, словно опускалось само небо. Что-то огромное, простирающееся во все стороны, до самых границ видимости, выглядящее как пористая, желеобразная биомасса, больше всего напоминающая гигантскую, невообразимых размеров медузу. Ещё один местный житель?

С её «купола» вниз свисали длинные, лентообразные отростки, колыхающиеся и извивающиеся во все стороны. И один из этих отростков наткнулся на уже знакомое мне энергетическое существо, тоже привлеченное спокойной областью. Его спеленало и втянуло внутрь ленты за долю секунды. По крайней мере, существо исчезло, а полупрозрачная лента моментально обрела объём, и мутный, ядовитый цвет, после чего поплыла вверх, к основному телу медузы, на корм.

— Нет. Нахрен всё это. Я на такое не подписывался. — Качнул я головой, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

В голове мелькнула мысль, что слишком уж тут странные и сильные монстры водятся. Локация явно не моего уровня. Если бы не мои навыки, скажем так, явно выходящие за пределы разумного, я бы погиб в первые же секунды после прибытия.

Краем глаза, наблюдая за опускающимся титаническим монстром, я закончил печать и, взвинчивая восприятие до предела, бросил своё тело к входному шлюзу. Звездолёт, как только материализация завершилась, начал своё медленное, но неотвратимое падение вниз, к краю ока бури.

Совсем немного не успел добраться до кабины пилота, когда корабль достиг границы спокойной зоны. Его тут же швырнуло вбок, как щепку в водовороте, и меня со всей дури приложило о стену. Металл корабля застонал, сминаемый сильнейшим давлением, но — держался. А я мысленно возблагодарил Рийсу, проведшую глубокую модернизацию и пересобравшую его с нуля. Если бы не она, меня бы сплющило в этом грузовике, как в консервной банке. Впрочем, я бы и сам не полез в его старую модификацию.

Прыгая от стены к стене, как мячик, я добрался-таки до кабины пилота, зацепился одной рукой за кресло, а другой ударил по главной кнопке активации систем. Мерно загудел двигатель, вспыхнули, вздрагивая, силовые щиты, заработала система стабилизации — и наконец-то воцарилась тишина. Точнее, гул работающего корабля, который после рёва бури казался благословенной тишиной.

На системах контроля, конечно, было видно, что всё, мягко говоря, плохо. Ярко горящие красные пометки, сигнализирующие о многочисленных проблемах и поломках, уменьшающийся заряд щита, вынужденного противостоять сложнейшим наружным условиям, но, право дело, всё это были сущие мелочи. Я был жив, и звездолёт работал.

Уже уверенно сев в кресло пилота, я провёл минимальную подготовку, а скорее даже бегло оценил критичность повреждений, и начал движение, уводя корабль из-под тени опускающейся гигантской медузы. Она была либо заинтересована аномалией, либо почуяла отголоски созданного мною взрыва и решила разобраться с источником проблемы. Но на звездолёт внимания не обратила, что уже благо.

И я потихоньку полетел, натужно и медленно, прислушиваясь к каждому скрипу корпуса, который всё же видимо повело.

Дальше всё уже было почти без приключений. Летел, по мере возможности наслаждаясь сюрреалистичными красотами, смотрел по сторонам, впитывая невероятные виды. Увидел ещё несколько таких же огромных медуз, облетая их за тысячи километров, выбирая путь наверх. Повсюду резвились целые стаи этих призрачных «драконов», являющихся, как я понял, основным кормом и низшим звеном в пищевой цепи. Видел сгустки светящейся, переливающейся энергии, постоянно меняющей форму — от ленточной до сферической, и несколько вообще непонятных существ, определяемых сканером корабля как «аномалии» и практически невидимых визуально, только как аморфное свечение.

А потом я наконец-то вырвался в чистый космос, отлетел от газового гиганта на приличное расстояние, и расслабленно выдохнул. И словно дожидаясь этого самого момента, мой звездолёт наконец сдох. Что-то внутри громко коротнуло, кабину стремительно затянуло едким дымом, истерично завыла аварийная сигнализация, заработала система пожаротушения, но её потуги были тщетны. Через пару минут она тоже захлебнулась и отключилась. Я предпочёл не искушать судьбу и решил выбраться в открытый космос, пока корабль не рванул вместе со мной.

Электроника не работала, поэтому пришлось действовать варварскими методами. В несколько ударов, топором я пробил обшивку, создавая проём, достаточный, чтобы вылезти, и, уже оказавшись в вакууме, на приличном расстоянии от дрейфующего грузовика, наконец выдохнул.

Правда, подсознание терзала одна навязчивая мысль. Это у меня теперь каждый портал такой будет? С прыжком из огня да в полымя?