Пилот Дома Арнгейм

Глава 10 ЗНАКОМСТВО С ПОСЛЕДСТВИЯМИ

…Наступившее «завтра» ознаменовалось для Вадима таким колоссальным чувством голода, которое он не испытывал с того времени, когда первый и последний раз пытался сидеть на овощной диете, параллельно с занятиями сильно «древними» единоборствами. Через два месяца, злющий, как лесной кот, молодой «мастер», при всех заказал в тианском ресторане, здоровенную отбивную, кою с наслаждением и съел, под завистливо молчащими взглядами остальных «посвященных» сослуживцев. Дальнейшим занятиям, что характерно, это никак не помешало…

Отряхивая с себя остатки какого–то дурного сна, Вадим в качестве разминки, с детским удовольствием полазил по внешней поверхности корабля, от носа до кормы, пытаясь с разбегу по одной плоскости, запрыгнуть сразу на самый верх… Но видимо возмущенный таким амикошонством Арчер, подставил под ногу особо гладкую пластину обшивки, и разом похолодевший парень, еле успев сгруппироваться, слетел с покатого крыла на стальной пол…

— Так, я понял… — пробормотал Вадим, «собирая» себя с твердых плит — Это не наш метод… В смысле поднятия настроения. Хорошо хоть после службы я себе коррекцию восприятия прошлого сделал, а то после таких снов…, так а что мне снилось — то кстати? Не важно. А вот, что мне делать сегодня?…

На первое место он решил поставить ремонт всё того же замка ворот, рассудив, что для «умной» работы с бортовым компьютером он еще не проснулся, да и чёртов механик отсутствует. Поэтому, зевая во весь рот, он отправился на «свет божий», закуривая по пути и уже примериваясь к оставленным вчера на полу инструментам, отворил ворота настежь.

Сквозь туманную дымку пригревало солнце, и в воздухе пахло дымком. Не той гарью, которая поднимается в городах, и не дымом пожара, а словно осенние листья тлели, зажженные в куче непоседливыми детьми. Слышались сегодня как–то особенно энергичные свидетельства присутствующей в промзоне жизни. И даже какой то транспорт, скрытый в проходе контейнеров, пошуршал колесами приближаясь, вызывая в Вадиме надежду на появление «папаши» Теренция и скорый завтрак. Но так и не появился, видимо убравшись восвояси. И залитая приглушенным светом дня, старая взлетная полоса, до которой прошелся парень, выйдя, из под прикрытия «железных шкафов», была по прежнему нерушимо безжизненна…

Замок он починил за полчаса, внеся неоспоримые улучшения в его изначальную конструкцию, и гордясь собой, раз десять проверил его на прочность и работоспособность. Благодарный механизм с блеском прошел «ходовые» испытания и подправив еще своеобразную отмычку. Вадим окончательно понял, что с воротами ему делать больше нечего. И с кораблем выходит нечего, в отсутствие…

— А раз так то им и займемся… — он прошелся докуривая и если честно любуясь, вокруг «Арчера» и обойдя его, легко забрался внутрь.

Полазив с полчаса по обоим техническим отсекам, скорее уже от нечего делать, он решил всё же включить бортовой компьютер, руководствуясь той же самой причиной. Вернувшись в просторную кабину Вадим, с ходу вынув из гнезда ключ решительно воткнул его обратно, вновь возвращая к жизни «мозг» корабля. Что тот с охотой и сделал. Попутно, так невзначай, сообщив ему что ввиду «отсутствия надлежащим образом настроенного и содержащего идентификационные данные владельца устройства запуска…», «система управления запускается в тестовом режиме…». Запустить, Да? Нет?…

— У тебя, значит, зараза молчание знак согласия?… — парень, скривившись, смотрел на запустившиеся системы, чьи огоньки нахально мигали вокруг и яркую сетку основных данных осветившую прозрачное «стекло» обзора. В самом центре, которого, горело перекрестие прицела несуществующих орудий, смотрело на залитые солнцем, стоящие за воротами и перекрывающие часть видимости грузовые космоконтейнеры.

— Вот кого я разнес бы к чёртовой матери… — подумал Вадим, и словно подталкиваемый сыном этой самой матери, зашарил рукой по основной панели компьютера. Через десяток секунд интуитивных манипуляций, в правую руку ему выдвинулся, скрытый до этого внутри, рычаг- джойстик тех самых отсутствующих «систем вооружения», вполне военного образца. Невзирая на «не тот» допуск.

Так же машинально парень поводил им, и соответственно перекрестием прицела по обзору, и ехидно улыбнувшись нажал на удобно расположившуюся под указательным пальцем клавишу «основного огня». Успел еще подумать «ну как в истребителе…», но вслед за этим прыгнул вверх красным огнем датчик нагрузки генератора, чью вибрацию аж ощутил испуганный «стрелок».

Сообразив в эту секунду что энергия генератора сейчас устремилась в несуществующие излучатели, и не желая узнать что может произойти дальше, (скорее всего ничего, но всё же… сам факт этакой «подлости» подсунутой компьютером), Вадим рванул вниз п-образный рычаг непонятной «системы общего гашения», также расположенной справа, но на стене. Мигом наступила темнота, всё отключилось напрочь. Сама же «скоба» вернее её гнездо осталось светиться красно–оранжевым светом, а может только что зажглось?…

Вадим, перестав ощущать себя нашкодившим мальчишкой и уже не понимая, чего он так занервничал, недовольно поднялся и направился в отсек к генератору. Существовавшие системы защиты не позволили бы случиться ничему плохому, но с полоумным компьютером, «услужливо» включившим проклятый мифический допуск, можно было ждать всего…

Генератор молчал. Повинуясь пилоту, он, вероятно и выключился в тот же миг, сбросив в «никуда» энергию и погасив своё скрытое сияние и голубые огни контрольной панели.

— Придется запускать с аккумулятора — пронеслось в голове у Вадима — Я наверное полный дурак, или мне в чем–то другом не мелко везёт? А я — не замечаю… Хотя грех жаловаться, корабль — сказка, вот только с каким концом?…

…Растянувшись на вынесенных из ангара ящиках, он уже целый час блаженствовал, греясь голым, на припекавшем солнышке и едва лишь не урча. Последнему не способствовал факт крайней угловатости «лежбища» и куда–то девшаяся связь. Из–за чего вызвать такси, даже за любые деньги, и отправиться куда — то поесть не представлялось возможным. Вдруг наступившая тишь в эфире была необъяснима… Зато началось урчание — от голода. Но напившись по горло водички из, якобы серебрянного бака «Арчера», и обкурившись, он продолжал дремать в ожидании прибытия механика, наверняка всё бы ему разъяснившего…

К середине дня, оголодавший и уже ничего непонимающий Вадим, презрев советы отца Теренция отправился погулять на свежем воздухе. Благоразумно решив далеко не удаляться, по крайней мере пока не найдет зону приема какого–нибудь провайдера или спутника GPS, он еще раз перепроверил замок ангара и спрятав «отмычку» замка, под маленький кустик росший из под стены ангара (и послав об этом факте сообщение «папаше»), пошел по старой полосе время от времени поглядывая на КК.

Тот уныло молчал, не желая даже определять ни малейшие следы хоть какой–нибудь связи. Подобная тишина в эфире порядком пугала парня, он точно помнил, что кроме Сети, он даже личного провайдера, одного из Домов в ангаре ловил, а уж про местную связь и говорить ничего, вчера была, так аж, перегружена. Факт «неподключения» его до сих пор к местной системе GPS, объяснялся просто его нежеланием, он тоже становился, без спец оборудования, легко заметен, а этого бывший военный по привычке не любил…

Вспомнив примерно дорогу, по которой он добирался в первый раз, Вадим, прошагав до половины полосы, постоял, оглядываясь и решил, как ему показалось, срезать путь.

Он углядел заваленный мусором не то лаз, не то проход между проржавевшими ангарами, и, на всякий случай, включив датчик излучений, полез в него. Проход оказался неожиданно длинным и через несколько минут попыток продвижения вперед, парню стало казаться, что он сдает экзамен, по какой–то, садистской спец–подготовке, для местных бомжей. Аккуратно переставляя ноги и изгибаясь всем телом, чтобы не задеть острые куски железа торчавшие в самых коварных местах, он наконец выбрался на свободу, и даже без ущерба для здоровья и одежды. Проклятая гимнастика измотала Вадим если не физически, то душевно, он понимал, что обратно возвращаться по этой кишке не будет ни за что. И хлопая себя по карманам, уставившись на только что пройденный маршрут, понял еще, что и сигареты там посеял. Он выругался и повернувшись спиной к проходу стал, наконец, оглядываться в пространстве. Особого энтузиазма осмотр ему не прибавил, похоже, вместо желанной воли он попал в какой–то мусорный мешок.

Величиной с посадочную площадку для среднего транспорта, оно было заполнено развалами старых агрегатов, станков, кусками наземных машин. Получалось, что Вадим выбравшись на один край поля стоял как — бы наверху этой «долины» и чтобы её пересечь пришлось бы спускаться вниз по начинавшемуся в трех шагах склону из всякого металлического дерьма ломая ноги и с матом пробравшись через поле, также ломая еще что–нибудь, подниматься наверх.

Перспектива не вдохновляла, парень уже начал собираться с духом в обратный путь, как вдруг углядел явно рукотворную тропу, тянущуюся через всю это безобразие. Прошелся по верху свалки: куски металла прикрывали явно провалы в мусоре, где целое крыло неизвестного самолета служило мостом, аккуратно уложенное на края огромной ямы, вообще путь был. Это вдохновляло и Вадим начал спуск, бодро нацеливаясь на тропу и выискивая наиболее устойчивые опоры. Примерно пять минут это получалось неплохо, да вдруг почва ушла из–под ног невольного скалолаза, а потом датчик излучений противно заверещал.

Ахнуть Вадим действительно не успел, но руки подставил и благодаря этому не сломал себе копчик, выкарабкавшись в сторону от дыры которую и прикрывал предательски выскользнувший из под ног, лист освинцованного металла. Счетчик тоже почти умолк лишь временами моргал. Парень, неожиданно для себ. я очутившийся на пятиметровой дистанции от дыры, разглядел толщину листа прикрывавшего её и движимый инстинктом исследователя прикрепил было датчик к длинной трубе с целью выяснения непонятного выброса. Но взглянув на его показания плюнул и бросил дурное, кто–то явно запрятал здесь отходы топлива, заботливо прикрыв их прикрыв свинцом. Совсем ничего интересного и продолжив спускаться он наконец достиг тропинки.

Датчик продолжал попискивать и Вадим, торопясь убраться с нездорового места, ускорил шаг в скором времени достигнув подъёма, на другой стороне свалки. На удивление подъем он преодолел быстро и протиснувшись в дыру в высоченном ограждении попал на широкий парапет, под которым в трех метрах внизу, в тупике дороги, находилась стоянка такси, кафе, дорога, люди и прочие прелести цивилизации, исключая конечно последних. Ничтоже сумнявшись, Вадим спрыгнул на землю и, оставаясь незамеченным, поспешил к стоянке. Мужики, расположившиеся перед капотом одного из авто, о чем–то ожесточенно спорили и на появление парня не отреагировали.

— День добрый… — громко привлек внимание Вадим — Мне надо в центр, отвезете?

И шустро полез было за КК, собираясь показать место, но «таксисты», синхронно развернувшись, выхватили «стволы» и стоявший перед ними Вадим, получив непонятно от кого разряд из парализатора, успел ещё понять, что «…ни хрена это не таксисты…», упал в наступившую темноту.

День наступил так же внезапно…, парень понял это, получив по щекам пару оплеух и желая прекращения, открыл глаза. Сказать ничего не получалось и Вадим лишь возмущенно вытаращился перед собой.

— Глянь, как смотрит… — лицо Вадим больно схватили и повернули набок — Что молчишь, сволочь, отвечай….

Не имевший возможности говорить парень лишь попробовал пошевелить конечностями и с неприятным чувством понял что лежит, связан — и связан скотчем.

— Шевелится, хиппи хренов… — сообщил тот же голос — Дэн, подойди — очнулся вроде…

Вадима подняли, и поставив на ноги, как скрученный ковер облокотили на стену, чтоб не упал. Он огляделся и понял, что находится все там же: во–оон метрах в двадцати вверху левее дыра, парапет, стоянка с авто, кафе явно за спиной, а перед ним один из «таксистов» суёт в морду ему пистолет.

— Жить хочешь? — весело спросил его этот мужик, седоватый сорокалетний хряк — Только хорошо подумай…

Вадим понимающе прикрыл глаза и кивнул.

— Ну, так не молчи, хипа… — возмутился второй подошедший, не мельче первого — Или по морде?..

Вадим попытался, что–нибудь сказать, но не смог. Во рту было так вязко, что скулы сводило, и он, издавая всякие звуки, вызвал таки понимание слушателей.

— Эй, Мосёл — крикнул первый — Дай нюхнуть парню…

Возникший моментально мелкий Мосёл, сунул в нос парню что–то странно пахнущее, и так же быстро убрал. Отпустило моментально. Вадим, пошевелив языком, неожиданно с чувством чихнул.

— Все, говори — потребовал седоватый — Какого хрена ты сзади подкрался…

— И громко поздоровался… — попытавшись сыронизировать, перебил его Вадим и моментально получил затрещину.

— Не умничай… — покривился тип с пистолетом — Благодари небо, что Сотня… — он кивнул на рядом стоящего, первый тебя из парализатора сделал, а не я из этого… — и он опять сунул в лицо Вадиму свой крупнокалиберный гаусс–пистолет.

— Давай… — продолжил он — Ты кто? Я смотрю, ни хрена ты не бомж и не хиппи… Так кто же?..

— Я просто тут заблудился… — Вадиму нечего было скрывать — Я недалеко тут м-мм… автомобиль ремонтирую, связь исчезла — пошел искать, вот — нашел…

— Да что ты? — деланно изумился, «основной» — Похоже ты нарываешься… КК армейский у тебя, откуда, механик?..

— А что? — честно уставился парень — Я сержант–техник, ушел со службы, прилетел сюда в найти работу и чиню, вот, что попросят. А КК, так в нем информация схемы, связь и так далее, что такое, а?…

— Когда, говоришь, связь пропала? — вмешался, о чем то размышлявший, Сотня.

— А сколько я без сознания был? — спросил Вадим.

— Да минут десять…

— Тогда — «два пятьдесят» назад…

— Смотри, Дэн — Сотня поднял указательный палец — Получается, что просто дело действительно в связи…

— Может «глушилка»… — возразил седоватый Дэн — Тогда еще хуже, значит СБ, а этот их… Может накачать его «химией», да и побить заодно…

— Подождите… — убеждающе начал Вадим — У меня чип в руке, возьмите сканер…

— Эй, Мосёл… — крикнул Дэн- Неси сканер.

— Нет у нас сканера… — отозвался от машин Мосёл- Дома чиню… А вот комп у него не простой…

— Видишь… — задумался Дэн- Нет у нас сканера, да и химии, по моему тоже. Резак по металлу есть, смекаешь? Разрежь ему ноги Сотня, и руки, пошли к машине…

Вадим сообразившего, что ему не ноги резаком, а просто скотч срежут, все равно передернуло, не имел он до этого дела с бандитами, но подозревал, что «по хорошему» с ними не разойтись…

Пока Сотня снявший ленту вел его к машине, парень осмотрелся вокруг: Дэн с Мосёлом рассматривали разложенный на капоте черного «купе» его КК, в трех других черных и тонированных тачках явно еще кто–то сидел. Пара человек ушли вперед по дороге, ограниченной возвышавшимися по краям стенами и заборами, и там что–то высматривали. Вооружены были все и Вадим, не мнивший себя великим бойцом, решил выпутываться миром.

Подошли к машине, как и полагал парень «запароленный» на чип в его руке, КК и не думал включаться, а поскольку и чип в руке Вадима, честно говоря, был не совсем простой, то он вполне понимал смущение Мосёла перед руководством. Руководство же в лице Дэна, язвительно смотрело на, выполнявшего роль «технаря», Мосёла,

— Вот тебе и технику покупают, деньги платят, а ты ни хрена не можешь… или не умеешь?

Тот, держа в руках «крутые» электронные отмычки, только пожал плечами.

— Давай сержант — обратился к Вадиму — Включай компьютер, если обманешь, кончу сразу. Мне сейчас не до шуток, у меня сейчас … короче давай.

В душе, надеясь на техническую неграмотность бандюгов, парень включил КК, но лишь первый диск с вполне мирной операционкой, висевшей для отвода глаз, и кучей всякой ерунды, хотя и нужной.

Не суждено было сбыться его чаяниям, посмотрев на данные о начинке компа, Мосёл сарксатически ухмыльнулся — Давай, включай основной…

— Что включать? — решил закосить Вадим — Не понял…

— Диск второй, где? — продолжая копаться в компьютере бросил «технарь» — Не дури нам голову, а то своей лишишься.

— Ребята, ну честно… — Вадим продолжал «косить» — Ну не совсем это мой, я его у одного майора по пьяни купил задешево, и не разбирался еще до конца…

— Дай руку… — вдруг бросил Дэн- Здесь, в компе должен быть сканер.

— Нет. — откликнулся Мосёл. — То есть физически есть, но заводится со второго диска, а его не включит просто так. Вообще Дэн, комп то дорогой, зачем это майору такой был нужен? А сержанту зачем?..

— Слушай… — Сотня достал пистолет- Слушай Дэн, время идет, мы с ним возимся, давай я ему буду по ногам стрелять, а ты спрашивай чего тебе надо, дело быстрее пойдет я думаю…

Пока бандиты размышляли, наглядно описывая Вадиму варианты развития событий, к ним приблизился вылезший из дальней машины собрат, тащивший портативный военный радар с локатором. Этот аппарат он без стеснения плюхнул на капот рядом с компьютером Вадима и также молча развернул экран. Прекрасная объемная карта местности радара демонстрировала, помимо различных объектов, и полный спектр различных радиоизлучений всех провайдер, операторов, и так далее…

— Ага… — понял Дэн- Есть связь, а на хрена ты это сюда притащил?

Подошедший парень, не старше Вадима, снисходительно улыбаясь бросил- Объясни дяде Мосёл, только внятно…

— Не ну, я так понимаю десять минут назад не было никаких сигналов мы думали, или просто здесь связь отсутствует или глушит нас кто… — начал «технарь»

— Я это без тебя знаю… — прервал его Дэн- В чем соль?

— В том что если не в месте дело, то значит «глушилка» работала, причем рядом и причем мощная, только на фига все подряд глушить?… СБ — так тупо не работает, у полиции такого оборудования нет, вывод — какой–то шутник прикалывается…

— Так, а со всеми надо полагать ты связался — отвернулся от Мосёла к подошедшему, Дэн- И?…

— Все у всех нормально — скучно ответил тот- И связь у всех была, все только на измену подсели, когда нас потеряли, потому что наши датчики соответственно тоже исчезли… Короче так, поехали отсюда срочно, потом разберемся … А еще факт, незадолго до того как вы этого хрена взяли… — он кивнул на парня- Недалеко, вон там, источник радиации забил — еще вопрос к нему.

— Ну отвечай, — Сотня встряхнул Вадима

— Так, — тот умиротворяюще поднял ладони. — Я же честно говорю — заблудился, попал на свалку, там лист какой–то сдвинул из под него зафонило, я решил, что там отходы какие, по датчику, и свалили скорее. Я и так после армии облученный…

— Кто он?… — притащивший радар парень был, похоже, ровня здоровенному Дэну- Вы чего узнали?

— Говорит сержант в отставке, техник, ремонтирует что — то, недалеко, скорее всего — врет. Как зовут тебя, кстати? — последний обратился к «сержанту–технику».

— Вадим. — ответил тот- Мужики, ну чего вам надо то?

— Докажи, что ты действительно тот кем сказался… — Дэн похоже принял решение- Тогда уйдешь целым, ну не совсем- маркер тебе на шею подвесим, потом проверим где ты… — он взглянул на Сотню и тот мгновенно выхватил парализатор- Минута пошла…

Пока Вадим лихорадочно пытался что–нибудь придумать — ему крайне не хотелось рассказывать бандитам про корабль, Мосёл во время их разговора не прекращавший возится с компьютером Вадима, вступил в разговор- У какого майора ты говоришь его купил?

— У летчика, вроде… — нашелся Вадим.

— А когда?

— Да с месяц…

— А почему тогда… — ухмыльнулся Мосёл — У тебя в твоей кстати, не по чинам огромной, оперативке, следы вчерашнего включения и работы второго диска? Ты ж о нем ничего не знаешь?

Не успел Вадим ответить, как стоящий сзади тип всадил ему ладонь в нервный узел, и парень рухнул на землю, стиснув зубы от боли. Тип склонился над ним- Последний шанс выжить–сказать правду, я людей мучить не люблю, я тебя просто убью на всякий случай и забуду…

Хорошо… — Вадим стал подниматься под прицелами стволов Дэна и Сотни, стрельнул глазами вправо–влево- остальные члены группы, оставаясь впрочем на своих местах, вытащили оружие явно слыша их разговор. Вадим понял что при конфликте его, с дальней дистанции, испекут как пирожок, ругнувшись про себя, провел левой рукой над своим КК. Возник зеленоватый призрак ладони, к которому Вадим приложил уже правую руку,

— Подтвердите включение… — нежно пропел КК- Спасибо. Допуск принят.

Под взглядами молчавших мужиков, Вадим убрал дурацкую ОС и, запустив второй диск и соответствующую программу, включил сканер. Провел рукой над читающим лучом и компьютер, послушно эмулировав обычную «читалку», выдал всем окружающим документы парня.

— Так… — вступил в дело Мосёл, пробежавшись по воздушным клавишам- Вадим О, майор отдельного летного специального подразделения ОВКС…. Диверсант что ли?… В отставке…

— Дай, гляну… — отстранил Мосёла тип без имени- Верно… Чего врал, спрашивается?

— Да я тут одним в баре уже сказал, что я бывший майор, так они видно сержанты, по морде хотели дать. Чего думаю снова подставляться… — опять стал на скользкий путь сочинительства Вадим. И поскользнулся.

— В каком это баре? — Дэн устало потер рукой лоб- Вот блин, не умеешь ты врать — молчи! Я тебе объясню… А за то, что ты тут нас разводишь, будешь должен. Короче слушай, вижу, что недавно прилетел — не знаешь… У нас скоро Большие Гонки — любой, кто найдет хорошего пилота, за информацию о нем получает деньги от заинтересованного Дома… или другого лица. Так что… если бы ты кому сказал — кто ты, а ты профессионал … Теперь мы тебя представим… кому–нибудь…

— Подожди… — толкнул Дэна Мосёл- Смотри, что Лист нашел…

— Да ничего особенного — ответил Лист переносивший данные трассера с КК Вадим на принесенный им радар — Здесь по расстоянию недалеко, только объезжать долго, точка, с которой он шел сюда. Поехали, посмотрим, что это он там делал. Заодно по пути подумаем, что с ним делать дальше… И наручники на него оденьте, все — таки бывший майор.

Вадим не успел воспротивиться, как его конечности охватили силовые петли и сохраняя минимальную свободу передвижения он поплелся, ведомый Дэном, к машине. В багажник которой Лист кинул свой радар, компьютер Вадима, впрочем, он сунул к себе в карман.

Быстрота и внезапность попадания парня в такую хреновую ситуацию, его сильно угнетала. Он ощущал какую- то растерянность от того, что не смог придумать выход и скрыть местопребывание корабля. Почему то ему казалось, что узнав про его раритет, бандиты заберут его. А самого Вадима грохнут да и закопают, по соседству с бытовыми отходами.

В машине где ехал Вадим, просторном внедорожном купе «Сабиру», ехали Лист — за рулем, Дэн сзади и сам Вадим на переднем правом сиденье. И парень догадался что «боссы», не просто так едут именно с ним — разговор верно будет, и оказался прав.

— Знаешь майор… — начал его Дэн- У тебя ведь табло на лбу горит с надписью «Я вру».

Точнее пытаюсь, но ни хрена не выходит. Ты ведь не считаешь что мы с Листом тупые, правда? Ты врал все это время, потому, что что–то прячешь… Вот я бы тебе посоветовал проявить добрую волю и прямо сказать что. Когда мы на место приедем это ведь все равно выясниться … Ну не клад же ты здесь нашел, если да то видишь охрана как раз есть… — он рассмеялся- Так что колись ты наконец, не доводи до греха…

— Он похоже, что не понимает… — вмешался Лист- Мы ведь не ничьи «отморозки» — мы служим кое–кому и его интересы защищаем. Если ты не против них идешь, то и бояться тебе нечего. Думаешь непонятно, что делает пилот в промзонах с таким компьютером, ты явно ничей корабль ищешь или уже нашел — ну и ладно. Поделись, так сказать, по–хорошему, с Домом, и всё.

— Ни ничей… — нехотя сказал Вадим и решив не врать больше пока не научится это делать профессионально- Я после армии решил стать таксистом, нашел гражданский корабль тут, на Ливоте, прилетел, купил, вот — теперь чиню.

— Один что ли чинишь? — удивился Дэн.

— Нет, мне один механик помогает…

— Документы на корабль есть? — спросил Лист- Если опять врешь, то точно всего лишишься…

— Есть, на корабле. — успокоил его Вадим- Кстати, мы все дальше от него удаляемся…

— С чего ты взял? — усмехнулся Дэн- Мы по твоей же карте его нашли, просто объезжаем, хитро он у тебя запрятан.

— Ладно, — сказал Вадим — Жест доброй воли. У меня в КК все мои передвижения, конечно, фиксируются, но опять таки без доступа он выдает неверные координаты, так что сейчас мы едем по любому не туда …

Лист достал из кармана и кинул, не отворачиваясь от дороги, на колени Вадима его КК- Ну показывай…

Вадим скоро нашел и скинул в бортовой компьютер машины реальные данные о местонахождении корабля. Решение, почему он это сделал, было достаточно прозрачным — если б его кинули, где–нибудь, посреди бесконечных, пустых складов, одного и наверняка без компьютера, здесь он и нашел бы свой конец — наткнувшись на очередных козлов… А так еще можно было договориться…

— Даа-а… — протянул выведя на стекло кабины маршрут, Лист- Еще лучше… Не сказал бы ты сам- убил бы… Как же туда подъехать? Ладно, майор… так а чего ты по свалкам то полез?

И тут Вадиму скрывать было нечего

— У меня машины нет, мне механик должен был еду сюда привезти, я же тут вообще первый раз в жизни. Его нет, а еще и связь исчезла — ну я и пошел связь искать и вообще, хоть кого–нибудь, вот вас и нашел …Судьба наверно… — уже веселее закончил он. Как–то перестали ему внушать особое опасение его пленители, хотя уж больно резко поменялось их отношение…

Но ствол ему в спину уже не упирался. Дэн вообще развалился сзади и смотрел в окно, странное вдруг расслабление его Вадим ничем не мог объяснить. Время шло, машина летела среди лабиринтов промзон или просто, одной бесконечной, промзоны, остальной кортеж отстал и вообще пропал из виду. Лист гнал внедорожник на максимально возможной скорости, держась, все время, несмотря на пустоту, именно своей стороны движения и как–то очень скупо маневрируя.

Проплывали здания складов, ворота в заборах заброшенных и вполне работающих местных предприятий. Огромные стальные конструкции возносились вверх, образуя словно своды соборов, под которыми и проносился автомобиль, временами то ныряя в, образованные космическими грузовыми контейнерами тоннели, то вылетая на эстакады, над старыми монорельсовыми путями, а то временами Лист, сверяясь с картой поворачивал в какие совершенно захламленные проезды, из пары которых потом с трудом выбирался задним ходом.

И выбравшись, продолжал свою гонку наперегонки, с кем–то невидимым… Повороты вообще проходились с ускорением, так что машину слегка вело и Вадим, несколько побаиваясь, начал было искать кнопку автоматических ремней, но опоздал… Лист ударил по тормозам за секунду до перекрестка, гася инерцию развернул машину боком… И не успел еще кончится управляемый занос, как на перекресток, образуемый гигантскими контейнерами, выскочил длиннющий трейлер, с ревом пролетел его и исчез, только эхо погуляв чуть — затихло. Лист невозмутимо вывернул на руль на дорогу и прокрутив колеса рванул вперед. Вадим, ожидавший возмущения со стороны заднего пассажира, которого швырнуло об кузов всей массой, был несколько удивлен его реакцией.

Дэн не сказал ничего, только покряхтев, устроился поудобнее и больше никак не обозначил своё отношение к происшедшему. Вадим же, влетевший плечом в панель, собрался, было мягко напомнить водителю о бренности их земного существования, но, вдруг заметив некоторые характерные и чисто рефлекторные движения кистей Листа лежащих на руле, при разгоне и торможении, рассмеялся и покачал головой. Их водитель явно был летчиком и пытался вести машину как истребитель, почему именно его, Вадим не знал, но был почти в этом уверен. Тем временем выехали, наконец, на общую трассу где Лист сбавил ход поджидая отставших, и открыв окна в машине, впустив влажный пахнущий железом воздух, закурил.

Через пару минут ожидания, скрашенных язвительными, уточняющими замечаниями Листа по связи, с отставшими. Все собрались, и их небольшая колонна двинулась в путь. Он оказался недолог, свернув с дороги, через пару поворотов и возник долгожданный ангар, возле которого одиноко дожидался фургончик отца Теренция. «Вот черт!» — подумал парень — «Это ж надо — трасса от ангара в получасе ходьбы, а я час плутал по мусоркам и еще приключения нашел на свою голову — идиот. Ну, теперь смотри…»

Машины, с маху преодолев расстояние, резво подрулили к ангару и остановились, образовав полукруг перед воротами, носами обратно.

— Ну, что — Лист посмотрел на Вадима- Вылазь, веди, но я тебя прошу — без резких движений. Кричать всякую херню вроде «стой стрелять буду…» я не стану. Просто молча снесу тебе башку. А не я так Сотня — он у нас снайпер… Пошел…

— Я же сказал всё… — стал выбираться из внедорожника парень, к которому уже подбежал упомянутый Сотня- Вы сами только глупостей не наделайте, тут вон фургон стоит, это механик, наверно, приехал. Так вы, ради бога, его не убейте, а то мне корабль ни в жизни не починить…

С тем и подошли к ангару, приоткрытые ворота которого говорили о том, что «папаша» Теренций уже внутри, что подтверждал и странный шум, заставивший было Вадима ускорить шаг, но Дэн, идущий сзади, слегка двинул ему в ребра стволом своей «пушки», и парень замер.

Лист постоял, слегка склонивши голову, как будто прислушиваясь и похоже получивший данные сканеров от кого–то из своих людей показал знаком, что все нормально и двинулся дальшн. Пара подбежавших крепышей легко распахнули ворота, и вся компания выставив, за исключением Вадима, стволы, дружно вошла в ангар.

Страшный вой оглушил вошедшую компанию, ослепительный свет залил ангар, и прикрывая глаза от света Вадим разглядел таки отца Теренция с атомным резаком в руках, похоже, задавшегося целью отпилить у корабля крыло…

— Эй хорош, отставить… — заорал парень, выдираясь из рук придерживающего его Дэна- Ты что делаешь?…

— Стой!.. заорал и тот. — Куда?…

Но тут вой резака смолк. Механик, стоявший с ним в руках под правым крылом, снял защитные очки, и тут только заметил гостей. Удивления никакого не проявив.

— Ну и где ты был? — вопросительно разводя руки, подошел механик- А это кто?…

— Нет это вы кто? — подошел не опуская пистолета Лист- Вы на территории Дома Арнгейм, с кораблем без документов. Знаете, что это значит?…

— С документами порядок — отец Теренций ожидал чего–то подобного- А вы представьтесь что ли…

— Я Эвандер Причет, представитель Дома Арнгейм, можно просто Лист- тот посмотрел на Вадима- Я жду…

Вадим под пристальными взглядами залез в корабль и сразу же вылез обратно, со своим мешком–сумкой.

— Вот, купил себе корабль… — он усмехнувшись, протянул пластиковые листы и чип–ключ. — Всё, от страховки до гарантии…

Лист мельком глянуль на них, но смотрел их толком, подбежавший уже Мосёл. Тот первым делом залез в свой комп и через минуту вернул все Листу

— Похоже все нормально… — пояснил — «Нова мотор шип Энтерпрайзес» известная контора. Дом Хатчинсона. вроде…

— Лист… — произнес задумчиво Теренций- Уж не Лист на Ветру, случайно?

— Верно — последний внимательно осматривал корабль- А ты Теренций Пакос, механик «Острова Корфу ЛТД», ну и как ремонт продвигается, если так как ты нам один раз корабль чинил, так вы никогда не взлетите, а?… — он обернулся к механику

Тот, не сколько не обескураженный подобным замечанием, явно пытался вспомнить о чем речь…

— «Лехух» — «три двести» ваш?… — вспомнил последний — Так, а что вы хотите, скажите спасибо, что мы вам вообще его сделали, наша фирма между прочим единственная кто у них «ловушки» восстанавливает. Так что если претензии есть …

— Нет. — решил не продолжать тему Лист- Все нормально… Так а это, что за чудо?

Остальные члены его «банды» уже давно покинули ангар и вероятно покуривали себе ожидая на улице. Лишь он и Мосёл задержались и оба явно из любопытства.

— «Арчер» — осторожно глядя на него, ответил отец Теренций- Старый…

— Ну не такой уж старый… — Лист подошел и под недоуменными взглядами, вытащил словно из ниоткуда нож. Тем ножом он провел, пытаясь поцарапать одну из пластин облицовки, но ничего не добился.

— Не такой уж старый… — снова повторил он- Такая броня недавно, по–моему, появилась…

— Ну, я это защитное покрытие вот чем царапал… — и Вадим спокойно вытащил «полтинник» и ничего дурного не мысля, протянул его Листу.

— Это не «защитное покрытие», а броня… — он увидел нож, что протягивал ему Вадим и мгновенно напрягся- Это откуда?

Мосёл неожиданно оказался на близком расстоянии от них и немедленно сунул свой нос, привлеченный вопросом Листа.

— Ого… — он, с непосредственностью ребенка, забрал из руки Вадима нож- Похоже таким же Вольфа пришили…

В который раз за сегодняшний день, уже начинавший казаться парню последним, ему под нос сунули ствол. Причем Лист сделала это так быстро, что он только успел моргнуть.

— Откуда? — Лист вероятно дал сигнал своим ребятам, потому что в ангар они уже влетели с оружием в руках- Ну только, как ты уже понял — правду…

— В магазине купил — не стал вдаваться в подробности Вадим- В пригороде, где толком не помню… излучатель у него торчал в витрине, «волк».

— Когда? — Лист на Ветру, задумчиво покрутил нож в руках, повернулся к Мосёлу- А это…

— А… ну нет все таки, я думаю… Ну форма его похоже не такая, да и не мог этот лох там быть по времени, хотя вещица редкая, не продажная.

— Этот кусок железа? — Вадим решил поучаствовать в беседе- Он что — золотой, продавец мне все его нахваливал… Ну острый, ну так не острее рейнджеровского… Что вы все так запрыгали?

— А ты… — уже заводился парень обращаясь к Мосёлу- Меня еще раз кем ни будь назови, я тебе твою умную голову откручу, щенок…

— Тихо… — Лист махнул успокаивающе остальным- Я похоже сам зря напрягся, смотри майор и поймешь почем ты в самом деле лох, не обижайся…

И идя к выходу, приглашающе кивнул головой и продолжил:

— Ну, то что ты, как ребенок по мусоркам лазишь и на голову всем подряд падаешь, это понятно — заблудился… Ничего о нашей жизни не знаешь — из той же серии… Но оружием не уметь пользоваться, тебя там чему учили?…

Они вышли из ангара, и окруженный остальными любопытными Лист с Вадимом подошли к стоящему рядом высоченному «космическому» контейнеру. Лист повел рукой, словно делая круг, отгоняя окружающих, и дал Вадиму нож.

— Давай прорежь контейнер… — и, отошел назад.

Вадим вообщем–то зная пределы этой «железяки», тем не менее честно попытался режущим сверху–вниз, косым движением прорезать толстенный сплав, и оставил довольно глубокую царапину.

Лист молча перехватил у него «полтинник» и отошедший, чтобы не мешать, парень даже не успел понять траекторию удара. Вверх — вниз… кусок контейнера, звякнув, упал на землю.

— Вот так… — Лист смотрел вдоль лезвия ножа- Вот почему он так цениться, и вот почему его мало кто ценит…

— Неплохо… — на этой оптимистической ноте Вадим решил закруглить сегодняшнее знакомство- Ну раз ко мне вопрос больше нет, рад был познакомится, документы и ножик верните…

— Документы и нож… — серьезно сказал Лист- Я тебе пока не отдам, нам проверить все таки надо… Пилот Дома Арнгейм, Вольф Штрассе, был убит недавно. Дом Арнгейм не только наши рабоТоддатели, но и наши друзья…, да и Вольфа мы знали… Вообщем нож твой и тебя проверим все–таки.

И останавливая жестом, готового вспылить Вадима, продолжил- Ты же военный — знаешь, что такое служба… Завтра, если ты чист, получишь их обратно. Маячок тебе подвесим — «капельку» только и всёго…

По тому, как остальные молчали Вадим понял, что действительно мирного выхода нет … или есть, с маячком–миной на шее.

— То есть вы мне на шею повесите «капельку» — он решил выиграть немного времени на раздумье- И свалите с моими вещами, непонятно куда. Вас я не знаю вообще, короче вы меня просто разводите…

…Время стало течь медленнее и на ровной глади озера, стала потихоньку исчезать рябь ветра…

И Лист и Дэн и вероятно все остальные, почувствовали эту опасную отрешенность и пустоту которой стал бывший майор, и быть бы беде, но Лист всё понял и «разрулил» ситуацию.

— Майор… — он поднял пустые ладони- Расслабься. Правила есть правила, хочешь, поехали с нами, но обратно, извини, будешь сам добираться… У нас есть определенные приказы — мы им подчиняемся… Хотели бы тебя кинуть, стали бы столько возиться? Ну не пори ты горячку в самом деле… — Лист неожиданно засмеялся- Не даешь нам премию получить …

Вадим молча смотрел на него, прикидывая, тут подошел «папаша» Теренций и к неожиданности парня встал на сторону «бандитов».

— Ты парень не злись, у людей это работа такая — порядок обеспечивать, а вдруг ты правда кого пришил?… — он убеждающе посмотрел в глаза Вадима — Поверь мне, неприятно, да что ж поделать…

«— Козлы…» — бессильно подумал тот — «И все же главное свой долг небось выполняют, стараются…»

— Как я получу обратно свои вещи? — спросил Вадим, все еще продолжая раздумывать, над необходимостью силового конфликта.

— Казино «Хейлбрау» — немедленно ответил Лист- Подойдешь, спросишь меня — тебя проведут. Завтра после обеда подъезжай… А про пилотов я не шутил, вот заодно и поговорим, тебе ведь деньги я думаю нужны, давай… Вот, держи свой компьютер…

…Глядя, как уезжают его новые «друзья», Вадим чувствовал себя именно так как назвал его Мосёл — лохом.

— А я еще возмущался… — думал он, продолжая стоять на улице перед ангаром, глядя на закатное розово–фиолетовое небо.

Серые облака плыли по нему, и их становилось всё больше. Порывы ветра стали нести холодную свежесть, и когда стало понятно, что скоро все небо станет серым и что–то мокрое, вдруг коснулось щеки, он повернулся и пошел внутрь. Весь мир становился мрачным, и даже искусственный свет, льющийся из полуоткрытых ворот ангара, казался теперь ярким и радостным…

«Папаша» Теренций, вооружившись теперь уже, молекулярным деструктором ходил вокруг правого того же крыла. Периодически он смотрел на экран его анализатора и, покачивая головой, досадливо крякал.

— Вы что это задумали? — мигом вернулся к более насущным делам парень- Или по вашему ему двух крыльев много? Так вы прямо скажите…

— Да нет… — севший на складной стул и отложивший деструктор механик, не выглядел свихнувшимся- У твоего… корабля есть закрытые листами… э-э защиты некоторые….э-э ниши для крепления… кое–чего… Так я решил вот… посмотреть… короче.

— Я устал… — вдруг сам не того не ожидая, сказал Вадим- Меня все сегодня кидают… Я вот думаю, может мне на ком–нибудь оторваться, а? На хитром механике к примеру… У меня вот честно скажу, огромное желание засунуть вам в глотку вот этот резак, и начать спрашивать как у нас, в разведке, делали… Вы что, вашу мать думаете, что я в штабе служил? Да я, черт возьми, с самого начала видел, что вы что–то скрываете, и сегодня вы мне расскажете что…

Произнося эту тираду, Вадим действительно взял лежащий рядом же атомный резак и, участливо глядя в глаза оторопевшему отцу Теренцию, перевел его в рабочий режим.

Глядя на вибрирующий в руке парня резак, готовый вот–вот взорваться огненным воем, механик не стал проверять твердость намерений бывшего майора.

— Э-ээ, юноша вы кажется несколько заблуждаетесь насчет моих намерений, поверьте, я просто хотел посмотреть на вашу, так сказать, сообразительность — начал механик- У меня и в мыслях не было, вы поймете…

Атомный резак с диким воплем выбросил язык пламени, слизнув часть стальной плиты пола ангара.

— Ну что, проверили? — Вадим покачал резаком- Мою сообразительность? Может вам кое–что придется понять… Я считал себя после армии мирным человеком, но, похоже, все задались целью проверить мою «мирность»… Я, мечтал забыть…

— Подождите, выслушайте… — отец Теренций восстановил присутствие духа- Никто вас не обманывает… Да, я скрыл кое–что, но честно мне было просто любопытно — когда вы догадаетесь…

— Я вас слушаю… — прервал его парень- Но не дай бог вам соврать…Так о чем я должен был догадаться, что меня с кораблем кинули?…

— Да нет… — сморщился «папаша» Теренций- Тут вам повезло, вас никто не кидал… Даже те ребята, что вам «каплю» на шею подвесили, завтра её и снимут… Корабль — вот была загадка, которую вы не разгадали.

— И что же тут гадать? — день сюрпризов похоже продолжался- Что это не «тот» «Арчер»?… Коту понятно. Что вообще какой–то прототип, тоже поверю… Ну?

— Ну посмотрите… — механику было видимо действительно интересно проверять Вадима — Обводы, двигатели, броня… Оружия нет, правда, но…

— Вашу мать! — опять завелся Вадим проклиная в душе «хитроумие» механика- Да что я, боевой пилот, не вижу что это военные технологии… Я же его и покупал поэтому. Ну не совсем его…

— Этих кораблей было сделано всего семьдесят шесть, но они вероятно не оправдали надежд…

Поэтому остальные несколько тысяч, так сказать, заготовок переделали и пустили в продажу под маркой «Арчер Эксклюзив». Но армия никогда особо не умела продавать и производство скоро свернули, после уже он стал раритетом и в хорошем состоянии его уже не найти. А вот молодой майор находит его прототип и ни где–нибудь, а на моей планете и у моих же знакомых… А я вот его тоже искал… — механик с досадой вздохнул- Какая ирония…

— Продолжайте… — Вадим отложил выключенный резак- Так что это такое? И кстати, почему вы его не нашли?

— Когда я спросил одного нашего… общего знакомого… — механик посмотрел на парня и убедившись что его поняли, продолжил- Я его тоже спросил…почему мол ты мне не сказал… а потому что ты не спрашивал, вот что я услышал. Всё просто… правда Айзек, мистер Кэррингтон, мне объяснил, что мол его друг завещал продать корабль только какому–нибудь военному, каким был сам… пилоту вроде тебя. Я его понимаю. Это не для такси… как бы тебе не было грустно, парень.

Что это за корабль? — повторил Вадим- И какие надежды он не оправдал, а?

Отец Теренций вытащил свой компьютер и включил передающий порт. Парень понял и достав свой КК принял передаваемые данные, хотел было сразу и посмотреть, но механик остановил его.

— Знаешь, я уже пожалуй пойду… — он поднялся со стульчика- Уже поздно знаешь ли. К тому же от меня пока опять мало толку… Аккумулятор то, опять сдох… Ты кстати, все правильно выключил?

Вадим не сразу понял о чем он спросил, а поняв, виновато развел руками,

— Грешен, каюсь… — иронично произнес парень- Проверял сегодня утром. пока ждал… Может что и забыл? Связь пропала — я искать пошел, думал помехи…

А-аа… — странно протянул механик- Бывает, хорошо хоть так…Завтра разберемся почему связь пропала, вот почитаешь руководство, что я тебе скинул… И ради бога не включай ничего, пока я не приеду, аккумулятор «заводить» удовольствие недешевое… Вот тебе еда, что обещал… Давай, до завтра…

— До завтра… — кивнул Вадим, смотря как отец Теренций несколько нервной походкой идет к выходу- Не опаздывайте, пожалуйста…

Механик не выдержал и обернулся у ворот, сделав прощальный жест, и аккуратно и плотно задвинул за собой ворота. Снаружи приглушенно свистнул, не желавший заводится, двигатель, но после сдался, и шорох отъезжающей машины сменился полной тишиной.

Вадим присел на освободившийся стул и достав табак стал сворачивать себе сигаретку. Набираясь так сказать мужества взглянуть правде в глаза. Правда надежно покоилась в его КК, и парень закурив решил уже извлечь её на свет божий…

«— Или может сперва пятьдесят грамм?…» — рассматривая характеристики переданного файла думал Вадим — «Большой какой — это даже не просто характеристики… Так, значит само руководство есть, похоже видео есть, странный формат… программы какие–то. Ого, справка по программированию… файл поврежден, черт. Ладно…»

Потом он залез в поисках подходящих распаковщиков и декодеров в местную сеть, ничего там не нашел, но зато прочитал много всякой ерунды о предстоящих Больших Гонках, что впрочем не нашло в его душе никакого отклика. В армии он четко усвоил, что при отсутствии реального врага, победа достается тому, кого заранее определят… На этом он вылез, наконец, из Сети и повозился ещё с полчаса, обыскивая свой КК. Где и нашел, к своему удивлению, все, что надо.

— Ладно… — решил наконец — Поедим и посмотрим, что же «папаша» мне слил…

И встал в поисках мешка с продуктами, который отец Теренций поставил рядом с кучей инструментов. В нем, к тому же, должна была находиться запрошенная им вчера бутылка виски.

Но не было её… как и самого мешка. Отвергнув мысль, что механик из нехороших побуждений решил его надуть и утащить мешок домой. К тому же Вадим помнил, как он стоял, когда на него указал последний и решил… И тут же забыл что, потому что мешок. как то невесомо паря над землей, шустро уплывал, скрываясь аж за стоящими в пятидесяти метрах ящиками с запчастями.

— Стоять… — разозленный Вадим понял чьи это происки, и решив познакомиться, уже поближе с проклятой тварью, схватил всё тот же резак и рванул вслед за мешком. Понимая, куда собственно, тащат сейчас его припасы, он, прыгая по ящикам, оказался сразу у самого отверстия… Прикрывавший его тяжеленный контейнер был оТоддвинут в сторону, причем скорее отшвырнут, так как стоял на пару метров от него… Мешка уже не было и в помине.

— Сволочь!.. — если бы не привитая с детства любовь к животным, парень бы ударил пламенем резака в темноту решив наконец сегодня хоть одну проблему… Но не мог, и поэтому бессильно опустив на ящики, даже не включенный резак, взятый им скорее в качестве дубинки, смотрел в темноту дыры. Почему это именно животное он сам не знал, хоть механизм не стал бы воровать еду… Но и тупой хищник не стал бы придумывать такой хитрый маневр…

— Отдай хоть бутылку…гад — Вадим почти решился вооружившись фонарем залезть внутрь и показать твари кто здесь хозяин… Но неожиданно из отверстия легко вылетели, чуть не попав в отскочившего парня, консервы… Через пару минут, видимо находившиеся в мешке упаковка сигар, салфетки, порванный пакет с булочками и еще пара всякой салатно–конфетной ерунды… Бутылка так и не вернулась…

— Хорошо… — сказал парень, отойдя на пару метров назад и присев на корточки силился разглядеть хоть что–нибудь- Вместе дружная семья… Оставь хоть сто грамм, и так день дурной был, не будь сволочью… А то вылазь, в самом деле.

Ответа не последовало и, просидев так с десяток минут, разочарованный Вадим поднялся, собрал валявшиеся припасы и побрел к кораблю. Подошел и, глядя на брошенный, на стульчик компьютер стал раздумывать стоит ли в такой невезучий день раскрывать для себя что–то новое, не то что бы он был таким уж суеверным но… Как ни хотелось ему узнать все про свой собственный корабль, он решил отложить это дело на завтра.

Он отошел и, потягивая ароматный дымок из новой самокруточки, стал разглядывать корабль. Потом нашел то место, которое, по всей видимости, без особого успеха, обрабатывал резаком «папаша» — тускло–бронзовый сплав потемнел, но полоса сваренного шва не поддалась…

Снаружи, набирая силу, зашумел дождь. Все сильнее и сильнее… И вот, словно водопад обрушился на крышу ангара. Вадим стянул с себя одежду и голый босиком пошел к выходу…

Жесткие струи ливня хлестали землю, поднимая фонтанчики в лужах, молнии высвечивая причудливые клубы темных туч, чертили по небу негаснущие зигзаги… Красно–розовые вспышки сливались, и огненная феерия не давала темноте спрятаться тенями в тупиках и проходах между стоящими сооружениями… Мокро блестело железо и бетон контейнеров и зданий, сверкая под игрой света льющегося с небес…

Вдоволь насладившись буйством природы, набегавшись под водопадом–дождём и наоравшись от души, довольный Вадим вернулся в ангар. Где фыркая и ухая от удовольствия принялся отряхиваясь вытираться, пожертвованной для этой цели майкой.

Посреди ангара, блестя под светом потолочных ламп, стояла на две трети пустая бутылка…

— Я надеюсь, хорошее виски?… — невольно усмехаясь, Вадим подошел к ней, взял и осторожно принюхался. Бутылка ничем подозрительным не пахла, пробка была наполовину воткнута в горлышко и на просвет, медового оттенка жидкость, была чиста и прозрачна. Он достал пробку и принюхался. Крепчайший алкогольный аромат местной пшеницы вперемешку с чем–то пряным, мягко ударил в нос… Вадим несколько минут раздумывал на предмет медицинской безопасности, и, сперва, всё–таки попробовав на вкус, взял и отпил половину оставшейся в бутылке жидкости.

Спиртное, пробежавшись по пищеводу, мигом согрев грудь и живот, вызвало прилив крови. И Вадим сразу почувствовал, как он проголодался за сегодняшний день. Быстро одевшись, соорудил себе ужин, который в минуты и проглотил. Потом, попыхивая табачком, допил виски.

Ливень на улице стихал. Парень нашел какое–то покрывало среди выгруженного барахла отца Теренция и с ним забрался в свой корабль. Он чувствовал полнейшее спокойствие с удовольствием растягиваясь в который раз на полу тамбура и даже «капля» — маячок не ухудшала его настроения. И ни что не мешало заснуть…

Сквозь приоткрытый люк и стены ангара стали доноситься редкие и далекие пока звуки громов. Дождь опять набрал силу и сильный ветер так сдувал капли, что они стучали уже не по крыше, а в сами стены. Ветер метался по промзоне, гоня перед собой стены воды, редкие теперь молнии только подчеркивая стелившуюся мглу, создавали причудливые тени. И никто не смог бы разглядеть, как, ныряя в проходы после, взмывает над крышами зданий, в потоках воды и поперек ударов ветра, воздушный призрак. Становясь на секунды видимым, мечется, словно играя ажурный силуэт. Как будто одна из тысяч теней вдруг ожила и теперь окутываемая вспышками молний танцует под дождём.

Дождь… Вадиму почему то особенно не хватало его, в безводной пустыни окружающего их камня, планеты Центральной Станции. Ему, уже неделю живущему в скромном номере «Двадцатого Х…», всё время казалось что сейчас, вот–вот за иллюминатором–окном его номера упадут капли дождя, крупные и редкие вначале, отбрасывая брызги на стекло, тяжело застучат по козырьку. И на улице тихо зашумит–зашлёпает мокрый ветер, гоня ворохи опавшей листвы, по заливаемым осенним дождём тротуарам…

Вот такое настроение появилось у него после исчезновения, «по делам служебным», Лени. Уже четыре дня она не отвечала, по оставленному Вадиму номеру, и сидя в любимой тишине небольшой комнаты, он ставил пред собой бутылку коньяка, к которому неожиданно пристрастился и плавая в эфемерных просторах Глобалнета, так потихоньку за день её и «уговаривал». А завтра по новой… «Арчер» тоже не изъявлял желания скрасить его одиночество своим внезапным появлением, на каком–нибудь аукционе и по приемлемой цене. Да и информации о нём было как–то крайне мало в основном для любителей, профессиональных же статей, начиная даже с самой первой, писанной еще армейскими «маркетологами» в рекламных целях, не находилось…

Но потихоньку, бродя по всяким «крутым» и «закрытым» форумам, ему удалось поузнавать мнения людей об этом корабле. И к тому же разжиться «ознакомительным пособием» всё по теми же «армейскими», ещё тогда, выпущенным. Заплатив немного денег за солидного размера файл, он получил в итоге нечто, а-ля «рекламный буклет № 2». С кучей изображений, в старинном уже формате и подробным описанием — объяснением каждой, находившийся на панели корабля, кнопки. Плюс с техническими, явно завышенными и не особо существенными, характеристиками. Всё это, по быстро сложившемуся мнению профессионала, было писано для слабоумных, никогда самим не летавших личностей, составлявших вероятно, по мнению «маркетологов», абсолютное большинство гражданских пилотов…

Так бы он и продолжал «отдыхать» неопределённое время, не желая покидать понравившийся, несмотря на отсутствие горячей воды номер, впрочем последнее особо его не волновало, если бы не неожиданно пришедшая к нему информация о «его» корабле. Пришедшая рано утром, на двух довольно красивых ножках…

Очередной раз выскочивший поутру, из по ледяного душа, Вадим только отфыркиваясь глотнул очередной раз коньячку, для «согреться», как дверной сигнал мелодично дал знать, что он всё же кому–то не безразличен. На самом деле всю ночь, сдобренную «пятизвездочным», он провел в Глобалнете и сам душ носил характер скорее вечерней процедуры, поэтому не задумываясь и не смотря на экранчик внешней камеры, Вадим распахнул дверь. Как и был после душа, в одном полотенце. На пороге смотря на него прохладным взглядом стояла, одетая не намного более отставного майора, лейтенант Елена Васильева.

Вадим чуть полотенце не уронил, но сдержался и вежливо поздоровавшись, отступил назад давая пройти девушке.

Та, так же вежливо ответив, спокойно прошла в комнату и поставив свою сумочку на туалетный столик, стала в ней копаться. Вадим, воспользовавшись моментом нырнул в ванную откуда появился уже одетый в свои любимые джинсы и белую рубашку, достанную им из стирки. Лейтенант Васильева к этому времени уже извлекла из недр, казалось бы, крохотной сумочки, такой же крохотный диск. — Меня госпожа полковник попросила передать вам это, она сказала что вы поймёте… — произнесла лейтенант протянув диск парню- Прошу. — Спасибо Лена… — Вадим взял предложенное и замолчал разглядывая его, заодно уже примеряясь к своему КК. — И еще, господин майор… — напряженно продолжила девушка- Мне бы… мы бы хотели извиниться за свою некоторую грубость, при нашей первой встрече…,там на гонках. Надеюсь, вы примите наши извинения… — Я принимаю ваши извинения. — позволил себе слегка улыбнуться Вадим, и несколько двусмысленно добавил- Я надеюсь «это» больше не повториться.

В наступившем молчании Лена так красноречиво посмотрела, на стоящую на столике бутылку, что ему ничего не оставалось, как предложить ей выпить. — За наше примирение… — подняла бокал Лена. — Хорошо — согласился Вадим. — Мы, на самом деле, очень впечатлены вашим мастерством… — неожиданно протянула она, похоже совсем не собираясь уходить- Мне очень интересно, где вы научились так летать? — Ну, вообще, везде куда меня посылали… — озадаченно ответил отставной майор- Мне приходилось быстро, скажем так перемещаться, вот и научился… А у вас праздный интерес или как?

— Ну у меня интерес вообще… — девушка многозначительно окинула его взглядом- К полётам…

— И? — Вадим ещё раз разлил коньяк по бокалам- Я не совсем вас понимаю…

— Мы же оба пилоты… господин майор, я думаю мы сможем понять друг–друга… — она изящно вытянула одну ногу- Мне бы хотелось загладить нашу… свою вину…

— Вы ещё в чём–то виноваты, Лена? — парень поднял руку с бокалом, приглашая выпить- Я собственно уже простил вас… всех.

— Вы не так ставите вопрос, господин майор… — она выпила вслед за ним- Вы простили меня. Но я себя не простила…Я чувствую себя… виноватой за свою прошлую грубость, я ведь совсем не такая жесткая… женщина. Я могу доказать вам обратное…

— Ну, что вы… — Вадим поднялся с кровати на которой сидел- Я вам и так верю… Но хочу объяснить кое–что. У меня и Лени… госпожи Варенталь, есть определенные симпатии друг у другу, в связи с чем, я вряд ли могу принимать какие либо «доказательства» от вас… или ваших подруг. Надеюсь, как вы говорите, мы пилоты поймем друг–друга…

— Что ж, очень рада… — поднялась и лейтенант- Что мы «поняли» друг друга… Прощайте, у меня еще столько дел…

Проводив вытянувшуюся как на параде, девушку до двери, и попрощавшись, закрыв её, Вадим глянул напоследок в экран слежения. Девушка не ушла, а еще целых пять минут стояла и курила в конце коридора, не отрывая взгляда от его двери. Потом щелчком швырнув сигарету прямо на пол, повернувшись, исчезла за углом…

На диске оказались координаты немногочисленных продавцов «Арчера». Лени сдержала слово. От неё самой также имелся короткий файл–фильм, но Вадим решил отложить просмотр на пару часов и поспать. На кровать он упал как подкошенный.

— Это же надо. Соблазнять в такую рань… — пронеслось у него в голове- Безумная девица… — и уснул.