Питомец чародея. Книга 1

Глава 31 Бой за право на самоопределение. Часть первая

Локация Лес дриады. Форт

Этот день прошел в подготовке к обороне. Работали игроки, складируя запасы стрел и метательных копий, делали запас боевой алхимии, резерва оружия и броней. А всё потому, что сегодня, впервые за долгое время, весь боевой состав клана, а это, более 8 сотен бойцов, собрался в одном месте и был готов дать бой бывшим кураторам и их прихвостням.

Гномы вообще зарылись в землю вокруг форта и лишь изредка высовывались то тут, то там. К ночи они обещали многократно усилить оборонительный потенциал форта. Именно они настояли на установке подвесных ворот, но какой в них смысл, если даже рва нет.

Помимо этого ночные эльфы построили укреплённый лагерь для своего поселения. Причем гномы посоветовали пристроить его у наиболее уязвимой стены форта. Так и защита повысится и в случае необходимости семьи эльфов с помощью подземного хода можно будет вывести в главное укрепление форта. Что же до численности гарнизонных лучников, то теперь их было 4 сотни, и это не считая ста пятидесяти, обороняющих само поселение.

Если эта осада пройдет успешно, то гномы обещали с минимальной накруткой, перестроить форт в хорошо укреплённый замок. Конечно, в их случае это не менее 100 процентов, но обычно они берут все 300.

Как мне шепнул один из мастеров за бокалом пива, после той осады в их артели число заказов возрасло на треть. И это при том, что цена у них выше, чем у многих конкурентов.

Кстати говоря, по совету лесной дриады, на одной из окраин леса вблизи форта я предложил дендроидам разместить сад своих саженцев. И они с благодарностью приняли моё предложение. Теперь вблизи форта появилось более 20 воинов, которые оберегают 60 саженцев своего вида, а заодно закрывают от посторонних глаз крупный отряд наших союзников.

И вишенкой на торте стал отряд в полсотни кентавров, которые разместили у перекрестка дорог свой аванпост. Оказалось, что кентавры совсем не против торговать с представителями темной расы, но те почему-то предпочитают воевать. В случае нападения на форт, кентавры должны были укрыться на аванпосте, чтобы в решающий момент ударить по бригадам осадных орудий, а также скоплениям магов и целителей.

Не малую помощь нам оказали враги, передав в наши руки материалы на возведение дополнительных укреплений. Нет, конечно же ресурсы предназначались клану Вихрь и должны были уехать на болото. Вот только глава союзного клана заявил, что этот хлам ему точно не нужен, а потому я могу делать с ним всё, что захочу.

На самом же деле, посреди болот возводился форт из довольно редких для этих мест деревьев, разрешение на вырубку которых я еле смог получить у хозяйки леса. В итоге клан Вихрь спокойно валил качественный лес, при этом собирая семена для высадки нового леса на окраине болотной локации.

Чует мое сердце, что дриада хочет расширить свои владения моими руками, но, пока её планы идут мне на пользу, проблемы в этом не вижу. Тем более, что договориться с кентаврами без её участия было бы намного сложнее.

Ближе к ночи гномы завершили работу и я увидел на практике, что значит работа мотивированных гномов–фортификаторов. Ворота обросли второй аркой с тремя стальными решетками и подвесным мостом. Перед стенами появился ров с водой из подземных источников. Глубиной не более двух метров, но в ширину все четыре.

По периметру рва располагался вал, который вроде и повышал шансы стрелков и магов на успешный обстрел стен, но при этом лишал их возможности укрыться от атак защитников крепости. Нет конечно они могли принести сколоченные деревянные или даже металлические щиты, но затаскивать их на двух метровую высоту под обстрелом ночных эльфов, ещё то удовольствие.

Кстати, говоря, по моей просьбе, гномы скрытно соорудили ещё некоторое количество сюрпризов для врагов, но о них я не стал сообщать никому, кроме глав союзных кланов. Да и то, каждый знал лишь о ловушках в своём секторе и не более того.

Что до старшего мастера — фортификатора, то он заинтересовался моими познаниями, попросив разрешение для пятёрки своих бойцов на участие в осаде. И всё ради того, чтобы проверить эффективность этих самых ловушек на практике.

Естественно, что возражать я не стал, и даже умудрился уболтать гнома на выделение не пяти, а 20 воинов, заявив, что в кутерьме боя пятёрка может ничего и не увидеть. Гном поначалу сомневался, но командир его охраны что-то шепнул тому на ухо, после чего удостоился нескольких ругательств и со своей полусотней был оставлен на время обороны в форте.

— Что ты ему сказал? — спросил я у командира охраны, когда старший мастер артели ушел.

— Спросил почему он лично не желает расчехлить топор и поучаствовать в обороне, которая принесёт славу его роду, — улыбнувшись в бороду, сказал гном.

— И это был его ответ? — удивлённо спросил я.

— Он гениальный мастер, но боится крови, — плюнув за стену, ответил гном. — Вся артель знает об этом, но без его родовых талантов многие города-крепости королевства гномов уже давно были бы захвачены.

— Ну в том, что он талантлив в возведении укреплений я успел убедиться, — спокойно сказал я. — Осталось лишь отразить нападение 7 тысячного отряда, а затем, возможно ещё и 10 тысячного.

— И правда, славная будет битва, — погладив рукоять своей секиры, сказал гном, и пошёл к своим бойцам.

Локация Лес дриады. Дальние подступы к форту.

Клан Иней стянул все имеющиеся силы в локацию, ближе к ночи, и сразу разослал своих разведчиков для изучения предстоящего поля боя. Но, к сожалению, обследование местности пришлось свести к наблюдению из-за деревьев. И всё потому, что кентавры, патрулировавшие окраины леса, гарантированно подняли бы тревогу, если бы кого-то заметили.

Но даже полученные новости были скверными. Всего за сутки владелец форта потратил на оборону больше, чьм клан средней руки сектора тратит в пол года. Вторая арка ворот сильно усложняла работу таранов, да и подвесной мост стал неприятным сюрпризом. Если его строили гномы, то даже уничтожение цепей не поможет. Придется долго и нудно стучать по сверхпрочному дереву.

Странная насыпь перед стенами вообще бы не имела смысла, если бы за ней не было рва. Был ли ров и что он из себя представляет, оставалось загадкой. Но аналитики клана упорно настаивали на том, что ров обязан быть.

Помимо этого у стены форта появилось целое поселение ночных эльфов. Их типовые оборонительные укрепления узнать не сложно. Вот только вгрызаться в оборону на этом участке теперь стало куда как сложнее. А все потому, что стрелки из форта будут вести прицельный огонь по штурмующих поселение, при этом нападающие могут надолго увязнуть в бою за деревянные укрепления, которые нисколько не помогут при штурме самого форта.

Нужна была информация, но даже пара клановых метаморфов-разведчиков не смогли преодолеть и половины пути до стен. И всё из-за сети из тончайших нитей, которая была практически незаметна в темноте, но тем не менее мешала передвижению мелких животных.

Очевидно, что сеть была поставлена не на местных грызунов, которых, хоть и странно, в окрестностях форта не болы совсем. Но какой толк был тратить более пяти тысяч на то, что ни коим образом не защищает при реальном штурме? Вывод был прост: пытались не дать рассмотреть что-то подготовленное для наступающих уже на подступах.

Радовало только то, что Вихрь, как и предполагалось, занят возведением форта в болотах и в этой локации присутствовало лишь несколько шпионов, но не более того.

Даже в текущих условиях аналитики прогнозировали вполне приемлемые потери при штурме, а потому не имело смысла тратить время на дальнейшую возню. Первый приступ начался.

Локация Лес дриады форт.

Не мало сил потребовалось гномам для того, чтобы отвадить местных грызунов от территории вокруг форта, но им это всё же удалось. И теперь мы точно знали, что лазутчики врага облазили весь периметр, ища лазейку в совсем не дешёвой сети, задачей которой было отвлечение внимания от тончайших нитей, расположенных у самой земли. Именно к ним были прикреплены колокольчики, располагавшиеся на насыпи.

Так мы узнали о том, что атака если и будет, то в основном со стороны ворот и вплоть до укреплений эльфов, а вспомогательный, ну или отвлекающий удар будет на участке от всё того же поселения эльфов до посадки дендроидов. Именно в тех секторах колокольчики звенели активнее всего. Да и кентавры, отозванные из патруля сообщили, что основная масса наблюдателей замечена именно в этих секторах.

И вот началось. Три крупные отряда до тысячи бойцов в каждом вывалились из леса. При этом появились они именно там, где мы их и ожидали. Не приятным сюрпризом стало наличие у противника трёх катапульт, хотя, стены по заверениям гномов должны были выдержать мощные удары требушетов, но всё же. Ну и естественно стенобитные таран. Без него не обходится ни одна серьёзная осада.

Ещё одним сюрпризом стало появление отряда до 5 сотен бойцов вблизи аванпоста кентавров, но четвероногие воины быстро показали, что на их территорию соваться не стоит. Противник принял бой, и с потерями отступил.

А теперь уже враги наступавшие на двух участках из трех получили первый сюрприз. На пол пути к форту, ровные штурмовые колонны начали рассыпаться, превращаясь в толпу. И всё потому, что гномы по моей просьбе наделали не большие ямки по наиболее очевидным направлениям атаки, а дендроиды, используя магию природы, вырастили в них тонкие но острые шипы.

Для латников подобная ловушка была почти безвредна, хотя и их подошва не всегда выдерживала, а вот для бойцов в лёгкой экипировке, попадание ноги в такую ямку было чревато серьёзным ранением. И самым жутким для врагов стало то, что в плотную массу полетели сотни стрел, которые выкашивали слабозащищенных бойцов десятками.

Лишь отряд, движущийся со стороны ворот практически не нёс потерь. Нет тут тоже защитники вели обстрел, но он не шёл ни в какое сравнение с тем, что творилось на двух других направлениях.

Причина такого бездействия стала понятна лишь тогда, когда со стен полетели зажигательные стрелы, но их целью были не враги или орудия, а боевая алхимия лежавшая на пути следования наступающих.

И вот именно сейчас стало понятно почему враги игнорировали появление катапульт на поле боя. Зачем извлекать скрытый резерв, а в том, что он был у защитников никто не сомневался, если орудия сами приблизятся к горкам с горючей гадостью, которая, попав на деревянные детали, будет гореть до тех пор, пока полностью не догорит дерево.

Нападающие на всех трёх направлениях отступили, и если воины напротив ворот отошли организованно, то остальные два отряда скорее убегали, становясь отличной мишенью для лучников.

Первая попытка штурма была отбита. И пока нападавшие придумывали новые ухищрения, три десятка пластунов выбравшись из схронов, и под прикрытием всё ещё стрелявших эльфов, собирали брошенное имущество. Как не крути, а трофеи дело святое. Конечно это было авантюрой, но в тоже время кто-то из отряда врага останется без хорошего комплекта экипировки, а резервный, он на то и резервный.

Локация Лес дриады. Лагерь клана Иней.

Глава клана был в ярости. Уловка с катапультами сама по себе была нужна лишь для того, чтобы потом безопасно использовать два клановые осадные требушета стоимостью в триста тысяч золотых каждый.

А что в итоге? Катапульты и простенький таран ценой в 5 тысяч золотых уничтожены, а траты врага свелись к нескольким сотням монет на алхимическую дрянь и стрелы.

И ладно бы только это. Отряд, отправленный для того, чтобы проверить аванпост кентавров умудрился без приказа начать бой, а в итоге, убив одного четвероногого отморозка, потерял больше сотни бойцов и откатился.

В оставшихся отрядах дела обстояли ещё хуже. Из-за проклятых ямок с шипами и дождя из эльфийских стрел. Штурмовые колонны потеряли от более четырёхсот бойцов, а что ещё хуже. Отходя бойцы просто физически не успевали собрать экипировку своих товарищей.

Но были и плюсы. Во-первых, удалось выяснить во что превратились окрестности форта. А во-вторых, пластунам удалось обнаружить несколько проходов среди ямок, ведущих практически к самой насыпи.

Аналитики, учтя это, предложили провести отвлекающий удар штурмовых колонн несколько правее ворот, а заодно, для демонстрации серьёзности намерений, использовать ещё один таран и пару катапульт.

А в это время подойти под защитой перекатных щитов по трём достаточно широким проходам к насыпи и обрушить её, создав проходы для штурмующих групп.

План был неплох, но в нем что-то смущало опытного дроу. Правда глава клана всё не мог понять, что именно ему не нравится, а потому дал добро на новый штурм.

Локация Лес дриады. Аванпост кентавров.

Рион со своими бойцами сидел тихо, ожидая сигнала из форта. Он понимал, что как минимум до утра защитники смогут самостоятельно отражать нападение, и был готов ожидать столько, сколько потребуется.

Но что-то его смущало в последней просьбе владельца форта. А просил тот ни много ни мало, а проигнорировать первый и второй сигнал о помощи. Для чего ему это было нужно Рион не знал, но почему-то был уверен, что в тайне от всех, Нордмар заготовил что-то, что должно вынудить врага бросить в бой все силы.

Или, быть может, он нашел способ спровоцировать на атаку клан Мгла. Если так, то он либо гений, либо полоумный. Вот толь для клана Вихрь было бы предпочтительно первое.

Локация Лес дриады. Где-то у сада дендроидов.

Впервые на своей памяти глава Ночных волков не мог понять замысла союзников. Для чего его бойцов нужно было прятать там, где враги гарантированно не будут предпринимать каких-либо действий?

И проблема вовсе не в нежелании врага, а в саду дендроидов. Два десятка древесных исполинов 60 уровня уже сами по себе грозная сила для этих мест, но если их затронуть, или даже случайно задеть молодняк, то какое число деревянных воинов выйдет из окружающих лесов, будет сложно предугадать.

Так почему же именно здесь сидит в засаде и чего-то ждёт его клан? Аналитики упорно твердят, что в этом нет логики, но не так давно они клялись в том, что форт, который штурмовал клан, обречён, и просчитались.

И самое главное почему владелец форта запретил вступать в бой до третьего призыва о помощи? Зачем ему это могло понадобиться в бою с очень сильным кланом.

Или, быть может, всё дело именно в том, что Нордмар опасается вовсе не атакующих, а тех, кто хочет вернуть свои укрепления чужими руками? Так что же он задумал?

Сам же глава Ночных волков сейчас мог с улыбкой наблюдать за тем, как провалился второй приступ. Ведь обе атаки хорошо были видны с его сектора. И почему-то он сейчас сочувствовал своим бывшим протекторам. Быть может, дело в том, что не так давно он сам хотел захватить этот форт за счёт грубой силы и проиграл.

Силон. Резиденция клана Бешеные хомячки.

— Мать вашу! — проорал дежурный по арсеналу. — Я вам олухам сказал приготовить десять тысяч стрел для эльфов, а вы дебилы притащили болты! Скоро появятся НПС, занимающиеся переброской припасов и что я им дам? Ваши тупые головы вместо стрел.

— Гор, не лютуй так, — похлопав по плечу друга,сказал глава клана. — У тебя ещё час до того, как эти НПС смогут переместиться обратно.

— И где этот игрок умудрился нарыть бойцов со столь ценной способностью? — в который уже раз огр по прозвищу Гор интересовался у своего главы.

— Главное не то, где, а почему он именно нам доверил снабжение форта стрелами и хранение трофеев, — сказал глава. — И умудряются ведь собирать не хлам, а действительно стоящую экипировку.

— Наши уже слюной истекают от вида трофеев, — вздохнув, сказал Гор, а потом посмеялся и продолжил. — Но, как ты и приказал, ничего ценнее медной булавки оттуда не берут.

— Понять бы только одно: почему хозяин форта так уверен в том, что мы должны выдвинуться лишь после того, как клан Мгла покинет город? — задумавшись, спросил глава Бешеных Хомячков. — Какую наживку он им забросил, чтобы вынудить подставиться?

По прибытию НПС рассказали об успешном отражении второго приступа и практически полном отсутствии потерь у защитников. А заодно выгрузили на пол несколько десятков комплектов боевой экипировки и стали ждать стрел, запас которых в форте постепенно начинает сокращаться.