Пламенное желание

— Ну или так.

— Он ударил меня, — как ни в чем небывало заявил Фелан.

Воитель усмирил бога, и вместе они перенесли Тёмного в пустую комнату неподалеку.

— Мы здесь как на ладони, — проворчал Фелан.

Кирил посмотрел на него.

— С небольшой помощью с твоей стороны это можно исправить.

Фелан нахмурился, и на его лице появилась яркая улыбка.

— В конце концов, я бы додумался до этого сам.

— Это случилось бы до или после того, как нам пришлось бы сражаться с целой армией Тёмных?

— Продолжай в том же духе, и я оставлю твою драконью задницу сражаться с ними в одиночку, — сказал он с ухмылкой.

Кирил никогда не думал, что сможет так легко подшучивать над кем-то кроме Риса, но потом встретил Фелана. Неудивительно, что Фелан и Рис так хорошо ладили. Они похожи во многих отношениях. В мгновение ока Фелан использовал силу, чтобы оба выглядели как Тёмные Фейри, которые ходили по коридорам крепости, и бок о бок двинулись по территории комплекса.

— Выглядеть как один из этих ублюдков — это одно, — сказал Фелан. — Самое сложное — любые конфронтации.

— Уже думал об этом. Мы пришли от Тарейса.

Фелан повернул к нему голову и улыбнулся.

— Блестяще.

— Я должен сказать, что красные глаза тебе не идут.

— Как и тебе серебристые волосы, но я же не жалуюсь, — возразил Фелан.

Их разговор прекратился, когда коридор закончился большим залом, который до отказа оказался заполнен воинами Тёмных. Пройти через них — проблема, так как они выстроились в очередь, ожидая… Кирила.

Фелан подтолкнул его локтем и повернул налево. Кирил последовал его примеру и вскоре заметил еще одну группу, идущую через большой зал. Фелан последовал за ними. Кирил взглянул на Фелана, чтобы привлечь внимание, прежде чем замер и повернул направо в другой коридор, Фелан следовал за ним по пятам. Он не мог вздохнуть спокойно, пока они не остались одни, остановились и прислонились к стене.

— Никогда не видел такого большого зала, — нахмурившись, сказал Фелан. — Крепость в четыре раза больше замка МакЛауд.

— На численность армии тоже стоит обратить внимание.

— Не напоминай. Я не видел, чтобы столько Тёмных Фейри собиралось в одном месте со времен Войн Фейри.

Фелан резко выдохнул.

— Куда теперь?

— Почти пришли, — ответил Кирил и направился дальше по коридору.

Просто какой-то извилистый лабиринт коридоров, но Шайра конкретно все описала. Только раз они свернули не туда, но Кирил быстро сориентировался. Пока они шли, он объяснил Фелану, как пройти, на случай, если они разойдутся. Несмотря ни на что, оба согласились, что Ри нужно спасти.

— Я убью их всех, если они причинили ей вред, — пробормотал Фелан.

Кирил взглянул на друга.

— Правда в том, что она может быть уже не той, какой мы ее знали. Тёмные умеют быстро и эффективно пытать.

Они завернули за очередной угол и мгновенно остановились. Фелан зашипел, когда Кирил сосредоточился на новом враге, Балладине, входящем в комнату.

Глава 27

Шайра нервно расхаживала по комнате Балладина, потому что слишком легко вышла и слишком легко вернулась. Всё очень просто. Или, возможно, она надумала. Она заломила руки, в голове застучало от бесконечного потока мыслей и паники.

Дверь внезапно распахнулась, и Балладин заполнил собой проход, впившись пристальным взглядом в неё. Шайра наблюдала за тем, как он, неподвижно стоя, сверлил ее взглядом.

— Твоя охота прошла успешно? — спросила она.

Балладин вошел в комнату и тихо прикрыл дверь. Шайра заставляла себя стоять на месте, хотя безумно хотела оказаться как можно дальше. Балладин опасен, и она знала, что быть так близко к нему означало, что, возможно, никогда больше не покинет эту крепость.

Он прислонился к двери и скрестил руки на груди.

— Сначала я тебе поверил. Я был готов прочесать небеса в поисках Короля Драконов, который, по твоим словам, летал. — Сердце Шайры бешено колотилось о ребра. — И тут я понял, что ты солгала. — Она попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Холодность и безмолвная ярость во взгляде Балладина намекала на грядущее наказание. — Я шел сюда, желая вытянуть из тебя правду, — продолжил Балладин. — Но остановился, когда один из моих людей получил сообщение о том, что в доме твоей семьи видели дракона.

Шайра моргнула. Кирил ни за что не поступил бы так глупо. Это какой-то трюк.

Балладин склонил голову набок.

— И знаешь, что я сделал?

— Пошел посмотреть сам? — спросила она.

— Именно, — сказал он, кивнув. — К моменту, когда я прибыл со своими людьми, только и видел, как дракон исчезает в облаках. Что странно, смертные которых я видел, даже не заметили этого.

Она рассеянно пожала плечами.

— Они обычно ни на что не обращают внимание.

— Ах, и я так подумал. Пока не увидел самолет. Он шел прямым курсом с драконом, но не свернул. Мы видели дракона, потому что искали его, но он был ненастоящим.

— Я не понимаю.

Он опустил руки по бокам.

— Я тоже не понимал. Для этого потребовалось немного подумать. Знаешь ли ты, о чем Светлые Фейри не перестают говорить? Похоже, что где-то поблизости есть наполовину Человек, наполовину Фейри, обладающий исключительными способностями.

— Никогда о таком не слышала. Не думаю, что это возможно. У нас не может быть потомство от смертных людей.

— Я уверен, что Король Драконов не один. — Балладин продолжал, как будто она ничего не говорила. — Мой вопрос в том, почему он был в поместье Блэквуд? Может, из-за тебя?

Шайра изобразила возмущение.

— Меня? Он меня ненавидит. Как думаешь, почему он пришел ко мне домой? Чтобы убить.

— Может и так. — Балладин подошел к ней, взял в руку прядь ее волос и пропустил сквозь пальцы. — Однако, я думаю, он хочет тебя.

— Тогда он совсем меня не знает.

— Тебя послали соблазнить его.

Шайра повернулась к Балладину.

— Я уже призналась в этом. Возможно, я и добралась до него, но Король Драконов понял, что столкнулся с Тёмной Фейри, когда пришел в дом моей семьи.

— Я очень скоро поставлю тебе свою метку. Я все отмечаю как свое.

Шайра вздернула подбородок.

— А Король Драконов? Пока мы здесь разговариваем, моя семья может схватить его и присвоить твою славу.

— Они не посмеют. — Небрежно бросил он, но то, как он прищурил красные глаза, говорило о том, что он обдумывал это.

— Никогда не стоит недооценивать Блэквудов. Разве не это всегда говорили о моей семье? — спросила она с ухмылкой.

— Я думаю, что недооценил всех. Тебя больше всего.

Шайра оставалась неподвижной, стараясь не показать ему как дрожит.

— Думаю, что план запустился в действие, когда ты отважилась проникнуть в мою крепость. — Она не могла вдохнуть. Откуда он узнал о ней и Кириле? Невозможно. Никто не знал, даже ее семья, и он никак не мог ничего знать. Балладин хмыкнул. — Или после того, как я проявил интерес? Тогда ты и твоя семья решили обмануть меня?

У нее почти вырвался вздох облегчения — пока его слова не проникли в сознание. Ее семья. Он думал, что она с семьей предала его. Хотя Шайра не могла этого отрицать, потому что предавала его, но только с Кирилом.

— Ты ошибаешься, — заявила она так твердо, как только могла.

— Неужели? Почему же тогда ты покинула мою комнату после того, как я доставил тебя сюда?

— Отправилась на разведку.

Его улыбка была натянутой, холодной.

— Куда ходила, Шайра?

— Я была здесь.

— За каждую ложь получишь десять ударов плетью. И я пообещал, что если мне снова придется воспользоваться ею, то рубцы будут не такие, как сейчас.

Ее тело все еще болело от ударов плетью.

— Я была здесь.

— Ты действительно упрямая. Мне будет неприятно портить твою кожу, но ты усвоишь урок. Видишь ли, двое стражей, скрывающихся у комнаты, дошли за тобой до двери дома, а затем вернулись сюда с тобой.

Теперь никаких сомнений. Она чертовски облажалась.

* * *

— Я так понимаю, Шайра там? — спросил Фелан, кивнув на дверь.

Кирил кивнул.

— И долго Балладин собирается быть там?

— Оглянись и посчитай количество стражи. Это его покои.

— Я догадался, — процедил Кирил сквозь стиснутые зубы.

— Ты уверен, что она не играет с тобой?

Нет.

— Да.

— Искренне надеюсь, что ты прав, потому что я намереваюсь вернуться к жене, — сказал Фелан.

Кирил взглянул на него и поморщился.

— Мы должны найти Ри.

— Скажи мне кое-что. Насколько глубоки твои чувства к Шайре?

— Достаточно глубоки, раз я стою здесь, пытаясь придумать способ проникнуть в чертову комнату и забрать ее у Балладина.

Фелан тихо присвистнул.

— Все хреново.

— Я вернусь, когда заберем Ри.

— В самом деле? И ты уверен, что я смогу сохранить маскировку на таком расстоянии?

Кирил провел рукой по лицу. Все шло наперекосяк, как он и предполагал. Интуиция подсказывала, что нужно все бросить и немедленно вернуться в Дреаган.

Затем он подумал о Шайре. И Ри.

— Шайра умна. Она продолжит притворяться, пока сможет обезопасить себя, — сказал он и повернул голову к Фелану. — Давай искать Ри, пока Балладин занят.

Они вернулись и нашли лестницу, которая должна привести на нижние этажи, где располагалось подземелье. Вход в подземелье охраняли только двое Тёмных, которые не обратили на них никакого внимания.

— Слишком просто, — прошептал Фелан, когда они спускались еще по одному короткому пролету лестницы.

— Какой дурак захочет спускаться в подземелье? Выйти оттуда непросто. — Кирил сосчитал металлические двери справа, пока не дошел до двенадцатой. Он посмотрел на дверь, а затем на Фелана. — Здесь нет замков.

— Магия?

— Возможно. — Кирил осторожно коснулся двери. Когда ничего не произошло, он положил руку на ручку и потянул на себя. Дверь легко распахнулась, издав лишь тихий скрежещущий звук, когда металл потерся о металл.

Он заглянул в темную камеру и увидел фигуру, прикованную цепью к стене. Густая масса спутанных черных волос закрывала лицо, но Кирил знал, что это Ри.

— Боже милостивый, — пробормотал Фелан. — Что они с ней сделали?

— Лучше тебе не знать.

Лицо Фелана было искажено яростью и беспомощностью.

— Посмотри на нее! Она…

— Прикована, — закончил Кирил. — Шайра ничего не говорила о цепях.

— Это просто цепи. Мы в состоянии сломать их.

Кирил покачал головой.

— Балладин не стал бы надевать на Ри простые цепи. Она обладает очень сильной магией, и он в курсе. Эти цепи должны быть особенными, иначе она бы уже вырвалась.

— Я не оставлю ее, — решительно заявил Фелан.

Кирил повернул к нему голову.

— Я тоже.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, когда услышали приближающиеся голоса. Кирил втолкнул Фелана внутрь камеры и быстро закрыл дверь. Фелан прижался к стене с одной стороны двери, а Кирил с другой.

— Мне не нравится, что приходится запереть тебя здесь, но это к лучшему.

— Балладин, — одними губами произнес Фелан.

Кирил мрачно кивнул. Ему хотелось, чтобы здесь было окно или что-то в этом роде, чтобы видеть, кого Балладин привел в подземелья.

— Прости, но я не верю ни единому твоему слову, — произнес голос, который Кирилу был слишком хорошо знаком.

Он почувствовал себя так, словно получил удар поддых. Балладин схватил Шайру и заточил в подземелье. Кирил мог бы забрать и Шайру, и Ри, обернись в дракона. Но вернуться на землю из Царства Фейри будет непросто. Никто, кроме Фейри, не мог видеть проходы, потому что они не хотели, чтобы кто-нибудь знал, где находится их мир — или как в него пробраться.

Кирил сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев, который быстро нарастал внутри, и встретил встревоженный взгляд Фелана, прежде чем посмотрел на Ри.

— Не стоило предавать меня, — сказал Балладин Шайре. — Я предупреждал, что может случиться.

— То есть, ты лжец, как и все остальные, — дерзко бросила Шайра.

— Посидишь здесь, пока я не уничтожу каждого члена твоей семьи. Только тогда я буду уверен, что ты не попытаешься предать меня.

Раздался громкий звук, когда металлическая дверь захлопнулась. Кирил зажмурился. У них один шанс выбраться из подземелья незамеченными. Второго не будет. И Кирилу оставалось лишь молиться, чтобы Шайра могла идти самостоятельно, потому что Ри нет.

Кирил открыл глаза и увидел Фелана рядом с Ри. Он подошел к ним, коснулся руки Ри и обнаружил, что она холодна как лед.

— Это плохо, да? — обеспокоено спросил Фелан.

— Нет, — ответил Кирил.

— Я пытался разорвать цепи, но даже не могу их поднять.

Кирил присмотрелся к цепям и нахмурился.

— Мы в дерьме, мой друг. Это цепи Мордара, которые считались утерянными. Их создали Светлые Фейри, чтобы сдерживать Тёмных, и могут быть сняты только Фейри, который заковал их.

— Балладин, — выдавил Фелан. — Ри использовала свою магию.

— И каждый раз после этого по ее телу проходит толчок. Еще одно преимущество цепей. Они давят, высасывают из нее… саму себя.

— Нет. — Фелан осторожно убрал волосы Ри, чтобы видеть ее лицо. Затем нежно положил ладони на обе щеки и повернул лицо к себе.

В ответ на него уставились пустые… бездушные глаза.

Глава 28

— Это не Ри, — сказал Фелан.

— А то, что от нее осталось. — Кирил встал и пошел прочь, не в силах смотреть на оболочку Светлой Фейри, которой когда-то она была. — Возможно, есть шанс, если мы сможем снять с нее цепи, но нам их не открыть.

Фелан бросил на него уничтожающий взгляд.

— Я не оставлю ее.

— Я тоже, — раздраженно произнес Кирил. — Оглянись. Ты даже не можешь снять цепи. О чем это говорит? Если мы не сможем их убрать, не сможем вытащить ее из этой дыры.

Фелан опустил голову.

— Она бы меня не бросила.

— Я не знаю, что делать. — Кирил упер руки в бедра и уставился в противоположную стену. Он безумно хотел увезти Ри как можно дальше от Балладина.

Ему и в голову не приходило, что у Балладина будут цепи Мордара, иначе бы переосмыслил план. Как бы то ни было, они с Феланом среди армии, которая в состоянии повышенной боевой готовности.

— Мне не следовало приводить тебя сюда.

Фелан отпустил Ри и сел рядом с ней.

— Ты не приводил, я пришел по собственной воле. Здесь нет твоей вины.

— А если тебя поймают? Тебя, принца Светлых Фейри? Ты понятия не имеешь, что они сделают. Это будет каплей в море по сравнению с тем, что сделали с Ри.

Фелан согнул колени и положил на них локти, уронив голову на ладони.

— Ри дала мне семью, о которой я и не подозревал. Она нашла меня и никогда не отказывалась. Как я могу сделать для нее меньше?

— Ты сражался со могущественным друидом, Фелан, а не был заперт в тюрьме Тёмных. Это большая разница.

Он поднял голову и пронзил Кирила взглядом серо-голубых глаз.

— А для Ри была бы разница?

— Наверное, нет, — сказал Кирил и вздохнул. — Ри всегда отличалась от других Светлых Фейри. Она занимается своими делами, принимает собственные решения и, не задумываясь, рискует жизнью ради дорогих ей людей.

— Кто был ее возлюбленный Король Драконов? Я знаю, что не ты.

Кирил скривился.

— Не я, хотя пытался. Черт возьми, все без исключения пытались. Фейри — потрясающие создания, но внутри Ри всегда был особый свет, который отличался даже от Королевы. Но Ри отдала сердце лишь одному Королю.

— Ты не скажешь его имя, да?

Кирил покачал головой.

— Это не моя история. Если Ри захочет, чтобы ты знал, сама тебе расскажет.

— Почему это такой секрет? Это ведь случилось давным-давно.

— Из-за самой истории. После всего… произошедшего, мы думали, что никогда больше не увидим Ри, и так и было, пока не начали взаимодействовать с Воителями.

— Потому что она была со мной.

— Вот именно. Если бы не наш союз с тобой и другими Воителями, не думаю, что Ри помогла бы нам снова. А значит, не оказалась бы в этой темнице.

Фелан посмотрел на нее.

— Балладин хотел отомстить. Он бы нашел ее так или иначе.

— Да. — Точно так же, как было неизбежно столкновение Ульрика и Кона.

— Что нам теперь делать?

Кирил опустил руки и посмотрел на дверь через плечо.

— Мы выходим и перегруппировываемся. Должен быть другой способ разорвать чертовы цепи, и мы найдем его.

— Ты действительно думаешь, что Кон рискнет Королями Драконов ради Ри? Он ненавидит ее, — заявил Фелан, с жестким взглядом посмотрев на Кирила.

— Решение не за Коном. Я вернусь, и знаю, что другие тоже вернутся.

Это успокоило Фелана, потому что он слегка кивнул и поднялся.

— Кажется неправильным оставлять ее, но мы не принесем никакой пользы, если нас поймают.

— Более мудрых слов прежде не было сказано, — сказал Кирил.

Они бок о бок подошли к двери, но когда Фелан потянулся к ручке, Кирил подумал о Шайре. Он положил руку на плечо Фелана, чтобы остановить его.

Фелан на мгновение сжал губы.

— Я уже начал беспокоится, что ты бросишь ее тут.

— Ты думаешь, это притворство?

— Не знаю. Ты знаешь ее лучше всех. Ты ей доверяешь?

— Да.

— Для меня этого достаточно.

Кирил молился, чтобы не ошибся насчет Шайры. Иначе он только что подписал смертный приговор принцу Светлых Фейри. Одно дело, когда приходилось беспокоиться только о собственной жизни, но теперь должен подумать и о жизни Фелана.

— Если тебя поймают, Воители придут искать, — сказал Кирил. — Какими бы сильными и могущественными вы все ни были, никогда не сражались с Тёмными Фейри.

— Зато Короли Драконов сражались. Скажи, Кирил, если тебя поймают, Кон и остальные оставят тебя здесь? Или придут за тобой?

Кирил ухмыльнулся.

— Они придут.

— Потому что именно так поступают братья.

— Ладно, я тебя понял, — сказал Кирил, качая головой. — Я пойду за Шайрой. Держись поближе, но не позволяй, чтобы тебя увидели.

Фелан глубоко нахмурил брови.

— Я не боюсь быть пойманным этими ублюдками.

— А должен. — Кирил указал на Ри. — Посмотри на нее. На ее месте можешь оказаться ты. Хочешь, чтобы Эйсли нашла тебя таким?

Последовала пауза, когда Фелан на мгновение закрыл глаза.

— Нет.

— Держись ближе, — повторил Кирил, — но скрывайся. Если меня схватят, убирайся отсюда, возвращайся в Дреаган и расскажи им все.

— Если схватят тебя, Балладин будет ждать новых Королей.

Кирил медленно глубоко вздохнул.

— Вот почему нужно сказать, чтобы они не приходили.

— Ты с ума сошел? — сердито пискнул Фелан.

— Нет. Я практичен. Одного пойманного уже достаточно, но если доберутся до нескольких… — Он замолчал. Не было необходимости излагать все по буквам.

— Я хочу отметить, что мне ненавистен этот план, но я понимаю твою точку зрения. Просто не попадайся.

— Это не входило в мои планы, — сказал Кирил, убирая руку, и Фелан распахнул дверь.

* * *

Рису не понравился Корк в первый визит, и сейчас он нравился ему не больше.

— Мне пригодился бы антисептик, чтобы избавиться от этого грязного ощущения, — бормотал он, идя по улицам.

— Да уж, — пробормотал Кон, окидывая взглядом окрестности.

Рис взглянул на Кона, который осматривал огромное количество Тёмных Фейри, смешавшихся с людьми.

— Я пытался донести до тебя, что все очень плохо.

— Мы должны защищать людей, Рис. Мы слишком долго жили в затворничестве в Шотландии, если это происходит практически под нашим носом.

— Проблема в том, что мы не уничтожили Фейри во время войны.

— Это было невозможно, и ты это знаешь.

— Да, но мы могли бы заставить их уйти навсегда.

Кон повернул корпус в сторону, чтобы группа студенток смогла пройти мимо.

— Мы все устали от борьбы. Договор был единственным вариантом, иначе мы все еще были бы в эпицентре войны с ними.

— Знаю.

— Ты снова подвергаешь сомнению мои решения?

Рис пожал плечами и слишком маленькая рубашка, которую он украл, опасно натянулась на нем.

— Я думаю, мы стали небрежными и слишком долго держались в стороне.

— В этот раз вынужден признать твою правоту.

Рис чуть не споткнулся и не распластался на тротуаре, затем резко повернул голову к Кону.

— Естественно ты сказал это именно в тот момент, когда никого из остальных нет рядом, чтобы услышать.

Кон коротко усмехнулся.

Рис согнул руки в предвкушении убийства Тёмного Фейри.

— Я собираюсь надрать Кирилу задницу, если его поймали.

— Ты не одинок в этом решении. Мне не нравится, когда лгут.

— Все было бы иначе, расскажи он всю правду.

Кон скосил на него черные глаза, когда они пересекали один из многочисленных мостов за городом.

— Попробуй управлять группой Королей Драконов и посмотрим, может ли такое быть.

Рис молчал, пока они не достигли конца моста.

— Ты же знаешь, что Балладин будет ждать нас.

— Предполагаешь, что мы найдем правильный проход.

— Кирил оказался умнее и обратился за помощью к Фелану. У нас нет такого преимущества.

— Да неужели?

Рис посмотрел на Кона и увидел, что тот кому-то улыбается. Рис скользнул взглядом туда, куда смотрел Кон. Ему не нужно было говорить, что великолепная женщина с угольно-черными волосами и глазами цвета расплавленного серебра была Светлой Фейри. Женщина улыбалась, во взгляде была отчужденность, которая могла исходить только от Фейри. Она стояла посреди тротуара, так что другим приходилось обходить ее. Рису показалось, что она выглядит знакомой, будто должен помнить лицо.

И тут он вспомнил.

Она посмотрела на него и шире улыбнулась.

— Здравствуй, Рис.

— Не думал, что ты придешь, — сказал Кон, прежде чем Рис смог ответить.

Она пожала худым плечом, под облегающей джинсовой курткой с кружевной бледно-розовой майкой под ней. На Фейри также были облегающие джинсы, а туфли на каблуках были розовыми в тон майке. Ее улыбка исчезла, и она пронзила Кона мрачным взглядом.

— Как будто я буду игнорировать информацию, касающуюся Ри.

Рис взглянул на Кона, но либо Король понятия не имел, что Светлые Фейри известны как одни из самых лучших актеров в мире, либо ему плевать.

— Ты поможешь нам? — спросил Кон.

Мгновение она молча смотрела на него.

— Ни один Светлый Фейри никогда не входил в ту часть Царства, где правят Тёмные.

— Почему? — спросил Рис.

Ее взгляд вернулся к нему, как и легкая усмешка.

— Потому что, как ни печально это говорить, Светлый может стать Тёмным, но Тёмный не может стать Светлым.

— Ты пыталась?

Она нахмурилась, будто никогда раньше не задумывалась над этим.

— Нет.

— Значит, Тёмные могут обратить Светлых, а вот Светлые никогда не пытались обратить Тёмных? — спросил Рис с сухим смешком. — Потрясающе.

— Вы не знаете их так, как знаем мы, — быстро ответила она.

— Мы знаем их достаточно хорошо. И знаем Светлых. Я, честно говоря, не думал, что ты придешь, — сказал Кон.

— Ри очень важна для нас, для меня, — сказала она.

Рис нахмурился, когда понял, что Кон действительно связался со Светлыми Фейри. У него было смутное подозрение о том, кто эта Светлая, но ему нужно было подтверждение.

— И кто же ты такая?

Ее улыбка была ослепительной, когда она произнесла:

— Узаэль, Королева Светлых Фейри.

Глава 29

Шайра стояла посреди маленькой тюремной камеры и старалась не развалиться на части. Это намного хуже, чем быть запертой в комнате. Это ад.

С чего она вообще решила, что Балладин станет решением ее проблем? Как и в остальной крепости, она никак не могла использовать магию, чтобы телепортироваться из темницы в безопасное место, она действительно застряла. Хуже всего не знать, что Балладин сделает с ней. После увиденного, заглядывая к Ри, она боялась, что Балладин не сдержит жестокости по отношению к ней. Сможет ли она выдержать то, что он приготовил? И после он рассчитывал довести дело до конца. Как будто она не стала бы бороться с ним изо всех сил.

Тогда ее осенило, что она осталась совсем одна. Шайра отвернулась от семьи, и они не придут ей на помощь. Кирил, где бы ни был, понятия не имел, что ее удерживают против воли.

Шайра подошла к стене и прислонилась к ней спиной, прежде чем медленно соскользнуть на землю. Затем прижала колени к груди и уткнулась в них лбом. Ожидание того, что должно произойти, скорее всего, хуже, чем то, что должно произойдет на самом деле. Или, по крайней мере, она сама в этом себя заверяла. Все Тёмные Фейри стремились к темноте души, а Шайра хотела увидеть Луну.

С тех пор, как нашла Кирила в облике дракона, она хотела увидеть, как он летит по ночному небу, как его силуэт вырисовывается на фоне Луны. Какое великолепное зрелище.

В то время как ее народ ходил среди людей, драконы исчезли из этого мира. Отосланы прочь, чтобы люди могли жить. Шайра не думала, что кто-то из Фейри позволил бы такое. Все это время люди процветали, а Короли Драконов скрывались. И словно этого мало, Тёмные хотели найти то, что спрятали.

Шайра подняла голову, обдумывая это. Короли Драконов полностью бессмертны и могут выдержать практически все.

Только Король Драконов может убить другого Короля Драконов и это случалось в таких редких случаях, что Тёмные не могли дождаться, когда это произойдет. Короли защищали себя так, что готовы на все ради одного из своих. Огромная разница от ее воспитания, и все же Фейри могли бы так же самое, если бы их расе угрожала опасность.

Что бы ни искали Тёмные, это явно не способ убийства Короля Драконов. Но точно используют против них.

И тут до неё дошло. Единственный способ, которым Тёмные могли победить Короля Драконов — использовать то, что искали. Она надеялась, что Короли спрятали это нечто очень хорошо, и Тёмные никогда не найдут, иначе захватят мир смертных. От этой мысли она оцепенела. Странно, как сильно изменился ее образ мыслей со знакомства с Кирилом.

Ее взгляд метнулся к, внезапно открывшейся, двери. Она быстро встала, когда заметила входящего Тёмного Фейри. Шайра моргнула, и внезапно он превратился в Кирила.

— Что ты делаешь? — потребовала она.

Кирил улыбнулся и шагнул к ней.

— Это я, Шайра. Тёмный Фейри — это маскировка, позволяющая передвигаться по этому месту.

— Я должна тебе верить?

— Как мне убедить тебя?

Она просто смотрела на него, не соглашаясь и не возражая на случай, если это был какой-то трюк Балладина, чтобы он мог наказать ее сильнее.

— Ты нашла меня в подвале, — начал он. — За дверью, скрытой моей магией. Ты видела меня в истинном обличье — оранжевый дракон.

Никто больше не знал об этом. Она подбежала к нему и обняла за шею, прижимая к себе.

— Я не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова.

— Я тут, — сказал он и провел руками по ее спине.

Она отстранилась.

— Как ты нашел меня?

— Я видел, как Балладин вошел в свои покои, и понял, что ты там. Я подождал немного, прежде чем спуститься за Ри. Тогда и услышал, как он бросил тебя сюда.

— Ты освободил Ри? — взволнованно спросила она.

Его лицо стало мрачным.

— Нет.

Руки Шайры скользнули по его плечам к рукам.

— Так давай, наконец, освободим ее.

— Мы не сможем. Ее держат в цепях Мордара.

Шайра отпрянула, от неожиданности сердце забилось быстрее.

— Это невозможно. Они пропали без вести целую вечность назад.

— Балладин нашел их и заковал Ри.

Шайра чувствовала себя так, словно из-под нее выбили землю.

— Лишь он может снять цепи.

— Давай вытащим тебя отсюда. Я вернусь, как только придумаем другой способ снять цепи с Ри.

Шайра понимала неправильность того, что ее спасают, а Ри оставляют в аду. Кирил пришел за Ри, а не за ней.

— Я вернусь за ней, — прошептал Кирил, выводя из камеры.

Как только они вышли, лицо Кирила исчезло, снова сменившись лицом Тёмного Фейри.

— Как ты это делаешь? — спросила она.

— Расскажу, когда выберемся.

Он не доверял, и она не винила его. Кирил был окружен врагами, и просто был осторожен. Этот урок ей нужно усвоить после всех совершенных со своей семьей и Балладином ошибок. Она шла рядом с Кирилом, держа его руку на своей, будто была пленницей. До тех пор, пока они не столкнулись с Балладином, все будет хорошо. Они поднялись по первой лестнице без происшествий. Только когда достигли вершины второго пролета, все пошло из рук вон плохо.

— Здравствуй, Шайра, — сказал Балладин, прислонившись плечом к стене и рассматривая маленький кинжал в своей руке. — Я знал, что ты сумеешь выбраться из темницы. Кто твой новый друг?

Она сглотнула и не сводила взгляда с Балладина.

— Откуда мне, по-твоему, знать? Я думала, ты послал его за мной.

— Похоже, мои предупреждения о лжи нуждаются в лучшем уроке.

Шайра начала дрожать. Пальцы Кирила сжались вокруг ее руки, придавая сил.

Балладин перевел взгляд с кинжала на Кирила.

— Я никого не посылал. Так что напрашивается вопрос, кто ты?

— Я получил приказ, — сказал Кирил.

— От кого?

Кирил пожал плечами.

— Это был Тёмный из стражи Тарейса.

Балладин опасно прищурился.

— Тарейса здесь нет.

— Зато его охрана есть.

Шайра была рада, что Кирил быстрее нее находил ответы, ведь только он мог помочь им пройти через это.

Балладин внезапно запрокинул голову и рассмеялся, оттолкнувшись от стены.

— Ах, Шайра, какая ты артистка. Я никогда не сомневался, что ты схватишь Короля Драконов.

Ее колени угрожали подогнуться, когда пришло осознание. И по тому, как расслабилась рука Кирила, она поняла, что если упадет, он ее не поймает.

— Не понимаю, о чем ты, — сказала она дрожащим от возмущения и тревоги голосом.

Балладин схватил ее и притянул к себе. Она споткнулась и метнула взгляд к Кирилу в надежде, что он поймет — она не имеет никакого отношения к тому, что происходит. Теплота в его глазах исчезла. Возможно, на этот раз навсегда.

— Покажи мне свое истинное лицо, — потребовал Балладин.

Улыбка Кирила была такой же ледяной, как Арктика.

— Если ты так хочешь.

В следующее мгновение его истинное лицо появилось снова.

— Нет, — закричала Шайра, но Тёмные немедленно окружили его.

Она наблюдала, как Кирила тащили в подземелье, а он не оказывал ни малейшего сопротивления. Это неправильно. Шайра вскрикнула, когда что-то острое вонзилось ей в шею за ухом, затем мгновенно замерла, когда поняла, что Балладин держит кинжал.

— Больше никакой лжи, — прошептал он ей на ухо. — Ты забудешь о Короле Драконов, потому что даже если он освободится, думает, что ты предала его. Я предполагаю, если он увидит тебя, убьет прежде, чем ты успеешь произнести хоть один звук.

Шайра прижалась к Балладину, истина его слов обрушилась с силой приливной волны.

— Ты моя, дорогая. Чем раньше это поймешь, тем лучше для тебя.

— Но я не хочу быть твоей, — сказала она. Больше не имело значения, что с ней случится. Балладин прав. Кирил никогда бы не стал слушать ее попытки объяснить, не говоря уже о том, чтобы поверить. А если нет Кирила, ей больше ничего не нужно в этой жизни.

Балладин фыркнул.

— Меня не волнует, чего ты хочешь.

Чтобы доказать свою точку зрения, он поцеловал ее грубо, до боли, крепко прижимая к себе. Шайра отчаянно пыталась вырваться, но чем больше сопротивлялась, тем больнее он делал. Балладин прервал поцелуй, вдавливая острие лезвия глубже, пока она не почувствовала, как что-то теплое и влажное скользнуло по ее шее.

— Я хотел, чтобы ты со мной правила этой крепостью, но буду доволен и тем, что ты моя рабыня, голой прикованная цепью в комнате, ждущая меня в любое время, когда захочу тебя.

— Делай, что хочешь, но я никогда не пройду с тобой обряд Связывания.

— О нет, ты станешь моей женой. — Его глаза были наполнены странным светом, который граничил с безумием. — Если только не хочешь смотреть, как я мучаю Кирила.

Шайра прекрасно понимала, на что он способен и отвела взгляд.

— Ты сведешь меня с ума.

— Мне не нужен твой разум, когда я трахаю тело.

Когда он толкнул ее в объятия двух солдат Тёмных Фейри, которые утащили ее прочь, могла лишь думать о Кириле.

* * *

Фелан стоял менее чем в пяти футах от Балладина, но ублюдок его не видел. Фелан позаботился об этом, силой скрыв себя так, что когда Балладин посмотрел на стену, видел лишь серый камень. Самым трудным было оставаться неподвижным, когда забирали Кирила. В тот момент Фелан поклялся убить Шайру за предательство. Он чуть не ушел, чтобы попытаться добраться до Кирила, но что-то удержало его. И хорошо, что он остался, потому что узнал, как Балладин обманул всех. Эта тварь только подозревал, что Тёмным солдатом, который вел Шайру был Кирил, и рассчитывал на беспокойство Кирила по поводу того, обманет ли Шайра его или нет.

Возлюбленная Фелана, Эйсли, однажды была вынуждена совершать ужасные поступки, будучи Драу. То же самое происходило с Шайрой, за исключением того, что ее ожидала ужасная судьба.

Фелан бросил взгляд вниз по лестнице в подземелье. Он дал слово Кирилу уйти, если его схватят, и сообщить другим Королям Драконов, что произошло. Кирила все время будут охранять, и поскольку Фелан не мог попасть в камеру, чтобы поговорить с Кирилом, единственный выбор — найти других Королей Драконов. Фелан перевел взгляд на Шайру, когда ее наполовину волокли, наполовину вели по коридору. Что бы ее ни ожидало, ничего хорошего не будет, если судить по самодовольному огоньку во взгляде Балладина. Теперь нужно было спасать не только Ри. Кирил и Шайра в огромной опасности.

Фелан последовал за охранниками, желая точно знать, где держат Шайру, прежде чем вернуться к проходу. Он шагнул через проход обратно в сад Блэквудов и остановился как вкопанный, столкнувшись лицом к лицу с Константином, Рисом и Узаэль.

Глава 30

Кирил позволил ярости нарастать, пока она не стала такой же дикой и неконтролируемой, какой были Серебряные Ульрика, когда убивали Людей. Предательство Шайры ранило глубже, чем все, что Кирилу доводилось испытывать. Он доверил ей не только свою жизнь, но и жизнь Ри. И хотя Шайра не знала о Фелане, ее предательство затронуло и его. По крайней мере, Фелан смог выбраться из крепости Балладина и вернуться в Шотландию. Это было слабым утешением, но все лучше, чем ничего.

— Подожди, пока Балладин не доберется до тебя, Дракон, — усмехнулся Тёмный Фейри с презрением на лице, когда приковал его к стене темницы.

Кирил спокойно посмотрел на него, полностью скрывая ярость.

— Наслаждайся властью, Тёмный, потому что это не навечно.

Солдат посмотрел на своего товарища, и оба рассмеялись, прежде чем выйти. Звук захлопывающейся двери эхом разнесся по безмолвному, жуткому подземелью.

Кирил глубоко вздохнул и натянул цепи. Он не смог их порвать. Затем попытался перекинуться, что разнесло бы вдребезги все, что осмелилось попытаться удержать Короля. Но не смог. Как он и предполагал, цепи заколдованы, чтобы удерживать Короля Драконов всеми способами. Такие же цепи удерживали Келлана — за исключением того, что Келлан освободился с помощью своей пары. У Кирила не было пары. Его внутренности скрутило от предательства Шайры. Как он мог так ошибаться? Ее двуличие дало преимущество Тёмному Фейри.

Кирил сжал кулаки. Когда он освободится — а он обязательно освободится — выследит Шайру. Он схватит ее за горло, но не отпустит, как в прошлый раз, и не прекратит давить. Подумать только, он почувствовал жалость к ней, соблазнился ее печальными рассказами о том, как с ней обращалась семья. Кирил никогда не думал, что его можно так одурачить.

Ульрик, вероятно, тоже так думал. И его тоже обманули.

Кирил не знал, что именно напомнило ему о брате Короле Драконов, но никак не мог прекратить сравнивать себя с ним. Гнев, охвативший его, был велик, как и потребность в возмездии. И это чувство охватило его всего через несколько минут. Как бы он себя чувствовал через тысячи лет? Ответ прост: намного, намного хуже. Они должны были поддержать Ульрика, чтобы помочь справиться с гневом, а не отправлять одного в мир, который он презирал всеми фибрами существа.

Дверь в камеру медленно открылась, и фигура обрела очертания, ступив внутрь. Кирил моргнул, неуверенный, не обманывают ли его глаза.

— Давненько не виделись, — сказал Ульрик, оглядывая его с ног до головы.

Кирил попытался сделать шаг, но звон цепей, за которым последовал рывок, когда он натянул путы до предела, остановил. Он посмотрел поверх джинсов, черной рубашки на пуговицах и ботинок на хорошо знакомые ему золотистые глаза и длинные черные волосы, которые свободно свисали.

— Ульрик? Это действительно ты?

— О да. Из всех Королей Драконов я ожидал увидеть здесь кого угодно, но только не тебя. Риса, да, потому что он всегда был опрометчивым, но не ты.

Кирил не потрудился ответить, поскольку сказать было нечего.

— Странно, — продолжал Ульрик, — как женщины, независимо от того, к какому виду принадлежат, умеют обманывать. Я думаю, это их сущность, такая же, как дыхание.

Кирил вынужден был согласиться с ним.

— Как много ты услышал?

— Достаточно. Однако мне интересно, как много услышал ты?

— Что прости? — Слова Ульрика застали его врасплох. Кирил попытался вспомнить, что произошло, когда Балладин наткнулся на них. Он вроде бы ничего не упустил.

Ульрик беспечно пожал плечами.

— Это не мое дело. Я больше не один из вас.

— Ты всегда был одним из нас.

— Да неужели? — Он тихо и… холодно усмехнулся. — Так вот почему Кон шпионил за мной все эти годы? И поэтому мне так рады в Дреаган? И вот почему мои братья так часто навещают меня?

Кирил потупил взор, чувствуя себя ничтожеством, как слизняк.

— За эти годы мы причинили много зла.

— Всегда был дипломатом, да, Кирил? Иногда я думаю, что тебе следовало бы быть лидером Королей.

Он покачал головой.

— У меня хватает проблем с тем, чтобы быть Королем для моих драконов. Я никогда не хотел неприятностей Кона.

— Лучшие лидеры те, кто не хочет занимать эту должность.

Кирил склонил голову набок. Он слишком хорошо помнил, что лишь один мужчина мог победить Кона и забрать корону — Ульрик. Но он не хотел быть Королем Королей, и отверг эту идею, отойдя в сторону, чтобы позволить Кону властвовать.

— Ты сравнялся с Коном по силе и властолюбию, — отметил Кирил. — Ты не хотел этой власти.

Ульрик улыбнулся, хотя улыбка не коснулась золотистых глаз.

— Ошибка, которую я теперь осознаю.

— Зачем пришел? Я не верю, чтобы помочь мне.

— И правильно, — ответил он будничным тоном. — Я не смог бы освободить тебя, даже если бы захотел.

— А ты и не хочешь.

— Когда кто-нибудь из вас помогал мне за тысячи тысячелетий, что я бродил по этому жалкому миру, так и не сумев увидеть своих Серебряных, заточенных в Дреагане? Когда кто-нибудь из вас приходил ко мне, пока я страдал, глядя в небо, но не в силах вновь воспарить?

По мере того как он говорил, голос становился все резче, ненависть — сильнее. Кирил глубоко вздохнул.

— Мы думали, что поступаем правильно. Ты убивал Людей.

— Которые убивали драконов, — прошипел Ульрик.

Кирил посмотрел на цепи вокруг запястий и лодыжек, которые держали так надежно, что даже его драконья магия не могла освободить его.

— Так вот зачем ты пришел? Чтобы жаловаться на свои проблемы?

— Нет. Я здесь по другому делу.

Голова Кирила дернулась вверх, но было слишком поздно. Ульрик уже ушел, дверь за ним тихо закрылась.

* * *

— Какого хрена? — Спросил Фелан, отшатнувшись в сторону после того, как чуть не столкнулся с Узаэль.

— Следи за языком, — произнесла она надменным тоном. — Ты можешь быть принцем нашего народа, но не можешь говорить так… грубо.

Его взгляд переместился на Константина, на губах которого играла ухмылка.

— Охренеть, я в шоке, — сказал он Королю Королей.

Рис протянул руку, и они пожали друг другу предплечья.

— Рад видеть тебя, Воитель.

Фелан кивнул и пожал в ответ, прежде чем отпустить его.

— Вы даже не представляете, как я рад видеть вас троих. Я как раз собирался связаться с Фэллоном, попросить помощи быстро добраться в Дреаган.

Ухмылка Кона исчезла.

— Я так понимаю, хороших новостей нет?

— Все очень плохо. — Фелан провел рукой по волосам и вздохнул. — Кирила пленили.

— Тёмная предала его.

Фелан, прищурившись, посмотрел на Кона.

— Почему ты так говоришь? Потому что она Тёмная? Ты же встал на мою сторону против других Воителей, когда Эйсли все еще была Драу.

Узаэль, вздернув брови, перевела взгляд серебристых глаз на Кона.

— И не смей говорить, что друид, который отдает душу сатане, чтобы овладеть черной магией, чем-то отличается от Тёмного Фейри.

— Что случилось? — спросил Рис, прежде чем Кон смог ответить.

Фелан отошел от прохода и вкратце рассказал о произошедшем.

— Балладин не знал, что это был Кирил. Он догадывался и рассчитывал, что Кирил поверит, будто Шайра обманула его.

— Чего она не сделала, — пробормотала Узаэль, скрестив руки на груди.

Фелан покачал головой.

— Она тоже у Балладина. Я не стал дожидаться момента узнать, что он сделает с кем-нибудь из них.

— Отличное решение, — сказал Кон с тревогой в черных глазах.

Рис потер руки.

— Давайте ворвемся туда и разгромим крепость.

— Естественно ты бы так и сделал, — сказал Кон, качая головой. — Нет. Но нужно действовать деликатнее. Кирила и Ри держат близко друг к другу, что облегчит их освобождение.

Фелан облизнул губы, взглянув на Королеву Фейри.

— Вы слышали ту часть, где я сказал, что Ри скована цепями Мордара?

— Даже не произноси этих слов, — приказала Узаэль, побледнев.

Кон даже не взглянул на Узаэль, когда сказал:

— Я слышал тебя. Это не меняет факта, что нам нужно освободить ее.

— Это невозможно, — сказала Узаэль, встретившись со взглядом Фелана, и ее глаза были полны печали.

— Независимо от того, насколько тяжелы цепи, для дракона может быть иными, — сказал Рис. — Если мы не сможем снять их, перенесем ее — и цепи — в Дреаган.

Узаэль покачала копной черных волос, прежде чем он закончил.

— Этого нельзя делать. Цепи… просто доверься мне. Ты не захочешь, чтобы они были где-нибудь рядом с Дреаган.

— Я не оставлю ее там, — решительно заявил Фелан.

Рис нахмурился.

— Насколько она плоха?

— Ужасна.

Фелан мог сказать только это. Не было слов, чтобы описать, насколько все плохо. За то короткое время, что он знал Ри, она всегда была яркой, наполненной смехом и саркастическим ответом наготове. Раньше он смеялся над тем, как часто она меняла цвет лака для ногтей и как он всегда подходил к цвету одежды. Она была верна народу Светлых Фейри и ему до такой степени, что часто подвергала свою жизнь опасности. И, несмотря на грязную историю с Королями Драконов, в последнее время она несколько раз приходила им на помощь.

— Я не могу потерять ее, — со слезами на глазах прошептала Узаэль.

Это привлекло взгляды трех мужчин. Именно Кон кивнул и сказал:

— Нам нужен план, который позволит всем войти и выйти с друзьями.

— Я пойду за Шайрой, — заявил Фелан. — Я знаю, где ее держат, и знаю, что Кирил захочет ее освободить.

Рис хлопнул его по спине.

— Да. Ты прав. Я пойду с Узаэль и заберу Ри.

От Фелана не ускользнуло, как нахмурилась Королева Светлых. У него не было возможности задать вопрос, так как Узаэль сама прочистила горло, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— У меня есть еще кое-кто, кого я должна увидеть внутри крепости, — заявила она.

Кон огляделся.

— Если ты не заметила, Узаэль, мы стоим посреди лужайки дома Тёмных Фейри. Я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу.

— И правильно, — горячо сказала она. — У нас нет времени. Ты освободишь Кирила, Рис спасет Ри, а Фелан вызволит Шайру.

Тогда Фелан понял.

— Пока ты отвлекаешь Балладина.

Королева Светлых улыбнулась, откидывая прядь волос цвета полуночи за плечо.

— Когда-то он был моим величайшим воином.

— Кем он был для Ри? — спросил Кон.

Узаэль на мгновение замешкалась.

— Они были как брат и сестра. Балладин поддерживал ее после…

Ей не было необходимости заканчивать. Все поняли, что она имела в виду, когда Ри и ее возлюбленный Король Драконов разорвали отношения. Фелан посмотрел на Риса и Кона. На его месте мог быть любой из них. Тем не менее, Фелан видел Риса с ней. Она общалась с Рисом как со старым другом, а не как с любовником. Кона, с другой стороны, Ри страстно ненавидела. И он отвечал тем же. Слишком много ненависти, чтобы было место чему-то еще, независимо от прошедшего времени.

— И какой у нас план? — спросил Фелан.

Кон посмотрел на Узаэль, и оба лукаво улыбнулись.

— Сначала Узаэль отвлечет Балладина…

Глава 31

Шайра не могла унять дрожь. Ей страшно до глубины души — страшно, потому что знала, какой бы ничтожный шанс у нее ни был с Кирилом, он испарился, как облако дыма.

— С чего ты решила, что можешь уйти от меня? — спросил Балладин.

— Все это было уловкой, как ты и сказал. — Она скосила на него глаза. — Я отличная лгунья.

Его взгляд стал жестким.

— Да, но я думаю, ты действительно рассматривала меня в качестве своей пары.

— Может, на мгновение, прежде чем поняла, во что ввязываюсь.

— Это не имеет значения. Я решил, что никто, кроме тебя, не подойдет мне в жены.

Она отвернулась, хотя знала, что это приведет Балладина в ярость, поэтому не удивилась, когда он больно сжал пальцами ее подбородок и резко повернул ее голову к себе.

— Как же мне нравится твой норов, — произнес он, его красные глаза горели безумием.

— Почему бы тебе не выбрать одну из сотен женщин, которые жаждут стать твоей парой? — Спросила Шайра после того, как отдернула голову из его хватки.

— Потому что они не ты. Ты мне подходишь во всех отношениях. Как только поймешь, что была создана, быть моей, согласишься, что твое место — править рядом со мной. У нас вечность для того, чтобы ты осознала это.

— Этого не случится. — По крайней мере, она молилась о таком исходе.

— Будет по моему. — Он твердо кивнул. — Я подозреваю, что одно или два задания, и в твоих волосах станет гораздо больше серебра. Тогда ты и выбросишь Короля Драконов из головы раз и навсегда.

Она сдула прядь волос с глаз.

— Ах, вот оно что. Дело не во мне, а в факте, что я сблизилась с Королем Драконов, так же как когда-то Ри.

— Ри не следовало попадать в тот мир! — проревел он, его грудь тяжело вздымалась. — Я говорил, что это неправильно, что все плохо кончится.

— Дай угадаю. Ты был там, когда предсказания сбылись.

— Был, — заявил он со слабой улыбкой.

Шайра хотела обнять себя руками и попытаться чуть-чуть согреться, но отказалась показывать Балладину хоть крошечную степень страха.

— Тогда ты был нужен Ри. Ты делал добро.

— Я поклялся ее семье всегда защищать ее. — Балладин уставился в землю, от него исходил гнев. — Но потерпел неудачу, позволив ей увлечься Королем Драконов. Она заслуживала лучшего. Ри была дорога и важна.

Вот тогда-то до Шайры и дошло.

— Ты был влюблен в нее.

Балладин посмотрел на Шайру и шире улыбнулся.

— И эту ошибку исправили Тёмные, когда забрали меня.

— Нет, — сказала она, покачав головой. — Ты все еще любишь ее. Вот почему держался за свою месть. Вот почему хочешь сделать ее Тёмной. Тогда ты сможешь заполучить ее.

— Если это правда, зачем мне брать тебя в жены?

Она с трудом сглотнула, когда ее будущее предстало перед ней с кристальной ясностью.

— Чтобы прогрессировать благодаря моим родственным связям. Тебе нужно быть с женщиной, которая родилась Тёмной, а не обратилась. Даже если ты меня действительно захочешь, и я буду править с тобой, в момент, когда Ри станет Тёмной, ты убьешь меня. И заявишь на нее права.

Он выгнул одну посеребренную бровь.

— Ты намного умнее, чем я думал, Шайра. И станешь прекрасной парой для меня, пока мы будем вместе.

Он пошел прочь, стуча каблуками ботинок по камням. Шайра разразилась громким смехом, который остановил его на полпути. Балладин медленно повернулся.

— Ты находишь что-то забавным?

Шайра перевела взгляд на него, все еще улыбаясь.

— Ты предполагаешь, что Ри останется здесь, чтобы ты обратил ее в Тёмную.

— Светлые никогда не заходят в земли Тёмных, — заявил он, и злоба с ненавистью сочились из каждого слова.

— Не только эти друзья у нее есть.

Балладину потребовалось мгновение на осознание. Тогда он развернулся и выбежал из комнаты. Шайра не могла сдержать смех, который становился громче с каждым мгновением, пока она представляла, как Балладин мчится к Ри. Независимо от того, какое наказание уготовил Балладин, выражение ненависти и беспокойства на его лице было бесценным. Он недооценивал Королей Драконов, точно так же, как и ее брат. Шайра усвоила этот урок на собственном горьком опыте.

Смех мгновенно смолк, когда на Шайру навалилась тоска.

— Ох, Кирил, — пробормотала она.

Она могла принять свою судьбу и остаться с Балладином, или могла сбежать. Она понятия не имела, куда пойдет, и вероятность того, что ее убьют, велика. Но это лучше, чем стать женой ублюдка. Шайра не будет ждать возвращения Балладина. Идеальное время что-то предпринять, пока он занят. Она встала и направилась к двери. Там она на мгновение остановилась, чтобы собраться с духом, прежде чем распахнуть дверь. Два Тёмных стража стояли по бокам. Она улыбнулась одному, наклонилась и схватила его меч. Стражники были настолько удивлены тактикой, что Шайре хватило времени, ударить локтем второго стражника, прежде чем вонзить меч в первого. Шайра вытащила клинок и развернулась, вонзив меч в живот второго стражника. Если ее поймают, она предрешила свою смерть, убив двух людей Балладина, но плевать. Шайра должна добраться до Кирила и вызволить его из подземелья.

Что, если Балладин пошел в подземелье?

Она споткнулась, когда эта мысль пронеслась в голове, но продолжила бежать. Шайре просто необходимо добраться до Кирила, который, как она надеялась, мог бы найти способ освободить Ри.

Шайра завернула за угол и встретила еще одного из людей Балладина. Он округлил глаза, узнав ее. Не имея иного выбора, она вонзила меч ему в сердце. Он рухнул, и красные глаза безжизненно уставились на нее. Она посмотрела на свои руки и увидела, брызги крови. От этого скрутило живот. Шайре хотелось свернуться калачиком, заткнуть уши, закрыть глаза и притвориться, что ничего не произошло.

Так бы поступила маленькая девочка. Но Шайра больше не маленькая девочка. Она взрослая женщина, Фейри. И пришло время ей это доказать.

Шайра расправила плечи, вытащила меч из тела мертвого Фейри и вытерла лезвие о его одежду, прежде чем продолжить движение. Ей удалось спуститься еще на два этажа без происшествий. Большинство Тёмных не знали, кто она, и не обращали на нее внимания. Ее отделял один этаж от подземелий, когда стены сотряс возглас:

— Шайра-а-а-а-а-а-а!

Кровь застыла у нее в жилах. Это Балладин. И он искал ее.

* * *

Фелан снова прошелся по залам крепости Балладина в обличье Тёмного Фейри. Он решительно направился к камере Шайры, только для того, чтобы остановиться, когда услышал, как Балладин выкрикивает имя Шайры в коридорах. Он ухмыльнулся, значит Шайре удалось ненадолго освободиться. У него мало времени, чтобы найти ее раньше Балладина. Фелан помчался к подземелью, потому что знал, именно туда направится Шайра. Несколько Тёмных бросали на него странные взгляды, когда он бежал по коридорам. Фелан увидел лестницу впереди, которая вела в подземелье — единственный способ спуститься. Он заметил Шайру, когда она завернула за угол и помчалась вперед. Он начал звать ее, но остановился, когда услышал крики. И разразился чередой проклятий, когда Шайра остановилась и подняла меч, чтобы защититься от шести Тёмных. Фелан отбросил маскировку и воззвал к богу внутри. Тут же из его пальцев выросли когти, а рот наполнился клыками. Он увидел, как Тёмный подошел к Шайре сзади, и на сверхчеловеческой скорости отбросил Тёмного Фейри в сторону, не дав ударить ее. Шайра встретилась с ним взглядом на мгновение, прежде чем они начали сражаться спина к спине с Тёмными. Когда последний Тёмный упал на землю, Фелан повернулся к Шайре только для того, чтобы почувствовать прикосновение лезвия к шее. Он поднял руки, отметив, как она посмотрела на его золотую кожу и когти.

— У нас нет на это времени.

— Кто ты такой?

— Друг Кирила.

— Ты не Король Драконов, — пробормотала она, не отрывая взгляда от его рук.

Фелан ухмыльнулся и пошевелил золотыми когтями.

— Именно так. Позже объясню, кто я. Сейчас нужно вытащить тебя отсюда, прежде чем Балладин найдет нас.

— Я…

— Другие помогают Кирилу, — перебил он.

Она опустила лезвие.

— Понятно.

— Я знаю, что ты не предавала его. У нас будет время рассказать ему все, как только мы все будем в безопасности.

— Как тебя зовут?

— Фелан, — сказал он и огляделся. Затем потянулся к ее руке, но она отодвинулась. — Что ты делаешь?

— Пока Балладин охотится за мной, у тебя есть время освободить Ри.

— Подожди, — сказал Фелан, когда она сделала еще шаг от него. Но было поздно. Шайра уже бежала по коридору. Фелан начал следовать за ней, когда заметил группу Тёмных, приближающихся к нему, возглавляемую ни кем иным, как Балладином. Он быстро снова изменил реальность, так что для них он был частью стены. Он молча стоял, прислонившись к камням, пока Балладин опускался на колени рядом с поверженным Тёмным.

— Я вырву ей сердце, — сердито заявил Балладин.

Балладин поднялся и умчался прочь со своими людьми. Фелан подождал, пока они уйдут, прежде чем появился и снова стал похож на Тёмного Фейри. Фелан посмотрел туда, куда убежала Шайра, и понял, что должен пойти за ней. Она подвергала себя опасности, чтобы помочь им. Самое меньшее, что он мог сделать, убедиться, что она не погибнет. Фелан последовал за Балладином и его людьми, идущим за Шайрой по лабиринту коридоров. Он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, когда приблизился к большому залу и увидел множество Тёмных солдат, неподвижно лежащих на полу.

Балладин стоял посреди зала, в замешательстве глядя на своих поверженных людей.

— Шайра!

— Это сделала не она, — произнес неземной голос, который Фелан узнал.

— Узаэль, — прошептал Фелан и улыбнулся, когда Королева Светлых появилась рядом с Балладином, в окружении яркого света. Она парила в нескольких дюймах от пола, и чернильные волосы развевались вокруг, словно в замедленной съемке.

Лицо Балладина исказилось от ярости, когда он увидел Узаэль. Он повернул голову и сплюнул.

— Ты запачкала себя, чтобы, наконец, навестить меня.

— Нет. Я пришла за Ри.

Балладин переступил с ноги на ногу, сжав кулаки. За ним его люди встали веером. Фелан подкрался ближе, чтобы помочь всем, чем мог. Хотя Королева не нуждалась в этом.

— Твоя драгоценная Ри. Стоило догадаться. Когда-то и я был так важен для тебя, — сказал Балладин.

Узаэль не отводила взгляд.

— Если бы я знала, что тебя держит Тарейс, сама бы пришла за тобой. Ри сделала бы то же самое.

— Я тебе не верю! — прокричал Балладин.

— Меня больше не волнует, что ты думаешь, — спокойно ответила она.

— Я никогда не отдам тебе Ри.

— У тебя не будет права голоса в этом вопросе, как только я закончу.

Балладин уверенно улыбнулся.

— Этого никогда не случится.

Фелан был свидетелем сражения Тёмного Фейри, но не видел Королеву. Люди Балладина начали приближаться к дуэту, их намерения ясны. Фелан выпустил когти и клыки. Никто не посмеет поднять руку на его Королеву. Он приготовился прыгнуть и атаковать, когда свет, окружающий Узаэль, стал больше и ярче, пока даже Фелан не перестал видеть. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, пытаясь видеть Узаэль. Вокруг раздались крики, которые вскоре превратились в стоны боли.

Потом ничего.

Фелан открыл глаза и увидел Тёмных, которые собирались напасть на Узаэль, лежащих на полу, а их конечности выгнуты в неестественных позах. Они все были мертвы. Все, кроме одного — Балладина. Он пропал без вести.

Фелан выпрямился и поднял взгляд на Королеву, которая повернулась к нему.

— Найди Балладина, — приказала она и затем исчезла.

Глава 32

Кирил не обращал внимания на кровь, сочащуюся из порезов на запястьях, продолжая дергать цепь. Как только образовывался порез, тело начинало заживлять его. Одно из многих преимуществ быть Королем Драконов.

— Ты не освободишься.

Он резко повернул голову к Балладину, который стоял в центре камеры. Посмотрев за спину Тёмного, он увидел, что дверь закрыта, а значит Балладин телепортировался сюда.

— Всегда такой уверенный. Скоро я выбью из тебя эту уверенность.

— Сомневаюсь, — сказал Балладин с улыбкой.

Кирил ухмыльнулся, когда понял, что Балладин использовал магию вместо того, чтобы войти через дверь лишь по одной причине — друзья Кирила пришли за ним.

— А я нет.

— Скажи, Король Драконов, почему ты доверился прекрасной Шайре? Она ведь Тёмная.

Слова Балладина попали в цель, как он и предполагал. Кирил больше не хотел никогда слышать ее имя или даже думать о ней. И никогда больше не хотел говорить о ней. Слишком больно. Но не мог позволить Балладину узнать это.

— Кто сказал, что я ей доверял? — насмехался Кирил. — Неужели тебе никогда не приходило в голову, что я использовал ее, чтобы заставить тебя сделать именно то, что ты сделал?

Ухмылка Кирила стала шире, когда он увидел, как в выражении лица Балладина появился проблеск неуверенности. Эта вспышка вскоре превратиться в полномасштабную волну сомнений. Возможно, он не сможет помочь братьям в борьбе с Тёмными Фейри, но Кирил сделает все, что в его силах, с тем, что есть. Слова — острое оружие.

— Ложь, — заявил Балладин, приподняв уголок губ в усмешке.

— Ты так уверен?

— Я ведь схватил тебя, так?

Кирил поднял руки, при этом цепи загремели.

— Похоже на то. Ты приложил немало усилий, чтобы доставить меня сюда. Почему бы не сказать, чего хочешь?

— Я хочу то, что спрятали Короли Драконов.

— Мы много чего прятали. Сокровища, больше, чем кто-либо мог себе представить, рецепт виски…

— Хватит! — Рев Балладина отразился от каменных стен. — Ты знаешь, чего я хочу.

— Продолжай верить в это.

Балладин приблизился на шаг.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь, где оно спрятано?

— Возможно, ты мог бы несколько конкретизировать, что именно ищешь. — Кирил знал, что Кон держал это в секрете по какой-то причине, но время для такого рода секретов прошло. Особенно, когда это привлекло внимание Тёмных Фейри к каждому Королю Драконов.

Балладин усмехнулся.

— Притворство не убережет тебя от того, что я запланировал.

— Это ты должен перестать притворяться. Ты даже не знаешь, что ищешь.

Балладин внезапно оказался перед Кирилом, нос к носу, его глаза сверкали.

— Я знаю, что это…

Его перебил громкий удар в дверь темницы. Кирил хотел закричать в разочаровании, когда Балладин холодно улыбнулся и исчез.

— Черт возьми, — сказал Кирил и снова ударил кулаками по камням.

Дверь распахнулась с третьего удара, и Кон с улыбкой заполнил дверной проем.

— Что-то ты не особо рад видеть меня.

— Что ты скрываешь ото всех? — потребовал Кирил.

Кон замкнулся, и улыбка исчезла в мгновение ока.

— Не твое дело, и прежде чем спросишь снова, все очень сложно.

Кирил не был удивлен ответом, и на самом деле ожидал именно этих слов.

— Тёмные так легко не сдадутся.

— Нет, — сказал Кон, подходя к Кирилу. — Но сейчас давай сосредоточимся на том, чтобы освободить тебя.

— Балладин только что был здесь, Кон. Он телепортируется куда хочет.

Руки Кона замерли на цепях.

— Куда он пошел?

— Я не знаю. Скажи, что ты пришел не один.

— Конечно же, нет. — Его улыбка была полна возмездия.

Значит, Фелан нашел их. Кирил откинул голову к стене и вздохнул, в то время как Кон схватил цепь обеими руками и попытался разорвать звенья. Кирил обнаружил, что мысленно возвращается к Шайре. Он будет скучать по тому, как держал ее в своих объятиях, по тому, что она рядом. В глубине души он всегда знал, что она предаст его.

— Тебе станет легче, если узнаешь, что она тебя не обманывала? — спросил Кон, стиснув зубы и дернув за цепи.

Кирил поднял голову и нахмурился.

— О чем ты говоришь?

— О Шайре. — Кон не сводил взгляд с цепей, напрягая мышцы, когда потянул. Его голос был напряженным, а слова вырывались сквозь стиснутые зубы: — Балладин обманул тебя.

Кирил вспомнил их встречу и то, как Шайра яростно опровергала слова Балладина. Ее красные глаза умоляли, но Кирил слишком готов поверить Балладину. Именно этого ублюдок и ожидал. Кирилу стоило догадаться, что это трюк.

— Что он с ней сделал?

Кон ослабил хватку и пожал плечами.

— Фелан пошел за ней. Только он слышал их перепалку после того, как тебя схватили, и знал, о чем на самом деле говорил Балладин. Фелан найдет ее. Не волнуйся.

— Я был таким идиотом.

Кон поймал его взгляд и выдержал.

— Так она действительно дорога тебе?

— Я бы не попросил тебя предложить ей убежище, не будь это так.

— Да, но я сейчас не об этом спрашивал.

Кирил отвернул голову.

— Ты спрашиваешь, есть ли у меня к ней чувства.

— Ты любишь ее, Кирил?

— Может быть. Я не знаю, — ответил он, покачав головой.

— Нам хватит времени, разобраться в этом, как только покинем проклятую крепость. — Кон снова поднял цепь и потянул.

Кирил посмотрел на звенья, но, несмотря на силу Кона, они не разбивались. Он уже собирался сказать Кону, чтобы тот пошел и нашел Ри, когда краем глаза кое-что заметил. Он повернул голову одновременно с Коном. Кирил смотрел на Балладина, на лице, которого была довольная ухмылка, а к горлу Шайры был приставлен клинок. Она тяжело дышала, волосы прилипли к лицу от пота. Кирил увидел, как капля крови скатилась по ее горлу, когда лезвие немного разрезало кожу.

— Остановись, — потребовал Кирил, испуганный больше, чем когда-либо за свою очень долгую жизнь.

Балладин перевел взгляд на Кона.

— Ты можешь тянуть за эти цепи целую вечность, но ты никогда не снимешь их с него.

— Ты должен знать, что никогда нельзя говорить «никогда» Королю Драконов, — небрежно заявил Кон.

— В течение многих лет я слушал, какими замечательными вы, Короли, были, но знаю правду. Я знаю, насколько ты бесчестен, аморален и ненадежен. Я знаю твои секреты.

Кирил не сводил взгляда с Балладина и не осмеливался взглянуть на Шайру, потому что тогда увидел бы ее страх и потерял бы ненадежный контроль над собой.

— Имеешь в виду Ри.

— Вы все одурачили ее, — сказал Балладин со смехом. — Но скоро она увидит Королей Драконов такими, какие вы есть на самом деле.

— Он любит ее, — выкрикнула Шайра.

Балладин вонзил лезвие глубже, и кровь быстрее побежала по шее. Только рука Кона на руке Кирила удерживала его на месте.

— Так значит, хочешь причинить нам вред, — сказал Кон, пожимая плечами. — Или хочешь найти то, что мы спрятали? Я запутался.

— Я собираюсь сделать и то, и другое, — заявил Балладин и перевел взгляд на Кирила. — Во-первых, ты почувствуешь то, что чувствовал я — будешь наблюдать, как кто-то уничтожает твою женщину, как вы, Короли, уничтожили Ри.

— Ри не уничтожили, — быстро возразил Кирил, чтобы остановить то, что Балладин планировал для Шайры.

Балладин издал горловой рык.

— Если веришь в это, значит, не знаешь ее так, как думаешь. Ты не представляешь, насколько глубока её любовь. Она любит всем, что есть, ничего не утаивая. Она отдала всю себя, и что получила взамен?

Тёмный дым просочился сквозь камни в полу и окружил Шайру. Она беспомощно дернулась в момент, когда дым коснулся ее. Балладин отпустил ее и отступил. Кирил в ужасе наблюдал, как черный дым подвешивает ее в воздухе. Она округлила глаза от ужаса и посмотрела на Кирила. Он увидел сожаление в красных глубинах как раз перед тем, как ее отбросило к дальней стене, и ее крики заполнили его голову.

— Нет! — Кирил взревел, пытаясь подойти к ней, но его удерживали проклятые цепи.

Кон бросился к Шайре, но прежде чем успел добраться, ее подбросило к потолку. Кирил посмотрел на Балладина и заметил убийственную ухмылку как раз перед тем, как он исчез. Кирил лишился того слабого контроля, который был, и ярость и трепет наполнили его, повергнув в приступ отчаяния, чтобы освободиться и добраться до Шайры.

* * *

Ри лежала на спине, греясь на Солнце, неторопливо вращая рукой в ярких лучах. Как она скучала по Солнцу. Никогда больше она не опустится до того, чтобы иметь дело с Тёмными. Не имело значения, кто просил ее о помощи. Даже если он.

Большая рука погладила ее по волосам, и она хорошо знала владельца этой руки. Ри повернула голову и посмотрела на своего возлюбленного. Он улыбнулся, накрывая ее тело своим. Никто никогда не любил ее так, как он. И никто никогда не полюбит. Она хотела спросить его, где он был, хотела знать, почему отвернулся от нее, но сейчас все это не имело значения. Не тогда, когда он снова был в ее объятиях. Она зарылась пальцами в его длинные волосы. Обычно он подстригал их гораздо короче, но отрастил специально для нее. Как сексуально он выглядел с длинными волосами. Носил ли он их забранными или позволял шелковистым локонам касаться плеч, он, безусловно, самый великолепный мужчина, когда-либо ходивший по земле.

Она посмотрела в его глаза цвета…

— Здравствуй, любовь моя.

Ри вздрогнула от ненавистного голоса, который проник в сон, и попыталась отвернуться от Балладина, вернуться в то место со своим возлюбленным, но сон испарился. Боль от неровностей пола пронзила ноги. Ри искала свет, который был внутри, свет, который делал ее самой собой. Это то, что поддерживало, но она боялась, что теперь это погибло.

— Посмотри на меня, — потребовал Балладин.

Она держала голову опущенной, хотя и не по своей воле. Ей слишком трудно поднять ее. Цепи Мордара высасывали каждую унцию силы, чем дольше были на ней.

— Что? Никакого сарказма? — насмехался Балладин. — Свет погас, любимая? Я думал, ты продержишься дольше. Возможно, ты не так сильна, как я думал.

Ри хотела запомнить ненависть к Балладину даже после того, как станет Тёмной. Он будет первым, кого она убьет. Она больше не отрицала, какой будет ее судьба. Ри приняла то, что должно произойти, но будут и последствия. Она смутно слышала крики откуда-то из подземелья. Это женщина, и по страху и боли в криках, Ри точно знала, что на нее напало. Это то же существо, которое напало на нее. К крикам женщины присоединился мужской рев. Ри хотела посочувствовать им, но не могла заставить себя чувствовать что-то особенное.

Балладин наклонился ближе.

— Ты слаба, любовь моя.

Она даже не могла заставить себя придумать ответ. Он прав. Балладин всегда был прав насчет нее, во всем. Разве не он сказал, что между ней и ее любовником ничего не получится?

— Отдайся Тьме, — соблазнительно прошептал он. — Отпусти боль и прошлое. Стань той, кем должна быть.

Должна быть. Она должна охранять свою Королеву. Должна делать все, что в ее силах, чтобы досадить Королям Драконов. Она должна быть на Солнце.

— Нет, — сказала она, хотя это вышло больше похоже на бормотание, чем на крик, который она намеревалась.

— Ты никому не нужна, кроме меня, — продолжил Балладин. — Мне пришлось причинить тебе боль, чтобы сломать и погрузить во Тьму, которая поставит других на колени. Просто скажи «да», и я смогу освободить тебя от этих цепей.

Ри отчаянно хотела снять цепи, но не настолько, чтобы отказаться от последнего своего света.

— Никто не придет за тобой, — сказал Балладин с ноткой ликования в голосе. — Даже Король Драконов. Он отверг тебя, помнишь? Бросил тебя, отказавшись от твоей любви. Он отбросил тебя в сторону, как кусок грязи, от которого не смог избавиться.

Нет!

Крик эхом отдавался в голове, даже когда Ри начало трясти от ярости.

Глава 33

Кон прорывался дверь за дверью в подземелье в поисках Балладина. Он не смог освободить Кирила или остановить то, что нападало на Шайру, но мог убить ублюдка, который все спровоцировал.

Рис находился в другом конце крепости, безуспешно разыскивая Ри. Так похоже на Балладина — переместить Ри в последнюю минуту, прежде чем они смогли бы добраться до нее.

Кон пинком распахнул следующую дверь и замер, когда его взгляд упал на Балладина, сидящего на корточках рядом с кем-то. Кон с трудом узнал в этом ком-то Ри, и, вероятно, не понял бы, что это она, если бы она не начала светиться. Что бы Балладин ни шептал ей на ухо, это сработало вопреки его ожиданиям, если судить по выражению лица. Балладин поднялся и сделал пару поспешных шагов назад.

Рис ворвался внутрь и резко остановился рядом с Коном.

— Вот черт.

— Нет спасения от того, что последует дальше, — произнес Кон Балладину.

Балладин резко повернул к нему голову.

— Мне как раз таки удастся спастись.

В следующую секунду Балладин исчез. Кон крикнул Рису, чтобы тот предупредил Кирила. Рис выбежал обратно, а Кон направился к Ри, чтобы попытаться успокоить ее, прежде чем она разрушит крепость. Только однажды до этого Кон был свидетелем взрывной силы ее ярости. Когда пыль осела, от королевства ничего не осталось.

— Ри! — крикнул он, приближаясь. — Ри, тебе нужно сосредоточиться. Думай о созидании, а не о разрушении!

Его слова не проникали в ее разум, и сияние усилилось. Кон остановился и прикоснулся к ней, только чтобы отдернуть руки, когда обжегся. Ее голова поднялась, странный блеск исходил из ее глаз. Она открыла рот и закричала, и сияние сорвалось с ее губ. Внезапно ее руки раскинулись, звон цепей заглушил крик. Кон с беспокойством наблюдал, как что-то поднимало ее вверх, пока она не повисла в воздухе, а свечение не стало ослепительным.

На полсекунды воцарилась тишина, прежде чем взрыв от Ри сотряс само основание крепости. Кон отлетел назад от ударной волны. Он врезался в дальнюю стену, удар вышиб воздух из легких как раз в тот момент, когда стены рухнули, зажав его руку. Кон прикрыл голову свободной рукой, пока куски камня дождем посыпались на него с потолка. Прошло несколько минут, прежде чем обвал прекратился. Он поднял голову и стряхнул грязь и мусор, осматривая взглядом обломки в поисках Ри. Он нашел ее неподвижно лежащей на груде камней, больше не светящейся. Кон попытался подняться, но его правая рука была зажата. Свободной рукой он оттолкнулся от ближайшего камня, но это ничем не помогло. Он продолжал отбрасывать обломки так быстро, как только мог. Ри сейчас уязвима, а значит пришло идеальное время, чтобы отвезти ее в безопасное место, прежде чем она проснется и повторит процесс.

Он должен позаботиться о Ри, Рисе, Кириле и Шайре, чтобы они могли выбраться до того, как их найдет кто-то их Тёмных. Кон попыталсь отодвинуться от большого камня, который позволил ему почти освободиться, но его внимание привлекло какое-то движение. Кон поднял глаза и увидел фигуру в большом отверстии в стене рядом с Ри. Фигура обрела очертания человека, который повернулся к нему.

Гнев пронзил Кона, когда он узнал фигуру.

— Ульрик, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Его заклятый враг лукаво улыбнулся.

— Ты думал, я не узнаю, что ее похитили?

— Оставь ее.

— Или что? — спросил Ульрик. — Может, мы, наконец, сразимся, братишка?

Кон дернул, прижатой камнем, рукой, но сумел лишь содрать еще больше кожи. Он стиснул зубы, наблюдая, как Ульрик подошел к Ри и присел на корточки рядом с ней. Затем тихо усмехнулся, прежде чем поднять Ри на руки. Она безвольно обмякла, разорванные цепи Мордара свисали с ее запястий.

— Это первая из моих многочисленных побед над тобой, — сказал Ульрик с улыбкой, прежде чем встать и уйти.

Кон дал волю ярости. Она вырвалась из глубин души, и он яростно взревел и проломил последний из камней. Кровь текла по руке из быстро заживающей раны, пока он мчался за Ульриком, но все было бесполезно, потому что Ульрик — вместе с Ри — исчез.

* * *

Кирил открыл глаза, но увидел вокруг себя только обломки. Он лежал на животе, камни придавили ноги и спину. По боли, пронзающей тело, он понял, что кости позвоночника раздроблены. То, что он не чувствовал ног, значит ему нужно быстро убрать с себя камни, чтобы исцелиться и найти Шайру.

Он уперся руками в землю, пытаясь скинуть камень со спины, но тот не сдвинулся с места. Кирил попробовал вновь, но сумел только раскачать булыжник, вызвав боль сильнее в позвоночнике.

— Не двигайся, я помогу, — раздался слабый голос, который Кирил узнал.

— Рис?

— Да, — ответил его друг. Камни начали сдвигаться, а в поле зрения появилось лицо Риса. Он был весь в пыли и крови, но улыбка была яркой.

— Чертовски вовремя, — пробурчал Кирил.

Рис хмыкнул.

— Ты вечно недоволен, придурок. Совсем как женщина.

Кирил улыбнулся его поддразниванию. Мгновение спустя Рис убрал камни с его спины и ног, позволив поднять руки, чтобы увидеть цепи, свисающие с них, но больше не прикрепленные к стене. Только одна нога все еще была прикована. Рис быстро разбил камень, полностью освободив Кирила. Кирил не хотел ждать исцеления, сел и поискал взглядом Шайру.

— Я поищу, — мрачно сказал Рис. — Не знаю, что вызвало коллапс, но не думаю, что это Балладин.

Как только Кирил смог пошевелить ногами, начал расталкивать камни, зовя Шайру. Чем дольше они не находили ее, тем больше беспокоился.

— Она была здесь, — сказал Кирил, стоя у левой стены и подтягивая болтающиеся цепи, чтобы они не зацепились за камни. — Балладин послал что-то, что пытало ее. Она была здесь. Я видел. Она была прямо здесь, когда стены начали рушиться.

— Должно быть, Ри все взорвала, — сказал Рис, выпрямляясь после того, как откатил большой камень.

— Что с ней? И с Коном?

Рис выругался и бросился прочь, но через мгновение вернулся с мрачным лицом.

— Оба исчезли.

— Может, Кон вытащил ее, — сказал Кирил, хотя его мысли были о Шайре.

— Есть шанс, что Шайра тоже выбралась.

— Нет, — сказал Кирил и начал передвигать камни быстрее.

Рис схватил его за руку.

— Нам нужно уйти до того как сюда придут Тёмные.

Кирил впился в него взглядом.

— Я не уйду без нее. Или Фелана.

— Черт. Фелан, — пробормотал Рис.

— Кто-то произнес мое имя? — спросил Фелан, входя в то, что осталось от камеры.

Кирил заметил, что он держится за руку. Воители исцелялись не так быстро, как Короли Драконов. Но факт, что Фелан наполовину Фейри, означал, что он поправлялся почти так же быстро, как Король.

— Я так понимаю, это сделала Ри? — уточнил Фелан, мрачно оглядываясь.

Рис кивнул.

— Где Узаэль?

— Не знаю. Она уложила группу Тёмных Фейри магией после разговора с Балладином и сказала мне найти ублюдка. С тех пор я ищу его.

— Ты видел Шайру? — спросил Кирилл.

Фелан обменялся взглядом с Рисом, прежде чем кивнуть.

— Да. Она увела Балладина, чтобы дать нам время добраться до тебя и Ри.

— Балладин привел ее сюда, — сказал Рис.

Кирил глубоко вдохнул, прежде чем медленно выдохнуть.

— Он пытал ее у меня на глазах, зная, что я не могу помочь.

— Я вырву ему сердце и заставлю сожрать его, — заявил Фелан.

Рис кивнул.

— Полностью поддерживаю.

Затем в камеру вошел Кон, на его лице была маска ярости, не похожая ни на что, что Кирил видел с тех пор, как Ульрик напал на людей.

— В чем дело? — спросил Рис.

Ноздри Кона раздулись.

— Ульрик.

Кирил поморщился.

— У меня не было возможности сказать тебе. Все произошло так быстро.

— Он приходил к тебе? — недоверчиво спросил Кон.

— Да. Ему особо нечего было сказать, и он отказался помочь.

Кон отряхнул грязь с плеч.

— Он забрал Ри.

— Что? — взревел Фелан.

Рис провел рукой по лицу.

— Ах, черт.

— Как думаешь, куда он ее увел? — спросил Кирил.

Кон огляделся.

— Это я планирую спросить Узаэль. Где она?

— Никто не знает, — сказал Рис. — Она послала Фелана за Балладином, прежде чем исчезнуть.

Кон повернулся.

— Нам пора уходить.

— Нет, — сказал Кирил. — Я не уйду без Шайры.

Кон остановился и медленно повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Ты так и не нашел ее?

Рис пнул ногой маленький камешек.

— Нет.

— Здесь много обломков, — сказал Кирил. — Она может быть до сих пор под ними.

— Есть ли шанс, что ей удалось сбежать? — спросил Кон.

Кирил упер руки в бедра и опустил голову.

— Ты видел, что Балладин делал с ней. У нее не было времени сбежать.

— Тогда давайте поторопимся и поищем, — сказал Фелан.

Кон кивнул.

— Во-первых, Фелан, ты Фейри, так что посмотри, сможешь ли снять цепи с Кирила, пока мы с Рисом начнем поиски.

Кирил нетерпеливо ждал, пока Фелан снимает кандалы с запястий и лодыжек. Затем все четверо начали быстро и эффективно рыться в грудах камня. С каждым куском камня, который они передвигали, Кирил тешил надежду, что найдет Шайру, но все попытки были тщетны.

— Нигде нет ее следов, — мрачно сказал Рис.

Кирилу пришлось смириться с фактом, что она сбежала. Но куда? Как?

— Балладин испарился до того, как магия Ри взорвала крепость, — сказал Кон.

Фелан встретился взглядом с Кирилом и сказал:

— Значит, есть шанс, что он мог забрать Шайру.

— Тогда я найду его, — поклялся Кирил. Его внутренности скрутило от беспокойства при мысли о том, что Балладин мог с ней сделать.

— Нет, — сказал Кон, вставая перед ним. — Мы найдем его.

* * *

Балладин оглядел то, что осталось от его крепости, и позволил гневу бурлить и расти, пока тот не поглотил его. Что еще хуже, и Ри, и Шайра исчезли. Он не знал, у кого они, но выследит и убьет того, кто их забрал. Затем вернет обеих женщин. Ри была близка к тому, чтобы стать Тёмной, и Шайра, которую он будет наказывать несколько лет за то, что посмела сделать с ним.

Что касается Королей Драконов, то с ними он тоже не покончил.

— Все получилось не совсем так, как ты хотел, да? — спросил человек с чистейшим английским акцентом.

Балладин резко обернулся, готовый снести ему голову, но узнал человека. Тарейс сделал его их союзником много лет назад, и именно благодаря ему они узнали, что Короли Драконов прячут мощное оружие.

— Чего ты хочешь? — требовательно спросил Балладин, глядя в золотые глаза.

Он улыбнулся.

— Я хочу помочь тебе.

— Тогда где ты был, когда у меня был Король Драконов?

— Кирил? — Он отмахнулся. — Не о нем тебе нужно беспокоиться. Правда, схватить любого Короля Драконов — удача, но есть один Король, на котором тебе нужно сосредоточиться.

Балладин закатил глаза, потому что ответ был очевиден.

— Константин.

— Нет. Если хочешь победить, тебе нужно разделить и схватить Королей. Начнем с разделения. Я уже начал это с Тристаном. Он очень скоро перейдет на мою сторону.

— Тогда кто? — потребовал ответа Балладин. — И почему ты не рассказываешь все это Тарейсу?

Мужчина улыбнулся, его золотые глаза радостно заблестели.

— Я уже рассказал. Он согласен относительно следующей цели.

— И кто это? — снова спросил Балладин.

— Тот, кто ежедневно бросает вызов Кону. Никто иной, как Рис.

Глава 34

— Нам здесь больше делать нечего, — произнес Рис, встречаясь с остальными в большом зале.

Кирил выдохнул.

— Согласен. Мы обыскали всю крепость в поисках Шайры и Балладина.

Фелан хрустнул костяшками пальцев, оглядываясь на мертвых Тёмных.

— Мне не нравится это место.

— Я знаю запах Шайры, в облике дракона я мог бы ее найти, — заявил Кирил.

Кон скрестил руки на груди и выгнул светлую бровь.

— И привлечь внимание всех Тёмных в этом жалком мире? Из-за чувств к ней ты стал беспечным.

— Ты имеешь в виду, он ведет себя как я, — сказал Рис с презрением в голосе.

Кирил встал между ними и положил руку на грудь Риса, подождал, пока тот кивнет, подтверждая, что спокоен, а затем повернул голову к Кону.

— Не все из нас могут держать чувства и эмоции в узде, как ты.

— Я уверился в том, чтобы все вы делали это на протяжении тысяч веков.

— Все меняется, — отметил Фелан. — Кон, даже ты не можешь прервать зародившиеся чувства.

Кирил был озадачен тем, как Кон и глазом не моргнул на слова Фелана. Кирил начал подозревать, что именно сделал бы Кон, надави на него.

— Мне неприятно соглашаться с Коном, Кирил, — неохотно сказал Рис. — Но мы не в замке, скрытом в Ирландии, как в случае с Келланом и Тристаном. Мы в Царстве Фейри. Превращаться в дракона здесь неразумно.

Кирил сглотнул и отвернулся от всех.

— Я знаю. Оставаться здесь дольше опасно. Нам нужно вернуться в наше царство.

— В Шотландию, — поправил Кон.

Фелан фыркнул.

— Во-первых, нам нужно убраться к черту из этого мира через единственный известный мне проход, который ведет обратно на Землю.

Кирил шел в ногу с Рисом, который следовал за Феланом, когда они вышли из большого зала в коридор. Он оглянулся на Кона, чьи черные глаза были такими же холодными и пустыми, как и всегда. Происходило что-то еще, о чем Константин не рассказывал. То, что Ульрик был там, уже плохо, но он ушел с Ри. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ри была в сознании, когда Ульрик забрал ее? — Фелан спросил Кона.

— Нет.

Рис бросил на Кона сердитый взгляд через плечо.

— В самом деле? Односложный ответ?

— Я не знаю, очнется ли она, предугадывая твой следующий вопрос, Фелан, — сказал Кон.

Фелан дважды прочистил горло, прежде чем спросил:

— Она когда-нибудь раньше… делала что-нибудь подобное?

— Ты имеешь в виду рушила целую крепость? — спросил Рис с кривой улыбкой. — Однажды.

— И с ней все было в порядке, — с облегчением сказал Фелан и бросил улыбку через плечо.

Кирилу достаточно было только взглянуть на Кона, чтобы понять, все далеко не в порядке.

— Что ты скрываешь от нас?

Фелан остановился и повернулся к ним.

— Ответь ему, Кон, или мы не уйдем отсюда.

Поскольку лишь Фелан видел проходы Фейри, мог держать их там столько, сколько хотел. Кирил переместил взгляд на Кона, пока ждал ответа.

— Есть большая вероятность, что Ри больше не с нами.

Взгляд Фелана скользнул в сторону, уставившись в никуда.

— Ты думаешь, Балладин обратил ее.

— Я этого не говорил, — сказал Кон более добрым голосом. — Я просто констатирую, что ее очень долго держали.

Рис коротко сжал плечо Фелана.

— Мы ничего не узнаем, пока не увидим ее снова.

— Ты имеешь в виду, если мы увидим ее. — Серо-голубые глаза Фелана были полны опасения.

Кирил посмотрел на Кона. Когда он не ответил, Кирил сказал:

— Может пройти много времени, но если она и вернется ради кого-то, то только ради тебя, Фелан.

— А если вернется, но не самой собой? — спросил Фелан. — Если станет Тёмной?

Рис покачал головой.

— Этого не случится. Только не с Ри.

Тот факт, что Кон не произнес ни слова, был оглушительным. Кирил знал, что Кон больше ничего не скажет, пока Фелан рядом. С другой стороны, он мог бы попытаться скрыть это и от остальных.

Фелан повернулся к ним спиной.

— Давайте вернемся домой.

Он сделал два шага и исчез. Рис взглянул на Кирила, прежде чем последовать за Феланом, но Кирил остановился.

— Что тебе сказал Ульрик? — спросил он.

Кон уставился на него жестким взглядом.

— Ничего, заслуживающего упоминания. Просто болтал.

— А Ри?

— Не рассчитывай на ее помощь в будущем.

Кирил на мгновение зажмурился.

— Ты думаешь, она теперь Тёмная?

— Я думаю, она уже не будет прежней. То, что она у Ульрика, все усугубляет.

— Думаешь, есть шанс, что она останется с ним.

Кон слабо покачал головой.

— Я просто говорю, что такое возможно.

Кирил развернулся и прошел через проход, Кон следовал за ним по пятам.

Как только они вернулись на Землю, в сады поместья Блэквуд, столкнулись с настоящей битвой. Оба резко остановились.

— Где, черт возьми, вы были? — сердито спросил Фелан, рыча и показывая клыки, пока когтями отсекал голову Тёмному Фейри.

Кон издал рокочущее рычание и взглянул на собирающиеся дождевые тучи, которые не совсем закрывали Солнце.

— Фелан, прикрой нас.

— Уже, — заявил Воитель.

Раздался громкий рев, когда Рис нырнул с неба в облике желтого дракона. Кирил бросился к группе Тёмных, которые собирали магию, чтобы направить на Риса, подпрыгнул в воздух, перекидываясь на ходу, и ударил левым крылом по группе, отсекая им головы. Кирил расправил крылья и взмыл прямо в небо, но только для того, чтобы развернуться и заскользить, наблюдая за битвой. Вспышка света отразилась от металлической чешуи, когда Кон громко взревел и пронесся сквозь группы Тёмных. Кирил сделал глубокий вдох и выпустил залп ледяных выдохов, а Рис рядом с ним выдул пламя. Вскоре огонь охватил дом, и Тёмные застыли на месте, прежде чем Фелан разнес его на миллион кусочков. Тёмные рассеялась, пытаясь решить, сражаться или спасать дом. Кон не оставил им выбора, поймав нескольких в лапу и раздавив.

Фелан выполнял свою часть работы на земле, уклоняясь от заклинаний и убивая любого Тёмного, которому хватало глупости приблизиться. Кирил заметил еще больше Тёмных, приближающихся к дому.

«Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же».

Рис спикировал вниз и схватил Фелана, прежде чем взмыть в набухшие дождевые облака. Кирил облетел дом в поисках признаков Шайры. Небо прорезала молния, за которой последовал громкий раскат грома, продолжавшийся несколько секунд. Кон пролетел мимо, его хвост ударил Кирила по крылу.

«Пора возвращаться в Дреаган», — сказал Кон.

Кирил заметил отца Шайры, который стоял неподвижно, не сводя взгляда с драконов, среди суетящихся вокруг Тёмных. Кирил сложил крылья и повернулся, чтобы последовать за Коном и Рисом.

«Что ж, было весело», — сказал Рис, и сарказм сочился из каждого слова.

«Следовало помнить, куда мы вернемся», — заметил Кон.

«Мы сбежали и оставили след. — Рис рассмеялся. — Мне не понравилось, что меня застали в расплох, но мне действительно понравилось уничтожать этих мудаков».

Кирил не присоединился к смеху.

«Нам повезло. Будь больше Тёмных, все было бы намного хуже».

«Но так не случилось», — сказал Рис.

Кирил взглянул на своего друга и увидел, что часть его задней лапы обуглилась.

«Ты не сказал, что ранен».

«Я в порядке».

«В порядке? — сердито спросил Кон. — Если ты в порядке, то почему не исцеляешься?»

Никто не упомянул, что существовало только одно существо, которое могло убить — или серьезно ранить — Короля Драконов.

— Вы трое ведете эти мысленные разговоры, да? — крикнул Фелан, глядя на них снизу вверх.

В ответ Рис сложил крылья и несколько раз перевернулся в воздухе. Когда остановился, губы Фелана растянулись в широкой улыбке. Кирил посмотрел на Константина и увидел озабоченное выражение на его лице. Что-то не так, раз Рис не исцелялся. Все раны на них заживали почти мгновенно, и хотя магия Тёмных Фейри могла причинить вред, никогда раньше не делала ничего подобного. Там были лишь трое Королей Драконов; и ни он, ни Кон не посылал магию даже и близко к Рису. Кто же тогда ответственен?

Кирилу не нравились опасения и тревога, которые неприятно поселились в нем. Он продолжал поглядывать на рану Риса, но она не начала заживать. Они летели высоко в облаках, уворачиваясь от самолетов. Пару раз Рис не смог скрыть дискомфорта, из-за чего Кирил и Кон перегруппировались по бокам от него, и позволяли ему задавать темп, постоянно держа немного впереди себя, чтобы наблюдать. Беспокойство Кирила росло с каждым взмахом крыльев.

К тому времени, как они добрались до Дреаган, Рис больше не мог скрывать то, что ему было ужасно больно. Он изо всех сил пытался удержаться в воздухе, падая на несколько футов за раз, только для того, чтобы активно махать крыльями, набирая высоту. Кирил никогда еще не был так рад увидеть знакомые горы Дреаган. Они опустились ниже, чтобы при желании коснуться вершин гор. Он держался позади Риса, а Кон оставался рядом. Кирил все больше беспокоился за друга, заслышав, как дыхание Риса стало затрудненным, а бока вздымались. Когда в поле зрения появилось поместье, Рис перестал пытаться удержаться в воздухе. Он полетел вниз, сбросив Фелана в поле за большим отверстием в горе. Кон сложил крылья и первым приземлился. Кирил взмахнул крыльями, чтобы зависнуть в воздухе, наблюдая, как Рис пытается добраться до горы. Левое крыло Риса задело землю и смялось, заставив его врезаться и камнем упасть вниз.

Кирил нырнул к нему, расправив крылья, чтобы приземлиться как раз перед тем, как коснулся земли. Как только он коснулся земли, Кирил принял человеческий облик и опустился на колени рядом со своим другом.

— Рис? — позвал он.

— Что случилось? — задыхаясь, спросил Фелан, подбегая.

Кон вручил Кирилу пару джинсов, когда он спустился с горы и осмотрел рану Риса.

— Так я и думал. Его ранили драконьей магией.

Кирил закончил надевать джинсы, новость поразила его с силой драконьего крыла. Он не хотел в это верить, отказывался даже думать об этом во время перелета из Ирландии. Но правда прямо тут.

— Как такое возможно? Я не использовал магию, только силу, только лед.

— И я не использовал магию, — тихо сказал Кон.

— Какого черта здесь происходит? — раздался крик позади них.

Кирил обернулся и увидел Лэита и Келлана, которые бежали к ним. Они резко остановились, когда над ними пронеслась широкая тень. Кирил поднял глаза и увидел янтарного дракона. Мгновение спустя дракон спустился, приняв человеческий облик, прежде чем коснулся земли и, перекатившись, остановился. Тристан встал и бросился к ним.

— Я не знал, что он был ранен, — сказал Фелан и провел рукой по озабоченному лицу.

Тристан стоял рядом с Рисом, осматривая рану.

— Нет сомнений, что это драконья магия.

— Если это не мы, тогда кто? — спросил Кирил.

Лицо Кона пошло красными пятнами, когда он посмотрел на горизонт.

— Ульрик.

Тристан повернулся к Келлану.

— Такие события обычно приходят сначала к тебе, чтобы ты мог записать их, как историк. Кто сделал это с Рисом?

— Все не так просто, — сказал Келлан и почесал подбородок. — Я не вижу нашей повседневной жизни. Лишь битвы и судьбоносные встречи.

— То, что важно, — проворчал Лэит. — Но это тоже важно. Это была битва.

Келлан пожал плечами.

— Хотел бы я помочь. Но правильно или нет, все работает именно так. Я не могу выбрать между тем, что увижу, а что нет.

— Только драконы могут использовать драконью магию, — указал Кирил.

Тристан успокаивающе положил руку на плечо Риса.

— Келлан, а что, если ты попытаешься выяснить, что произошло?

Все повернулись к Келлану, когда тот закрыл глаза. Через несколько секунд он сделал глубокий вдох.

— Я вижу битву, — сказал Келлан. — Вижу Тёмных Фейри и дом. Я вижу, как вы четверо сражаетесь — Фелан в облике Воителя, а остальные — драконов. — Кирил затаил дыхание, желая знать, был ли это Ульрик, и, надеясь, что это был не он. — Я вижу, как Кирил выпускает струи льда, а Рис — пламя в Тёмных. Вижу, как Рис хватает Фелана, прежде чем его поражает драконья магия. А затем вы все улетаете домой. — Келлан открыл глаза и посмотрел на Кона. — Я не могу увидеть, кто направил магию на Риса, только воздействие.

— Что нам ни о чем не говорит, — сказал Лэит в наступившей тишине.

Кон повернулся к Келлану.

— Только дракон может использовать нашу магию. Единственный другой Король — Ульрик.

— Да, но мы связали его магию, — сказал Кирил.

Пристальный взгляд черных глаз Кона впился в него.

— Он нашел способ. Может, ему помогают Друиды или даже Фейри. Плевать я хотел на мотив. Теперь я убедился — пришло время мне убить Ульрика.

Глава 35

В одну секунду Шайра боролась за жизнь с черным дымом, а в следующую ее окружил такой яркий свет, что она не могла открыть глаза. Она сидела, съежившись, с плотно зажмуренными глазами, ожидая, когда смерть настигнет ее.

Вот только ничего не происходило.

Секунды растянулись в мгновения. Шайра осмелилась приоткрыть глаза и посмотреть, горит ли еще свет. Он светил, но далеко не так ослепительно, и этого хватило, чтобы прогнать всю тьму.

Нежная рука коснулась ее плеча, и женский голос, добрый и мягкий, сказал:

— Теперь ты можешь открыть глаза, Шайра.

Она не узнала голос. И что важнее, ни один Тёмный Фейри никогда не говорил бы так… приятно. Шайра привыкла ко вкусу страха, но теперь в ее арсенале прибавилось и мужество.

Она подняла голову и одновременно распахнула глаза, только для того, чтобы у нее перехватило дыхание, когда она оглядела комнату. Та оказалась заполнена цветами — некоторые высокие, некоторые низкорослые, — но каждый лепесток отливал краской от яркой до пастельной. Пол и потолок были белыми, как и высокие колонны, поддерживающие крышу. Здесь не было стен, просто открытое пространство, на котором не было видно ничего, кроме ярко-голубого неба и сочной зеленой травы.

С колотящимся о ребра сердцем, Шайра встала на дрожащие ноги. Она знала, где находится, но не могла поверить, что это возможно.

— Я так понимаю, что удивила тебя.

Шайра обернулась на звук голоса. и остановила взгляд на женщине невыразимой красоты с длинными, ниспадающими локонами угольно-черных волос и глазами, которые сверкали серебром. Ее улыбка была доброй, а глаза понимающими. Шайра вдруг отчетливо поняла, что у нее красные глаза, а в волосах есть серебристая прядь. Шайра огляделась, ища кого-нибудь еще тут, и в тот момент заметила очень человеческую одежду на Светлой Фейри.

— Ты знаешь, где ты, но знаешь ли ты, кто я? — спросила она.

Шайра покачала головой.

— Это вы доставили меня сюда?

— Да, Шайра. А я — Узаэль.

Королева Светлых Фейри. Шайра почувствовала, как у нее ослабли колени. Она стояла перед правительницей Светлых и понятия не имела почему.

Узаэль улыбнулась и махнула рукой в сторону ряда стульев.

— Почему бы нам не присесть? Ты пережила небольшой шок.

Ноги Шайры казались деревянными, когда она последовала за Узаэль к изящным на вид мягким стульям нежно-зеленого цвета. Она опустилась на один и стала ждать продолжения речи королевы.

Узаэль долго смотрел на нее, а потом попросила:

— Расскажи мне о Кириле.

— О Кириле? — Одна мысль о нем вызывала боль в центре груди Шайры. — Он хороший человек. Благородный Король Драконов.

— Да. Однако я хочу знать, что ты думаешь о нем.

Шайра положила руки на колени, мысленно возвращаясь к недолгому времени, которое она провела с ним. В груди затрепетало при воспоминаниях о поцелуях, а желание разгорелось при мысли о том, чтобы оказаться в его объятиях.

Она сморгнула набежавшие слезы.

— Кирил доверял мне, в отличие от моей же семьи. Он предложил мне убежище в Дреагане, если я захочу. Он не похож ни на одного мужчину, которого мне доводилось встречать. Или еще доведется. Он мне очень дорог.

Я очень люблю его. Она не осмеливалась сказать кому угодно о своей любви. Шайра Тёмная Фейри. Ее могут принять только ей подобные. По крайней мере, раньше так было. Сейчас и они бы этого не сделали.

— Ты рисковала жизнью, чтобы помочь ему, хотя он считал, что ты его предала, — сказала Королева.

Шайра сглотнула, сосредоточившись на Светлой Фейри.

— Я знала, что он не станет слушать мои объяснения, да они и не имели значения. Он пришел спасти Ри, а его друзья пришли за ними. Я просто хотела помочь.

— Ты знаешь, что Балладин когда-то был высоко ценимым членом моего двора и армии?

— Да, он упоминал об этом.

— Тарейс сломал его, как и многих других из моего народа, — печально произнесла Королева. — Ри была потеряна без Балладина. Он был ей как брат.

— Он любил ее.

Губы Узаэль сжались.

— Да, знаю. Все знали, кроме Ри. Я думала, что Ри, возможно, однажды рассмотрит его в качестве будущего мужа, но потом она встретила…

Она замолчала, но Шайра знала, кого она имела в виду.

— Короля Драконов.

— Да. Их любовь была мгновенной и всепоглощающей. Они не смогли противиться чувствам.

— Вы одобрили это?

Узаэль слегка ухмыльнулась.

— Это не имело бы значения. Их было не остановить. Пока… он не покончил с этим.

— Вы знаете почему?

Она покачала головой.

— Только они двое знают правду, и сомневаюсь, что кто-то из них когда-нибудь кому-нибудь расскажет. Ри вернулась к нам сломленной. Именно Балладин помог исцелить ее. По крайней мере, мы так думали. Ри, в потерянном состоянии, рискнула зайти не в тот проход. Она пошла на территорию Тёмных Фейри, заметь, куда даже я не осмеливаюсь пойти.

— И он пришел к вам за помощью? Ее возлюбленный? — догадалась Шайра.

— Да. Как только узнал, куда она пошла, он последовал за ней. Ни один Король Драконов никогда раньше не проходил через проходы Фейри.

— Как он его нашел? Только Фейри могут видеть наши проходы.

Узаэль закинула одну длинную ногу на другую.

— Он попросил меня отвести его туда, и я отвела. Честно говоря, я не ожидала, что он пройдет, но он не только прошел, но и вернул нам Ри. По сей день, тысячи лет спустя, она не знает, что он сделал для нее.

— Почему бы не сказать ей? — Шайра не думала, что сможет держать такое в себе.

— Потому что он попросил.

— И вы подчинились? Я не знала, что Короли и Фейри нравились друг другу.

Она беспечно пожала плечами.

— Светлые прекрасно ладят с ними, хотя мы склонны держаться на расстоянии. Я согласилась на его требование, потому что это правильно. Если бы Ри знала, что он сделал для нее, пошла бы к нему, а он ясно дал понять, что между ними больше никогда ничего не может быть.

— Какая печальная история. — Затем Шайру осенило, что, возможно, есть причина, по которой Королева поделилась этим с ней. — Так вы хотите сказать мне, что между мной и Кирилом никогда ничего не может быть?

— Вовсе нет. Не знаю, почему я рассказала тебе о Ри и о нем.

— Кто был ее любовником?

Узаэль просто улыбнулась.

— Этого ты от меня не узнаешь.

— Никто не скажет.

— Для этого есть причина.

Шайра обнаружила, что расслабилась во время беседы. Она наклонилась и понюхала ярко-желтый цветок.

— Тёмные Фейри не переходят на сторону Света.

— Мы живем в одном мире, Шайра. Невидимая линия, разделяющая наши царства, не мешает Тёмным похищать Светлых или Светлым отваживаться проникнуть к Тёмным.

Она встретила серебристый взгляд королевы.

— Почему я здесь?

— Я наблюдала за тобой — смотрела, как ты вела себя с Кирилом, и видела решения, которые ты принимала. Он изменил тебя.

— Да, — пробормотала Шайра, глядя в пол. — Я не могу быть Фейри, какой ожидала моя семья, но не могу быть никем другим. Я Тёмная.

— Разве? — небрежно спросила Узаэль. — Я так не думаю.

Шайра подняла взгляд и приподняла прядь серебристых волос.

— Посмотрите на мои волосы и глаза. Я Тёмная.

— Да, я вижу лишь одну серебряную прядь в твоих волосах.

Шайра чувствовала, как сердце колотится о ребра. Она обвела взглядом пространство, не найдя зеркала. Ей стало интересно, есть ли оно поблизости.

— Спроси меня, — настаивала Узаэль.

Мужество, которое Шайра обрела ранее, испарилось, будто его никогда и не было. Мысль о том, чтобы посмотреть в зеркало и снова увидеть красные глаза, была невыносимой. Вместо этого она сказала:

— Скажите мне, зачем на самом деле привели меня сюда?

— Я должна была оставить тебя с Тёмными, чтобы они тебя убили? Или, возможно, мне следовало вернуть тебя твоей семье и позволить им пытать в течение нескольких тысяч лет, — ледяным тоном заявила Узаэль.

— Я не хотела оскорбить.

— Ты этого не сделала. В отличие от Тёмных, мы, Светлые, не наказываем за такое. — Королева драматически вздохнула, затем ухмыльнулась. — В противном случае, я бы вечно наказывала Ри.

Шайра чувствовала себя так, словно больше никогда не почувствует почву под ногами. Она понятия не имела, что происходит и как относиться ко всему этому. Она не смела ни на что надеяться. Такое уже случилось однажды, и она наблюдала, как Кирил ускользал у нее из рук, как песчинки. Было слишком больно, чтобы проходить через это снова. Надежда могла бы укрепить, но потеря разрушала.

— Я могу отвезти тебя в Дреаган, — предложила Узаэль, ее голос снова стал мягким. — Ты сможешь все объяснить Кирилу.

— Так он все-таки выбрался из крепости Балладина? — спросила она, чувствуя, как узел в животе развязывается.

Узвэль кивнула.

— Да. Как и другие Короли Драконов и Фелан, с которым ты встречалась.

— А Ри?

Узаэль быстро отвела взгляд.

— Она больше не в руках Балладина, но она и не с нами.

— Она снова со своим возлюбленным?

Узаэль с улыбкой вновь перевела на нее пристальный взгляд.

— Ах, какой ты романтик.

Это правда. Она романтик. Но не осознавала этого, пока не встретила Кирила. Шайра посмотрела на свои колени и облизнула губы.

— Спасибо за предложение, но я не могу поехать в Дреаган.

— Кирил прочесал всю крепость Балладина в поисках тебя.

Шайра улыбнулась и почувствовала, как снова подступают слезы. Почему-то она не была удивлена. Кирил именно такой.

— Поэтому, я не могу пойти к нему.

— Потому что он искал тебя? — спросила королева.

— Потому что я его не заслуживаю. — Она подняла взгляд на Королеву и вытерла выступившие слезы. — Если бы я не родилась Тёмной, боролась бы за него.

Узаэль выгнула черную бровь и склонила голову набок.

— Ты происходишь из одной из могущественных семей Тёмных Фейри. Неужели ты позволишь чему-то вроде рождения, которое ты не могла контролировать, помешать взять то, что хочешь?

Шайра приоткрыла губы, чтобы ответить, но обнаружила, что не может произнести ни слова.

— Ты видела Кирила в его истинном обличье, — продолжила Узаэль. — Тебе было трудно смотреть на него?

— Отнюдь нет. Я не могла перестать смотреть на него. Он был внушающим благоговейный трепет, красивым и впечатляющим.

Губы Узаэль приподнялись в усмешке.

— Это почти точные слова, которыми Ри описывала своего возлюбленного.

Шайра больше не могла сидеть. Она встала и принялась расхаживать по комнате, в голове роились вопросы, на которые она не могла даже начать отвечать. Всего слишком много и в то же время недостаточно.

— В чем дело? — спросила Королева.

Шайра остановилась, заламывая руки.

— Страх овладел мной. Боюсь осмелиться мечтать о чем-то, чего не заслуживаю.

— И?

— Боюсь, что если не попытаюсь осуществить мечту, буду полна страданий до конца своих дней.

Узаэль подошла и встала рядом с ней.

— В итоге мы сожалеем об упущенных шансах.

— Что, если он не захочет меня?

— Ты не можешь знать ответ, пока не поговоришь с ним.

Шайра посмотрела в лицо Королеве.

— А если нет? Могу я остаться здесь?

— Здесь тебе самое место. И тебе всегда тут рады.

— Даже, несмотря на то, что я Тёмная?

Улыбка Узаэль была загадочной.

— Ты уверена?

— Чертовски уверена.

Королева повернулась, чтобы уйти, и при этом махнула рукой. Шайра отступила, когда перед ней появилось большое квадратное зеркало, висящее на уровне глаз. Ее взгляд остановился на толстой полоске серебра, упавшей на щеку. Она могла бы чарами скрыть ее, но не смогла бы скрыть ее от Кирила. Она уже собиралась отвернуться, когда посмотрела в свои глаза — глаза, которые больше не были красными, а стали… серебристыми.

Глава 36

Шайра быстро отвернулась от зеркала. и ее охватило замешательство. Она, тяжело дыша, пристально и свирепо впилась взглядом в Узаэль.

— Я знаю, что я Тёмная, но это не дает тебе права так меня обманывать. Думаешь, забавно дать мне то, чего я так отчаянно хочу, а потом наблюдать, как я узнаю, что это ненастоящее?

— Кто сказал, что это ненастоящее? — спросила Королева спокойным голосом. Затем наклонилась и улыбнулась ярко-розовому цветку, ее пальцы благоговейно касались лепестков. — Есть много различий между Светлыми и Тёмными. Обман — один из них.

Шайра отказывалась верить в то, что видела в зеркале. Это слишком больно.

— Все это может быть трюком, разыгранным Балладином.

Невозмутимый вид Королевы исчез, она развернулась, вперив в Шайру острый взгляд серебристых глаз.

— Ты когда-нибудь видела, чтобы Тёмный превращался обратно в Светлого?

— Никогда, но я родилась в семье Тёмных.

Узаэль скрестила руки на груди и пристально посмотрела на нее.

— Я работаю с истинами, Шайра. Ты можешь либо принять это, либо нет. Но решить нужно сейчас.

Она хотела отвернуться от Узаэль и потребовать показать правду, но малейшая нить сомнения в том, что она видела, все же… была.

— Надежда — одно из самых мощных видов оружия. Любовь — второе, — спокойно сказала Узаэль.

Вместо того чтобы отвернуться, Шайра сделала глубокий вдох.

— Почему у меня больше не красные глаза?

— Испокон веков Тёмные рассказывали своим, что как только Фейри обращается к Тьме, пути назад нет. Но это ложь. Не все это знают, и в большинстве случаев я говорю другим, что такого не случится. Прежде чем ты спросишь, почему я, у меня на то свои причины.

Шайра схватилась за живот, будто кто-то только что ударил ее. Неужели все, во что ее заставили верить — ложь? Ее мир по спирали выходил из-под контроля, и Шайре нужно за что-то держаться. Ей нужен Кирил.

— Сомнение подрывает истину, которую чувствует твое сердце.

Упав на колени, Шайра хватала ртом воздух, чтобы удержать мир, который быстро рушился. Правда. Что правда? Сможет ли она распознать ее после целой жизни лжи?

Узаэль опустилась на колени рядом и обняла Шайру.

— Загляни в свое сердце, — прошептала она. — Ответы там, и ждут тебя. Ты должна быть храброй, чтобы увидеть их.

Шайра зажмурилась и прислонилась лбом к прохладным белым плиткам пола. Если бы Кирил был рядом, у нее все получилось бы. Будь Кирил тут, она могла столкнуться с чем угодно.

Он здесь, внутри тебя.

Она замерла. Осознание того, что Кирил оставил с ней частичку себя, похоже на то, как если бы он вышел на Солнце и был окружен теплом и светом. Шайра схватила Узаэль за руку, и той частью себя, которую Кирил безвозвратно изменил, заглянула в свое сердце. Сначала она колебалась, боясь того, что может обнаружить. Затем правда начала падать на нее по капле за раз, пока не пролилась дождем, который очистил и преобразил ее.

Шайра набрала полные легкие воздуха и села. Затем открыла глаза и увидела великолепный зал новыми глазами.

Глазами не ослепленными ложью и обманом. Цветы были насыщеннее, свет теплее. Все казалось правильным, будто Шайра, наконец, нашла то место, которому принадлежала. Она повернула голову к Узаэль и увидела, что Королева лучезарно улыбается.

— Я знала, что ты справишься, Шайра. Ты особенная.

— Что только что произошло?

Королева помогла ей подняться и повела обратно к стульям. Как только Шайра села, Узаэль вернулась на свое место.

— При желании я могла бы привести тебя сюда давным-давно, и ты могла бы уйти в любой момент. Я наблюдала за тобой с самого детства. Видела, как ты решила положить конец страданиям людей, которых похитила, ради семьи, но ты еще не была готова. Потом я увидела тебя с Кирилом. Видела, как ты смотрела на него, как прикасалась. Увидела твою любовь.

Шайра сложила руки вместе.

— Откуда ты знаешь, что это любовь? Даже я не уверена.

— О нет, ты уверена, — сказала она, подмигнув. — Иначе, зачем бы тебе быть готовой отдать за него свою жизнь? Поэтому у тебя изменились глаза, Шайра.

Она робко коснулась уголка одного глаза.

— Потому что я люблю его?

Узаэль слегка взмахнула рукой.

— Это одна из причин. Любить может каждый. Ты любила своих родителей, семью, но это не изменило тебя. А вот твоя любовь к Кирилу открыла твое сердце миру. Твоя готовность отдать жизнь за него, в конечном счете, изменило тебя.

— Раньше я творила… ужасы. Как можно просто все это стереть и забыть?

— Все не так то просто. Думаю, ты еще не понимаешь, как любовь умеет исцелять. И прощать.

Шайра встала и еще раз подошла к зеркалу, уставившись на свое отражение и пытаясь узнать себя.

— Значит, теперь я такая?

— Да. Если захочешь.

Шайра улыбнулась, от головокружения захотелось танцевать.

— О, да.

— Отлично. А теперь, давай поговорим о Кириле.

* * *

Кирил и другие в облике драконов перенесли Риса в гору, чтобы спрятать. С каждой прошедшей минутой, за которую он не исцелялся, все больше и больше Королей обвиняли Ульрика. Больше некого было винить. Все бодрствующие Короли Драконов были учтены, остальные спали в горах. И все же это бессмысленно. Зачем Ульрику нападать на Риса? Его ненависть была сосредоточена на одном человеке — на Константине.

— Он выживет, — сказал Келлан, когда они смотрели на Риса. — У Кона однажды была похожая рана.

Кирил повернул к нему голову.

— Когда? Я этого не помню.

— Немногие знают об этом. Он был ранен так дважды. Первый раз, когда сражался с Королем Королей за трон. Второй, когда он и Ульрик подрались перед тем, как Ульрика изгнали.

Кирил в замешательстве покачал головой и отступил.

— Может, я и стар, и у меня много воспоминаний, но я бы запомнил, будь Кон так ранен.

— Нет, не запомнил бы, — загадочно произнес Келлан.

Кирил схватил Келлана за плечо и развернул.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю, что у Ульрика и Кона была стычка до того, как у Ульрика отняли магию. Они сражались. И оба были серьезно ранены.

— Как я мог не знать об этом?

Келлан пожал плечами.

— Кон не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Никто не хотел. Вот почему они сражались так далеко, что никто их не видел.

— Зачем рассказывать сейчас?

— Я, вероятно, поделился бы этим раньше, не спи тринадцать сотен лет.

— Ты мог рассказать нам тысячи лет назад.

Келлан отвел взгляд, мускул подергивался на его челюсти.

— Я был занят другими делами.

Его откровение было настолько озадачивающим, что Кирил почти забыл первую часть.

— Ты сказал, что Кон был ранен подобным образом дважды.