Пламя: Клинки вечного пламени

Глава 5

Пробудившись, я обнаружил себя внутри древнего сооружения, у подножия трона, на котором величественно расположился старец в одеждах, украшенных золотом. Взгляд мой скользнул по помещению, и я заметил уже знакомые лица: Шаха и Мата, а также Софью. Они пребывали на одном колене, с уважением держа свои мечи перед собой остриями, направленными вниз.

Старец заметил, что я пришел в себя. В его глазах я увидел мудрость несметных лет и скрытую угрозу. Голос его был глубок и отточен, словно каждое произнесённое слово было тщательно взвешено.

– Ты пробудился, странник, – начал он, и в тишине его голос звучал как гром. – Ты прибыл сюда по воле судьбы или по зову сердца, но теперь твой путь лежит через испытания.

Я попытался встать, но почувствовал необычную тяжесть в теле. Ребята, все они как будто знали, чего ожидать, их взгляды были полны решимости и уважения к старику. Я понял, что нахожусь в месте, где обычные правила не действуют.

– Твоё первое испытание будет испытанием веры, – продолжил старик, и в его руке появилась небольшая золотая чаша. – Выпей из этой чаши, и если твой дух чист, ты сможешь стать частью нашей школы.

Софья и два брата, все они последовательно подходили к трону, принимали чашу и пили из неё, после чего возвращали на место. Когда пришла моя очередь, я подошёл к трону, взял чашу в руки и посмотрел в глаза старика. В его взгляде я увидел признание, будто он знал, что я сделаю выбор, отражающий мою суть.

Их взгляды были полны решимости и уважения к старику. Я понял, что нахожусь в месте, где обычные правила не действуют.

– Твоё первое испытание будет испытанием веры, – продолжил старик, и в его руке появилась небольшая золотая чаша. – Выпей из этой чаши, и если твой дух чист, ты сможешь стать частью нашей школы.

Софья и два брата, все они последовательно подходили к трону, принимали чашу и пили из неё, после чего возвращали на место. Когда пришла моя очередь, я подошёл к трону, взял чашу в руки и посмотрел в глаза старика. В его взгляде я увидел признание, будто он знал, что я сделаю выбор, отражающий мою суть.

Сделав глубокий вдох, я приподнял чашу ко рту и выпил. Жидкость была сладкой, но в ней чувствовалась мощь, которая заполнила моё существо, заставив моё сердце биться быстрее. Когда я поставил чашу обратно, мир вокруг меня начал расплываться…

Я ощутил знакомую боль в глазах. Она была очень специфичная и появлялась один раз, когда человека подключали к системе "О.К.О.". С каждым мгновением она усиливалась, но затем, как только мои нервные окончания адаптировались к новому потоку информации, она стихала, оставляя после себя лишь легкое покалывание. Я закрыл веки, позволяя себе на мгновение отдохнуть. Когда я их открыл, мир предстал передо мной в совершенно ином виде. Интерфейс "О.К.О." проецировался прямо на мою сетчатку, отображая данные в виртуальном пространстве, которое существовало параллельно реальному. Я мог видеть схемы, графики, дополнительную информацию о людях и предметах вокруг. Все это сопровождалось интуитивно понятными подсказками, предлагающими варианты действий или дававшими краткие справки по интересующим вопросам.

Мне было поручено выполнить сложную задачу: отыскать источник аномалии, которая возникла в цифровой матрице нашего города. Проблема заключалась в том, что аномалия не проявляла себя в физической среде, она существовала исключительно в цифровом измерении. И это делало задание вдвойне трудным, поскольку нужно было не только найти её, но и понять её природу.

В интерфейсе жирным шрифтом выделялся мой ник, а также клан «Вороны» и класс рыцарь, который, между прочим, не давали мне выбрать, ну да ладно… Также была информация об уровне, инвентаре и карте мира. Мой родной мир теперь назывался «Дыра», и это вызвало у меня обиду, поскольку в былое время тут всегда всего было в изобилии.

– Да почему "Дыра"-то? – удивлённым тоном спросил я у старика.

Но тот промолчал.

– В дальнейшем Софья будет твоим наставником, – продолжил он. – Она введёт тебя в курс дела, обучит и будет следить, чтобы с тобой ничего не случилось на первых порах.

Мне совсем не хотелось с ним говорить, я уже был готов приступить к делу с пылким желанием вернуть себе все утраченное. Старшина махнул рукой, и мы вышли. Шах и Мат отправились по своим делам, а мы с Софьей направились к полигону.

– Я была уверена, что староста одобрит твою кандидатуру, – сказала Софья.

Когда она начала свой рассказ, я быстро коснулся виска и вызвал "О.К.О.", где в магазине быстро пролистал все вкладки, но не нашел знакомых мне орудий. Зато нашел в справке мои костяные клинки. Они были украшены меткой реликвии, а их описание давало понять, что купить их невозможно – только заработать.

Клинки вечного пламени, ранее принадлежали демону огня. Необычайно сильное оружие, которое невозможно приобрести ни за одну валюту. Зато его можно найти совершенно бесплатно, вот только кто сможет выдержать силу клинков? Наверное, только сам демон огня… или тот, кто родился под знаком древнего проклятия, способного уравновесить эту разрушительную мощь. Среди забытых легенд и утерянных рассказов говорилось о воине, отмеченном печатью огня, который должен был появиться во времена величайшего отчаяния. Его кровь была смешана с пеплом драконов, а дух – закален в безжалостном пламени преисподней. Только он мог приручить дикие клинки и направить их мощь на служение добру. Слухи о Воине Пламени разгорались быстрее лесных пожаров, но никто не знал, где искать его. Искали его и великие герои, и отчаянные авантюристы, мечтая о славе или силе, которую могли бы им дать клинки. Однако все они недооценивали опасности, что таились в пути к оружию. Клинки ждали в самом сердце вулкана, где магма кипела, словно воды океана во время шторма. Подземные ходы вели к сокровищу, охраняемому древними заклятьями и магическими созданиями, плетущими свои интриги в тени. Но каждое препятствие и каждый страж были лишь испытанием, отсеивающим недостойных.

И вот однажды, когда в мире начали тухнуть последние огни надежды, появился он – загадочный странник, чьи глаза горели наравне с пламенем, которое он искал. Сила была с ним, и каждый его шаг вперед укреплял решимость. Магма не обжигала его, заклятья не сковывали волю, а стражи лишь преклоняли перед ним колени.

Когда он взял в руки клинки вечного пламени, они вспыхнули ярче, чем когда-либо, словно признавая своего нового хозяина. Они стали продолжением его рук, и в тот момент демон огня, чьи они когда-то были, лишь усмехнулся в темных глубинах своего огненного царства. Потому что теперь он знал, что нашелся тот, кто достоин его наследия, и мир увидит новую эпоху – эпоху Воина Пламени.

– Ты куда пропал? – спросила Софья и встала передо мной. – Ясно, тестируешь?

– Да, дай мне минутку, пожалуйста.

– Хорошо.

Я снова вернулся к справке. Как же мне приятно было это читать, ну какой же я уникальный… ах… Затем я открыл комментарии к этой справке.

– Ну и как эти клинки найти? – спросил первый юзер.

Небольшая ругань на тему поиска, которую я пропустил.

– Мне кажется, что их и вовсе не существует. Так, байка архитектора… – отозвался другой юзер.

– Ясно, – пробубнил я и вернулся в реальный мир к Софье.

– Готов? – спросила она и зашагала вместе со мной.

– Скажи, почему этот мир назвали "Дыра"?

– После великого кровопролития тут все было уничтожено. А вот отстроиться как следует нам не удалось. Земля была изрыта воронками от снарядов, а воздух все еще дрожал от эха ушедших битв. Дома, что когда-то были полны жизнью и смехом, превратились в обугленные скелеты, их пустые окна напоминали о потерянных душах.

Мы, выжившие, стояли перед развалинами нашего прошлого, понимая, что впереди – непростое испытание. Восстановление разрушенного требовало времени, ресурсов и, что самое важное, единства. Но силы были на исходе, а разногласия и усталость мешали нам найти общий язык.

– Но это же полный пипец – тут раньше было намного лучше. По изображениям из справки это вообще другой мир – я не хотел спалиться, поэтому сказал про справку.

– Да, ты прав. Я хоть и живу не так давно – всего двадцать один год, но сердцем чувствую, как здесь плохо. А потом случился архитектор.

– Это кто ещё такой?

– Необъяснимая сила, что свалилась на нашу голову. Архитектор никогда никому не показывался, но мы поняли, что он существует, по странным ситуациям, которые начали происходить в нашем мире во время войны. Странно прозвучит, но, создавая разные ситуации, он разводил воюющих по разным сторонам, а затем усадил всех за стол. Так боги дали слово, что закончат свои распри, покинут наш мир и оставят сверхлюдей самих по себе. Именно из-за способности к проектированию жизненных ситуаций эту силу и прозвали Архитектором. Эх… Главное, что он помог закончить это безобразие, и у нас наконец настал мир.

– Какой-то сверхразум получается, – фыркнул я, не веря своим ушам.

А сам подумал: "Какой Архитектор, какой сверхразум, что за бред?" А моя спутница тем временем продолжала:

– В дополнение к нашим трудностям появился новый вид существ – тролли, которые были абсолютно безобидными. Они не проявляли агрессии и даже казались дружелюбными, но их необычная биология и стремительное размножение привели к серьезным проблемам. Наши усилия по восстановлению оказались под угрозой из-за этих загадочных существ. Они не имели определенных признаков расы или вида, каждое новое поколение троллей было уникальным, с различными чертами и размерами. Это разнообразие усложняло попытки наладить с ними общение или контроль. А их численность увеличивалась с каждым днем, и вскоре они заполонили территории, которые мы пытались восстановить. Они строили свои жилища из остатков наших развалин, питались тем, что находили в разоренных полях, и непреднамеренно мешали нашему хозяйству. Поэтому необходимо было найти решение. Первым делом мы попытались установить с троллями связь, чтобы найти способ ведения диалога с ними. Некоторые из нас предложили выделить им отдельную территорию, где они могли бы жить без вреда для нашего мира. Также мы рассмотрели возможность обучения их простейшим трудам, которые могли бы помочь в восстановлении. Возможно, их физическая сила и уникальные способности оказались бы полезными в определенных задачах, если бы удалось научить их работать вместе с нами. Но самым сложным оставался вопрос их размножения. Было решено провести исследования, чтобы понять механизмы их репродукции и найти способы урегулировать популяцию троллей, не прибегая к жестоким методам.

– И как я понимаю, ничего у вас не вышло, – сказал я.

И тут я понял, что за бегемотики мне попались при прогулке с Никой – тролли! Странно конечно, что Соня говорит, что с ними не удалось установить контакт, ведь со мной они говорили вполне себе на человеческом языке…

– Да. Тролли так и продолжили выезжать все вокруг. Но главная проблема все же не в них, а в порталах, которые появляются из-за их контакта со сверхлюдьми и которые закрыть очень сложно. Практически нереально. Обычные люди на них никак не влияют… А с появлением порталов в наш мир стали попадать монстры из других миров, поэтому и было решено создать кланы, которые займутся охраной нашего мира под названием “Дыра”.

Мы остановились, а вдали слышались выстрелы и взрывы.

– Мы почти уже у полигона. Там то тебя и опробуем и поймём, чему тебя стоит обучать. Да и уровень ты получишь за прохождение курса молодого бойца, хоть одного можно будет оставить…

– Ладно, я согласен, – побыстрей бы умыться кровью врагов, – сказал я и подпрыгнул, после чего активнее зашагал в сторону взрывов.

– Не спеши. Сегодня у нас с тобой весь день на твой первый уровень. Не забывай – сейчас ты ноль, а поэтому вся ответственность за твои действия падёт на мои плечи.

– Ладно, ладно. Не переживай. Просто хочу быстрее узнать, что тут и как…

– Я поняла тебя. Так вот, о троллях. Они создавали порталы, из которых в наш мир попадают монстры. Мы нужны для того, чтобы защищать “Дыру”, а иначе всему придёт конец. Запомни – касаться их нельзя, ни в коем случае!

Я понимающе кивнул.

– А так у нас есть повинность на их устранение. Каждый из нас заступает в наряд, отряд которого состоит из пяти человек из разных кланов. Все просто – берешь и молчишь троллей, пока не иссякнут. А там новых наделают, такой вот местный гринд получается. Ну а чтобы время пропадало не зря – тебе дают немного денег и опыта. Не переживай, подсчетом будет заниматься “О.К.О”. А ты просто делай, как скажут.

Девушка закашлялась. Было видно, что она уже устала от рассказа.

– Многовато на тебя вывалилось, но не переживай – есть я и как твой наставник я всегда помогу тебе, – она закашлялась, – аж во рту пересохло. И последнее – тот квест, что дал тебе староста, является самым главным. Но никто его выполнить не смог. По-прежнему не понятно, что искать и как закрыть эти порталы. Поэтому имей ввиду, но не заморачивайся – гораздо важнее себя прокачивать.

– Окей.