Пират по приколу

ГЛАВА III. Вилли Муромец

Получив деньги, Вадик зашел в торговый центр, чтобы купить баночку сухого корма для отцовских аквариумных рыбок. Возле кассы, расплачиваясь, он нечаянно достал из кармана все свои деньги: несколько банкнот, которые ему оставили родители, и зарплату, полученную за две недели работы в агентстве "Азарт". Деньги были небольшие, зато купюры мелкие, поэтому пачка выглядела солидно. Взяв чек, Ситников поспешно сунул банкноты обратно и в этот момент заметил стоявшего неподалеку низкорослого щуплого парнишку с оттопыренными ушами, который внимательно проследил за тем, как рука с деньгами, прочертив дугу, исчезла в кармане ситников- ской куртки. На мгновение взгляды ребят встретились, а уже в следующую секунду ушастый скрылся за спинами покупателей. Вадик положил в нагрудный карман куртки плоскую баночку с кормом и направился вдоль витрин к выходу.

Открывая высокую зеркальную дверь торгового центра, подросток увидел в ней отражение мужчины, внешность которого показалась ему знакомой. Ситников вышел на улицу и остановился, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Он достал непочатую пачку жвачки и принялся неторопливо разворачивать ее, поглядывая по сторонам. Вскоре на крыльце супермаркета появился тот, кого он караулил, — это был мужчина средних лет, без особых примет, без усов и бороды, без шрамов и ярких родимых пятен на лице, не высокий и не низкий, не толстый и не худой, одетый в опрятную неброскую одежду. Скорее всего, эта нарочитая неброскость и привлекла внимание Вадика своей неестественностью. Если еще минуту назад у него оставались сомнения, то теперь он был уверен, что сегодня где-то уже видел этого скромнягу.

Мужчина на пару секунд остановился у выхода, бросил быстрый взгляд на Вадика, затем сошел по ступенькам и направился в сторону метро. Перед тем как скрыться за углом здания, он оглянулся и еще раз взглянул на Ситникова. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, после чего мужчина резко отвернулся и продолжил путь, а Вадик, застыв с открытой пачкой жвачки в руках, подумал:

"Неужели за мной следят? Но зачем? Чтобы отнять деньги? Блин… Сто раз говорил себе, что нельзя сверкать деньгами в людных местах. Кругом полно жулья. Вот что теперь делать? Воры ведь не знают, что у меня в кармане нет ни одной бумажки крупнее десяти рублей. Они небось уверены, что я набит баблом, как Винни-Пух — опилками. А вдруг это люди старика Максимилиана?"

Спустившись с крыльца, он зашагал к метро, решив незаметно для преследователей выявить слежку. Насмотревшись боевиков и кинодетективов, Вадик знал, что такую проверку надо проводить осторожно, чтобы не спугнуть топтунов и не заставить их действовать более утонченными способами. Например, не нужно делать вид, что ты завязываешь внезапно развязавшийся шнурок, исподтишка вглядываясь в лица прохожих. Не стоит резко оборачиваться, выскакивать из вагона метро или из автобуса, когда закрываются двери. Эти старомодные уловки только насторожат преследователей и заставят их сменить тактику наблюдения. Наоборот, следует оставаться спокойным, углубленным в свои мысли и якобы не замечающим, что происходит. Это усыпит внимание топтунов, которые подумают, что имеют дело с ничего не подозревающим лохом.

Думая об этом по дороге к метро, Вадик накрутил таких ужасов, что в каждом встречном видел члена преступной шайки, которую возглавлял старый пират Максимилиан. Ему чудилось, что все вокруг только делают вид, что занимаются своими делами, а на самом деле они следят за ним, Вадиком. Все казались подозрительными: сидевший за столиком посетитель уличного кафе, женщина, вроде бы разговаривавшая по мобильнику, мужчина, якобы читавший газету, а на самом деле не обращающий на нее внимания, подозрительная влюбленная парочка, бомж с проницательным взглядом.

Возле наземного перехода Ситников остановился в ожидании зеленого сигнала светофора. Взглянул в тонированное окно проезжавшего мимо автомобиля и увидел отражение низкорослого ушастого подростка, того самого, который вертелся у кассы, когда Вадик платил за корм для рыбок.

"А вот и малолетний карманник. Ждет, когда я спущусь в метро, чтобы там в толпе очистить мои карманы и умотать с места преступления в поезде. Не на того напал", — подумал Вадик.

Миновав переход, не оглядываясь, он резко свернул в первую попавшуюся по пути подворотню и притаился там, прислонившись плечом к прохладной каменной стене. Этим он заставил преследователя ускорить шаг. Ушастый подросток из-за боязни упустить Вадика засуетился, потерял бдительность и невольно выдал себя, когда на полном ходу свернул в подворотню, не позаботившись о своей безопасности. Ситников только этого и ждал; он предплечьем оттолкнулся от стены и встал четко на пути малолетнего воришки. Ушастый не успел увернуться и уткнулся лбом в грудь Вадика.

— Ты не меня потерял, родной? — спросил Ситников.

Взгляд у парнишки заметался, он не знал, куда спрятать

глаза. Ушастый принялся лепетать, бормотать, отнекиваться. Вадик схватил его за шкирку, прислонил спиной к стене и пару раз встряхнул, как непослушного щенка. Паренек обмяк и принялся плаксиво ныть:

— Отпусти меня. Я ничего не знаю. Отпусти!

— Почему ты за мной следишь? Деньги мои понравились? Решил стырить?

— Я не виноват. Мне велели за тобой проследить.

— Кто велел?

— Мужик какой-то, — шмыгая носом, признался мальчишка.,

— Какой мужик? Где он тебя ждет? Где вы с ним договорились встретиться? Говори!

— Нигде.

— Не свисти! Раз он послал тебя за мной, значит, хотел получить от тебя информацию обо мне. Правильно?

— Правильно.

— Значит, ты эту информацию должен ему передать. Правильно?

— Правильно.

— А чтобы передать информацию, ты должен с ним встретиться или хотя бы связаться по телефону! Так или нет? Не слышу! Отвечай!

— Я не зна-а-аю… Отпу-у-сти-и… Я ничего не зна-а-ю… — захлебываясь слезами, завыл парнишка. — Мне велели следить, и больше ничего-о-о… Отпусти-и-и…

— Как он выглядит?

— Кто?

— Тот, кто послал тебя за мной. Лысый старик в дорогом костюме?

— Лохматый чувак в камуфляже, — плача, ответил карманник.

— Ты думаешь, я поверю в эту туфту? Ты старичкам по ушам въезжай, а мне не надо, мне эту лажу не задвинешь.

Скажи честно, что хотел в мой карман залезть, чтоб деньги стырить. Ладно, свободен. Толку от тебя — ноль. Иди и не попадайся мне на глаза, — сказал Ситников, отпуская паренька. — Врать сперва научись!

Проводив взглядом улепетывавшего малолетнего воришку, Вадик спустился в метро, а уже через полчаса подошел к своему подъезду. Он не стал заходить в свою квартиру, а остановился возле соседней двери, за которой жил его одноклассник и друг Витя Пузыренко по прозвищу Пузырь.

Первое, что услышал и почувствовал Вадик, был равномерный громкий стук и сладковатый запах. В квартире Пузыря странно пахло, этот дух через щели между дверью и дверными косяками проникал в подъезд. Разило сырой землей и приторным запахом гниющего дерева, одним словом, могилой. Этот запах в сочетании с равномерным стуком навевал сумрачные мысли. Внезапно за дверью раздался страшный крик:

— А-а-а-а!

Стук прекратился, и Вадик, не медля, нажал на кнопку звонка. Открыли не сразу, пришлось позвонить еще два раза. Стеклышко дверного глазка на секунду потемнело, затем дверь распахнулась, и на пороге появился Витя Пузыренко.

— Здрав буди, боярин! — поприветствовал Пузырь Вадика и посторонился, освободив проход. — Милости просим.

— Привет, — сказал Ситников. — Ты один?

— Одни мы, сердешный. Родичи на симпозий поехали, в гости тоись.

— Почему в твоей квартире так трагично пахнет? — спросил Ситников, входя в прихожую. Он только сейчас заметил, что в одной руке Пузырь держит бинт, а большой и указательный пальцы другой руки у него перебинтованы и торчат в разные стороны, напоминая латинскую букву "V". — Чем тут у тебя воняет?

— Вонишша? Кака така вонишша? — удивился Пузырь и повел носом. — А, дык энто репа парится. Энто ядреный дух репы взопрел.

— А что у тебя с пальцами?

— Кольчугу мастерю. Молоток, подлюка, два пер- ста мне покалечил. Лапти скидай.

— Слушай, Пузырь, хватит прикалываться, а? Ты можешь говорить нормально? — спросил Вадик, снимая кроссовки.

— Могу, но не хочу. Мне тренироваться надо. Скоро я иду на ролевую игру. У нас там все между собой на древнерусском общаются. Мне нельзя ударить в грязь лицом, я должен тренироваться, чтобы мой древнерусский язык от зубов отскакивал.

— Ты уверен, что говоришь на древнерусском?

Пузыренко убежденно кивнул и добавил:

— С современным акцентом.

Они вошли в комнату Пузыря, посреди которой валялся молоток, стояла табуретка с привинченными к ней тисками, а в тисках сверкала металлическая майка, скованная из сотен стальных колечек; обычные люди с помощью таких колечек подвешивают шторы к карнизам, а Витя решил сковать из них кольчугу. На подоконнике стоял богатырский шлем-шишак, подозрительно напоминающий чайник со свистком. Длинный старинный меч висел на одной стене, а на противоположной красовалась репродукция картины "Три богатыря". У Ильи Муромца было лицо Вити Пузыренко — недавно Пузырь вырезал из фотографии свою толстощекую физиономию, наклеил ее на лицо Ильи Муромца и аккуратно подрисовал себе усы и бороду, как былинному богатырю.

— Давно хотел спросить: почему ты косишь именно под Илью Муромца? Почему не под Алешу Поповича или не под Добрыню Никитича? — поинтересовался Вадик.

— Муромец — статный богатырь, яко я, тоись фигурами мы с ним схожи. Да и тезки мы с ним. Он — Илья, и я — Илья.

— Час от часу не легче. Ты чего, Пузырь, окончательно с крышей попрощался? Какой ты Илья? Еще вчера ты был Витей, ну, Виктором.

— Правда твоя, боярин. Однакося Виктор поненашенски — энто Вилли. Вилли — энто Уильям, а Уильям, стало быть, — Илья. Вот така нутряна загогулина. Так-тось.

— Весь мир сошел с ума! Один я нормальный остался, — вздохнул Вадик. — Значит, ты теперь Вилли Муромец?

— Значитца, так.

Вадик плюхнулся на диван и сказал:

— Представляешь, иду сегодня по улице, никого не трогаю. Вдруг рядом останавливается лимузин, и шофер зовет меня в салон. Говорит, что со мной хочет встретиться одна очень важная персона.

— А ты?

— Ну, я залез внутрь, а там — старик столетний.

— Твой знакомец?

— Никогда не видел. Он, оказывается, профессионально занимается кладоискательством. И мне предложил подключиться к этому делу, типа, мне на роду написано достать какую-то трухлявую карту из пещеры. Что-то там про астрологию заливал, типа, вычислил меня по дню моего рождения. А зовут его Максимилиан Кролл. Ураган, короче.

— Ты согласился?

— Ясный пень, я отказался. Старик, сто процентов, с прибабахом, а я не герой, чтобы приключения на свою голову искать.

— Ну и знатно. Неча с незнакомцами по пещерам шастать.

— А еще я сегодня колбасился в "Азарте". Финансиста разыгрывали. — И Вадик рассказал о своих приключениях на вертолете. — Я у режиссера о тебе и о Динке спрашивал, типа, насчет работы, — добавил он.

— И чаво?

— Отдыхай. Нету для тебя работы.

— Ну и ладноть.

Пузырь взял молоток, попробовал забинтованными пальцами подцепить сгальное колечко, чтобы продолжить работу над кольчугой, но пальцы не слушались, и он, бросив инструмент, сел на стул и уставился на Вадика. Ситников снова удивил приятеля, сказав:

— У меня сегодня день чудес и приключений. Прикинь, меня чуть не обокрали. Какой-то малолетка несколько минут шел за мной по пятам, ждал подходящего момента, чтоб в мои карманы залезть. Лет десять пареньку, а уже карманник. Наглая нынче молодежь пошла, просто ужас! На ходу подметки режут. Эхе-хе, — по-стариковски покряхтел Вадик.

— Да уж… Таперя им все позволено, кровопивцам. Потому-то от них и в лифте вонишша, и на пришшепках ихние окурки да шприцы висят, сушатся. Срамота.

— Главное, я его, считай, на месте преступления повязал, а он, вместо того чтобы извиниться, начал мне втирать, что какой-то мужик велел ему за мной следить.

— А ты чаво?

— Ничаво. Встряхнул его пару раз и отпустил на все четыре стороны.

— Тудыть ему и дорога.

— Слушай, я к тебе зачем пришел-то, у меня ведь важный вопрос. Ты у нас отличник, значит, должен все знать. Скажи, если разбабахать каменоломню, от этого ведь никто не пострадает? Там ведь никто не живет, кроме пауков. Если взорвать несколько пещер, то ничего страшного не случится, правда?

— Чаво? — насторожился Пузырь. — Смучила меня кручина от слов твоих, радость-солнце. Ну-ка, молви, откель таки страхи про взрывы и бабахи?

— Понимаешь, когда я отказался от предложения Кролла — идти в пещеру, он пригрозил эту пещеру взорвать. Я тогда не воспринял всерьез его слова, а теперь мучаюсь. Вдруг старик реально взорвет пещеры, а в них туристы окажутся или спелеологи? Если из-за взрыва пострадают люди, значит, в этом и моя вина будет. Вот такая ботва, — вздохнул он, закончив рассказ.

— Кстати, о ботве… Что-то мне ни с того ни с сего жрать захотелось. Пойдем-ка, я угощу тебя вареной репой, едой древних россиянцев.

Пузырь неторопливо встал и понес свою жирную фигуру на кухню, Вадик последовал за ним и первый раз в жизни увидел настоящую репу. Выглядела она как в мультфильме про деда и репу, по вкусу напоминала нечто среднее между тыквой и свеклой, а пахла мокрой древесиной и сырой землей. Пузыренко ел ее со свиной колбасой и запивал апельсиновым соком. Аппетит у него был потрясающий. Наевшись, он откинулся на спинку стула, перевел на Вадика осовелый взгляд и изрек:

— Непросто оно… Тяжело одной репой харчеваться… Давеча узнал, что в древней нашей родной матери-отчизне расейской не было ни одной картофелины, ни одной помидорины, а токмо одна репа.

— Серьезно? — искренне удивился Вадик. — А я думал, что картошка — это древнерусский овощ.

Пузырь отрицательно помотал головой:

— Индо нашенский, а приглядишься — ихний… Токмо одна репа. Так-тось, — сказал он и развел руками: мол, ничего не поделаешь. — Энто опосля Колумб из Хамерики в Ойропу картоху с помидоринами приволок.

— Ну как? — спросил Вадик.

— Насчет чего?

— Что ты думаешь насчет подрыва каменоломни?

Пузырь включил стоявший на холодильнике переносной телевизор и изрек:

— Если я суну себе за ухо три пера, то не стану птицей. И твой неистовый пенсионер не станет террористом- подрывником, пригрозив взорвать пещеры. Не так это просто — устроить грамотный боевой взрыв! Я, конечно, не специалист, но тут и ежу понятно, что для этого нужна взрывчатка, требуется донести ее до места взрыва и не попасть в лапы ментам, надо знать, как с ней обращаться, куда засовывать, короче, кучу разных профессиональных тонкостей. У твоего старика на это сил не хватит, он даже сумку с динамитом поднять не сможет. Максимилиан просто брал тебя на испуг.

— Ну, тогда я пошел, — удовлетворенно сказал Вадик, встал и направился в прихожую.

Я тебя утешил?

— Утешил. Спасибо за репу. Береги пальцы.

Вадик обул кроссовки, открыл дверь, уже переступил порог, как вдруг услышал вопль Пузыря:

— Стой! Вернись, Ситников! Скорей сюда! Тут такое показывают! Та-а-акое!

Вадик бросился в кухню, но Пузыренко снова остановил его, заорав:

— Назад! Кухня! Нельзя в обуви! Гигиена! Сбрось валенки!

Ситников, ударяясь о дверные косяки, послушно развернулся и побежал обратно в прихожую. Стряхнул с ног незашнурованные кроссовки, кинулся обратно по коридору, ворвался в кухню и уставился на экран телевизора. Показывали "Криминальную хронику", диктор прощался с телезрителями.

— Эх, опоздал, — досадливо сказал Пузырь.

— А что показывали?

— Недалеко от деревни Старопьяново менты повязали мужика, он хотел взорвать каменоломню!

— Ушам своим не верю, — растерялся Ситников.

— Местный лесник обходил свои владения и заметил мужика возле пещеры. Лесник пригляделся — у того взрывчатка. Короче, лесник мужика повинтил и передал ментам.

— По всему выходит, что мужика-подрывника нанял Кролл, — сказал Вадик.

— Ясный пень! Ужас в том, что возле каменоломни находится скотомогильник. Если бы мужик взорвал каменоломню, то вместе с ней и скотомогильник взлетел бы на воздух.

— Что такое скотомогильник?

— Чума, реальная! В скотомогильниках закапывают заразный скот, ну, свиней, коз, коров, которые сдохли от страшных заразных болезней, типа чумы или сибирской язвы. Эта зараза может жить под землей десятилетиями. Если скотомогильник откопать, разрушить, взорвать, то все эти чумовые микробы вырвутся наружу и заразят море народа! По ящику сказали, что люди заражаются сибирской язвой через кожу и через пыль. Дотронулся до заразы — и готово. Вдохнул пыль разрушенного скотомогильника — и сам заразился сибирской язвой. Прикинь, сколько зараженной пыли выбросится в воздух, если взорвется скотомогильник! Караул! Пыль превратится в облака, из Старопьяново они полетят по ветру во все концы, потом рассеются и осядут на землю. Ужас! Люди начнут заражать друг друга язвой со страшной скоростью. Через неделю будет больна вся Москва, еще через неделю — вся Россия, через месяц — вся Евразия, весь континент!

Вадик выслушал приятеля и, не говоря ни слова, схватил телефонную трубку.

— Кому ты собрался звонить? — спросил Пузыренко.

— В милицию. Пусть арестуют Кролла, пока он не повторил попытку взорвать каменоломню.

— Это глупо. Что ты им скажешь? Что столетний старик обещал взорвать пещеру, потому что ты отказался встать на "красную тропу"? Бред и дикость. Пока Кролл не совершил преступление, у нас против него ничего нет.

— Как позвонить в справочную? — заволновался Вадик.

— Зачем?

— Хочу найти старика. Сказать, что я согласен достать для него карту, лишь бы он еще раз не попытался взорвать каменоломню. Он на это способен. Ты бы видел, какие у него бешеные глаза! Старик без башни, сто процентов. А что ему терять в девяносто два года? Ему главное — сохранить имидж самого крутого в мире кладоискателя. Он так и сказал: или карту найду я, или никто. Он хочет помереть непревзойденным искателем сокровищ, типа Индианы Джонса! Ему что — взорвал и улетел к себе за границу, а нам тут с язвой париться.

— В обычной справочной нет данных на иностранцев. Надо искать старика через прокат лимузинов.

— Ты думаешь, он брал лимузин в прокате?

— А ты думаешь, он приехал в нем из другой страны? Иди за мной, — сказал Пузырь и направился в свою комнату. Сев за стол, он включил компьютер, подсоединился к Интернету и ввел в поисковик несколько слов. Забинтованные пальцы мешали ему печатать, но все-таки он нашел то, что искал: — В Москве около двадцати фирм, которые сдают в прокат лимузины. Какой марки тачка Кролла?

— Не знаю. Я в лимузинах ни бум-бум.

— Как он выглядит? Взгляни сюда, — Пузырь кивнул на экран монитора, где постепенно проявлялись снимки лимузинов разных марок. — На какой из них похож?

Вадик дождался, когда фотографии загрузились полностью, присмотрелся к иномаркам и нашел длинномер, точь-в-точь такой, как у Кролла. Он ткнул пальцем в экран, сказал:

— Вот в таком приехал старик.

— Ого! Это "Линкольн Навигатор". Круто. Восемнадцать посадочных мест. Какого цвета?

— Кофейного.

— Особые приметы заметил? Ну, наклейка с названием проката на стекле или значок с логотипом фирмы у шофера?

— У шофера на фуражке кокарда с латинской "S".

— Отлично. — Толстяк снова ссутулился над клавиатурой. — Нашел. Вот: "Агентство "Суперкар" предоставляет в аренду лимузины с водителями для обслуживания свадеб, вечеринок, деловых поездок, прогулок по Москве, встреч в аэропорту. Телефон. Адрес". — Пузырь поднял трубку, набрал номер и заговорил медленно и внятно: — Алло? Это "Суперкар"?.. Можно заранее заказать лимузин на школьный выпускной вечер?.. Мы хотим взять напрокат "Линкольн Навигатор" кофейного цвета. В вашем автопарке такой есть, во всяком случае, его фотография имеется на вашем сайте… Можно, да?.. Отлично… Но сначала мы хотим посмотреть, в каком он состоянии внутри и снаружи. Ну, чтобы потом не было недоразумений… Когда можно подъехать к вам?.. В течение часа?.. А с шофером можно будет поговорить?.. Замечательно. Я сейчас приеду. Предупредите шофера, чтобы он разрешил мне сфотографировать салон. Меня послали к вам на разведку с фотоаппаратом. Чтобы всем классом не ехать, я сфотографирую "Линкольн" и покажу снимок одноклассникам. Если им понравится, наши родители арендуют этот лимузин на всю ночь после выпускного бала… Моя фамилия Пузыренко. Запишите… До свидания, — сказал Пузырь и положил трубку.

— Какой выпускной бал? Тебе до выпускного еще учиться и учиться. Что ты задумал? — спросил Вадик.

— По дороге объясню. Обувайся. Мы двигаем в "Суперкар".

Через несколько минут друзья тряслись в троллейбусе, медленно тащась от одной автомобильной пробки к другой. Светило солнце, и моросил легкий дождик; салон троллейбуса напоминал сырую душную парилку. Над головами пассажиров струился влажный теплый воздух, по окнам стекала вода. Пузырь, обливаясь потом, объяснял Вадику свой план:

— Понимаешь, если Кролл оформлял лимузин на свое имя, то в агентстве есть данные его паспорта. Но, во-первых, эти данные нам никто не откроет, потому что мы с тобой не прокуроры и не следователи. А во-вторых, прокат, скорее всего, оформлял помощник старика. Максимилиан, судя по всему, крутой дед. У таких, как он, обычно много помощников.

— Что ты предлагаешь?

— В течение часа кофейный "Линкольн Навигатор" с шофером будет стоять возле агентства "Суперкар", а потом поедет обслуживать очередной заказ. В "Суперкаре" только один "Линкольн Навигатор" кофейного цвета, следовательно, это тот самый лимузин, в котором сегодня ездил Максимилиан Кролл.

— Ну?

— Запоминай, как будем действовать. Я залезу в салон, якобы осмотреть и сфотографировать его внутри, а сам попробую найти следы.

— Чьи?

— Следы Кролла. Возможно, он выронил что-нибудь во время поездки, ну, какую-нибудь безделушку, которая поможет нам его найти. Я осмотрю пол, залезу под сиденья, пощупаю между подлокотниками и спинками кресел, короче, постараюсь отыскать какую-нибудь мелочь, типа…

— Типа его паспорта, — подсказал Вадик.

— Нет. Типа чека из ресторана гостиницы, где он остановился.

— А мне что делать?

— А ты поговори с шофером. Узнай, куда ездил Кролл, с кем встречался. Шофер, понятно, откровенничать с тобой не станет, но по мелочам может проболтаться.

Приятели вышли на остановке возле длинного забора, опоясывающего территорию гаражного комплекса. Дождь кончился. Миновав открытые металлические ворота, они оказались на просторной асфальтированной площадке, в центре которой расположилось массивное здание четырехэтажного гаража.

Над одной из множества дверей красовалась вывеска: "Суперкар". Прокат лимузинов". Рядом с металлической дверью стоял "Линкольн Навигатор" кофейного цвета. Поодаль от него, на скамейке под навесом, скрестив вытянутые ноги, отдыхал шофер лимузина. Он смотрел на тучи и курил, расслабленно откинувшись на спинку скамьи. Форменная фуражка с кокардой лежала у него на коленях.

— Здрасте, — подойдя к нему, сказал Пузырь. — Моя фамилия Пузыренко. Мы договорились с вашим начальством, что вы разрешите сфотографировать "Линкольн". Снаружи и внутри.

— Для выпускного бала? — уточнил шофер.

— Ага, — сказал Пузырь и достал из кармана цифровой фотоаппарат.

— Дверца не заперта. Открывай и фотографируй, — разрешил шофер.

Пузыренко полез в салон, а Вадик, усевшись рядом с мужчиной, спросил:

— Вы меня помните? Вы сегодня днем остановили меня в центре.

— Помню, — взглянув на подростка, сказал шофер. — Тебя караулил чудаковатый старикан.

— Почему вы называете его чудаковатым? По-моему, старик выглядел очень солидно.

— Знаешь, мое дело — возить, а не болтать. Мое мнение о клиенте — это мое мнение о клиенте, оно тебя не касается. Клиент не просил сливать о нем информацию, а желание клиента — закон.

— Понимаете, старик предложил мне интересную работу и дал свою визитку. А я ее потерял. Ну, такое с каждым иногда случается. Не могли бы вы сказать, как его найти?

— Вообще-то, это не входит в мои обязанности.

— Вы же сами сказали, что желание клиента для вас — закон. Старик искал меня по всей Москве и нашел. Но я потерял его телефон. Если вы заботитесь о клиентах, значит, должны помочь мне найти старика. Иначе где логика? Какая же это забота о клиенте?

— Я бы рад помочь, раз такое дело, но как? — смилостивился шофер. — Я ни телефона, ни адреса его не знаю.

— А где вы его ждали, ну, к какому дому подгоняли свой лимузин? Вспомните адрес.

— Лично я первый раз такого чудака возил. Обычно просят подать лимузин к выходу из аэропорта, к подъезду жилого дома или солидного учреждения. А тут велели ждать клиента возле станции метро "Домодедовская", рядом с автобусной остановкой.

— Он что, на автобусе к лимузину подъехал?

— На рейсовом. Из Подмосковья. Смех, да и только. Зачем ему лимузин понадобился — ума не приложу. Кроме тебя, он ни с кем не встречался, никуда не ездил.

— Вы не запомнили номер автобуса, на котором он приехал?

— Зачем мне? — пожал плечами шофер и, посмотрев на лимузин, в котором хозяйничал Пузырь, крикнул: — Эй, толстый, ты там не уснул?!

Витя Пузыренко выбрался из автомобиля с раскрасневшимся довольным лицом. Сунув в карман фотоаппарат, он поблагодарил шофера и, позвав Вадика, поспешил к троллейбусной остановке.

— В салоне под креслом я нашел автобусный билет. Вот, смотри…

Пузырь показал Вадику обрывок узкой бумажной ленты был один из тех билетов, которые обычно продают пассажирам маршрутных такси и приго- родных автобусов. В отличие от картонных проездных талонов, где указываются число, время и номер маршрута, на таких билетиках печатают лишь номер типографской серии.

— Если это билет Кролла, то я знаю, где он его купил, — заметил Вадик.

— Где?

— В подмосковном рейсовом автобусе, — и Ситников пересказал Пузырю слова шофера.

Через полчаса приятели вышли из павильона станции метро "Домодедовская". Узнав, где паркуются пригородные автобусы, ребята подошли к ним и, задрав головы, принялись читать на вывесках названия конечных остановок: "Москва — Рязань — Москва", "Москва — Кли- мовск — Москва", "Москва — Старопьяново — Москва".

— Старопьяново! — воскликнул Пузырь, увидев знакомое название за лобовым стеклом пыльного "Икаруса", от которого пахло бензином и луговыми травами. — Я думаю так: старик Кролл поехал в Старопьяново, чтобы побродить в каменоломне, типа, разведать обстановку. Потом вернулся в Москву, встретился с тобой, а когда ты отказался на него работать, он вернулся в Старопьяново и нанял там подрывника, чтобы взорвать пещеры.

— Раньше ты говорил, что у таких крутых дедов, как Кролл, полно помощников. Зачем тогда он лично мотался в Старопьяново? Не проще было бы послать туда своего слугу? Может, это не его билет?

— Это я сейчас выясню, — сказал Пузырь и решительно постучал в дверь автобуса.

Он поговорил с водителем, показав ему мятый билет, затем, ни слова не говоря Вадику, забрался в кабину другого автобуса, который курсировал между Рязанью и Москвой. Вернулся Пузырь с кислым лицом.

— Понимаешь, такие билеты шоферы отрывают от огромных рулонов. Билеты пронумерованы, первые три числа — это серия, а другие числа обозначают номера билетов. Серия билета из лимузина не совпадает с сериями ни одного из этих маршрутов. Короче, я поговорил с водилами, они сказали, что у них никогда не было билетов с такой серией.

— Получается, что с этим билетом старик Кролл не мог ездить ни в Старопьяново, ни в Рязань? — спросил Вадик.

— Вот именно.

— Ты пробил только два маршрута, а почему не проверил рейс до Климовска?

— Какая может быть связь между иностранным кладоискателем и Климовском?

— А какая связь может быть с Рязанью? Никакой. На всякий случай надо и маршрут до Климовска проверить.

— Ладно. Сейчас.

Пузырь подошел к третьему "Икарусу" с правой стороны, похлопал по водительской двери и, подняв руку, показал шоферу билет. Затем он обогнул капот, поднялся в кабину, а через несколько секунд вышел из автобуса и сказал:

— Представляешь, водила признал билет по серийному номеру и вспомнил старика в костюме и с "бабочкой". Короче, Максимилиан Кролл ездил в автобусе не в Старопьяново, как мы думали, а совсем по другому маршруту. Он прибыл в Москву из Климовска. Это маленький городок на юго-востоке области.

— Зачем кладоискателю Климовск?

— Глубокомысленный вопрос, — произнес Пузыренко, посмотрев на часы. — Чтобы на него ответить, надо сгонять туда на разведку. Сейчас уже поздно ехать, а вот завтра — в самый раз.