Пейтон 313

Его друг всегда был без ума от Киры, но соревноваться с кем-то вроде Пейтона Эллиота было пустой тратой времени его друга. Кира и киборг были связаны благодаря тому, что она спасла его, и по другим причинам, которые Неро не мог понять. Ему и Брэду нужно отложить в сторону свое беспокойство и позволить Кире жить своей собственной жизнью. Брэду легко будет переключить внимание на загадочную Глорию… женщину, идеальной внешностью которой его друг постоянно хвастался.

Брэд вздохнул, сдаваясь, и посмотрел на Неро.

— Да. На самом деле, на этот раз я взял Глорию с собой. Она в моей комнате. Я бы вас познакомил, но у нее что-то с горлом. Она не может сейчас говорить. Может позже, чувак.

— Отлично. Если вы двое не расстанетесь, мы в конце концов перейдем к знакомству. Иди, наслаждайся ее компанией, Брэд. Мне все равно нужно время, чтобы подумать. Завтра поговорим снова, — приказал Неро.

Брэд пожал плечами.

— Тебе не нужно повторять мне дважды, бро. Hasta la vista.

Когда в комнате наблюдения воцарилась полная тишина, Неро забарабанил пальцами по пульту управления, задумавшись. Что-то было не так. Каждый инстинкт внутри него кричал, и настойчиво требовал узнать, что же было неправильным. Но он и Брэд проверили Пейтона всеми возможными способами. Ничего тревожного не обнаружилось.

Поднявшись, он решил отвлечься, проверив, как продвигается строительство клеток. Считая ту, что была в лаборатории Киры, три были закончены и готовы. Две других были сделаны более чем наполовину. Завтра к этому времени у них будут камеры содержания, подключенные к основным линиям безопасности и готовые к приему пяти киборгов.

Отказавшись просто сидеть и искать ответы, Неро вышел из комнаты наблюдения.

***

Кира проснулась в темноте, замерзшая и одинокая. Ее глаза были покрыты коркой от высохших слез, и их было трудно держать открытыми. Потерев их, она начала вспоминать. Пейтон страстно поцеловал ее и отнес в постель. Но вместо того, чтобы соблазнить, он просто обнимал ее, когда она плакала, пока не уснула.

И будь проклят этот сочувствующий мужчина… она чуть не рассказала ему о том, как Джексон наблюдал за тем, как другие мужчины занимаются с ней сексом. Знать, что она согласилась на такое, было достаточно плохо. Повторять свою глупость, думая, что это спасет ее брак, она просто не собиралась. Эта ужасная ошибка была позади… и с ней покончено навсегда… и она выброшена из головы. Джексон тоже был мертв. По ее мнению, это был официальный конец истории ее сексуальной глупости.

Кира перевернулась со спины на бок, задаваясь вопросом, куда делся Пейтон. Затем она увидела его сидящим в единственном кресле в комнате. Он сидел неподвижно, как статуя, раскинув руки на коленях, но его глаза метались взад и вперед в темноте. Она могла сказать, что они гудели от тихой силы… кибернетической силы. Он отдыхал физически, но также выполнял какую-то кибернетическую функцию. Многозадачность была именно тем, на что она запрограммировала всех киборгов.

Она проглотила свое откровение, чтобы оно не нашло словесного выражения. Пейтон все еще был киборгом… как настаивал Неро. Но это было еще не все. Пейтон Эллиот был чем-то большим, чем сумма его кибернетических частей и функций. С каждым днем он проявлял все больше и больше лучших из всех человеческих эмоций. Его действия демонстрировали сострадание, вдумчивость, даже понимание словесных нюансов.

И Пейтон был прав в том, что ее прошлое навредило ей, но ошибался в нынешнем проявлении его последствий. Жестокое обращение со стороны Джексона травмировало ее, но эта ночь неверных суждений была ничем по сравнению с ужасом жизни с остальными ее ошибками. Каждый день она цеплялась за надежду, что то, что они с Джексоном сделали с такими солдатами, как Пейтон, на самом деле не лишило их человечности. Она имела в виду все, что говорила об этом. Вернуть Пейтону его свободную волю было самым близким актом искупления, которого она когда-либо собиралась добиться.

Решив, что любые кибернетические задачи, которые выполнял Пейтон, было нормально и никому не угрожало, Кира тихо встала и пошла в соседнюю ванную. Она вымыла лицо и смыла все следы истерики, как могла. Женщина в зеркале над раковиной выглядела старой и усталой. Но, к счастью, она не выглядела испуганной.

— Мы назовем отсутствие страха прогрессом, — прошептала Кира своему отражению. Затем повернулась и пошла обратно к кровати.

Забравшись в кровать, Кира повертелась, пытаясь снова устроиться поудобнее. Без тепла тела Пейтона единственное покрывало на кровати мало помогало. Они находились в отдаленном здании, построенном Неро в оставшихся необжитыми землях сельской Монтаны. Его солнечная система отопления не обеспечивала достаточно тепла, но защищала их от всех энергосетей, и это гарантировало, что она временно исчезнет с радаров ОКН. Когда ее зубы начали стучать, она напомнила себе, что дискомфорт это небольшая цена за ее дальнейшую свободу.

— Кира, я вижу, как ты дрожишь под одеялом. Тебе холодно? — спросил Пейтон.

Кира вздохнула.

— Да, но я не хочу прерывать то, что ты делаешь. Ты выглядишь… занятым.

— Я не мог спать, поэтому решил использовать время, чтобы снова запустить техническое обслуживание. Я исследовал свои случайные аномалии, как ты их называешь. Иногда это мысль, которую я не могу высказать. Иногда это кратковременная, но ошеломляющая нерешительность в отношении того, как лучше поступить. Ты меня предупредила, что такие ситуации могут произойти, но я пытаюсь перетасовывать свое хранилище данных до тех пор, пока доступ к информации не станет мгновенным и психологически комфортным. Мой разум никогда не перестает думать. Даже во сне процессы продолжают работать. Однако у меня уже лучше получается от них отключаться.

Кира кивнула.

— Я не думаю, что смогу изменить в тебе взаимоотношения человека и киборга, не удалив полностью всю кибернетику из твоего тела. Впрочем, твоя текущая динамика настолько хороша, насколько это возможно. Но я буду пытаться ее улучшить, пока жива.

Пейтон подавил желание пожать плечами. Абсолютная неподвижность заставляла процессы работать быстрее, и он мог лучше изучать их, пока они работали.

— Я не жаловался, док… на самом деле нет. Это было больше похоже на упоминание факта. Моя текущая ситуация лучше, чем моя жизнь была в течение многих лет. Теперь я в этом уверен.

— Это так? — Кира прошептала вопрос и ждала ответа.

Пейтон приказал процессору остановиться и отметить, с чего начать в следующий раз. Он подошел к кровати и сел рядом с Кирой.

— Да, док. Это не идеально, и не то, что обещали «Cyber Soldiers», но это лучше. Я много думал об этом в те дни, когда ты была без сознания.

— Как ты думаешь, другие киборги смогут думать об этом так же?

Кира знала, что это говорит ее страх, но она все еще хотела услышать, что думает Пейтон. Если они продолжат реставрацию, она вполне ожидала найти других киборгов, которые отреагируют так же, как Маршалл и Алекс. Они не будут благодарны. Они будут возмущены. Некоторые могут даже попытаться ее убить. По крайней мере, они будут ненавидеть ее за то, чего она не сделала этого раньше… даже если Пейтон чудесным образом не будет.

— Каждому придется принять собственное решение по этому вопросу, — сказал Пейтон. — Разве это не твоя конечная цель?

Кира кивнула. Пейтон всегда предлагал рациональную логику в отношении иррациональных вещей, и у этого человека была внушительная память.

— Да. Это цель, но это не облегчает принятие моей ответственности за их боль. Я никогда не собиралась изобретать способ порабощать людей, но таким оказался мой код для протезов.

— Что ж, давай посмотрим на твои действия с другой точки зрения. Если бы ты не передумала и не сделала то, что сделала для меня, несмотря на все трудности, я бы до сих пор был в программе «кибермуж» без какой-либо свободы. Ты бы предпочла, чтобы какая-нибудь другая жена прямо сейчас лежала рядом со мной, согреваясь? — спросил Пейтон.

Вопрос о том, как они оказались вместе, застал ее врасплох, но ее удивленная реакция стала настоящим шоком. Кира протянула руку, качая головой, и Пейтон, не теряя времени, потянул ее на себя. Ее губы оказались на его губах прежде, чем она смогла дать себе больше времени, чтобы проанализировать, почему она не хочет, чтобы это делала какая-либо другая женщина.

— Мне очень нравится, как ты меня целуешь. Я не хочу целовать ни одну другую женщину, док. Как насчет того, чтобы попробовать поверить в это на какое-то время? — прошептал Пейтон между вдохами.

Стон капитуляции Киры, был как для нее, так и для него. Ее рука скользнула к штанам, которые все еще были на нем. Она гладила свидетельство его желания и искала страх внутри себя. Может быть, наконец-то прошло достаточно времени, потому что она абсолютно ничего не чувствовала. А может быть, просто Пейтон не был похож ни на одного другого мужчину.

— На тебе слишком много одежды, чтобы это можно было сделать эффективно, капитан Эллиот. Я предлагаю удалить ее как можно быстрее, если ты хочешь, чтобы это произошло.

Кира быстро опустилась на подушку, а Пейтон снял с себя всю одежду. Она тяжело сглотнула, потому что ее горло сжалось от нервного ожидания. Дело было не в том, что она боялась секса с Пейтоном. Она больше боялась, что не сможет ответить достаточно, чтобы насладиться тем, что между ними происходит.

— Хорошо, я голый. Теперь твоя очередь, — приказал Пейтон, помогая ей стянуть рубашку через голову. Но он не снял ее шорты и прижал ее обнаженную грудь к своей, потому что не мог больше ждать настоящего контакта с кожей. Ранее он даже не заметил отсутствия лифчика под ее рубашкой. Не в его характере было упускать такие детали. Вероятно, ему нужно было изучить еще одну аномалию, но он будет беспокоиться об этом позже… намного позже.

Он прижал ее мягкую грудь к своим твердым мышцам, а потом вспомнил, что у Киры все еще слабое запястье. Разрыв частично зажил, но он не хотел снова причинять ей боль, заставляя опираться на больную руку. Он отпустил ее и перекатился, пока частично не оказался над ней. Ее руки тут же поднялись, чтобы исследовать его плечи. Это заставило его почувствовать себя даже крупнее, чем он сам себя воспринимал.

— У тебя было такое же тело до улучшений? — спросила Кира.

Его некибернетическая рука провела по ее мягкому животу и почувствовала, как он пульсирует под его прикосновением.

— Я был по-военному поджарым, но сильнее, чем выглядел. Меня до сих пор удивляет, что мне не нужно тренироваться, чтобы таким оставаться. Я пришел к выводу, что кибернетические импульсы воздействуют на мои мышцы так же, как и упражнения.

— На самом деле, это правда. Твой интеллект намного превосходит то, что, согласно твоим записям, было для тебя возможно. Рада, что ты так много знаешь о том, что происходит. Я вдвойне рада, что ты сделал выводы сам. Это означает, что все ученые ошибались в том, что кибернетика способна полностью контролировать человеческий разум. Я в экстазе и искренне этому рада, — прошептала Кира.

— Опять к науке, док? Посмотрим, смогу ли я отвлечь тебя чем-нибудь более интересным. — Он прижался к ее губам, просунув руку ей в пижамные шорты. Найдя аккуратные кудряшки, он провел по ним костяшками пальцев, пока Кира стонала и беспокойно ерзала.

Осторожно, чтобы не порвать материал немногой доступной им одежды, он сдернул шорты с ее бедер, пока они не сползли к коленям. Чтобы сдвинуть одежду ниже по ее ногам, потребовалась бы остановка, а он не собирался этого делать. Вместо этого он вытянул руку, на которую не опирался, чтобы обхватить ее грудь. Должно быть, он правильно надавил, потому что Кира снова застонала и сама скинула шорты.

Пейтон поднял голову.

— Скажи мне, если я делаю что-нибудь, что тебя смущает. Меня учили быть терпеливым и не торопить женщину, но мое желание быть с тобой продолжают преобладать над моей программой.

Кира поднесла руку к лицу.

— Я пробовала встречаться после того, как потеряла Алекса. Однажды я даже дошла до такого же момента, но в итоге не смогла себя преодолеть. Не думаю, что у меня будет такая проблема с тобой. Меня поражает то, что я к тебе чувствую.

Пейтон усмехнулся, ощущая ее руку, которая снова начала исследовать. На этот раз она была на животе и медленно опускалась ниже. Он улыбался в темноте.

— Даже не думай, что этого не произойдет. Ограничители были пыткой, но эта боль ничто по сравнению с моим беспокойством о том, чтобы не попасть внутрь тебя.

— Почему ты так ко мне относишься? Я пытаюсь понять это и не могу, — сказала Кира, ее рука остановилась.

Пейтон осторожно взял ее руку и опустил ниже.

— Потому что ты заставляешь меня так себя чувствовать. Учитывая нашу историю, возбуждение, которое я из-за тебя получаю, совершенно нелогично. Тем не менее, оно также очень реально. Может быть, это просто один из тех эмоциональных всплесков, которые, по твоим словам, я могу испытать, пока приспосабливаюсь. Поскольку эта часть меня действительно готова взорваться, я полагаю, ты была права, предупреждая о таких вещах.

Кира закрыла глаза и хихикнула над шуткой Пейтона. Когда она перестала смеяться, она толкнула его руку в сторону, чтобы схватить эрекцию так, как ей хотелось. Она погладила его член и почувствовала, как он приподнялся в ее руке. Ее сердце сильно забилось и на мгновение затрепетало в легкой тревоге. Она отогнала панику и открыла глаза, чтобы увидеть заинтересованный взгляд Пейтона.

— Пожалуйста, не тревожься, док. Мне очень приятно смотреть на тебя в течение долгого времени, — сказал он.

По какой-то причине его комплимент показался ей невероятно забавным.

— Пейтон извини, что смеюсь, но ты должен был сказать, что находишь меня красивой.

Пейтон усмехнулся, перекатившись на нее сверху. Ее рука отпустила, что позволило ему устроить эрекцию между ее бедер.

— Меня учили говорить женщинам, что они красивы, но что это вообще значит? Я пытался сделать тебе более искренний комплимент. И этот был самым близким к истине, которой я мог с тобой поделиться. Ты бы предпочла, чтобы я сказал, что ты красива? Потому что ты красива.

Его откровение заставило ее растаять под ним. Это также заставило больше слез течь по ее лицу. Кира покачала головой и позволила своим ногам разойтись, пока бедра Пейтона не оказались между ними.

— Нет. И мне жаль, что я испортила момент. Я рада, что тебе приятно долго на меня смотреть. Не думаю, что когда-либо слышала более приятный комплимент.

Пейтон приподнялся и подался вперед, его тело спрашивало, не пора ли. Кира в ответ сильнее раздвинула ноги. Когда он начал скользить внутрь, его рот плотно прижался к ее губам, сильнее, чем он намеревался. Ее тело было горячим, влажным и таким привлекательным. Ее бедра выгнулись вверх, изменив угол и позволив ему зарыться глубже. Огонь вспыхнул в его мозгу от крайнего удовольствия. Было даже немного больно, но не так сильно, если бы он остановился.

Ритм их занятий любовью был органичным. Он входил и выходил из извивающегося тела Киры, все время чувствуя восхищение. Происходило нечто большее, чем он когда-либо испытывал во время акта. Возможно, это были новые синапсы. А может быть, просто потому, что он был внутри Киры Уинтерс.

Когда он был близок и боялся ее разочаровать, тело Киры внезапно сжалось вокруг него настойчивой хваткой, которая держала его в плену и в то же время заставляла кончать вместе с ней. Он двигался настолько сильно, насколько позволяло ее тело, продлевая оргазм, охвативший их обоих. Огни снова вспыхнули в его голове, когда его тело сделало то, что было естественно.

Когда свет рассеялся, его мысли впервые за многие дни стали четкими и ясными, как лазер.

Он поцеловал Киру в знак благодарности и попытался сцеловать ее слезы, но их было слишком много. Кира плакала во время своего освобождения и продолжала плакать после. Такое случалось и раньше с другими женщинами, но никогда не беспокоило его так, как с ней. Он хотел знать, почему она плакала, испытывая наслаждение, но не хотел, чтобы вопрос разрушил ее удовольствие. Ее руки все еще были крепко сжаты вокруг него, когда он почувствовал, как ее сердцебиение наконец успокоилось.

— Спасибо, — прошептал он. — Сейчас я чувствую себя намного лучше.

Кира рассмеялась, ее лицо спряталось за твердым, как камень, плечом.

— Спасибо и тебе. Сейчас я тоже чувствую себя намного лучше.

Потеряв эрекцию, Пейтон выскользнул из Киры и перекатил их обоих на бок.

— Я не беспокоился о незащищенном сексе с тобой, потому что я не могу дать тебе детей. Жар от моей кибернетики держит меня стерильным. И также защищает от болезней. В армии я думал, что оба варианта будут хороши. Сейчас… ну, учитывая такую долгую жизнь впереди, было бы неплохо иметь семью… даже если бы я следовал предложенному ограничению один ребенок на одного взрослого.

Кира подавила стон отчаяния. Ладно. Бесплодие киборгов было еще одной вещью, над которой ей нужно будет поработать. Она мысленно добавила это в свой и без того длинный список, прежде чем заговорить.

— Ну, по крайней мере, это пришло тебе в голову. Я даже не подумала о том, чтобы предохраняться. Признаюсь, я вообще ни о чем не думала, кроме того, что мы делали.

— Хорошо, — заявил Пейтон, позволив улыбке осветить свое лицо. — Это все, что я хотел от нашего первого раза.

Кира фыркнула на его предположение.

— Первого раза? Думаешь, это повторится?

Пейтон наклонил голову и игриво прикусил сосок, пока тот не затвердел.

— Может быть, — прошептал он, облизывая затвердевший кончик.

Кира знала, что он высмеивает ее, используя это слово, но она не могла найти в себе силы переживать из-за этого так сильно, как должна была бы. Все, чего она хотела, чтобы рот Пейтона плотно сомкнулся вокруг соска, который он мучил. Она сердито посмотрела на него, потому, что он снова ее заставил его хотеть.

— А может быть, и не будет, — предупредила она. Она положила свою все еще заживающую руку на возбужденный сосок, чтобы защитить от его талантливого рта.

Смех Пейтона, когда он убрал ее руку с ее груди, заставил Киру сопротивляться, но это прекратилось в тот момент, когда его рот сделал именно то, чего она так сильно хотела. Через пару минут они оба снова тяжело дышали. Но после того как он остановился, это было еще одним шоком, когда пальцы Пейтона разжали ее пальцы, крепко сжимавшие покрывало. Они смотрели друг на друга в темноте, каждый поглощая то, что означало их возобновившееся возбуждение.

— Я думаю, что это повторится с вероятностью 99,9 %, — тихо заявил Пейтон. — Но чтобы ты знала, есть стопроцентная вероятность того, что в следующий раз это продлится чертовски дольше, док.

Кира тихо застонала, потянув его руку вверх, чтобы прикрыть грудь, которую он истязал.

— Я сама потом посчитаю проценты, чтобы проверить, но, может быть, ты и прав, — призналась она, закрыв глаза от удовольствия.

Глава 15

Кира с трепетом смотрела на ограничивающие клетки. Они с Неро построили одну в ее лаборатории до того, как она купила Маршалла. В «Нортон» они были частью каждой лаборатории. Для нее клетка была необходимой частью оборудования для одной конкретной цели, а не чем-то, что она когда-либо планировала использовать снова и снова. Она с тревогой увидела пять клеток, расставленных по всей большой комнате. Они тоже были заблаговременно подготовлены… и спланированы… и у них была та же цель, что и у той, что построила она.

Она судорожно вздохнула и выдохнула. Ее взгляд вернулся к Неро, который с удовлетворением смотрел на клетки. Она хотела сказать что-то, что отвратило бы его от подобных мыслей, но это было нечестно. Он спас ее и дал убежище. Она была обязана ему лояльностью, а не критикой.

— Почему пять клеток? — вместо этого спросила она.

Неро пожал плечами.

— Потому что у меня не было денег на шесть. Нам просто нужно поймать сразу несколько киборгов за один раз.

— И как мы собираемся это сделать? — спросила Кира.

Неро рассмеялся и покачал головой.

— О чем вы с Пейтоном говорили прошлой ночью? Кажется, я знаю, о чем вы не говорили. Надеюсь, вы хотя бы наслаждались обществом друг друга.

Покачав головой, Кира отвернулась. Она не нуждалась в порицании от Неро. Хватало собственного беспокойства о том, чему она позволила случиться между ней и Пейтоном.

— Мы не обсуждали похищение других киборгов. Извини, если у меня просто не хватило духу обсудить надвигающуюся революцию киборгов, пока я засыпала.

Кира отвернулась и направилась к двери.

Неро раздраженно выдохнул.

— Кира, подожди. Извини. Я напряжен и вымещаю это на тебе. Едва я перевел остаток своих денег на безопасные счета, как ОКН тут же стала меня прослушивать. Вероятно, они наблюдают, чтобы узнать, не отдам ли я тебе свои деньги. Чтобы сбить их со следа, мне пришлось купить игровую систему моей мечты.

Кира закусила губу и подняла лицо к потолку. Там никогда не было ответов, но она продолжала надеяться.

— Твоя причастность к этой безумной схеме лежит на мне так же, как и все остальное. Я просто чертовски надеюсь, что я во всем этом права.

Неро подошел и развернул ее лицом к себе.

— Прости, что заставил тебя усомниться в себе самой. Ты права, и ты всегда была права. Люди не должны превращаться в кибернетических рабов. Если мы позволим этому случиться, не пытаясь разрушить, в конце концов, никто на земле не будет в безопасности. Нам нужно освободить тех, кто, по нашему мнению, будет наилучшим образом работать вместе, чтобы помочь нам предотвратить такое будущее.

Кира закрыла глаза и кивнула.

— Я знаю. Просто… Боже, Неро. Тяжело смотреть, как Пейтон пытается адаптироваться. Теперь я еще яснее вижу, что было много других способов положить конец мировым войнам. Нам не нужно было так жестоко обходиться с нашими солдатами. Разработав код создателя, я навсегда изменила его жизнь, и теперь я никогда не смогу полностью исправить все повреждения.

Неро кивнул. Огромное сострадание Киры было одной из причин, по которой она так ему нравилась. Вероятно, по этой же причине она переспала с Пейтоном Эллиотом. Но что бы ни вышло из отношений Киры и Пейтона, в конце концов, Кира будет в одиночестве встречать гнев других, освобожденных ею киборгов. Только оригинальный создатель мог подойти к перезагруженному киборгу, не опасаясь смерти. Они могли попытаться причинить ей вред, но у Киры были коды, которые не давали им убить ее. Эта защитная мера была встроена в программу с самого начала. Впрочем, он не завидовал Кире, которой придется терпеть пробуждение в реставрированных киборгах ужасной правды о том, что она помогла с ними сделать.

— Кира, посмотри на меня, — приказал Неро. Когда она это сделала, он выдержал ее взгляд. — То, что между тобой и Пейтоном Эллиотом, — это ваше дело. Просто пообещай мне, что будешь осторожна. Я чувствую, что рядом находится предатель, но я не могу понять, кто это. Пейтон — наиболее вероятный подозреваемый. Мы еще так много не знаем о его военном программировании, и у нас не было времени, чтобы убедиться, что он действительно исправлен, как он думает.

Кира кивнула. Она доверяла инстинктам Неро. За годы знакомства он дал ей много причин для этого.

— Хорошо. Я буду следить за чем-нибудь необычным, но кибернетические аномалии становятся для Пейтона повседневным явлением. С другой стороны, с каждым мгновением он кажется все более и более человечным.

— Я прекрасно осведомлен о его изменениях, — сказал Неро, убирая руки. — У Пейтона есть план, как выманить других киборгов, и я думаю, что он прав насчет того, как это может сработать. Поскольку ты являешься ключом к тому, чтобы это сработало, тебе самой действительно нужно поговорить с ним об этом. Я предлагаю тебе сделать это как можно быстрее.

Кира кивнула. Но было трудно игнорировать ужасное предчувствие, растущее у нее внутри.

***

Она выследила Пейтона и нашла его читающим. Его объяснение о том, как научиться строить импульсную пушку, заставило ее взволнованно провести рукой по своим свежеподстриженным коротким волосам. Пейтон объяснил, что импульсная пушка нужна для поимки тех киборгов, которые откажутся пойти с ним добровольно. Он без колебаний ее использует, потому что это приведет их в полностью бессознательное состояние. Он сообщил ей, что быть без сознания было намного лучшей судьбой, чем мучиться от боли контроллера, пока процессор выходил из строя.

Кира кивнула, при этом ужас внутри нее стал сильнее.

— Насколько близко ты должен быть к остальным, чтобы активировать код военного протокола?

— Полтора километра… почти миля. Не могу поверить, что после окончания войн измерения так и не были стандартизированы. Как может быть мир между людьми, которые до сих пор не могут договориться об основах математики? — спросил Пейтон.

— Миля… это хорошо. Это довольно близко, но все же безопасно и находится вне досягаемости реальной цели. Я вижу много причин, по которым военные выбрали для своих целей именно такое расстояние.

Разум Киры отключился, когда она услышала ответ, который искала. Игнорирование остальной части комментария Пейтона теперь было для нее стандартной практикой, хотя это, казалось, никогда не мешало ему выражать свои случайные мысли. С каждым днем он все больше соприкасался со своими взглядами и с тем, что она считала его чувствами.

— Этот странный взгляд, док. Не говори мне, что ты, как кибернетик, никогда не задумывалась о стандартизации основных измерений?

Кира покачала головой. И в девяти случаях из десяти, как бы она ни старалась не вступать в разговоры не по теме, Пейтон снова ее в них втягивал. Мужчина любил поговорить.

— У всех была такая мысль, но я не могу это изменить, Пейтон. Изучение всех измерительных систем, используемых на планете, мне очень помогло. Но язык кодирования это совсем другое. Уничтожение различий не просто логично. Это необходимость. Таким образом, твой вывод применим только к размерам одежды, приготовлению пищи, расстоянию и весу. Я не могу объяснить, почему всем было наплевать.

Пейтон хмыкнул на интеллектуальный ответ Киры. Разум женщины был столь же логичен, как и у любого киборга, и столь же склонен игнорировать нюансы.

— Ну, все, что я могу сказать, это не дай Бог нам сделать что-либо просто ради логики.

Кира сморщила лицо от его заявления. Сегодня ей было трудно угнаться за его мыслями.

— Ты используешь термин «Бог» для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, или ты сейчас размышляешь о существовании реального божества?

Ее раздражало, когда Пейтон наклонял голову. Она видела, как его плечи дрожат. Его чувство юмора развивалось таким образом, что она не могла его понять. И она часто не понимала, что он считал таким забавным. Может быть, это было потому, что казалось он смеялся, над чем-то, что она сделала или сказала.

— Я задала вопрос о Боге не для того, чтобы ты развлекался. Я говорила серьезно.

Его безмолвная ухмылка и выгнутая бровь заставили ее закатить глаза и вскинуть руки.

— Неважно. Забудь, что я спросила. Итак, как только ты построишь свою импульсную пушку, что дальше? Я предполагаю, что нам нужно определить, за кем из киборгов мы пойдем.

— Уже это сделал. Я ориентируюсь на мужчин, которые, как я знаю, будут чувствовать в этой ситуации то же самое, что и я. Если мы вернем этих пятерых, у нас будет группа задержания киборгов, о которой вы с Неро мечтали. Я их уже нашел. Они живут приблизительно в одном районе в Вирджинии. Судя по всему, самых опасных киборгов держали довольно близко к штаб-квартире «Нортон». Если и код создателя, и пушка сработают, мы сможем собрать всех пятерых за один день… в любом случае.

Кира прикусила нижнюю губу, когда подумала об этом.

— Ты не думаешь, что это будет выглядеть подозрительно, когда пять кибермужей просто исчезнут?

Пейтон пожал плечами.

— Не более странно, чем мое исчезновение. ОКН активизирует свои поиски, но они также выполнят домашнюю работу. Им не понадобится много времени, чтобы понять, что я снова собираю свою любимую боевую группу. Это четверо из пяти. Еще один, мой лучший сержант. Они запаникуют, когда увидят, кто пропал… во всяком случае должны. Потому, что знают, что мы можем сделать вместе.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кира, ее взгляд был прикован к сжатой челюсти Пейтона.

— Эти люди были улучшены таким образом, что это служило нам всем. Нас учили эффективно работать в группе. Как капитану, мне не нужно было много сражаться, но во время войны мы все делали то, что должны были делать. Поэтому, я часто воевал вместе с ними. Я никогда не находил ничего такого, чего не смогли бы сделать мы вшестером. И это то, что больше всего беспокоит ОКН.

Кира вздохнула.

— Должны ли мы беспокоиться о том, что ОКН сделает в ответ?

Пейтон снова пожал плечами.

— Только пока ребята не восстановятся. Тогда тебе не придется так сильно переживать. И Неро тоже. Мы возьмем на себя заботы о задержаниях, охране, провизии и безопасности. Все, что вам двоим нужно будет делать, это продолжать чинить киборгов, которых мы вам привезем.

Кира покачала головой.

— Это не то, что я планировала сделать, чтобы исправить ситуацию с киборгами. Признаюсь, мне в голову приходили и более террористические методы.

Пейтон встал и подошел к ней. Он поднял подбородок Киры пальцем, чтобы убедиться, что смотрит ей в глаза.

— Выслушай меня внимательно, доктор Уинтерс, потому что мы никогда больше не будем обсуждать этот вопрос. Твое мученичество никогда не принесет столько же, сколько твоя непрерывная работа, если у тебя хватит смелости исправить других киборгов так же, как ты исправила меня. Все твои опасения по поводу их реакции более чем возможны… они вероятны. Так что прими это, потому что тебе придется иметь дело с тем, что они на тебя злятся. Но если ты действительно хочешь остановить то, что привела в движение, помогая создавать из нас машины, то наше восстановление — это твой лучший вариант.

Кира неохотно кивнула.

— Хорошо. Я понимаю. Это в основном моя проблема, и было бы нечестно пытаться переложить ответственность на Неро и других ученых.

Ее наградой за правильный ответ был страстный поцелуй Пейтона.

Глава 16

Кира подозревала, что Неро был богат, но узнала, что он тратил свои деньги не только на игры и неудачные свидания. Самолет, в котором она сидела, был лучшим в линейке, и его пилотировал его владелец. Пейтон сидел напротив нее, в сотый раз проверяя импульсную пушку. Если бы она не знала что это не так, то назвала бы повторяющиеся действия Пейтона умственной проблемой.

Но она также понимала, что была не лучше. Она продолжала проводить рукой по коротким светлым прядям, которые символизировали ее новый образ. С тенями на глазах, небольшими серьгами и черной одеждой она была похожа на опустившуюся богатую наследницу. Она не узнала себя в зеркале. И если ей повезет, ее тоже никто не узнает.

Пейтон также был в черном, но выглядел как воплотившиеся в жизнь влажные мечты какой-то женщины. Словно имея доступ к ее мыслями, а она все еще не была уверена, что это не так, Пейтон поднял голову, чтобы ей улыбнуться.

— Нервничаешь, док?

Кира рассмеялась.

— Почему ты спрашиваешь? Это не я проверяю свое оружие каждые две секунды.

— С таким количеством геля, который ты намазала сегодня утром на волосы, думаю, я бы назвал эти твои шипы оружием. Я теперь почти боюсь к тебе прикасаться.

— Вот и хорошо, — заявила Кира.

Пейтон ухмыльнулся. Прошлой ночью он прикасался ко всему, к чему хотел. На самом деле, он заставил ее умолять об освобождении, прежде чем позволил кому-либо из них туда добраться.

— Я не сказал, что боюсь, я сказал почти. И сказал это в ситуации, в которой ты, как ученый употребила бы может быть. Угадывание — это нюанс, который я узнал от тебя. Я думал, ты это узнаешь.

— Слово «оценка», а не «угадывание», — поправила Кира, хмурясь из-за его ошибок.

— Правильно. И спасибо, что поправила мою шутку. — Пейтон покачал головой в ответ на ее заявление, но в итоге улыбнулся низкому уровню ярости в ее пристальном взгляде. — Лучше перестань на меня сердито смотреть, док. Ты когда-нибудь слышала определение безумия. Безумие — это продолжать делать то, что не работает? Если только ты не хочешь, чтобы я нашел место, где мы могли бы воспользоваться побочным эффектом твоего взгляда.

— Нет. Я подумала, что это очередной ляп. Вот и все, — тихо сказала Кира. Она надеялась, что Неро не услышал их спора и угроз Пейтона по поводу беспилотника, находившегося на борту самолета.

Пейтон улыбнулась ее раздражению. Ему это слишком нравилось, но сегодня он использовал это, чтобы занять ее мысли, пока не пришло время действовать.

— Значит, когда я снова стану киборгом, ты опять испугаешься?

Кира покачала головой.

— Нет. Конечно, нет. Зачем мне это делать?

Пейтон наклонился вперед и почувствовал, как одежда натягивается на его натренированном теле.

— Потому что мы оба были счастливы забыть, что я не совсем человек. Я даже скрыл от тебя плановое техническое обслуживание, чтобы нам не пришлось говорить о моих кибернетических компонентах. Но сегодня ты снова увидишь другую часть того, кто я есть, так что я беспокоюсь о том, что ты подумаешь. Может, мне стоило заставить нас столкнуться с этим до того, как мы сядем в самолет, чтобы собрать остальных киборгов. С моей стороны было нерационально этого избегать.

— Да, может быть тебе и стоило, — сказала Кира, намеренно его дразня.

Пейтон покачал головой и откинулся назад.

— Я все еще смиряюсь с некоторыми вещами, но я почти на сто процентов уверен, что могу быть полным киборгом, когда мне нужно им быть. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я все тот же человек, который прошлой ночью заставил тебя кричать от удовольствия. Не забывай об этом.

Кира покачала головой, расстроенная тем, что ни один волос не упал на ее лицо.

— Тссс… перестань говорить о прошлой ночи. Я не хочу об этом говорить. Не хочу, чтобы Неро об этом услышал. Давай просто сделаем то, что должны.

Пейтон напряженно кивнул.

— Отлично. Тебе просто придется справляться со всем, что ты увидишь.

— Справляться не проблема. Справляться это моя фишка, — заявила Кира.

Но когда Неро приземлил самолет на стоянке в центре Арлингтона, ее внутренняя тревога усилилась.

— Кира, перестань волноваться. Если ты будешь слишком взволнована, то можешь принять глупые решения. Ты должна так же верить в то, что мы делаем сегодня, так же как ты верила, когда меня покупала, — приказал Пейтон.

Но все, что Кира могла сделать, это кивнуть, когда одетый в черное Неро жестом показал, что пора покинуть самолет.

***

Кингстон Уэст оторвался от работы в саду. Какой-то раздражающий сигнал жужжал в его кибернетике, как муха вокруг спелого персика. Когда ему в голову начал приходить старый военный код активации, Кинг ответил на него, активировав свою программу обслуживания, чтобы посмотреть, в чем дело. Военный код мгновенно отключил его и снова запустил. Это дало ему понять, что все было по-настоящему.

— Кингстон? Ты закончил с помидорами?

Кинг повернулся, чтобы посмотреть на свою последнюю жену. Она была, по крайней мере, на шестьдесят лет старше его, и, вероятно, поэтому у них не было секса… ни разу. Вместо полноценных отношений Аннализа использовала его для домашних дел.

— Я думаю, что у меня кибернетическая неисправность, которую нужно устранить. Возможно, мне требуется обновление.

Он наблюдал, как Аннализа встревожившись коснулась своего лица. Ей нравилось вести себя как красавица южанка старой школы, с фальшивыми обмороками.

— О, Боже. Я проверю твою документацию, но я почти уверена, они сказали, что ты можешь прожить еще несколько лет без каких-либо обновлений. Ты в состоянии продолжать работать?

— Я получаю военное сообщение, которое перекрывает все остальные функции.

Кинг посмотрел на помидоры. Они будут готовы к сбору через две недели. Он оценил время созревания каждого отдельного плода. Но вдруг понял, что его не будет рядом, чтобы увидеть, как его оценки станут реальностью.

Когда пришли координаты места, Кинг отложил инструменты и снял перчатки.

— Я должен уйти. Меня вызывают обратно на действительную службу.

— О, Боже. Ты в этом уверен, Кингстон?

Он кивнул.

— Да. Когда я прибуду в пункт назначения по моим координатам, я попрошу, чтобы вас уведомили. Прошу прощения за беспокойство. Погодите… теперь код становится яснее. Это подавляет мою программу «кибермужа». Код 57896… да. Это точно военный сигнал к возвращению. Вы знакомы с подразделом 10.9 нашего контракта?

Аннализа достала свой наладонник и посмотрела на него.

— О да… теперь вижу. В этой части договора есть пункт отзыва. Это крайне неудобно, но там написано, что либо тебя вернут, либо вместо тебя пришлют другого. Думаю, тебе пора идти, Кингстон. Постарайся сообщить мне, что происходит. Мне очень понравилось проводить с тобой время.

— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал Кинг. Его ноги уже двигались к воротам. Пока он шел, его рука начала покалывать. Когда он захотел ее почесать, он обнаружил, что чуть выше его запястья открылась панель. Он с удивлением посмотрел на то, что было внутри. Пытаясь понять что это, он услышал в своей голове голос.

Не прикасайся к содержимому панели. Просто подойди как можно быстрее к указанным координатам.

Он закрыл крышку панели и опустил руку, мгновенно повинуясь командному голосу. Набирая скорость, Кинг стремительно помчался к переулку, проходившему между двумя зданиями. В переулке он обнаружил трех человек в черном. Двое были полностью людьми. Тот, кто был киборгом, как и он, снял повязку с глаз и уставился на него светящимися золотыми глазами. Он порылся в памяти, пытаясь найти совпадение с лицом этого человека.

— Здравствуй, Кингстон. Еще не вспомнил, кто я? — спросил Пейтон, ухмыляясь своему другу.

Кинг поднял руку к голове. Она очень сильно болела.

— Ты выглядишь… как-то… знакомо. — Его глаза метались по сторонам, он пытался вспомнить имя этого человека. Но когда он об этом думал, его головная боль усиливалась.

— Кира, делай свое волшебство. Ты захочешь деактивировать Кинга до того, как он поймет, кто я, — приказал Пейтон.

— Я не могу на виду у всех использовать код создателя. Кто-нибудь может услышать, — сказала она.

Пейтон вздохнул и поднял пушку. Он выстрелил один раз, но Кинг только пошатнулся. Он выстрелил во второй раз, и Кинг, споткнувшись, рванулся вперед, чтобы сделать яростный, короткий замах, который не удался.

— Что ты со мной делаешь? — спросил Кинг. — Кто ты, черт возьми?

— Я твой капитан, и мы тебя спасаем, тупица. Я знаю, что в данный момент так не кажется, но именно это и происходит, — резко сказал Пейтон.

Не желая делать то, что было необходимо, он подошел немного ближе и снова поднял пушку. Он произвел последний выстрел с близкого расстояния прямо в грудь Кинга. Почти неуязвимый киборг рухнул, чего никогда бы не случилось, если бы Кинг использовал все свои способности. Если позже он на самом деле станет прежним, Пейтон знал, что Кинг заставит его заплатить за то, что он выстрелил в него из импульсной пушки.

— Я думала, ты сказал, чтобы их вырубить достаточно одного выстрела, — воскликнула Кира.

Пейтон пожал плечами.

— Это должно быть верно для всех остальных. Я не был полностью уверен, что пушка вообще сработает на Кинге. Его протезы поглощают большую часть импульсных разрядов и используют их для создания электромагнитного экрана против других видов оружия. Это одно из его уникальных улучшений.

Пока они шли вперед, Пейтон передал пушку Неро, который не горел желанием ее держать. Он наклонился, чтобы поднять уже потерявшего сознание Кинга и закинул себе на плечо.

— За десятилетие ты стал тяжелым сукиным сыном, Кингстон Уэст. Твои жены, должно быть, заставляли тебя все время готовить.

Они подошли к большой белой транспортной капсуле. Открыв двойные задние двери, Кира забралась внутрь и жестом попросила Пейтона положить лежащего без сознания мужчину у ее ног.

Пейтон сделал это, но неохотно.

— Ты не можешь быть с ним здесь, Кира. Это слишком опасно.

— С ним я в большей безопасности, чем ты, к тому же мне придется надеть ограничители, пока он без сознания. Каковы же шансы тех, кто будет работать над этим парнем? — Кира приказала себе не бояться потерявшего сознание гиганта, который был даже больше, чем киборг, к которому она привыкла.

Пейтон на мгновение задумался.

— Включи питание на контроллере до упора и не бойся его использовать. Кинг не будет хорошим пациентом, если будет думать, что ему угрожает опасность. Но хорошая новость в том, что он будет самым трудным из тех, с кем нам сегодня придется иметь дело. Вот почему я хотел забрать его первым.

— О, хорошо, — сказала Кира, поморщившись, натягивая ограничители на гигантские запястья. Они с трудом подходили по размеру, и она надеялась, что их не придется использовать. Она надела ему на голову кибернетическое шифрующее устройство и вставила в каждое ухо по радиопередатчику. Если это сработает, как она надеялась, Кингстон 691 не проснется, пока его не привяжут к ее операционному креслу.

Они повторили процесс военного отзыва и забрали двух других больших киборгов, прежде чем было решено, что они должны вернуться с первыми тремя, потому что пять в самолет Неро не поместятся. Кира заметила, что Пейтон, кажется, становится все более довольным с каждым доставленным киборгом. Его удовлетворение казалось почти счастьем.

Она настроила свое переговорное устройство и нажала, чтобы поговорить с мужчинами, которые вели их транспортное средство.

— Не поделишься, почему ты так доволен всем этим процессом сбора, капитан?

Сидевший на переднем сиденье Пейтон улыбнулся раздражению Киры. К настоящему времени все нюансы ее голоса были записаны и зарегистрированы в файле, который он постоянно обновлял.

— Я как раз думал о том, сколько ребята будут должны мне за то, что я спас их задницы. И после этого я подумал о том, сколько услуг я получу от каждого из них в качестве благодарности.

Он покосился на Неро, чтобы посмотреть, не находит ли молодой человек его хвастовство забавным, но Неро, казалось, не собирался ничего делать, кроме управления транспортной капсулой.

Пейтон покачал головой.

— Ты обеспокоена тем, что мои мотивы чересчур человеческие, доктор Уинтерс?

Кира обдумала вопрос.

— Вообще-то нет, — ответила она.

Пейтон ухмыльнулся в ответ на мягкий комментарий королевы преуменьшения. Затем он услышал в наушнике шипящий звук.

— Проблемы, док?

— Эрик 754 все время пытается проснуться.

Пейтон кивнул и ухмыльнулся, хотя Кира его не видела.

— Неудивительно. Эрик способен перезагружаться… снова, и снова, и снова. Однажды мы нокаутировали его двадцать пять раз, просто чтобы посмотреть, есть ли у него предел. Его лицо было сильно повреждено, прежде чем мы узнали наверняка.

Пейтон услышал, как Кира ругается, а затем кряхтит киборг. После этого наступила тишина.

— Док? Похоже, у тебя еще больше проблем. Ты уверена, что с тобой там все в порядке?

— Не мог бы ты вернуться к списку и сделать некоторые пометки о любых улучшениях, которые могут сделать захват следующих киборгов проблемой? Было бы гораздо полезнее выбрать их ограничители, основываясь на этом, а не на твоих сделанных тяп-ляп предположениях.

— Возможно, я мог бы это сделать, — твердо сказал Пейтон, немного поморщившись, когда Кира выругалась в его адрес. Он рассмеялся ей в ухо и заработал еще один раунд язвительных комментариев об отсутствии у него чувствительности и плохом чувстве юмора.

Рядом с ним он увидел, как Неро снял гарнитуру и уставился на него.

— Сними свою тоже.

— Не могу с тобой ругаться прямо сейчас, док. Нам с Неро нужно поговорить наедине. Никуда не уходи. Звякни, если ребята доставят тебе слишком много хлопот.

Пейтон медленно убрал свою гарнитуру и уставился на Неро.

— Какая-то проблема?

— Да, — резко ответил Неро. — Я хочу, чтобы ты перестал трахать Кире мозги. И я имею в виду, все возможные способы. Ты не заслуживаешь ее сострадания, а она не заслуживает твоего дерьма. Она едва остается в одном мысленном шаге от того, чтобы войти в «Нортон Индастриз» и покончить с ними ценой собственной жизни. Я много лет работал над тем, чтобы дать Кире цель продолжать жить. И не сомневайся, я прослежу, чтобы все киборги были навсегда обезврежены и разобраны на части, прежде чем позволю кому-либо из вас причинить ей вред. Тебя капитан Эллиот, это касается вдвойне.

Пейтон почесал нос, хотя он и не чесался. Осознание ненужного действия заставило кончики его рта приподняться. Все больше и больше он обнаруживал, что его тело просто хотело реагировать бессознательно. Все больше и больше он учился позволять этому происходить. Так что временами у него почти кружилась голова от количества эмоций, которые он испытывал. А в центре его возвращения к человечности была женщина, которую он должен был бы ненавидеть, но вместо этого чувствовал все, кроме этой эмоции.

— Я не трахал Кире мозги… вовсе нет. То, что она злится на меня, делает ее храброй и не дает нервничать из-за того, что мы делаем. Она должна отпустить свое постоянное чувство вины и начать мотивировать себя более здоровым способом. Что касается наших физических отношений, я ее муж, и не твое чертово дело, что мы делаем друг с другом, когда остаемся одни.

Он смотрел, как Неро колотит по консоли привода.

— Ты действительно понимаешь, что говоришь? Ты освобожденный киборг. У тебя вообще нет перед ней никаких обязательств. Она твой создатель.

— Да, я это знаю. Я также знаю, что мы ровно в 0.365 километра от самолета, и я знаю это, не проверяя никаких приборов. Я все еще киборг, когда дело доходит до того, чтобы подмечать детали. Ты нервничаешь из-за того, что мы делаем, гораздо больше, чем Кира, и ты не ел этим утром, поэтому твой желудок издает звуки, как две собаки, рычащие друг на друга. А теперь успокойся, Неро. Я знаю, что делаю. Возможно, я был паршивым кибермужем для своих десяти других жен, но мои отношения с Кирой — это то, над чем я намерен работать долгое время. Она мне нравится, и ей всегда понадобится хотя бы один киборг на ее стороне, потому что гарантирую, ОКН пошлет других киборгов, чтобы ее убить, как они послали меня. Они не хотят, чтобы ей удалось нас восстановить.

Неро выдохнул.

— Ты прав.

Пейтон пожал плечами.

— Да. Я знаю, что прав. Но если мы быстро не возьмем верх, мы все в опасности. В ОКН до сих пор есть сотни таких солдат, как я. Лишь немногие из нас способны активировать программу отзыва военных, но ты должен знать, что я не единственный.

— Да. Я знаю. Кира тоже, — сообщил Неро.

— Тогда не заставляй меня волноваться и о тебе тоже. Ты должен держать себя в руках и сосредоточиться на том, что нужно сделать, чтобы выпустить как можно больше. Как только я восстановлю свою команду, мы будем искать других, таких же, как я. Если мы сможем восстановить лидеров до того, как они будут модифицированы, чтобы предотвратить это, мы сможем быстрее завершить эту революцию.

Неро кивнул.

— Хорошо. Только… просто прекрати вешать Кире лапшу на уши в моем присутствии. Она мне практически как мать. Я плохо с этим справляюсь.

Пейтон изо всех сил старался не засмеяться.

— Хорошо. Извиняюсь. Я буду помнить о твоих чувствах, когда в будущем буду вешать Кире лапшу на уши.

Когда переговорное устройство начало мигать, Неро и Пейтон подхватили свои гарнитуры. У Пейтона она начала работать первой.

— Что случилось, док?

— Пейтон, сколько раз тебе повторять… мне эта шутка не смешна. Идея говорящего кролика даже не имеет смысла. Вот шимпанзе, говорящая на языке жестов, или дельфин с переводчиком имеют хоть какой-то смысл. Но кролик? Я так не думаю. Люди двадцатого века были странными. Я рада, что в детстве мои родители никогда не разрешали мне смотреть мультфильмы.

Пейтон рассмеялся над ее тирадой. Затем он обернулся и увидел ухмыляющегося Неро, закатившего глаза.

— Нам придется повысить уровень твоего мультяшного образования, как только появится возможность, док. А в настоящий момент я думаю, что Неро нужны уроки вождения. В следующий раз он поедет сзади, и ты сможешь вести машину.

— Я? Почему? Я ненавижу водить. Почему ты не можешь вести? — спросила Кира.

Пейтон улыбнулся раздражению в ее вопросе. Она, скорее всего, была расстроена, потому что не понимала, почему он сказал что-то столь нехарактерное для помешанного на военном контроле, которого он обнаружил внутри себя. По мере того, как он восстанавливал больше своего прошлого и смешивал его с настоящим, он продолжал вносить сумятицу в ее стереотипы. И получал большое наслаждение от ее удивления, когда это происходило.

— Так как я киборг, то мою манеру вождения для тебя и Неро было бы сложно принять. У меня есть склонность ехать жестко и быстро, из-за чего тем, кто со мной едет, становится плохо еще до того, как мы прибудем к месту назначения. Из меня лучше получается пассажир, чем водитель, если только я не управляю военным дроном или вертолетом.

— Я, конечно, верю в жесткую и быструю часть. Я видела достаточно свидетельств этому, черт, чтобы быть уверенной, — ответила Кира.

Пейтон широко ухмыльнулся, когда Неро в отчаянии шлепнул по панели.

— Ух ты. Док, ты со мной флиртуешь? Помни, что твой сын-псевдоученый… брат… или кто он там, все еще на нашем канале связи. Лучше прибереги намеки на потом. Потому, что он начинает краснеть.

— Я с тобой не флиртовала, Пейтон. Я просто сделала наблюдение, основанное на данных, которые собрала из наших тестов и… о, неважно. Иногда я не знаю, почему пытаюсь с тобой поговорить. В девяноста процентах случаев это приводит к спору. Никогда больше не называй меня иррациональной, — заявила Кира.

Пейтон услышал еще один хлопок и еще одно ворчание. Он вздрогнул, когда подумал о том, что из-за его поддразниваний Эрик подвергается нетерпению Киры.

— Вижу впереди самолет. Я возьму на себя охрану Эрика на обратном пути.

— Спасибо. Это очень любезно с твоей стороны, Пейтон. Устройства испускающее сигнал не действуют на него, как на остальных. Я не могу заставить его отключиться. Наверное, будет сложно, когда я попытаюсь его восстановить. Думаю, нужно глянуть, есть ли у меня доступ к их первоначальным записям конверсий. Джексон установил первую сотню, пока я работала над кодом. У твоей команды уникальные протезы, которые, я думаю, никогда больше не повторялись. Вероятно, они оказались слишком дорогими.

— Других киборгов с ними я тоже никогда не видел. Так что думаю, ты, вероятно, права, — согласился Пейтон.

Транспортная капсула остановилась, и Неро тут же выпрыгнул наружу. Пейтон покачал головой и тоже выбрался из капсулы. Он подумал, что это будет очень долгий день, независимо от того, сколько на самом деле пройдет времени.

Глава 17

Кира вытерла глаза рукавом, продолжая игнорировать мужчину, стоящего у стены лаборатории. И это было нелегко. Пейтон наблюдал за всем, что она делала, пока меняла проводку у киборга, привязанного к креслу. Она не удосужилась настроить запись. Пейтон не отводил глаз все четыре с половиной часа, которые она провела, работая над старшим сержантом Кингстоном Уэстом. Она просто воспользуется данными, которые собирал Пейтон.

Проводка контроллера Кинга 691 была более обширной, чем у Пейтона, но с помощью сложного сканера Неро, предоставленного лаборатории, ее удаление заняло всего тридцать минут. Возможность видеть путь не оставляла повода для беспокойства. Остальная часть работы… ну, остальная часть заключалась в деликатном выборе того, какие чипы оставить в необычном человеке, а какие заменить более безобидными версиями, и которые можно было бы перезаписать по его усмотрению.

Другое затруднение заключалось в том, что ей также пришлось изменить код нового процессора старшего сержанта Уэста, чтобы более аккуратно обращаться с его уникальными протезами. Это означало остановиться на втором часу и потратить время на обновление файла, который она использовала. Но для киборга это означало, что в конце концов он сможет сам решать, когда активировать свои улучшения. На данный момент для всеобщей безопасности она оставила их выключенными.

Пораженная увиденным, она даже отменила военный контроль Пейтона над улучшениями мужчины. Хотя, оглядываясь назад, она могла только надеяться, что это было правильное действие, поскольку она не могла посоветоваться с военным, который помог превратить Кингстона 691 в оружие. Лично она надеялась, что старшему сержанту Уэсту больше никогда не придется активировать свои улучшения. Поскольку она не была экспертом по взрывным устройствам, об их полном удалении не могло быть и речи. Она отказалась от помощи Брэда с восстановлением именно для того, чтобы он не встревожил Неро своими открытиями об их первом пленнике.

— Меня удивляет, что ты все это время смотрел и не задал мне ни единого вопроса, — наконец сказала Кира. Ее голос был хриплым из-за того, что она мало разговаривала во время работы.

— Ну, у меня есть один вопрос, но я не хотел тебя отвлекать, пока ты исправляла Кинга, — сказал Пейтон.

Кира в последний раз заглянула в отсек кибернетики. Затем поставила процессор на место и включила его электронным ножом. Тело Кингстона Уэста вздрогнуло от скачка напряжения, но его глаза остались закрытыми.

— Теперь начинается самая тяжелая работа, — заявила Кира.

Затем она подошла к креслу и опустила на него свое измученное тело.

— Разве это сложнее того, что ты только что сделала? — спросил Пейтон, искренне удивленный ее заявлением. Кира ни разу не останавливалась после того, как начала, и не делала ни единого перерыва. Она имела полное право быть истощенной.

Кира устало встретила любопытный взгляд Пейтона, желая, чтобы у нее была его возобновляемая энергия.

— Самое сложное ждать, чтобы увидеть, каким будет сержант Уэст, когда проснется.

Пейтон обдумывал ее заявление, перекатывая дополнительное кресло и ставя его рядом с ней. Он сел рядом, все еще борясь со своим благоговением перед тем, что она сделала.

— Я могу сейчас задать свой вопрос?

Кира фыркнула.

— У меня в голове каша, и я подумала, что ты только что это сделал. Думала, что уже на него ответила.

Пейтон покачал головой.

— Нет. Это был обычный разговор. У меня есть серьезный вопрос, который не дает мне покоя с тех пор, как ты начала работать над Кингом.

— Конечно. Спрашивай. Но я сомневаюсь, что ты получишь от меня разумный ответ. В настоящий момент, мой мозг просто поджарился. Потому, что такая осторожность требует много энергии. А моя не действует так долго, как твоя, независимо от того, сколько стимулирующих таблеток я принимаю.

Пейтон поднял одну руку и переплел их пальцы.

— Я просто хотел знать, плакала ли ты все время, пока работала надо мной. Не думаю, что у тебя глаза были сухие во время работы над Кингом.

Кира попыталась вырваться, но он не отпускал ее.

— Может быть, я немного поплакала, — сказала она наконец, не очень желая признавать правду.

Пейтон фыркнул, услышав такое преуменьшение.

— Я уже видел запись того, как ты исправляешь меня, поэтому я знал ответ. Просто хотел услышать, как ты это признаешь, и я хочу услышать, почему это происходит.

— Ты знаешь, почему это происходит. — Кира махнула свободной рукой в сторону операционного кресла и пристегнутому к нему мужчине. — Состояние твоего друга моя вина, а не только реставрация. Если бы не я, этого человека могло бы и не быть в этом кресле.

— Почему это твоя вина? — спросила Пейтон, отпуская ее руку. — Я прочитал твой файл. Ты создала код, который позволял калибровать протезы рук с мозгом человека. Твое открытие должны были использовать для создания кибернетической руки убийцы? В моих записях не указано, что это было частью твоего изобретения.

Кира покачала головой.

— Ну… нет. Конечно, нет.

— Итак, давай согласимся с тем, что злоупотребления в кибернетике… такие как применение во время войны протезов в качестве оружия… не являются неотъемлемой частью технологии. Если и существует зло, ты не думаешь, что оно в людях, которые хотят, чтобы киборги приносили им деньги, приносили им власть или выигрывали войны?

Кира подняла на него взгляд.

— Это какая-то философия киборгов, которую ты разрабатываешь?

Пейтон усмехнулся ее сарказму. Его смех над ней был таким же недобрым, как и то, что сказала она. И ему не нужно было, чтобы какой-нибудь чип чувствительности загорелся, чтобы предупредить его о том, чтобы он был милым, хотя чип сразу же сделал именно это. Теперь он мог игнорировать такие вещи, не опасаясь болезненных последствий. Кира сделала это возможным. Но он обращал внимание на эти предупреждения, потому что нашел их полезными, когда с ней общался. Его кибернетик была намного чувствительнее, чем она думала.

— Да. Философия — мое новое увлечение, — иронично сказал Пейтон. — И извини, что смеюсь над твоим комментарием. В основном я просто хотел предложить другую точку зрения. Тебе нужно перестать чувствовать себя виноватой и стать героем, которым ты хочешь быть.

Кира бросила на него взгляд, который она приберегала для своих младших техников.

— Ты просто говоришь приятные слова поддержки, чтобы я продолжала заниматься с тобой сексом.

— Может быть, — признался Пейтон. Он заметил, как ее свободная ладонь шлепнула его по руке, и решил интерпретировать это как легкое разочарование из-за его поддразнивания.

— Как долго ты собираешься мучить меня этим словом, которое я использую не так часто, как ты говоришь? — спросила Кира.

— Док… тебе нужно взглянуть правде в глаза. Просто ты не злая стерва ученая, какой себя считаешь. В прошлый раз, когда я проверял, плохие парни обычно не оплакивали своих жертв. Только хорошие парни когда-либо плачут, и они плачут сильнее, когда никого нет рядом.

— Ты не плачешь, — сказала Кира.

Пейтон рассмеялся.

— Это потому, что у меня кибернетические глаза. К тому же я мужчина. Моя первая реакция на большинство травм — бить по чему-нибудь, пока ситуация не улучшится.

Кира сердито посмотрела на него, но истощение сделало ее слишком слабой, чтобы оставить вмятину на быстро растущем эго Пейтона.

— Разве ты не понимаешь, что именно по этой причине люди боятся киборгов?

— Ну, они должны бояться. Так же, как они должны бояться людей с оружием и невидимым биологическим оружием, которое может уничтожить все население. Страх — разумная реакция на существ, которые сильнее тебя. Но если бы я не был хорошим парнем, я бы никогда не пошел в армию. Я хотел спасать людей, а не навредить им. Все люди, которых я обидел, были плохими.

Кира опустила взгляд, уставилась в пол и вздохнула.

— Ты прав. Ты абсолютно прав. Я просто устала и думаю иррационально.

Пейтон тихо рассмеялся. Наклонившись, он подхватил Киру и усадил к себе на колени, пока она визжала.

— Прекрати. Я работаю. Ты что вытворяешь? — спросила Кира.

Он протянул руку и спрятал ее голову под подбородок.

— Я держу тебя. Обнять уставшую и расстроенную женщину — это самый быстрый способ восстановить ее энергию. Привязанность активирует ее гормональные реакции и вызывает выброс эндорфинов. По прошествии достаточного количества времени, которое зависит от женщины, она начнет улыбаться и придет в норму.

Кира фыркнула у него на плече, но вынуждена была признать, что Пейтон, держа ее, помогал ей чувствовать себя лучше.

— Если ты продолжишь в том же духе, я не думаю, что когда-нибудь удалю твой чип «кибермужа».

Он прижал ее ближе и поцеловал в лоб. Он уже начал возбуждаться. Женщина делала это с ним каждый раз, когда он к ней прикасался.

— Доктор Уинтерс… мы уже это обсуждали. Я не хочу, чтобы ты его удаляла. Но даже если бы ты его удалила или он был случайно уничтожен, я был бы в порядке. Я регулярно делаю резервные копии данных на нем в своем долговременном хранилище. Вся эта информация о тебе слишком важна для меня, чтобы я мог ее потерять.

Кира рассмеялась.

— Иногда мне кажется, что ты учишься быть намного лучшим человеком, чем я могла бы быть, независимо от того, как долго проживу. Надеюсь, что эта тенденция существует во всех киборгах. Мы составили психологический профиль солдат, которых мы переделывали, но они не учитывают того, что им пришлось пережить во время войны и в последнее десятилетие.

— Я могу поручиться только за мотивы пятерых, которых мы пока спасли, — сказал Пейтон, снова целуя ее в лоб.

Стон с кресла заставил ее соскользнуть с его колен и поторопиться.

— Ага. Это совсем как в старые времена. Кинг взял за правило прерывать каждый разговор, который у меня когда-либо был с женщиной. Это его вина, что я почти ни с кем не переспал. Иногда я даже видел его с этой женщиной позже. Если он попробует это дерьмо с тобой, я надеру его киборгскую задницу. И меня не волнует, насколько он больше меня.

Кира проверила ограничители, а затем проверила его жизненно важные показатели.

— Носи ботинки со стальными носками, чтобы не сломать себе пальцы на ногах. Интересно, как выглядит протез задницы? Я определенно вижу, что у этого гиганта один точно есть.

— Это была фигура речи, док.

— Я знаю. Я пошутила, Пейтон. — Она посмотрела на него и улыбнулась. — Ты мне нравишься, капитан Эллиот. Мне нравится твое чувство юмора и твоя этика. Когда я рядом с тобой, ты делаешь меня лучше. А это уже серьезный комментарий с моей стороны.

Пейтон скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

— Рад слышать. Ты со мной флиртуешь, док?

Кира кивнула, но не обернулась. Она не хотела видеть его удовлетворение, когда призналась в этом.

— Да. Да, на этот раз я определенно с тобой флиртую.

— Хорошо, — заявил Пейтон. — И самое время тебе в этом признаться.

Наступила тишина, пока они смотрели, как мужчина в кресле открывает глаза.

— Старший сержант Уэст? — спросила Кира.

— Да. Это я, — сказал Кинг. — Я только что слышал капитана Эллиота или это был просто какой-то кошмар, который мне приснился?

Кира улыбнулась глядя в его взволнованные глаза.

— Мой ответ зависит от того, насколько ты взбесишься, когда я скажу «да».

От смеха у Кинга заболела голова.

— Вы довольно забавны для медика, док. И очень милая.

— Попробуешь еще раз подкатить к этой женщине, и я надеру тебе задницу Кинг.

— О Боже… я знал. — Кинг заерзал в кресле, наконец сообразив, что он пристегнут ремнями. — Что, черт возьми, происходит, капитан?

Пейтон хлопнул его по плечу.

— Ад — подходящее для этого слово. Просто знай, что пока ты в безопасности, и док тебя починит. Будет немного тяжело, прежде чем станет лучше, но в конце концов все будет лучше, чем было в течение долгого времени, Кинг. Доверься мне в этом.

— Semper Fi, — прошептал Кинг.

— Oorah, — ответил Пейтон.

Вскоре после этого он услышал, как Кира произносит коды отключения на ухо Кингу.

[прим пер. Semper Fi и Oorah — клич морских пехотинцев США — Всегда верен — Ура]

Кира протянула руку и осторожно убрала руку Пейтона с плеча мужчины.

— Старший сержант Уэст может теперь вернуться в свою клетку. Я оставлю его восстанавливаться после модификаций, пока мы не зайдем так же далеко с остальными. Нет смысла рассказывать ужасную историю более одного раза. Мы разбудим их и расскажем всем одновременно.

Пейтон кивнул.

— Я могу его унести?

— Он более крупный мужчина, чем ты. На транспортном кресле было бы проще, — предложила Кира.

Пейтон покачал головой.

— Спасибо, не надо. Если Кинг хоть немного похож на меня, он вернет себе эту память позже. Я хочу, чтобы он знал, что я достаточно позаботился о том, чтобы к нему относились уважительно.

Кира сглотнула, борясь со слезами.

— Хорошо. Все, что ты хочешь сделать, меня устраивает. Принеси следующего парня, над которым ты хочешь, чтобы я поработала. Я собираюсь взять немного еды и принять бустер. Сегодня у меня как минимум еще одна реставрация.

Она смотрела, как Пейтон осторожно стаскивает гиганта с кресла и перекидывает его через плечо. Затем он вышел из лаборатории, делая вид, что не напрягается под большим весом.

Она сильно заморгала и не позволила слезам течь по лицу, пока Пейтон полностью не скрылся из виду. Несмотря на ее разговор с Пейтоном, в тот момент она совсем не чувствовала себя хорошим человеком.

Глава 18

Неро нетерпеливо постучал в запертую дверь комнаты Брэда.

— Брэд? Я знаю, что ты там. Открой.

Дверь бесшумно открылась. Когда он вошел, очень привлекательная брюнетка слезла с колен Брэда. Она поправила юбку, а Брэд застегнул брюки. Как уже упоминалось, печально известная Глория была очень горячей и, откровенно говоря, казалась довольно далекой от лиги свиданий своего друга.

— Извините, что прерываю, — невозмутимо сказал Неро, но это было не так. Брэд был в дурацком настроении, а это означало, что мужчина ничего не делал. — Я ждал все утро, но ты так и не появился. Кира еще не отдыхала. Она починила последнего и пытается все закончить сегодня. Я думал, ты собираешься помочь ей с физическим восстановлением.

— Чувак… я предлагал. Доктор Уинтерс сказала, что позвонит мне, если ей понадобится моя помощь. Мне было так скучно смотреть из наблюдательного пункта, что я вернулся в свою комнату, чтобы немного развлечься. У тебя есть первоклассная игровая система в гостиной, но нет доступа к интернету. Какого черта? Это самый долгий за последние годы период, когда я не играл, — воскликнул Брэд.

— Ты знаешь, почему мы не можем иметь внешний доступ для игр. Я открываю канал данных только для того, что необходимо, и даже это достаточно сложно сохранить в безопасности. Не будь таким нытиком по любому поводу, Брэд. Если хочешь сделать что-то продуктивное, то Кира попросила меня получить схемы улучшений каждого солдата. Твой доступ к системе в «Нортон Индастриз» был шире, чем мой, с тех пор как ты помог установить двойную проводку у той женщиной.

Брэд поднял палец.

— Подожди… задержи эту мысль. — Его взгляд переместился на его спутницу. — Глория, вали отсюда. Нам с Неро нужно поговорить о деле. Иди, поправь прическу… или сделай еще что-нибудь девчачье.

Неро почти целую минуту наблюдал, как Брэд смотрит на брюнетку. Наконец, ее глаза несколько раз моргнули, затем она с отвращением хмыкнула и ушла.

Неро направил свой взгляд в потолок, когда она исчезла.

— Ты никогда не выбираешь интеллектуалок, Брэд.

Брэд фыркнул.

— Я знаю. Но то, что Глории не хватает интеллекта, она компенсирует многими другими приятными способами. Это достойный обмен, чувак. Тебе просто придется поверить мне на слово.

— Неважно, — сказал Неро, возвращая его внимание. — Ты поможешь мне или нет?

— Конечно, — сказал Брэд, проводя рукой по волосам. — Извини, что расслабился. Я только что был… не знаю. Встревожен, наверное. Немного нервничаю из-за того, что БоргМан полностью заправляет этим местом. Тебя не беспокоит, что Кира удалит контроллеры у всех киборгов? Честно говоря, это пугает меня до чертиков. Что произойдет, если кто-то сойдет с ума и сорвется на нас? Как мы его остановим?

Неро фыркнул.

— Зачем бы им сходить с ума? Пейтон, похоже, достаточно хорошо адаптировался. Никто из других не имел двойную проводку. Думаю, с этой партией у нас все в порядке.

— Капитан Эллиот был прототипом… как и другие, которых вы собрали. Последняя пара сотен, которых сделали… ну, они, вероятно, не будут такими хорошими.

— Что заставляет тебя это говорить? — спросил Неро, удивленный комментариями Брэда.

Брэд нахмурился и пожал плечами.

— Допустим, у меня есть предчувствие, но откуда мне знать?

Неро нахмурился и хлопнул Брэда по плечу.

— Расскажи мне об этом. У меня было странное чувство в течение нескольких дней, но пока ничего плохого не произошло. Я думаю, что все это спасательное предприятие на самом деле более рискованное, чем мы могли ожидать, когда только начинали все планировать.

— Ты знаешь, как сильно я люблю доктора Уинтерс, но, чувак… ее отношения с БоргМаном меня напугали. Почему она не ищет настоящего мужчину? Я был прямо здесь… ждал, когда она поймет намек. Ради нее я бы даже отказался от Глории.

Неро покачал головой, когда Брэд рассмеялся над собственной шуткой. Он отпустил Брэда и повернулся к двери. Влюбленность Брэда в Киру была полезной, но временами его пугала.

— Их отношения меня тоже немного беспокоят, но все, что я говорю, не имеет никакого значения для Киры. Она следует своим инстинктам, когда дело касается капитана Эллиота. Может быть, это потому, что он ее первая успешная реставрация.

Брэд покачал головой.

— У меня внезапно появилось плохое предчувствие по поводу всей этой ситуации, но давай дадим ей информацию, которую она хочет. В любом случае, вероятно, нам полезно знать, с чем мы имеем дело.

Неро кивнул.

— Их ассимиляция будет завершена сегодня вечером. Но если они отреагируют так же, как Пейтон, когда она их оттуда выведет, мне придется заменить в клетках всю мебель, когда они проснутся.

Брэд нахмурился и снова кивнул, следуя за Неро к двери.

***

Пейтон осторожно опустил Эрика на койку. Его восстановление было самым трудным. Эрик продолжал бороться с отключением, и Кира не смогла его остановить. Даже когда его кибернетический процессор был отключен, он продолжал просыпаться встревоженным и с сильной болью. В конце концов, Кира дала ему анестезию, чтобы отключить его человеческую сторону. Это вызвало у нее беспокоило, но позволило закончить на нем реставрационные работы.

Теперь все пятеро вернулись в свои клетки, снабженные мобильными ограничителями, в ожидании освобождения. Кира приостановила работу кибернетики у тех, кто был готов, пока исправляла остальных. Каждый мужчина время от времени просыпался и пользовался туалетом, удовлетворяя основные потребности тела, и продолжал спать дальше, как она им приказала. На самом деле его беспокоило то, что Кира сохранила способность заставлять даже своих восстановленных киборгов находиться в такой контролируемой ситуации, но она заверила его, что это была необходимая предосторожность. Проведя полный поиск его воспоминаний и записей об обслуживании, Пейтон пришел к выводу, что Кира не злоупотребляла этой силой по отношению к нему. Но все равно было немного тревожно, когда она удалила все остальные элементы управления.

— Тело Эрика уже восстанавливается. Не знаю, что у него с протезами, но он восстанавливается примерно в пять раз быстрее остальных. Мне не терпится увидеть его схемы. Несмотря на то, что мой бывший муж был придурком, он также был блестящим инженером в области медицины. Его заявление в колледж было отклонено Массачусетским технологическим институтом. Я никогда этого не понимала. Мы познакомились в Йельском университете, когда разделили научную награду. Он создал первый протез, который можно было беспроводным образом подключить к мозгу человека. Мое изобретение предназначалось для чипа, который исправлял распространенные психические заболевания, такие как шизофрения и биполярное расстройство. Программа на моем чипе могла перенаправить неисправные синапсы. Это позволяло человеку функционировать в нормальном обществе, не изменяя химический состав мозга с помощью наркотиков.

Пейтон покачал головой. Он мог представить, что они оба были гениальны. Мог представить себе юную Киру, отправляющуюся спасать мир со своими кодами и чипами. Он также мог предположить, что она выбрала своего бывшего мужа из-за тех же мотивов.

— Похоже, вы оба тогда были хорошими парнями. Что случилось с доктором Ченнингом? Что его изменило?

Кира оглядела комнату, молча наблюдая за спящими мужчинами. Когда она думала о блестящем ученом-идеалисте, которого она встретила и за которого вышла замуж, ее душа была потрясена, когда она признала, что Джексон был также инициатором того, чему подверглись мужчины в клетках.

— Я не знаю, что произошло, но на протяжении многих лет я игнорировала некоторые индикаторы проблем. Например, я купила эти красные туфли, что стоят в моем шкафу, потому что Джексону нравилось, когда я одеваюсь так, чтобы выглядеть сексуально и глупо. Когда мы ходили обедать с людьми, в том числе с советниками ОКН и другими лицами высокого ранга, Джексон никогда не позволял мне много говорить. Видишь ли, когда я говорила, те, с кем мы были, быстро понимали, что я такая же умная, как и он. Сейчас, оглядываясь назад на те события, я нахожу удивительным, что мне удалось играть тихую жену в течение пятнадцати лет. Я могу только рационализировать это, сказав, что поначалу Джексон был для меня забавным развлечением… не выдающимся, заметь… но забавным. Но только в последние пять лет, что мы были вместе, он стал человеком, которого я возненавидела.

— Есть идеи, что послужило причиной смены личности? — спросил Пейтон.

Кира подумала об их последних месяцах вместе. Джексон впал в депрессию, а затем стал угрюмым. Наконец, он попросил о сексуальной услуге, на которую она неохотно согласилась, потому что он поклялся, что это приведет к возвращению к его прежнему, более веселому «я». Мало того, что это так и не случалось, его сексуальные потребности после инцидента стали хуже… намного, намного хуже. Поскольку она так и не оправилась эмоционально от инцидента, их супружеская сексуальная жизнь впоследствии перестала существовать. Она переехала в спальню для гостей, чтобы дать себе место, необходимое для ее исцеления. Отказ от всего остального, чего хотел Джексон, стал для нее автоматическим. В конце концов, он повернулся к другим женщинам и перестал спрашивать.

— Был момент, когда Джексон пытался получить финансирование для нескольких рискованных затей, одной из которых была программа «кибержена». Это происходило недостаточно быстро, и он впал в сильную депрессию. Я помню, как он жаловался, что высокопоставленным лицам в ОКН не хватает дальновидности. Когда я спрашивала в чем… он говорил о более высоком качестве человечества, чем когда-либо прежде, — тихо сказала Кира. — Может быть, он сошел с ума, а я это отрицала. Я много раз спрашивала себя, должна ли я была заставить его пройти курс терапии. Он, конечно, не сделал бы этого добровольно, но в контракт с ОКН на постоянную поддержку от программы «киберсолдат» был пункт, чтобы мы вдвоем ежегодно проходили обследование психического здоровья.

— А ты всегда успешно проходила свое? — спросил Пейтон.

— Ну… да. Не нужно звучать так скептически.

Пейтон улыбнулась ее тону.

— Я не удивлен, что ты проходила, Кира. Мне просто интересно, всегда ли Джексон его сдавал.

Кира фыркнула. Ей и в голову не пришло проверять. Может быть, ей следовало разобраться.

— Возможно, я смогу узнать. После его смерти я получила право просматривать все медицинские и рабочие документы Джексона.

— Знание может ответить на некоторые твои вопросы… может быть, объяснить некоторые вещи, — предположил Пейтон. — Как ты думаешь, я бы прошел проверку?

— Если бы ты мог скрывать свое дурацкое чувство юмора достаточно долго, чтобы серьезно отвечать на вопросы, — сказала Кира.

— Ну, не сдерживайся, милая. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь, — заявил Пейтон, заставив ее рассмеяться.

— Извини за автоматический сарказм. Да, Пейтон. Я думаю, ты мог бы с честью ответить даже на творческие вопросы, которые требуют консультации с твоей философией. Я не знаю, каким ты был до того, как стал киборгом, но сейчас судя по тому, что я видела ты в полном порядке.

Пейтон указал головой на клетки.

— Каковы их шансы пройти психиатрическую экспертизу, док?

Кира вздохнула, оглядываясь по сторонам.

— Хотела бы я знать по работе, которую проделала, но нет никаких факторов, указывающих на что-либо об их психическом состоянии после освобождения от постоянных кодов. У каждого из них есть прототипы кибернетики, о существовании которых я даже не подозревала до последних нескольких дней. Пока они не проснутся и не проявят свою индивидуальную реакцию, твои предположения так же хороши, как и мои.

***

Брэд подключил пятый накопитель к своему переносному компьютеру.

— Неро… чувак. Это последний. Я не удосужился получить данные БоргМана. Предполагаю, что у нее они уже есть.

— Да, — сказал Неро, не отрывая головы от своей задачи. — Я сам забрал накопитель Пейтона.

Брэд наклонил голову и поднял брови.

— Ты забрал? Когда это было?

Неро фыркнул удивленному Брэду.

— Эй, я иногда провожу исследования. Я его проверил и скачал информацию после того, как мы обнаружили, что у него двойная проводка. Мы так и не нашли то устройство, которое он использовал, чтобы открыть клетку. Поэтому, я хотел увидеть, сколько у него скрытых отсеков в теле… помимо обычных. Оказалось что их два, и оба у него в голове.

— Пульт дистанционного управления, вероятно, все еще где-то в лаборатории. Может быть, он спрятал его в клетке. Туда никто не станет заглядывать.

— Нет. Я проверил. В клетке ничего не было. В какой-то момент он согнул кровать, а затем вернул ей прежнюю форму. Кира говорит, что у Пейтона вспыльчивый характер, когда он злится. Я не сомневаюсь в этом после того, что я видел.

Брэд нахмурился.

— Это еще одна причина для беспокойства о том, что он окажется на свободе, не так ли?

Неро поднял голову, на этот раз обеспокоенно.

— Ты уже четвертый или пятый раз говоришь что-то подобное. У тебя есть сомнения по поводу того, что мы здесь делаем? Потому что если да, то немного поздновато их озвучивать, доктор Смит. У нас скоро проснутся еще пять киборгов. Вероятно, некоторые из них будут злиться из-за того, что с ними случилось. Было бы неестественно для рационального, чувствующего человека просто сказать «нет проблем», узнав, что ОКН уже десять лет заставляет их работать в качестве шлюх. Тебе не кажется, что они имеют право немного злиться?

— Ага. Конечно. Думаю, я бы тоже был зол, — согласился Брэд, кивая.

Неро кивнул в ответ.

— Конечно. Когда закончишь, оставь диски и отдохни. Я уверен, что идеальной Глории становится без тебя одиноко.

— Сильно ревнуешь, бро? — спросил Брэд, ухмыляясь, и вытащил пятый диск из портативного компьютера.

— Мне не так везет с женщинами как тебе, — сказал Неро, ухмыляясь в ответ. — Но я бы хотел, чтобы мой мозг работал так же, как твой. После Киры ты самый умный человек, которого я когда-либо встречал. Даже Джексон Ченнинг не был таким умным, как ты.

Брэд вздохнул от счастья.

— Спасибо чувак. Теперь, если бы я мог просто найти занятие, приносящее деньги и которое не было бы чертовски скучным, я был бы очень счастливым человеком.

— Ну, ты, вероятно, получил бы больше возможностей для работы, если мог бы мог с умным видом выражать свои мысли. Хочешь совет? Возьми несколько уроков по общению, — пожурил его Неро.

Брэд перенес пять дисков и высыпал их на виртуальную консоль Неро. Он рассмеялся, когда его друг попытался их поймать, чтобы тени от них не активировали клавиши.

Неро зарычал.

— Брэд, ты жалкий кусок дерьма. Этим дискам лучше не ломаться, а то завтра ты снова будешь повторять свои скучные исследования.

— Не слышу тебя, бро. Надо пойти посмотреть на Глор-Глор-Глорию. Она слав-слав-славная. И моя. Вся моя, — пропел Брэд.

Неро усмехнулся глупости своего друга и покачал головой, когда Брэд вышел.

***

Кира протестовала, пока ее тащили по коридору, но это не приносило ей никакой пользы.

— Пейтон, остановись. Я не хочу уходить из комнаты с клетками. Они все скоро проснутся. Ничто не мешает этому случиться сейчас. Я не хочу, чтобы они были напуганы еще больше, чем они уже будут, когда начнут вспоминать прошлое.

Пейтон запер за ними дверь, практически втолкнув Киру внутрь.

— При первоначальном пробуждении каждый мужчина вспомнил обо мне и службе в армии. Они даже вспомнили мое имя. Это означает, что они все еще солдаты. Я оставил информацию в клетке для каждого из них, что приведет их к принятию текущего положения вещей. Давай позволим этому произойти как можно органичнее, прежде чем ты начнешь извиняться за свою роль в их ситуации. Они заснули, сражаясь на войне, а просыпаются посреди лагеря для военнопленных. Чем раньше они осознают реальность своей ситуации… тем больше будут готовы к сотрудничеству.

— Информация? Какая информация?

Пейтон вздохнул.

— Их история в качестве кибермужа. Их военные записи. Немного текущих событий, чтобы убедить их, что время прошло… и еще кое что.

— Что еще? — спросила Кира.

Пейтон наклонил голову, пока не встретился с ней взглядом.

— Я также дал им папку с восстановлениями, которую Неро скопировал с твоего портативного компьютера на свой, включая голографическое сообщение, которое ты сделала. Неро нашел его, когда ты еще была без сознания. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что мое имя было паролем.

— Полагаю, для Неро было логично просмотреть все на моем портативном компьютере. Это не значит, что я готова это обсуждать. Я сделала эту запись по личным причинам… погоди. — Кира уставилась на кровать, ее инстинкты закипели. Что-то было не так. — Пейтон? Ты что-то искал в моем портфеле?

— Нет. Почему ты об этом спрашиваешь? — Пейтон покачал головой. Его глаза просканировали комнату, и его рука метнулась, чтобы помешать Кире пройти вперед, чтобы проверить свои вещи. Сохранившаяся тепловая сигнатура указывала на то, что человек ушел недавно. Кто-то входил в их комнату незадолго до того, как они туда пришли. — Я принес портфель, когда ты была в комнате с клетками, потому что подумал, что в нем могут быть личные вещи. Что именно в нем было?

— Просто оборудование. Там был мой портативный компьютер, потому что я использовала его в лаборатории, но сейчас в комнате с клетками его нет. Наручный девайс, который я модифицировала сама, тоже должен быть там. Ты видел, какие диски к нему принес Неро. У меня также была маленький перключатель, который мне дал Брэд. Ты мог его не заметить, потому что он размером с небольшой камешек.

Убедившись, что причина обыска связана с содержимым сумки, Пейтон подошел к кровати и высыпал оставшиеся предметы на покрывало. Все, о чем она упомянула, лежало на кровати, кроме маленького предмета, который она назвала переключатель.

— Переключателей не было десять лет назад. Как они выглядят? — спросил Пейтон.

Кира положила руку себе на голову, это помогало ей думать.

— Хорошо. Посмотрим, смогу ли я объяснить. Переключатель создает зашифрованное коммуникационное поле диаметром около метра, которое на короткое время позволяет использовать один канал связи для короткого, но действительно личного разговора, который невозможно записать. Переключатель дорогой в изготовлении и требует большого запаса энергии. Они были неэффективны как коммерческий продукт, но по-прежнему используются в государственных структурах. Брэд был одним из главных их создателей, когда учился в аспирантуре. Я думаю, что ему может принадлежать значительная часть патента или что-то в этом роде. Именно из-за его работы над переключателем «Нортон» нанял его техником. Он дал мне один небольшого размера, чтобы я могла позвонить Неро, если у меня возникнут с тобой проблемы. Брэд всегда был немного влюблен в меня. Переключатель был его способом убедиться, что я в безопасности.

Пейтон нахмурился.

— Ну, кто-то, вероятно, пытается использовать свой маленький любовный дар, чтобы отсюда позвонить. Кто знал о переключателе, кроме тебя и Брэда?

— Неро присутствовал, когда он его мне отдал. Но сейчас они распространены в том смысле, что большинство людей узнают их, если увидят, даже такой маленький, как тот, что он дал мне.

Кире не понравилось решительное выражение лица Пейтона.

— Чем ты планируешь заняться?

— Я разбужу своих людей, а потом мы посмотрим, использовался ли переключатель.

Кира положила руку ему на плечо.

— Нет… подожди. Торопить процесс пробуждения не лучшая идея. Позволь мне сделать быстрый поиск поля и посмотреть, смогу ли я найти какие-либо следы. Оно будет отображаться на любом базовом сканере. Вот почему технология не имела большого коммерческого успеха. Хотя, фактически способствовала шпионажу. Поскольку работает, если никто не ищет следов его применения.

Пейтон знал, что Кира практически качается от усталости. Если он сегодня поднимет шум из-за пропавшего переключателя, они оба не смогут отдохнуть. Завтра у них и так будет достаточно дел.

— Проведи сканирование, и тогда мы примем решение, — сказал он, наконец соглашаясь.

Кира подошла к своему наручному электронному устройству, улыбаясь и поднимая его с кровати.

— Ты будешь рад услышать, что Брэд здесь не единственный местный технический гений. Я сама его модернизировала. Мне было скучно после того, как Джексон съехал, а это позволило мне чем-то занять свое время. Устройство было настолько полезным, что я подумываю о преобразовании еще одного. Я могу сделать с этим маленьким старинным устройством столько же, сколько Неро со своим новым первоклассным портативным компьютером. Самое приятное то, что мой источник питания это прототип кристалла, который я купила за небольшое состояние, но однажды он будет стоить меньше доллара. Таким образом, будущее применение моего устройства будет недорогим, а также обеспечит огромную экономию энергии.

— Похоже, твой портативный компьютер может принести тебе серьезные деньги, — сказал Пейтон, пытаясь завязать разговор, пока они ждали завершения сканирования.

— Конечно может, но мне никогда не нужно было больше денег. Хорошо… мы разобрались. На объекте нет следов использования сигнала переключателя. Если хочешь, я могу настроить программу сканирования, чтобы она уведомляла нас, если что-то обнаружится, пока мы отдыхаем.

— Да. Сделай это, — приказал он.

Пейтон тщательно проверил кровать и ванную, прежде чем, наконец, снова на нее посмотрел.

— Пора спать, док. Завтра мы должны предупредить всех, кто помогает. Никто не в безопасности, если у нас есть предатель.

Кира кивнула, забралась в постель полностью одетой и сразу же отключилась.

Глава 19

Они спорили о том, намеренно ли они избегают комнаты с клетками, хотя проверяли мониторы. Как и ожидалось, они стали свидетелями множества реакций, начиная от откровенного гнева и заканчивая стоическим взглядом в никуда. Пейтон настоял, чтобы они сначала рассказали Неро о пропавшем переключателе. Брэд оказался с ним, так что им пришлось рассказать об этом сразу обоим.

— Это один из тех дней, который будет совершенно отстойным, — сказала Кира, когда они были вне пределов слышимости. Позади них Брэд и Неро все еще спорили о том, кто мог взять переключатель.

Пейтон кивнул.

— Единственные два человека, которые знали об этом, кроме тебя, были в равной степени встревожены его исчезновением. Они выделяли почти одинаковые уровни адреналина. Если кто-то из них забрал устройство, то это не очевидно. Их крик друг на друга по этому поводу заставляют меня думать, что это не был кто-то из них.

Внезапно неизбежного уже нельзя было избежать, когда они остановились возле комнаты с клетками. Кира закусила губу и поняла, что тяжело дышит.

— Тебе не обязательно входить. Я могу встретиться с ними без тебя, — предложил он.

— Нет. Я не могу вечно избегать их осуждения… так же, как не могу избежать твоего, — ответила Кира, тяжело сглотнув.

— Тогда ладно. Давай это сделаем. — Пейтон коснулся панели рядом с дверью, и она плавно открылась. Внутри, из-за решеток на них уставились пятеро угрюмых, разгневанных мужчин.

— Что, черт возьми, происходит, капитан? — спросил Кинг.

Пейтон шагнул вперед.

— Я знаю. Вся эта ситуация полный трындец. Но, по крайней мере, ты не сломал свою кровать, как это сделал я, пока с этим не смирился.

Кира откашлялась.

— Ваш гнев это нормально, старший сержант Уэст. Но скоро вы сможете контролировать его и все остальные свои эмоции. Ваш разум уже занят тем, чтобы сделать это возможным. Я удалила все источники запрограммированной боли из того, что осталось от вашей кибернетики.

Кинг фыркнул на научное объяснение доктора и отвернулся, прежде чем выпустить поток трехэтажного мата.

— Наука никогда не сможет объяснить, как мир, который мы спасли, сговорился против нас.

Не зная, что ответить на рациональное, спокойное заявление мужчины, Кира просто отвернулась. При этом она встречала прожигающие взгляды остальных со всей смелостью, на которую была способна, в то время как Пейтон продолжал говорить.

— Ваше заключение необходимая, но временная мера предосторожности. Несколько недель назад я провел время в клетке, а теперь меня выпустили. Если вы нашли время, чтобы просмотреть информацию, которую я предоставил, вы так же в курсе того, что знаю я. Индивидуальные проблемы будут решаться, но на данный момент у нас есть более серьезные проблемы. ОКН и ее агенты пытаются помешать доктору Уинтерс освободить еще больше таких киборгов, как мы. Ее жизнь теперь в опасности, потому что она разработала процесс восстановления, который большая часть мира все еще считает невозможным. Я был ее первым успехом. Вы пятеро следующие, потому что я не приму ничего, кроме вашего полного выздоровления.

Кинг ударил прутья своей клетки, сотрясая их силой своего гнева.

— Вы говорите нам, что каждый киберсолдат был превращен в раба?

Пейтон кивнул.

— Да. Киборг не знает о своем пленении, пока доктор Уинтерс его не освободит. Пока не знаю как, но планирую изменить это для всех киборгов. И чтобы это сделать, мне понадобится ваша помощь… вся ваша помощь.

— Что случилось с нашими семьями… нашими настоящими семьями? Как они могли просто согласиться с этим дерьмом и позволить нам быть проданными тому, кто больше заплатит?

Кира посмотрела на ефрейтора Маркуса Келлса и подняла подбородок, чтобы ответить на его вопрос.

— Как вас обманули насчет реставрации, так и ваши семьи были обмануты, думая, что киборги не более чем машины для убийства военного времени. Некоторые семьи требовали доказательств. Когда это произошло, вы были запрограммированы действовать так, чтобы подтверждать то, что военные хотели, чтобы ваша семья о вас думала.

Маркус сердито на нее посмотрел.

— Значит, вы говорите мне, что мои дети думают, что их отец не более чем роботизированная машина для убийств?

Кира покачала головой.

— Нет… не… обязательно. Я не могу сказать, что они думают. Надеюсь, когда-нибудь вы сможете сами найти эту информацию. Но сегодня не тот день. Сегодня вам предстоит решить, как вы поступите с тем, что с вами сделали. Вы можете слишком разозлиться, чтобы помочь, и это докажет их правоту. Или вы можете позволить агонии вашего плена разъедать вас до тех пор, пока вы не увидите собственную смерть как своего рода ответ. Так поступили два киборга перед Пейтоном, который взбесился и разломал свою кровать. Пожалуйста, выберите то, что мотивирует вас выжить и вернуть контроль над своей судьбой. Гнев кажется более здоровой реакцией, но просто помните, что мы прячемся от мира, и кровати здесь не то чтобы падают с неба.

Она увидела, как Маркус отвернулся и тупо уставился в пространство. Она сделала мысленную пометку за ним следить.

— Когда мы выйдем из клетки?

Кира повернулась и посмотрела на капрала Эрика Андерсона.

— Примерно через три дня вас освободят. Ваши эмоции возвращаются, и требуется некоторое время, чтобы обработать их все. На третий день вы пройдете психологическое тестирование. Если вы его пройдете, вас выпустят из клетки. Через две недели после этого, если все пойдет хорошо, ваши мобильные ограничители будут сняты.

— Вы имеете в виду эти причудливые браслеты? — спросил Эрик, поднимая запястья и с отвращением глядя на них. — Мы использовали их на захваченных нами военнопленных. А сейчас я ношу такой же комплект. Это куча дерьма, док.

Кира кивнула.

— Да, так и есть. Хуже того… если мне придется активировать его для одного из вас, вы все почувствуете воздействие. Я сожалею об этом экстремальном поступке, но здесь помогают люди, которых нужно защищать. Несмотря на относительный успех с капитаном Эллиотом, восстановление все еще является неопределенным процессом.

Эрик фыркнул.

— Эй, док. Что за слово «неопределенный»? Разве капитан Эллиот не говорил вам, что мы были хорошими парнями?

Губы Киры дрожали, но она отказывалась плакать. Еще один очаровательный киборг. Они, казалось, выводили ее из себя сильнее других.

— Да. Капитан Эллиот сказал мне это, и я ему верю, капрал. Я бы хотела, чтобы у меня был лучший способ справиться с ситуацией, но это все, что я могу сделать в настоящий момент.

Рука Пейтона, крепко сжавшая ее плечо, мгновенно остановила начавшиеся слезы.

— Хватит объяснять, Кира. Они в порядке с мерами предосторожности, потому что ничего плохого не произойдет. Верно, морпехи?

Кира пересчитала их кивки… все кивнули, кроме Маркуса. Она начала что-то говорить, чтобы привлечь его внимание, но дверь, скользнувшая позади нее, не позволила словам достичь ее рта. Она видела, как Пейтон повернулся и молниеносно двинулся к вошедшему, но выстрел из импульсной пушки в грудь заставил его пролететь мимо нее.

— Нет! — закричала Кира, когда Пейтон рухнул на пол. Она в шоке посмотрела на Брэда, прежде чем подбежать к Пейтону.

— Расслабьтесь. С БоргМаном все будет в порядке, доктор Уинтерс. Находясь вот так близко, я понимаю, как мужчина его размера был бы забавен для вас в постели, но только не говорите мне, что вас действительно волнует, что с ним происходит? Он киборг. Он никогда не полюбит никого, кто помог ему стать ошибкой природы.

Слова Брэда обрушились на нее как тяжелые камни. Но она не могла позволить им сломить ее. Кира провела рукой по голове Пейтона и осторожно повернула его лицо, пока его все еще открытые кибернетические глаза не посмотрели в сторону Брэда. Она надеялась, что механизм записи Пейтона сработал, пока он был без сознания, потому что ей нужна запись того, что произошло, даже если это была просто запись ее смерти. Ее тело никогда не смогло бы выдержать выстрел импульсной пушки, как выдержал его киборг.

Она медленно поднялась с пола и шагнула к Брэду, чтобы лучше его видеть.

— Где Неро?

— В последний раз, когда я видел Неро, он заслуженно вздремнул, а я отключил все наблюдение за этой комнатой, чтобы мы с вами могли поговорить наедине. Он сейчас очень спокоен. Сомневаюсь, что он вообще вспомнит наш с ним короткий разговор о пропавшем переключателе. Я все еще думаю, что это он его взял, чтобы изучить, но я не смог вытянуть из него правду, сколько бы я в него ни вкачал. В наше время наркотики просто творят чудеса. И они отлично действуют на тех, кто все еще остается полностью человеком.

Кира остановилась, когда оказалась в нескольких футах от него.

— Я не понимаю, Брэд. Я думала, ты поможешь нам освободить киборгов. И я думала, что ты был другом Неро.

Брэд взмахнул рукой с импульсной пушкой.

— Освободить еще больше? Я так не думаю. Все модели солдат должны быть сожжены. С ними небезопасно находиться рядом, и они нам больше не нужны. Нам нужно только представление о них. Есть гораздо лучшее применение кибернетике… например, моя новая подружка.

Ее взгляд проследил за головой Брэда, склонившейся в сторону женщины.

— Доктор Уинтерс, познакомьтесь с Глорией. Она не разговаривает, потому что я не позволяю женщинам слишком много меня ругать. Она делает все, что я говорю, не так ли, Глория? Если бы я был хвастливым парнем, я бы сказал, что она мое самое важное на данный момент достижение.

— Брэд, ты прошел свое последнее психологическое обследование? — Кира взглянула на женщину рядом с ним, которая безучастно смотрела вперед.

— Это нехорошо… совсем нехорошо, доктор Уинтерс. Не могу поверить, что вы оскорбляете меня после того, как я оказал вам такую большую услугу.

— Какую большую услугу? — спросила Кира.

Брэд улыбнулся.

— Мы дойдем до этого, прежде чем проснется ваш механический мальчик. Во-первых, нам нужно найти переключатель, который я вам дал. Потерять его было довольно неосторожно для женщины, за голову которой назначено вознаграждение в двадцать миллионов долларов. Я говорю, что никто не сдаст вас ОКН, кроме меня. Вы самый умный человек на этой планете… ну, то есть после меня. У меня на вас другие планы, доктор Уинтерс, и вы можете быть уверены, что я буду относиться к вам намного лучше, чем когда-либо относился Джексон Ченнинг. Он не заслужил дышать воздухом, которым вы дышали, поэтому он больше не может дышать вообще.

— Что… какие у тебя на меня планы? — с запинкой произнесла Кира.

Она была поражена, что вопрос вообще прозвучал, потому что внутри она оцепенела. Брэд явно пожертвовал своим рассудком, чтобы упиваться властью над другими. Неро был под действием наркотиков, а Пейтон был без сознания. Все остальные потенциальные спасатели в тот момент ненавидели ее, потому что были заперты в клетках. Если бы Пейтон был в сознании, он бы сказал, что текущая ситуация запуталась еще больше, и был бы абсолютно прав.

Ухмыляясь, Брэд направил импульсную пушку на Кинга. Он выстрелил импульсом сквозь прутья клетки, и они оба наблюдали, как великан тяжело падает, переворачивая кровать при падении.

— Перестань, Брэд. Нет необходимости причинять боль этим мужчинам. Они не могут выбраться из клеток, чтобы причинить кому-либо вред.

Кира встала перед клеткой Кинга, чтобы Брэд не мог выстрелить во второй раз, не попав в нее. Что-то подсказывало ей, что для него это будет последним средством. По ее вине кибернетические щиты Кинга не активировались. Потому что пока они работали, потребовалось три выстрела, чтобы сбить его с ног.

— Тебе больше не нужно ничего делать, чтобы кому-то навредить. Просто скажи мне, чего ты хочешь, Брэд. Мое внимание полностью приковано к тебе, — приказала Кира.

— Хорошо. Могу я теперь звать тебя Кира? Как давно мы знаем друг друга? Прошло… сколько? Думаю, лет семь-восемь. Но за все прошедшее время я не забыл ни единого момента того, каково было быть с тобой. Было мило со стороны Джексона пригласить меня на свою секс-вечеринку с Кирой, но еще приятнее, что два советника пропустили меня первым.

Кира приложила руку к животу. Ей хотелось вырвать… сразу после того, как она закричала. Она трясла головой пытаясь возразить, и казалось, не могла себя остановить.

— Ты… ты был одним из мужчин, которых привел ко мне Джексон?

Брэд улыбнулся.

— Ну, не раскисай так… Кира.

Ее голова не переставала трястись.

— Мне завязали глаза. Должен был быть только один из вас… нет… не три. Я не знала, кто и не хотела знать. После того, как ты закончил… это должно было остановиться. Но Джексон не позволил этому остановиться. Он позволял другим делать все, что они хотели. Они делали вещи, на которые я никогда не соглашалась.

— Я знаю. Я стоял рядом и наблюдал. Это было так не круто с его стороны, поэтому я запрограммировал его кибержену, его убить. Теперь она сидит и смотрит в окно целыми днями, ожидая, что я приду за ней и удалю проводку, как я и обещал. Но у меня не было времени позаботиться об этом маленьком незавершенном деле. С тех пор, как ты купила БоргМана, я был занят, занят, занят.

Взгляд Киры скользнул от Брэда к Пейтону, который все еще не двигался.

— А теперь скажи мне правду, действительно ли этот мужчина стоил тех восьми миллионов, которые ты потратила на то, чтобы с ним переспать? Да ладно… тебе не кажется, что это слишком много для шлюхи? Глория например… она была свободна. Я просто подцепил ее в кафе кампуса и тайком протащил прямо в кресло, ожидавшее ее в «Нортон». Вуаля… сделанная на заказ горячая подруга в двенадцать простых шагов. Я даже сделал для нее свой собственный файл-создателя. Разве ты не гордишься мной? Никто этого не делал, кроме тебя и Джексона. Однажды мы с ним мило побеседовали о том, что там было. Под воздействием наркотиков, он говорил лучше, чем Неро.

Кира теперь смотрела на женщину рядом с Брэдом, в ужасе глядя на то, что сделал молодой ученый. Что, если бы в мире были другие ученые, такие как Брэд, которые клонировали код создателя? Она не могла позволить этому случиться. Не могла.

— Она… она совершенно невероятна, Брэд. И ты… создание собственного файла создателя… ну, это тоже удивительно. Неро всегда говорил, что ты самый умный человек, которого он когда-либо встречал рядом со мной. Всю мою жизнь Джексон не хотел, чтобы кто-нибудь знал, насколько я умна. Я польщена, что ты хотя бы признал мой талант.

Брэд рассмеялся.

— Ненавижу говорить плохо о мертвых, но Джексон Ченнинг был полным придурком. Благодаря твоему интеллекту мы с тобой идеально подходим для того, чтобы стать влиятельной парой. Теперь используй этот удивительный ум и представь себе целый мир, полный Глорий… или черт… Бенов… мы можем сделать Бенов тоже. Можешь себе представить, сколько люди заплатят за нестандартного компаньона, который делает все, что они хотят? [прим. пер. Бен — говорящий пес из игры «Говорящий Том»].

— Разве кибермужья и жены уже не являются компаньонами для своих супругов? — спросила Кира, надеясь, что вопросы заставят Брэда говорить, пока Пейтон не придет в себя.

— Видишь? Это то, что я имею в виду. Ты никогда не упустишь важные детали. Да, программа с постоянным кодом уже частично это делает, но, как видишь, Глория намного безопаснее. Она никогда не была солдатом, и у нее нет этих отвратительных и опасных протезов, которые при неправильном использовании могут привести к мировому кризису. Глория обычная женщина с некоторыми действительно замечательными новыми чертами. Проводка контроллера заставляет ее хорошо себя вести и следовать своему индивидуальному программированию без каких-либо недостатков. Я даже придумал, как не дать ей говорить. Довольно удивительно, не правда ли?

— А как насчет гормональных всплесков, которые вызывают отклонения у женщин? — спросила Кира.

Брэд рассмеялся и улыбнулся.

— И снова этот великий ум работает. Ты всегда знаешь, какие вопросы задать. Ответ… я не знаю. Пока никаких признаков проблем не увидел. Конечно, я обещал снова включить ее голос, если она будет себя хорошо вести, так что, возможно, секрет в том, что я мотивировал ее человеческую сторону, давая надежду, — сказал Брэд, обдумывая ответ.

Кира посмотрела на женщину. Что-то было не так. Женщина не реагировала на ее визуальную оценку. Как будто специально игнорировала.

— Могу я посмотреть на Глорию вблизи?

Брэд просиял в ответ на эту просьбу.

— Отлично. Проверь ее.

По его ободряющему кивку Кира подошла ближе. Она изучала женщину, которую он назвал Глорией, в то время как взгляд женщины был прикован к какой-то точке в другом конце комнаты. Кира подняла одну из рук женщины и обнаружила, что ее пальцы слегка согнуты. Когда она расправила их под своими, крошечный круглый предмет выкатился ей на ладонь. Ее глаза расширились, когда глаза женщины вспыхнули. Кира сжала пальцы и сунула руку с предметом в карман своего халата. Похоже, Джексон был не единственным, кто недооценивал способность человеческого разума преодолевать кибернетическое программирование.

Понимание этого и надежда, выпрямили ее спину, когда она снова посмотрела на Брэда своим самым серьезным взглядом. Он стоял перед клеткой, принадлежащей Маркусу, который все еще не смотрел ни на нее, ни на остальных. Но то, о чем она думала, по крайней мере, давало им всем шанс.

Она медленно подошла к Брэду, но остановилась, чтобы не подойти слишком близко.

— Признаюсь… я впечатлена… нет, заинтригована. Я хочу узнать больше о том, как ты создал Глорию. Но сначала… ты прав, я должна тебя поблагодарить.

Брэд улыбнулся.

— За то, что предоставил тебе возможность всей жизни? Не стоит благодарности, Кира.

Кира покачала головой.

— Нет. Может быть, и за это, но в основном за то, что Джексон навсегда исчез из моей жизни. Если ты остался, значит, знал, что ты единственный порядочный человек, которого он привел ко мне в тот вечер. Другие… я до сих пор не могу заставить себя говорить о том, что они сделали со мной. Это заставило меня очень долго ненавидеть прикосновения.

Брэд опустил пушку, пока она не уперлась в пол.

— Мне жаль, что ты вышла замуж за такого дерьмового человека. И пожалуйста. К тому времени, когда он сыграл в ящик, мозг Джексона полностью исчез. Ты была взяткой, которую он использовал на советниках, чтобы получить финансирование. Больше его не проверяли и одобрили программу «кибержена»… и все из-за секс-вечеринки с Кирой. Я никогда не считал это справедливым. Это должно было быть твоей программой и твоим финансированием. Ты тот, кто это заслужил.

Кира сглотнула и приказала себе не блевать, услышав, что она снова виновата в еще большем злоупотреблении киборгами.

— Могу я… можно мне тебя обнять? Я только что поняла, что ни разу даже не обняла тебя за все время, что мы знаем друг друга. — Пока Брэд смотрел, она подошла чуть ближе, но остановилась и снова посмотрела в пол. — Я нервничаю… это не легко для меня. Ты меня немного пугаешь этой импульсной пушкой в твоей руке.

Когда он протянул руку и схватил ее за куртку, чтобы притянуть к себе, Кира использовала всю свою силу, чтобы сильно прижать Брэда к прутьям клетки. Оружие упало как раз в тот момент, когда она закричала.

— Маркус, быстро! Хватай его!

Руки, просунувшиеся сквозь прутья, сомкнулись вокруг рук Брэда, словно тиски.

— Спасибо, — сказала Кира, почти задыхаясь от страха, и оттолкнула Брэда. Ее трясло, когда она подбежала к консоли и нажала команду открыть все клетки. — Насколько я понимаю, вы все прошли свои психические тесты. Потому, что теперь у меня есть новое определение сумасшествия.

— Но Кира… как ты могла так со мной поступить? Я думал, что мы наконец… ты знаешь… единомышленники, — заявил Брэд.

Его искреннее замешательство заставило Киру снова встать перед ним. Эрик появился рядом с ней, но это ее не остановило.

— Может быть, ты мог бы возразить, что я сама согласилась быть с тобой той ночью, но теперь я знаю, что ты мог помешать тем двум другим мужчинам сделать то, что они сделали со мной. Джексон тоже мог. Но вы оба ничего не сделали. Я могу только догадываться, что ты сделал с бедняжкой… Глорией… или как там ее настоящее имя. Но знаешь что, Бред? Ты ошибаешься насчет киборгов. Их человеческая сторона всегда найдет способ заявить о себе. Я пыталась сказать об этом Джексону. Он никогда мне не верил. И посмотри, что отдало мне твое творение, когда ты нас познакомил.

Кира протянула руку с переключателем, блестевшим на ее ладони. Затем, снова сжав руку, она взмахнула сжатым кулаком и ударила Брэда так сильно, как только смогла. В ней было так много адреналина, что она не чувствовала ничего, кроме легкого покалывания в костяшках пальцев.

Взгляд Брэда, ошеломленного ее насилием, переместился на женщину, все еще стоявшую на другом конце комнаты. Он открыл рот, но Кира прикрыла его рукой, которой его не била. Другую она снова сжала в кулак и подняла так, чтобы Брэд мог ее видеть.

— О нет, ты больше ничего не сделаешь, подлый ублюдок. Если ты скажешь что-нибудь, хоть что-нибудь, я оторву тебе яйца и позволю Глории делать с ними все, что она захочет. Эрик, в ящике стола под консолью есть широкая лента. Возьми ее, чтобы мы были уверены в том, что этот парень не произнесет ни слова.

— Черт, док. Ты можешь быть страшной стервой ученой, когда захочешь. Надеюсь, ты никогда на меня не разозлишься, — заявил Эрик, изо всех сил пытаясь выполнить то, о чем она попросила.

Кира фыркнула на его поддразнивания.

— Ударить Брэда — это ерунда. Ты не представляешь, какой я могу быть страшной. Есть веская причина, по которой Пейтон назвал меня доктором Франкенштейном. — Наверное, ей не следовало признаваться в подобном перед своими только что освобожденными пленниками, но в гневе, она позволила правде выскользнуть наружу. Ее разум уже планировал, что сделать с Брэдом, и это ее нисколько не беспокоило.

Все еще наслаждаясь приливом адреналина от удара Брэда, Кира окинула взглядом комнату. Все киборги внимательно за ней наблюдали, но их ухмыляющиеся взгляды не поколебали ее решимости. Наконец-то она поняла, что нужно делать, и Пейтон был прав. Взрыв «Нортон» не был ответом. Когда по миру бродили такие сумасшедшие, как Брэд, она определенно была нужна киборгам живой.

Ее рука сильно тряслась, когда Эрик вернулся с лентой. Краем глаза Кира увидела, как Кинг медленно поднимается на ноги. Вот если бы только Пейтон пришел в себя.

— Старший сержант Уэст, когда вы поправитесь, вы сможете отнести Пейтона в нашу комнату? Невыносимо видеть его на полу.

Кинг вывалился из клетки, с удивлением глядя на невероятную сцену.

— Что, черт возьми, здесь произошло? Я все пропустил?

— Да, но мы к этому уже привыкли, — сказал Эрик, наклеивая третий кусок скотча на рот гнусного Брэда.

Теперь, когда Брэд не мог говорить, Кира успокоившись, вошла в клетку, где Маркус все еще держал Брэда мертвой хваткой через решетку. Она положила дрожащую ладонь на одну из его рук.

— Все в порядке, Маркус. Теперь мы в безопасности. Благодаря тебе мы все наконец-то в безопасности.

Маркус отпустил Брэда так же внезапно, как вцепился в него. Шоком было то, что вместо этого он зарылся в объятия Киры. Она покачивала его в своих руках и довольно скоро ее рыдания стали такими же громкими, как и его.

— Прости. Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти. Мы найдем твою семью, когда сможем. Пейтон поможет. Этот человек может все. Я знаю, потому что он уговорил меня его полюбить.

Маркус кивнул ей в плечо, прежде чем отпустить.

— Спасибо, что обняли меня, док. Плач отвратительная реакция. Теперь у меня охрененно болит голова. Аспирин найдется?