Пламенное желание

Балладин оттолкнулся от дверного проема и одобрительно кивнул.

— Ты выглядишь великолепно.

— Спасибо за платье, — сказала она, все еще нервничая из-за того, что ее увидят с ним. Это вызвало бы переполох в ее семье, но это не то, о чем она беспокоилась.

Кирил занимал все ее мысли. Что, если он будет в пабе, как всегда? Сможет ли она игнорировать его, притвориться, что не знает, каковы на вкус его поцелуи, что она не знает, как хорошо чувствовать его глубоко внутри себя?

Улыбка Балладина стала шире.

— Мне это только в радость. Мне нравится делать тебе подарки.

Он также переоделся в черную шелковую рубашку на пуговицах и черные брюки. Его волосы снова были распущены, только косы на висках были убраны назад.

— Готова?

Ему нужна сильная женщина, так что она не могла сейчас дрогнуть, как бы ни была напугана исходом.

— Да.

Она взяла его под руку и вышла из комнаты рядом с ним. Как только они спустились в большой зал, Шайра заметила, что клетки, заполненные людьми, исчезли, как и все Темные, бездельничающие вокруг. Темные солдаты — как мужчины, так и женщины — теперь заполнили зал.

— Когда сюда приведут Короля Драконов, они будут здесь, чтобы охранять его. Я не собираюсь рисковать, — сказал Балладин.

— И Тарейс не позволит, чтобы еще один Король вырвался из его лап.

Балладин слегка кивнул, когда они проходили через большой зал, и десять солдат последовали за ними.

— Именно так.

— Не советую твоим солдатам заходить в паб, — сказала она и посмотрела на них через плечо. — Фаррелл немедленно нападет на вас.

— Не думал, что твой брат такой тупой.

— Обычно не такой, но он считает паб своим владением.

— Скоро он будет моим, — заявил Балладин, когда они достигли двери Фейри, которая должна была привести их в центр Корка.

Шайра глубоко вздохнула и шагнула через проход. Крепость Балладина исчезла, когда виды и звуки Корка наполнили ее чувства. Солнце село, и уличные фонари прогнали тени. Паб находился всего в паре улиц отсюда. Она стояла неподвижно, пока Балладин отдавал приказы своим людям разделиться и окружить «Doras».

Пока она шла с Балладином в паб, ее взгляд метался по сторонам, надеясь, что она не увидит Кирила, и чертовски желая, чтобы она это сделала. Ее сердце колотилось в груди по мере того, как они приближались к заведению. Все, чего Шайра хотела, — это вписаться в свою семью, но слишком поздно поняла, что они хотели, чтобы она была тем, кем не является — тем, кем она не могла быть.

Они никогда не примут ее такой, какая она есть, и что бы она не сделала ради своей семьи, этого будет недостаточно. Это оставило горький привкус у нее во рту. Любовь к своей семье ослепила ее. Она не видела правды.

Что еще более важно, почему она не смогла понять этого, когда была с Кирилом?

Балладин не замедлил шага, когда подошел к двери паба. Тёмный охранник поспешил открыть им дверь. Все знали Балладина и его репутацию. Никто не осмеливался идти против него ни в чем.

Как это взбесило бы Фаррелла.

Шайра не могла дождаться, чтобы увидеть результат. Она вздернула подбородок, когда они вошли в паб. В помещении воцарилась мертвая тишина, если не считать музыки, когда разговоры прекратились, и все головы повернулись к ним.

Балладин просто улыбнулся и повел ее к бару. Он выдвинул для нее стул и заказал напитки. Шайра не хотела вина, которое он заказал для нее, но никто и не спрашивал ее мнения.

Он выбрал платье, сказал как уложить волосы, и заказал ей напиток. Неужели именно такой будет ее жизнь отныне? Он хотел женщину, которая знала чего хотела и она собиралась дать ему это.

Шайра пододвинула бокал обратно бармену.

— Я хочу виски.

В уголках глаз Балладина появились морщинки, когда он ухмыльнулся ей, прежде чем улыбка исчезла, и он оглядел паб.

Стакан с виски был поставлен перед ней испуганным барменом, который продолжал смотреть на Балладина. Все, кто работал в пабе, были Темными. Единственными людьми были те, кто осмеливался зайти выпить.

Балладин взглянул на нее, опершись одной рукой о стойку бара, а другую положив на спинку ее стула, словно удерживая ее. Он подмигнул ей, игнорируя бармена. Разговоры в пабе постепенно возобновились.

Не потребовалось много времени, чтобы новость дошла до Фаррелла. Он распахнул дверь своего кабинета и встретился с ней взглядом. Балладин безразлично бросил взгляд на Фаррелла.

Ее брат подошел к ним, кивнул Балладину, прежде чем перевести свой красный взгляд на нее.

— Где ты была?

— Не твое дело, — заявил Балладин и сделал глоток виски. — Она не обязана тебе отвечать.

Мышца на виске Фаррелла дернулась, сигнализируя о его ярости.

— Она моя сестра. Это мое дело.

— Больше нет, — спокойно произнес Балладин. — Она больше не будет отчитываться ни перед тобой, ни перед кем-либо еще в своей семье. Она моя.

Глава 18

Менее чем в двух кварталах от стейк-хауса Кирил обнаружил, что за ним следуют трое Тёмных. Это заняло больше часа, но с некоторой помощью группы студентов колледжа и сменой одежды ему удалось уйти достаточно далеко, чтобы они не увидели, как он прыгнул на крышу здания.

Кирил оставался там достаточно долго, чтобы понять, что они потеряли его из виду. Оттуда он направился в «Doras». Он улыбнулся, заметив своих преследователей возле заведения, они торопливо переговаривались, взволнованно жестикулируя руками.

Этим идиотам и в голову не приходило, что он может появиться в пабе. Несколько секунд спустя все трое снова разделились. Никто не хотел говорить Фарреллу, что они потеряли его.

Кирил оставался в тени в узком переулке между двумя зданиями, откуда ему открывался прекрасный вид на дверь «Doras», чтобы он мог видеть, кто входит и выходит.

Он был удивлен от того как много смертных, особенно женщин, заходило в паб. Как Король Драконов, он поклялся защищать человечество, но как он мог делать это, когда люди настолько невероятно глупы?

Разве они не чувствовали зло, исходящее от паба? Разве они не замечали, как мало женщин выходило оттуда неизменными? Разве они не считали красные глаза странными?

Именно такие времена заставляли Кирила думать, что Ульрик был прав, желая уничтожить человеческую расу. Они не нуждались в защите Королей Драконов, вместо этого они стремились убить драконов.

И все же, раз за разом на протяжении тысячелетий Короли Драконов оберегали Землю и людей от ужасов, которые существовали в других мирах.

Короли делали это, скрывая свою сущность. Если бы люди все узнали, мало кто поблагодарил бы Королей Драконов. Эти немногие были бы в меньшинстве, в отличие от тех, кто хотел убить, поработить или препарировать Королей.

Кирила от этого затошнило. Знать, что Короли Драконов зашли так далеко — в том числе отослали своих собственных драконов — ради людей, заставило его желать кого-нибудь ударить. Ни один человек никогда не поймет, каково это смотреть как твои Драконы летят по Драконьему Мосту в другое царство.

С тех пор как их драконы ушли, было чувство, будто сердце разорвали пополам и оно больше никогда не будет едино. Но возможно все измениться, когда Короли вновь воссоединятся с своими драконами. Но этого никогда не произойдет на Земле, пока ее населяют люди.

Кирил не испытывал ненависти к смертным. Он ничего не чувствовал к ним. Единственные, кого он мог терпеть, были женщины, которые стали парами других Королей Драконов.

Кэсси, Елена, Джейн, Данайя и Сэмми отличались от других людей. Их сострадание было безграничным и, что более важно, каждая рисковала своей жизнью ради Короля Драконов.

Для него не нашлось бы такой человеческой женщины. Кирил знал это. Другие Короли Драконов, такие как Рис, искали женщин только для того, чтобы провести время, но Кирил был совершенно доволен тем, что никогда не имел ни одной в своей постели.

Его пристальный взгляд сосредоточился на пабе, когда пара Тёмных выбежала из здания, оглядываясь через плечо. Что происходило внутри? Кирил планировал появиться там, и решил, что сейчас самое подходящее время.

Звук туфель на высоких каблуках по булыжной мостовой отвлек его внимание от паба. Женщина с рыжими волосами в тугих завитках и голубом платье, которое едва прикрывало ее задницу, направлялась в его сторону, пьяно спотыкаясь. Он думал, что она может пройти мимо него, потому что никто не мог видеть так глубоко в тени. И все же женщина подошла прямо к нему.

— Вот ты где, — практически промурлыкала она с сильным ирландским акцентом. Добравшись до него, она потерлась всем телом о его бок, ее руки блуждали повсюду.

Кирил держал руки по швам и отвернул голову. Она уйдет, как только поймет, что он не заинтересован в знакомстве с ней.

— Думаю, вы обознались.

— Уверена, что нет.

Он посмотрел на нее сверху вниз и обнаружил, что, хотя ее голос и действия были соблазнительными, ее взгляд был трезвым.

— Ты нашла меня. Что тебе надо?

— Передать тебе сообщение. — Она притянула его голову к себе и поцеловала.

Поцелуй был приятным, но ничего такого, что взволновало бы его, как Шайра. Кирил не отстранился, позволив ей целовать его. Все ее действия были напоказ. Он подозревал, что и поцелуй был таким же. В любом случае, его концентрация на том, что происходило вокруг, не ослабевала.

Прервав поцелуй, девушка крепко обняла его за шею, так что ее рот оказался на одном уровне с его ухом.

— Фелан просил передать, что внутри Балладин.

— Как интересно. — Он попытался отстраниться, но она держала его крепко.

— Это еще не все. Балладин там не один. С ним Шайра.

Взгляд Кирила метнулся к двери «Doras». Балладин и Шайра? Вот значит где она была? С этим ублюдком?

Женщина отпустила его и отступила назад.

— Это все, что я хотела сказать.

— Спасибо тебе. Предлагаю тебе убраться из города сегодня вечером.

— Не знаю, что происходит, но вижу, как пристально ты смотришь на «Doras». Я бы не советовала заходить внутрь. Это место… неправильное. Две моих подруги вошли внутрь. Одну из них мы больше никогда не видели, и это было шесть месяцев назад. Другая уже не та, кем была когда-то.

— Тогда зачем оставаться здесь?

Она пожала плечами и обхватила себя руками.

— Я останавливаю столько людей, сколько могу. Просто подумала, что должна предупредить тебя.

Кирил пристально посмотрел на девушку. Здесь был человек, рисковавший своей жизнью, призывая других не входить в паб.

— Если те, кто управляет «Doras», узнают, что ты делаешь, они могут убить тебя.

— Я знаю.

— И ты готова рисковать? Почему?

— Другие должны знать. Моих подруг никто не остановил, и посмотри, что с ними случилось. Может быть, если бы кто-то предупредил их, они бы не пошли в это место.

Если бы в Ирландии не было Тёмных, у девушки не было бы необходимости каждый день рисковать своей жизнью, чтобы спасти других. Тёмные. Они были чумой, которой позволили беспрепятственно распространиться в Ирландии.

— Мне жаль, — произнес Кирил.

Девушка склонила голову набок.

— Ты о чем?

— Что позволил злу распространиться.

— Зло есть зло. Оно повсюду. Это не твоя вина.

Как же она заблуждалась. Вина лежала на каждом Короле Драконов. Войны Фейри продолжались тысячи лет, и когда Тёмные и Светлые Фейри наконец признали свое поражение и решили подписать мирный договор, Короли просто хотели вернуть те дни, когда не было постоянных сражений.

Их безучастие позволило Тёмным остаться в Ирландии, доверяя исчадием ада соблюдать договор. Светлые хоть как-то старались блюсти договор, чего нельзя сказать о Тёмных. Они всегда пытались найти обходной путь.

Кирил схватил женщину за руку, прежде чем она успела развернуться и уйти.

— Иди домой. Поверь мне. Тебе не надо сегодня быть здесь.

— Может быть, тебе тоже стоит пойти домой?

— О да. И я отправлюсь туда очень скоро.

Она улыбнулась, подалась вперед и пьяно спотыкаясь, вышла из переулка, вновь играя свою роль.

Кирила трясло от ярости. Он рассказал Шайре о Балладине, сказал ей, что это именно он похитил Ри. Она не говорила, что не знает его. На самом деле, она призналась, что знает, кто такой Балладин. Он начал подозревать, что Шайра играла с ним больше, чем он предполагал. И, черт возьми, он все еще жаждал ее прикосновений.

Все еще жаждал обнять ее.

Все еще жаждал ее тело.

— Я слышал, что Балладин в пабе, — произнес Тёмный, пробегая мимо переулка, где скрывался Кирил.

Второй Тёмный рядом с ним потер руки.

— В заведении Фаррелла? Это должно быть интересно. Никогда не считал, что Фаррелл будет хорошим лидером для нас.

Первый ударил второго по руке.

— Не будь глупцом и не говори такие вещи вслух. У семьи Блэквудов много союзников.

— И много врагов.

Они продолжили свой разговор, но были слишком далеко, чтобы Кирил мог расслышать остальное. Казалось, появление Балладина вызвало настоящий переполох. Тёмные Фейри со всего Корка съезжались в «Doras».

— О, пожалуйста, пусть это будет он, — послышался плаксивый женский голос, приближающийся с каждым словом.

Кирил оставался неподвижным, сосредоточившись на разговоре.

— Это сто процентов он, — сказала другая женщина хриплым голосом. — Я знаю это. Он будет моим.

Третья фыркнула.

— Я слышала, он нашел свою женщину.

— И кто же это? — спросила вторая, когда они проходили мимо переулка.

Первая взволнованно улыбнулся.

— Да, кто?

— Сестра Фаррелла, Шайра, — заявила третья.

Кирил перестал слушать. Он хотел разорвать что-нибудь на части, превратиться в дракона и выпустить огненный шар прямо в пабе. Ну и что с того, что Шайра была с Балладином? У него была с ней всего одна ночь. Это ничего не значило.

Лжец.

* * *

— Мой отец не давал разрешения, — сказал Фаррелл Балладину. — Он глава семьи и в конечном счете решает, за кого Шайра выйдет замуж. И это будешь не ты.

Шайра отхлебнула виски. Впервые она осознала, что Фаррелл не победит. Как и ее отец. Было трудно сдержать радость или улыбку. Будут ли они чувствовать себя такими же беспомощными, как она? Узнают ли они бесполезную ярость, которая холодной массой гнездилась у них в животе? Она надеялась на это, особенно когда дело касалось Фаррелла. Он был первосортным ублюдком.

— Да неужели? — сказал Балладин и повернулся к Фарреллу. — Считаешь себя кем-то важным, раз ты Блэквуд?

Фаррелл злорадствовал, его улыбка была жестокой.

— Я знаю, что это так. Никто не пойдет против Блэквудов.

— А кто правая рука Тарейса? Кто пользуется уважением Темной армии? Кто непобедим?

— Это скоро изменится, — уверенно заявил Фаррелл.

Балладин ухмыльнулся, но улыбка не коснулась его глаз. За то короткое время, что Шайра пробыла с ним, она поняла, что это признак того, что он почти достиг своего предела. Ее брат, тупица, этого не знал.

Фаррелл кивнул в ее сторону.

— Кроме того, я думал, что после того, как рассказал тебе о ней, ты будешь держаться подальше. Это вопрос времени, когда я смогу убить ее.

— Скольким ты рассказал тайну своей семьи? — спросил Балладин тихим голосом, скрывая ярость, которую она чувствовала.

Фаррелл пожал плечами, не обращая внимания на то, что ступает по тонкому льду.

Балладин сократил небольшое расстояние между ними, пока не уставился сверху вниз на Фаррелла.

— Сколько?

— Достаточно, чтобы убедиться, что эта глупая сука навсегда останется одна.

Стакан с виски выскользнул из ее онемевших пальцев и разбился об пол. Ее тайна, которая никогда не должна была покидать семью, была разглашена всему Корку. Шайра почувствовала тошноту.

Но она также была в ярости.

— Ты дал слово отцу, — сказала она Фарреллу. — Ты предал его, меня и всю семью.

Фаррелл грубо схватил ее за руку и стащил со стула, крича: — Он должен был позволить мне убить тебя!

Что бы он еще ни собирался сказать, это было прервано, когда Балладин нанес ему удар кулаком в челюсть. Фаррелл рухнул на землю, потянув девушку за собой, так как все еще держал ее за руку.

Балладин осторожно поднял ее и усадил на стул. Затем он снова повернулся к Фарреллу.

— Как сказала Шайра, ты предал свою семью. Это непростительно для Тёмного.

Фаррелл держался за челюсть, приподнявшись на локте, из его разбитой губы сочилась кровь.

— Это допустимо, когда это заслуженно.

— И ты считаешь, что сможешь схватить Короля Дракона в одиночку?

При этих словах Фаррелл поднялся на ноги.

— Непременно. Я близок к успеху.

— Выпивая с ним?

— Шайра соблазнила его.

Она хотела пнуть Фаррелла по яйцам. Неужели он никогда не знал, когда нужно держать язык за зубами?

Пристальный взгляд Балладина медленно обратился к ней. В его глазах была жажда смерти — ее смерти.

Глава 19

— Ты знаешь этого Короля Драконов? — спросил Балладин ледяным тоном, способным высосать из Шайры всю ее храбрость.

Она старалась скрыть свой страх. Он мог убить ее одним взрывом магии. Как она вообще могла считать его своим спасением?

— Да, — ответила она.

Балладин повернулся к ней, его красный взгляд обещал боль за ее оплошность. Его губы растянулись в злобной усмешке.

— Кто он?

Шайра приоткрыла рот, в ее голове проносились варианты, когда Фаррелл громко рассмеялся. Пристальный взгляд Балладина метнулся к нему, в его глазах появился опасный блеск.

Фаррелл облокотился на стойку за креслом Шайры, ухмыляясь, как кот, попавший в сливки.

— Эта сука знает, что нужно держать рот на замке. Король Драконов принадлежит нам, именно мы схватим его.

В кои-то веки Шайра была благодарна Фаррелу за высокомерие и наглость. Все взгляды в пабе были прикованы к Балладину. Он схватил Фаррелла и дернул его назад, но только для того, чтобы ударить его о стойку бара.

Магия закружилась вокруг Балладина, когда он собрал ее в одну из своих рук.

— Я думаю, что пришло время нам с тобой прийти к взаимопониманию, Фаррелл. Моему взаимопониманию.

Шайра подпрыгнула, когда первый заряд магии попал Фарреллу в живот. Он закричал, зажмурив глаза от боли. Несколько смельчаков Темных выскользнули из паба и бросились бежать, в то время как другие оставались прикованными к своим местам, на их лицах играли либо ухмылки, либо маски страха, наблюдая за Балладином.

Шайра воспользовалась возможностью, чтобы соскользнуть с барного стула и медленно отойти. В любой момент в паб могли войти люди Балладина, и к этому времени ей нужно исчезнуть.

Она дошла до конца стойки так, что Балладин ее не заметил. Еще два шага, и она завернула за угол, скрывшись из его поля зрения. Она не стала ждать больше ни секунды, чтобы телепортироваться из паба.

Шайра появилась на пристани. Она съежилась, когда тут же промокла под проливным дождем. Оглядевшись вокруг, она поняла, что, к счастью, была одна. Она обхватила себя руками и уже собиралась снова исчезнуть, когда поняла, что ей некуда идти.

Куда бы она ни пошла, Балладин или кто-нибудь из ее семьи найдут ее. Она просто хотела побыть несколько минут наедине с собой, чтобы подумать, не боясь, что кто-то может причинить ей вред.

И тут она вспомнила, что есть лишь одно место, куда она может пойти, лишь одно место, где она чувствовала себя в безопасности.

* * *

Кирил был раздражен, его план встретиться с Фаррелом в пабе резко сорвался. Он бы тоже не прочь сразиться с Балладином, но не был настолько безрассудным, чтобы врываются в здание и сталкиваются со всеми этими Темными в одиночку.

Нет, так бы поступил Рис.

Кирил услышал раскат грома как раз перед тем, как небеса разверзлись и затопили все, что было видно. Тёмные хлынули из «Doras», как будто что-то надвигалось на них. Мгновение спустя Кирил услышал крики внутри.

Пришло время пересмотреть свой план. Встретиться лицом к лицу с Фарреллом или Балладином — это одно, но если он войдет в паб с ними обоими вместе, они объединят свои силы против него. Кирил отказывался быть запертым в какой-либо тюрьме Тёмных. Это не входило в его планы, а это означало, что он должен был действовать по-другому.

— Пора уходить, — донесся до него сзади голос Фелана.

Кирил даже не потрудился обернуться.

— Потому что Балладин там.

— Потому что ты кто угодно, Кирил, но не дурак. Балладин пришел, чтобы преподать Фарреллу урок. Это его крики доносятся из паба.

— Хорошо. Мне все равно он никогда не нравился. Кстати, как ты узнал, что это была Шайра с Балладином? Ты никогда ее не видел.

— Я просто очень умный, — последовал дерзкий ответ.

— Значит, она с Балладином. — Эта мысль все еще терзала его, словно соль на ране.

— Забудь о ней. Если ты попытаешься добраться до нее, то окажешься в одном из их подземелий.

— Этого не случиться.

— Хорошо. А теперь убирайся отсюда. Я промок насквозь и нуждаюсь в чем-нибудь, кроме мерзкого ирландского виски.

Кирил подождал еще несколько мгновений под дождем, надеясь мельком увидеть Шайру. Ему просто нужно было знать, что с ней все в порядке. Когда этого не произошло, он повернулся и зашагал к своей машине.

Весь день ушел на то, чтобы найти адрес дома Шайры, но результат был именно таким, как он и хотел. Однако последняя часть его планов растворилась, как сахар под дождем. Он был готов к стакану виски Дреаган и еще одной ночи в облике дракона в подвале, когда въехал в ворота своего поместья.

За домом наблюдало еще больше Темных, а это означало, что завтра ему придется потратить время, чтобы снова избавиться от них на улицах Корка, но ему нравился этот вызов. А также выставлять их в глупом свете.

Он вошел в дом и сразу понял, что не один. Запах Шайры был сильным, наполняя его такой всепоглощающей потребностью, что он тонул в нем.

Кирил бросил ключи на стол и тихо закрыл дверь. Он шагнул влево и потянулся в темноте, чтобы обхватить ее руками за горло. Девушка ахнула и схватила его за руку, ее туфли слетели с ног, когда он потащил ее в прихожую.

— Я думал, ты нашла нового мужчину. Балладин не так хорош в постели?

Шайра открыла рот, но он сжал ее горло, чтобы она не заговорила. Ее полуночные волосы свисали вокруг нее влажными прядями, некоторые прилипли к лицу. Черное платье облегало ее тело, а вода стекала бисером по коже.

— Я не хочу слышать ничего из того, что ты хочешь сказать, — выдавил он. — Я надеялся, что ты не такая как они, но ты доказала обратное сегодня вечером.

Ее глаза безмолвно умоляли его выслушать ее, но Кирил игнорировал ее мольбы. Он был зол — на себя и на нее — за то, что влюбился в нее. Он был готов взять ее с собой в Дреаган, и будь прокляты все последствия, которые за этим последуют.

И все же она предала его доверие, пренебрегла его предложением.

Он никогда не забудет тот факт, что он осмелился помочь Тёмному. Шайра будет напоминанием, что никому нельзя доверять, что Тёмные были злом до самой своей сути. Некоторые просто лучше умели это скрывать, чем другие.

— Кирил, — пискнула она.

Он сжал сильнее, но, черт возьми, он обнаружил, что не может причинить ей большего вреда, чем это. Как бы сильно он ни хотел кого-нибудь ударить, это была бы не Шайра.

— Ри, — прохрипела она.

Кирил мгновенно ослабил хватку, его гнев рассеялся.

— Что с Ри?

Шайра закашлялась и сделала несколько глубоких вдохов, но выдержала его пристальный взгляд.

— Я видела ее, — прошептала она.

Он ненадолго закрыл глаза, прежде чем отпустить Шайру и повернуться к ней спиной. Смотреть на нее было слишком больно. Он помнил вкус ее губ, ощущение ее гладкой кожи, жар ее лона, сжимающегося вокруг его члена.

Почему он не мог забыть ее, как он забывал других женщин, с которыми у него был секс? Простая истина заключалась в том, что Шайра отличалась от любой другой женщины во все времена. Ее притворная невинность и страсть поймали его надежнее, чем любая ловушка.

— Ри. Где она? — требовательно спросил он.

— Балладин держит ее в своей крепости.

— Как мне туда попасть?

Последовала пауза.

— Не думаю, что ты сможешь.

Кирил должен был догадаться, что она попробует какой-нибудь трюк. Он хрипло рассмеялся.

— Конечно, нет.

— Ты не понимаешь, — поспешно сказала она.

Как он скучал по звуку ее сладкого ирландского акцента. Кирил отступил от нее на шаг, но повернулся к ней лицом.

— Объясни.

— Я прошла через проход Фейри в саду нашего дома. Крепость Балладина скрыта. Рядом с пабом есть еще одна дверь, но она хорошо охраняется стражей Балладина. Я не знаю другого способа добраться до него.

— Тогда проведи меня через дверь, которую знаешь.

— Ты с ума сошел? — спросила она, повысив голос. — Если я приведу тебя в дом моей семьи, они попытаются взять тебя в плен.

— Ключевое слово попытаются, милая.

— Кирил, пожалуйста.

Он собрался с духом, когда она подошла ближе. Она облизнула губы, обхватив себя руками за талию. Ее спина была немного сгорблена, и она выглядела испуганной. Хорошо. Ей следовало бы бояться его после того, что она сделала. Однако все это было уловкой с его стороны. Какой бы хитрой она ни была, она, скорее всего, очень скоро поймет, что он не хотел — не мог — причинить ей боль.

— К утру каждый Темный будет охотиться за тобой. Если Фаррелл переживет схватку с Балладином, то он сам придет сюда. Ты должен уходить.

Он приподнял бровь.

— Если ты думаешь, что я позволю Темному — любому Темному — взять меня в плен, то ты меня совсем не знаешь.

— Я знаю тебя, — тихо сказала она. — Я знаю, что ты благородный мужчина, который пытается спасти своего друга. Балладин привел меня в свои темницы. Я видела то, что осталось от Ри. Она… сломлена, Кирил. Ни один Светлый не может пережить того, что с ним делает Тёмный. Подумай о себе и других Королях Драконов и возвращайся в Шотландию.

— Я уйду и очень скоро, но только с Ри.

— Ты никогда не доберешься до нее, — сказала Шайра, слегка покачав головой.

Кирил надвинулся на нее, заставив ее быстро отступить.

— Ты забыла, с кем разговариваешь, Тёмная? Я Король Драконов. Я живу с незапамятных времен. Мы были теми, кто выиграл Войны Фейри. Мы были теми, кто защищал этот мир. Возможно, Темным нужно напомнить об этом факте.

— Я знаю.

— Нет. Ты не знаешь. Скажи мне, когда ты в последний раз видела Короля в облике дракона?

Громко сглотнув, она прошептала: — Никогда.

— Хочешь, я тебе покажу?

— Сделав это, они тут же придут за тобой. — Она выпрямила спину и вздернула подбородок. — Можешь ненавидеть меня, причинить мне боль, но не будь глупцом.

Ее слова помогли остудить его растущий гнев. В Шайре было что-то такое, что делало его защитником, даже одержимым. И все же одним прикосновением или словом она могла успокоить его — или привести его желания в бешенство.

Она опустила руки по швам.

— В распоряжении Балладина целая армия. Они ждут в его крепости, когда он приведет тебя. Он не сообщил мне подробностей, но… он все предусмотрел, чтобы следующий Король Драконов, которого он захватит, не сбежал.

— Сколько у него людей?

— Сотни. Тысячи, — сказала она, пожимая плечами. — Я только мельком видела их. У меня не было времени считать.

Обойдя ее, он пошел в гостиную, чтобы налить себе стакан виски Дреаган. Кирилу не нужно было смотреть, чтобы понять, что Шайра последовала за ним в комнату.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил он.

— То, что Балладин делает с Ри… это ужасно. Никто не должен так страдать.

— И все же ты говоришь мне, что я должен оставить ее.

— Потому что она потеряна для всех.

— Она мой друг. Мы не оставляем друзей, несмотря ни на что.

— Тогда Ри очень повезло.

Кирил повернулся лицом к Шайре.

— Итак, какую ловушку ты для меня приготовила?

Глава 20

Шайра не могла поверить, что Кирил так изменился. Он уже не был таким обаятельным мужчиной, как раньше. Скрытая опасность все еще чувствовалась, но к ней добавилась нечто смертоносное. Это опечалило ее, но в то же время она не могла винить его. Она была врагом. Он думал, что она обманула его, и в некотором смысле так оно и было.

— Я ничего не знаю о ловушке.

Его улыбка не коснулась глаз.

— Я должен тебе верить?

— Верь во что хочешь. Я пришла рассказать тебе о Ри, потому что… ну, я действительно не знаю почему. Если ты найдешь дорогу к крепости Балладина, он схватит тебя.

— И ты, я полагаю, будешь стоять рядом с ним? Ты часто прыгаешь из постели одного мужчины в постель другого?

Его слова задели ее так сильно, что ей захотелось наброситься на него словесно и физически. Отсутствие его улыбки и мягкого обольщения, обезоружили ее, удерживая неподвижной, в то время как ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Нет, — просто ответила она, когда наконец обрела дар речи. — Что бы ты там себе не напридумывал, я не делила постель с Балладином. Он хотел, чтобы я была в пабе, и был момент, что я рассматривала его как средство бегства от моей семьи.

— Полагаю, именно поэтому он напал на Фаррелла? — небрежно спросил Кирил, прежде чем сделать глоток виски.

Она наблюдала, как темно-золотистая жидкость наклонилась в стакане, прежде чем он сделал глоток. Ее взгляд переместился к его горлу, чтобы увидеть, как он сглотнул. Она подняла взгляд и обнаружила, что он холодно наблюдает за ней.

Шайра знала, что приходить к нему — ошибка. Она не могла ясно мыслить рядом с ним. Он был такой мужественный, чрезвычайно сексуальный. И на один краткий миг он принадлежал ей.

И все, что она сделала после этого, оттолкнуло его. Страх остаться без семьи и беспокойство из-за попыток вписаться в общество Королей Драконов остановили любые мысли о будущем с Кирилом.

Зная, к чему это ее привело, она изменила бы каждое принятое ею решение. И все же пути назад не было. Она сама поставила себя в такое затруднительное положение, и он сама выберется из него. Как-нибудь.

— Он напал на Фаррелла, потому что именно мой брат хотел схватить тебя.

Кирил безразлично пожал плечами.

— Могу понять его. Балладин не хочет, чтобы его положению кто-либо угрожал, и меньше всего одна из самых могущественных семей в мире Тёмных Фейри. Это все равно не объясняет, почему ты здесь. Ты могла бы оставить мне сообщение о Ри. Судя по тому, что твоя одежда больше не мокрая, ты, должно быть, ждала меня здесь довольно долго.

— Да, — призналась она. — Я вышла из паба сразу после того, как Фаррелл сказал Балладину, что я тебя знаю.

Кирил поднял свой бокал.

— Ах. Значит, ты обманула и великого Балладина. Любишь бегать от мужчин, Шайра?

— Я не рассказала ему о тебе, потому что знала, что он заставит меня помочь ему добраться до тебя.

Кирил швырнул свой стакан в стену, его грозное выражение омрачило его лицо, когда хрусталь разбился вдребезги.

— Никто не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь делать! Перестань использовать это как оправдание!

— Прекрасно! — крикнула она в ответ. — Я скажу тебе правду. Я флиртовала с ним, потому что думала, что он может стать моим выходом из-под контроля моей семьи. Мне все равно придется выйти замуж, и я знала, что Балладин был единственным, кому мой отец не мог сказать «нет». Я использовала его. Ты это хотел услышать?

— Наконец-то, правда.

Шайра хлопнула руками по ногам и разочарованно выдохнула.

— Ты хочешь еще больше правды? Я пришла сюда, чтобы увидеть тебя в последний раз. Ты доволен, черт бы тебя побрал?

Она ахнула, когда он внезапно оказался перед ней, прижимая ее к стене, ее руки были подняты над головой одной из его рук, а его твердое тело накрыло ее. Его лицо было в нескольких вдохах от ее, гнев исчез из его взгляда, сменившись желанием.

— Скажи это снова, — яростно прошептал он.

Ее дыхание участилось, грудь хаотично вздымалась. Но она никогда не чувствовала такой страсти, горящей в ее венах.

— Я хотела тебя увидеть.

Он искал ее пристальный взгляд, и, как всегда с Кирилом, она открылась ему. Не было ничего, что она могла бы скрыть от него, ничего, что она хотела бы скрыть от него.

Его голова опустилась, и когда он остановился, она подняла лицо, пытаясь дотянуться до него, чтобы получить еще один из его обжигающих поцелуев. И все же он отстранился. Она уставилась на него, пытаясь понять, чего он от нее хочет.

Он даже не пытался скрыть желание, вспыхнувшее в его зеленых глазах. Вода бисером выступила на концах его длинных волос, прежде чем упасть на плечи, впитываясь в материал куртки.

Шайра попыталась прижаться к нему, нуждаясь в большем ощущении его тела, но он снова не позволил этого. Она никогда не думала, что будешь желать мужчину, который оттолкнет ее. Чего она не понимала, так это почему? Он ведь хотел ее.

Внезапно он отпустил ее руки и сделал шаг назад. Она медленно опустила руки по бокам, сбитая с толку тем, что он поцеловал ее и не позволил прикоснуться к нему.

Шайра быстро теряла уверенность в себе. Ее эмоции были словно на американских горках с тех пор, как они занимались любовью. Придя сюда сегодня вечером, она была не уверена в правильности своего решения, но знала, что должна рассказать ему все, что знала.

Затем он прижал ее к стене со страстью, пылающей так ярко, что он весь горел от нее. Но затем отпустил ее. Неужели она ошибалась насчет влечения между ними? Возможно, соблазняла не она. Возможно, это ее соблазнили и обманули.

Нет. Она отказывалась в это верить. Кирил отличался от Тёмных Фейри. Он не унизил бы себя такой тактикой, когда у него были другие способы получить то, что он хотел.

Однако, сомнение оставалось и росло в ее сознании.

— Уходи, — произнес Кирил своим глубоким голосом, желание испарилось, и его лицо стало бесстрастным и холодным, как камень.

Уйти? Он в своем уме? Куда бы она пошла? Она не могла вернуться домой и не могла вернуться к Балладину. Ах, но он знал это.

И ему было все равно.

Как она могла так ошибаться насчет Кирила? Она скользнула вдоль стены прочь от него, пока не оказалась в прихожей. Только когда она сделала еще один шаг, она увидела, что выражение его лица снова изменилось.

Его зеленые глаза снова сверкнули, его взгляд… стал хищным..

— Не делай этого, Шайра. Не убегай, — прошептал он.

Она взглянула вниз на его руки и увидела, что они сжаты в кулаки, его тело практически вибрировало, когда он боролся, чтобы остаться на месте. Сильное желание пронзило ее тело.

Одной лишь мыслью она могла исчезнуть у него на глазах и вновь появиться где-то в другом месте, за тысячи миль отсюда. Но это было не то, чего она хотела. Она хотела Кирила — его руки, его рот … его тело.

Она повернулась и побежала, огибая мебель и проходя через дверные проемы, пока не увидела мельком бассейн через окна.

Дождь прекратился, ночь была темной, небо было покрыто тяжелым слоем облаков. Учитывая шум в городе, Балладин и Фаррелл оба собрали бы своих людей.

Что означало, что за поместьем никто не наблюдал.

Шайра распахнула двери, влажный ночной воздух высосал из ее легких то немногое, что у нее оставалось. Она начала обходить бассейн, когда сильные руки обхватили ее за талию и рывком сбили с ног.

У нее была доля секунды, чтобы задержать дыхание, прежде чем она упала в воду. Под водой Кирил бесцеремонно развернул ее и притянул к себе.

Ее сердце пропустило удар, когда она почувствовала его возбуждение у своего живота, прежде чем его губы завладели ее губами. Шайра обвила руками его шею и поплыла под прохладной водой, пока ее целовал единственный мужчина, который мог расплавить ее тело одним взглядом.

Король Драконов.

Они вынырнули на поверхность, когда он закончил поцелуй. Она цеплялась за него, пока он маневрировал ими к краю бассейна, где поймал в ловушку между ним и собой. Шайра заметила, что он снял куртку и ботинки, оставив белую рубашку прилипать к его твердому, как камень, телу. Она не могла дождаться, чтобы провести руками по всем этим мускулам, снова почувствовать, как мышцы двигаются и напрягаются под ее руками.

В то время как руки девушки возились с молнией его брюк, руки мужчины грубо задрали ее юбку. Он спустил брюки вниз по бедрам и в следующее мгновение оказался внутри нее.

Шайра обхватила лодыжками его талию и вонзила ногти в его плечи, содрогаясь от ощущения, как он наполняет ее. Как она могла даже подумать о том, чтобы позволить какому-то другому мужчине прикоснуться к ней?

Каким бы немыслимым это ни казалось, она принадлежала Кирилу. Он мог играть с ее телом умелыми руками, сладкими словами и умелыми губами. Никто другой не мог довести ее до грани оргазма одним взглядом.

Никто не шевелился. Он смотрел на нее со страстью в глазах. Она испытывала те же эмоции.

Слов не было, потому что они были не нужны. Страстное желание, жажда заявить права друг на друга тяжелым грузом висели между ними. Это говорило яснее любых слов.

Он держался за край бассейна, покачивая бедрами. Она запустила руку ему в волосы и уткнулась лицом в его шею. С каждым толчком ритм ускорялся, с каждым разом он погружался все глубже.

Вода плескалась вокруг них. Их дыхание было резким и прерывистым, тела легко скользили друг по другу. Шайра хотела остановить время и жить в этом моменте вечно.

Она была так сосредоточена на том, чтобы запомнить каждую секунду с Кирилом и как он чувствовался внутри нее, что оргазм застал ее врасплох. Она дернулась, крик застрял у нее в горле.

Улыбка появилась на ее лице, когда она поняла, что Кирил достиг оргазма вместе с ней, каждый наслаждался этим моментом, растягивая удовольствие, пока оба не лишились сил и не прильнули друг к другу.

* * *

Перт, Шотландия

Ульрик оторвал взгляд от бумаг за своим столом, когда Темный Фейри появился перед ним. Он положил ручку рядом с шестью мобильными телефонами, забыв об учетных книгах «Серебряного Дракона», и сосредоточился на Темном.

— Что у тебя есть для меня? — спросил он командным тоном.

Темный улыбнулся, его красные глаза блестели от восторга.

— Я только что наблюдал очень… занятную… сцену. Темная, посланная соблазнить Кирила, похоже, она добилась успеха.

Ульрик усмехнулся.

— Король Драконов, поддавшийся Темной Фейри? Он знает, кто она такая?

— Да.

— Очень интересно, и, возможно, я смогу использовать это в своих интересах.

Темный сцепил руки за спиной.

— Есть еще кое-что.

— Еще? — спросил Ульрик, широко раскрыв глаза.

Крупный мужчина кивнул, отчего его длинные прямые, черные с серебром волосы зашевелились вместе с ним.

— Я следил за женщиной вчера, когда она посещала Балладина.

Это заставило Ульрика приподнять бровь. Знаменитый воин Светлых Фейри, ставший Темным.

— И что?

— Как я уже сообщал вам ранее, он тот, кто похитил Ри.

— Я знаю. — Ульрик встал на ноги и обошел стол спереди, чтобы прислониться к нему бедрами, закинув одну лодыжку на другую. — Он передал Ри Тарейсу, как ты подозревал? Или он оставил ее себе, как я и думал?

— Она по-прежнему у него.

Ульрик сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Где она?

— Балладин держит ее в своей цитадели в Царстве Фейри.

— Нарисуй подробную карту этого места.

Темный Фейри колебался.

— Уже слишком поздно. Если Тёмный пленяет Светлого, тот уже никогда не будут прежними.

Ульрик двигался с молниеносной скоростью, схватив Темного сзади за шею и заставив его наклониться над столом.

— Рисуй я сказал!

Глава 21

Кирил стоял, глядя в окна своей спальни, ожидая в любой момент услышать Кона в сознании. Вопрос состоял в том, расскажет ли он Константину о своих планах? Если да, Кон, скорее всего, примчится в Ирландию, желая убедиться, что Кирил их не выполнит.

Он посмотрел на кровать, все еще смятую после часов, проведенных с Шайрой. Прошло всего несколько минут с тех пор, как она ушла, а он уже остро ощущал ее отсутствие. В перерывах между страстным сексом они с Шайрой продумывали план. Она будет ждать его в доме своей семьи, и впустит, чтобы он мог добраться до двери Балладина.

Он больше не сомневался в ней. По крайней мере, его сердце не сомневалось. Разум — иное дело.

Кирил отправил быстрое сообщение Фелану, что направляется обратно в Дреаган и чтобы он возвращался домой. Оставалось надеяться, что Фелан купится на ложь, потому что Кирил не хотел, чтобы из-за него Фелана захватили Тёмные.

«Кирил?» — раздался в его глове голос Кона.

Кирил глубоко вздохнул и открыл разум Королю Королей.

«Слушаю».

«Есть новости?»

«Я знаю, где держат Ри».

Последовала многозначительная пауза, прежде чем Кон спросил:

«Где?»

«В крепости Балладина где-то в Царстве Фейри».

«Я боялся именно этого», — устало произнес Кон. — Не стоило надеяться, что они держат её в Ирландии.

Кирил провел рукой по подбородку.

«Все полетело к чертям за считанные часы. Балладин узнал, что Фаррелл запланировал для меня, и вмешался».

«Балладин пришел за тобой?»

«Ожидаю».

«Возвращайся домой. Сейчас же».

Кирил ненавидел лгать кому-то из своих братьев, но воплощать его план лучше в одиночку.

«Я скоро приеду».

«Если не появишься здесь к полудню, я лично приеду за тобой», — пригрозил Кон.

«Ты помнишь, я говорил о Тёмной, которую послали соблазнить меня? Ее зовут Шайра. Это она нашла Ри и сказала, где ее держат. Если Шайра приедет в Дреаган, мне нужно твое слово, что ты защитишь ее».

«Тёмная? Хочешь, чтобы я защищал Тёмную Фейри?» — недоверчиво спросил он.

«Да, Кон, я прошу тебя об этом».

«Ты любишь ее?»

«Я думаю, что мог бы полюбить ее».

Кон резко выдохнул.

«Кирил, нельзя доверять Тёмным».

«Ты тоже самое когда-то говорил и о Светлых. Но мы всегда доверяли Ри».

«Ри — другое дело».

«Как и Шайра. Обещай, Кон».

«Черт возьми, Кирил. Прошу».

Кирил молчал.

«Хорошо», — в отчаянии произнес Кон. — «Даю слово, что позабочусь о ней».

«Спасибо».

«Поблагодаришь лично, когда притащищь свою уродливую задницу домой».

Кирил невольно улыбнулся.

«Тебе лучше достать ту девяностолетнюю бутылку виски Дреагана к моему возвращению».

«Считай, дело сделано. А теперь поспеши».

Кирил еще долго стоял у окна после того, как связь между ним и Коном была разорвана. Он посмотрел на бассейн, вспоминая ту ночь. Никогда еще женщина не выглядела столь прекрасной в воде.

Он повернулся и вышел из комнаты, а затем спустился по лестнице. Скоро за ним придут Тёмные. Кирил мог бы сразиться с ними, но, в конце концов, они одолеют его, и он оказался бы их пленником.

Этого не могло случиться, если он хочет спасти Ри.

Бежать не в характере Кирила — или любого Короля Драконов, если на то пошло, — но он должен рассмотреть все варианты, потому что на карту поставлено больше, чем гордость. Кирил оглядел дом, отмечая все места, куда могли проникнуть Тёмные и окружить его. Ему негде спрятаться, кроме одного места — подвала.

Магия Дракона скрывала дверь от всех, кроме Королей Драконов. Тёмные могут обыскать дом и не найдут его. Независимо от того, как сильно он хотел сразиться с Тёмными, придется подождать, пока он не отыщет Ри.

Тогда он обрушит всю мощь ада на их головы.

Кирил подошел к потайной двери в подвал и вошел. Затем положил руку на дверь и наполнил магией, чтобы никакое волшебство Тёмных Фейри не проникло внутрь. Кирил повернулся, спустился еще на шесть ступенек и снял одежду, сложив её на нижнюю ступеньку лестницы, прежде чем дойти до середины подвала. В любой момент Тёмные могут атаковать дом. Когда они, наконец, сдадутся, он пойдет к Шайре, которая приведет его к двери в крепость Балладина, где он найдет и освободит Ри. Это хороший, надежный план.

Почему же тогда у него было неприятное чувство, что что-то пойдет не так?

* * *

Шайра была невидима всего пару секунд, когда появилась в спальне. Лишь на столько она могла оставаться скрытой, хотя знала, что было несколько особых Фейри, способных быть в таком состоянии длительный период времени. К счастью для нее, этих двух секунд хватило понять, что в ее комнате никого нет. Она стянула с себя холодное и влажное черное платье, оставшееся с прошлой ночи, и бросила в угол.

Она поспешно надела черные джинсы и свободную черную рубашку, прежде чем расчесать узлы в волосах. У нее не было времени на макияж, чтобы выглядеть лучше, но если собиралась одурачить Балладина, нужно попытаться выглядеть прилично.

Только когда она в последний раз посмотрела на себя в зеркало в полный рост, услышала отдаленные крики. Шайра замерла, поняв, что они доносятся изнутри дома. Она медленно открыла дверь и вышла в коридор. Крики стали громче. Шайра пошла на звук к лестнице, ведущей на первый этаж. Сквозь крики были произнесены слова, но она не могла их разобрать.

Дойдя до самого низа, она остановилась. Обычно дом был полон ее семьи и дальних родственников, но сейчас она никого из них не встретила. А значит, все они в кабинете ее отца.

Она повернула голову в ту сторону, и до нее донесся очередной приступ криков, наполненных агонией. Она направилась к двойным дверям кабинета, не в силах удержаться. После того, что сделала, отправившись в Балладину, был шанс, что ее снова запрут. Или, что еще хуже, убьют.

Тем не менее, она шла, пока не остановилась у дверей, положив кисть на ручку. Изнутри она услышала голос и узнала в нем Фаррелла, который молил о пощаде.

Темный Фейри молит о пощаде? Даже она не молила, когда стояла перед семьей в ожидании правосудия.

Шайра глубоко вздохнула и распахнула двери. Она больше не будет пытаться проскользнуть незамеченной. Она сильная и уверенная в себе, и ей не нужно творить зло, чтобы быть такой. Ей потребовалось всего несколько часов с Кирилом, чтобы прийти к пониманию. Жаль, что она не поняла этого шестьсот лет назад.

Все головы в кабинете повернулись к ней, включая Фаррелла. Он опустился на колени перед отцом, его лицо и одежда были залиты кровью от различных ран.

Она прошла дальше с высоко поднятой головой. Все разошлись перед ней и она свободно прошла туда, где ее отец стоял с Фаррелом. Шайра едва взглянула на отца, остановившись рядом с братом.

— Каково быть на суде перед собственной семьей? — спросила она.

Он заскулил и попытался дотянуться до ее ноги. Шайра ловко отодвинулась, пораженная плачущим, хнычущим Темным перед ней.

— Пожалуйста, — умолял он ее. — Пожалуйста, Шайра. Скажи отцу, что слова Балладина — ложь.

Шайра криво усмехнулась.

— Ты имеешь в виду ту часть, где ты рассказал другим о том, что я сделала, о чем каждый Блэквуд не должен говорить никому, кроме семьи?

— Я этого не делал, — причитал Фаррелл.

— Тогда, как Балладин узнал? И что важнее, почему ты объявил об этом именно в «Doras» прошлой ночью? Хотел убить меня, ведь я не достойна этой семьи. Сейчас у тебя есть шанс. Брат.

— Шайра, — начал ее отец.

Она резко повернула к нему голову.

— Не вмешивайся. — Она не стала дожидаться ответа, прежде чем повернулться к Фарреллу. — Ну? Вот он шанс. Ты много раз на меня нападал. Встань и веди себя как настоящий Тёмный.

Фаррелл опустил голову, его плечи затряслись, и он заплакал сильнее.

— Ну и кто теперь изгой в семье? — наклонившись, спросила Шайра, которая испытывала отвращение ко всей этой сцене. Затем выпрямилась и повернулась, чтобы уйти, но мать преградила путь.

— Куда ты собралась, дорогуша? — ласково спросила мать.

Ласка и ее мать никогда не стояли в одном предложении. В ее матери не было ни капли доброты или прощения, если уж на то пошло.

— Тебя это не касается, — заявила Шайра и попыталась обойти ее.

Но мать опять не дала пройти.

— Нам нужно подготовить тебя к церемонии. Балладин хочет немедленно заявить на тебя права.

Шайра скрыла хмурый взгляд. Она думала объяснить свое отсутствие Балладину, чтобы успокоить его гнев, пока Кирил спасал Ри. Это не входило в план, но кто-то должен занять Балладина. Как только Кирил и Ри покинут территорию крепости, Шайра планировала убраться следом. Кирил хотел, чтобы она отправилась в Дреаган, но она до сих пор сомневалась. И об этом не собиралась думать, пока план не осуществится.

— Балладин приходил прошлой ночью, — продолжила ее мать на молчание Шайры. — Он хочет, чтобы ты незамедлительно стала его женой.

Шайра могла поставить все, что угодно, что именно так. Возможно, ей потребовалось время, но она раскусила и Балладина, и своего брата. Если уж на то пошло, она и с семьей разобралась. Но сожалела, что осознала это слишком поздно, поставив себя в такое положение.

Она огляделась, понимая, что все они играли шоу. «Испытание», на котором присутствовал Фаррелл, просто для видимости. Он умрет в течение нескольких часов. И знал это.

Натянутая улыбка матери была видимостью попытки подружиться с дочерью, которую презирала теперь, когда Шайра должна стать второй по силе Темной и правой рукой Тарейса.

Остальные члены семьи последовали примеру ее родителей.

Шайра повернулась, чтобы посмотреть на отца, который наблюдал за ней с интересом и с намеком на уважение. Ну, естественно. Балладин хотел ее, а значит, она нечто особенное, чтобы заставить такого мужчину, как Балладин, заявить о своих правах на нее. Ей хотелось закатить глаза. Но она этого не сделала. Она будет играть с ними в эту игру. В конце концов, она училась у лучших.

— С Церемонией придется подождать. Нам нужно найти Короля Драконов, — заявила она всем присутствующим в комнате.

Отец округлил глаза.

— Я думал, Балладин охотится за Кирилом?

— О, так и есть, — ответила Шайра с усмешкой. — Я присоединюсь к нему. В конце концов, ведь это я сделала всю грязную работу.

Мать обхватила ее запястье холодными руками, как делала, когда Шайра была младше. Это ее способ поставить Шайру на место.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Шайра посмотрела на свое запястье, прежде чем поднять взгляд на мать, подождала мгновение, проверить, разожмёт ли мать хватку. Когда этого не произошло, девушка решительно вырвала руку.

— Не прикасайся ко мне больше.

Ее мать отступила, и в красных глазах мелькнул страх.

Шайра отвернулась от матери и снова посмотрела на отца.

— Хочешь еще что-нибудь сказать?

— Ты вернешься к нам? — спросил он.

Она обдумывала его слова так долго, что всем стало неудобно.

— Я еще не решила.

— Мы твоя семья, Шайра, — спокойно произнес он. — Будет неправильно, если нас не будет с тобой на Церемонии. Кроме того, ты — мой единственный оставшийся в живых ребенок.

Она взглянула на Фаррелла, который сжался в комочек.

— У тебя есть и другие причины для беспокойства. Многие видели, что Балладин сделал с Фарреллом, а то, что делается с одним из нас, делается со всей семьей. Семья Блэквудов сейчас выглядит слабой. Не уверена, что хочу быть частью такой семьи.

Ее отец нахмурился.

— Ты отрекаешься от нас?

Шайра повернулась и вышла из комнаты, бросив:

— Я еще не решила.

Глава 22

Кирил задремал, ожидая появления Тёмных. Проходили часы, но он оставался в подвале. В доме было тихо, как в могиле, и Кирил начал чувствовать, что для него это вполне может закончиться именно так. Он закрыл глаза и мыслями вернулся к своей ночи с Шайрой. Несмотря на чудесные часы, проведенные в её объятиях, ничего не изменилось. Он знал, что она никогда не приедет в Дреаган с ним или без него. Он знал это с той же уверенностью, что его тщательно продуманный план каким-то образом пойдет не так. Он перебрал каждую деталь плана и попытался определить, что именно может пойти не так. Проблема в том, что слишком много пробелов. Кирил ограничил участие Шайры на случай, если она передумает или — что еще хуже — Балладин доберется до нее.

Проведя много часов в ожидании, Кирил продолжал дремать, думая о том, как хотел бы выместить гнев на Балладине за то, что он сделал с Ри — и что мог бы сделать с Шайрой, узнай, что она помогает ему.

Если бы Рис был с ним, Кирил знал, что его друг предостерег бы его от сближения с Тёмной. Он знал, что шансы минимальны, но если был хоть малейший шанс, что Шайра действительно хотела помочь, нужно им воспользоваться.

Кирил не бесчувственный, и хотя тело жаждало ее со страстью, которую невозможно объяснить, умом он понимал, существует вероятность, что Шайра может заманить его в хорошо продуманную ловушку. Кирила влекло к ней не только всепоглощающее желание, но и ее улыбка, острый ум, мягкое прикосновение. Его влекли ее глаза, которые выдавали все эмоции, а ещё полоска серебра в угольно-черных волосах.

Только с ней он вновь почувствовал себя целостным с тех пор, как его драконов отослали прочь.

Пожалуйста, пусть я не ошибусь на ее счет.

* * *

Шайра чувствовала себя… свободной. Лишь это слово пришло на ум, когда она стояла перед домом своей семьи в саду. Никогда, даже в самых смелых мечтах, она не осмеливалась так разговаривать со своими родителями. Она не понимала, что на нее нашло.

А нет, она прекрасно знала благодаря кому так осмелела. Благодаря Кирилу. Сомнений не было. Кирил изменил ее, и не только реакцией тела. Изменил образ ее мыслей и то, как она теперь смотрела на мир. Он заставил ее переосмыслить свою прошлую жизнь, свое будущее, планы на жизнь.

Он принимал ее такой, какая она есть, и ничего не требовал взамен. Он позволил ей быть самой собой, правильной или неправильной. И тогда она увидела, кем может быть — кем хочет быть.

Уверенность, которая всегда исчезала, когда ее запирали в комнате, каким-то образом вернулась к Шайре, после того, как она побывала в объятиях Кирила. Она вспомнила, что была сильной, умной и жизнерадостной.

Шайра глубоко вздохнула, на лице появилась улыбка. В любой момент мог появиться Кирил, и она отведет его к дверям крепости Балладина. Он еще не знал, но она пойдет с ним. Он будет возражать, но, в конце концов, она добьется своего, и он поймет, что нуждается в ней.

Дрожь от чего-то холодного и дурного пробежала по спине. Справиться с Балладином будет не так просто, как с родителями. С ним армия, но он понятия не имел, что она приготовила для него. Как и большинство могущественных Тёмных, он предполагал, что может наказать ее за так называемую неосмотрительность. Шайре хотелось рассмеяться. Как будто она позволила бы. Никто и никогда больше не будет держать ее в плену.

Балладин наслаждался ее нравом. Шайра дождется подходящего момента и убьет его. Мужчины как Балладин, и мысли не допускают, что женщина способна причинить им вред. А когда всё закончится, она не хотела, чтобы кто-нибудь преследовал ее — ни Балладин, ни ее семья. Никто.

Лишь она будет контролировать свою жизнь. Она сама будет решать, выходить ли ей замуж и за кого.

Шайра едва могла сдержать волнение по поводу наступления новой эры в жизни, но прежде, ей придется подвергнуть себя опасности. Она была напугана, но если Кирил готов рискнуть своей жизнью ради Ри, Шайра сделает то же самое, чтобы помочь Кирилу.

Стало страшно, как много она готова сделать для Кирила. Он понятия не имел, какую власть имел над ее сердцем и как, даже не пытаясь, заставил ее увидеть истинный путь, по которому суждено идти.

— Осталось совсем чуть-чуть, — прошептала она.

— До чего? — раздался глубокий, угрожающий голос позади нее.

Шайра застыла от шока. Это не входило в её план. Жесткие пальцы впились в кожу, когда Балладин сжал ее подбородок. Он медленно повернул ее, пока она не оказалась лицом к нему. Холодность, которую она заметила, когда он терроризировал Фаррелла, теперь направлена на нее, и от этого стыла кровь в жилах.

— Я задал вопрос. Ты должна ответить.

Страх заставил молчать мгновение, затем Шайра вспомнила, кто она такая, и с прищуром посмотрела на него.

— Я еще не твоя и не буду твоей, если продолжишь в том же духе.

— Семья говорит, что моя, — протянул он и подался ближе, сжимая ее подбородок, пока слезы не обожгли глаза.

Да, Балладин правая рука Тарейса и знаменитый воин. Но он просто мужчина, как и любой другой Тёмный Фейри, считающий, что может управлять женщинами. Как она ненавидела его. О чем Шайра вообще думала, решив, что сможет сбежать из семьи, благодаря ему? Она по глупости думала, что он — ответ на вопрос, как выбраться из-под контроля семьи.

— Я не твоя, пока не состоится Церемония, — выдавила она, отказываясь демонстрировать боль.

Он немного ослабил хватку и притянул Шайру к себе так, что его рот оказался на одном уровне с ее ухом.

— Ты будешь моей. Даже не думай споротивляться неизбежному.

Шайра не думала, что может кого-то ненавидеть так же сильно, как Фаррелла. Огромная ошибка. Она представила, как отрубает голову Балладину или вырезает сердце. Шайра прикусила язык, чтобы не послать его. Так или иначе, ей нужно выиграть Кирилу время, чтобы он смог добраться до Ри. Кирил умен. Он найдет способ проникнуть в крепость Балладина. Шайра не сможет показать ему дверь, но она позаботится о том, чтобы внимание Балладина было сосредоточено исключительно на ней.

Она выдернула голову из его хватки и вздернула подбородок.

— Убеди меня, что достоин быть моим мужем.

— О, это я могу, — произнес он и притянул ее к себе.

Шайра изо всех сил сдерживалась, чтобы не отпрянуть в отвращении, когда почувствовала возбуждение Балладина.

* * *

Дреаган

Лили, пополнив запасы виски двенадцатилетней выдержки, бестселлера Дреаган, встала и отряхнула колени. Затем покрутила левое запястье, которое еще болело. Прошли три месяца с тех пор, как перелом сросся, но она боялась, что оно всегда будет болеть. Сломанные кости мучительно пульсировали за несколько часов до того, как собирался идти дождь. Словно ранний предупреждающий знак.

Она взглянула на часы с логотипом Дреаган — два дракона спина к спине, — и поняла, что ее смена давно закончилась. В Дреаган короткий рабочий день, а значит, остаток дня в полном ее распоряжении. Она схватила пустую коробку и отнесла ее за прилавок, чтобы Рис или кто-нибудь другой мог взять ее, чтобы снова наполнить.

Рабочий день в Дреаган был не очень длинным, и Лили обнаружила, что ей нравится эта концепция. Также помогло то, что она могла расслабиться. Хотя она и не расчитывала еще хоть раз в жизни расслабиться.

Когда все туристы разошлись гулять по территории, она наполнила ведро водой и вышла через открытую дверь наружу, чтобы полить розовые кусты, посаженные в огромные глиняные горшки по бокам двери. Лили полила первый куст и наклонилась, чтобы понюхать ароматный сливочно-апельсиновый цветок. Затем повернулась ко второму горшку и замерла, увидев Риса. Он был одет в черные джинсы, которые на бедрах выглядели светло-серыми, будто их отшлифовали. Рубашка на пуговицах была белой, а рукава закатаны до локтей. На спине рубашки были вышиты черные крылья, распростертые на широких плечах. Ансамбль дополняли черные ботинки, черная кожаная манжета на правом запястье и часы на левом.

Лили не могла отвести от него глаз. Темно-каштановые волосы были распущены, длинные волны ниспадали на плечи. Издалека она не могла видеть его глаз, но знала цвет наизусть — аквамариновый в обрамлении темно-синего.

Он улыбался, а шаги были целеустремленными. Лили собиралась крикнуть «привет», когда он резко остановился и повернул голову, услышав, как его позвали.

Как только Лили увидела Константина, поняла, что должна вернуться в магазин, но ей хотелось еще несколько минут понаблюдать за Рисом так, чтобы ее не заметили. Она подняла ведро, чтобы полить второй куст, когда до нее донесся голос Кона.

— Хотел сообщить, что получил новости от Кирила.

Улыбка Риса стала шире.

— Предполагаю, новости хорошие, верно?

— Да. Он скоро будет дома. Я дал ему время до полудня, но подозреваю, что он хочет в последний раз попрощаться со своей женщиной.

Улыбка Риса исчезла, когда он посмотрел на часы.

— Ты говорил с ним на рассвете, да?

Кон хлопнул его по руке, в уголках его глаз появились морщинки от улыбки.

— Радуйся, Рис. Кирил возвращается домой. Он не такой безрассудный, как ты. Если говорит, что собирается что-то сделать, он это сделает. Я даю ему еще час, прежде чем снова свяжусь.

— Ты прав, — неохотно согласился Рис.

Лили почувствовала, как что-то мокрое попало ей на носок сандалии, и посмотрела вниз, обнаружив, что перелила горшок.

— Проклятье, — пробормотала она и быстро отступила.

Когда она подняла глаза, Риса уже не было. Она быстро огляделась, но не увидела его. Вздохнув, Лили начала поворачиваться, чтобы войти в магазин, когда услышала его голос, полный веселья.

— Дамы! — громко произнес он.

Она медленно повернула голову и увидела двух женщин, облокотившихся на красный Jaguar F-type Риса с откидным верхом. Потрясающе красивые женщины, обе высокие, с длинными ногами, стройными телами и большой грудью. Обе блондинки с длинными густыми волосами. Они выпрямились, все еще улыбаясь, когда к ним подошел Рис. Внезапно осознав, что ее строгая, простая одежда на несколько размеров больше, чем нужно, Лили посмотрела на себя. Она натянула слишком большой топ и поморщилась.

Рис обнял женщин, прежде чем поцеловать каждую в губы. Затем провел их к пассажирской стороне машины и открыл дверь.

— Не забудьте пристегнуться, — сказал он с усмешкой, закрывая дверь и направляясь к водительскому месту.

Лили с трудом сглотнула, когда Кэсси подошла к ней, недовольно покачивая головой.

— В этой машине поместятся только двое. Он не может посадить двух женщин на одно место, — сказала она с американским акцентом.

— Он красив. Неудивительно, что его всегда окружают такие сногсшибательные женщины.

Кэсси насмешливо фыркнула.

— Уф, Лили. Если посмотришь в Интернете слово «шлюха», найдешь фотографии как раз таких женщин.

Лили поймала себя на том, что хихикает, но легче от этого не стало. Рис настолько далек, что не был даже пятнышком на горизонте.

— Он очарователен. Всегда, — продолжила Кэсси. — Но я бы на твоем месте не нацеливалась на него.

— Я и не мечтала об этом, — сказала Лили и вернулась в магазин.

Она поставила ведро за прилавок и схватила сумочку. А когда выпрямилась, на лице сияла улыбка. Она довела это умение до совершенства после многих лет обучения искусно скрывать боль внутри.

— Я только пытаюсь помочь. — Кэсси стояла в дверях, не давая пройти. — Я не хотела обидеть тебя.

— Все нормально, — честно ответила Лили и потерла запястье. — Просто у меня был долгий день.

Кэсси кивнула и посторонилась, чтобы дать ей пройти. Лили проходила мимо, когда Кэсси резко вдохнула. Лили поняла, что Кэсси увидела шрам на спине.

— Боже мой, Лили. Что с тобой случилось?

Она быстро отвернулась, чтобы спина не была видна Кэсси.

— Старый несчастный случай.

— Извини, это не мое дело, — поспешно пробормотала Кэсси.

Лили сняла с плеча сумочку и поправила рубашку, чтобы скрыть шрам.

— Увидимся завтра.

— Пока.

Ноги Лили словно налились свинцом, когда она шла к машине. Неужели ее лжи никогда не будет конца? Неужели она никогда не убежит от прошлого? Она так устала заново переживать те годы. Если бы только она могла оставить воспоминания, когда сбежала, но они похоронены слишком глубоко в слишком сильной боли. Вот почему они возвращались к ней каждую ночь во снах. И это одна из тысячи причин, почему она могла только смотреть на такого мужчину, как Рис, и мечтать о том, чего никогда не могло быть — никогда не будет.

Глава 23

Шайра стояла посреди комнаты Балладина и ждала то, что должно произойти. Он хотел ее, но она не была уверена, дождется ли он Обряда, чтобы взять ее или нет. Шайра надеялась, что дождется, потому что не сможет притвориться, что ей нравятся его прикосновения. Не после того, как познала истинное наслаждение в объятиях Кирила.

— Раздевайся, — потребовал Балладин.

Шайра выгнула бровь.

— Зачем?

— Потому что я хочу тебя увидеть.

Чем дольше он смотрел на нее, тем больше тревога наполняла душу.

— После Обряда.

— Ты сама пришла ко мне, помнишь? — сказал он, развалившись на кровати и опираясь на локоть. — Ты искала меня. Знаю, что это не из-за моего обаяния. Ты хотела то, что могла дать тебе моя власть — шанса сбежать от своей семьи.

Шайра пожала плечами.

— Это правда. Ты единственный Тёмный, который не поклоняется каждому слову моего отца. Скорее он бы выполнял твои приказы.

— Все выполняют их, Шайра. Все.

— И Тарейс?

Балладин медленно растянул губы в улыбке.

— Ты видела Тарейса с тех пор, как человек отрубил ему руку? Он уже не тот. Уже скоро я стану править.

— Все знают, что ты займешь место Тарейса.

— Ты хитра и умна, станешь идеальной женой для меня. — Он сел и оглядел ее с ног до головы. — Вчера я думал, что и ты этого хотела, а потом узнал, что тебя послали соблазнить Короля Драконов.

Шайра благоразумно промолчала. Сейчас она слишком остро осознала, как мало знала о Балладине. Она слышала истории, но они отличалось от рассказов самого мужчины. Впервые Шайра задумалась, не слишком ли глубоко увязла.

— Ты переспала с ним? — спросил Балладин.

Шайра выдержала его пристальный взгляд, отказываясь говорить.

Балладин одним размытым движением соскочил с кровати, чтобы приблизить свое лицо к ее.

— Ты запятнала себя, как и Ри, Королем Драконов? — закричал он.

На долю секунды Шайра чуть не ответила на его крик «Да!» Но каким-то образом сохранила самообладание. Балладин, возможно, и был самым сильным воином Светлых, но сейчас его разум был исковеркан. Что бы Тёмные ни сделали с ним, чтобы обратить, это повредило рассудок.

Шайра попыталась телепортироваться, но услышала смех Балладина, пока он медленно обходил ее.

— Ты думаешь, что я позволил бы кому-то, кроме себя, появляться или исчезать в моих покоях? — Он покачал головой с горящей в глазах злобой. — Ты никуда не уйдешь, Шайра. Я же сказал, ты — моя.

Она попыталась прибегнуть к магии, но ничего не происходило. Шайра повернулась и побежала к двери, когда сзади на нее обрушился поток магии, швырнувший к двери. Воздух вышибло из легких, она безволно рухнула на пол, и Балладин подошел к ней. Одним движением рук его магия сняла с нее одежду. Шайра судорожно вдохнула и ударила его ногой. Если бы только ей удалось ударить в пах. Но лишь разозлила его сильнее. Да и плевать. Она хотела лишь убежать, выбраться из его покоев и телепортироваться куда-нибудь в безопасное место.

Мгновение спустя стало очевидно, насколько велика магия Балладина, он поставил ее посреди комнаты с поднятыми над головой руками, заставив висеть так, что пальцы едва касались пола.

Именно так чувствовали себя смертные? Беспомощными и бессильными? Она была полна ярости… и ужаса. Она обладала достаточной магией, и все же не могла пошевелить и мизинцем из-за Балладина.

Он был там, где его не было видно, за исключением черных ботинок, пока обходил ее. Унижение от того, что она голая посреди его покоев, только начало. Шайра знала, что он сделает гораздо больнее.

Она гадала, приходил ли Кирил. То, что Балладин с ней, означал, что он не искал Кирила. И ей стало интересно, почему. Если так важно поймать Короля Драконов, почему он медлил?

— Почему ты ушла из паба? — внезапно спросил Балладин.

Она сглотнула и отвела глаза, мельком увидев его ботинки.

— Будто я встану между двумя дерущимися мужчинами.

Балладин хмыкнул.

— Это была не драка. Я просто наступил на муравья. — Последовала пауза, прежде чем он коснулся ее головы, заставив вздрогнуть. Затем скользнул рукой по ее волосам. — Если ненавидишь Фаррелла так же сильно, как он презирает тебя, тогда должна желать, чтобы его поставили на место. Но ты не осталась, и это наводит на мысль, что ты пошла куда-то еще. Может, к своему Королю Драконов? Как его зовут?

— Почему я должна хотеть быть с Королем Драконов? — возразила Шайра, надеясь, что ненависти, которую она добавила к словам, хватит, чтобы убедить Балладина.

Он продолжил ласки вниз по спине, остановившись, чтобы погладить сначала одну ягодицу, а затем другую.

— Я хотел показать тебе, чтобы ты увидела, как я причинил боль Фарреллу. Ради тебя. Я почти поверил твоей лжи, как когда-то поверил Ри.

Сердце Шайры бешено заколотилось. Смысл его слов был глубже, но она не была уверена, насколько глубок, когда дело касалось Ри.

Ее внимание было отвлечено тем, как он гладил ее кожу. Шайре хотелось прикрыться и закричать, чтобы он никогда больше не прикасался к ней, но не могла. Нет, если хотела выбраться живой и быть в состоянии помочь Кирилу. В конце концов, она знала, что шансы выжить невелики, но сделает это ради Кирила. Никто никогда ради неё не подвергал себя такой опасности. Ри понятия не имела, как ей повезло, и Шайра хотела бы сказать ей об этом.

— Что это? — Голос Балладина стал жестким.

Шайра не мгла сделать вдох, когда поняла, что он проводит пальцем по месту на плече, где ее укусил Кирил. Дракон пометил ее. До этого момента, она не осознавала, но сейчас появилась надежда. Мужчина не ставит метку женщине просто так. Если существовал шанс, что у него к ней чувства, Шайра боролась бы со всем миром, чтобы вернуться к нему.

Ей нужно быстро что-то придумать, иначе все, что она сделала ради выживания, исчезнет в одно мгновение.

— Это сделал Король Драконов, когда я соблазнила его и довела до исступления, но не помогла кончить.

— Зачем? — скептически спросил Балладин.

Шайра попыталась пожать плечами, прикусив внутреннюю часть щеки, чтобы скрыть дрожь, когда боль пронзила руку, повисшую на невидимых путах.

— Моя миссия состояла в том, чтобы соблазнить его, а моя семья заманила в ловушку.

— Это ты делаешь? Соблазняешь?

— Меня освободили из заточения для того, чтобы выполнить эту миссию. Ты действительно думаешь, что я собираюсь соблазнять мужчин? — саркостически спросила она.

Он больно сжал ее ягодицу.

— Я думаю, что у тебя это легко выходит. Ты намеревалась соблазнить меня.

— Считала, что ты можешь быть достоин меня.

Он выгнул черно-серебристую бровь.

— И ты больше не веришь в это?

— Нет.

Он холодно улыбнулся.

— На самом деле плевать, что ты думаешь. К моменту, как я закончу, ты будешь умолять быть моей.

Шайра задумалась, магией ли он причинит ей боль или навредит физически. Поэтому, когда первый удар хлыста пришелся по заднице, не смогла сдержать крик, настолько была не готова к боли. Шайра прикусила внутреннюю сторону щеки, выдержав еще пять ударов, прежде чем Балладин закончил. Ее задница пылала.

— На этот раз не до крови, — предупредил он. — Хлыст сделан специально для меня. Раны остаются на несколько дней. И ни магия Фейри или естественное исцеление не облегчат.

Словно от этого стало лучше. Шайра метнула на него яростный взгляд. Ее внезапно отпустили. Колени едва держали ее, Когда она встала на ноги, колени едва ее держали, а руки, казалось, пронзали миллионы лезвий, когда она опустила их и кровь прилила к пальцам.

— Оденься, Шайра. Пойдешь со мной охотиться на Короля Драконов. Поскольку тебя послали соблазнить его, и он тебя знает, ты войдешь первой, чтобы застать его врасплох. Ты выполнишь свою миссию. Только для меня, а не для твоей семьи.

Она стиснула зубы, когда он бросил платье на кровать и встал у двери, ожидая. Конечно, у Балладина есть специально изготовленный хлыст, ублюдок. Кожа горела, жжение нарастало в геометрической прогрессии с каждой секундой.

Шайра очень осторожно подошла к кровати, пока Балладин наблюдал за ней. Боль была невыносимой, но Шайра переживет. Она обрадовалась, что у нее есть чем прикрыть тело от взгляда Балладина, даже если это ужасное черное платье, которое едва прикрывало грудь или задницу.

Когда она повернулась, Балладин протянул пару черных туфель на каблуках. Шайра надела их, не сводя с Балладина глаз. Раньше она не испытывала ненависти и отвращения, она вообще не испытывала подобные эмоции.

Пока не появился Балладин.

Он кивнул.

— Идеально. Давай схватим Короля Драконов.

Она вышла из комнаты рядом с Балладином, и враждебность росла скачками с каждым их шагом.

* * *

Кирил проснулся, когда почувствовал аромат Шайры. Но она пришла не одна. С ней были Тёмные Фейри, хотя держались позади. Он не решался предположить, что она предала. Хотя, она Тёмная.

Кирилу хотелось широко расправить крылья, взреветь и взмыть в небо. Но он продолжал тихо сидеть в подвале и прислушиваться.

Судя по шагам, Шайра ходила по всему дому, из одной комнаты в другую. Она недолго побыла в его спальне, и ему хотелось бы посмотреть, что она делает.

После она спустилась к входной двери, которую широко распахнула.

— Его здесь нет, — крикнула она и повернулась, чтобы сесть на ступеньки.

Прошло совсем немного времени, прежде чем тридцать, судя по шагам, Тёмных вошли в его дом. Кирил изо всех сил старался не пробиться сквозь пол и не разорвать Фейри на куски.

— Уверена, что он живет здесь?

— Да, Балладин, — сердито ответила Шайра.

Балладин. Кирилу стоило догадаться.

Он нахмурился, когда в голосе Шайры чувствовалась ярость. Она злилась и говорила резко. Значит, она здесь не по своей воле.

— Спроси людей Фаррелла, если мне не веришь, — ледяным тоном проговорила она.

Кирил ухмыльнулся. Ее норов он знал, а страсть почувствовал воочию в своих объятиях.

Последовало три секунды тишины, прежде чем Балладин приказал своим людям:

— Обыщите дом и всю территорию. Переверните тут все. Если дракон здесь, мы найдем его.

Шаги людей Балладина стихли, и Кирил не удивился, что он не пошел на поиски. Он хотел Шайру. Кирилу не нужно было видеть Тёмного, чтобы понять. Он слышал это в голосе Балладина.

— Где он, Шайра? — спросил Балладин.

Кирил уже ненавидел Балладина за то, что он похитил Ри, но теперь хотел лично набить ему морду за саму идею, что Шайра принадлежит ему.

— Откуда мне знать?

— Тебя послали соблазнить его, — заявил Балладин. — Полагаю, ты отлично справилась со своей работой.

Шайра издала какой-то гортанный звук.

— Как думаешь, Король Драконов стал бы кому-нибудь что-то рассказывать?

— Ты лжешь. — Уверенность в его голосе предвещала опасность для Шайры. — Возможно, ты уже забыла боль от хлыста.

На глаза Кирила пала красная пелена ярости. Балладин причинил ей боль. Судьба Тёмного решена. Кирил лично убьет его и будет наслаждаться каждой минутой этого замечательного процесса.

— Разрежь меня на куски, и это все равно не изменит того, чего я не знаю, — сказала Шайра, врываясь в его мысли.

— Как и не изменится факт, что я схвачу Короля Драконов.

Шайра подумала, что ее сейчас стошнит от этих слов. Отчасти она надеялась, что Кирил там, чтобы она могла обратиться к нему за помощью, но, в конце концов, была рада, что его не было. Однако вопрос в том, где он. Его «Мерседес» стоял на подъездной дорожке, а ключи лежали на столике у входа, куда он бросил их, когда приехал прошлой ночью. Неужели прошло двадцать четыре часа с тех пор, как она покинула Балладина и ждала Кирила в поместье? Чего бы она только не сделала, чтобы повернуть время вспять и снова провести эти часы с Кирилом. Она умоляла бы его забрать ее и бросить Ирландию, Тёмных и семью.

Но знала, что Кирил никогда бы этого не сделал. Он благородный человек, который пришел спасти друга. Только когда вызволит Ри, он вернется в Шотландию.

— Ты меня слушаешь?

Шайра едва не закатила глаза, когда посмотрела на Балладина. Он не на своем месте тут, чужеродный объект в доме покоя и удовольствия.

— Ты что-то сказал?

Его лицо пошло красными пятнами от ярости.

— О нашей женитьбе будут говорить веками.

— Я не стану тебе женой. Я уже говорила. — Она встала, когда у нее начал болеть зад. Чем больше она ходила, тем меньше боль. Сидение или неподвижность усиливали боль. Шайра прислонилась к стене и впилась ногтями в ладонь, когда услышала, как наверху начался грохот. Тёмные буквально разрывали все на части. Будто Кирил мог прятаться под кроватью или в сундуке.

— Вчера ты практически умоляла, — сказал Балладин.

— Я не боюсь тебя. Моя семья веками хотела моей смерти, а теперь я твоя пленница. Ты можешь угрожать и пытать меня сколько угодно, но я не стану участвовать в этом деле и ничего не расскажу о Короле Драконов, поскольку ничего не знаю.

Балладин скрестил руки на груди, прислонившись к входной двери.

— Ты помнишь, как выглядела Ри, Шайра? Я играю с ней. Ты хоть представляешь, что я могу сделать с тем, кого хотел уничтожить?

Она вздернула подбородок, несмотря на холодок дурного предчувствия, поселившийся в животе. Шайра знала, на что способен Балладин, и это приводило в ужас.

— Я не буду жить в страхе и в цепях, видимых или нет.

— Ты будешь делать все, что я тебе скажу. Не забывай, ты отвергла семью. Не говоря уже о том, что они не посмеют пойти против меня. У тебя никого нет, Шайра. Никого, кроме меня. Помни об этом в следующий раз, когда захочешь сказать, что ты будешь делать, а что нет.

Напротив входа на другой стене висело зеркало. Шайра поймала свой образ в отражении и возненавидела красные глаза. Они стали красными, когда она в первый раз похитила мужчину-человека. Вместе с красными глазами в ее волосах виднелась слабая серебристая полоска. Только после того, как она похитила девушек, серебро стало заметнее, как сейчас. Она прикоснулась к серебряному локону, презирая его.

— Скоро у тебя будет больше, — сказал Балладин, неверно истолковав ее действия.

Шайра отвела взгляд. Она замерла, когда заметила дверь, которой раньше не было, дверь, которая находилась менее чем в двадцати футах от лестницы. Дверь, которую, как знала, ни разу не видела за все время, что была в этом доме.

Ее взгляд метнулся к Балладину, который подошел к лестнице и поставил ногу на первую ступеньку, глядя вверх. Двое Тёмных появились наверху лестницы, качая головами. Балладин издал звук ярости и повернулся к другому Тёмному, обыскивающему первый этаж.

— Есть что-то? — потребовал он.

— Ничего, — ответил один из них.

Балладин указал на улицу и сказал им:

— Идите, помогите остальным искать.

Шайра взглянула на дверь. Внезапно она поняла, что Кирил за ней. И хотела быть там с ним, но не осмеливалась привлекать внимание. Даже если лишь она видела, отказалась сообщить об этом Балладину.

— Сегодня ночью Луна снова скрыта, — сказала Шайра.

Балладин посмотрел на нее и пожал плечами.

— И?

— Его машина здесь, но его самого нет. Где еще может быть Король Драконов, как не в небе?

Шайре не нужно было больше ничего говорить, так как Балладин схватил ее. Они появились в его комнате и исчез. Она огляделась и увидела, что была одна. Что внутри камеры. Вероятно, у дверей стояла стража, и поскольку не могла телепортироваться, нужно что-то придумать. Она открыла дверь, собираясь задать вопрос одному из охранников, когда обнаружила, что коридор пуст. Ну, наконец-то хоть что-то пошло по ее плану.

Шайра выскользнула из комнаты и закрыла дверь. Затем целеустремленными шагами направилась к двери, которая вела в поместье Блэквудов. Как раз перед тем, как вошла, прикрыла себя вуалью. В момент, когда она вернулась на землю, телепортировалась в поместье Кирила. Она позволила вуали упасть, когда оказалась одна. И сразу же направилась к двери и остановилась. Она все еще не знала, как ее видит, но это не важно, если ведет к Кирилу. Шайра повернула ручку и толкнула. дверь, та легко открылась. Она была удивлена, что дверь не заперта, но поскольку предполагала, что она должна была оставаться скрытой от посторонних глаз, в замке не было необходимости.

Как только она вошла, тихо закрыла за собой дверь. А когда повернулась, чтобы заглянуть в тускло освещенную комнату, застыла, уставившись на самое великолепное и пугающее зрелище, которое ей доводилось видеть, — на дракона.

Глава 24

Колени Шайры подогнулись при виде него, и она прислонилась спиной к стене. Дракон поднял массивную голову с лап и молча посмотрел на нее раскосыми фасеточными глазами королевской синевы. Обгоревшая оранжевая чешуя отливала металлическим блеском в свете ламп, свисавших со стен. Его голова была высоко поднята, глаза немигали. Ноздри дракона раздулись, словно почуяв ее. Затем он сделал глубокий вдох, и его тело на несколько секунд осветилось изнутри голубым сиянием. Ее рот приоткрылся от изумления.

— Кирил, — прошептала Шайра.

Во всех своих мечтах она никогда не представляла себе ничего столь впечатляюще пугающего. Она хотела подойти к нему, прикоснуться к его чешуе, но трепет приковал ее к месту. Неудивительно, что Тёмные впадали в панику всякий раз, когда упоминались Короли Драконов.

Кирил передернул плечами, отчего его крылья задели верхнюю часть подвала, подняв вокруг себя пыль. Неправильно, что он прятался в таком маленьком пространстве, когда должен был парить среди облаков.

— Никто не знает, что я здесь, — сказала она и села на первую ступеньку. — Клянусь. — Он моргнул огромными голубыми драконьими глазами. Шайра прерывисто вздохнула. — Твой первоначальный план не сработает. Нам нужен новый. — Когда Кирил не ответил, Шайра продолжила: — Пожалуйста. Я хочу помочь тебе. Я должна помочь тебе. Это не исправит того зла, которое я совершила, но это единственный известный мне способ что-то сделать.

Очертания дракона внезапно исчезли, сменившись очень обнаженным Кирилом в человеческом обличье. Тем не менее, Шайра оставалась там, где была.

— Он посмел причинить тебе боль. — Слова Кирила, резкие и яростные, заполнили подвал.

Шайра рассеянно покачала головой.

— Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.

— Он. Причинил. Тебе. Боль.

Его слова были отрывистыми и наполненными яростью. Именно тогда Шайра заметила, что его руки были сжаты в кулаки по бокам. Она поднялась на ноги, не обращая внимания на боль, и спустилась по ступенькам.

Она не останавливалась, пока не встала перед ним и не положила руки ему на грудь.

— Со мной все в порядке.

— Как ты нашла меня?

— Увидела дверь. Дверь, заметь, которую никогда раньше не видела.

— Ты и не должна была увидеть. Я магией дракона скрыл ее. Фейри не могут видеть магию дракона.

Она опустила руки и пожала плечами.

— Я не могу этого объяснить. В одну минуту все выглядело как стена, а в следующую увидела дверь. Я отвлекла Балладина сказав, что ты был где-то в другом месте, и после того, как он привел меня в свою крепость, пришла сюда.

— Ты смогла использовать магию, чтобы покинуть крепость?

Шайра скривила губы в печальной улыбке.

— Не совсем. Я пыталась, но, очевидно, Балладин заколдовала пространство так, что никто не может просто так появиться в его доме. Я смогла воспользоваться дверью в дом родителей, прокралась, когда охранник не смотрел. Как только я вернулась в этот мир, телепортировалась сюда.

— Ты многим рискуешь.

— Я должна была знать, здесь ли ты.

Одна сторона его губ приподнялась в усмешке.

— Уверена? Если хотела увидеть меня в облике дракона, нужно было лишь попросить.

Шайра закатила глаза, хотя и улыбалась от удовольствия.

— Не могу поверить, что ты дразнишь меня в такое время.

— Постоянно что-то происходит. — Кирил взглянул на дверь. — Хорошая идея сказать, что я был в облике дракона, но это ненадолго отвлечет его. Или не дай ему вернуться в свою крепость за тобой.

— Я вернусь туда. С тобой. — Она растаяла, когда он привлек ее в свои объятия.

— Я не хочу, чтобы ты снова была рядом с ним.

Она закрыла глаза и наслаждалась тем, что снова с ним.

— Я должна вернуться, иначе, он придет искать меня.

— Нет, если в это время будет охотиться за мной.

Шайра чуть отстранилась и посмотрела в его зеленые, как трилистник, глаза. Она знала, о чем он собирался спросить.

— Я не вписываюсь в Дреаган.

— Тогда, что ты здесь делаешь? — спросил он, разочарование омрачило его лицо. — Шайра, возможно, ты и родилась в семье Тёмных, но ты не Тёмная Фейри.

— Посмотри в мои глаза. Посмотри на серебро в моих волосах. Я Тёмная Фейри. Ничто этого не изменит. Мы самые ненавистные существа в этом мире.

— В Дреагане ты будешь в безопасности. Они не причинят тебе вреда.

— Мне и в доме родителей, пока я была заперта, не причиняли вреда. Игнорирование и презрение гораздо хуже любой пытки.

Кирил отпустил ее и начал расхаживать по комнате. Шайра знала, что ситуация ужасна, но не могла перестать смотреть на его великолепное тело. Ее взгляд остановился на его груди с татуировкой дракона, и она вздрогнула, потому что готова была поклясться жизнью, что видела, как дракон двигался.

— Ты планируешь остаться здесь? — спросил Кирил.

Она оторвала взгляд от его груди и запоздало поняла, что он задал вопрос.

— Не думала об этом.

— Если не убьем Тарейса и Балладина, а ты не станешь править Тёмными, они будут неустанно искать тебя.

У Шайры внезапно появился план, которым она не стала делиться с Кирилом. Не для того, чтобы наказать, а чтобы освободить его — от нее. Он благороден с попытками помочь ей, что только снова поставило бы его в затруднительное положение.

— Давай подумаем об этом, когда освободим Ри.

Кирил обошел ее и направился к лестнице, где был аккуратно сложен комплект одежды. Он схватил пару темных джинсов, натянул сначала одну штанину, затем другую, прежде чем застегнуть их.

— Тебе следует пойти куда-нибудь в безопасное место, пока я пойду в крепость один, — сказал он, натягивая через голову плотную черную футболку.

Шайра покачала головой еще до того, как он закончил.

— Как я уже говорила раньше, ты не пройдешь мимо охраны в моем доме.

— Это мы еще посмотрим, — сказал он с улыбкой.

После всего увиденного, Шайра верила. Если бы только могла перенести его из одного места в другое в мгновение ока, как она делала это сама, но не настолько могущественная Фейри, чтобы осуществить это.

— Я верю тебе, но знаю, что Балладина нужно отвлечь. Позволь мне сделать это.

— Нет, — сказал он, глядя на нее так, будто она сошла с ума.

И, возможно, так оно и было.

— Это сработает. Кроме того, я только что сбежала и могу сделать это снова. Как еще ты сможешь попасть на его территорию?

Кирил покачал головой.

— Мне не нравится идея о том, что ты вернешься к нему.

— Я смогу справиться с Балладином. Я не боюсь его. — Под саркастическим взглядом Кирила она закатила глаза. — Ладно, он действительно немного пугает меня, но я могу убежать от него, Кирил. Поверь. У меня более тысячи лет на то, чтобы побывать во многих разных мирах и умудриться держаться подальше от любых реальных неприятностей.

Наконец он вздохнул и кивнул.

— Не заставляй меня жалеть, что я согласился.

— Хорошо, — сказала она, лукаво улыбнувшись.

— Мы придерживаемся плана, — сказал Кирил. — Разница в том, как я попаду в твой дом и к проходу.

— Ты не знаешь, какой это проход.

— Узнаю, как только ты мне скажешь, — сказал он, подмигнув.

Кирил молился, чтобы она приняла все, что он ей говорил, потому что, если они не двинутся в путь в ближайшее время, он вопреки ее желанию снова превратится в дракона и унесет ее в Дреаган. Не обращая внимания на тот факт, что она могла вернуться в Ирландию, едва подумав об этом.

— Здесь более дюжины проходов. Тебе нужно пойти в… — Она сделала паузу, склонив голову набок. — Подожди-ка минутку. Ты не можешь видеть проходы Фейри.

Кирил сел на ступеньки и натянул сапоги.

— Позволь мне побеспокоиться об этом.

— Ты сумасшедший.

— Возможно, но мы можем обсудить это позже. — Он встал и протянул ей руку. Они поднялись по ступенькам к двери. — Делай то, что должна, чтобы Балладин был доволен. Я не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль. Как только я освобожу Ри, ты сможешь уйти с нами.

— Конечно.

Его не обманул быстрый ответ. Ее выдало то, как она метнула взгляд в сторону прямо во время слов. Хотя, как бы сильно он ни настаивал, она не сказала бы ему больше. Он должен принять это. На данный момент.

— Готова? — спросил он.

— Не очень.

Кирил улыбнулся и притянул ее к себе, чтобы медленно и томно поцеловать. Он никогда не устанет от ее сладкого вкуса или от того, как она плавилась рядом с ним. Как бы сильно ему ни хотелось продолжить поцелуй, он отстранился и посмотрел в ее красные глаза. Затем потянул за ее серебряную прядь.

— Пообещай мне кое-что.

— Что?

— Если меня поймают, хочу, чтобы ты убралась как можно дальше от Балладина. Он использует тебя против меня.

— Ты хочешь, чтобы я бросила тебя? — недоверчиво спросила она.

— Да, моя красавица. Так будет лучше.

Она решительно покачала головой.

— Нет.

— Да. Тёмный не может убить Короля Драконов, запомни.

— Они могут делать вещи хуже, — прошептала она.

— И сделают это с тобой, чтобы сломать меня. Они схватят тебя, чтобы посмотреть, расскажу ли я им что-то. Я никогда ничего не скажу, но они продолжат попытки. Не знаю, как долго смогу сдерживаться, видя, как тебе причиняют вред. Но как только я дам слабину, они сделают все необходимое, чтобы попытаться сломать меня.

Она посмотрела на его грудь.

— Тогда не уходи.

— Дай мне слово, Шайра, что ты отправишься в безопасное место, если меня поймают. — Когда она не ответила, он заключил ее в объятия и крепко прижал к себе.

— Обещаю, — прошептала она.

Кирил поцеловал ее в макушку.

— Оставайся в безопасности. Несмотря ни на что. Говори все, что нужно, делай все необходимое, но ты должна остаться в живых.

Она отстранилась и посмотрела на него красными, полными слез глазами.

— Не допусти того, чтобы тебя схватили.

Не сказав больше ни слова, она ушла, исчезнув прямо из его объятий. Кирил опустил подбородок на грудь и потянулся к дверной ручке, прежде чем остановился. Он побежал вниз по лестнице к дальней стене. Своей магией он написал на стене подвала послание, которое мог увидеть только Король Драконов.

Кирил хотел бы сам справиться с остальной частью своего плана, но если хотел успеха, лишь один мог ему помочь. Он достал свой мобильный и набрал номер. На его звонок ответили после второго гудка.

— Я гадал, сколько времени тебе потребуется для звонка, — небрежно сказал Фелан.

Кирил усмехнулся.

— Как Эйсли?

— Иди на хрен, Дракон. Ты сумасшедший, если думаешь, что я уехал из Ирландии. Ты меня не обманул.

— С чего ты взял, что я позвоню? — спросил Кирил, заинтригованный.

— Тот факт, что ты не покинул Ирландию, был самой большой подсказкой, и потом, тут еще замешана женщина.

Шайра. Кирил не хотел думать о том, как он мог бы бросить ее. Он не мог заставить ее мечтать о совместной жизни, как и беспечно оставить ее.

— Кирил? — Сказал Фелан, от волнения понизив голос.

Он потер затылок и быстро рассказал Фелану о последних двадцати четырех часах.

— Именно поэтому я и не ушел, — заявил Фелан. — Черт, но я знал, что Балладин или Фаррелл собирались что-то испортить. Я помогу со всем, что тебе нужно, если это связано с освобождением Ри.

— Шайра описала планировку крепости Балладина. Он построил его из руин какого-то замка в их королевстве, но внедрил многие тактики людей в свой форт.

— Другими словами, — сухо сказал Фелан, — это не будет прогулкой в парке?

— Нет, даже близко. Все еще готов?

Фелан что-то проворчал в трубку.

— Как будто тебе нужно спрашивать. Ты рассказал Кону?

— Нет. Так будет лучше.

— Если ты так решил. Где я могу с тобой встретиться?

Кирил невольно ухмыльнулся. Фелан много раз помогал им. Повезло, что Короли заключили союз с Воителями и узнали, что Фелан был наполовину Фейри. Без него они никогда бы не нашли проходы.

— На окраине Корка. Это известный район, так что оставь все транспортные средства. Нужно пробраться незамеченными.

— Я буду там.

Кирил закончил разговор, на него снизошло спокойствие. За дверью подвала стояли шестеро Тёмных. С улыбкой на лице он распахнул дверь, сила его драконьей магии наполняла до тех пор, пока он не подумал, что расколется на части. А затем открыл рот и выпустил наружу порыв холодного воздуха, который мгновенно заморозил Тёмных. Кирил увидел себя в зеркале и завитки холодного воздуха, просачивающиеся из уголков его рта через приоткрытые губы.

Черт, как же круто быть Королем Драконов.

Глава 25

Дреаган

Константин нутром чуял, что с Кирилом что-то случилось. Неважно, остался ли Кирил по собственной воле или кто-то его задержал, он не вернулся в Дреаган. Кон не стал отворачиваться от окна на звук быстрого стука и открывающейся двери, но и не удивился, когда в кабинет вошли четыре Короля Драконов. Ночь была черной как смоль, и Кону было легко увидеть отражение Гая, Тристана, Келлана и Лэита в окне. Кон допил остатки виски и повернулся лицом к группе.

— Что привело вас всех сюда в столь поздний час? — спросил он.

Лицо Келлана сердито исказилось.

— Прекрати нести чушь, Кон. Ты несколько часов назад сказал, что Кирил возвращается.

— Я в курсе.

Гай провел рукой по волосам.

— Ты в курсе? Ты что-нибудь слышал от него? Потому что мне он не отвечает.

— Мне тоже, — признался Кон.

Темные глаза Тристана наполнились замешательством.

— Тогда почему мы сидим здесь?

— Нас всех мучает этот вопрос, — сказал Лэит. — Когда Рис узнает, лично отправится в Ирландию.

— Тогда он не должен узнать, — сказал Кон так спокойно, как только мог. Они понятия не имели, насколько близко к краю он находился, да и не хотели бы.

Келлан выдержал его взгляд, прежде чем фыркнуть и покачать головой.

— Ты им ничего не сказал.

— Я и тебе не говорил, — сказал Кон. — Ты знаешь только потому, что пишешь историю.

Лэит отошел от двери.

— Что ты нам не сказал?

Кон мог бы с радостью вышвырнуть Келлана в окно. Он бы рассказал всем, как только сформулировал какой-нибудь план.

— Кирил попросил, чтобы я дал разрешение предложить безопасную гавань для Тёмной Фейри.

— Я не об этом спрашивал, — сказал Келлан. — Хотя, если расскажешь им эту часть, стоит добавить, что она помогает ему.

— Тёмная Фейри помогает Королю Драконов? — ошалело спросил Гай.

Тристан обменялся взглядами с Гаем.

— Такое когда-нибудь случалось?

— Нет, — сказал Келлан. — Ни разу с тех пор, как Фейри отважились посетить этот мир.

Лэит заправил длинную, волнистую прядь светлых волос за ухо.

— Тёмная? Кто она для Кирила?

— Точно не уверен, — ответил Кон.

Келлан обошел стулья перед столом Кона и опустился на один из них.

— Ее зовут Шайра. Она нашла Ри и сообщила Кирилу о ее местонахождении.

— Будь я проклят, — пробормотал Тристан.

Гай устало выдохнул.

— Кирил собирается спасать Ри?

— Я бы так же поступил на его месте после того, что она сделала для меня и Данаи, — сказал Келлан.

Тристан кивнул.

— Не говоря уже о том, что она сделала для меня и Сэмми.

— Тогда почему мы здесь сидим? — спросила Лэит. — Мы должны помочь.

Кон перевел взгляд на Келлана.

— Мы даже не знаем, куда идти.

Дверь в кабинет громко распахнулась. Все глаза смотрели на Риса, стоящего там, его лицо превратилось в маску ярости.

— А кое-кто знает. Фелан.

Кон мог кое с кем еще связаться, но она — последнее средство. Вполне возможно, что до этого дойдет, но он воздержится, пока не придет время. Константин нажал кнопку громкой связи на настольном телефоне и набрал номер мобильного Фелана.

— Давай по быстрому, — сказал Фелан тихим голосом, когда ответил. — У меня нет времени.

Кон выдвинул стул и сел, положив локти на стол.

— Где Кирилл?

— Он направляется ко мне на встречу

— И где это?

Фелан драматично вздохнул.

— Я действительно ненавижу, когда меня втягивают в дела драконов. Кирил не хотел тебе говорить, ведь ты явишься сюда, а Кирил знает, что это худший из возможных вариантов.

— А еще один Король Драконов, захваченный Тёмными, не оправдывает наших действий? — спросил Келлан.

— Келлан? — спросил Фелан. — Нет, я не об этом. Балладин намерен схватить Кирила, охотился за ним весь день. Мы нашли небольшой проход, чтобы добраться до крепости Балладин в Царстве Фейри и найти Ри.

— Тогда Балладин будет ждать его, — сказал Тристан.

— По словам Кирила, да. У Балладина в крепости ждет целая армия.

Рис хлопнул ладонью по столу Кона.

— Он хочет, чтобы его схватили?

Фелан издал какой-то звук в глубине своего горла.

— Нет. Шайра поможет нам.

— Это ты так думаешь, — сказал Лэит.

Последовала небольшая пауза, прежде чем Фелан сказал:

— Я помню, как мои братья отвернулись от меня, когда узнали, что Эйсли была Драу. Эйсли никогда не была злой — делала все возможное, чтобы выжить. У Шайры тоже не было выбора. Она родилась в семье Тёмных. Подумай об этом, прежде чем осуждать.

Кон большим и указательным пальцами сжал переносицу.

— Ты доверяешь ей?

— Я не встречался с ней, — сказал Фелан. — Кирил доверяет, а я доверяю Кирилу.

— Кирил ослеплен похотью?

— Ну, ты бы тоже был ослеплен, если бы взглянул на нее. Я думаю, что в самом начале так и было, но Кирил умен. Шайра нашла Кирила и не привела к нему других Тёмных.

Кон опустил руку на стол.

— Где находится проход?

— В саду за домом Блэквудов.

— Мне нужно больше информации Фелан.

— Кирил будет здесь с минуты на минуту. Поищите самый броский дом в районе на окраине Корка, и отыщете. Я вижу Кирила.

Звонок оборвался.

Кон отодвинул стул, встал и посмотрел на Гая.

— Убедитесь, что патрули на месте и установлены новые датчики для Тёмных Фейри. Я хочу, чтобы группа стражей была в горах с Серебряными и они тщательно охранялись. Келлан, необходимо, чтобы патрули были в воздухе. Тристан, позвони Воителям и дай знать, что происходит, чтобы они были готовы.

— К чему? — спросил Тристан.

Лэит положил руки на спинку свободного стула.

— К тому, что это может быть ловушкой для нас. Они пленяют Кирила, мы идем за Кирилом, и они, пользуясь нашим отсутствием, нападают на Дреаган.

— Это просто мера предосторожности, — сказал Кон. — Лэит, еще установи несколько датчиков вокруг Серебряных — очередная мера предосторожности.

Рис выгнул темную бровь, когда взгляд Кона переместился на него.

— Лучше тебе сказать мне, готовиться к поездке в Ирландию.

— Я не собирался говорить ничего другого, — ответил Кон с усмешкой. — Хотя я пойду с тобой.

Все пять Королей замерли на разных стадиях выхода из кабинета, их взгляды были прикованы к нему.

— Ты собираешься спасать Ри? — ошалело спросил Гай.

Кон быстро покачал головой.

— У нас с Балладином есть нерешенные дела. Ри будут спасать Кирил, Рис и Фелан. Она не нуждается в моей помощи.

Все, кроме Риса, вышли из кабинета. Рис подождал, пока все уйдут, прежде чем приблизиться к столу Кона.

— Думаю, необходимо чуть больше, чем мы.

— Не хочу, чтобы они знали, что мы придем. Нам придется лететь низко.

— Низко? — нахмурившись, спросил Рис. — Ты хочешь, чтобы люди увидели нас?

— Еще ниже.

Рис закатил глаза.

— Думаешь, так спрячемся от Тёмных?

— Так доберемся в Ирландию, а именно этого я и хочу.

— Времени уйдет больше, но это лучший способ.

Кон вышел из-за стола.

— Мы поедем на внедорожнике на побережье.

Рис повернулся на пятках и вышел из кабинета, Кон последовал за ним. Кон знал, что в Дреаган обо всем позаботятся. Его забота — добраться до Ирландии, а затем вернуться. Он сел за руль и завел черный «Рендж ровер» как раз в тот момент, когда Рис забрался внутрь. Двигатель заурчал, оживая, и Кон включил фары, затем взглянул в зеркало заднего вида на Дреаган. Пока происходили подобное, он не мог сосредоточиться на убийстве Ульрика, и все же все проблемы Ульрик и вызвал. Довольно скоро Кону предстояло принять решение оставить миссии другим Королям и самому отправиться за Ульриком.

— Я надеру Кирилу задницу за это, — пробормотал Рис через полчаса езды.

Кон взглянул на него.

— Сразу после того, как я надеру ему зад. Он никогда не делал ничего настолько безрассудного.

— Ты имеешь в виду, что он никогда раньше не вел себя так, как я, — сказал Рис с кривой усмешкой.

— Да. Вот почему я не поверил ему, когда он сказал, что возвращается домой. Стоило догадаться, раз он так легко сдался, что что-то случилось.

— Он знает, где Ри. Я бы не смог оставить ее.

Кон крепче вцепился в руль.

— А я получается смог бы?

— Да.

— Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь.

— Ты же не отрицаешь, — сказал Рис.

Он свернул с дороги и припарковал «Рендж ровер» за густой рощей деревьев. Затем заглушил двигатель и повернул голову к Рису.

— Ты согласился со мной, когда мы убили женщину Ульрика и связали его магию. Почему теперь ты каждый раз против меня?

— Кто-то должен тебя раздражать, иначе ты начнешь думать, что можешь править миром, — сказал он с улыбкой, открывая дверь и выходя.

Кон ненадолго закрыл глаза, прежде чем выйти из внедорожника и снять одежду, положив ее на сиденье. К тому времени, как он обернулся, Рис уже был в воде. Море было прохладным. Кон нырнул под мягкие волны и поплыл глубже. Кон мог видеть Риса впереди, его желтая чешуя тускнела в темных водах. Дно внезапно глубоко провалилось. Кон с удовольствием подвинулся. Он всегда скучал по своему истинному облику, как и все Короли Драконов. Жизнь среди людей ограничивала. Были времена, когда Кону приходилось заставлять себя вернуться в Дреаган после ночи полетов в облаках. Никто из его братьев не знал, что несколько раз он чуть не сдался.

И никогда не узнают.

Он махал крылями, чтобы плыть под водой. Ушло значительное время, чтобы обогнуть остров Скай и войти в Ирландское море. Над ними маневрировали лодки и корабли, не подозревая о том, что находится под ними.

Рис повернул голову и махнул крылом.

«Ирландия прямо здесь».

«Да, но мы в милях от Корка. Я хочу, чтобы мы были как можно ближе друг к другу».

Кон поплыл быстрее, и Рис не отставал, плывя рядом, пока они, наконец, не достигли канала Святого Георгия.

«Подожди», — сказал Кон по связи.

Когда Рис остановился, Кон медленно выплыл на поверхность — высунул над водой только глаза и нос. Как только он понял, где они, снова нырнул.

«Ну?» — спросил Рис.

«Мы примерно в двадцати милях».

Они снова поплыли, на этот раз, держась как можно ближе к суше. Через несколько минут оба приняли человеческий облик и поплыли к берегу.

— Нам нужно поторопиться, — сказал Рис.

— Да. У меня такое же чувство, — сказал Кон.

Они выбежали из воды, держась в тени, и устремились к своему другу и собрату-Королю. И все же, чем ближе подходил Кон, тем сильнее его наполняло болезненное чувство страха.

Глава 26

Ульрик лениво обводил взглядом улицы Корка. Тёмные Фейри ходили по улицам, будто владельцы. Первая из многих ошибок, допущенных Коном.

— Где проход? — спросил он у Тёмного Фейри, который был с ним.

Тёмный наклонил голову вперед.

— В следующем квартале, в переулке.

— Покажи.

Ульрик последовал за Тёмным через дорогу к тротуару у зданий и вышел в переулок. Затем прошел по узкому переулку мимо нескольких предприятий и остановился только, когда добрался до конца. Тёмные покрасили заднюю часть здания в красный цвет. Ульрик покачал головой. Так легко манипулировать Тёмными Фейри и предугадывать их мотивы, но они очень тщеславны и временами до смешного идиотичны.

Ульрик ждал Тёмного, чтобы тот указал точное местоположение. А когда он этого не сделал, Ульрик повернулся и смерил его ледяным взглядом.

— Как я уже говорил — неоднократно — никто не узнает, что ты показал мне проход. Сомневаешься в моих словах?

— Нет. Я видел, на что ты способен.

— Так почему же ты колеблешься? Снова?

Тёмный сглотнул и провел рукой по коротким, торчащим черным с проседью волосам.

— Я…

— А, — сказал Ульрик, вспомнив, и вытащил из кармана маленький кожаный мешочек, который бросил Тёмному. По проулку разнесся звон металла. — Оплата, как договорились.

Тёмный схватил мешочек, а красные глаза загорелись удовлетворением.

— Он прямо перед тобой.

— Стой, — сказал Ульрик, когда Тёмный попытался уйти. — Ты пройдешь через проход со мной.

— Что? — в шоке спросил Тёмный, округлив глаза от страха.

— Если ты указал не на ту дверь, будешь рядом со мной, чтобы исправить ситуацию. Так что, мне не придется выслеживать тебя, — сказал Ульрик, последняя часть была произнесена с угрозой, и Тёмный Фейри встревожился, затем прочистил горло.

— Тебе нужно повернуть еще правее.

Как и подозревал Ульрик. Тёмные боялись Балладина. Не Тарейса, а Балладина. Это интересно, но не настолько, чтобы на этот раз изменить планы Ульрика. Придет время, когда он поболтает с Балладином. А до тех пор будет собирать информацию, которая может быть использована против Балладина, пока не сможет привлечь Тёмного воителя на свою сторону.

— Показывай дорогу, — сказал Ульрик, махнув рукой. Тёмный на дрожащих ногах прошел через проход, Ульрик был на шаг позади него. Как только вошел, он оказался в другом измерении. Не впервые он покидал мир Земли, и не последний. Сделав три шага, Ульрик оглянулся и увидел несколько проходов. Тот, через который он вошел, был окружен красной дымкой, отличавшей его от других.

— Это принадлежит Балладину, — сказал Тёмный Фейри.

Ульрик увидел, как он указывает на большую букву «Б», выгравированную на стене. Хорошо известно, что Балладин отмечал все, что принадлежит ему. Ульрик повернул голову, сказать спутнику, что тот свободен, но Тёмный уже бежал обратно через проход, через который они вошли.

— Трус, — бросил Ульрик.

Тёмные Фейри притворялись самыми злыми, мерзкими существами в округе, но Ульрик знал правду. Они похожи на капризных детей, пытающихся отомстить родителям, Светлым Фейри. Это непрекращающаяся семейная война, которая длилась бесчисленные эпохи и не проявляла никаких признаков прекращения в ближайшее время. Ульрик с интересом наблюдал за Войнами Фейри со стороны. Он действительно не знал, чьей победы хотел — Королей Драконов или Фейри. В конце концов, это неважно. Он был таким, каким тысячи и тысячи лет. Ему оставались лишь воспоминания о том, как он мог превратиться в дракона и подняться в небеса, слышать своих Серебряных вокруг, знать, что он был частью чего-то важного.

Ульрик шагнул в тень, когда группа из трех Тёмных направилась к нему. Он наблюдал, как каждый из них прошел через свой проход. Он закрыл глаза и вызвал перед мысленным взором рисунок крепости, который выучил наизусть. Когда четыре маршрута были уже проложены, Ульрика резко открыл глаза.

— Я иду, Ри.

* * *

— С кем ты разговаривал? — спросил Кирил, когда добрался до Фелана, сидевшего на корточках за живой изгородью из кустов через дорогу от дома Шайры.

Фелан с сожалением скривил губы.

— Я знал, что он свяжется.

Кирилу не нужно было спрашивать, о ком Фелан. Кон.

— Черт. Он придет, а значит, нужно успеть войти и выйти до того, как он доберется сюда.

— Кон может помочь.

— Ты знаешь, что сделали бы Тёмные, поймай Короля Королей?

Фелан разразился потоком проклятий.

— Вот именно. Сколько человек патрулирует дом Блэквудов? — спросил Кирил.

— Шесть, но они расслаблены, а значит внутри их гораздо больше.

Кирил изучал дом и людей, которые ходили по периметру.

— Давай вытащим их всех сюда.

— И что ты предлагаешь сделать, перекинуться в дракона и зарычать? — саркастически спросил Фелан.

Кирил улыбнулся.

— Ну, естественно, — сказал Фелан, закатив глаза. — Ты уверен, что Тёмные не смогут почувствовать мою силу?

— Нет, но попробовать стоит. Они не чувствуют магию драконов, значит в теории не почувствуют и тебя.

— Твоя магия намного сильнее моей.

— Ты наполовину Фейри, Фелан, и внутри тебя первобытный бог. Ты уникальный. Теперь используй свои особые способности.

Фелан ухмыльнулся, прежде чем высвободить силу. Кирил видел, как на улице появилось изображение дракона. Было странно видеть себя таким, и проснулось желание немедленно перекинуться. Бог внутри Фелана давал способность изменять реальность так, чтобы никто не мог знать, какая реальность правда, а какая нет. Это много раз помогало Воителям в битвах с Драу.

— Они идут, — прошептал Фелан.

Более дюжины Тёмных Фейри выбежали из дома. Фелан рассмеялся, отправив дракона в воздух, чтобы пролетел над окрестностями.

— Очень кстати, что ты способен изменять реальность, — сказал Кирил.

— У нас мало времени. Как ты хочешь войти?

Кирил медленно встал, когда Тёмные побежали за драконом Фелана, рассеиваясь по периметру.

— Через забор, конечно.

Они бросились через улицу и одним прыжком перемахнули через восьмифутовый деревянный забор. Кирил взглянул в небо и увидел, как дракон Фелана исчезает в облаках.

— Какого цвета, по словам Шайры, проход? — спросил Фелан, когда они пробирались через сад.

— Она не уточняла. Лишь сказала, что он в задней части справа, отдельно от других.

— Давай просто надеяться, что мы не ошибемся, — сказал Фелан с суровым видом.

Кирил прокрался через сад и, добравшись до другой стороны, прижался к стене здания, ожидая Фелана, который присоединился к нему мгновением позже.

— Видишь проход?

— Я вижу много гребаных проходов, — сердито пробормотал он, затем, выдохнув, коротко кивнул. — Но да. Рядом с нами есть только один.

— Мы тратим время, — сказал Кирил с усмешкой. — Скажи, в какую сторону идти.

— Может, пойдешь за мной? — спросил Фелан за секунду до того, как оттолкнулся от стены.

Кирил выругался и побежал за ним. Он ненавидел проходить через проходы Фейри, и, надеялся, что это будет в последний раз на долгое, долгое время. Как только они прошли, Фелан резко остановился, из-за чего Кирилу пришлось отступить, чтобы не врезаться в него. Внезапно Фелана отбросило влево, и он сильно ударился о стену. Кирил набросился на Тёмного Фейри, который обратил на него свою магию. Кирил не хотел, чтобы раздались сигналы тревоги, поэтому остался в человеческом обличье и сражался с Тёмным. Он увернулся от взрывов магии и кулаками ударил Фейри. Затем увернулся от очередного магического шара и перекатился, поднимаясь с кинжалом в руке. Кирил был готов вонзить его в сердце Тёмного, но Фелан добрался до него первым, с рычанием вонзив золотые когти в шею Тёмного. Удар сердца спустя Фелан снес голову Тёмному Фейри. Кирил наблюдал, как мертвый Фейри упал к его ногам и снова посмотрел на Воителя с освобожденным богом — это было видно по золотой коже, глазам, когтям и клыкам.