Пешком за монстрами!

Глава 11

Это что за сигнал⁈

Я озадаченно всмотрелся в сторону Кузи, который начал беспокойно ходить у кромки воды.

Что он чувствовал — я так и не смог расшифровать. Возможно, спрятавшиеся монстры ему посылали сигналы, которые я не способен увидеть?

— А что это с ним? — услышал я испуганный голос маман у себя за спиной.

— Сам не понимаю, — пожал я плечами.

Ну что, змейка, твой выход. Надо убедиться, что именно там, под водой и скрываются выжившие монстры.

Хотя, если их искали — в чём я ни капли не сомневался — почему так и не нашли?

Змейка уже была под водой.

Я переключился на её зрение. Вода была достаточно прозрачной, что я видел её глазами каждую деталь. Вплоть до проплывающих мимо рыб, камней на дне и пучков зелёных водорослей.

Если и спрятались где-то большие монстры, то только на дне.

Но проблемы начались сразу же. Я потерял следы, что тянулись с берега ко дну. Они просто растворились и теперь приходилось искать на ощупь.

«ИЗУЧИ ДНО И ВОЗВРАЩАЙСЯ» — велел я питомцу.

Взяв беспокойного Кузю на руки, я снова переключился на изучение дна. Десять минут рассматривал его рельеф.

— Серёж, всё нормально? — вновь спросила маман, подойдя ко мне и вытирая руки о полотенце.

— Да, всё хорошо, — пробормотал я, стараясь не потерять концентрацию. Старался ответить непринуждённо и легко, а напряжение всё равно чувствовалось в моём голосе.

Маман что-то продолжала спрашивать. Хотя я её не слушал. Всё своё внимание направил именно туда, в глубь озера.

М-да, рельеф там был, как оказалось, совсем неинтересный. Дно почти гладкое, за исключением нескольких незначительных впадин.

Ну и куда эти монстры могли подеваться? Это же не караси, которые могут забиться между камнями. А громадины, раза в два, а то и в три, больше обычного человека.

Но вот змейка проплыла мимо одной из впадин. И… Да! Я всё-таки увидел одного из монстров! Точнее, отблеск его ауры, и этого было вполне достаточно.

А что, очень хитро они придумали. Замаскировались под дно, даже лучше, чем это делает камбала.

В сотне метров от озера, спустя десять минут.

— Да твою же мать! — вскрикнул Иван, споткнувшись о какую-то ветку.

— Аккуратней, — отец придержал его за локоть. — Смотри под ноги. И лучше иди за мной.

— Ты, наверное, всё тут облазил уже, — улыбнулся он, посмотрев на своего отца.

Его что-то тревожило.

— Не всё, конечно, но здесь я точно бродил, — ответил отец и махнул рукой в сторону. — Кстати, вон неплохое дерево. Порубить только его и порядок… к берегу потащим. Ещё бы одно такое найти и вернёмся.

Иван посмотрел в сторону небольшого поваленного деревца. А что, отличное и сухое, как раз хорошо разгорится.

Он схватился за него и потащил на себя. Тяжёлое, зараза.

— Да брось пока, — махнул отец. — На обратном пути заберём. Мы таким же путём возвращаться будем.

Иван снова заметил тревогу на лице отца.

— Тебя что-то беспокоит, — скорее утвердительно обратился он к нему.

— Ещё как беспокоит, — хмыкнул отец, крепче сжимая топор. — В этом лесу могут быть монстры.

— КАР-Р! КА-АР-Р-Р! — раздалось рядом, и отец дёрнулся, замахнувшись топором.

С нижних ветвей ближайшего дерева сорвалась большая ворона, пролетая над ними.

— Ах ты ж, гадина! — воскликнул он, хватаясь за сердце и останавливаясь. — Ф-фух… Чуть сердце не выпрыгнуло.

— Ты плохо знаешь своего внука, — Иван попытался успокоить отца. — Если б были монстры, Серёга бы предупредил.

Отец покосился на него.

— Сильно вы привыкли к приёмному сыну. По тебе очень видно, — просипел отец, продолжая идти по еле заметной в густой траве тропке. — Если б не знал, что он из детского дома, так бы и подумал, что родной.

— Так и есть. Для нас он родной, — ответил Иван. — Мы с Натальей очень полюбили его. К тому же и он очень привязался к нам.

— Да, пацан на самом деле очень на вас похож. Что удивительно, — хмыкнул отец, аккуратно обходя колючий кустарник. — Смотри, не задень…

Иван шёл за ним и вовремя среагировал, отклонившись влево. Чуть ближе — и острые шипы впились бы в его руку.

— … Если честно, и я тоже начал к нему привыкать, — продолжал отец. — И когда его называю внучком, не кривлю душой.

— Я заметил, — улыбнулся Иван.

Отец остановился, вытащил портсигар и сунул в рот папироску, подкуривая её спичками. Клуб сизого дыма поднялся над ним.

Он протянул Ивану серебряную коробочку.

— Будешь? — отозвалось из облака дыма.

— Не, я решил совсем завязать, — отказался Иван.

— Ну как знаешь, — ответил отец, зашагав дальше. — И ещё он очень необычный. Я про Серёжу. Дар у него редкий. Да что там редкий, я вообще не встречал такого… Уж сколько магов повидал на своём веку, но такого…

— Согласен, необыкновенный малыш, — радостно отозвался Иван, смотря под ноги. — Он напоминает меня в детстве, когда открылся дар. Помнишь?

— Конечно, помню, — отец подавился дымом и закашлялся. — Помню, как ты решил поиграть в прятки… и тебя искали весь день.

Иван не выдержал и прыснул со смеху, вспоминая то событие.

Это был день его рожденья, и надо же было такому случиться — именно в этот день проявился дар. Ему было страшно, интересно, необычно и волнительно. И всё это он испытывал одновременно.

— До вечера искали. Даже успели сообщить о пропаже в полицию, — продолжал смеяться отец, убирая рукой ветви очередного буйно разросшегося кустарника.

— Это я хорошо запомнил, — ответил Иван, радостно улыбнувшись. И тоже протянул руку, отводя от лица ветви растения. — А на самом деле я стоял посреди поляны… боялся засмеяться, чтоб не обнаружили.

— Да, тогда мы с матерью… — продолжал отец, а затем кусты впереди зашевелились.

Отец встал как вкопанный. Иван удивлённо смотрел на красную точку, которая появилась его лбу.

А отец оглянулся и посмотрел, в свою очередь, на него. Судя по испуганному взгляду, он увидел то же самое.

— Стой, сынок. Кто-то целится в тебя, — пробормотал отец.

— Стоять и не двигаться! — раздался громкий и грубый голос из зарослей впереди. — Иначе будем стрелять!

Место рыбалки Смирновых, в это же время.

То, что я увидел, где спрятались монстры, мне не дало ровным счётом ничего.

Они оставались неподвижными, не подавали признаков жизни, кроме еле заметного моему глазу сияния. А как их пробудить — я не знал.

Кузя продолжал беспокойно себя вести. Носился у берега и кукарекал, изредка уффкая и пытаясь залезть в воду. Но видно непривычной была для него эта среда.

К тому же батя с дедом куда-то запропастились.

— Слушай, что-то наших долго нет, — маман будто мои мысли прочитала. И, как всегда, начала нагнетать: — Может, случилось чего? А если монстры на них напали?

— Нет в лесу монстров, — помотал я головой.

— Но почему твоего папы с дедушкой так долго нет? — тревожно посмотрела она в сторону просеки, где они недавно исчезли.

Почему нет? А вот мы сейчас и узнаем.

Я отозвал змейку от созерцания спрятанных монстров и направил её в лес.

Она полетела по следам деда и бати, я отчётливо видел их на земле.

Вот мимо мелькнуло поваленное дерево сбоку от тропы. Затем я поневоле дёрнулся от кустарника, сквозь который пролетела питомица.

А через ещё метров сто змейка вылетела на небольшое пространство, со всех сторон окружённое лесом.

Да тут целый лагерь! Несколько серо-зелёных шатров, в центре — несколько групп магов в камуфляже. Что они здесь делают? Скорее всего, это и есть группа зачистки, о которой говорили родители.

Другой причины появиться здесь этим людям я не видел.

И, конечно, я был внимателен. Если это опытные маги, значит, у них и средства защиты имеются. Притормозил астральную питомицу и, как оказалось, вовремя.

Над лагерем колыхалось покрывало тончайшей, еле заметной энергии.

Что было бы, пересеки её змейка? Я не хотел проверять. Лучше найти безопасный путь внутрь.

Мне нужно было отыскать деда с батей и убедиться, что с ними всё в порядке.

Нескольких секунд мне хватило, чтобы найти лазейку. Там, где лес вплотную примыкал к защищённой зоне. Как раз там стоял артефакт, который и создавал это магическое поле. А защищал его от непрошенных гостей колючий непролазный кустарник.

Но что он мог сделать против астрального питомца?

Змейка пролетела насквозь через эти дебри и очутилась в самом лагере. Ну наконец-то.

А потом и заметила следы тех, кого я разыскиваю.

Подлетела к большому шатру и медленно прошла сквозь него, замирая внутри, в тёмном уголке.

На потолке горела тусклая лампа.

В центре — круглый стол. За ним сидели дед с батей, а напротив них — не очень приятной наружности тип в форме. На его щеке я заметил три глубоких шрама. Будто кто-то полоснул его по лицу.

Не удивлюсь, если какой-то монстр оставил ему на память эту метку. Из-за шрама левый глаз был слегка выпучен.

— Родион, я понимаю, что ты командир группы зачистки, и всё такое… — услышал я деда. — Но ты меня знаешь, вместе с тобой работали. Зачем мне тебя обманывать?

— И вы никого не видели в округе? — просипел этот самый Родион, посматривая то на деда, то на батю.

— Да мы на рыбалке были, — ответил папа Ваня. — Искали дрова для костра… А тут ваши люди накинулись.

— Ситуация напряжённая, — вперил в него пристальный взгляд командир группы зачистки. — Мы потеряли нескольких монстров. Причём звуколовов. Вы знаете, кто это такие?

— Да, в курсе, — побледнел батя. — Чудовищные твари.

— Мало того что чудовищные… — продолжал Родион. — Они ещё и хитрые… сволочи. Мы гоняемся за ними уже несколько дней. И всё время следы путаются. Да ты и сам знаешь, Александр Валерьич, — повернулся он к деду.

— Знаю… — вздохнул дед. — Было дело… Так вы нашли уже кого-то?

Родион покосился на батю.

— Это мой сын, — ответил дед этому мужику со шрамами. — Ты можешь свободно говорить, он никому не проболтается.

Родион немного расслабился, затем выдавил улыбку:

— Да, вчера ликвидировали одного звуколова. А остальных обнаружили совсем недавно.

— И где они? — спросил дед.

— Лёня, принеси-ка нам карту района, и ещё одну, которую недавно распечатали, — обратился командир к одному из магов, которые стояли у входа.

Тот кивнул, выскакивая из шатра.

— Где-то в лесу? — удивлённо спросил батя.

— «В лесу»… — нервно и неприятно засмеялся Родион. — Если бы. Этот лес уже прочесали вдоль и поперёк, а ещё три отряда — и ближайшие окрестности. Нет… не в лесу.

В этот момент в шатёр заскочил маг с двумя рулонами в руке.

— Клади сюда, на стол, — махнул ему командир.

Когда он развернул один из рулонов, все уставились на карту. Палец Родиона ударил именно в то озеро, возле которого мы сейчас и находились вместе с маман.

— Вот где они засели, — просипел Родион. — И это очень удивительно. Обычно звуколовы боятся заходить в воду. А тут…

— И откуда такие сведения? — покосился на него дед.

Конечно, он был ошарашен услышанным. Впрочем, как и батя.

— А теперь смотри сюда, — радостно прорычал Родион, открывая какую-то коробку. Я увидел вспыхнувший в воздухе перед ними экран. — Это дно, которое мы проверили с помощью спец устройств. И оно оказалось ровным. Ничего не нашли.

— Ну да, — дед внимательно посмотрел на представший перед ним рельеф озёрного дна. То же самое и я недавно увидел при помощи змейки. — Монстров здесь нет. Дно ровное.

Родион хрипло засмеялся:

— Но прикол в том, что дно на самом деле не такое уж и ровное. Смотрите…

Командир группы зачистки раскинул второй рулон, помельче.

— А это карта донного рельефа этого самого водоёма, — продолжил Родион. — Пришлось запросить в районной администрации. Здесь не совсем ровное дно, правда?

Дед побледнел ещё сильней.

— Теперь понял, — пробормотал он. — В этих ямах спрятались звуколовы.

— Ага, — широко улыбнулся Родион. — Две крупные особи. Что они здесь забыли — хрен поймёшь. Но их нужно поймать. Мы это всё выяснили меньше часа назад, и как раз собирались идти оцеплять периметр озера.

— Убивать не будете? — посмотрел на него батя.

— Если начнут сопротивляться — придётся убить, — тут же ответил Родион. — Слишком они опасные.

— Там мои жена и сын! — батя тут же подорвался с места, но Родион преградил ему путь.

— А вот этого не надо делать, — просипел он, слегка дёргая щекой. — Вы можете спугнуть особей.

— И что вы предлагаете? Ждать, когда они сожрут наших родных⁈ — вскрикнул батя.

— Родион, нам нужно пойти с вами, и желательно прямо сейчас, — жёстко ответил дед.

— Значит, выдвигаемся прямо сейчас, — ответил командир группы зачистки и отдал приказ собираться двум магам у входа. И вновь повернулся к бате с дедом. — Накиньте камуфляж, вам сейчас выдадут его. И чтоб без самодеятельности…

Затем началась жуткая суета, и я на время закрепил змейку за батей, приказав быть внимательной и не попасться под тот самый охранный купол.

Так она просигналит, когда группа зачистки будет на подходе.

А сам переключился на озеро. Точнее, на двух существ, которые искусно скрывались под толщей воды.

— Ох, Серёжа, что же делать? — вздохнула на фоне маман. — Я места прям себе не нахожу.

— Им ничего не грозит, — пробормотал я.

— Ты увидел? — округлила глаза мама Наташа. — А как ты увидел?

— Я чувствую, — ответил я ей. Ну зачем ей всё знать.

Это её немного успокоило.

— Хоть бы они скоро вернулись, — продолжила причитать маман.

Да, они вернутся. И не одни. Вот это очень плохая новость. Я понимал, что монстров в живых не оставят.

И то, что они будут просто защищаться — никого это волновать не будет.

Каким хреном, спрашивается, их занесло в наш мир — ещё один вопрос, на который я пока ответа не получил.

Но всему своё время. Сейчас главное — связаться с ними. Пробудить и предупредить об опасности. Заслужить их доверие. А будет доверие — будет и помощь с их стороны.

То, что они мне пригодятся в ближайшем будущем, я не сомневался.

Я сконцентрировался и послал связующие нити в сторону двух существ. Зелёные связи вошли в водную гладь, словно иголка в клубок нитей, и достигла двух укрытий одновременно.

Я не рассчитывал их приручить. Силёнок не хватит. Хотя бы просто пусть проснутся. Нити коснулись замерших на дне монстров, впитались в них, а потом резко оборвались, будто по щелчку.

И в ответ — тишина.

— Серёжа, папа с дедушкой уже идут сюда? — услышал я голос маман.

Кивнул. Да, уже близко. Очень.

А затем я почувствовал сигнал от змейки. Связующая нить всколыхнулась, дёрнулась.

Группа зачистки на подходе.

— Ну что ты там высматриваешь, Серёжа? — подошла ко мне маман. Затем она посмотрела на Кузю, который скакал у воды и кукарекал ещё громче. — И что с твоим питомцем творится?

— Он что-то чуйствует, — ответил я и перехватил Кузю, взяв его на руки. Питомец щёлкнул челюстью возле моей руки.

Ох ты ж, нихрена себе! А вот это было не очень весело.

Змейка вернулась и встала рядом с маман, на всякий случай, чтобы с ней точно ничего не случилось.

— Он чуть не укусил тебя! — вскрикнула маман.

— Всё хорошо, — улыбнулся я, хотя получилось у меня это с трудом.

И я понимал, почему Кузя это сделал. Он был очень взбудоражен. Сердечко его колотилось так, что я едва различал его стук.

А затем…

Поверхность озера всколыхнулась. А следом я увидел большие тёмно-серые спины звуколовов. С их серой шерсти ручьями стекала вода, а большие бирюзовые глаза с красными прожилками немигающим взором уставились на меня и маман.

Мама Наташа тихо запищала, боясь сдвинуться с места. Затем потащила меня за собой.

Один из них, покрупнее, в два шага вышел на берег.

— АГР-Р-РАГХ-Х! — грохнул он в лицо маман, и зубастая челюсть выскочила из пасти, громко щёлкая прямо перед её лицом.

Мама Наташа тут же упала в обморок.

Монстр прошёл мимо неё, заходя мне за спину. Под его когтистыми лапами захрустели камни.

А вот и второй звуколов, поменьше. Он приблизил свою чудовищную морду ко мне. Между нами было не больше одного сантиметра. Мне в нос ударил стойкий запах водорослей и рыбы. Вот чем они питались всё это время.

— Ау-ф-ф-ф, ауф, — подпрыгивал у меня на руках взбудораженный Кузя.

Звуколов моргнул, затем втянул ноздрями воздух и оскалился. Челюсть его начала вылезать из пасти. Медленно и неотвратимо.

По моей спине пробежал холодок. Я стоял как вкопанный и понимал, что сейчас может произойти всё, что угодно.

Даже успел собрать стаю комаров неподалёку и нескольких белок. Если что — будут отвлекающим манёвром. А потом увеличу змейку. Но пока рано что-то предпринимать.

Звуколов ещё раз вдохнул запах. Второй остановился позади, дыша мне в макушку.

И затем… я заметил, как окраска впереди стоящего монстра изменилась на обычную, тёмно-синюю. Он снял с себя камуфляж.

Замершее позади меня существо тоже принюхалось. И вернулось, вставая рядом с другим звуколовом.

Оба монстра тихо запищали, меняя несколько раз интонацию. Я понял, что они обращались к Кузе.

Ну а Кузя в ответ… потянул им навстречу лапки.

Я в полнейшем шоке смотрел на такую удивительную встречу.

Это были родители Кузи.