Пейтон 313

Кира рассмеялась и кивнула.

— Да, но это не избавит тебя от отчаяния. У Неро здесь есть еда и, может быть, даже немного пива. Я сама любительница чая, но позабочусь о том, чтобы у вас, ребята, было то, что вам нужно, и вы могли почувствовать, что вам благодарны. Теперь давайте вытащим вас всех отсюда. Эрик прав. Только плохим парням место в клетках.

Она схватила Маркуса за руку и потянула его за собой. Теперь вокруг Пейтона стояли еще двое мужчин. Одного из них он назвал Винсентом. Другого — Стивом. Все пятеро смотрели на нее, без сомнения ожидая приказа. Ей хотелось, чтобы их капитан проснулся и взялся за эту работу. Потому, что у нее были свои дела, которые ей нужно было сделать.

— Давайте отнесем Пейтона в его комнату. Затем я должна проверить Неро, чтобы увидеть, насколько сильно Брэд накачал его наркотиками. Я предлагаю посадить доктора Смита сюда, в клетку Маркуса. Привяжите его к решетке, пока мы не решим, что с ним делать.

Она смотрела, как Винсент и Стив затащили Брэда в клетку, пока он корчился и визжал под липкой лентой, закрывающей ему рот, но это не помешало им прикрепить его к решетке еще одной лентой, которую принес Эрик.

— А как насчет нее… женщины злобного Брэда? — спросил Эрик, указывая на другой конец комнаты.

Кира всхлипнула, но не позволила слезам пролиться, когда подошла к женщине по имени Глория. В ее организме быстро заканчивались химические вещества, которые поддерживали ее в вертикальном положении и позволяли функционировать перед схваткой с очевидно безумным доктором Смитом. Эрик и Маркус последовали за ней.

— Ты понимаешь, что я говорю? — спросила она. На кивок Глории Кира кивнула в ответ. — Хорошо. Мне придется изучить твою проводку, чтобы понять, что можно сделать, чтобы обратить вспять дело рук Брэда.

Кира начала уходить, но подумала о другом вопросе. Она повернулась.

— Ты можешь действовать по собственной воле и принимать независимые решения, пока Брэд с тобой не разговаривает?

Она увидела вспышку паники в глазах женщины. Кира решила, что женщина понятия не имеет, что с ней происходит. Вздохнув, она потерла руку женщины.

— Не тревожься. Мы разберемся, что бы ни случилось. Просто попробуй вести себя как обычно. Хорошо? Просто попробуй…

— Все в порядке, док. Я за ней присмотрю, — перебил Маркус, вытирая глаза рукавом. — Я также позабочусь о том, чтобы она не вытащила плохого парня.

Кира повернулась, чтобы посмотреть на Брэда, теперь привязанного к стене клетки. Его визг прекратился, но он все еще казался ошеломленным тем, что потерял контроль над ситуацией. По иронии судьбы, откровение Брэда о ее обидчиках дало ей своего рода извращенное влияние на ОКН. И благодаря этому у нее теперь был потенциальный способ исправить свои ошибки в гораздо большем масштабе.

Кинг начал поднимать Пейтона с пола, но прежде, чем она успела моргнуть, Пейтон вскочил на ноги, Кинг перелетел через комнату и с силой врезался в стену. Его массивное тело оставило впечатляющую вмятину, когда он упал на пол. Почти мгновенно он подпрыгнул и во взгляде гиганта, направленном на Пейтона была ярость. Кира вздрогнула и помолилась, чтобы лабораторию не разорвали на части.

— Какого хрена, капитан? Это что, неделя выбей-дерьмо-из-Кинга или что-то в этом роде?

Дикий блуждающий взгляд Пейтона наконец сфокусировался, и он протянул руку.

— Кира? У тебя все нормально? Брэд причинил тебе боль?

Кира покачала головой, направляясь прямо в руки Пейтона, где чувствовала себя в безопасности. Она обняла его так крепко, как только могла, а затем попятилась, чтобы поговорить с ним.

— Я в порядке. У нас все хорошо. Маркус нас спас.

— Нет, не я спас, — возразил Маркус. — Ты это сделала. Ты подпитывала безумие Брэда, пока он не раскололся.

Кира вздрогнула от описания ее беседы с Брэдом.

— Пейтон, мне нужно, чтобы ты кое-что проверил. Ты записывал, что произошло, или тебе помешала импульсная пушка?

Пейтон замер, проверяя.

— Да. У меня есть записи. И видео для большинства из них. Ты поступила умно, повернув мне голову.

— Хорошо. Пока не пересматривай. Я не хочу, чтобы ты вернулся, чтобы избить Брэда. У меня на него другие планы. Мы собираемся сделать еще один небольшой фильм, лучше, чем наш предыдущий. По сути, это будет живое выступление. Хочешь помочь с моими коварными планами, капитан Эллиот?

— Ты заползешь ко мне на колени и снова будешь меня целовать? — спросил Пейтон, слушая смешки своих людей. Боже, как приятно было слышать их смех. Он скучал по ним.

— Нет. Этот фильм не будет историей любви. Этот фильм станет фильмом ужасов для ОКН. И, возможно, после этого я тебе не очень понравлюсь, потому что часть из этого тоже будет настоящим, — сказала Кира.

Пейтон пожал плечами.

— Все в порядке, док. Я действительно хорошо справляюсь со всяким страшным дерьмом.

Он подошел, чтобы обнять Кинга.

— Извини. Я был в режиме выживания.

Кинг фыркнул.

— К счастью для тебя, я сегодня чувствую себя добродушным.

Кира вздохнула и закусила губу, когда они вышли из комнаты с клетками и пошли по коридору. Ей хотелось истерически расхохотаться, когда ее разум наконец осознал, насколько сильно ей нужно в туалет.

***

Через несколько часов после того, как кризис с Брэдом миновал, Кира стояла и плакала в промышленном душе, примыкающем к комнате, которую она делила с Пейтоном. События дня в основном остались позади. Какие бы наркотики ни давал ему Брэд, сейчас с Неро все было в порядке, но он действительно ничего не помнил. Он посмотрел запись Пейтона о нападении Брэда на нее с холодностью, которую она никогда в нем не замечала. После этого он поцеловал ее в щеку и крепко обнял, прежде чем отправиться поговорить с только что освобожденными киборгами.

Но разочарование Неро в человеке, которого он считал своим лучшим другом, было лишь частью причины, по которой она плакала. Кто знал, сколько других Брэдов использовали ее оригинальную технологию для создания собственных киберрабов? Чтобы остановить таких жаждущих власть людей придется бесконечно сражаться. У нее болела голова от одной мысли об этом.

Ее тело тоже болело, но по тысяче других причин.

И она задавалась вопросом, сколько еще ударов выдержит ее сердце, прежде чем оно просто взорвется в ее груди. Она была так поглощена своими страданиями, что не услышала, как Пейтон проскользнул к ней в душ.

— Ты должна найти реакцию на поимку плохих парней, получше чем проливать слезы. Я имею в виду, я знаю, что ты девушка и все такое, но, черт возьми, док… это дерьмо со слезами должно прекратиться. Если кто-то и должен расстраиваться, так это я. Тебя бы убили, если бы Брэд применил то оружие, которое я создал, и я бы даже не узнал, что это произошло. Нам нужно разработать какой-нибудь жилет, защищающий от импульсных пушек, чтобы ты могла его носить.

Пейтон развернул Киру и прижал ее к своему телу. Ее влажные, намыленные руки, скользящие вокруг его талии, были сексуально эротичными и чуть ли не самым чувственным опытом, который они когда-либо разделяли. Он отодвинул ее на шаг, пока вода не хлынула между ними и не смыла с нее мыло. Он провел руками по ее коротким волосам и мгновенно напрягся… ну, во всяком случае, за шесть целых пять десятых секунды. Но измерение времени, затраченного на это, ничего не говорит о тайне того, как каждое прикосновение и слово умного киберученого сделали это возможным. Было что-то фундаментально сексуальное в женщине в его объятиях.

Он пошевелился, когда одна из талантливых рук Киры оторвалась от его спины и без колебаний скользнула между ними. Пейтон дал себе минуту, чтобы насладиться тем, что она делает, прежде чем прервать близость словами, которые очень нужно было сказать.

— Это та же рука, которой ты ударила Брэда?

Он был разочарован, когда ее рука оторвалась от того, что она делала, но он понял.

— Я знаю, ты сказала мне этого не делать, но ребята не могли перестать говорить об этом, поэтому я прокрутил всю запись. То, что Джексон сделал с тобой… его обман как любовника и его соучастие в причинении тебе вреда… все это было неправильно, Кира. В ту ночь речь шла не об изменении сексуальных предпочтений твоего бывшего мужа, а о жадности и контроле. Ты знаешь это, да? Все эти люди сговорились против тебя, когда ты была уязвима.

— Да. Интеллектуально я знаю, что именно это и произошло, — согласилась Кира.

Пейтон наклонился и поднял ее подбородок одной рукой, пока она на него не посмотрела. Он использовал другую руку, чтобы направить одну из ее рук обратно к своей эрекции.

— Твое прошлое не имеет для меня никакого значения. В твоей руке лучшее этому доказательство. Но больше всего я рад, что ты не позволила случившемуся тебя сломить. Если бы это было так, мы бы не были здесь обнаженными и не собирались первый раз заняться сексом в душе.

Кира рассмеялась, даже когда всхлипывала.

— Ты ужасно уверен в нашем сексуальном будущем в ближайшие десять минут или около того, капитан Эллиот. Сейчас я не очень люблю мужчин.

— Тогда хорошо, что я все еще киборг. — Пейтон улыбнулся, когда поднял ее, и обвил ее ноги вокруг себя. — Но я думаю, что с этого момента вместо секса, мы будем называть это заниматься любовью. Я готов попробовать создать более человеческую связь. А ты?

Кира чуть сильнее всхлипнула, когда Пейтон прижал ее спиной к стене душа, но она все равно помогла ему проскользнуть в нее. Однако вместо того, чтобы двигаться, он держал ее неподвижно на себе. Она подняла на него вопросительный взгляд.

— Чего же ты ждешь? Я чувствую, как ты пульсируешь внутри меня.

Пейтон прижался лбом ко лбу Киры.

— Ну, самое удивительное в этом то, чтобы делать это вместе с тобой, док. Я больше ничего не жду. Я не знаю, как это произошло, но я нашел в тебе все, что мне когда-либо было нужно. Как ты думаешь, то, что я чувствую к тебе, может быть любовью? Я хотел сказать это тебе, но ждал, пока не буду уверен. Это чувство недостаточно рационально, чтобы его можно было определить и измерить. Это ранит мой мозг, но в хорошем смысле.

Кира вздохнула и наклонилась для поцелуя.

— Возможно, это любовь. Нам придется провести много исследований, прежде чем я смогу быть в этом уверена. К счастью, у меня есть несколько экспериментов, которые могут проверить твою теорию. Хочешь предложить свои услуги в моей научной лаборатории? — Она сжалась вокруг него так сильно, как только могла.

Посмеявшись над ее метафорой, Пейтон немного отстранился и снова соскользнул домой. Каждое движение было более захватывающим, чем предыдущее. Это было полное принятие… и в то же время выбор.

— Как насчет того, чтобы мне стать волонтером до конца нашей совместной жизни… какой бы продолжительной она ни была?

— Это какое-то предложение руки и сердца, вдохновленное киборгами, капитан Эллиот? — Кира слышала, как тяжело дышит, задавая вопрос.

Пейтон покачал головой, стряхивая воду с них обоих, набирая скорость.

— Нет. Мы уже женаты. Я просто хочу, чтобы мы оставались такими, независимо от того, какое изменение статуса тебе удастся добиться для кибермужей, которые захотят отказаться от своих сделок.

— Амм… если ты уверен, что хочешь остаться…

— Док, ты… то, что я хотел с тех пор, как увидел тебя своим кибернетическим взглядом.

Кира кивнула своей удаче, закрыла свои очень человеческие глаза и отдалась своим беспокойным мыслям о том, как удивительно хорошо Пейтон заставляет ее чувствовать.

Глава 20

— Почему я не могу просто надеть лабораторный халат поверх обычной одежды? — запротестовала Кира.

Пейтон отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.

— Потому что в своем снаряжении для задержания, ты выглядишь очень круто. Не снимай наушники. Они подумают, что ты говоришь с кем-то о них.

— Почему у нашего снаряжения черный цвет? Почему не коричневый или серый? Таковы цвета большинства пейзажей. Чёрного не увидишь ни на чём, кроме старого асфальта, а его осталось немного. Наземные транспортные средства сейчас используются только в странах третьего мира. Пейтон? Ты все еще меня слушаешь?

Пейтон рассмеялся над ее критикующим тоном.

— Да, док. Ты чертовски хорошо знаешь, что чип «кибермуж» не позволит мне полностью тебя отключить. Даже без боли он вспыхивает в моем мозгу каждый раз, когда ты вокруг меня суетишься. Теперь, отвечаю на твой вопрос… черную одежду никогда не замечают, если только это не короткое платье на высокой женщине на четырехдюймовых каблуках.

Кира вздохнула. Он всегда отвечал ей, но иногда она все же не понимала, что он говорит. Впрочем, это не был один из тех случаев. Снова вздохнув, она сделала мысленную пометку поискать подходящее короткое черное платье и четырехдюймовые приспособления для пыток. Может быть, у нее было что-то в ее старом шкафу. Она не помнила. По крайней мере, ей не придется ради него упрощать свою речь.

— Хорошо, капитан Эллиот. Я понимаю твою точку зрения. Я буду носить черную одежду.

Она смотрела, как Пейтон прекратил то, что делал, и замер. Поскольку другие пять киборгов стали частью их повседневной жизни, его зависания случались часто. Она знала, что он просто сосредоточил свое внимание на их беспроводной связи.

— Ребята вернулись с нашими заложниками. Поторопись, док. Настало время фильмов ужасов.

Кира закатила глаза в ответ на приказ, но натянула черные ботинки, которые подходили к ее брюкам с двадцатью с лишним карманами.

Она снова закатила глаза, когда Пейтон настоял, чтобы она надела лабораторный халат поверх черной футболки, которая слишком сильно выделяла ее грудь.

— Действительно ли необходимо демонстрировать декольте?

— Зависит от обстоятельств. Тебя беспокоит общение с этими мужчинами? — спросил он.

Кира покачала головой.

— Нет. С нетерпением этого жду. Я даже точно знаю, что хочу сказать.

— Тогда да… декольте нужно показать. Ты же не хочешь, чтобы они подумали, что из-за них тебе некомфортно. Это идеальное время, чтобы использовать свою женственность в свою пользу, док. Мужчины, как правило, боятся таких уверенных в себе женщин, как ты… ну, большинство мужчин. Я не боюсь, но я и не типичный. — Он немного наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, когда она встала. — Но если рассуждения не сработают, я всегда могу их убрать навсегда. Мы найдем другой способ заставить ОКН согласиться.

Кира уперлась рукой в бедро.

— Слишком драматично, капитан Эллиот. Ты когда-нибудь считал, что применение силы порой неэффективно? Два мертвых мировых лидера не помогут. Я хочу использовать их и их силу так же, как они использовали меня. Я знаю, это звучит плохо, но, как ты постоянно напоминаешь мне, я теперь один из хороших парней. Конечный результат оправдает то, что я должна сделать.

— Чертовски верно, док. А теперь давай зажжем рок-н-ролл.

— Ты хоть представляешь, что на самом деле означает эта сленговая фраза, Пейтон?

— Понятия не имею. Мне нужно будет позже посмотреть. Вот… я только что сделал себе заметку. А теперь серьезно, пошли.

В сотый раз за день закатив глаза, Кира неохотно вышла за дверь.

— Не знаю, почему я пытаюсь тебе отвечать.

— Я знаю. Я покажу тебе позже, — пообещал Пейтон.

Следуя за самой красивой задницей, которую он когда-либо встречал у женщин, он взвалил на плечо свою импульсную пушку и ухмыльнулся, когда они направились в комнату с клетками.

***

Кира вошла, нахмурившись, но ей пришлось подавить улыбку, когда Кинг подмигнул, а Эрик послал ей воздушный поцелуй. Отвернувшись от них, она увидела Маркуса, сидящего в операционном кресле, которое они принесли в качестве реквизита. Он лениво щелкал раскладным ножом, который получил от источника, о котором Кира сразу решила, что ей не нужно знать. Она все еще беспокоилась о Маркусе… теперь еще больше, когда он узнал, что его жена снова вышла замуж. Получив эту новость, мужчина просто немного больше погрузился в себя. Она кивнула, испытав облегчение, когда Маркус кивнул ей в ответ.

— Маркус, как там сегодня Глория?

— Раздражительна, но создает проблемы, не больше чем обычно, — сообщил он.

— Хорошо. Спасибо, что следишь за ней. Думаю, я приближаюсь к тому, чтобы понять, как заставить ее голос снова работать. Я удалила всю проводку вызывающую боль, которую смогла найти. Источник боли, которую она испытывает при каждой попытке, до сих пор остается загадкой, но в конце концов я ее разгадаю.

Когда она отвернулась от Маркуса, один из их заложников с завязанными глазами начал словесную атаку.

— Я узнаю ваш голос, доктор Уинтерс. Я не знаю, почему вы привели нас сюда, но я могу обещать вам, что это прискорбное поведение не останется безнаказанным.

Кира совсем не сожалела о том, что команда огневой поддержки Пейтона похитила советников из их домов. Их жены все еще крепко спали после взрыва усыпляющего газа, избавляя их от возможности увидеть, как их мужей похищают. Оба мужчины были все еще в своих пижамах, но позже она отправит их домой нормально одетыми. В настоящее время на каждом запястье у них были удерживающие устройства, и они были связаны веревками, которые становились все туже с каждым движением, которое они делали, пытаясь сбежать.

Удивительно, но на этот раз Кира не почувствовала абсолютно никакого сострадания к затруднительному положению своих пленников. Вместо этого она смаковала свою временную месть.

Эрик указал на ткань, закрывающую их глаза, и Кира кивнула. Эрик открыл глаза советника Оуэнса, а Кинг — советника Ли. Она на мгновение вздрогнула, изучая знакомые по работе лица, которые ей теперь предстояло рассмотреть по-новому. Джексон позволил этим мужчинам делать с ее телом невероятно ужасные вещи. К счастью, в эти дни ее мысли занимали исключительно занятия любовью с Пейтоном. Сейчас, память о той ужасной ночи казалась ей сюрреалистичной.

Позади нее она услышала, как Пейтон прочистил горло… на самом деле несколько раз… прежде чем заговорить.

— Ну что, док? Ты наверняка решаешь, что делать с этими гребаными мудаками… я имею в виду… плохими парнями.

Кира проигнорировала его драматическую уловку и остановила себя, постаравшись не улыбнуться. Точно. Если бы злобные советники сломали ей ноги, она бы просто разозлилась на них. Так, что она не позволит тому, что с ней сделали, помешать ее планам. Вместо этого она воспользуется этим знанием, чтобы получить то, что хочет, или сделает с советниками то же, что сделала с Брэдом. Может быть, ей следовало беспокоиться о том, почему кибернетическая трансформация жадного до власти техника не стоила ей ни минуты сна. Может быть, отсутствие у нее совести означало, что она еще не была одним из хороших парней, независимо от того, что думал Пейтон. У нее определенно были планы, такие же большие и грандиозные, как все, что Джексон или Брэд задумали в своих больных головах. Единственная разница заключалась в ее намерениях. Это была тонкая грань, но она больше не боялась ее пересечь.

— Сейчас не время для глупых шуток о кроликах, капитан Эллиот. Мы невежливы с нашими несговорчивыми гостями.

Она не повернулась, чтобы посмотреть на Пейтона, но знала, о чем он на самом деле спрашивал. И дело было не в том, что она мало смотрела мультики. Он хотел знать, хватит ли ей мужества на возмездие, о котором они говорили. Что ж, они все скоро узнают.

— Здравствуйте, советник Оуэнс… и вы тоже, советник Ли. Простите, что так пристально на вас смотрю. Просто на этот раз я наслаждаюсь видом вас двоих с завязанными глазами и в моей власти, а не наоборот. Или вы собираетесь притвориться, что не помните, как мне завязывали глаза, когда каждый из вас по очереди изнасиловал меня очень унизительным образом?

Даже после того, как она увидела правду в их взглядах, Кира обнаружила, что сказать это вслух было гораздо проще, чем она себе представляла. Может быть, это было потому, что она видела, что связанные советники были бесхребетными и одержимыми страхом людьми. Они определенно были из тех, которые не пачкают рук, творя собственное зло. Нет, они были из тех, кто платил за это таким людям, как Джексон. Ее это устраивало… и она планировала, что они будут продолжать платить.

— Перейду сразу к делу. Я намерена восстановить остальных киберсолдат, как у меня получилось с капитаном Эллиотом и его людьми, но мне нужно, чтобы вы двое помогли мне сделать это в гораздо большем масштабе. Если вы не сделаете этого как сговорчивые люди, я превращу вас обоих в уступчивых киборгов, которые никогда не будут жаловаться, выполняя то, о чем я прошу. Но не волнуйтесь, советники. Только первые пять часов операций по изменению на самом деле болезненны, впрочем, я уверена, что вы видели демонстрационные фильмы об этом процессе.

— Кто-нибудь остановит вас, доктор Уинтерс. Мы знаем, что вы не самый умный киберученый в мире. Это уже доказано, — заявил канцлер Оуэнс.

Кира старалась не улыбнуться, когда Эрик ударил Оуэнса по затылку и приказал говорить с ней вежливее.

— Поскольку вы настаиваете на том, чтобы притворяться, что у меня проблемы с реальностью, давайте рассмотрим некоторые факты. Вы обменяли нападение на меня на сокрытие безумия Джексона и финансирование программы «кибержена». Так что, если я злая сука из-за того, что когда-то была вашей жертвой, что я должна думать о вас двоих из-за того, что вы со мной сделали… не говоря уже об остальном мире? Зло порождает все большее и большее зло, и ваше зло вот-вот обратится против вас. Пришло время либо заплатить цену за свои грехи, либо стать их жертвой. Это называется справедливым возмездием.

— Мы предлагали вам деньги за продолжение работы, но вы нам отказали. Чего еще вы хотите, доктор Уинтерс? Вы хотите от нас извинений? Если это так, мы сожалеем о наших действиях и вреде, который они вам причинили. Скажите ей, Оуэнс. Скажите ей, что вы тоже сожалеете. Сделайте это сейчас, — приказал советник Ли.

— Но советник Оуэнс не сожалеет, не так ли, советник? Даже сейчас советник Оуэнс думает, что найдет способ восстановить контроль над ситуацией. Но ни один из вас не сможет этого сделать, потому что… давайте просто скажем это вслух… вы оба настоящие плохие парни, и все знают, что в конце концов они никогда не выиграют.

— Плохие парни? Мы не плохие парни, — возразил советник Ли. — Возможно, мы допустили некоторые ошибки, но мы не злые.

Кира фыркнула и покачала головой.

— Вам обоим повезло, что я рациональный человек с более высокими целями, чем зарабатывание денег. Если бы отмщение за то, что вы со мной сделали, было всем, что мне нужно для счастья, я бы уже воспользовалась раскладным ножом Маркуса, чтобы отрезать ваши мужские части, и смеялась бы в то время как вы возвращались домой к своим женам без них. Но у меня есть более высокие цели, и такое удовлетворение будет временным. Кроме того… я уже удовлетворила свою жажду мести, когда сделала киборга из первого парня, которого Джексон пустил ко мне в тот вечер.

— Месть? — спросил советник Ли.

— Перестаньте хныкать, Ли. Она блефует, — заявил советник Оуэнс.

— Блеф? — Кира повторила слово. Пейтон был прав в том, что они не собирались подчиняться, если у них не было для этого большой мотивации. — Уверяю вас, я понятия не имею как блефовать. Как насчет того, чтобы показать вам образец моей последней кибернетической работы? Вам действительно нужно увидеть, как я справляюсь с плохими парнями, которые не принимают слова «нет» в качестве ответа на свои коварные планы. Это преобразование было определенно достойным применением моих навыков, и я избавила мир от еще одного злого безумного ученого, вызывающего хаос. Личная месть, которую я получила в процессе, была просто бонусом.

Кира постучала по своему переговорному устройству.

— Привет, Винсент. Пришли Брэда.

Через несколько мгновений в дверь скованной походкой вошел Брэд. Он настороженно посмотрел на всех в комнате, включая связанных пленников, но в конце концов уважительно кивнул Кире.

— Вам что-то от меня нужно, доктор Уинтерс?

Кира кивнула в ответ.

— Да, Брэд. Мне нужно, чтобы ты рассказал советнику Оуэнсу и советнику Ли, как я справилась с твоими сумасшедшими планами меня шантажировать, чтобы я использовала свои навыки в кибернетике, и помогла тебе создавать индивидуально настраиваемых роботов из обычных людей.

— Не могли бы вы перефразировать вопрос, доктор Уинтерс? Мой нынешний процессор не в состоянии понять ваши метафоры.

— Конечно. Прости, Брэд. Но ты знаешь, почему я не могла дать тебе процессор получше. Я должна была дать тебе тот, что твой удивительный мозг с меньшей вероятностью разрушит, когда человеческий разум начнет освобождаться от программирования.

— Да. Я полностью понимаю, доктор Уинтерс. Все предположения о том, что человеческий разум не в состоянии победить кибернетические мозговые имплантаты, оказались ложными. Вы были правы в этом в своей теории. Многие киборги уже самостоятельно строят органические синапсы.

— Да. Я была права в этом, не так ли? Даже сейчас многие киборги строят органические обходные пути, которые позволяют им игнорировать большую часть своей программы, в частности отказоустойчивые устройства, удерживающие их в повиновении.

Кира взглянула на мужчин, которые сейчас в шоке смотрели на Брэда.

— И как проходит твое психическое заболевание, Брэд? Ты все еще такой же злой, как и на прошлой неделе? О, подожди… отложи эти вопросы. Я забыла. Твой процессор не понимает. Просто сообщи нам свой статус и расскажи о своей текущей работе, — приказала Кира.

— Как пожелаете, доктор Уинтерс. Мое психическое заболевание сейчас ограничено на 97,3 %. Я никому не желаю зла. По вашему выбору я был запрограммирован помогать вам в исследованиях, чтобы мой день был продуктивным. Мое текущее задание найти всю информацию, связанную с советниками Оуэнсом и Ли. Это включает в себя местонахождение всех членов семьи, все финансовые активы и любые связи с гнусной деятельностью, которая не входит в их должностные обязанности в ОКН. Я составлял список с тех пор, как вы попросили меня начать три дня назад. Работа будет закончена сегодня. Мне отправить информацию на ваш портативный компьютер?

— Да, Брэд. Большое спасибо. У меня есть к тебе еще один крошечный вопрос.

Кира подошла к тому месту, где стоял Брэд, и обошла его один раз, пока советники смотрели и недоумевали, что она делает. Она позволила им молча волноваться целую минуту. Брэд все время смотрел прямо перед собой.

— Ты счастлив, Брэд?

— Я не понимаю вопроса, доктор Уинтерс. Не могли бы вы перефразировать?

Кира похлопала Брэда по руке.

— Тебе не обязательно понимать… пока все. Ты можешь вернуться к своим задачам.

Брэд кивнул. Когда он повернулся к двери, она увидела, как Пейтон придерживает ее открытой, чтобы Брэд ушел. Она улыбнулась киборгу, которого любила, и он улыбнулся в ответ. Он указал двумя пальцами на свои кибернетические глаза, а затем повернул их, чтобы указать на нее.

— Будь хорошим парнем, — сказал он. Это заставило ее усмехнуться, когда она подумала о споре, который у них, несомненно, будет позже. Споре о том, что она слишком сильно наслаждалась своим контролем над Брэдом.

— Доктор Уинтерс. Очевидно, мы не понимали, как травма может повлиять на такой разум, как ваш. Мы также глубоко сожалеем о любой эмоциональной боли, которую причинили вам в прошлом. Мы не хотим уподобиться доктору Смиту. Как нам избежать его судьбы? — спросил советник Ли.

Она медленно отвернулась от Пейтона, чтобы еще раз встретиться лицом к лицу с мужчинами, которые причинили ей вред, но не сломили ее.

— То, что вы сделали со мной, было плохо, советники… но продавать киберсолдат и набивать свои карманы деньгами было гораздо, гораздо большим злом. Есть только один логичный план действий, который гарантированно успокоит мое чувство справедливости. Вы должны быстро, полностью и немедленно возместить ущерб каждому солдату, обращенному Джексоном и мной.

Советник Оуэнс заерзал, когда веревка, опутавшая его, стала туже.

— Нелепо. У вас нет доказательств того, что мы виновны в каких-либо правонарушениях по отношению к кому-либо. Как вы думаете, кому люди поверят, когда этот шантаж станет достоянием общественности? Вам это никогда не сойдет с рук.

— Вы уверены, советник Оуэнс? Доктор Смит с гордостью признался в своих и ваших грехах до того, как нам удалось его задержать. Оказывается, он похищал и ставил эксперименты над молодыми женщинами, семьи которых, вероятно, поверят мне, когда я верну им их травмированных дочерей. Некоторые из похищенных им женщин были включены в программу «кибержена» даже без самого сомнительного согласия.

— Ну и что? Мы ничего не знали о его преступлениях. Доктор Смит сделал все это самостоятельно, — заявил советник Ли.

— Кто финансировал эксперименты доктора Смита? Когда его последняя жертва вернет свой голос, я уверена, она расскажет прекрасную историю о том, как ее доставили в «Нортон» и как средства и оборудование ОКН были использованы для ее создания. Это вы двое позволили доктору Смиту вершить безнаказанно его гнусные дела… точно так же, как вы позволили моему одержимому властью бывшему мужу, который набивал карманы советников ОКН с галактической скоростью.

— Вы не имеете права говорить о докторе Ченнинге, когда очевидно, что вы более сумасшедшая, чем он, — заявил советник Оуэнс.

Его стон боли, когда Эрик наклонился и дернул за веревку, заставил ее улыбнуться. Кира уставилась на эту напыщенную задницу, которая заслужила вдвое больше того, что она планировала. Но как бы ей ни хотелось превратить его в послушного слугу добра, это не уравновесило бы то, что должно было произойти.

— Возможно, то, что я сделала с доктором Смитом, было немного суровым, особенно с учетом того, что он оказал мне огромную услугу, запрограммировав кибержену Джексона, чтобы его убить. И да, у меня также записано его признание в этом преступлении. Но то, что я сделала с моим удивительно одаренным коллегой-ученым, ничто… абсолютно ничто… по сравнению с тем, что я сделаю с вами и советником Ли, если вы не исправите ситуацию для киберсолдат. Увидеть, как вы поступаете правильно, оправдывает любые средства, которые я решу использовать против вас, потому что я один из хороших парней. Если хотите указать пальцем на настоящее зло, пойдите и посмотрите в чертово зеркало. Я уже ненавижу себя за все годы, что работала на таких людей, как вы двое.

Кира еще пристальней посмотрела на них обоих.

— Итак, как я это вижу… джентльмены… у вас есть только один выбор, это сделать именно так, как я прошу. Вы можете либо сотрудничать как морально ответственные люди, либо вы оба можете стать моими личными киборгами, связанными с ОКН. Используя эту злую сторону, в наличии которой вы меня обвиняли, я буду перенастраивать вас снова и снова, пока вы не станете полностью преобразованы в соответствии с моими строгими требованиями к тому, как должны вести себя послушные советники. Вы хотите, чтобы я перезвонила доктору Смиту и дала вам еще один образец моих чрезвычайно больших талантов в программировании?

Кира улыбнулась советнику Оуэнсу, когда он грязно выругался.

— Ну что, советники? Каково ваше решение? Создание киборга занимает больше одного дня, и я хотела бы поскорее приступить к работе над одним из вас, если это то, что потребуется.

Оуэнс фыркнул.

— Отлично. Можете ли вы пропустить остальные свои театральные угрозы и просто сказать нам, что вы хотите, чтобы мы сделали?

Кира перевела взгляд с Оуэнса на Ли, который тоже энергично закивал.

— Рада, что мы смогли найти точки соприкосновения. Я знаю, как тяжело это сделать глобальным политикам вроде вас… но я отвлеклась. — Кира скрестила руки и выпрямилась. — Во-первых, как бы мне ни было больно, мы собираемся превратить вас из злой парочки в мировых героев. Вы начнете сегодня с публичного объявления о том, что мы с «Нортон» наконец обнаружили процесс восстановления, который снова сделает киберсолдат нормальными. Пейтон, я и все мужчины в этой комнате будем стоять рядом с вами, пока мы будем делать запись.

— Но… — начал советник Оуэнс, но снова получил удар по затылку.

— После этого всем семьям солдат будут разосланы заказные письма, чтобы они знали, что их близкие реактивируются и восстанавливаются. После того, когда солдат будет допущен к освобождению, будет произведена компенсация, соразмерная солдатскому званию и сроку службы, включая все время, проведенное в программе «кибермуж» или любой другой сфабрикованной рабской работе для киборгов.

— ОКН сочтет нас такими же сумасшедшими, как и вы, если мы попросим обо всем этом, — воскликнул советник Оуэнс.

— Может быть, сочтут, а может быть, и нет. Что бы ни думали в ОКН или в остальном мире, я все равно хочу, чтобы вы сказали правду, советник Оуэнс. Впервые в вашей коррупционной карьере вы поведете себя достойно. Я думаю, вы будете удивлены тем, как много хороших людей положительно отреагируют на эту новость.

— А как насчет новых киборгов? Большинство из них были переделанными заключенными. Мы не можем отпустить всех этих заключенных на свободу в общество, — возразил канцлер Ли.

Кира кивнула.

— Я согласна, что это запутанная проблема, созданная только жадностью ОКН. Я думаю, вам следует поручить «Нортон Индастриз» направить всю свою энергию и силы на поиск жизнеспособного решения. Подумайте о том, какую большую известность вы получите, когда это произойдет. Со своей стороны, я намерена лично наблюдать за восстановлением доктора Смита. Я могла бы даже восстановить его человечность… через несколько лет… после того, как он будет перепрограммирован еще около двадцати раз, чтобы избавиться от комплекса безумного ученого. Было бы позором навсегда растратить такой ум.

— Когда вы окончательно свихнетесь, кто перепрограммирует вас, доктор Уинтерс? — спросил канцлер Оуэнс.

Кира рассмеялась и скрестила руки на груди.

— Опять оскорбления, советник Оуэнс? Что ж, теперь, когда вы упомянули о моем потенциальном конкуренте, я думаю, что мне действительно нужна должность ведущего ученого, которую вы и Ли мне предложили. И более того… я хочу войти в консультативный совет по кибернетике ОКН. Так я смогу убедиться, что вы двое сдержите свое слово. Черт, я даже буду работать в «Нортон» за свою старую зарплату. Вы можете оставить себе двадцать миллионов, которыми пытались меня подкупить, и использовать их для выплаты нескольким солдатам. Вы можете начать с ваших похитителей. Будьте благодарными. Они спасли вас от коварных планов доктора Смита… вашего любимого сумасшедшего ученого, финансируемого ОКН.

Кира перестала ходить взад-вперед и перестала пытаться быть храброй. Она посмотрела на них, искренне надеясь, что они поймут.

— Я знаю, это может вас удивить, но на самом деле все это не касается денег. Однажды мир поблагодарит меня за то, что я вовремя это поняла, и попыталась остановить худшую мировую войну, чем любая из тех, что у нас были до сих пор. Было бы очень плохо, если бы все эти военные киборги освободились, не восстановив связь со своей человечностью. Ясно ли я понимаю серьезность ситуации? Мы должны хорошо с ними обращаться, чтобы они не возненавидели нас и не использовали протезы, которые мы им дали, чтобы причинить нам боль. Вы понимаете, к чему мы все шли, советники? Вы выглядите немного ошеломленными этой новостью.

Их смущенные кивки сделали ее счастливой, но она не могла этого показать. Вместо этого Кира развернулась на каблуках и направилась к двери. Она остановилась и оглянулась в последний раз.

— Даже после того, как наша запись выйдет в эфир, я буду следить за тем, что вы делаете, и за этими полностью восстановленными солдатами, которые могут прийти за вами в любое время, когда захотят. Я бы не советовала снова предавать их или меня.

Она взглянула на Эрика и Кинга.

— Помогите советникам одеться для их большой героической сцены, а затем отведите в конференц-зал. Я буду там в ближайшее время. Мне нужно переодеться в мою одежду злобной ученой стервы и надеть лабораторный халат. Я бы не хотела, чтобы мир имел обо мне неправильное представление.

Последнее, что Кира услышала, это издевательские извинения Эрика и Кинга перед советниками, когда они грубо подняли жалующихся мужчин на ноги.

***

В коридоре Кира прислонилась к стене. Через минуту Пейтон последовал за ней. Она посмотрела на его ухмылку.

— Немного переборщила?

Пейтон потер рот. Кира так часто заставляла его улыбаться, но он надеялся, что когда-нибудь его лицо не застынет в таком положении. Это создало бы большие трудности в общении с его людьми.

— Ты издеваешься? Слушать, как ты читаешь этим двоим лекцию, было возбуждающе. На самом деле, у меня очень сильная физическая реакция на то, что ты настоящая задира под своим лабораторным халатом. Черт, ты звучала так злобно, я даже на мгновение забыл, что ты на самом деле не злой киберученый. Как насчет того, чтобы ребята остановились у твоего дома и взяли те красные туфли на высоких каблуках, которые можно было бы носить с твоим защитным обмундированием? Я думаю, что сочетание дурацких туфель и крутого ученого может вдохновить меня на то, чтобы не давать тебе спать всю ночь.

Кира вздохнула.

— Сексуальное издевательство? Действительно? После всего того ада, через который я только что прошла? Теперь я жалею, что сняла ограничители с твоих запястий. Я бы выбила из тебя неуважение, Пейтон Эллиот. И, кстати, твой рейтинг кибермужа только что впервые серьезно упал.

Кира толкнула его в грудь. Уходя, она улыбнулась, услышав смех Пейтона. Ей хотелось снова надеть свою настоящую одежду, в том числе лабораторный халат, прежде чем признаться миру в своей работе по восстановлению киборгов.

Глава 21

Через пять недель после того, как запись вышла в эфир, Кира пряталась и одевалась в главной ванной своего дома. Для нее до сих пор было шоком, что они с Пейтоном смогли вернуться обратно, не говоря уже о главной спальне, которую он переделал вплоть до покраски отделки комнаты.

Теперь она каждый день как во сне ходила в «Нортон» и выполняла реставрацию нового киборга. Пока что, только один был полным провалом, но мужчине не дали покончить жизнь самоубийством. Вместо этого им пришлось оставить его таким, каким он был до реставрации. Хотя это действие было болезненным, она вела список неудач. Однажды она найдет ответы и для них.

— Как Маркус держится? — спросила она через открытую дверь ванной.

— Маркус по крайней мере увидел своих сыновей. Они почти не помнят его после десяти лет отсутствия, но их отчим оказался довольно приличным человеком. Он куда-то уходил, чтобы облегчить Маркусу и детям возможность снова узнать друг друга. Эрик наблюдал за ним издалека на случай, если что-то пойдет не так. Эрик сказал, что жена Маркуса… или экс… или черт возьми, кто она для него сейчас… была явно все еще в шоке. Он сказал, что она невероятно боялась Маркуса, и что это было видно в ее глазах. Может пройти еще лет десять, прежде чем докажут, что вся ложь о киборгах была фальсификацией, — сообщил Пейтон.

Кира кивнула, натягивая короткое черное платье через голову. Затем она рассмеялась над собой, потому что Пейтон не мог ее видеть. Она откашлялась, чтобы снова погромче заговорить.

— Остальная часть вашей команды, кажется, приспосабливается, но я не могу сказать, сколько беспорядка они пытаются скрыть. Как ты думаешь, как у них дела на самом деле?

Она села на крышку унитаза, чтобы надеть черные туфли на высоких каблуках. Когда она встала, ее пошатнуло, и ей пришлось ухватиться за раковину. Потребовалось несколько шагов, чтобы научиться на них балансировать. Прошло много лет с тех пор, как она носила сексуальные, но дурацкие туфли.

— Каждый из них выявляет какие-то странности в своем программировании, но средний диапазон функциональной эффективности остается в пределах 90 % для тех, которые я умею отслеживать. Пенсии, выплачиваемые ОКН, позволили им приспособиться настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая, что нормальные люди все еще имеют тенденцию сходить с ума, когда обнаруживают, что взаимодействуют с киборгом. Никого не ждут дома как героя. На самом деле, похоже, что большинство людей забыли о войне, в том числе и их семьи. Но киборги никогда не смогут забыть.

— Может быть, мир, в котором просыпаются киборги, со временем станет лучше, — сказала Кира, выходя из ванной. Искреннее удивление Пейтона по поводу ее внешности стоило каждого болезненного момента, который она переживала, пытаясь сохранить равновесие.

— Я точно знаю, что мой мир стал чертовски лучше, — заявил Пейтон, вставая из лежачего положения на их кровати. Это была его первая покупка на пенсию. Следующей стал набор золотых колец в его кармане. Он медленно подошел к тому месту, где она стояла.

— Черт, док. Я не могу выходить с тобой на публику в таком виде. Меня арестуют еще до наступления ночи, если я просто попытаюсь отвадить от тебя мужчин. В том числе и моих людей… особенно Кинга.

Кира хлопнула его ладонью по груди.

— Мы не остаемся дома. Кинг ждет нас на открытии своего ресторана, и мы туда идем.

— Хорошо, но откажись от высоких каблуков. Нет причин чувствовать себя некомфортно ни для кого, кроме твоего мужа. — Пейтон шагнул к Кире и приблизился к ее рту. Его тело напряглось, когда он почувствовал, как хорошо совпали их тела. — Мои схемы работают со сбоем. Тебе нужен такой наряд в каждом цвете. Больше никогда не ходи в таких туфлях, но одевай их, когда будешь идти в постель. Начиная с нашего медового месяца.

Кира фыркнула.

— Медовый месяц? Это твое предложение руки и сердца, капитан?

— Да. Это так, — сказал Пейтон. Он полез в карман и вытащил коробочку. — Носить кольца старомодно, но я хочу, чтобы мир знал, что мы пара. Я подумал, что если тебе нравится кипятить воду в чайнике, возможно, тебе понравиться носить одинаковые обручальные кольца. Это были артефакты, размер которых я изменил, чтобы они нам подходили.

Кира открыла коробочку с драгоценностями, в ее глазах мгновенно появились слезы, когда она увидела одинаковые золотые кольца.

— Пейтон, о чем ты думал? Это настоящее золото. В наши дни этот металл стоит целое состояние. Нам понадобятся телохранители, чтобы нас не ограбили.

Пейтон кивнул.

— Конечно, они из настоящего золота. И они много стоят не только из-за металла, из которого они сделаны, но об этом мы поговорим позже… намного позже.

Кира вытащила оба кольца из коробки, прежде чем бросить пустую коробочку на их кровать. Она подняла настоящую руку Пейтона и надела ему на палец золотое кольцо подходящее ему по размеру. После того, как оно было надето, Пейтон взял другое, поднял ее руку и надел такой же золотой круг.

— Как я могу быть такой счастливой, когда еще так много нужно сделать? — спросила Кира.

Пейтон вздохнул, прежде чем ответить.

— Даже хорошие парни время от времени получают выходной, док. Мы вернемся к спасению мира завтра. Обещаю. Как насчет того, чтобы немного передохнуть сегодня вечером?

Кира обвила его руками и обняла.

— Скажем так, мы с мужем, вероятно, немного опоздаем на ужин в новом ресторане их друга. Я думаю, может быть, мне нужно примерить мои новые сексуальные туфли в постели, прежде чем я снова переоденусь в свои балетки. Что скажешь?

Пейтон поднял смеющуюся Киру на руки.

— Скажу… никаких может быть в том, что я собираюсь сделать со своей невероятно красивой женой в ближайшие десять минут и пятнадцать секунд… плюс-минус час… если выяснится, что она настроена всерьез заняться любовью.