Песнь русалки

Глава 15

Свят и упомнить не мог, как и когда уснул. Скопившаяся усталость навалилась на него тяжёлым одеялом, погребла под собой и потянула вниз, в пучину тяжёлых тревожных снов. Был там и подводный терем, и неверные жены, превращенные в щук и теперь шепчущие всяким дуракам пустые обещания. Водяной в красной рубахе смачно лобызался с Частухой, а в глазах последней (пока ещё) жены горела алчная радость. А что, если это она сама надоумила товарок мужа околдовать, чтоб затем спасти? Что если…? Но как…? Святослав хмурился, пытался выплыть из водоворота образов, и тут же угождал в новый. Вот, снова перед глазами мелькают огненные волосы Милорады и серебро освещённого луной озера. Мерцают льдистые глаза, но в одно мгновение веселость в них сменяется страхом. В огненных волосах оказывается сизоватая рука утопленницы, намотав на пальцы медные пряди, она давит на голову, погружая Милораду под воду, а Свят вопит, кричит, пытается помешать, остановить, но руки и ноги словно свинцом налиты — не пошевелиться. Несколько раз Святослав выныривал из тяжёлого сна, делал несколько судорожных вдохов и проваливался обратно. Видения перетекали из одного в другое, пока не смешались окончательно в вихрь слов и образов, как пролитые краски. А потом, наконец, под веками разлилась блаженная темнота, и не было в ней ни звуков, ни отблесков света. Только покой.

Лишь краем глаза Святослав, кажется, улавливал какое-то мельтешение во тьме. Слышалось ему, будто кто-то зовёт его. Окликает долгим, плачущим кличем. Святослав повернул голову на звук и проснулся. На лицо упали золотистые пятна солнечного света, мягкие, как поцелуи. Свят поморщился, чувствуя, как согреваются лоб и щеки, как полыхает красным под веками. На мгновение ему показалось, что вот теперь-то он точно проснется, и все безумные события последних дней окажутся лишь сном. В носу нестерпимо засвербило, Святослав рывком сел на кровати и чихнул до красных пятен перед глазами. Осмотрелся по сторонам и с тоской в сердце вздохнул — нет, все еще не сон.

Его окружили полупустые полки и раскрытые сундуки — слуги уже принялись переносить его вещи в княжескую опочивальню. В коридорах гудели голоса, что-то постоянно скрежетало и грохало. Казалось, кто-то беззастенчиво грабил княжеский терем средь бела дня.

«Лучше б оно так и было», — обреченно вздохнул юноша, когда, выйдя в коридор, увидал взмыленных слуг, тащивших дубовые лавки. Заметив княжича, они тут же принялись размашисто кланяться, поздравляя и справляясь о его самочувствие. Оно и правда было не из лучших, голова трещала, а от непонимания становилось только хуже. Казалось, он проспал не одну неделю, так уж сильно изменился терем. Исчезла опутывавшая его паутина, вырезанные на дереве символы и ставы накрыли расшитыми салфетками и платками, занавесили шторами. Служки, как муравьи, носились туда-сюда, перетаскивая княжеское добро, а из самого сердца терема звенел голос Милорады, точно отлитый из серебра колокол.

«Быстрее, шевелитесь же! К приходу княжича все должно быть готово! Ну же, бодрее!» — голос ее от нетерпения срывался на рык, и слуги принимались суетиться. Пользы это не приносило — все только валилось из рук, но Милорада выглядела довольной и… как никогда чужой.

Она не сразу заметила Святослава. Сперва завидев его на пороге, махнула рукой и принялась отдавать приказы: то подбери, это унеси, этому помоги.

— К чему спешка? — спросил Свят. Милорада подслеповато сощурилась и, рассмотрев жениха, зашлась громким смехом.

— Прости меня, свет мой, я вся в хлопотах, не узнала тебя.

— О чем хлопочешь? — поинтересовался юноша, скрещивая руки на груди. Внимательно, краем глаза, он увидел, как очи невесты подернулись бледной пеленой. Стоило ей моргнуть, все стало как всегда, только огромные зрачки почти скрыли озерную синеву. Он подумал было, что ему показалось, но если чему и научили его события последних дней, так это тому, что в окружении колдуний ничего не кажется. А значит, опять нужно держать ухо востро.

— Как о чем? О свадьбе нашей, конечно же! Народ уже во всю к гуляньям готовится, а Молчан и Блажко — ждут не дождутся, чтоб тебя перед всеми князем назвать. Вот ведь радость простому люду будет! — восторженно захлопала в ладоши Милорада. Свят окинул ее пристальным взглядом. Невеста уже и нарядиться успела, навесила в уши, волосы и на шею драгоценности, собрала рыжие косы серебряными лентами, надела наряд серебром и речным жемчугом расшитый.

— Так в день своей свадьбы моя матушка наряжена была, — холодно произнес Святослав. Милорада закивала.

— Правда? Я нашла этот наряд в одном из сундуков, была уверена, что это мой, — опять игривый смех, до того пронзительный, натужный, что почти не было сил его выносить. Он вонзался в уши иглами, звенел под черепом.

Свят прикрыл глаза и помассировал виски, пытаясь хоть как-то снять раздражение. Милорада тут же подскочила к нему с чашей в руках. В нос ударил запах пряного травяного вина.

— Держи, свет мой. Это от волнения, — проворковала она.

Слуги, тащившие мимо них еще одну лавку, тут же опустили свою ношу под быстрым взглядом будущей княгини. Милорада слегка толкнула Святослава в грудь, вынуждая сесть. От одного запаха трав кружилась голова, а мысли вились и завязывались узлами.

Ладно, Милорада знала Молчана, но когда она успела познакомиться с Блажко? А эта перестновка? Откуда ей было знать, что Свят должен переехать в княжеские покои? Этикет томил Милораду, она дождаться не могла, чтоб перебраться из своей светлицы поближе к Святославу. А теперь резко начала разбираться во всех тонкостях княжеской жизни. Свят долго смотрел на плещущееся в чаше вино. Затем поднял глаза на невесту и улыбнулся.

— Давай лучше чаю выпьем. Со сладостью твоей любимой, — предложил он. Милорада тут же взвилась и захлопала в ладоши.

— Эй там! Принесите нам чаю и пряников с яблоками!

Брови юноши чуть взметнулись вверх, но усилием воли он заставил себя сохранить спокойствие. Отставил чашу и поднялся.

— Куда ты? — невеста тут же оказалась подле него. Свят мягко приобнял ее и отодвинул на полшага.

— За свадебным подарком, ненаглядная моя, — улыбнулся он. — Вернусь, не успеют пряники принести.

Стоило ему покинуть зал, он перешел на бег, вихрем понесся в свои старые покои, молясь, чтоб не успели из них вынести зачарованный ларец. Слуги недоуменно оборачивались ему вослед, но Свят не обращал на это внимания — мало ли, какая блажь ударила в голову молодому князю. Он перескакивал через оставленные посреди коридоров сундуки и лавки, придерживался руками, влетая в повороты, пока не добрался до своей комнаты. Та почти опустела, только ларец остался на подоконнике.

Мальчик-служка задумчиво чесал голову.

— В чем дело? — спросил Свят. Паренек поспешно поклонился и принялся лепетать.

— Вы не подумайте, княже, я не бездельничаю. Просто тяжел ларец. Я не шучу. Но кому ни скажу, все хохочут, — и снова бессчетные торопливые поклоны.

— Он-то мне и нужен, — махнул рукой Свят. — Иди, таскай что-нибудь другое.

— Но как же? Госпожа Милорада ведь приказала…?

— Называть себя госпожой тоже она приказала? — нахмурился Свят. Служка снова закивал. Свят понимающе поджал губы.

— Иди. И постарайся не показываться ей на глаза, — посоветовал он.

Как только дверь за пареньком закрылась, Свят подошел к ларцу и поднял крышку. Заглянул внутрь. Вместо деревянного донышка его встретила кромешная чернота. Он тихо, вполголоса, позвал:

— Милорада!

В ответ тишина. Только в черноте зажглись два огонька. А в следующее мгновение рыжая стрела вылетела из тьмы, по лицу Святослава мазнула мягкая шерсть. Истеричное мяуканье наполнило комнату. Кошка выскочила на пол, с пола тут же оттолкнулась и вспрыгнула на подоконник, но и там не задержалась — бросилась в стену, отскочила от нее и бросилась к следующей, не задерживаясь ни на мгновение. Свят только успевал вертеть головой и смотреть, как маленькое худое животное наводит беспорядок, круша нехитрые остатки его жилища. Наконец, зверюга успокоилась, завалилась на бок посреди комнаты, задрала лапу и принялась вылизываться, явно довольная учиненным беспорядком. Свят осторожно подошел к кошке, присел рядом. Животное повернуло на него всклокоченную голову.

— Милорада? — осторожно окликнул юноша. Кошка протяжно и хрипло мякнула, заурчала и ткнулась носом ему в ладонь. Затем поднялась, уперлась лапами в колено юноши и принялась тереться. Свят аккуратно, как ребенка, поднял ее на руки и принялся гладить между ушами. — Прости меня. Не надо было тебя одну отпускать.

Кошка снова ласково ткнулась ему в руку, и тут же перед Святославом пронеслись события ушедшего дня. Он перехватил кошку под лапы и вытянул руки, так, чтобы кошка-невеста оказалась с ним нос к носу.

— А хотя какое «прости»! Это ты меня заперла! Ты захотела поквитаться. Ну что, довольна? Теперь там Дана с твоим лицом расхаживает и дальше свои порядки наводит? А!

Он легонько встряхнул ее, и кошка отозвалась недовольным мявканьем. Повернула голову в сторону.

— Что, нечего тебе сказать, да?

Кошка предупреждающе загудела. Святослав нахмурился.

— Натворила глупостей, да? Теперь уж и как расхлебать не знаю. И не рычи мне тут, — с этими словами Свят опустил ее на пол. Кошка заурчала и принялась тереться об его ногу. Юноша тяжело вздохнул. — Да, это точно ты.

Он привалился спиной к стене и сполз на пол. Запустил пятерню в волосы и все смотрел на кошку.

— Что же нам теперь делать? — вздохнул он.

— Для начала, — отозвалась кошка. — Нужно кожу мою с лица Даны снять.

Свят раскрыл рот. На удивление, в этот раз его уже не говорящий зверь впечатлил, а сами слова.

— То есть как… кожу? В смысле, прямо кожу? — одно дело, когда дружинников калечат на поле боя, а совсем другое, когда в княжеских палатах с человека заживо шкуру пускают.

— Как видишь. В кошачьей шкуре очень тесно. И жарко. И постоянно хочется спать, — вздохнула кошка, а затем взобралась к Святославу на колени и ткнулась носом в щеку. — Но, видимо, и правда ты меня тоже любишь, раз пошел на поиски и не повелся на обман колдуньи.

— Теперь нам самим нужно ее перехитрить, — со знанием дела сказал Святослав.

— Ну, да, один раз вы уже попробовали… — заговорила было Милорада, но тут же остановилась. Дернула ушами и нырнула княжичу под рубаху.

В то же мгновенье дверь распахнулась и на пороге оказались лже-невеста и Молчан.

— Пора начинать! — торжественно объявила «Милорада».