Пёрышко

3. Богдан

- Ладислав, зачем ты посылаешь мальчишку со мной? Ты же знаешь, насколько опасен будет наш путь. Мы едем за данью, а не на отдых! Он еще и меча-то в руках не удержит!

- Ты не прав, Богдан. Мой сын прекрасно сражается. И ты об этом знаешь даже лучше меня!

- Он еще мальчишка! Возьми его с собой к вятичам, княже! Этот народ не способен на подлость, в отличие от чуди.

- Да, он молод. Но он мой сын. И ты знаешь, что я никогда не ограничивал его право на выбор.

- Ты хочешь сказать, что он сам захотел поехать со мной?

Князь только улыбнулся. Все уже было решено. А у меня, правой руки князя, его воеводы, никто не спросил, нужен ли в моем отряде дерзкий мальчишка. Князь молчал, давая мне время свыкнуться с его решением. Я понимал его. Бажену уже исполнилось 16 зим. Он – взрослый мужчина. Если отец возьмет его с собой, то непременно будет опекать отрока, заботиться о нем, а значит отвлекаться. Проще повесить это ярмо на шею своего воеводы – он привык к такому грузу с того дня, как младенец Бажен издал свой первый крик. Я не дам ему спуску! Но это – большой риск, ехать в земли чуди за данью, везя с собой княжича. Я решил все же предпринять еще одну попытку уговорить Ладислава.

- А если его узнают? Если он выдаст себя, либо кто из дружины оговорится и назовет его княжичем? Чудь не отпустит живыми ни его, ни кого-то из нас. Ты даешь им в руки неслыханное оружие против себя самого – это неосмотрительный поступок!

- А ты на что? Научи его вести себя так, чтобы никто не узнал! Защити его! Возьми дружину в два раза больше, чем хотел!

- Но кого ты обманываешь, князь? Он же не такой, как любой из моих воинов! У него осанка князя, он сидит верхом – как князь, он смотрит, как князь! А уж сколько в его речах высокомерия, ты и без меня знаешь!

- Вот и будет ему наука! Все, Богдан! Я принял решение! Иди, готовь дружину и прощайся с матерью!

Я понял, что проиграл. Обычно князь всегда прислушивался к моим словам. Мы знали друг друга с детства и были, как братья. Была, правда, между нами преграда… Моя бывшая невеста красавица-Забава, которая, не дождалась меня из дальнего похода 16 зим назад и пошла за Ладислава. Я любил ее. Я был таким же мальчишкой, каким сейчас был Бажен. Я был тогда немногим старше его...

Я резко повернулся и хлопнув дверью, покинул покои князя.

На высоком крыльце столкнулся с Забавой. Столько лет прошло, а она все такая же! Высокая, статная, полногрудая, с ясными очами! Только всегда, когда видела меня, она опускала свои озера голубые, закрывала их – то ли стыдно ей было до сих пор, то ли видеть мое страшное лицо не хотела. И ни слова за эти годы, ни звука не было ею сказано мне! Вот и сейчас стоит, уставившись в пол, ждет когда я уйду. Только шагнул с крыльца и услышал ее голос:

- Богдан!

Остановился, как вкопанный. Что она скажет?

- Береги моего сына!

Я кивнул и зашагал дальше – через двор. Я больше не любил ее. Любовь выгорела, как степь в жаркое лето. Оставила ожоги, но боли уже не было давно. Я не имел права любить. Я сам виноват. Ни семьи, ни детей. Тридцать четыре года – еще немного и старость! Моя вина!

Решил наведаться в кузню – проверить лично, что новые мечи готовы, а кузнец Дражко перековал всех лошадей – путь неблизок. Дражко встретил меня возле кузни - хорошо, хоть не придётся лезть в это пекло!

- Богдан, правду ли говорят, что князь сына с тобой послать надумал?

- Да, Дражко, надумал.

- Ох, горячий он! Быть беде!

- Не каркай, ворон! Оставь свои предсказания вещуньям! Неси лучше мой новый меч!

Меч, и вправду, был хорош! Да так хорош, что, скинув рубаху, я стал тут же у кузницы упражняться, испытывая его. Дражко, его молотобоец и двое мальчишек, что раздували в кузне меха, стояли чуть в стороне и смотрели. Мальчишки - с открытыми ртами. Немного вдали, на пригорке застыли две девицы - видно, сюда же к Дражко шли - за косницей или мотыгой.

Я знал, какое впечатление на них произвожу. Знал, что боятся меня девки до дрожи, все знают о моем проклятье. Ни одна из них за меня не пойдет! Каждой жизнь дорога. Даже девки продажные больше, чем на одну ночь со мной не остаются. Хоть и кричат по ночам от удовольствия. Боятся, что я полюблю кого из них. Хоть немного чувства зародится в моем сердце и тут же приходит она - Мира... И забирает жизнь той, кто мне дорога, либо сводит с ума. Так уже дважды было. А ведь я ни одну из них и вполовину не любил так, как когда-то Забаву...

... У избы собрались все мои верные воины. Каждый из них не раз испытан в бою. Ни один не предаст. Обвел взглядом - их семь. Взять ли у князя еще воинов - он сам назывался? Но много воинов - лишние подозрения. Будут либо слишком бояться нас, либо решат, что мы что-то слишком ценное везём. Нет, поеду только со своими людьми. Каждый из них десятка стоит.

Милорад - лучший всадник, хорош в разведке. Все видит, все подмечает. Из оружия предпочитает лук.

Братья Ждан и Неждан. Эти - мечники. Незаменимы в ближнем бою. Понимают друг друга с полувзгляда. Сильны и выносливы.

Мстислав. Хороший боец, но ценен он не только этим. Он умеет выживать - знает лес, травы, коренья всякие. Всегда накормит отряд. Охотник он, лучший из всех, кого знаю.

Волк. Не знаю, почему отец назвал его этим древним именем. Если бы я мог, поменял бы его имечко на Медведь. Сила у него неимоверная. Не раз в самый тяжёлый момент боя он спасал всех нас.

Третьяк. Он считается у нас в отряде лекарем. Только никто из нас пока не мог похвастаться тем, что его вылечил именно Третьяк. Лекарь из него - так себе. Но дерется он знатно. Да и балагур еще тот, а иногда доброе слово нужнее отряду, чем любое лекарство.

Ярополк. Боец хороший. Владеет любым оружием, но предпочитает булаву. Я ценю его за мудрость. Именно Ярополк - мой советчик в трудной ситуации.