Пески смерти

Пролог Радушный прием 1939 год. Ленинград

Свет лампы бил в лицо, слепил. Казалось, есть только он, а вокруг кромешная тьма. Свет, тьма… а еще боль и голос. Боль во всем теле, страшная боль. И ее не могли заглушить даже заклятия, хоть Василий повторял их как молитву. А голос… Это был голос Судьбы, голос партии, голос, требовавший правды, открыть которую Василий не мог.

— Ну а теперь, Василий Архипович, вы должны рассказать нам, где и когда вас завербовали немецкие агенты.

Василий хотел что-то возразить, но сведенные болью челюсти не повиновались, а губы двигались, монотонно повторяя:

— Во имя Отца и Сына и Святого Духа свет до зари, а заря до свету…

— Что вы там бормочете? Отвечайте на вопрос: где и когда вас завербовали агенты Аненербе? Какие распоряжения давал вам Герхард Грег? Где сейчас находится профессор Троицкий?..

Собрав остатки сил, с трудом двигая разбитыми, распухшими губами, Василий пробормотал:

— Произошел обвал… Все погибли… Больше я ничего не помню…

И страшный удар по разбитому лицу. Точно в скулу, с одной стороны, чтобы не вышибить зубы, как говорится, «не попортить фасад», с другой стороны, не в глаз — глаза должны болеть от яркого света. Если бы не веревки, впившиеся в онемевшее тело, он непременно упал бы, соскользнул со стула на холодный пол, прижался бы лбом к ледяным плитам.

— …Вот вдумайтесь только в жестокий смысл этих слов: вы — бывший коммунист, крестьянин по происхождению, предали не только свою страну, не только партию и свой класс, но и не оправдали доверия, оказанного вам самим товарищем Берией. Вы думаете, вы оперуполномоченный Третьего особого отдела ГУГБ? Нет, вы тот самый затаившийся враг, тайный вредитель, что мешает нам строить светлое царство будущего!.. Но вы еще можете оправдаться. Не жизнь, но хотя бы честь свою спасите. Итак, повторяю еще раз: что произошло с антарктической станцией «Красный полярник»? Где ваши товарищи? Какое задание дал вам Вилигут?.. — А потом все по новой, еще один проигрыш затертой пластинки:

— Где и когда вас завербовали агенты Аненербе?..

Сколько длился допрос? Час, два… целую вечность… Скорее бы все это закончилось, и тогда два мордоворота оттащат безвольное тело Василия назад в прохладную камеру. Там будет вода, и боль уйдет под действием заговора. А может, ему даже удастся поспать. Сон! Вот о чем Василий мечтал больше всего. Отдых и сон. Но следователи менялись один за другим, не делая перерыва.

Постепенно сознание стало меркнуть. Василию показалось, что лампа, свет которой слепил его, пару раз мигнула. Еще миг, и он провалился бы в омут небытия, но тут на него обрушился поток ледяной воды. Василий открыл рот, пытаясь поймать хоть несколько капель, чтобы смочить пересохшее горло.

— Вот так… Пить хочешь? В лагере напьешься. А сейчас нечего филонить. Приходи в себя. Ну как, лучше?

Кто-то схватил Василия за волосы, запрокинул ему голову, а потом разом отпустил, так что голова резко дернулась. Туман отступил, и вновь зазвучало монотонное:

— В каких отношениях вы состояли с предательницей Катериной Ганской? Какие задания выполняли по распоряжениям Аненербе? Был ли Карл Вилигут вашим непосредственным начальником или вы подчинялись другому резиденту разведки СС?

Василий пытался что-то сказать, но губы его онемели и не подчинялись. Они лишь непрестанно бормотали заговор, и сколько он ни старался, не желали давать на эти обвинения ответ. Сам-то Василий уже давно готов был признать, что он немецкий агент, рассказать, как продал свою страну, предал свой народ и лично Лаврентия Павловича Берию, как готовил покушение на товарища Сталина, был правой рукой Гиммлера, особо приближенным фюрера, возглавлял Аненербе, лично перестрелял всех полярников на антарктической станции… Он готов был сознаться в чем угодно, лишь бы погас этот свет и ушла боль. Только вот тело его считало по-иному и отказывалось выполнять малодушные приказы.

Но всему когда-то приходит конец.

Вот заключительная серия страшных ударов. Болезненных и в то же время осторожных. Ни одного сломанного ребра. Пока он не сознается, его не станут уродовать. А может, на то есть особый приказ. Однако Василий об этом не задумывался. Лишь две вещи манили его: сон и прохлада.

— Уведите…

Когда развязали веревку, Василий почувствовал, как сползает на пол. Но ему не дали поблажки. Сильные руки конвоиров подхватили его и потащили. Вперед! Вперед! В прохладу камеры. Там он сможет передохнуть, прийти в себя… Подготовиться к тому, что его ожидает, а то, что впереди его не ждет ничего хорошего, Василий был уверен. В лучшем случае расстреляют, в худшем — лагеря и поселения по бессрочной пятьдесят восьмой.

Путешествие назад в камеру оказалось не менее болезненным, чем допрос. Сам Василий идти не мог, а конвоиры с ним не церемонились. Когда же его наконец швырнули в камеру и за спиной с грохотом закрылась дверь, Василий попытался вздохнуть от облегчения и не смог. Все тело его представляло собой гигантский кровоподтек. Быть может, проще было умереть там, глубоко подо льдом, в подземном городе?.. Фашистская пуля, и не пришлось бы ему пройти через весь этот ад. Хотя, с другой стороны, он его заслужил. Партия доверяла ему. Товарищ Шлиман — начальник Третьего отдела ГУГБ отправил его как спецоперуполномоченного для охраны антарктической экспедиции. А он… В итоге роль охранника и ангела-хранителя экспедиции исполнил старый знакомый Василия, его учитель в делах мистических барон Григорий Арсеньевич Фредерикс, бывший батька Григорий, человек таинственный, посвященный во многие оккультные тайны, которые не пристало знать простым смертным. Кроме него в экспедиции участвовали Катерина Ганская — девушка, чья судьба таинственным образом была связана с миром слуг Ктулху, одного из древних богов, профессор Иван Иванович Троицкий и комиссар Кошкина, оказавшаяся чудовищем — тайным агентом Ктулху. Неприятности у экспедиции начались почти сразу. По непонятным причинам одна из служанок на бразильском лайнере оказалась инфицирована — превратилась в слугу Ктулху и устроила кровавую резню. Дальше-больше. Прибыв на немецкую тайную Базу 211, путешественники узнали о том, что они — вторая экспедиция, которая должна попытаться разгадать тайны подземного лабиринта. Первая экспедиция пропала без следа. Спустившись под землю, Василий и его спутники оказались в ловушке, ловко расставленной бригаденфюрером СС Карлом Вилигутом, который был включен в состав экспедиции под именем Герхарда Грега. Фашисты захватили и антарктический лагерь «Красный полярник». Однако Василий чудом в западню не попался. Ведомый грезами Ктулху, он спас Катерину, а потом обнаружил под землей настоящий город, где встретился с бароном Фредериксом, уничтожил усилитель, с помощью которого профессор Троицкий собирался разбудить спящего древнего бога. При этом сам он был ранен, и смертельную рану получила Катерина Ганская. Пока Василий, барон Фредерикс и спасенные ими полярники — из тех, кого не прикончили фашисты, — прятались от немцев, строя планы, пришли истинные хозяева подземного города. Люди-осьминоги уничтожили фашистов, но сохранили жизнь спутникам Катерины и даже вылечили их раны. Однако приговор оказался суров: люди-осьминоги отпустили лишь Василия, а остальных оставили у себя в заложниках, после чего уничтожили лабиринт, ведущий в подземный город. Василий же должен был рассказать об обвале. Если же он проболтается и расскажет своему начальству о слугах Ктулху, о том, что подземный город все еще существует, или еще что-то в таком духе, заложники будут убиты. Вот поэтому Василий мучился: его пытали, требуя правды, он сам хотел сказать ее, но не мог, зная, что от его слов зависит жизнь его друзей. К тому же было очень сомнительно, что мясники, терзающие его тело, поверят в существование древних богов, их слуг — людей с головами, напоминающими осьминогов, и прочие чудеса подземного мира. Им куда проще будет решить, что Василий перешел на сторону фашистов…

А правду все равно говорить нельзя.

Иногда Василий задавался вопросом, если он скажет все как есть (пусть даже ему не поверят), откуда об этом узнают слуги Ктулху? Неужели у них есть шпионы среди высших чинов НКВД? Все может быть. И что самое страшное: этих шпионов не разоблачить. Открыть истину мог лишь Иван Иванович Троицкий. Он даже однажды попытался сделать это, но вместо этого восставший мертвец указал на слугу Ктулху. Единственное, что оставалось Василию, так это молчать, а в положенный срок принять лютую смерть или обречь себя на муки в одном из магаданских лагерей.

Вот такие печальные размышления.

Медленно перебирая детали случившегося, Василий и сам не заметил, как уснул, но сон этот не был сном крепким, как в предыдущие дни.

В первый момент Василий даже не понял, что произошло. Еще мгновение назад он лежал на грязном полу в камере-одиночке, пытаясь совладать с болью в избитом теле, а теперь… Теперь он очутился в странном месте — огромном зале без стен и потолка, с полом из удивительного полупрозрачного зеленоватого камня, пронизанного изумрудными прожилками. И не было никакой боли: он чувствовал себя совершенно здоровым. Впереди, в нескольких шагах, из зеленоватой тьмы появилась гигантская фигура — чудовище с телом человека, крыльями летучей мыши и осьминогом вместо головы. Оно восседало на огромном троне зеленого камня, который сам по себе был храмом. Однако чудовище не было в диковинку Василию. Он видел эту тварь и раньше, и судя по всему, это был сам Ктулху — древний бог, спящий где-то на дне Тихого океана в таинственном городе Р'льехе. Внимание Василия привлек человек, который стоял подле трона божества, словно муравей у ног слона.

Василий подошел поближе. Да, это был тот самый человек, увидеть которого Василий ожидал менее всего, тот, кто не раз спасал Василию жизнь и ради которого он страдал, храня молчание на допросах. Казалось, за прошедшие пару месяцев барон Фредерикс ничуть не изменился. Пока Василий стоял на месте, широко открыв рот от удивления, Григорий Арсеньевич подошел поближе. Он был в том же английском френче, как и при их последней встрече, только лицо его приобрело странный, бледный оттенок. А может, всему виной странное освещение — свет, как в подземном городе слуг Ктулху, исходил ниоткуда, порой казалось, что светится сам воздух.

— Рад видеть тебя, Василек, — улыбнулся барон, подправив изящным движением лихо закрученные гусарские усы. — Вижу, ты в полном порядке.

— Ну, я бы так не сказал, — проворчал Василий.

— Что ж, тебе полезно на своей шкуре прочувствовать, каково это быть врагом народа.

— Но вы же знаете, что я не…

— Пустое, — махнул рукой Григорий Арсеньевич. — Неужели ты до сих пор считаешь, что все, кого замучили ваши дознаватели, — агенты мирового империализма. Если среди этих людей найдется хотя бы один агент… Впрочем, и это пустое. Народ, который так измывается над собой, наверное, и не заслуживает лучшего правительства… Но не станем предаваться политическим спорам, — остановил он Василия, видя, что тот собирается возразить. — Я вызвал тебя совершенно не за этим.

— Вызвали?

— Ну, скажем, вмешался в твой сон. Собственно, даже не я. Об этом меня попросили, — тут Григорий Арсеньевич закатил глаза, указывая куда-то вверх. — Тем более, сам я не смог бы проникнуть в твои сны. Ты же это отлично понимаешь… Итак, меня прислали — выражусь яснее — для того, чтобы я поговорил с тобой. Твои злоключения скоро закончатся, и тебе предстоит дальняя поездка.

— Снова в Антарктиду?

— Нет, в этот раз много ближе.

— Много ближе? Куда?

— Ну, об этом ты узнаешь в свое время. Я же явился тебе лишь для того, чтобы кое-что напомнить. Ктулху не желает просыпаться, несмотря на все усилия твоего начальства и специалистов Аненербе. Твоя задача не допустить пробуждения Древнего.

— Но…

— Никаких но. Ни коммунисты, ни фашисты не подозревают, какого джинна могут выпустить на волю… Тем более что Ктулху будет очень зол, если его разбудят против его воли. Однако… однако тебе стоит опасаться, по-настоящему опасаться… Так как у немцев появились союзники… — и Григорий Арсеньевич замолчал, внимательно разглядывая Василия, словно ожидая, что тот скажет.

Но Василий молчал. Да и что он мог сказать, когда вся его остальная жизнь теперь, после недели в застенках Первого отдела на Литейном, стала казаться ему всего лишь сном. А реальность… реальность — это боль и допросы.

— Ничего, потерпи, Василек, — продолжал Григорий Арсеньевич. — Скоро все закончится… А ты что хотел? Провалена операция ГУГБ, таинственным образом исчезла экспедиция и антарктическая станция. Ты что хотел, чтобы по возвращении тебя повысили? Вот уж вряд ли… Твое государство неблагодарно относится к своим героям.

— Это же и ваше государство, — попытался возразить Василий. — Ведь ваш старший брат…

— Ни слова о брате! — и Григорий Арсеньевич поднес палец к губам. — Это закрытая тема, и надеюсь, останется таковой навсегда. А пока я лишь должен напомнить тебе про ключ. Когда шкатулка окажется в твоих руках, забери лишь записи. Остальное, даже если ты возьмешь его себе, может лишь тебе навредить… Что же до государства… — тут Григорий Арсеньевич снова закатил глаза. Похоже, это стало входить у него в привычку. — Мы из разных государств, Василек. Ты служишь СССР, а я родился в России. Это разные страны…

— Но…

— Не будем о политике. Сейчас не время для подобных дискуссий… Да, совсем забыл. Катерина передает тебе пламенный привет и еще раз благодарит за свое спасение.

— Она жива? — встрепенулся Василий.

— Да, — кивнул Григорий Арсеньевич. — Жива, точно так же, как ваша комиссар Кошкина. Сейчас она опять где-то там у вас, в Санкт-Петербурге… Язык не поворачивается назвать этот город Ленинградом… У нее теперь иная личина, но она по-прежнему одна из слуг нашего господина, — тут он кивнул в сторону гигантской статуи крылатого демона. — Впрочем, я заболтался. Да и тебе надо отдохнуть. Скоро за тобой придут…

Василий хотел задать еще много разных вопросов, но свет стал гаснуть. Язык и губы вновь отказались повиноваться ему. Пытаясь продлить сон, Василий шагнул вперед, вытянул руку, пытаясь дотянуться до Григория Арсеньевича, но фигура барона оказалась лишь темным облаком — сгустком дыма, который через несколько мгновений слился с подступавшей со всех сторон тьмой.

— Нет! — взвыл Василий, наконец преодолев колдовские чары, сковавшие его. — Нет, не уходите!

Но было поздно, зал растаял, весь мир поглотила тьма, и в этот раз Василий погрузился в глубокий, крепкий сон, лишенный сновидений.

— Подследственный Кузьмин Василий Архипович, подъем! Подъем!

Василий резко открыл глаза, уставился на грязный каменный потолок и на мгновение замер. Где он? Что с ним? И тут же пришли ответы. Он все еще в следственном изоляторе Первого отдела НКВД.

— Подъем, Кузьмин!

И удар сапога по почкам. Так, не сильно, скорее для острастки, чем в желании причинить боль.

— Подъем!

Василий резко сел.

— С вещами на выход. Сколько еще раз повторять?

С трудом напрягая ноющие затекшие мускулы, Василий встал. Тело болело так, словно он, будто фарфоровая ваза, рухнул с пятого этажа, а потом его собрал и склеил неумелый фельдшер. Едва переставляя ноги, он за пару шагов пересек камеру и оказался в коридоре. Какие вещи? Откуда они у него? Его же доставили сюда прямо из порта…

— Лицом к стене.

Василий послушно выполнил приказание конвоира. И только тут до него дошло: «Если с вещами… Значит все… Стенка». Но ведь ему не зачитали ни обвинения, ни приговора. Тем более что он ни в чем не признался, не возвел на себя поклеп. Впрочем, если его собираются расстрелять, никто не станет соблюдать формальности. Знает он приговор или нет, все равно решение обжалованию не подлежит, и его так или иначе поставят к стенке.

Придя к такому выводу, Василий начал незаметно напрягать и расслаблять мускулы рук и ног. Как бы то ни было, вот так дать себя за спасибо расстрелять он не мог. У него была специальная подготовка, и он не позволит забрать свою жизнь по решению какой-то штабной крысы. Ему, конечно, не удастся вырваться, но парочку гадов он перед смертью прихлопнет.

И тут, словно прочитав его мысли, конвоир защелкнул на его запястьях наручники. Теперь что-то сделать будет много сложнее.

— Ты не рыпайся и дурного не думай, — приказал конвоир и, развернув Василия от стены, толкнул дальше по коридору. — Шлепай давай. Там тебя уже заждались.

Прикусив губу и чуть наклонив голову, Василий уверенным шагом направился по коридору. Ничего, перед расстрелом они все равно должны будут снять с него наручники. Как-никак казенное имущество. Ну а когда его руки освободят, он им покажет…

Но как же сильно он удивился, когда вместо того, чтобы спуститься в подвал к коридорчику, который всегда кончался стенкой, они стали подниматься. «Значит, еще один день допроса, — подумал Василий. — Еще один день мук и унижений».

Однако когда конвоир грубо втолкнул его в кабинет дознавателей, Василий опешил. В этот раз перед ним был не один из следователей-хамов, а сам Гессель Исаакович Шлиман — глава Третьего отдела ГУГБ, бывший непосредственный начальник Василия. Невысокий, с ленинской бородкой и щетиной седых волос, он больше всего напоминал Мефистофеля, только вот рогов у него не было, а если и существовал хвост, то он это тщательно скрывал.

— Привет героям, — улыбнувшись, Шлиман шагнул навстречу Василию, нежно обнял его и, только сейчас заметив наручники, обратился к конвоиру: — Ну что вы, что вы, что вы… Разве можно так с нашим героем, — и, когда щелкнули, спадая, оковы, помог Василию сесть. — Как самочувствие? Впрочем, о чем тут говорить, — и махнув рукой, сделал знак конвоиру удалиться. — Видишь ли, произошла небольшая ошибка…

— И вы это называете «небольшой ошибкой», товарищ Григорий? — с иронией в голосе спросил Василий, специально выделив обращение. Гессель Исаакович очень не любил, когда поминали его еврейские корни, а посему при знакомстве представлялся товарищем Григорием. Но в сравнении со своим тезкой Григорием Арсеньевичем он сильно проигрывал. Барон Фредерикс больше напоминал огромного породистого кота, который очень ласково мурлыкал, но всегда был настороже, в любой момент мог пустить когти в ход. Товарищ Шлиман же выглядел типичным партийным функционером.

— Ну, сам понимаешь, Архипыч, тут дело сложное. Нужно было тебя проверить, все взвесить.

— И для этого меня отдали мясникам из Первого?

— Ну, теперь-то все позади, недоразумение разрешилось.

— Да не было никакого недоразумения, Гессель Исаакович, — возразил Василий, с наслаждением наблюдая, как Шлимана передернуло, когда Василий называл его по имени-отчеству. — Я же знаю наши порядки. Это вы кому-нибудь другому про недоразумения рассказывайте. Лучше скажите прямо, что у вас случилось? Зачем меня вытащили, спокойно умереть не дали?

— Ну, о смерти говорить рано, — взял себя в руки Шлиман и попытался изобразить на лице добродушную ленинскую улыбку. Как там было у Твардовского? «Ленин и печник», кажется? — Вас ждет страна, вы нужны Родине.

«России или СССР?» — так и подмывало спросить Василия, но он промолчал. Как бы ни нуждалось в его услугах его бывшее руководство, раз… два… и он мог снова оказаться в застенках. Кстати… как там имена тех, кто над ним измывался? Надо будет потом запросить их дела. Василий не был злопамятным, но и прощать никого не собирался. Одно дело допрашивать врагов народа, и совсем другое — своего бывшего товарища, с которым вчера чай с водкой пили…

— Ну как, готов снова встать в строй для борьбы с врагами Советского государства? — продолжал товарищ Шлиман, по-своему истолковав молчание Василия.

— Хорошо, — кивнул тот, потому что очевидный отказ, видимо, означал возвращение в камеру и продолжение «дознания».

— Вот и чудненько, — обрадовался Шлиман. — Так что дело твое мы пока приостановим, а ты, Василий, возвращайся к своей обычной жизни… Нет, сначала тебя подлечить надо, а то, смотрю, наши товарищи немного переусердствовали. Мы тебя на пару дней в больницу определим, пусть подлатают… Но уж больше двух дней отдыха дать тебе не могу. Начальство давит…

— Хорошо… — кивнул еще разок Василий. Разбитые губы плохо слушались, но он старался выговаривать слова как можно четче: — Верните ключ.

— Какой ключ? — удивился Шлиман.

— Гессель Исаакович, не стройте из себя дурака, верните ключ, и тогда, быть может, я соглашусь вернуться к своим обязанностям в Третьем отделе ГУГБ.

Шлиман аж зубами от злобы заскрежетал. Давно уже никто не позволял себе разговаривать с ним таким тоном. Разве что сам товарищ Берия. И тем не менее он тут же взял себя в руки, расплылся в широкой улыбке, а потом хлопнул себя по лбу, словно только что о чем-то вспомнил.

— Ах, ключ? Это такой маленький ключик с тремя…

— Гессель Исаакович… — твердо повторил Василий, вытянув открытую ладонь.

Скривившись, Шлиман полез в верхний правый карман френча и вынул ключ, а потом положил его на ладонь Василия.

— Но ты должен сказать мне, что это за ключ и откуда он у тебя…

— Это память о моей маменьке, — в тон Шлиману ответил Василий. — Он открывает шкатулку с семейными фотографиями.