Песня Ганимеда

Глава 2 «Путь к кратерам»

Литера Арикана 5280

«Выживание это определяющий фактор всего живого. Но есть ли разумный предел для экспериментов над человеческим телом?»

Первое впечатление от места при выходе с космолёта — скользко и сумрачно. Конденсат на ступенях за несколько минут превратился в тонкий слой льда. Орса вертел головой во все стороны, потому едва не навернулся на узком трапе при спуске, его вовремя придержал пилот за шиворот куртки одетой поверх герметичного костюма. Тот хоть и был плотным, и обладал подогревом, но его было недостаточно для таких низких температур. Ксенобиологу живо представилось, если бы он упал лицом вниз, мог бы повредить шлем, последовала бы разгерметизация и мучительная смерть. Посмотрел на лицо Изберна в шлеме, тот снова улыбался. Этому психу похоже всё ни почём, даже завидно стало.

Второе впечатление — на них забили колонисты. Они никого не прислали им навстречу. Стоять на месте и ждать? Лишь в отдалении ездили мелкие роботы перевозчики. Казалось, ведь можно было за сотню лет придумать более совершенные технологии, но здешние суровые условия часто просто не позволяли полностью автоматизировать все процессы погрузки и разгрузки судов. Что-то да выходило из строя.

Как выяснилось, делегацию им всё же выделили. Едва они отошли от космолета и устремились к невысокому зданию из камня и стекла, из его тени к ним выступила группа жителей. Мерцание отражений от поверхности спутника, граней стекол и начищенного до блеска металла сбивало с толку и мешало рассмотреть сколько их. Свет от солнца был сильно рассеян, он с трудом достигал сюда. Так что день на Ганимеде скорее напоминал сумерки.

Все прибывшие носили кислородных маски. Ни тебе костюмов, ни шлемов и это в такой минус! Одежда на них выглядела причудливо, как будто матовая чешуя покрывала руки и ноги, закрывая одинаково бледные лица и большую часть шей. Цвет же чешуи менялся, порой был синим, иногда фиолетовым. Защитная броня? Вокруг неожиданно загудел разряженный воздух, и вверху над самой станцией засветилось синее электрическое поле. Очевидно, оно ионизировало не слишком насыщенный кислородом воздух. Около периметра самого здания, активировались двухметровые фильтр столбы очищающие воздух от примесей циана, добавляя сильный шум всасывания воздуха проходя через вертикальные сопла установок. Ганимед имел свою слабую магнитосферу, а наука и техника смогли сделать невозможное возможным, жить на ледяном спутнике в относительно переносимых условиях.

— Кольца сияют, солнце отражает — медленно выговорила приветствие женщина вышедшая вперёд к марсианам. Провела рукой, махнув жестом на кольца Юпитера в небе и оставила открытые ладони вытянутыми к прибывшим. Жест был похож на подношение. Что-то в этом было от дикарских ритуалов самых первых землян. Но в слух такое сравнение проводить чревато, Ганимедиане сотрут в порошок.

— Лёд и холод приветствуют и провожают — ответил Орсо без запинки, протягивая свои руки тыльной стороной к ней как бы отсыпая дары обратно.

— Ракиса, Альтид, Иетир, будут вашими спутницами до центра Колонии. Там вы найдете нашу спящую Ио. Льмав старшая, вас покидает, Веление не спит и ленивых не любит — всё кратко объяснив, тут же простилась с ними глава. То, что она главная над другими, ксенобиолог узнал лишь по имени. В сносках электронного документа запроса упоминалось именно оно.

Три девушки молча провожали взглядом Льмав, никак не выражая почтения последней, ни поклона, ни кивков головой. Равенство, и не выделенность одна из основ Веления Колонии. Ты такой как все, один из многих. Ранг означал лишь что ты несёшь больше ответственности чем другие, потому никто не боялся и не заискивал. Однако манеры Иетир, выдавали её гордыню. Как и взгляд необычайно прозрачно-синих глаз на поверхности был хоть и безразличен, но внутри плясал скрытый огонь.

Изберн решил просто молчать как ему четко велел Орса. Учитывая его неловкость и некоторый острый язык, это стало самым разумным решением. Хотя так и чесалось передразнить всех присутствующих из-за нелепых традиций приветствия и поведения. Орса же был терпелив и улыбчив и постоянно кивал. Ему следовало стать скорее дипломатом, нежели учёным.

— Следуйте, но не мешайте. Дело каждого важно, не привлекайте лишнего внимания — я, Иетир, согласная быть правой рукой. Голос из под маски звучал непривычно мелодично. Она мерно отвела руку в сторону указывая направление. Девушка словно выверяла каждое своё движение. Ступая вперёд, она несколько раз обернулась, чтобы убедиться что за ней следом идут и не нарушают правила.

Пока они пересекали космопорт, несколько работающих женщин держащие в руках пульты управления механизмами поднимали на них внимательные глаза, а потом снова возвращались к сортировке грузов с помощью мелких роботов манипуляторов. Никто не болтал, не смеялся, ничего не рассказывал. Угнетающая тишина, только скрип механизмов и ветер с треском молнии где-то далеко на горизонте.

Девушки проводили их до ледовых вездеходов. Скоростные миндалевидные капсулы накачивали метаном в специальных доках и за час те восстанавливали полный запас. Орса читал об этих редких моделях машин, которые отвергли другие планетяне из сообщества. Они не могли обеспечить полную безопасность при высокой скорости. Именно это стало проблемой, плюс его специфическое устройство. Внизу под высоким днищем не было колес — лишь горизонтальное силовое поле, которое могло резать хребты и неровности поверхности как бумагу. Учитывая какой хаотичный регион вокруг, где были огромные кратеры и многокилометровые трещины во льду, транспорт самый подходящий.

Места в каждом таком ограничено, всего два, одно впереди, второе позади. Иетир позвала с собой Орса. Причём та демонстративно ждала, пока тот сам разберётся куда и как себя пристегивать. Альтид оказалась ещё более суровой, она просто открыла капсулу и пихнула пилота в кресло пассажира и тот недовольно ругнулся сквозь зубы. Ракиса же залезла в третий вездеход одна. При старте долгая вибрация вызвала ряд неприятных ощущений. Изберна так вообще едва не укачало, но его спутница проигнорировала его состояние. Всё таки космолет со стабилизаторами и каллибровками его любовь навсегда, другое дело эти машины.

72-х часовой утомительный день Ганимеда близился к концу. Небо стало постепенно темнеть. Юпитер на фоне придавал всему вокруг жемчужный отблеск. Тени его колец вызывали ассоциации с бурями на Марсе. Следующие три дня по марсианским меркам будет длиться ночь на спутнике, и обычно ночи гораздо холоднее дня.

Полчаса заняла гонка по почти отвесным белым скалам на фоне синих сполохов молний. Смотреть на такую скорость и видеть как близится край, а потом почти падать вниз, что-то в этом было от экстрима, что Изберн оценил увлекательным, но повторять бы не захотел.

Наконец вездеходы остановились, но торможение оказалось слишком резким. Сработали фиксаторы по всему телу, Орса и Изберна откинуло назад в кресла. Потом крышки капсул открылись с шипением выпуская кислород, одновременно у всех трёх машин. Хорошо, что никто из них не снимал шлем.

— Выходите. Веление Колоний находится между двумя ледяными кратерами Гула и Ахела. Надо пройти вперёд ещё двести метров — подала голос Иетир. Судя по интонации она торопилась. И все прибывшие явно не вовремя явились в гости. За ней выстроились Альтид и Ракиса. Последняя долго смотрела на часы на руке. Сапфировое защитное стеклянное табло, показывало около восьми вечера. Загнав ледоходы в доки, их сопровождающие оставили ключи здесь же. Это означало, что у них нет личного транспорта.

— Спасибо за то, что сопроводили нас. Дальше мы сами, думаю — подал голос Орса выбираясь из вездехода. От грубого торможения в шее что-то хрустнуло, и сейчас он аккуратно щупал место между позвонками, под основанием скафандра.

Изберн крутил головой, но пока видел вдали только огни. Это похоже и есть поселение. Да и в скафандре обзор сильно ограничен, и вздохнув, он смирился.

— Вы не вольны свободно перемещаться по нашей колонии. Такой протокол. — несколько резко возразила Иетир приподняв голову вверх. Орса который внимательно читал устав Веления Колоний нахмурился. Первый тревожный звоночек.

— Можно вопрос? С каких пор у вас поменялись правила? — чуть более громко и настойчиво переспросил биохимик. В ответ Альтид выступила вперёд словно закрывая собой правую руку колонии. Из-за кислородной маски сложно было понять её выражение лица, но ксенобиолог явно ощутил нарастающую враждебность по сдвинутым бровям на переносице.

— Иетир? Где ваша спящая? Надеюсь по всем правилам, изолирована в бассейне? — биохимик обошел вокруг охранницу и снова задал вопрос. Ракиса наконец оторвала взгляд от часов и неодобрительно посмотрела на Орсу. Иетир демонстративно вздохнула и сделав жест в сторону Альтид, что явно означал отойти, выдала невозмутимо:

— Нет, она осталась прямо в кратере Ахела. Обстоятельства сложились так, что переместить её тело представляет для нас особую сложность. Пожалуйста, будьте послушными и последуйте за нами, без дальнейших распросов.

Орса неохотно кивнул, подошёл к пилоту и слегка толкнул в плечо, мол не провоцируй. Он заметил как Изберн скривился при словах о послушании. Гребанное воспитание Веления Колоний. Тот так и знал, что здесь происходит что-то из ряда вон выходящее. Эта Иетир явно искажала суть догмата. Хоть пилот и читал инструкции вскользь, там явно не указывалось что они должны так обращаться с планетянами.