Песня на два голоса

5

— Добрый день, мисс Бёркли, мистер Фонтейн. Рада видеть вас.

Мона Чэпмен встретила Лору и Майкла в одной из студий, принадлежавших «Мэтьюс лимитед»: здесь было несколько великолепно оборудованных фотомастерских, где проводились съемки для проектов компании. «Мэтьюс лимитед», огромная корпорация, вобравшая в себя газеты, журналы, теле- и радиоканалы, непрерывно производила медийную продукцию, как мельница муку. Лоре и Майклу предстояла фотосессия для проекта «Вы среди нас». Снимали всех звезд, участвующих в концерте. Через некоторое время эти фотографии появятся в Интернете, украсят плакаты и развороты журналов. В «Мэтьюс лимитед» привыкли играть по-крупному.

Мона провела Лору в гримерку, где ей сделали макияж под названием «макияж отсутствует».

— Мы хотим добиться максимальной естественности, — объяснила Мона. — Стараемся не перегнуть палку.

— То есть вы думаете, что, если приклеите мне зеленые ресницы, дети не поймут? — заинтересовалась Лора.

— Ах, ну при чем здесь дети! Есть общая концепция, есть дизайн сцены и стиль всего мероприятия. Мы должны казаться открытыми, доступными. В этом весь смысл.

— Но ведь деньги, собранные на концерте, пожертвуют именно детям?

— Да. Но платить эти деньги станут другие люди. Именно их доверие нужно завоевать.

— Мне кажется, американцы уже ко всему привыкли.

— Тем не менее обойдемся без зеленых ресниц.

Гример знала свое дело, и через полчаса Лора вошла в студию. Знакомый фотограф — Лейтон Брэдфер — помахал рукой.

— Доброе утро, мисс Бёркли. Что ж, поработаем с вами сегодня в первый раз.

— Надеюсь, не в последний.

— Садитесь вот сюда.

Пока фотограф выставлял свет, в студию зашел Майкл. Он сел на один из стульев у стены и начал смотреть на Лору. Она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает расставленную вокруг технику.

За прошедшие дни Майкл ей не надоедал. Лора видела его мельком на одной вечеринке, они поздоровались, обменялись ничего не значащими фразами и разошлись в разные стороны. Майкл пока что придерживался договоренности. Лора начала надеяться, что ей удастся сохранить спокойствие и выдержать оставшееся до концерта время. Через два дня первая репетиция дуэта, и она надеялась, что все пройдет хорошо.

Ее график никуда не делся — на следующей неделе предстояли гастроли в Чикаго, — только теперь мысли о Майкле появлялись чаще, чем раньше. За семь лет Лора смирилась с тем, что случилось, и начала понемногу забывать Майкла — и вот он, во всей красе, возникает рядом и будет рядом еще некоторое время. Хотя «рядом» весьма условное понятие. У Майкла теперь другая девушка.

Об Алисии Лора нашла некоторое количество информации в Интернете. Родилась в небольшом городке в Техасе, пела в школьном ансамбле, выиграла пару конкурсов, была замечена… Все как обычно, карьера так и строится. Сначала ты поешь по барам, потом даешь концерты в городах с непроизносимыми названиями, а уж затем тебе, если повезет, будут светить огни больших сцен. Алисия медленно, но уверенно взбиралась наверх. Лора при всем желании не могла пожелать ей удачи. Чем меньше конкурентов, тем лучше.

О романе Майкла и Алисии почти нигде не упоминалось. Странно, если учесть, как журналистская братия любит свеженькие жареные факты. Любой заинтересованный взгляд трактуется акулами пера как любовь на всю жизнь. Майкл иногда появлялся вместе с Алисией на вечеринках, однако большинство журналистов называло их просто хорошими друзьями. То ли писакам приплачивали, то ли связь тщательно скрывалась.

— Мисс Бёркли, сначала я сниму вас одну, а затем вместе с мистером Фонтейном. Повернитесь вот так. Очень хорошо.

Лора так привыкла к вспышкам фотоаппаратов, что даже почти не жмурилась. Она выполняла указания фотографа, ни на миг не забывая, что Майкл на нее смотрит. Она чувствовала его взгляд, жгущий кожу. Ну чего он уставился?..

— Мисс Бёркли, — осторожно произнес Лейтон, — вы слишком напряжены. Расслабьтесь, пожалуйста.

— Да, конечно. Извините.

Лора заставила себя сконцентрироваться на работе. В конце концов, она профессионал. В каких только условиях не приходилось временами работать! А тут все хорошо: вежливый фотограф, приятная компания… И можно забыть о Майкле хотя бы на несколько минут.

— Вот так уже гораздо лучше! — похвалил ее Брэдфер. — А теперь вместе с мистером Фонтейном, пожалуйста.

Майкл спокойно встал и легко, словно тигр, поднялся на подиум. Лора даже не дернулась. Хватит уже вздрагивать при виде Майкла, хватит. Так никаких нервов не напасешься.

Брэдфер знал свое дело, командовал коротко и внятно:

— Встаньте рядом. Теперь спиной друг к другу. Да, вот так, и еще поднимите руки. Лора, сядьте, нога на ногу. Майкл, вы встаньте за ней. Да, вот так, хорошо. А теперь положите руки ей на плечи.

Лора хотела сказать, что это лишнее, но не успела: ладони Майкла опустились на ее плечи, по коже побежали мурашки и знакомое тепло. Майкл любил раньше обнимать ее со спины, и каждый раз Лора почему-то чувствовала себя сказочной принцессой. А теперь — заколдованной, потому что мгновенно застыла.

— Расслабься, — шепнул Майкл.

И Лора расслабилась.

Она думала, что его голос давно утратил магическую власть над нею, что никогда она не последует совету Майкла, не станет принимать его подсказок. Но секунда — и мышцы больше не сводит, улыбка не похожа на неискренний оскал и хочется засмеяться. Самое нужное настроение для работы.

Брэдфер тоже это почувствовал и поскорее взялся за дело.

Съемка заняла около часа. Затем Лору и Майкла поблагодарили, напоили кофе и отпустили на все четыре стороны.

Эбби, поджидавшая начальницу в просторном холле и коротавшая время за чтением женских журналов, вскочила и застенчиво улыбнулась Майклу.

— Здравствуйте, мистер Фонтейн.

— Здравствуйте, мисс…

— Дэгг. Эбби Дэгг.

— Идем, Эбби. — Лора не собиралась задерживаться.

— Подожди. — Майкл остановил ее жестом. — У меня есть свободный час. Может, выпьем кофе?

— Мы только что пили кофе.

— Тогда чаю? Шампанского? С мороженым? — Майкл не отставал. — Хорошо, на полчаса, не на час. Здесь неподалеку есть отличный ресторан.

Лора заколебалась. С одной стороны, ей никуда не нужно торопиться, до визита в тренажерный зал остается два часа. И лед в рабочих отношениях с Майклом пора ломать. С другой — она с содроганием представляла, как окажется наедине с ним в ресторане и будет сидеть напротив. Целых полчаса.

В ресторане куча народу, одернула себя Лора. Хватит. Это тоже работа, хотя вот такая неприятная.

— Хорошо, — сказала она, чем немало удивила Майкла. Он-то готовился к отпору.

— Хорошо? Тогда идем. Эбби, вы с нами?

То, что он не сделал попытки исключить секретаршу, говорило в пользу Майкла. Он всегда внимательно относился к людям… Ах нет, это же тоже ложь. Лгал Майкл, как всегда, убедительно.

К счастью, Эбби понимала, что делать в таких случаях.

— Спасибо, нет. Мисс Бёркли… Лора, если вы не возражаете, я загляну в магазин неподалеку, а затем буду ждать вас в машине.

— Да, идите, Эбби.

Секретарша упорхнула, успев улыбнуться Майклу напоследок. Ему часто улыбались девушки, Майкл словно дарил им хорошее настроение одним своим видом. Очень полезное качество для певца.

Ресторан и правда оказался неподалеку, сразу за углом. Судя по виду, дорогое местечко, куда абы кого не пустят. Было время обеда, и в зале находилось немало людей, однако для Лоры и Майкла немедленно нашелся столик.

— Ты по-прежнему на той ужасной диете? — осведомился Майкл, открывая меню.

— На другой, но не менее ужасной.

— По-моему, твой продюсер тебя терроризирует. Ты и так выглядишь как голодный цыпленок.

— Ты всегда был мастер говорить комплименты. Сам знаешь: искусство требует жертв.

— И жертвы эти — мы. О да.

— По-прежнему часами пропадаешь на тренировках?

— Мой продюсер тоже тиран и деспот, Лора. Может, даже больше, чем твой.

— Надо бы поставить их рядом и сравнить.

Они вели легкий, ни к чему не обязывающий разговор, словно старинные приятели. С каждой минутой напряженность покидала Лору. Может, ей и удастся освободиться от Майкла. Тяжелое ощущение уйдет, он перестанет ей сниться. Случится наконец то, о чем Лора давно и безнадежно мечтала: она его забудет, забудет навсегда.

Они сделали заказ.

Лора поняла, что может уже совсем спокойно смотреть на Майкла. Незачем делать это непрерывно, но все же при разговоре можно не отводить взгляд от его лица, не рассматривать верхнюю пуговицу рубашки или кого-то вдалеке. Можно смотреть и видеть завитушки пепельных волос над его высоким лбом, чуть приподнятые уголки губ, крохотную родинку на скуле. Все такое знакомое.

— Ты меня рассматриваешь, как будто тысячу лет не видела.

— Ну, я тебя и не видела давно.

— Семь лет и сколько-то дней, да?

— Не думала, что ты считаешь дни, — холодно произнесла Лора.

— Не считаю. Это была неудачная шутка, извини. — Майкл потеребил салфетку. — Ты перестала с рычанием кидаться на меня. Это хорошо.

— Пока ты соблюдаешь уговор, так и будет.

Майкл пожал плечами.

— Да я как-то не жажду нарушать. Я тоже много лет тебя не видел, и мне интересно, что с тобой приключилось за это время.

Лора слегка напряглась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты стала словно закованный в броню рыцарь. Железный человек. Прямо как в комиксах.

— Я просто больше не даю себя в обиду.

— Все никак не можешь забыть, что между нами произошло, да? — Майкл смотрел очень внимательно, чуть наклонив голову.

Лора пожала плечами.

— Ты не единственный человек, доказавший мне, что мир не настолько дружелюбен, как кажется. Но ты был первым.

— Все еще переживаешь?

— Нет. Давно нет. А ты?

— А я да, — ответил Майкл, чем несказанно изумил Лору.

Она помолчала, прежде чем задать следующий осторожный вопрос:

— С чего бы?

— Если ты думаешь, что наш разрыв был для меня большой радостью, то ошибаешься.

— Почему же? — Былая обида припоминалась очень хорошо. — Ты ведь остался в полном распоряжении той красотки.

— Лора, я едва ее знал. И говорил тебе тогда и говорю сейчас: я совершил ошибку, но ошибку мимолетную.

— Перечеркнувшую наши отношения.

— Как будто ты уделяла им много времени.

— Моя карьера была на взлете, и мне приходилось работать…

— Не рассказывай этого мне. Я знаю, сколько приходится работать, и тогда знал.

Лора покачала головой.

— Майкл, мы не договоримся. Мы сейчас повторяем разговоры семилетней давности.

— Только проходит это гораздо спокойнее, — ухмыльнулся Майкл. — Без кидания тяжелыми предметами и криков, после которых вызывают полицию.

— Давай оставим этот разговор, он ни к чему не приведет.

— Ладно, — легко согласился Майкл. — Я так и не поздравил тебя с «Грэмми».

— Спасибо.

Два года назад Лора получила одну из самых престижных наград в американской музыкальной индустрии, в номинации «Лучшее женское вокальное поп-исполнение». Этот вечер стал для нее одним из самых счастливых в жизни. Она мечтала об этом. И Майкл тоже. Когда-то у них были общие мечты…

— Я уверена, что у тебя все впереди, — вежливо сказала Лора.

— Или позади. Не уверен. Впрочем, мы делаем все это не ради премий, не так ли?

— О! С каких это пор ты стал бессребреником?

— Я пытаюсь произвести на тебя впечатление.

Лора поблагодарила официанта, принесшего зеленый салат, и заметила:

— Не понимаю, зачем тебе это нужно.

— Пытаюсь тебя растормошить. — Майкл махнул рукой. — Вытащить из-под доспехов. Нам же вместе петь дуэт — не забыла?

— К сожалению, об этом невозможно забыть. Так ты просто работаешь?

— Угу.

Лора ни на миг ему не поверила.

— Послушай, — продолжал Майкл, не уделяя особого внимания зеленому салату, — столько лет прошло. Может, нам пора позабыть о старых обидах и построить нормальные дружеские отношения?

— Зачем? — в упор спросила Лора.

— Плохой компромисс лучше, чем хорошая тяжба. В конце концов, нас многое связывает.

— Нас многое связывало, Майкл. Ты перепутал время глагола.

Он покачал головой и все-таки принялся за салат. Лора никак не могла понять, чего Майкл сейчас от нее хочет. Он предлагает дружеские отношения — да он в своем уме? Сколько слез она из-за него пролила! И теперь стать ему другом, позабыть все, что произошло? Он что, держит ее за дурочку?

— Ты ведь не всерьез, верно? — осторожно спросила она.

— Насчет чего?

— Насчет дружбы.

— Да нет, всерьез. — Майкл оторвался от еды, подпер щеку кулаком и посмотрел на Лору ностальгическим взором. — Не вижу особых препятствий.

— Мое нежелание еще недостаточное препятствие? — Лора уже злилась.

— Я намерен его преодолеть.

— И каким же это образом, интересно?

— Долговременной осадой.

Лора торжествующе хмыкнула.

— Тогда тебе не будет сопутствовать успех. Послезавтра первое апреля, а значит, до концерта осталось двадцать пять дней! Потом мы расстанемся и, надеюсь, больше никогда не увидимся.

— Ты так сильно ненавидишь меня? — тихо спросил Майкл.

Секунду назад Лора готова была дать ему отпор, а тут растерялась. Она ожидала чего угодно, только не этого вопроса, да еще произнесенного так, будто ответ на него Майклу действительно важен.

Что сказать? Правду? Или отделаться общими фразами? Не использует ли Майкл правду против Лоры как оружие? Ведь он по-прежнему может причинить ей боль, если очень постарается. Она надела броню, но там есть щели, и Майкл, если попытается, найдет их.

— Когда-то ненавидела, — наконец произнесла Лора. — Первые года три. Потом я тебя просто презирала, а потом забыла. Есть еще вопросы?

— Ну, ты же не спросила у своего продюсера, кто такой Майкл Фонтейн, когда он предложил тебе петь дуэт со мной? — Он продолжал придерживаться ровного шутливого тона. — Ты вспомнила, кто я?

— С трудом.

— Лора, я тебе не верю.

— А я тебе.

— Взаимность — вот что так важно в отношениях! Видишь, у нас по-прежнему есть что-то общее.

— Только работа. — Лора глубоко вздохнула, подавляя раздражение. Ничего хорошего не будет, если она сейчас начнет на Майкла кричать. Выйдет безобразный скандал в общественном месте. Она подобные вещи терпеть не могла. А Майкл явно на это и рассчитывал, когда пригласил ее выпить кофе. Кстати, где кофе? Выпить два глотка — и уходить отсюда!

Словно повинуясь ее мысленному приказу, около столика возник официант, поставил перед клиентами по чашке кофе и исчез, будто его и не было.

— Майкл, мне не понятна твоя настойчивость.

— Да я просто хочу знать, как ты жила все эти годы! — ответил он, вдруг раздражаясь. — Мы же были не чужими людьми. Больше чем не чужими. Естественно, что спустя несколько лет мне интересно, как твои дела.

— Мои дела нормально. Надеюсь, и твои тоже, — светски улыбнулась Лора, положила ложечку и встала.

Майкл тоже поднялся.

— Прошу прощения, мне пора идти. Спасибо за кофе.

— Я тебя провожу.

— Не стоит. Лимузин стоит у дверей. Увидимся на репетиции. — Лора развернулась и пошла прочь. Она немного опасалась, что Майкл будет ее преследовать на глазах у всех, но нет, он не стал это делать. Отлично. Этот раунд она выиграла. Только почему так муторно на душе и почему слова Майкла о дружбе задели струну глубоко внутри? Когда эта струна вибрировала, Лора чувствовала тупую боль.

Потому, что думала о невозможном.