Пейтон 313

Донна МакДональд

«Пейтон 313»

Серия: «Киборги: Измененное человечество — 1»

Автор: Донна МакДональд

Книга: Пейтон 313

Серия: Киборги: Измененное Человечество — 1

Главы: 21 глава

Переводчик: Panther Lily

Редактор: Иришка К.

Обложка: Wolf A.

Вычитка: Катя Д.

Специально для группы: Золочевская Ирина II Б. Б. Рейд

Внимание!

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Создатели перевода не несут ответственности за его распространение в сети. Любое коммерческое или иное использование, кроме ознакомительного чтения, запрещено!

Приятного прочтения!

Глава 1

— Доктор Уинтерс, как можно отказываться от таких денег? Мы с советником Ли одобрили предложение «Нортон» о двадцати миллионах исключительно потому, что вы последний создатель киборгов. Предложить больше просто нет возможности. Так что, если вы жаждете должность ведущего научного сотрудника, возможно, это можно обсудить как дополнительный стимул для вашего возвращения.

Кира изо всех сил старалась не слишком негативно реагировать на гигантов, смотрящих на нее через огромный экран в гостиной. Джексон отказался от редко используемого устройства во время их развода много лет назад. Она использовала его только для телефонных конференций, чтобы советники ОКН увидели, как она отдыхает на диване, а не пристально смотрит на приборную панель в своей лаборатории.

Она могла справиться с давлением, которое они на нее оказывали, чтобы заставить вернуться в «Нортон», потому что не собиралась этого делать. Но было совсем не весело смотреть на нескольких хмурящихся нетерпеливых мужчин, выражение разочарования которых проецировалось прямо в ее широко раскрытые глаза. К счастью, её мозг с уровнем интеллекта намного выше Менсы [прим. перевод. Менса — крупнейшее и старейшее общество людей с высоким коэффициентом интеллекта], отбросил растущую нервозность, поскольку напомнил ей, что нет причин пугаться оптической иллюзии. Она много раз встречалась со всеми советниками. Большинство из них были намного ниже ее роста в метр семьдесят восемь.

— Господа, для меня большая честь, что вы нашли время связаться со мной сегодня утром. Но каким бы невероятным это ни казалось для «Нортон» или ОКН, моя отставка не имеет ничего общего с деньгами. Мой план состоит в том, чтобы найти более удовлетворительное применение моим навыкам. Как вы знаете, моей специальностью всегда была военная кибернетика, но последняя война закончилась почти десять лет назад. В настоящее время в «Нортон» не проводятся исследования, которые соответствовали бы моему желанию улучшить мир, в котором мы живем. Я не скрывала, что морально против внедрения системы модификации поведения у детей.

Кира смотрела, как советник Оуэнс изо всех сил старался не закатить глаза в ответ на ее непреклонное заявление. Он был совершенно отвратительным человеком, и она не понимала, как кому-то вроде него удалось стать главным советником ОКН.

— Да. Мы все в курсе. К счастью, есть и другие ученые кибернетики, желающие поделиться своими талантами с этим конкретным проектом. Если у «Нортон» сейчас нет ничего для вас интересного, возможно, платные консультации вам подойдут больше, чем постоянная должность. Я уверен, что личная потеря не одного, а двух дорогостоящих кибермужей за последние семь лет была для вас травмирующей. И мы все знаем, что недавно Джексон не оставил вам иного выбора, кроме как справиться с его собственной смертью. Я пытаюсь сказать, что мы понимаем, что это может быть время в вашей жизни, когда естественно, вы будете много заниматься… самоанализом.

Кира наблюдала, как советник Оуэнс пожал плечами после своей речи и отвернулся. У нее не было никакой логической причины его не любить, но он почему-то всегда вызывал у нее мурашки. И она сомневалась, что он когда-либо долго размышлял о чем-то, кроме своего банковского счета.

— Я очень признательна совету ОКН за внимание к моим личным потерям, но уверяю вас, у меня все в порядке. Мои отношения с Джексоном закончились задолго до того, как он умер, и я временно вернулась на сцену. И, как указывалось в представленных отчетах о прискорбной смерти моих кибермужей, оба они попали ко мне с не выявленными проблемами психического здоровья. Их потери просто научили меня быть более разборчивым покупателем и разумно тратить свои деньги.

Когда советник Оуэнс сердито на нее взглянул, Кире пришлось побороть желание вздохнуть. Она очень устала отстаивать свое право зарабатывать на жизнь тем, чем она хотела.

— Приятно это слышать, доктор Уинтерс. Тем не менее, я не думаю, что с вашей стороны будет разумно принимать какое-то окончательное решение об отказе от столь большого потенциального дохода, — предложил он.

Кира неохотно кивнула. У советника Оуэнса была рациональная точка зрения насчет ее доходов, и у нее не было возможности защитить свою логику, не выказав своего отвращения к «Нортон» и ОКН. Все, что она могла сделать, это надеяться, что они оставят ее в покое на достаточно долгое время, чтобы она выполнила свою задачу.

— Я согласна с тем, что ваше предложение отложить мой окончательный выбор мудро, но пока я по-прежнему полна решимости найти более счастливую жизнь с более подходящей работой. Получение неожиданного наследства Джексона позволило мне приобрести третьего кибермужа. На самом деле, его доставят через несколько часов. На следующей неделе я запланировала для нас короткий медовый месяц, так что сомневаюсь, что буду искать работу до нашего возвращения.

Кира сглотнула комок в горле. Ей действительно хотелось сказать не просто «нет», а «черт возьми, нет» возвращению в «Нортон», но она слишком боялась власти ОКН, чтобы так категорически отклонить их просьбу.

— Возможно, время от времени я могла бы возвращаться в «Нортон» для работы над специальными проектами. Я обдумаю эту идею, как только снова вернусь к семейной жизни.

— Да, пожалуйста, сделайте это, доктор Уинтерс. И поздравляю с новой покупкой. У вас есть наилучшие пожелания ОКН, чтобы на этот раз отношения были приятными и успешными, — заявил советник Оуэнс.

Кира кивнула, надеясь, что мужчина наконец успокоился.

— Благодарю вас, советник Оуэнс.

— Благослови вас Господь, доктор Уинтерс.

— Да постигнет вас та же участь, советник.

Отключившись Кира рассмеялась и покачала головой. Деньги, которые ОКН была готова заплатить за ее возвращение в «Нортон», были совершенно неприличными. Если бы она стоила им двадцать миллионов в год, неужели ОКН позволила бы ей пойти работать на кого-нибудь еще за меньшие деньги? Возможно, нет.

Но что они могли сделать, чтобы ее остановить?

Или, может быть, правильный вопрос был, что они сделают, чтобы ее остановить?

Мысли о состоявшемся разговоре и собственной тревоге заставили ее внезапно пожалеть обо всем, что она до сих пор откладывала.

Ей пришлось вытереть вспотевшие от нервов ладони, прежде чем пульт заработал под ее пальцами. Убедившись, что дисплей полностью отключен, она встала и направилась в свою лабораторию.

***

Кира с искренним сожалением вздохнула, прикрепив самую последнюю фотографию, которую смогла найти к видеофайлу, который создавала. Некоторое время она смотрела на красивого солдата, затем откашлялась, не решаясь нажать на кнопку записи.

Создание голографического сообщения для документирования ее работы уже слишком долго откладывалось. У нее был еще один шанс — еще один киборг — и его должны были доставить всего через несколько часов. Если на этот раз возврат в первоначальное состояние не сработает, ее видеоисповедь может оказаться единственной записью всех секретов, которые она хранила последние семь лет. Денег на другую попытку не осталось, а значит, не осталось и времени на страх.

— Записывать изображение всего тела, а также речь. Видеозапись должна быть постоянно прикреплена к конечному результату. Уничтожать любую копию файла при попытке разделения визуала или при любой попытке редактирования контента. Установить пароль для запуска файла как…

Кира колебалась с паролем. Чтобы открыть сообщение, она намеревалась использовать идентификатор киборга своего первого успешного восстановления, потому что сам человек станет живой диссертацией, подтверждающей ее работу. Поскольку она еще не добилась успеха, она могла только верить, что ее третья и последняя попытка приведет к такому результату.

— В качестве пароля для запуска файла, использовать Пейтон 3 тире 1 тире 3.

Она откашлялась в последний раз перед тем, как начать запись.

— Здравствуйте. Меня зовут доктор Кира Уинтерс. Я одна из двух первых кибернетиков, которые изобрели программу «Кибернетический солдат». В 2143 году нашей эры, вместе с моим ныне покойным мужем, я помогла боевой перестройке трехсот сорока двух солдат, которые сыграли решающую роль в победе нашего правительства в последней мировой войне. После подписания глобального мирного договора 2146 года семьям этих солдат сказали, что процесс модификации стал необратимым. Чтобы подтвердить эту ложь, модифицированных солдат заставляли действовать таким образом, чтобы они казались более опасными, чем были на самом деле.

Правда в том, что за пределами их боевой службы многие не доверяли человечности киберсолдат, чтобы позволить ей управлять расширенными кибернетическими возможностями, которые мы им дали. Без какой-либо проверки этой теории все члены нашего глобального мирового правительства посчитали киберсолдат угрозой. Все модифицированные люди — те, кого мы называем «киборгами», — вынуждены запускать программу как у андроидов, из-за чего они кажутся не более чем живыми машинами. Это научная иллюзия и форма человеческого порабощения, которой нельзя позволить продолжаться.

Кира поставила запись на паузу и глубоко вздохнула. Объяснить свои преступления словами было еще труднее, чем она думала. Часть ее хотела остановиться и повторить попытку позже. Но даже если бы она это сделала, ничто не изменило бы ужас, который нужно было описать. Она возобновила запись до того, как потеряла самообладание и продолжила.

— Некоторые из тех мужчин, которых мы модифицировали, оставили жен и детей, чтобы бороться за свободу и мир, которыми мы сейчас наслаждаемся. Они заслуживают уважения за свою жертву, а не жизнь роботов-рабов для тех, кто больше заплатит. Как мы можем знать, что сделал бы каждый измененный человек, если мы не даем никому из них возможности воспользоваться своими основными человеческими правами? И, несмотря на кибернетические имплантаты, эти люди все еще люди.

Реставрировать их даже не пытались, пока я сама не начала это делать несколько лет назад. Мои эксперименты не были одобрены и до сих пор не одобрены ни Объединенной Коалицией Наций, ни научно-исследовательским агентством, в котором я когда-то работала. К сожалению, я должна вам сообщить, что все мировые правительственные организации находятся в сговоре по этому вопросу. Но если мои эксперименты увенчаются успехом, у каждого солдата с установленной кибернетикой скоро появится возможность снова сражаться за свободу — только на этот раз за свою собственную.

Кира подняла рукав и вытерла слезы.

— Пока не наступит это время, пожалуйста, я умоляю вас не позволять вашим детям или близким устанавливать какие-либо ненужные кибернетические имплантаты. Модификация стала негативной тенденцией в нашем обществе и приводит к быстрому ухудшению человеческой порядочности. Нищих женщин, заключенных за такие простые преступления, как кражи в магазинах, модифицируют без их согласия и заставляют работать в качестве сексуальных компаньонок.

Детей — слишком много невинных детей — привязывают к обезболивающим устройствам, чтобы заставить их хорошо себя вести. Об этих действиях нужно хорошо подумать. Человечество не должно постоянно заниматься попытками контролировать друг друга. Это настоящие люди, которых модифицируют — настоящие люди, такие же, как и вы, которых превращают в киберрабов. Любой из нас может быть следующим.

Кира уставилась на свою рабочую консоль, потерявшись в важности того, что она пыталась сказать.

— На данном этапе нашей мировой истории среди ученых процветает коррупция, которая затрагивает все исследования и медицину. Чтобы убедиться, что мои реставрационные исследования и результаты не исчезнут, когда я умру, следуя примеру легендарного Альберта Эйнштейна, я организовала массовое распространение всех своих заметок. Вероятно, я уже мертва, если вы видите или слышите эту запись. Пожалуйста, поищите копии моей работы и отправьте результаты на проверку этичным ученым, не боящимся делать собственные выводы.

А если вы являетесь членом семьи одного из киберсолдат, то знайте, сейчас они нуждаются в вашей помощи так же сильно, как мы когда-то нуждались в их помощи. Напишите в местное правительство и ОКН. Ищите своего солдата и узнайте, где он находится. И самое главное — помогите тем, кто вроде меня считает, что каждый человек на этой планете заслуживает права самому определять свою человечность.

Кира снова остановила запись, ее палец дрожал. Она сглотнула слезы, которые начали капать, когда она говорила о детях, которых подключают к контролерам. Кроме нее это кого-то заботит? Со всеми деньгами, которые принесла компании «Нортон» модификация детского поведения, она не была уверена. Людей вообще чертовски легко заставить не видеть угрозы, какими бы умными они ни были. Ее собственное самодовольство стоило киберсолдатам свободы на десять лет. И теперь семена зла, которые она посеяла, начали прорастать так, как она и представить себе не могла.

Она была должна солдатам больше, чем извинения. Она была обязана им своей жизнью за то, что она сделала. И в конечном итоге в один прекрасный день она вполне может отдать за них свою. А до тех пор она будет продолжать пытаться их освободить. Она сглотнула ком в горле и снова начала запись.

— К сообщению, которое, я уверена, очень встревожит большинство из вас, я хочу кое-что добавить. Но мои последние слова адресованы только киберсолдатам. Спасибо за активность и волонтёрство. Каждый из вас принес героическую жертву, и мир, который вы спасли, не имел права превращать вас в товар. Каждый из вас личность — и да, «человек» — независимо от вашей кибернетики. Мне искренне жаль, что я не занялась вашим восстановлением раньше.

Никакие извинения, какими бы искренними они ни были, не вернут вам того, что так долго отнимали. Теперь моя цель до самой смерти — искупить свои научные грехи, пробудив человеческую сторону у как можно большего числа из вас, у всех кого я смогу восстановить. Если меня уничтожат за мою работу, пусть будет так. Но я надеюсь, что кто-то из вас поймет это сообщение, потому что я добилась успеха.

Нажав на кнопку «стоп», Кира позволила сдерживаемому рыданию вырваться наружу. Казалось, что разговоры об эмоциональных вещах, никогда ей не помогали. Она просто чувствовала себя больной. Это, безусловно, относилось и к истине, которую она только что записала.

С другой стороны, проплакавшись, она обычно освобождала все зажимы внутри себя и могла нормально дышать.

— Сохранить запись. Отредактировать паузы и перерывы. Создать окончательную версию и хранить ее в папке Измененное Человечество, — приказала Кира.

Получив подтверждение того, что работа продолжается, Кира закрыла свой портативный компьютер и отодвинула его в сторону. Положив голову на стол, она громко выплакала все, что могла, о своем раскаянии, прежде чем прибыл ее последний шанс искупить свою вину.

Глава 2

Пейтон боролся с болью, сжимая мышцы, но не позволяя своему лицу это показать. Со временем он научился превращать физическую пытку в безмолвное упражнение, которое сделало его тело сильнее. Сквозь непрерывный поток тока, сбивающий его схемы, он услышал, как курьер разговаривает с его новой женой.

— Леди, вы в этом уверены? Пейтон 313 всю дорогу боролся со своими ограничителями. Его будет нелегко контролировать.

Не улыбнувшись, Кира кивнула. От мысли о постоянных пытках, которым подвергался киборг, ей стало плохо.

— Да. Мне нужен муж, и он именно то, что я искала.

— Послушайте. Вы привлекательная женщина. Даже в вашем возрасте… и поверьте мне, вы не выглядите и на пятьдесят… вы могли бы встречаться с настоящим мужчиной вместо этого… этой штуки. У Пейтона 313 было десять жен, и все они его вернули. Несмотря на то, что он якобы хорош в постели, в конце концов, его отправляют обратно за превышение дозволенного. Черт, его программы обновлялись так много раз, что им пришлось дважды заменять каналы исходящей связи. Единственная причина, по которой его не отправили в трудовой лагерь, это то, что мой босс считает его слишком красивым. Его бы точно разобрали, если бы он там попробовал выкидывать номера.

Кира фыркнула, но сказала себе не выказывать презрения к словам мужчины. Сострадание и протест ни к чему не приведут. В целом человечество зашло слишком далеко в том, что касается киборгов. Настало время для нового подхода.

— Я ценю вашу заботу обо мне… Лайл, — сказала Кира, взглянув на его удостоверение личности от «Нортон Индастриз». — Но я долго ждала именно эту модель. Уверяю вас, вам совершенно не о чем беспокоиться. Я очень быстро заставлю Пейтона 313 ходить по струнке. Он не первый мой кибермуж.

— Ну хорошо, доктор Уинтерс… мэм. Моя работа заключается только в перевозке. Это вы за него заплатили. Думаю, сегодня я сделал доброе дело, сказав вам правду. Это все, что может сделать простой человек.

Кира улыбнулась так приятно, как только могла, учитывая, что мужчина, похоже, вообще не понял намека.

— Да. Спасибо за информацию, Лайл. Теперь, если вы просто передадите наручный прибор управления Пейтоном 313, то сможете спокойно отправиться в путь с еще одним штампом о хорошо выполненной работе в своем послужном списке. Я уверена, что у вас много других доставок.

Она смотрела, как Лайл покачивал головой, даже когда передавал браслет в ее протянутую руку. Ее пальцы скользнули по кнопкам, пока не нашли ту, что отвечала за ограничители. Она подождала, пока Лайл не прошел половину тротуара, прежде чем повернуться к Пейтону. Поднеся палец к губам, она освободила его от циркулирующей боли и увидела, как изменились его зрачки в знак признательности.

Кира говорила ненормально радостным голосом на случай, если Лайл все еще был в пределах слышимости.

— Привет, Пейтон. Ты выглядишь даже лучше, чем на твоем онлайн профиле. Давай зайдем внутрь и познакомимся.

Его простой кивок, когда она проводила его через парадную дверь, был многообещающим.

***

Наконец-то освободившись от изнурительного тока, тело Пейтона занялось восстановлением мышц. Через двадцать минут и четыре секунды его мышцы снова будут работать в оптимальном режиме. До того, как он развил свой органический нейронный обходной путь, восстановление заняло бы несколько часов. Использование этого пути было чертовски болезненным, но он был эффективным и находился вне контроля кибернетических чипов, встроенных в его мозг. Он даже смог восстановить некоторые заблокированные воспоминания, такие как свое настоящее имя и высшие достижения на военной службе.

Следуя в помещении за доктором Кирой Уинтерс, он повторял то, что узнал. Его звали Пейтон Эллиот. Звание капитан морской пехоты. По человеческим меркам ему было сорок семь лет, но оставшиеся в его теле человеческие органы были как у двадцатипятилетнего. Частично это было связано с эффективностью его нового кибернетического сердечного насоса. За это он должен благодарить жену номер семь. Она проткнула его кухонным ножом, когда он отказался сделать нечто унизительное.

Но этот инцидент не был его первой неудачей в качестве мужа. Жена номер два модифицировала его, когда он какое-то время притворялся глупым. На самом деле каждая жена сделала ему что-то новое, кроме жены номер шесть, которая ничего не сделала. Она просто хотела, чтобы он составлял ей компанию. Ему нравилась жена номер шесть. Он был разочарован, когда она сдала его, встретив мужчину, который не был киборгом, и за которого она хотела выйти замуж.

Он мог бы перечислить факты о каждой из своих десяти на сегодняшний день жен, но ни одна из них не стоила того пространства, которое каждая теперь занимала в его долговременной памяти. Он позаботился о том, чтобы его время с каждой из них было как можно короче, не вызывая беспокойства. Плюсом его нынешнего контракта мужа с доктором Кирой Уинтерс было дополнительное время, необходимое ему для завершения исследования своих воспоминаний за пределами его кибернетического хранилища данных. Он пытался экстраполировать достаточно информации из этих областей мозга, чтобы собрать воедино историю, которую его человеческая сторона могла вспомнить как свое прошлое.

Те, кто работал над ним в «Нортон», думали, что с каждым обновлением они превращают его в чистый лист, но ни одна из рутинных очисток чипов памяти на нем полностью не сработала. Данные оставались недоступными для каждого нового кода, и в конце концов он научился их использовать. Возможно, его успех был связан с тем, что он рано научил свое физическое тело жить в гармонии со своими кибернетическими частями. Несколько лет назад он понял, что с ним сделал «Нортон», и впоследствии поклялся никогда больше не забывать, кем он должен был быть.

Количество его органических обходных путей продолжало увеличиваться, хотя выращивание каждого из них занимало мучительно много времени. Он знал о времени только потому, что разработал метод отслеживания его вне программирования своего основного процессора. По его подсчетам, прошло тринадцать лет, два месяца и четыре дня с тех пор, как он получил боевые модификации, превратившие его в киберсолдата. Он узнал, что программа «кибермуж» была вариантом военной отставки ОКН для него и других, подобных ему. Однажды он даже смутно вспомнил, как майор сообщил, что у него будет доступ ко всем «сиськам и задницам», о которых награжденный герой может мечтать до конца своей долгой жизни. Он не хотел участвовать в их плане тогда, и был полон решимости сбежать из своего кибернетического плена теперь.

Хотя доктор Уинтерс и ее исключительно хорошо очерченная задница еще не знали об этом, она станет его последней женой. Все, что ему нужно было сделать, это держать ее счастливой и отвлеченной, пока он не сможет усвоить свои последние улучшения и научиться контролировать их так же, как и предыдущие. Судя по тому, что он заметил в первые пять и три десятых минуты знакомства с ней, хмурый взгляд, казалось, был стандартным выражением ее лица. Основываясь на своем уже обширном опыте общения с женщинами, он решил, что Кира Уинтерс, вероятно, не получала сексуального удовлетворения уже много лет. Довольные женщины улыбались.

Пейтон, был уверен, что сможет исправить ее неудачи, но для него было необычным ощущать энтузиазм по отношению к этой задаче. Будучи кибермужем, он обслуживал гораздо менее привлекательных женщин. Кира была 177 см ростом, натуральной брюнеткой с прекрасной фигурой, особенно учитывая ее возраст и малоподвижный образ жизни. Хотя ее выбор одежды был не очень стильным, при ходьбе в ее движениях было естественное изящество, что визуально ему нравилось. Внезапное мышечное сокращение ниже талии вызвало у него желание глубже ее изучить и сигнализировало о растущем влечении. Как ни странно, для возбуждения вообще не требовалось никакой импульсной стимуляции. Он не мог припомнить, чтобы у него была такая органическая реакция на кого-то из покупавших его женщин.

— У вас прекрасный дом, доктор Уинтерс. Спасибо, что выбрали меня, чтобы поделиться этим, — вежливо сказал Пейтон. Пока они шли по коридору, он продолжал изучать неразговорчивую женщину.

Кира кивнула, бесшумно ступая по выложенному терракотовой плиткой полу в своих черных непроводящих ток сандалиях из микрофибры. Она слушала шаги следовавшего за ней нового киборга.

— Пожалуйста, Пейтон 313. Я рада, что ты здесь. Позволь мне показать твое жилище.

— Жилище? — Быть вдали от нее не соответствовало его планам. Пейтон понизил голос до спальной хриплости, которая, как он знал, заставляет большинство женщин моментально стать влажными от желания. — Кибермуж проживает в квартире своей жены, доктор Уинтерс. Я запрограммирован на удовлетворение всех ваших потребностей. Могу я теперь называть вас Кирой?

Все, что он мог сделать, это скрыть свою удивленную реакцию на ее громкий недоверчивый смех.

— Ух ты. Пейтон 313, ты выработал весьма очаровательную манеру поведения в спальне. Извини, что вынуждена отказаться, но сегодня мне не нужны твои услуги в постели.

Поскольку она все еще стояла спиной к своему новому киборгу, Кира закатила глаза от их идиотского разговора. Ее новый кибермуж ростом 193 см был красив и достаточно хорошо сложен, чтобы соблазнить любую женщину. Так что да, ее разум на мгновение пофантазировал о том, чтобы принять его предложение — может быть только один раз — хотя она не могла сделать это с этической точки зрения, учитывая ее другие на него планы. Награжденный герой морской пехоты, такой как капитан Пейтон Эллиот, заслуживал чертовски большего, чем прожить свою жизнь как многомиллионный альфонс, независимо от того, насколько хороши его плечи или сколько мышц он имел. Или каким сексуальным был его голос, когда он пытался уговорить ее разделить постель.

Она остановилась перед дверью своей лаборатории и прежде чем заговорить откашлялась.

— Голосовая авторизация: Измененное Человечество. Код: икс-дельта-13. Идентификация: омега.

После того, как дверь открылась, она нажала кнопку на панели доступа, заставив ее перейти в режим ручной инициализации.

— После входа доктора Киры Уинтерс и кибернетической единицы Пейтона 313 удалить все недавние разрешения на доступ и начать цикл случайных кодов входа. Предлагать запрос на ввод новых кодов только при следующей авторизации панели… С третьего раза получится… с фразой-паролем: Джексон-киберпридурок.

Ряд лампочек вспыхнул в нескольких последовательностях. Когда инициализация ее приказов была завершена, она перешагнула порог и жестом пригласила своего компаньона киборга следовать за ней.

Подойдя к специально разработанному операционному креслу, она остановилась и, обернувшись, увидела Пейтона 313, зависшего в дверном проеме. Его человеческое чувство опасности, по-видимому, все еще было активным. Кира позволила себе момент искреннего счастья из-за того, что все слухи о бунтах кибернетики этого мужчины оказались правдой.

Может быть, человеческая часть Пейтона Эллиота действительно была еще жива внутри кибернетической машины, которой он в данный момент в основном и являлся. Она, определенно на это надеялась. Она не могла позволить себе купить еще одного кибермужа, особенно такого дорогого, как Пейтон. Покупка печально известного капитана морской пехоты стоила ей последних средств из грязного наследства, полученного ею от Джексона. А ее пенсионные деньги были нужны для финансирования других вещей.

— Проходи и садись в кресло, — приказала Кира, борясь с отвращением к тому, что приходилось его обманывать. — Я твоя жена, Пейтон 313. Я заплатила за тебя, и ты должен делать то, что я прошу. Проверь свою программу.

— Я не запрограммирован на садистские или мазохистские игры. Мне не нужны помощники, чтобы довести вас до оргазма, доктор Уинтерс. Моей сексуальной подготовки достаточно, чтобы удовлетворить все ваши потребности в удовольствиях, — заявил Пейтон.

Кира едва сдерживала восторг от того, что ее теория так быстро подтвердилась. Нерешительность явно раздражала Пейтона на каком-то еще недоступном уровне. Взгляд, который он послал ей, многое рассказал о его эмоциональном состоянии по поводу того, что она спрашивала. Кира знала, что он также должен был испытывать искренний страх. В его голосе звучало беспокойство, когда он привел логические доводы, почему ему нужно не подчиниться ее просьбе.

Кира внимательно посмотрела на него, очарованная борьбой капитана морпеха с его желанием протестовать дальше. Но она также видела, как чип наказания начал свою работу. В конце концов, Пейтон не смог бы сделать ничего, кроме того, о чем она просила, не страдая от адской боли, терзающей его тело. Чип наказания воспринял сигналы от синтаксической интерпретации ее приказов ему. Программа назначила жену и сам факт того, что он услышал ее речь, заставлял его подчиняться каждой команде женщины. Как бы она ни сожалела о том, что сегодня стала причиной его страданий, она будет пользоваться этим преимуществом, пока Пейтон 313 не окажется в ее операционном кресле.

Предполагая, что мятежный киборг продолжит терпеть боль, пока не почувствует себя в большей безопасности, Кира подошла к двери и протянула руку, надеясь установить некую форму доверия. Не то чтобы она могла рассказать ему, что планировала с ним сделать, но у нее были самые лучшие намерения. Ей было приятно, когда Пейтон 313 сразу отреагировал на жест. Его рука, сжимавшая ее, была нежной и теплой, несмотря на то, что он мог легко раздавить ее пальцы. К счастью, Кира знала, что применять к ней слишком много силы его текущая программа никогда не позволит.

— Пойдем со мной, Пейтон 313. Я не собираюсь использовать тебя в сексуальных целях — ни сегодня, ни когда-либо. Я купила тебя не по этой причине. Просто хочу изучить тебя и узнать как можно больше. По крайней мере, зайди в лабораторию. Я не могу свободно говорить, пока дверь открыта.

Кира вздрогнула, когда Пейтон посмотрел на нее, без сомнения, заметив легкий блеск пота, который появился из-за ее нервозности. Она пыталась контролировать свою реакцию на его присутствие, но мужчина был настолько привлекателен, что заставил бы ее нервничать, если бы не был киборгом. Когда он, наконец, перешагнул порог лаборатории, дверь за ним тихо закрылась.

Кира с облегчением вздохнула и крепко сжала его пальцы, прежде чем отпустить. Снова подойдя к стулу, она почувствовала взгляд Пейтона на своей спине.

— Капитан Эллиот простите меня, за эти меры. Если я добьюсь успеха, это будет последний раз, когда вам придется делать то, что я или любой другой человек вам приказывает.

Столкнувшись с неизбежным, Кира тяжело сглотнула и откашлялась. Тем временем, сигналы опасности внезапно вызвали выброс адреналина в каждую клетку тела Пейтона. Какая-то невидимая команда внутри него должна была активироваться, побуждая его принять все необходимые меры, чтобы остановить ее речь. Встретившись с его пристальным взглядом, она постаралась не вскрикнуть от тревоги. Пейтон рванулся к ней через всю комнату, но за три секунды, которые потребовались, чтобы до нее обраться, было уже слишком поздно.

— Активировать программу «Измененное Человечество». Разработчик: второй из двух. Код авторизации: 002970463. Идентификатор машины: 98765320A7. Субъект: киберсолдат. Звание: капитан морской пехоты. Имя: Пейтон Эллиот. Кибернетическое имя: Пейтон 313. Начать максимальную перезагрузку. Передать полный контроль над всеми файлами контроллера доктору Кире Уинтерс. Удалить все предыдущие авторизации. Уничтожить первичный процессор и обе микросхемы наказания 1-го уровня. Оставить систему жизнеобеспечения включенной на полную мощность, а все вторичные чипы невредимыми. Новый процессор будет установлен после выполнения установки.

Кира смотрела, как ток пролетел через грудь и голову Пейтона, его кибернетические глаза вспыхнули от смерти процессора. Из-за боли, верхняя часть его тела наклонилась вперед. Мужчина застонал, но не закричал. Она проглотила подступившую к горлу желчь, пока он боролся с происходящим. Текущая агония Пейтона Эллиота была неправильной на столь многих уровнях, что она почти сама испытывала боль, признавая свою роль в ее создании. Впрочем, она немедленно отключила свою эмоциональную реакцию и сделала это с эффективностью, которую не смог бы имитировать даже программный код. У нее была мощная мотивация, и никому из них не стало легче, если бы она расплылась в рыданиях у его ног.

— Пожалуйста, садитесь в кресло, капитан Эллиот. Сделайте это сейчас, пока не потеряли сознание. Моя цель помочь вам вернуть вашу жизнь — вашу настоящую жизнь. Клянусь, вы можете быть уверены, что я не причиню вам боли больше, чем это необходимо.

Не в силах бороться с мучительной пыткой полной перезагрузки, которую она активировала, Пейтон автоматически подчинился и, спотыкаясь, шагнул к креслу. Руки Киры обвились вокруг него и напряглись, помогая ему сесть. Она не смогла предотвратить мучительный стон, вырвавшийся из ее горла, или остановить шок, когда услышала, что за ним последовало громкое всхлипывание. Была ли она на грани того, чтобы расплакаться? Помогая ему сесть, она крепко обняла мужчину в своих руках.

— Капитан Эллиот, я перечитала ваш послужной список более сотни раз, пока ждала, когда вас вернут в систему торгов. Я знаю, скольких людей вы спасли во время службы в армии. Все эти люди в деревнях в пустыне… и дети… вы спасли так много детей. Вы заслуживаете чертовски большего, чем быть игрушкой для секса тому, кто больше заплатит. Я пытаюсь помочь вам избежать того, что они с вами сделали. Клянусь, я действительно пытаюсь.

Его взгляд, казалось, едва сфокусировался, чтобы увидеть ее, но кибернетические глаза, которые он получил вместо своих глаз, вспыхнули от удивления, заметив её слезы.

Или, может быть, она выдавала желаемое за действительное.

Мускулы на его груди напряглись, и еще один стон отчаяния вырвался из ее рта, пока он боролся с тем, что с ним происходило.

— Мне жаль. Так жаль. Но другого пути нет, — прошептала Кира.

— Кто вы, черт возьми? — спросил Пейтон, поморщившись, когда по его схемам пронеслась молния.

— Просто та, кто думает, что эта ложь длится уже достаточно долго, — ответила Кира, похлопав его по руке. Она знала, что одна из его рук была кибернетической, но в данный момент не могла вспомнить, какая именно. Она могла только надеяться, что капитан Эллиот почувствовал ее прикосновение.

— Нет… Кто вы на самом деле? Вы активировали код создателя, — заявил Пейтон, его голос прорывался сквозь вспышки боли.

Кира резко вздохнула.

— Да. Я активировала код создателя, но как вы об этом узнали? Код спрятан в заблокированном файле, доступ к которому есть только у меня и у Джексона.

— Пытался… годами… чтобы освободиться, — признался Пейтон, простонав от того, что творилось у него в голове.

Кира кивнула и вздохнула.

— Вы молодец, капитан Эллиот. Я надеюсь, что другие делают то же самое. Теперь перестаньте бороться с перезагрузкой и полностью выключайтесь. Если вы не сопротивляетесь, то это менее болезненно. Я собираюсь удалить проводку вашего контроллера. Пожалуйста, когда проснетесь, постарайтесь меня не убивать.

— Блин… не могу вас убить… запрограммирован… быть… вашим… мужем. — Пейтон выплюнул эти слова, позволив своему гневу проскользнуть сквозь жгучий огонь, который он терпел. Просто злость было слишком сложно блокировать.

Кира потерла его руку и всхлипнула сильнее. Даже видев, как другие проходят через то, что сейчас с ним происходило, ей было трудно наблюдать за страданиями Пейтона Эллиота. Но в том, что она собиралась с ним сделать, сочувствию не было места.

— Это действительно сарказм, капитан Эллиот? Если да, то вы мне за это нравитесь еще больше. И спасибо, что доказали, что этот придурок был неправ. Человеческий мозг лучше. Я знала, что так и было… или, по крайней мере, я надеялась, что мои подозрения верны.

— Этот процесс… всегда причиняет боль… как адский огонь, — заявил Пейтон.

Пытаясь успокоить, Кира рукавом вытерла его вспотевший лоб. Она так отвыкла утешать. Потому, что в течение многих лет этого не делала.

— Я знаю, что это ужасно больно. Мне жаль. Прежде чем станет лучше, станет намного хуже. Держитесь. Я не могу вас вырубить, потому что у меня нет оборудования. Но как только процессор сдохнет, вы не почувствуете, что я делаю.

— Буду ли я… вас помнить… или вообще что-нибудь? — спросил Пейтон.

Кира закусила губу. Ее поглотило чувство вины, потому что у нее не было для него ответа.

Затем Пейтон 313 громко застонал, когда модификации зашипели и взорвались у него в голове. Его нейронные связи, вероятно, сходили с ума из-за отделения от тщательно созданных им органических путей. Кира вздрогнула, потому что ей пришлось уничтожить их вместе с кибернетическими связями, но она надеялась, что они быстро восстановятся… лучше бы вообще без каких-либо блоков.

Кира испытал огромное облегчение, когда свет в его кибернетических глазах еще больше потускнел. Бессознательное состояние, наконец, снизошло и спасло их обоих от неестественной пытки, которую она причинила.

Глава 3

Надев лабораторный халат, Кира закрыла глаза и отправила просьбу во вселенную.

— Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста… пусть на этот раз сработает.

Ничего не оставалось, как двигаться дальше. Основной процессор Пейтона 313 был уничтожен. Если она не заменит его в течение пары дней, его кибернетическое сердце в конечном итоге разрядится и перестанет биться.

Кира нервно сглотнула, глядя на устрашающе неподвижного мужчину. Его веки не закрылись полностью. Золотые кибернетические сферы вместо человеческих глаз мягко светились, предупреждая о запасе энергии. В то время улучшения казались жизнеспособной стратегией. Десять лет спустя ей стало больно думать обо всех совершенно функциональных частях человеческого тела, которые у модифицированных солдат были заменены.

Испытывая угрызения совести, Кира в оцепенении подошла к своей консоли, касаясь команд на экране, но в действительности их не видя.

— Записывать голосовые заметки и изображение всей работы по восстановлению кибернетической единицы Пейтон 313. — Увидев, что камера включилась и бегло осветила мужчину в операционном кресле, она оцепенело вернулась к своей задаче.

Она подняла руку, чтобы откинуть идеальные волосы капитана со лба, на котором почти не было морщин. Пейтон Эллиот был определенно красивее, чем его изображали в онлайн записях. Ничто в его профиле не соответствовало описанию широких плеч, покрытых скульптурными мышцами. Его талия была тонкой, но переходила в сильные бедра, обрамлявшие таз, который естественным образом привлекал внимание женщины, пожелавшей увидеть, как он укомплектован. С чипом сексуального обучения, который он получил как часть инструктажа кибермужа, было легко понять, почему Пейтона 313 так много раз выбирали.

Когда она смотрела его профиль, ни разговоры о его сексуальном таланте, ни его выдающаяся внешность не были частью ее требований к покупке. Для нее самая интригующая тайна о Пейтоне 313 останется без ответа пока он молчит во время перезагрузки. Насколько же плохи были человеческие черты этого мужчины, что в конечном итоге так много женщин его вернули? В отчете о нем как о кибермуже было полно расплывчатой критики со стороны его предыдущих жен. Чтобы оправдать недостатки в его профиле написали раздутую пропаганду, впрочем, это было похоже на то, что делали советники ОКН, чья многолетняя политическая карьера зависела от того, насколько хорошо их воспринимали.

— Внешний анализ ответов кибернетического блока показывает, что перезагрузка успешно отключила все встроенные кибернетические контроллеры. Отсутствие движения тела указывает на то, что типичная человеческая потеря сознания произошла из-за сильной боли, ощущаемой во время разрушения процессора. Основываясь на моем разговоре с капитаном Эллиотом во время его отключения, он полагал, что каким-то образом создал свои собственные нейронные связи со своей кибернетикой. Хотя долгое время это казалось невозможным. Впрочем, его вопроса о том, как я вызвала код создателя — обычно неизвестный кибернетическому разуму — было достаточно, чтобы убедить меня в том, что ему действительно удалось восстановить контроль.

Закончив записывать свои первоначальные открытия, Кира отодвинула в сторону свое любопытство по поводу комментариев Пейтона. Все, что она могла сейчас сделать, это надеяться, что не ошиблась, решив освободить капитана от его кибернетических цепей. Под полным контролем своей кибернетики человек прожил бы двести лет или больше. Но сейчас? Кира понятия не имела, какова будет продолжительность жизни капитана. Мало того, что она изменила программу его процессора, она вполне могла сократить продолжительность его жизни, если он не сможет поддерживать свои кибернетические усовершенствования в хорошем состоянии. Хотя, ее по-новому запрограммированный процессор позволил бы установить естественные нейронные пути или, возможно, восстановить их в случае Пейтона, если он был прав в том, что уже самостоятельно выполнял некоторую внутреннюю перестройку.

Синий свет записывающей камеры кружил вокруг нее, пока она работала. Поскольку она давно привыкла ни с кем не обсуждать процесс реставрации, ей нужно было не забывать говорить на камеру.

— Основываясь на моих последних двух неудачах при восстановлении, могу сказать, что любая попытка не предсказуема. Полное возвращение к первоначальному состоянию, очевидно, для киборга невозможно, потому что должно включать удаление кибернетических усовершенствований, которые требуют поддержки процессора. Что касается капитана Эллиота, мой план состоит в том, чтобы просто восстановить его кибернетику до базового состояния, которое позволит его человеческому разуму функционировать вместе с его улучшениями. Окажется ли это в конечном итоге положительной возможностью для восстановления других солдат, остается теоретическим предположением. Так что, выживание и адаптация капитана Эллиота будут иметь решающее значение.

Кира прервала разговор, чтобы обдумать то, что она сказала. Было очень много вещей, которые могли пойти не так с тем, что она делала. Но она знала, что если будет слишком долго останавливаться хотя бы на одном потенциальном провале, то может потерять самообладание и не закончить начатое.

Она уставилась на красивый профиль своего кибермужа и подождала еще целую минуту, прежде чем наконец стряхнуть с себя нерешительность. Получив нужную мотивацию, она пристегнула ограничители кресла вокруг его лодыжек и запястий. Тот, что предназначался для его груди, ей пришлось расширить до максимальной ширины, которую позволяло ее конфискованное операционное кресло. В этот момент сожаления накатили на нее в полную силу, и еще хуже, чем с первыми двумя киборгами, которых она пыталась восстановить.

— Добавить личную заметку в файл Пейтона 313. Начать запись. Нет такой вселенной, в которой справедливо было бы, чтобы свободная воля такого сильного, хорошего человека была разрушена несколькими простыми словами, сказанными ему на ухо. Дальнейшие извинения за мое участие в этом были бы излишними. Тем не менее, мне по-прежнему невероятно стыдно за то, что я не приняла меры раньше, чтобы спасти всех киборгов от их чудовищной судьбы. Конец заметки. Приостановить запись.

Слезы — горячие слезы сожаления о ее участии в обстоятельствах капитана — падали на металлические скобы, удерживающие его в кресле. Они падали быстрее, чем она могла их сморгнуть. Чтобы продолжить работу, требовалось время от времени проводить рукавом лабораторного халата.

— Мне очень жаль, что я не сделала этого давным-давно, капитан Эллиот. Надеюсь, это действительно тот случай, когда лучше поздно, чем никогда. На этот раз восстановление сработает, клянусь, — прошептала Кира.

Закрепив его как можно лучше, Кира подошла к ближайшей раковине и умылась. Нервная тошнота грозила извергнуть скудный завтрак, который она съела ранее. На этот раз, когда она убила основной процессор, она не оставила ни одной из последних обновленных программ правительства. Вместо того чтобы пытаться изменить существующий код, как она делала до этого дважды, она полностью стерла из Пейтона 313 все прежние программы инициализации.

Проблема была в том, что она понятия не имела, сколько реального человека она стерла в процессе. Придя в себя, капитан Эллиот мог оказаться пустой оболочкой. Он может быть очень сбит с толку или даже превратиться в психически неуравновешенного киборга.

Из своих неудач она также знала, что нужно отключать при перезагрузке, но помимо этого она выяснила, что не все риски были на стороне киборга. Без протоколов безопасности основного процессора ничто не могло помешать все еще очень опасному человеку, злоупотребить огромной физической силой предоставленной его кибернетикой. Когда он проснется, капитан Эллиот будет вполне способен убить ее или любого другого человека по своему выбору.

Он прошел военную подготовку до его кибернетических усовершенствований. Полностью человеческое программирование было закодировано в клеточной памяти, которую, как обнаружили ученые кибернетики, невозможно было стереть ни у одного солдата. Кира отнесла этот факт к положительной колонке процесса восстановления. Капитану Эллиоту понадобятся воспоминания о его военной подготовке для того, что он должен будет сделать. Для полномасштабной революции нужен был настоящий лидер с таким бэкграундом. Так что, его служба очень сильно повлияла на ее выбор.

Кира отвернулась от раковины и своих размышлений, чтобы посмотреть на своего пленника. Слезы прекратились, но ее живот все еще сжимался в протесте против того, что она должна была сделать. Возможность провала в третий раз маячила темной тучей и угрожала разрушить ее решимость.

— Будь ты проклят, Джексон. Я не должна была с тобой соглашаться. И сейчас, я не оказалась бы в этом бардаке.

Этот ублюдок, ее бывший муж, придумал программу «кибермуж», которую с облегчением поддержали советники ОКН. Подпитываемый деньгами, полученными за аренду солдат, Джексон убедил их попробовать версию «кибержена». Когда никто из добровольцев не вышел вперед, они принудили к этому женщин-заключенных. Она была счастлива, когда Джексон и его последователи-садисты обнаружили, что женщин гораздо труднее контролировать. Хаотические всплески гормонов влияли на женщин киборгов так же сильно, как команды процессора. Гормональные сбои происходили более чем в девяноста процентах случаев, и они происходили независимо от того, что делали лучшие и умнейшие из кибернетиков, чтобы предотвратить их возникновение.

Работая в «Нортон», Кира слышала слухи о том, что Джексон убил одну из кибержен во время экспериментов по изменению ее сексуальных наклонностей. Какой бы ни была правда за слухами, одной из его замученных жертв наконец удалось в ответ убить его самого. Пройдя от любви до ненависти к Джексону, сожалея, что она вообще его когда-то встретила, Кира испытала только облегчение от этого фатального последствия его работы.

Тем не менее, изменение Джексоном кибержен не стало поводом для экстремальных действий, которые она в настоящее время предпринимала с Пейтоном Эллиотом. Нет. Женщины не были тем, что заставило ее перейти черту.

За год до того, как Джексон был убит, этот больной ублюдок нашел способ вставлять в детей контроллер меньшего размера. Проблемы с поведением остались в прошлом для родителей, достаточно богатых, чтобы позволить себе имплантат стоимостью в миллион долларов. Если контролируемый ребенок бунтовал, родитель мог просто пару раз ударить его током. Так что, он оказался стопроцентно эффективным в искоренении бунтарского поведения. Как следствие, будущие поколения богатых будут автоматами, боящимися любого нормального человеческого риска.

Кира отказалась участвовать в работе, но как старший научный сотрудник «Нортон» она не могла не увидеть результат. Дети с контролерами замыкались в себе, как это делали жертвы жестокого обращения. Подключение детей к микрочипам был более чем трагичным. Это было отвратительно… и было настоящим злом. Оно было наравне с тем злом, которое совершила она, не бросив вызов этике Джексона, когда должна была это сделать.

Все плохое началось с солдат, которые вызвались стать киборгами, чтобы лучше служить своей стране. Конечно, благодаря им во всем мире воцарился мир, но результатом отсутствия открытого конфликта стало то, чего никто не ожидал. Теперь каждое преступление, каждое нарушение закона потенциально влекло за собой наказание в виде установки какой-либо формы кибернетического имплантата, используемого для контроля над личностью.

Кира опустила голову, как она делала каждый раз, когда думала о своей роли в том, чтобы сделать такое человеческое порабощение реальностью. Такие дальновидные ученые, как она, вылечили рак и, наконец, избавили мир от зависимости от почти исчезнувшего ископаемого топлива. Но, к сожалению, огромный интеллект ее поколения также породил продвинутую кибернетику.

Вначале кибернетические замены были просто протезами оснащенными микропроцессорами. Исследования того, насколько мозг похож на компьютер, привели к экспериментам, в результате которых перепрограммировали преступников-социопатов, которых объявили социально непригодными для спасения. Это было целью ее дипломной работы. Никто не возражал, когда бывшие насильники, убийцы и растлители малолетних превратились в продуктивных государственных служащих. Ее самоуверенность в этичности этих преступных преобразований умерла тяжелой смертью, когда она смирилась с тем, что помогла сделать с киберсолдатами.

Ее успех в управлении преступным сознанием привел Джексона к его способу удерживать кибернетических солдат от проявления посттравматического стресса. В течение шести месяцев грань между правильным и неправильным была стерта деньгами, поступающими от первых солдат, включенных в программу «кибермуж».

Если бы она тогда взбунтовалась, вместо того, чтобы помочь убедиться, что это сработало, такие мужчины, как Пейтон, могли бы освободиться намного раньше.

— Возобновить запись. Прежде чем я установлю новый процессор, моя первая задача удалить провода контроллера. Без помощи сканера тела это будет долгий процесс. Продолжить записывать изображение, даже если я перестану говорить.

Кира нахмурилась из-за привычки своего мозга бесконечно ворошить прошлое. Человек может сколько угодно искать рациональные объяснения этическим дебатам. Это не меняло той истины, которую она с трудом усвоила за последние двадцать лет работы кибернетиком. Хороший человек. Плохой. Или где-то посередине. Степень попытки контроля не имела значения. Люди со свободной волей не должны были жить как роботы. И уж точно не предполагалось, что их заставят подчиняться каждой голосовой команде другого человека.

Киберрабство технически противоречило закону, но закон регулировал только то, что делалось с творениями, содержащими стопроцентный искусственный интеллект. Как ни странно, права полностью механизированных роботов были защищены лучше, чем права киборгов. Похоже, никто из тех, кто следит за соблюдением законов о киберпространстве, не заботился о том, чтобы киборги оставались людьми, несмотря на их процессоры и протезы.

Погруженная в свои мысли, Кира медленно подошла к рабочему столу и начала собирать инструменты. Все в ней говорило, что человечество обречено, если запрограммированное порабощение всех кибернетически усовершенствованных людей будет продолжаться и процветать.

Она не могла позволить этому случиться, когда потенциально могла это остановить.

Решив изменить все, что можно, пока не стало слишком поздно, Кира отнесла свои операционные инструменты обратно к креслу. Повернув голову капитана Эллиота в сторону, она нащупала его панель доступа к кибернетике. Когда маленький квадратик открылся, она посмотрела в металлический отсек, теперь в основном заполненный закопченной электроникой.

Не обращая внимания на запах сгоревших схем, Кира выкрутила винт из контроллера и отложила его в сторону. Затем она начала вытягивать шестиметровый провод, по которому через его туловище проходил ток от контроллера. Процесс удаления занял более двух часов, в течение которых она в основном молчала. Это нужно было делать по несколько сантиметров за раз, чтобы не сильно повредить прилипшие ткани. Наконец, появилось крошечное входное отверстие и она облегченно вздохнула.

— Приостановить запись на десять минут. Возобновить автоматически по истечении этого времени.

Когда худшая часть восстановления закончилась, Кира позволила себе всхлипнуть от облегчения. Когда этот короткий приступ жалости к себе закончился, она вытерла глаза рукавом докторского халата и снова обругала своего мертвого бывшего мужа. Сожаление о своем браке соперничало со стыдом, который она испытывала по поводу дела всей своей жизни.

— Будь ты проклят, Джексон. Гореть тебе в аду. Я рада, что одно из твоих творений убило тебя за это гребаное дерьмо. О чем, черт возьми, мы только думали, когда делали это с живыми людьми?

Она услышала, как камера снова начала записывать, и с радостью приступила к более легкой задаче, замене модернизированных плат Пейтона старыми моделями, которые она запрограммировала сама.

Ну, часть работы проделал Неро, но она несколько раз проверяла контент. Единственная оставшаяся блокировка была у нее, и она была предназначена для предотвращения негативных действий недавно перенастроенного киборга против самого себя.

Она усвоила тот тяжелый урок с Алексом, когда не смогла помешать ему выпрыгнуть и разбиться насмерть.

— Два больших дела сделаны, осталось сделать еще всего лишь сотню. Держитесь, капитан Эллиот. Я работаю так быстро, как только могу.

***

Через восемь часов после того, как Пейтона доставили к ее порогу, измученная Кира, сидела в своем кресле за письменным столом и делала последние записи, ожидая, пока Пейтон проснется сам. В зависимости от размера ущерба, нанесенного перезагрузкой, его модернизированной кибернетике может потребоваться некоторое время, чтобы интегрироваться с ее кодом в более старой модели процессора. Никакой мастер-чип больше не управлял его телом. Все, что было у Пейтона, это базовый процессор, который работал в самых элементарных роботизированных машинах, даже в тех, которые не были объединены с органикой человека.

Конечно, не было никакой гарантии, что новая программа сработает так, как она надеялась. Она знала, что может оказаться в ловушке в своей лаборатории с безумной машиной для убийств, когда он придет в себя. Так случилось с ее первым экспериментом. Ей пришлось усыпить Маршалла 103 всего через несколько дней, когда стало очевидно, что его разум не может нормально восстановиться. Удалив файл с кодом создателя, она, по сути, лишилась возможности перезагрузить его снова.

После того, как она освободила Маршалла от мучений, ей также пришлось удалить доказательства своих изменений в его теле. И что еще хуже, для прикрытия своих модификаций она отнесла мертвое тело Маршалла в место для захоронения для немедленной кремации. Ей пришлось наблюдать за происходящим, а потом собрать его кибернетические части и расплавить металл для переработки.

Эксперимент номер два прошел немного лучше. Алекс 287 физически выздоровел и пережил эмоциональные американские горки процесса ассимиляции. Однако жить со стыдом за то, что он пережил как киборг, оказалось больше, чем Алекс мог вынести. Через несколько месяцев после выздоровления Алекс покончил жизнь самоубийством, бросившись со склона горы, куда они отправились, чтобы, по мнению Киры, провести для него расслабляющие и исцеляющие выходные.

Глава 4

Настойчивый женский голос то и дело задавал ему вопросы и прерывал попытки провести диагностику. Пейтон повернул голову, пытаясь открыть глаза, чтобы увидеть, кто говорит. Его непослушные веки все еще были органическими, но его настоящие глаза были заменены золотыми сферами, которые могли различать инфракрасное излучение, а также безупречно видеть в темноте. Военные не пожалели денег, установив ему первоклассные импланты. Должно быть, его снова ранили на поле боя. Если это правда, то разговаривающая с ним женщина, должна быть полевым медиком. Это был самый логичный вывод.

— Привет… док. Не могу… открыть… глаза. Насколько… они… повреждены?

Пейтон услышал себя, и удивился тому, что изо всех сил пытается подобрать простые слова. Во рту было сухо, а это означало, что он также был обезвожен. Проведя быструю проверку, он понял, что не употреблял никакой жидкости в течение тридцати семи часов. Ему не нужно было много, так как кибернетические жабры на затылке впитывали влагу из воздуха. Должно быть, они тоже работали не оптимально.

— Можно… мне… немного… воды?

Пейтон был доволен, когда в ответ на его просьбу к его губам мгновенно поднесли кружку. Он попытался дотянуться, чтобы ее удержать, но обнаружил, что его запястья скованны. Борясь с паникой, как его учили, он делал длинные глотки, отхлебывая через соломинку, скользнувшую между губ. В тот момент, когда вода попала ему в желудок, его разум достаточно прояснился, чтобы начать диагностику того, что он глотал. Ответ пришел довольно быстро, почти со стопроцентной уверенностью, он мог сказать, что это просто фильтрованная вода из-под крана. Он понял, что не находится в непосредственной опасности, а быстрый ответ означал, что диагностическая программа все еще действует.

Итак, теперь о следующей дилемме. Был ли он захвачен недружественными военными? Снова сделав глоток, он осторожно проверил свои ограничители.

Кира увидела, как борется ее пленник, внутренне содрогнулась, но оттолкнула от себя вину.

— Полегче, капитан Эллиот. Я не могу снять ремни с кресла, пока полностью не выясню в каком вы состоянии. Вам больше не причинят вреда. Большая часть физической боли также прошла навсегда.

Пейтон мгновение молчал, пока его нейронный процессор сканировал ее слова в поисках смысла и тона. И снова ничего тревожного не вернулось.

— Ваше объяснение пока принято. Где я? Я не чувствую в комплексе никого кроме нас.

— Это не обычное медицинское учреждение. Вы в моем доме. Я помогаю вам решить проблему с вашей кибернетикой, которую нельзя решить в другом месте. Как вы себя чувствуете? Вы можете определить размер ваших повреждений?

Кира вытащила соломинку изо рта и отставила кружку в сторону. Она проверила показания самодельного энцефалографа, который по беспроводной связи подключила к его нейронному процессору. Все идет нормально. Пейтон не проявлял нарастающих признаков психического или физического возбуждения. Были некоторые незначительные признаки страха, но даже будучи слепым и частично парализованным, мужчина не подавал никаких признаков того, что сбит с толку. Учащенный пульс был единственным показателем того, что его человеческая сторона начала осознавать свою беспомощность.

— Постарайтесь расслабиться, капитан. У вас недавно была травма головы, — объяснила Кира. Это заявление не было ложью с ее точки зрения. Кроме того, ей было выгодно держать его как можно более спокойным.

Пейтон заставил себя расслабиться и приказал своим нейронным путям сообщать о любых странных аномалиях. Они заработали и беспрепятственно прошли через все цепи. Скрывая шок от вновь обретенной свободы, он поспешно провел проверки, запрошенные кибердоктором.

Сможет ли он солгать о том, что контроллер неисправен? Мог ли он скрыть такое от кибермедика?

— В настоящее время я работаю с эффективностью девяносто семь целых три десятых процента на большинстве систем. Я не могу открыть ни один глаз, хотя не вижу повреждений имплантатов. Кажется, это мои веки, которым не хватает способности выполнять то, что я хочу. Основываясь на отсутствии чувствительности нервов ниже моих бедер, я бы сказал, что мои ноги также парализованы. Гениталии еще реагируют. Паралич кажется частичным.

Кира похлопала его по руке.

— Любой паралич, который вы обнаружите, должен быть временным. По крайней мере, так было у других.

— У кого других? — спросил Пейтон.

— У тех, что пострадали от таких же повреждений, что и вы, — тихо сказала Кира, ни в чем не признаваясь. Но это произойдет достаточно скоро. — Могу я проверить ваши жизненно важные показатели и взять немного крови?

Она видела, как Пейтон сморщил лицо в замешательстве. Когда в последний раз кто-нибудь спрашивал у него разрешения что-то с ним сделать? Вероятно, это было до того, как ему установили кибернетику.

— Капитан? Могу я сделать проверку?

Пейтон нахмурился. Почему от тихо заданных вопросов доктора он злился на нее и на себя? Это было крайне нелогично. Его гениталии дернулись и предоставили потенциальное объяснение. Ее запах манил и отвлекал. К тому же ее голос вызвал у него сильную физическую реакцию.

— Я солдат, а не медик. Поступайте как нужно, док. Кстати, когда у меня появилось кибернетическое сердце? Ни одна травма в моем послужном списке не заслуживает такой замены.

Кира нервно сглотнула. Несоответствие между его человеческими воспоминаниями и его кибернетическим банком данных уже начало давать о себе знать.

— Пересадка сердца произошла не во время вашей обычной военной службы. Несколько лет назад женщина ударила вас кухонным ножом. Вы мудро оставили нож на месте, пока не прибыла помощь. Чтобы вас починить, им пришлось заменить ваше человеческое сердце кибернетическим. Должно быть, это было для вас травматично. Я не удивлена, что вы не сразу вспомнили об инциденте.

— Травматично? — Найдя слово забавным, Пейтон рассмеялся над ее термином. — Я морской пехотинец, док. Травматичные вещи — это меньшее из того, на что я подписался, верно?

Он слушал, как она ходит, и слышал, как она стучит по какой-то клавиатуре.

— Мне кажется, у меня дергается левое веко. Убедитесь, что вы записали это в моем деле. Я не хочу, чтобы мне подарили кибервеки, которые без остановки мигают тысячу раз в минуту. Мне потребовались месяцы, чтобы привыкнуть к своим новым глазам.

Кира фыркнула на его шутку.

— Когда мы встретились, первое, что мне в вас понравилось, это ваше чувство юмора. Рада видеть, что оно пережило серьезные изменения вашего кибернетического программирования. Я не уверена, почему процесс перепрошивки повлиял на ваши зрительные имплантаты. Это новый побочный эффект. Но не беспокойтесь, если он сохранится, я, вероятно, смогу его исправить. Уверена, что теперь, когда вы снова в сознании, ваши ноги вернутся в нормальное состояние. Хотите еще воды?

— Да. Пожалуйста. — Вдохновленный сексуальным голосом женщины врача, Пейтон добавил вежливое слово, радуясь, что его голос звучит нормально. Он откашлялся после еще двух глотков. — А скажите мне, вы хоть наполовину так же чертовски сексуальна, как и ваш голос?

Кира чуть не выронила чашку с водой от удивления его вопросом.

— Капитан Эллиот, вы со мной флиртуете?

Пейтон рассмеялся над ее искренним удивлением, потому что оно было таким же, как и его.

— Честно говоря, я не знаю, откуда взялся этот комментарий. На войне не так много женщин, и я не думаю, что у меня был отпуск в течение некоторого времени. По крайней мере, я не помню, делал ли я это. Вы очень хорошо пахнете, и я могу весь день слушать, как вы говорите.

Кира нахмурилась, изучая его.

— Что последнее вы помните?

Пейтон вздохнул.

— Правое веко начинает дергаться. Я не уверен. Позвольте мне поискать в моей базе данных. Нет… не могу. Думаю, она тоже повреждена. У меня болит голова. Можно я отвечу позже?

— Ваша база данных не повреждена, просто временно недоступна. Для вашего же блага я ее отсоединила. Вам нужно было время, чтобы после восстановления кибернетики мысленно перестроиться, — объяснила Кира, тщательно подбирая слова.

Она подошла к стеклянному шкафу и достала шприцы и тампоны.

— Временно недоступен — это язык компьютерщиков, док. Вы должно быть кибернетик, — заключил Пейтон.

Кира кивнула, потом вспомнила, что он не может ее видеть.

— Да. По крайней мере, я была кибернетиком. Думаю, что теперь я внештатный медицинский работник. Специализируюсь на решении кибернетических проблем.

Пейтон услышал в ее голосе какой-то нюанс, который не мог определить как показатель личности, но ему захотелось поделиться с ней своими истинными мыслями.

— Когда я получил кибернетические усовершенствования, я думал, что возненавижу их, потому что любой киберученый мог их использовать, когда захочет. Но в большинстве случаев я нахожу их чертовски полезными. Хотя мне было безумно больно, когда я получил боевую модификацию. Первое, что они сделали, это пропустили чертов провод через мой мозг. Во время процесса я тысячу раз терял сознание. Но меня постоянно будили какой-то шоковой терапией. Впрочем, полагаю, вы все об этом знаете, да?

Кира сглотнула, думая о процессе и о том, сколько раз она помогала оперировать солдат. Затем она подумала о том, что тот же самый процесс проводится с детьми. Когда-то придется открыть ему всю правду. Но это не должно случиться сегодня.

— Да, я знаю об этом все, капитан Эллиот. Иногда мне жаль, что я это делала. Иногда мне хочется быть просто женщиной с простой жизнью. Вместо того чтобы развлекаться в колледже, я решила заниматься наукой. Впрочем, боюсь, что новизна от ощущения себя очень умной для меня уже давно выветрилась.

— Вау… глубокая мысль. А я-то думал, что это я устал, — пожаловался Пейтон, пытаясь запустить аналитику, чтобы узнать, что случилось с его контроллером.

Кира устало вздохнула.

— Мне за пятьдесят, и я слишком много повидала. Я изменилась, когда узнала, что судьба жестокая сука. Теперь я тоже такая. Проще стать стервой, чем быть ко всем доброй. Но я действительно сожалею, что мне снова пришлось причинить вам боль. Вы и так достаточно натерпелись.

Пейтон фыркнул на мелодраматические извинения, хотя в ее голосе была искренность.

— Не будьте так чертовски к себе строги, док. У всех нас есть работа, которую нужно выполнять. Можно узнать, что у вас за духи? Запах кажется знакомым.

Кира громко рассмеялась.

— Духи? Это называется пот и вонь после двух дней работы над вами. Вчера утром, до того, как вы сюда попали, после душа я брызнула цитрусовым спреем для тела. Чтобы проснуться вам потребовалось гораздо больше времени, чем я думала.

— Тем не менее, вы все равно хорошо для меня пахнете. Я, черт возьми, не возражаю против того, чтобы вы из-за меня вспотели, — заявил Пейтон, которому понравилось ее быстрое прерывистое дыхание. Но откуда, черт возьми, взялся этот флирт? Он был не в том состоянии, чтобы соблазнять полевого медика. Дерьмо. — Боже, извините, док. Я не знаю, почему продолжаю думать о вас таким образом. Думаю, это потому, что мне нравится ваш голос, а в этом кресле чертовски скучно.

— Не беспокойтесь об этом, капитан. Просто немного сбавьте обороты. Я намного старше вас. Ах, да… и я седая, морщинистая и ужасно толстая, — добавила Кира резким тоном, придумывая ложь. Она завязала жгут вокруг его руки. — Сожмите кулак. Хорошо. А теперь отпустите. — Когда он это сделал, она набрала пять пробирок крови.

— Спасибо, что работали надо мной всю ночь, — сказал Пейтон. — Эй, я только что вспомнил, что было вчера. Меня сюда привез какой-то парень в грёбаной капсуле, будто я холодильник. Он пытался вас отговорить и не оставлять меня здесь. Вот же говнюк. И вы не седая и не морщинистая. У вас хорошая фигура и отличная задница. Черт возьми… извините. Думаю, прежде чем говорить, это нужно было немного отфильтровать. Вау, при воспоминании о вас у меня чертовски болит голова.

— Перестаньте торопить события, капитан Эллиот. Наслаждайтесь этим маленьким ментальным отдыхом, потому что он не продлится долго, — приказала Кира.

Пейтон позволил себе усмехнуться. Его грудь почти не могла двигаться из-за того, что на ней был так туго натянут ограничитель движения.

— Так скажите мне, док. Вы всегда так пессимистично относитесь к своим пациентам, что пользуетесь ограничителями?

Кира покачала головой из-за своей реакции на ямочку на его щеке. Это делало его очень привлекательным и делало его очень человечным.

— Вообще-то, на данный момент я самый оптимистичный человек на нашей планете. В мире осталось не так много людей, которые думают так же, как я. Надеюсь, однажды вы с этим согласитесь.

— Уверен, что соглашусь. Так, когда же вы меня отпустите, доктор Оптимист? — спросил Пейтон.

— Ваш новый кибернетический процессор находится в процессе переподключения к вашим существующим чипам. Через три дня этот процесс завершится, так что пока мне придется вас как-то ограничивать. У меня есть мобильные ограничители и клетка, где вы будете спать. Не понятно как проявятся изменения в ваших программах. Меры предосторожности нужны больше для моей безопасности, чем для вашей. Здесь вам ничего не угрожает, если только вы не считаете угрозой меня.

— Вы, безусловно, представляете угрозу моему бушующему либидо. Вы это имели в виду?

Пейтон тихонько рассмеялся, когда она снова тяжело вздохнула.

— Док, не волнуйтесь так сильно. Я слышу, что вы говорите. Есть вероятность, что я могу получить скачок напряжения и превратиться в машину для убийств. Я понимаю. Вы делаете то, что необходимо.

— Да. Именно этим я и занимаюсь, — сказала Кира, мгновенно соглашаясь с его выводом.

— Я разочарован. В этот раз вы совсем не поняли, Док. Это был сарказм, — заявил Пейтон.

— Нет, капитан. Это не так. Вероятность того, что вы станете неуправляемой машиной для убийств, вполне реальна. Прямо сейчас, в вашем нынешнем состоянии, мощный удар по вашей кибернетике может сделать с вами много неожиданных вещей. Пока ваши обновления не стабилизируются, изменения в вашей исходной программе могут привести к нестабильному поведению.

Кира подошла к столу, на котором все еще покоились мобильные ограничители, которые она сняла с изломанного тела Алекса. Он был почти такого же размера, как Пейтон, и это было хорошо, потому что у нее не было денег, чтобы купить новые. Отбросив негативные мысли о своей неудаче с Алексом, она щелкнула и заблокировала мобильный пульт на своем запястье, прежде чем отнести остальные ограничители обратно к Пейтону. Она вздрогнула, обнаружив, что он открыто ее рассматривает.

— Эй, вы выглядите так же хорошо, как и говорите. Вы мне солгали, потому что замужем или что-то в этом роде? Ваше лицо действительно знакомо. Я чувствую, что мы встретились по какой-то другой причине, а не из-за того, что я пострадал.

— Давайте остановимся на объяснении «или что-то в этом роде», — наконец сказала Кира. Она подняла переносные наручники, чтобы ему показать. — Вы согласны это надеть? Мне придется проверить их эффективность, прежде чем я сниму ограничители кресла.

— Боль? Мне не очень нравятся такие извращения, но если наручники мой единственный способ выбраться из этого кресла, думаю, я в игре, — заявил Пейтон и подмигнул, заметив ее внезапный румянец.

Кира сжала губы в линию, щелкнув и зафиксировав подвижные ограничители на его запястьях.

— Я недолго была в разводе. Не успела я по-настоящему привыкнуть к этому статусу, как превратилась в вдову. И я рада сообщить, что больной ублюдок, за которого я вышла замуж, мертв. Так что, как видите, капитан Эллиот, в последнее время я не очень приятная женщина. У меня нет времени на сексуальные игры, включая инсинуации, которые ни к чему не приведут.

Кира наклонилась, приподняла штанины его джинсов и защелкнула на щиколотках фиксаторы. Она позаботилась о том, чтобы они потерлись о его голую кожу.

— А кто говорит об играх? Я просто подумал, что вы могли бы захотеть узнать, что мне интересно, на случай, если тоже заинтересуетесь, — заявил Пейтон, глядя на макушку склоненной головы женщины. Ее положение на коленях перед ним навело его на развратные мысли, но он подумал, что сказать ей об этом было бы слишком честно. Ее раздраженный вздох по поводу его комментариев заставил его ухмыльнуться.

— После сказки на ночь, которую я расскажу вам сегодня вечером, вы вообще не захотите иметь со мной ничего общего, не говоря уже о сексе. Единственная важная вещь, которую вам нужно сохранить в вашем недавно перезагруженном центре обработки данных, это то, что теперь в каждом жизненно важном решении у вас всегда будет выбор. На этот раз я хорошо справилась со своей задачей. Поверьте, когда я говорю, что влечение ко мне создаст ситуацию, с которой ни один из нас не сможет справиться.

Пейтон смотрел, как она отошла от него на шесть метров и оказалась вне досягаемости.

— Док, что вы от меня скрываете?

— Многое, — грустно сказала Кира. — Готовы к нашему испытанию, капитан?

— Не совсем. Видите? Я снова честен, — заявил Пейтон, усмехнувшись ее хмурому взгляду. Боль, внезапно пронзившая его конечности, заставила его злобно выругаться. — Почему я не помню ничего подобного? Кстати, мои чертовы ноги снова работают. И благодаря вашим ограничителям я чуть не обмочился. Надеюсь, вы сочтете, что этого теста достаточно, потому что большего я не смогу выдержать.

Удовлетворенная его яростными жалобами, Кира вернулась к креслу и снова опустилась на колени у его ног. Она приложила отпечатки пальцев к замкам кресла, по датчику пробежал огонек, и они мгновенно открылись. После того, как те, что были на щиколотке, были удалены, она сняла ту, что была на его груди. Наконец, она подошла к его запястьям, и остановилась, встретившись с его вопросительным взглядом. Она должна была сказать ему, что чувствует. Побуждение было слишком непреодолимым, а его взгляд был слишком полон надежды.

— Сегодня вы в большей степени являетесь самим собой, чем когда-либо, капитан Эллиот. Поскольку это может быть единственный приятный разговор, который у нас с вами будет, я хочу поблагодарить вас за вашу военную службу и все те замечательные вещи, которые вы сделали. Я даже признаю, что вы гораздо очаровательней, чем указано в вашем послужном списке. В другое время и в другом месте я могла бы сыграть с вами во всевозможные игры. Но это определенно не то время и не то место. Сейчас мы подвешены между раем и адом, и ни один из нас не ангел.

— Леди, я не знаю, что за волшебство в твоем голосе, но мой член становится твердым как камень, просто его слушая. Если ты переспишь со мной сегодня ночью в клетке, то я покажу тебе рай. Я не думаю, что когда-либо хотел женщину так сильно, как хочу тебя прямо сейчас. Извини, если скорость моего интереса оскорбляет твои чувства. Я слушаю тихий голос, который продолжает кричать внутри меня. Он говорит, что это может быть мой единственный шанс показать тебе, что я больше, чем просто суперсолдат… машина, которую нужно починить.

Кира почувствовала, как у нее задрожала губа, и она сильно ее прикусила, прежде чем ответить.

— Я уже знаю это о тебе. Вот почему я это делаю. Ты и так мне сильно нравишься, не пытайся усилить это чувство.

— Видишь? Я знал, что я тебе нравлюсь, — похвастался Пейтон, жалея, что она не подошла поближе. Она потрясающе пахла.

Кира задавалась вопросом, не было ли желание Пейтона затянувшимся последствием программы кибермужа, под влиянием которой он был много лет? Скорее всего, он тщательно изучил ее дело, потому что «Нортон» заставил бы его это сделать. Он узнал все, что мог, о ее симпатиях и антипатиях. Так работала программа, и она не удалила этот чип… намеренно. Ей нужно было, чтобы она хоть немного ему нравилась.

Пейтон уставился на разочарованное лицо женщины. Она выглядела готовой заплакать, и он не мог видеть ее в таком состоянии.

— Док, как насчет поцелуя, чтобы проверить твои теории о нас? Только один. Мне это нужно, и я думаю, что тебе это тоже нужно. Ты уже призналась, что не замужем. Смотри, мои запястья все еще прикованы к креслу. Чем может навредить один поцелуй? Ну, давай… что скажешь?

Кира вздохнула. Она была так же раздражена им, как и очарована его мольбой. Завтра Пейтон Эллиот возненавидит ее. Она была уверена в этом на сто процентов, потому что это уже дважды было доказано восстановлениями других киборгов.

Завтра, когда Пейтон Эллиот узнает правду, он возненавидит свою жизнь и тех, кто превратил его жизнь в ад. Завтра машина частично вернется, и Пейтон уже не будет такой беззаботной, по большей части человеческой версией самого себя. Он будет новым видом, коренным образом измененным киборгом. Хотя никто не знает, на что это будет похоже… даже она сама… она готова была поспорить на свою пенсию, что Пейтон будет ненавидеть ее после того, как объединит настоящее со своим прошлым.

— Пожалуйста… один поцелуй, док. Это все, о чем я прошу, — прошептал Пейтон.

Кира громко вздохнула.

— Тебе трудно сказать «нет», а я сегодня сентиментальная дура. Закрой глаза, капитан. Я давно не целовалась с мужчиной. Я не могу на тебя смотреть, иначе потеряю самообладание.

Когда в ответ Пейтон драматично вздохнул и откинул голову назад, Кира взобралась на электрический щит внизу операционного кресла и оказалась между его ног. От каждого дюйма тела мужчины исходил жар, и он все еще немного пах сгоревшей проводкой. Но в то же время, Пейтон пах мужественно и очень соблазнительно.

Кира снова вздохнула.

— Хотела бы я отправить тебя за дверь, чтобы ты жил такой, черт возьми, жизнью, какой хочешь, такой, какой живешь сейчас. Вот чего ты заслуживаешь, капитан Эллиот. Я очень хочу этого для тебя, но не могу сделать. Твои кибернетические усовершенствования требуют, чтобы ты сохранил знания о том, как они работают. Слишком многое поставлено на карту, и результат твоего исцеления влияет не только на нас двоих. Но спасибо, что дал мне представление о том, почему так важно провести тебя через этот ад. Потому, что очень по-человечески для нас обоих хотеть, чтобы нас поцеловали, а потом действительно поцеловаться. Спасибо, что разделил со мной этот момент.

— Блин, ты слишком много говоришь. Все еще жду этого поцелуя, Док, — сказала Пейтон. Он держал глаза закрытыми и старался не думать о том, как сексуально она звучала, когда стала вдаваться в философию.

Кира фыркнула от его критики. Она прикоснулась своими губами к губам Пейтона и тут же обнаружила, что ее нижняя губа агрессивно закусана двумя рядами ровных зубов, застонав от тонкой ловушки, которую он для нее расставил. Ее тело наклонилось вперед, и ей пришлось поймать себя на его широких плечах. Руки скользнули по ним и вниз по его груди, не подвергая сомнению это действие.

Когда она застонала ему в рот, Пейтон приказал себе ее освободить. После этого он пристально посмотрел на прикушенную губу. Женщина хотела его. Он чувствовал ее вкус, запах и, черт возьми, он тоже ее хотел. Было волнующе чувствовать такое чистое желание, так свободно текущее по его клеткам.

Требование удовлетворить это сильное желание исходило от какой-то отчаянной его части, которая была знакомой и одновременно странной. Что, черт возьми, происходит с его разумом? Это было и облегчением, и ощущением, что он наконец-то проснулся после слишком долгого сна.

— Забирайся сюда и поцелуй меня по-настоящему, Док. И делись пощедрее своим языком. Я намерен использовать его, чтобы представить, что буду делать, когда ты вытащишь меня из этого гребаного кресла.

Застонав и возбудившись от его сексуального заявления, Кира забралась на большие колени Пейтона, чтобы его оседлать. Это дало ей лучший доступ к его рту и возможность еще немного себя побаловать, когда она опустила свои бедра на него ноги. Она вздохнула от своих почти неконтролируемых чувств и коснулась его лба своим.

— Единственная причина, по которой я это делаю, заключается в том, что я знаю, завтра ты с большим удовольствием избавишься от этого воспоминания. Я не буду винить тебя за этот поступок, Пейтон. Черт, я думаю, это самое разумное, что ты можешь сделать.

— Перестань хныкать о том, что еще не произошло, док. У меня такой стояк, что мне больно. Чертовски жестоко предполагать, что это мгновенное влечение между нами ничего не значит. А теперь поцелуй меня, как хочешь… и, черт возьми, я знаю, что ты хочешь. Я киборг, знаешь ли.

Он приказал своему процессору сохранить изображение ее лица как раз в тот момент, когда она уступила его требованию и приблизила свои губы к его губам. Ее губы были пухлыми, горячими и влажными, а ее поцелуй был самым безумно прекрасным переживанием, которое он мог припомнить за долгие годы. Освободившись от ограничителей для ног, он поднял бедра, умоляя ее оседлать ту твердость, которую она вызвала. Он наблюдал, как ее глаза закрылись от удовольствия, но снова опустился на кресло, когда увидел две слезинки, стекающие по ее лицу. Секундой позже слезы текли по ее подбородку двумя крошечными, ровными струйками.

— Что? Что такое, Док? Что не так? Притяжение взаимно, не так ли? Мы здесь одни, только мы вдвоем. На мне слишком много проклятых оков, чтобы причинить тебе вред. Черт, оставь ограничители кресла на месте, женщина… просто будь со мной, пока я не умер от желания.

— Я не могу. Не могу воспользоваться тобой, что бы я ни чувствовала, — сказала Кира, поднимая обе руки, чтобы вытереть глаза. — Спасибо за сексуальный поцелуй, капитан Эллиот. Прошло очень, очень много времени с тех пор, как я чувствовала хоть что-то отдаленно похожее на такой уровень желания от мужчины. Даже если ты это сотрешь, я никогда этого не забуду… или тебя.

Кира неохотно соскользнула с его коленей и поправила одежду.

— Сейчас я освобожу последний ограничитель кресла. Пожалуйста, соблюдай дистанцию, чтобы мне не пришлось использовать контроллер. За последние пару дней я причинила тебе достаточно боли.

Она поспешно провела большим пальцем по обоим браслетам и отошла подальше. Ее удивило, что Пейтон остался сидеть. Она снова вытерла глаза, увеличивая между ними расстояние. Один рукав так промок, что ей пришлось переключиться на другой, чтобы остановить поток слез.

— Как твои ноги? Ты уже можешь ходить? — спросила она, чтобы отвлечься.

— Первоначальный паралич прошел. Однако в данный момент у меня есть другая проблема, которая мешает ходить. Дай мне минутку… чтобы себя поправить.

Кира покачала головой. «Отрицание» было не просто рекой в Египте. Это был ее лучший механизм выживания.

— Справа есть ванная с большим душем. Я не посажу тебя в клетку, пока ты не приведешь себя в порядок. В шкафах есть туалетные принадлежности, полотенца и мужская одежда. Мужская одежда должна хорошо на тебе сидеть. Последний киборг, который их использовал, был твоего размера. Все в этой ситуации временно, включая твое время со мной. Пожалуйста, не забывай об этом.

Пейтон поиграл с мобильными фиксаторами на запястье. Он мог сказать, что они были закодированы уникальным образом, потому что он нашел где-то в памяти множество стандартных кодов, но ни один из них не активировал механизм разъединения. Возможно, он сможет расшифровать код и сбежать задолго до предполагаемого времени освобождения, но на это уйдет больше суток. А до тех пор он будет подыгрывать и выяснять, что, черт возьми, здесь происходит. Был ли он пациентом или заключенным? Он все еще не мог точно сказать. Сексуальный доктор мало что выдавала.

— Значит, твоему слову можно верить, Док? Если я сделаю так, как ты просишь, ты мне расскажешь, почему такая секретность?

Он наблюдал, как она кивнула, выглядя невероятно грустной. Это из-за его вопроса? Она снова вытерла глаза каждым рукавом и заставила его пожалеть, что он вообще о чем-то спросил. Из-за ее непрекращающегося плача ему было невероятно трудно выполнить ее просьбу и держаться на расстоянии. Если бы он двигался достаточно быстро, то, вероятно, смог бы помешать ей использовать контроллер на запястье. И если это сработает, он действительно сможет заключить ее в свои объятия. Он хотел, чтобы ее сексуальный рот снова оказался на его губах. Он хотел увидеть, насколько больше женщина может заставить его чувствовать.

— Перестань так на меня смотреть, капитан Эллиот. Иди, прими душ… холодный душ. Сегодня вечером я все тебе расскажу, после того, как ты поешь. Пока ты будешь мыться, я положу твой ужин в клетку. Я пыталась сделать эту чертову штуковину максимально удобной.

Он кивнул в ответ. От ее слов, произнесенных хриплым от слез голосом, его проклятый член снова дернулся. Пейтон неохотно поднялся с кресла и сделал пару осторожных шагов. Скованность в его конечностях уменьшилась, когда он двинулся по полу в указанном ею направлении. Только закрыв за собой дверь ванной, он позволил себе задаться вопросом, почему медицинский кабинет был так похож на кибернетическую лабораторию.

Глава 5

Как было обещано, она заперла его в клетке вместе с обедом, и пока он ел, его безумный ученый на час исчезла. Когда она наконец вернулась, от нее сильно пахло цитрусовым спреем для тела, о котором она упоминала. Его чувства покалывали от волнения, но он понял, что не стоит питать надежды, когда увидел ее волосы до плеч, туго заколотые на затылке. Этот стиль заставил ее выглядеть старше, чем она была, и намного суровее. Все следы более мягкой женщины, забравшейся к нему на колени, чтобы поцеловать, стерлись с ее тела. Женщина, смотревшая на него сквозь решетку, теперь не демонстрировала ничего, кроме профессионального стоицизма, вплоть до свежего белого лабораторного халата, который она носила.

Несмотря на свою способность анализировать большие объемы данных, Пейтон мог только догадываться о причинах, по которым доктор Уинтерс предприняла так много физических шагов, чтобы от него отстраниться. Ее пустые глаза и синяки под ними, намекали на историю, но он не был уверен, что готов ее услышать. Он видел такой же взгляд у многих солдат не имевших кибернетических улучшений, когда они готовились к тому, что ненавидели… например, к встрече с потенциальной смертью. Чувство страха окутало все его тело. Казалось, он ни черта не мог сделать, чтобы перестать это чувствовать.

— Док, я должен тебе это сказать. Меня бесит то, что ты выглядишь так, будто через несколько минут я захочу тебя убить. Неважно, что ты должна мне сказать, я никогда этого не сделаю. Черт, я был в большем дерьме в своей жизни, чем ты можешь себе представить. Я дважды гарантирую, что твоя история не будет самой ужасной из тех, что я когда-либо слышал.

Кира нахмурилась, услышав его слова поддержки, и прежде чем сесть она пододвинула свой стул ближе.

— Поверь мне, капитан Эллиот. Это будет худшая история в твоей жизни.

Пейтон вздохнул и сел на маленькую металлическую кровать. Когда его зад погрузился в матрас, он обнаружил, что автоматически оценивает, сможет ли каркас выдержать их общий вес, а также выдержать то, что он хотел бы с ней сделать.

— Я чувствую, что нас ждет дерьмовый разговор, но прежде чем мы начнем, могу я еще раз просто предложить показать тебе рай? Черт побери, леди… я не помню, когда в последний раз мне хотелось поцеловать и обнять женщину, не говоря уже о том, чтобы зарыться в нее. Мне кажется, что я уже много лет живу в какой-то пустыне. Но это чувство сильного желания так же несет с собой надежду на то, что какая-то нескончаемая жажда, наконец, будет утолена.

Кира опустила голову и закусила губу, приказав себе больше не плакать. Останется ли его поэтическая сторона после ассимиляции? И отчитала себя за то, как глупо заботиться о чем-то столь неизмеримом, как склонность капитана Эллиота к флирту.

— Твое красноречие весьма очаровательно, но пожалуйста, перестань со мной заигрывать. Я больше не могу позволить себе роскошь жалеть кого-то из нас. Независимо от того, что бы мне хотелось сделать, мы с тобой должны поговорить о твоей будущей кибернетической жизни.

Пейтон протянул руку и потер голову, на чем ловил себя в тот день несколько раз. Это была странная манера поведения, не имевшая никакой другой цели, кроме того, что она придавала его беспокойству физическое выражение.

— А может, я не хочу говорить о своей кибернетике. Прямо сейчас, в этот момент, я чувствую себя более нормальным, чем когда-либо. Я предполагаю, что ты знаешь причину и планируешь мне рассказать, но, честно говоря, я не уверен, что хочу знать подробности, док.

Кира кивнула в ответ на вопросительный взгляд Пейтона. И не удивилась, что Пейтон это понял. До него, то же самое было с Алексом и Маршаллом. Чувства были естественны для людей, и ему они тоже казались естественными. Она также выяснила, что их осознание быстро возвращается, когда ничто неврологически не блокирует их путь. К сожалению, некоторые чувства было испытывать приятнее, чем другие, и Пейтон скоро это узнает.

— Давай начнем с обсуждения работы, которую я над тобой проделала. Я вывела тебя из строя, активировав скрытый код перезагрузки в твоем программном обеспечении. Затем, пока ты был без сознания, я заменила твой основной процессор. Новый, который я тебе дала, не заставляет твои синапсы активировать действия и мысли, которые ты раньше был запрограммирован повторять и следовать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Без этих повторяющихся сигналов, блокирующих путь, твои очень человеческие эмоции могут свободно находить нормальные синаптические пути в различных частях мозга. У тебя есть физические части тела, которые зависят от твоего процессора, но нет никаких причин, по которым ты не можешь получить доступ, как к своей кибернетике, так и к своим чувствам. Для достижения этой цели я работала над жизнеспособным процессом восстановления в течение последних семи лет.

— Семь лет? Я не помню, что был модифицирован дольше трех лет. — Его процессор усиленно работал, когда он пытался подтвердить или опровергнуть ее заявление. Он мог сказать, что ответ зарыт где-то в его мозгу, но он просто не мог до него добраться.

Кира вдохнула и медленно выдохнула. Правду нужно было сказать вслух, но объяснить ее третьему восстановленному киборгу было нелегко.

— Капитан Эллиот, ты был полным киборгом с программой на чипах искусственного интеллекта в течение десяти из тринадцати лет, прошедших с тех пор, как получил свои первые модификации. Когда ты подписывался на свои военные усовершенствования, не было возможности обратить процесс вспять. Военные тебе об этом солгали. Потому, что в то время ОКН нужны были киберсолдаты для прекращения войн. Только позже, как ученые, так и неученые осознали, что есть очень много вещей, которые нельзя исправить. Полная инверсия невозможна ни физически, ни умственно. Одним словом, однажды превратившись в киборга, человек не может быть никем другим. Всю оставшуюся жизнь ты всегда будешь наполовину человеком, наполовину машиной.

Пейтон встал и начал ходить. Его желудок болезненно сжался, когда он услышал, что существовал в каком-то кибернетическом заточении. Он мгновенно почувствовал правду своим нутром, плюс это, наконец, предложило правдоподобное объяснение пробелов в его воспоминаниях. Но как могло пройти столько времени без его ведома? Это казалось невероятным.

Черт побери. Женщина ему лгала? Была ли она его врагом? Если да, то как она создала такую сложную иллюзию?

Пейтон повернулся и сердито на нее посмотрел.

— Какова была твоя роль в ситуации, которую ты описываешь?

Кира не моргая наблюдала за его нарастающим гневом. Ничего такого, чего она не видела раньше.

— Я один из двух первых создателей программы «киберсолдат». Я не проектировала твои протезы, но я написала почти весь код, который заставляет твой мозг с ними работать.

Пейтон провел рукой по волосам.

— Тогда, ты об этом знала? Ты знала, что процесс нельзя было повернуть вспять, когда вы отрезали рабочие части наших тел и сделали нас такими, какие мы есть?

Кира тяжело сглотнула и кивнула.

— Да. Я знала. Но точно так же, как ты получил улучшения по самой благородной причине, я полагала, что к тому времени, когда твой долг перед миром будет выполнен, ученые вроде меня найдут способ восстановить всех солдат. К сожалению, другой первоначальный создатель разработал идею, которую сочли гораздо лучшим решением, чем попытка отменить кибернетические модификации. Он выиграл дебаты, а мне так и не разрешили официально работать над процессом реставрации. Последние семь лет я занимаюсь этим самостоятельно. Теперь я понимаю, что блокировать выражение чьей-либо человечности не было правильным действием.

Пейтон подошел к стене из решеток и взял две из них в руки. Быстрое сканирование показало, что прочность металла на растяжение была слишком большой, он не мог их согнуть. Он также уловил тихий гул, указывающий на то, что решетки его тюрьмы были под электрическим напряжением, и его вырубит, если его повысят. Доктор Уинтерс была умной женщиной. У нее были все основания, чтобы держать его в ловушке.

— Ты похитила меня с какого-то задания, чтобы на мне экспериментировать?

Брови Киры приподнялись от предположения Пейтона. Как у Маршалла и Алекса, последние человеческие воспоминания Пейтона были связаны с военной службой. Джексон не позволил никому из них осознать, насколько они стали похожи на машины, и она специально написала код, чтобы это произошло. Когда-то она даже считала, что такое неведение, является проявлением к ним доброты.

Отвечая, она покачала головой.

— Нет, капитан Эллиот. Я не похищала тебя ни с какой миссии. В течение последнего десятилетия ты участвовал в так называемой программе «кибермуж». Это был способ ОКН увольнять киберсолдат, отслеживая, где они находятся. Средства от ваших различных контрактов в качестве кибермужей пошли в казну ОКН. Вы неосознанно возвращали им долги за установку вашей кибернетики. Лично тебя много раз улучшали, исправляли и перепрограммировали, чтобы подходить твоим разным женам. То, что я сделала с тобой вчера, было всего лишь еще одним из длинной череды изменений. Разница в том, что на этот раз я изменила тебя для твоей пользы. Короче говоря, я думаю, что нашла способ сдержать обещание, которое не сдержали военные. Все предварительные признаки указывают на то, что мне удалось освободить твою человеческую сторону от подавления киберпрограммой.

Кира нахмурилась, когда Пейтон повернулся и встал к ней спиной. Это был не тот ответ, которого она ожидала.

— Или ты можешь выдумывать все это дерьмо по причинам, о которых я пока не знаю, — категорично сказал он.

Хотя она и не привыкла к тому, что ее обвиняют во лжи, в данных обстоятельствах она приняла скептицизм Пейтона. По крайней мере, он все еще задавал вопросы.

— Нет. Я не выдумываю. Ты мой третий и последний эксперимент. У меня больше нет средств и времени. Потому, что продолжается расследование смерти двух моих предыдущих кибермужей, которых я пыталась восстановить. С тобой это сделала организация, в которой я когда-то работала, и теперь они подозревают, что я что-то провернула за их спиной. Это только вопрос времени, когда они придут за мной, чтобы узнать наверняка. Но я надеюсь закончить твое восстановление намного раньше.

Пейтон скрестил руки. Физические действия были приятными… и заставляли его чувствовать себя в большей безопасности. Конечно, это было иррационально, но каждое движение его тела ощущалось по-новому.

— Если у тебя такие неприятности, через которые, по твоим словам, ты прошла, чтобы усадить меня в свое лабораторное кресло, я не вижу, чтобы ты торопилась смыться. Вместо этого, ты пытаешься довести свой безумный план до конца.

Кира покачала головой.

— Я никуда не собираюсь. Я планирую взорвать кибернетический комплекс «Нортон Индастриз». Это не остановит создание новых киборгов в других странах мира, но надолго остановит их создание здесь, в нашей стране. На данный момент нашей истории в мире зарегистрировано более полутора тысяч киборгов. Большинство из них никогда не были солдатами. Немногие из них добровольно вызвались получить кибернетические изменения.

— Ты говоришь о корпорации, производящей киборгов так, словно они строят самолеты. Киберсолдаты, это военное предприятие, а не гражданское. Док, ты сумасшедшая? Поэтому я заперт в этой клетке?

Кира проигнорировала оскорбительный комментарий Пейтона о ее психическом здоровье и продолжила. Скорее всего, это будет лишь одно оскорбление из многих.

— Некоторые, вероятно, подумают, что я сумасшедшая, когда узнают о моем успехе с тобой. Чтобы объяснить свои действия, я создала голографическую запись о злоупотреблениях при создании кибернетической программы и моем в этом участии. Что я пытаюсь сделать, так это не допустить, чтобы твоя степень кибернетической модификации применялась к другим. Я изо всех сил пытаюсь сделать это до того, как комплекс Бога у ученых станет слишком большим, чтобы его можно было сдерживать.

— Если у тебя есть эта секретная программа, какого черта ты мне о ней рассказываешь? Как наемный служащий вооруженных сил нашей страны, я юридически и этически обязан сдать тебя в полицию за угрозы руководству страны.

Кира пожала плечами.

— Это одна из вещей, которые я пыталась тебе объяснить, капитан Эллиот. За последнее десятилетие мир сильно изменился. Нет больше армии, которую ты помнишь. Вместо этого существует глобальная организация безопасности, и прямо сейчас они поддерживают порабощение киберсолдат.

Пейтон пристально на нее посмотрел. Он все еще не мог ей поверить.

— Если то, что ты говоришь, правда, почему я не помню последнее десятилетие своей жизни? Насколько я знаю, ты могла просто подправить мои воспоминания, чтобы они соответствовали истории, которую ты рассказываешь. Ты только что объяснила, как это можно сделать.

Кира встретилась и выдержала взгляд Пейтона. Он был намного проницательней, чем указывалось в его послужном списке. Она надеялась, это означает, что как только произойдет ассимиляция, он быстрее воспримет ее историю как правду.

— После того, как моя первая попытка восстановления киборга так неудачно провалилась, я решила не давать тебе полный доступ ко всем данным сразу. Твой человеческий разум отключился бы, пытаясь понять что происходит, пока ты разбирался со своим новым процессором. Вместо этого я хотела, чтобы у тебя был уникальный опыт существования в основном человеком, чтобы у тебя был шанс понять, что чувства и эмоции, это нормально и правильно. Для этого я заблокировала твои кибернетически записанные данные за последнее десятилетие. Мне снять блокировку несложно, а тебе вернуть все эти данные будет не так просто. Как только появится доступ к данным, даже если тебе будет трудно поверить, что это правда, ты все равно испытаешь всевозможные эмоции по поводу того, что с тобой сделали. Мой второй объект реставрации сказал мне, что это было похоже на то, как если бы ты проснулся посреди кошмара и обнаружил, что каждая кровавая деталь была реальной.

— Ты продолжаешь говорить о других, таких как я. Где они сейчас? — спросил Пейтон.

Кира вздернула подбородок и приготовилась встретить первую волну ненависти.

— Оба мертвы. Мне пришлось усыпить первого, потому что его разум сломался. Маршалл не мог справиться с тем, что он узнал о том, что с ним случилось. В его военном послужном списке значится, что он попал в плен. Чего там не было, так это того, что его похитители пытали его электрошоковыми устройствами и неоднократно подвергали сексуальному насилию. После мирных договоров Маршалл был возвращен и по медицинским показаниям ушел на пенсию в программу «кибермуж», при этом его человеческая сторона не получала никакой терапии того, что он перенес. Освободив его от изготовленного под его нужды процессора, я уничтожила все блоки, которые защищали его от воспоминаний о тех событиях. В быстрой последовательности он вспоминал о своем воинском долге, пытках и издевательствах и испытывал унижение от того, что я ему навязывала. Его жизнь в программе «кибермуж» была почти такой же травматичной, как и его опыт военнопленного. То, что Маршалл узнал о себе, было просто больше, чем его разум мог вынести.

Кира остановилась и посмотрела на свои сжатые кулаки. Она приказала себе разжать пальцы. Она лично не делала Маршаллу ничего из этих ужасных вещей. Просто спасая его, она не была достаточно осторожна.

— Я пыталась его спасти, но не смогла. Неделю Маршалл постоянно со мной ругался, когда я пыталась с ним пообщаться, но однажды он замолчал. Позже я поняла, что он нашел способ отключить свои внутренние органы и заставить их перестать функционировать. Он так и не выбрался из клетки, в которой ты сейчас находишься, капитан Эллиот. Каждый раз, когда я пыталась войти, чтобы помочь, Маршалл пытался меня убить, несмотря на боль от подвижных ограничителей. Мне пришлось прекратить попытки, когда он сломал мне ключицу и вывихнул плечо. В конце концов, он стал слишком слаб, чтобы пытаться причинить мне боль. Когда я, наконец, смогла подобраться достаточно близко, чтобы помочь, его органы уже было не спасти. Не имея возможности обратиться за помощью, я избавила его от страданий. Так что да… Я его убила. Его смерть дала мне огромный опыт. И прошло три года, прежде чем я захотела снова попробовать процесс восстановления.

Пейтон тяжело опустился на кровать. Женщина хладнокровно убила сослуживца, а он целовал ее так, словно она была само воплощение жизни. Его руки сжались в кулаки и разжались… сжались в кулаки и разжались.

— Ты сказала, что я твой третий киборг. Что случилось со вторым парнем? — На самом деле он не хотел знать, но ему нужно было понять всю реальность своей дилеммы. Его тело все еще сексуально реагировало на ее голос, какие бы ужасы она ни описывала. Ему нужно было немедленно бросить это дерьмо… но его член, казалось, не хотел слушать о причине его разочарования.

— Физически восстановление прошло в основном успешно. Алекс справился с этим лучше, но через шесть месяцев у него началась клиническая депрессия и появились суицидальные мысли. Он бросился со склона горы, чтобы избежать разочарования в мире. Когда Алекс был восстановлен, казалось, он был в порядке с новым уровнем контроля, который его человеческая сторона дала ему над его кибернетикой. Он хорошо приспособился к воспоминаниям о своем прошлом, хотя по натуре был пессимистом. Я думаю, что Алексу было очень трудно стать единственным киборгом, знающим о коррупции в ОКН. Он часто об этом говорил.

Кира остановилась, чтобы вздохнуть. У нее не получалось объяснить так, чтобы все не казалось ужасней, чем было на самом деле.

— Алекс знал о моей неудаче с Маршаллом, поэтому я не думаю, что он сильно верил в то, что я смогу освободить других киборгов. Я видела тяжелую депрессию, но не могла помешать его переживаниям воздействовать на его разум. В крайнем случае, пришлось бы позволить Алексу снова полностью полагаться на свою кибернетику. Я пыталась давать ему антидепрессанты в пищу, но они мешали его кибернетическим функциям. В конце концов, я предложила перезагрузить его обратно к тому, чем он был, но решила не заставлять, когда он отказался. Как и в случае с Маршаллом, я полностью удалила файл создателя, поэтому у меня не было кибернетического способа отменить его пожелания. Когда наступила самая нижняя точка депрессии, Алекс решил, что у человечества нет реальной надежды. Он сказал, что мир зашел слишком далеко, и одному человеку невозможно сделать что-то стоящее. После того, как Алекс покончил с собой, какое-то время я верила, что возможно он был прав. Это было четыре года назад.

— Так каким же образом, я оказался твоим следующим подопытным киборгом? — спросил Пейтон, все еще чувствуя себя виноватым за свое влечение к кому-то вроде нее.

— Ну, это забавная часть моей истории, капитан Эллиот. Ты всегда был моим первым выбором из-за твоего военного послужного списка, но до недавнего времени я не могла себе позволить тебя купить. Из-за того, что тебя так часто возвращали, твоя цена как кибермужа наконец-то снизилась до уровня, который я могла себе позволить. Когда твоя десятая жена вернула тебя, мое предложение в тот же день было принято. Две недели спустя, ты здесь… человек и киборг… и теперь имеешь способность принимать собственные решения о своей жизни.

— Тебе чертовски легко расхваливать свой мнимый успех, но это не ты заперта в чертовой клетке. С моей точки зрения, это твой эпический провал, — заявил Пейтон. Он зло на нее посмотрел, когда она не сразу ответила на его насмешку.

Кира уставилась в пол, пытаясь тщательно подобрать слова.

— Знаешь… развитое чувство юмора, это одна из самых успешных систем психической защиты Матери-Природы. Я не знаю, почему люди думают, что киборги уже не люди. Твое чувство иронии кажется столь же развитым, как и мое.

— Ты не ответила на мой вопрос, доктор Уинтерс. — Пейтон снова встал и подошел к решетке. Она еще не встала со стула и, казалось, совершенно не боялась его нарастающего гнева. Ее безмятежное выражение совершенно его взбесило, но, что еще хуже, внутри него забурлило острое разочарование. Он был потрясен, осознав, что все еще хочет снова ее поцеловать. С его разумом было явно что-то не так, но что именно он еще не мог понять.

— Ты должна мне объяснить. Ответь на чертов вопрос, — жестко приказал он.

— Хорошо. Ты прав, капитан Эллиот. То, что я сделала с тобой, ничем не отличается. Это так же отвратительно, как и первоначальное преобразование. Но у меня не было… и до сих пор нет… другого выбора, кроме как попытаться тебя восстановить. Я не виню тебя за то, что ты злишься на меня или за несправедливость обстоятельств, в которых ты оказался. Гнев — это здоровая реакция. Вполне нормально ненавидеть кого-то за то, что он играет в Бога с твоей жизнью.

Кира встала и подошла к картотеке, чтобы выдвинуть ящик. Она вытащила из его глубины папку, полную бумаг, и принесла ее с собой.

— Поскольку твоя кибернетика задействована лишь частично, я понимаю, что ты не можешь использовать свои улучшения, чтобы прямо сейчас отличить правду ото лжи. Хорошая новость заключается в том, что твое замешательство, это часть человеческого состояния. Как только твои кибернетические воспоминания будут повторно ассимилированы, ты сможешь точно разобраться, используя обе части своего мозга. Я только прошу приостановить твой гнев, пока я не закончу говорить то, что должна. Эта папка является началом. Если хочешь узнать, где ты был за последнее десятилетие, вот твои данные от компании «Кибермуж». Я их распечатала, чтобы ты мог их прочитать.

Пейтон протянул руку через решетку. Он сузил глаза, когда она уронила папку и пнула ее по полу. Он наклонился, чтобы затащить ее к себе в клетку.

— В чем дело? Что док, ты мне не доверяешь?

— Не больше, чем ты сейчас доверяешь мне, — устало сказала Кира, возвращаясь к своему креслу. Она сидела и смотрела, как он быстро пролистывает файл.

— Ты узнаешь кого-нибудь из женщин?

Пейтон покачал головой, но на одной остановился.

— Некоторые вызывают смутную эмоциональную реакцию. — Он поднял фотографию. — Это та, что ударила меня ножом? Гляжу на нее и мой живот сжимается от тревоги.

Кира кивнула.

— Да. Это та самая. У травмы есть способ создать ментальную запись, которую нельзя удалить или даже просто хорошо заблокировать. Цена Маршалла в качестве кибермужа была низкой, потому что у него был низкий рейтинг навыков в постели. В то время, когда я его покупала, я не видела в этом какого-либо повода для беспокойства, потому что покупала не для этой цели. Тогда я не была достаточно умна, чтобы понять, что его сексуальные проблемы могли быть вызваны травмой во время службы в армии. Человеческий разум влияет на физическое тело. Это верно даже для киборгов, чья человеческая сторона остается в неведении. Это ничем не отличается от того, что человек, не являющийся киборгом, пребывает в состоянии ментального отрицания.

Пейтон проигнорировал ее философствования.

— Забудь о других своих монстрах, доктор Франкенштейн. Мы сейчас говорим обо мне. Женщина, которая ударила меня ножом, все еще находится в заключении за свои действия?

Ожидая ее ответа, Пейтон уставился на фотографию женщины, которая чуть его не убила. Она выглядела холодной и бесчувственной. Кира Уинтерс пыталась его убедить, что была такой же, но тогда почему он на это не купился? Если ее история была правдой, она уже убила двух киборгов. Его смерть может стать ее следующей целью.

Его взгляд вернулся к своему тюремщику, который выглядел готовым в любую секунду заплакать.

С какого черта он должен был верить Кире Уинтерс?

Когда его живот снова сжался от сочувствия, но к ее печали, он предупредил себя не смягчаться только потому, что сумасшедший ученый плакала из-за всего на свете. Было не легче игнорировать интерес к ней своих мужских частей.

Кира заерзала в кресле, отвечая на вопрос Пейтона.

— Женщина, которая ударила тебя ножом, никогда не сидела в тюрьме. Ей просто запретили покупки через программу «кибермуж». По ее словам, это ты пытался причинить ей боль, а она защищалась. Такие истории никогда не подвергаются сомнению из-за вашего военного прошлого и того факта, что у вас все еще есть кибернетические улучшения. Страх перед киборгами пропагандируется намеренно.

Пейтон нахмурился.

— Возможно, я не помню этого инцидента, но я совершенно уверен, что никогда бы не попытался причинить вред женщине, если бы это не было вопросом жизни или смерти.

Кира вздохнула и посмотрела на свои ноги. Это всегда было трудно объяснить, потому что это было неправильно… просто неправильно.

— В настоящее время в нашей стране нет законного наказания за причинение человеком вреда киборгу. Это особенно касается случаев, если вы владеете киборгом или он на вас работает. Если вам случится на самом деле убить киборга, принадлежащего кому-то другому, вам могут предъявить иск только на чертову тонну денег за возмещение ущерба. Кибернетически усовершенствованные люди в наши дни представляют собой не более чем дорогостоящий товар. С ними обращаются так же, как с неорганическими роботами.

Пейтон продолжал просматривать файл.

— Какое средство защиты есть у киборга, когда им завладеет богатая сумасшедшая женщина?

— Никакое, — категорически ответила Кира, зная, что он включает ее в этот комментарий. — Но ты будешь счастлив узнать, что я никогда не делала с тобой ничего, заслуживающего того взгляда, который ты изо всех сил стараешься на меня не бросать. Я не одна из тех женщин, хотя я и использовала их способ, чтобы получить к тебе доступ.