Петтер и поросята-бунтари

9

Протрубил охотничий рожок. Пронзительно заверещала свистулька. Пролаяла собака. Хлопнули выстрелы, и целые стаи испуганных птиц с криком и шумом сорвались с верхушек деревьев. Журчал ручей, и где-то очень далеко плакал ребёнок.

Это был странный сон, очень страшный, но с хорошим концом.

Мне снилось, будто я стою на лестнице, приставленной к стене фабрики Голубого. Стою высоко-высоко на шаткой лестнице, которая качается на ветру. Ноги у меня дрожат, голова кружится, и я судорожно цепляюсь за лестницу. Я наклоняюсь, чтобы заглянуть в приоткрытое окно. Это окно кабинета Голубого.

Там сидит Голубой и ещё какой-то человек, похожий на того прокурора, который участвовал в суде над Бродягой. На человеке очень странный наряд — строгий вечерний костюм и охотничья шляпа с пером и всякими там охотничьими значками. Мне слышно, о чём они говорят.

«Тебе всё понятно?» — спрашивает Голубой.

«Так точно!» — отвечает человек и улыбается подхалимской улыбочкой.

«Доставить мне этого поросёнка живого или мёртвого! — громовым голосом приказывает Голубой. — Пора кончать с этими безобразиями! Он только сеет вокруг себя смуту. Твоя задача — извести эту гадину. Выследить и пристрелить. Ясно?»

«Будет сделано! — говорит человек. — Хлоп — и готово! Ещё ни одна дичь от меня не уходила. Глаз ещё, слава богу, верный и рука твёрдая. Прикончить жалкую домашнюю свинью — это задачка скорее для мясника, чем для охотника. Детская забава».

Он поднимает с полу какую-то штуковину и ласково, будто котёнка, поглаживает её. Я вижу, что это ружьё.

Я понимаю, что разговор идёт о Последнем-из-Могикан. Но тут всё заглушает дикий вой фабричного гудка. Я вздрагиваю, лестница наклоняется, и я чуть не влетаю в кабинет, пробив головой оконное стекло. Вот было бы дело! Странно ещё, что обошлось, при моей-то невезучести.

Сердце у меня трепыхается, как испуганная птица. Скорей, скорей, надо бежать выручать поросёнка! Куда бы его спрятать? Как назло, ничего не приходит в голову. Пусть удирает прямо в лес, там он, может, скроется от них, думаю я, спускаясь с лестницы. А лестница какая-то бесконечная, я никак не могу добраться до земли.

Потом я бегу, задыхаясь, по тропинке к домику Бродяги. Последний-из-Могикан бросается мне навстречу с радостным хрюканьем. Будто хочет сказать: «Давай поиграем во что-нибудь новенькое!» Нет, сегодня нам не до игр. Сегодня ставка в игре — жизнь. Охотник, наверно, уже вышел на свою охоту — ружьё за спиной, нож за поясом.

«Тебе надо бежать! — говорю я Последнему-из-Могикан. — Ты понимаешь меня? Ты уж, пожалуйста, постарайся понять. Один охотник хочет тебя убить. Он уже идёт сюда. Беги в лес и спрячься там».

Последний-из-Могикан смотрит на меня своими умными свиными глазками. И его свиное рыльце растягивается в улыбке. Будто он хочет сказать: «Не бойся. Я не пропаду. Им меня не поймать. Можешь за меня не волноваться». Я сажусь перед ним на корточки, и он тыкает меня на прощание пятачком в грудь, поворачивается и бежит в лес.

Я сажусь прямо на траву, сижу и не могу двинуть ни рукой, ни ногой — до того я устал. И тут появляется охотник. Он врывается в загончик, с проклятиями выскакивает оттуда и останавливается передо мной.

«Тут поросёнок не пробегал? — спрашивает он. — Этот мерзавец, кажется, успел улизнуть».

«Поросёнка не видал, а вот свинья какая-то только что пробежала. На ней была зелёная шляпа и цветастый галстук».

«Гляди у меня! — грозит мне пальцем охотник. — Ты брось эти шуточки. Давай выкладывай: пробегал или не пробегал?»

«Кроме той свиньи, никто тут больше не пробегал», — говорю я очень спокойно, хотя внутри у меня всё дрожит и мне хочется завыть благим матом от страха, от тоски и от злости.

«Заткнись, парень! — рявкает охотник. — Я такого нахальства не потерплю. Мне сейчас не до шуток».

Оно и видно, что ему не до шуток. Но он, кажется, всё-таки поверил, что я ничего не знаю ни про какого поросёнка, потому что он снова убегает в лес. А я лежу на траве совсем один и не знаю, что же мне теперь делать. Увижу ли я ещё когда-нибудь Последнего-из-Могикан? На душе так погано, что хуже, наверное, не бывает.

Я не помню дальше все подробности этого сна. Яснее всего мне запомнился конец. Помню только, что я всё бегал по лесу и разыскивал Последнего-из-Могикан. И вечером приносил для него еду, чтоб он не умер с голода. Я ставил еду в одно и то же место, под огромную развесистую ель, на которой сидело множество ворон — ель была будто вся увешана диковинными чёрными плодами. Наутро миска бывала пуста. Наверное, он нашёл это место. А потом он стал выходить ко мне из леса. И жилось ему в лесу, наверное, совсем даже неплохо, потому что он рос прямо на глазах и был такой крепкий и здоровый.

Зато охотник, наоборот, на глазах таял. Он меня не замечал, а я иногда видел, как этот негодяй рыскает в зарослях со своим ружьём. Он всё худел и бледнел, и зарос бородой, и его нарядный костюм был теперь весь залеплен грязью и смолой. Сначала он расспрашивал каждого встречного в лесу, не видел ли кто тут поросёнка. Но люди только качали головой или же нарочно посылали его совсем не в ту сторону. И он перестал расспрашивать и стал вообще избегать людей. От него осталась одна тень. И у него уже не было его хвалёной «твёрдой руки». Как только он вскидывал ружьё, у него начинали дрожать руки, а лицо покрывалось потом. Я сам это видел. Я начал теперь ходить следом за ним. То тут, то там мелькал иногда Последний-из-Могикан. То голова появится над кустом, то пятачок выглянет из-за дерева. Но он скрывался, прежде чем охотник успевал прицелиться. И пуля попадала в камень, в дерево или пень.

Однажды, когда я так вот крался за ним, он вышел из леса и направился к вилле Голубого. Он шёл медленно и нерешительно. Вот он остановился перед виллой. Я спрятался за куст, поблизости от той самой дурацкой садовой скульптуры «ДИАНА НА ОХОТЕ». и стал подслушивать.

«Неужели нашему великому охотнику удалось наконец-то изловить поросёнка? — насмешливо спросил Голубой, появляясь в дверях. — Пора бы уж, кажется».

«Нет, этот чёртов поросёнок, должно быть, заколдованный, — смущённо ответил охотник. — Никак к нему не подберёшься. Да его вроде бы и пуля не берёт».

«Так ты пришёл сказать мне, что не способен выследить обыкновенного поросёнка?» — зло прошипел Голубой.

«Я пришёл спросить, нельзя ли мне взять одну из твоих собак, — сказал охотник. — С собакой я бы запросто выследил этого проклятого поросёнка».

«О'кей, — сказал Голубой. — Можешь взять Бисмарка. Но запомни: если у тебя и на этот раз ничего не получится, пеняй на себя».

«Получится», — процедил сквозь зубы охотник.

С огромным датским догом на поводке он отправился восвояси.

Я всё ходил и носил в лес еду для Последнего-из-Могикан. Каждый раз я боялся, что увижу еду нетронутой. Устоять ли поросёнку перед охотником с собакой? Я уже больше не решался шпионить за охотником.

Один раз, поздно вечером, когда я подходил со своей миской к ели, я заметил, что за большим валуном поблизости что-то такое шевелится. Я подумал, что это Последний-из-Могикан, и хотел было его окликнуть. Но тут я увидел два чёрных, будто подрезанных уха. Я замер на месте. Это были собака и охотник. Теперь я различил и дуло ружья, оно было нацелено прямо на ель.

И тут вдруг появился Последний-из-Могикан. Я хотел крикнуть, чтобы предупредить его, но только беззвучно шевелил губами. Хотел броситься к нему, но ноги будто приросли к земле. Я ничего не мог. Мог только стоять и смотреть, как пристрелят Последнего-из-Могикан.

Но Последний-из-Могикан словно почуял опасность. Он кинулся бежать вверх по склону ближнего пригорка. Да разве поросёнку удрать от собаки? С глухим рычанием она бросилась вдогонку. Когда Последний-из-Могикан добрался до вершины, собака догнала его. Поросёнок остановился. Собака тоже застыла как вкопанная, разинув пасть и тяжело дыша. Так они и стояли друг против друга, будто каменные изваяния. Солнце как раз садилось, и в этом свете заходящего солнца Последний-из-Могикан казался огненно-красным. Огненно-красный кабан, а напротив — угольно-чёрный пёс. Я увидел, что охотник прицелился из-за камня. Почему же он не стреляет?

Я не выдержал этого ожидания. Ноги у меня подкосились, и я повалился на землю, и в тот же момент грохнул выстрел. Эхо прокатилось надо мной. Я не решался взглянуть. Я знал, что Последний-из-Могикан убит. Но когда я всё-таки поднял голову и посмотрел туда, я увидел, что Последний-из-Могикан бежит ко мне. А чёрная собака осталась лежать на пригорке. Никто больше не стрелял. Последний-из-Могикан остался в живых! Охотник, ясное дело, промазал и вместо поросёнка подстрелил собаку Голубого.

Последний-из-Могикан подбежал и прижался ко мне своим тёплым боком. Я обнял его.

«Милый ты мой, непобедимый поросёнок-бунтарёнок», — сказал я.

— Что ты такое говоришь? — услышал я голос Евы.

— А? Что такое? — сказал я.

— Я говорю: как ты меня назвал?

Когда я проснулся, рядом со мной лежала Ева. А я обнимал её за шею. Я всё ещё дрожал от страха. Ева погладила мой лоб. На голове у неё всё ещё красовался Лоттин венок. Около меня валялся череп Последнего-из-Могикан. В моих бутылках на ёлке пел и свистел ветер. Лотта сидела рядом с Евой. Она смотрела на меня испуганными глазами.

— Последний-из-Могикан убит, — сказал я.

— Ничего подобного, — сказала Ева. — Он сейчас там, у костра. Он прибежал почти сразу, как вы ушли. Он жив-здоров и чувствует себя прекрасно.

— Но я же нашёл его череп, — сказал я. — Вот, поглядите сами.

Я поднял со мха череп и протянул его Еве. Она подержала его в руках, повертела так и сяк.

— Похоже, это череп собаки, — сказала она задумчиво. — Трудно, конечно, сказать, но на свинью уж никак не похоже, это точно.

Я совсем запутался. Где сон, а где явь? Всё у меня в голове смешалось. Но я так обрадовался, что Последний-из-Могикан жив-здоров, что начал вдруг хохотать. И Ева с Лоттой смеялись вместе со мной.

— Ну ладно, пора нам обратно в наш лагерь, — сказала Ева. — Они там небось совсем изнервничались. Все ведь кинулись тебя разыскивать.

Ева понесла меня на руках, хотя я сказал, что прекрасно дойду сам. И мне сразу стало так хорошо и спокойно.

По дороге она рассказала мне, что они с Лоттой долго ходили по лесу и звали меня. Лотта ужасно переживала. «А вдруг я никогда больше не увижу этого дурака», — всхлипывала она. А потом они услышали вдалеке странные звуки, будто где-то играли флейты. Они пошли на звуки этой странной музыки и вот нашли меня под елью.

Потом я увидел наш пылающий костёр, а рядом стоял привязанный к дереву Последний-из-Могикан. И я сладко заснул на руках у Евы.