Архераил Звездная Кровь Книга-5. План номер ноль

Глава 9 Подарочный гвоздь

Капитан малого тральщика по прежнему жив и снова в компании прекрасной девы из рыбьего племени. Мои гастрономические и прочие предпочтения провидение перекрывало полностью. Обыскав меня, и убедившись, что моя персона было обыскана кем-то до неё, она выругалась и направила меня к одному из проходов. Видел я отлично, и светящейся плесени для моих глаз хватало, но обычный человек должен был различать только силуэты. Специально и демонстративно показательно споткнулся, использовал для этого отлично выступающие камни. Не будь у меня ночного зрения, то наверняка они бы стали препятствием, вот это я и продемонстрировал. Видя, что я не только удачливый в плане не убиться при прыжках с высоты, но ещё и слепой, рыбообразная провела ладонью и выпустила крошечную полярию. Таких мелких я ещё не видел, зато светила козявка отлично. Дальше пошли быстрее, и если убьюсь о камни, то только по своей тупости.

Я был гол, бос и дезориентирован. Это я шучу. Конечно, в полной одежде и даже обувь сохранилась, но это так, образно, чтобы пожалиться. Всё, как я люблю. Обстановочка сменилась прямо радикально. Зато сразу выдали девчонку из рыбьего племени. Она была восходящая, и над ней сиял красный фрейм изгоя. Ей было обидно, что мои карманы пусты, но если у тебя ничего нет, то ты обладаешь самим собой, а это уже ценно. Для водоплавающих, как бурчала рыбообразная, сухопутный трель был больше обузой. Согласен. Девяносто процентов жизни народа Воды было связано с плаванием и нырянием за полезными водными ресурсами, а бездельника на берегу приходилось кормить, а ещё и придумывать занятия, чтобы не обленился. А если тебе действительно ничего на суше не надо?

Отца Склизкой держали не потому, что у её племени было много дел на берегу, а потому, что он космо и у него была масса талантов, которые взять негде. Будь это обычный сухопутный абориген, то скорее всего просто продали ближайшим соседям. Это проще, чем иметь ограничено годного треля. Если у треля нет чего-то радикально особенного, вроде чутья леса у волосатых или ощущений грязекопа, то всё остальное рыбообразные могли сделать и сами.

Меня как восходящего не видели, но изгоем я не был, а принадлежал к народу Архераилов, в котором состоял всего один человек. Я на это теперь обратил внимание. Если тебя не изгнали, а ты вдруг неожиданно появился один-одинешенек, то тебя назначали главой народа. Не риксом, тут нужна слава, а просто мелкотравчатым вождём. Наверное, ошибка наблюдателя или чья-то очень хитрая закладка. Не думаю, что таких, как я, появившихся заново, а не рожденных в племени и получивших стигмат из рук рикса, очень много, скорее наоборот, крайне мало.

Мою пленительницу звали Красные Плавнички. Это я подслушал, когда она вздыхала над моими ножнами без ножа и пустыми карманами. Так и говорила: «И скажи мне Красные Плавнички, что теперь мне с этим сухопутным червяком делать?».

Пока мочил свою задницу в полупритопленных проходах, всё время думал. Вот с кем надо обязательно поговорить, так это с моим покровителем. Храмы говорящей головы разбросаны по всему Единству, по крайней мере в местах, где я бываю, просто не всегда пообщаться удаётся. У меня была куча прошлых вопросов, да и новых накопилось.

Голове нужно было рассказать о своих прошлых похождениях и о встрече с Капюшоном. Я очень удивлен что Говорящая Голова использовал тело Златоглазки, чтобы поговорить со мной в чёрных землях около круга Тавров, но при этом на то, кто такой Капюшон ответа не знал. Его знал отец Злотоглазки, но почему не сказал? Или есть какие-то другие отношения и не все тайны доступны? Постоянно думал о нестыковках и что рассказывать, а что не стоит. Я хапнул множество самой интересной и загадочной информации, но что говорить? Голова ничего от меня не скрывал, а когда информация была выше моего уровня доступа, то просто сообщал, что пока мне это знать не следует, но никогда не врал, что не знает.

Думаю, нет ничего такого, если я расскажу о Капюшоне, но не скажу источник информации, по крайней мере, я общался с ним в пирамиде, и не перехвати меня перед этим командор шестого флота, то скорее всего, я бы сам догадался. Конкретно не спрашивал и не тыкал пальцем, спрашивая: «Капюшон, а ты чё, кусок искина?», — но и без этого понятно, что он не простой разумный. Всё говорило за высокоразвитый искусственный интеллект, а не живое существо. Альто просто дал некоторые подробности. Теперь мне всё было очевидно, и я решил рассказать Говорящей Голове всё, но без упоминания отца Златоглазки. Если они в сговоре, то я своего информатора не выдал, а если нет, то кто и что рассказал, сохраню в тайне.

Мы шли узкими щелями, иногда проплывали под водой. Расстояния были довольно большие, и не будь у меня буксира в виде водоплавающей женщины, то никогда бы не переплыл это расстояние без специальных навыков восхождения. Я знал о таких, но подобными возможностями не обладал. Шли-шли и действительно вышли к небольшому лагерю изгоев. Вечерело, и большинство обитателей собралось у костра, на котором готовили пяток рыбин и две тушки зверей. Скорее всего, трели активничали над приготовлением еды, а окружающие давали множество ценнейших советов.

Здесь народ собрался самый разный. В ходу было множество наречий, в том числе и Единый. Меня очень быстро и без изысков опросили:

— Как зовут?

— Туту пышущий жаром

— Откуда?

— Народ подвижных Камней.

— Это где?

— Там, — и я махнул в сторону игг-древа.

Понятно что не под самим древом, значит сильно дальше, а там пойми разбери. Наверное, где-то и такие есть.

— Почему здесь?

— Убегал.

— От этого?

— От этого. Он восходящий сильный и убить хотел.

— Почему?

— С его сестрой дарами обменялся, всем остальным не понравилось. Пришлось убегать. Стану сильным восходящим, вернусь, она будет ждать.

Мне кивнули, слегка криво хмыкнули, и на этом оперативный допрос был исчерпан. Спрашивать в подробностях, где это, откуда бегу и ловить на нестыковках какого-то треля смысла не имело. Плевать кто он и откуда. С меня сняли добротную куртку, правда взамен дали драную и плохо пахнущую, но не отобрали просто так. В Единстве даже трели едят досыта. Я это часто слышал. Покормили с общего стола, отрезав кусок мяса, рыбы и дав запечённый овощ, откопав его из золы. Наверняка не лучший кусок, и лист с едой я получил почти в конце трапезы, но порция была добротная, а не швырнули объедки.

Всё было хорошо. К сухопутной крысе у Красных Плавничков не было никакого интереса. Когда меня реализуют, то она наверняка получит свою долю. Я же присматривался к местному бытию. Лагерь располагался на берегу неширокой реки, шагов в двадцать, зато глубокой, чистой и с кишащей в ней рыбой. Хотел выпросить во временное пользование нож, срезать побег растущего по берегу копейщика и пойти порыбачить. Пока мне дел не назначили, и если я сам займу руки интересным делом, то им и буду заниматься, а убирать территорию пошлют менее инициативного, кто без дела по территории слонялся.

План номер ноль — моё всё. Вот не надо ничего придумывать, всё придумают за тебя, и других вариантов просто не будет. На мои объяснения пожали плечами. Серьёзный нож не дали, но я получил неплохой костяной предмет, вполне пригодный для рубки и резки. Ножом это было назвать сложно, скорее напоминал небольшой топорик. Широкая и острая штука, выполненная в форме прямоугольника из прочной кости. Пырнуть таким будет сложно, а вот рубануть вполне нормально. По крайней мере, приготовить еду, нарезав мясо и нарубив овощей можно без проблем. Для моей задумки тоже годился.

Срезал побег копейщика, заточил и расклинил, как я это уже делал раньше, когда мы с Кусем рыбачили. Пошёл к воде. Река оказалась прозрачна практически на всю глубину, которая оказалась очень приличной. Рыбы ночью двигались медленнее, а некоторые просто зависли в глубине. Первый-же удар принес добычу. Я видел, что за мной наблюдают, но в незнакомой местности бежать смысла не имело. Пока не присмотрюсь к окружению, то это самое безопасное место. А что до молодого рикса, который очень сильно хочет меня наказать, то лучше находиться в окружении людей, некоторые из которых восходящие, чем оказаться один на один с ним на узкой лесной тропинке.

Конкретно сейчас всё было хорошо. Меня кормят, навес, под которым можно укрыться от дождя, мне тоже показали, куртку дали взамен моей. Пусть более драную и вонючую, но ничего, нюхали и позабористее. Были ситуации, когда я в скафандре по две недели проводил. Вот тогда действительно воняло, и системы жизнеобеспечения тут не помогут. Плохо пахнущей курткой капитана малого тральщика удивить очень сложно.

Ещё один удар гарпуна. Среди изгоев была пара рыбообразных, а на костре жарилась рыба. Не думаю, что здесь сложности с рыбалкой, но на мою инициативность смотрели с одобрением. Подошла девушка. Она была трелем. Взяла пару рыбин, улыбнулась и, не говоря ни слова, пошла к лагерю. Я перехватил гарпун поудобнее. Всё равно спать не хотелось. День выдался нервный, потыкаю водяных животных ещё немного.

Делал это без спешки, придирчиво выбирая следующую самую привлекательную рыбину. Не для еды. Больше для интереса и постоянно думая о том, что мне делать дальше. Отступил на пару шагов, увидел огромную тёмную тень, которая шла из глубины в сторону берега. Я почувствовал сильнейший ментальный удар. Очень — очень сильный. Для меня, конечно так себе, даже не дёрнулся, а вот для остальных это действительно много. Я, со своей аномальностью в голове и защитой симбионта просто зафиксировал нападение, чем испытал какой-то ужас, а вот остальным досталось.

Мимо меня пронеслось животное. Четыре лапы, тело как у ящерицы и огромная пасть. Со своей рыбалкой я был немного в стороне от лагеря. Бежать в ночь я и не думал, за мной слегка приглядывали, но больше из расчета поинтересоваться, чего я там смогу своей палкой в темной воде натыкать? Если трель, простой человек сбежит в ночной лес, то он просто дурак, и всё равно за хорошую плату его не продать. Умственно отсталые никому не нужны. Поэтому я оказался немного в стороне от выскочившей твари. Видел, что меня заметили, но около костра валялось много обездвиженных тел, и гонять меня смысла не было, когда там столько жратвы. Успевшую отойти девушку с двумя рыбинами, которая сейчас как раз лежала на пути зверя, подхватила пасть. Раздался хруст костей, резкие глотающие движения головы. Рывок к следующему телу, и опять хруст. Зверь жрал почти целиком, используя зубы больше для подачи тела к брюху, чем пытаясь рвать на куски.

Неожиданно, среди всех валявшихся, кричащих и стонущих тел вскочила Красные Плавнички, выхватила штурмовой комплекс и открыла шквальный огонь по зверюге. Одна за одной гранаты врезались в тушу зверя, пробивая огромные дыры. Штурмовой комплекс замолчал очень быстро. Сто двенадцать патронов и несколько гранат — это совсем не много. Тварь была уверенной бронзой. Это серьезно, но и гранаты космо — это немало. Девушка ушла в перекат, и положила последнюю пару гранат в пасть зверя. Последние две были зажигательные. Она их засадила прямо в глотку. Не ожидавший такой агрессии зверь рванулся за ней. Я, схватив свой недоделанный гарпун, ударил в рану, оставленную гранатой. Да, знаю, что не сколько больно, сколько обидно. Зверь рванулся ко мне и крутнул хвостом. Реакция капитана малого тральщика, взращенная симбионтам — это хорошо. Если честно, даже не осознал, как пропустил идущий по земле хвост, а потом отскочил от обратного движения.

Выхватил свой золочёный Дефендер. Бам, бам, бам, бам, бам, бам, бам. Подарил почти полный магазин, привычно оставив несколько патронов. Выхватил первое попавшееся копье из руны-хранилища и ударил, опять резко отскочив. Оружие оказалось с замораживающим эффектом, сковав бок твари и сильно замедлив гибкость тела. Животное рассчитывало спокойно поесть, вырубив всех в лагере, но неожиданно наткнулся на опасных хищников и теперь разрывался между мной и находящейся на другой стороне наемницей. То, что это подруга прихватила тело красных плавничков даже не сомневался. У меня было предположение, но пока думать над всем этим было некогда.

Зверь решил, что если я больше, то опасней, и определился с главным виновником. Вот это зря. В него полетели руны с другой стороны. Животина забилась в конвульсиях и быстро сдохла. Над зверем появились капельки звездной крови, и было несколько трупов восходящих. Ментальным ударом убило не всех, и по одному соприкосновению взглядов с наёмницей решили, что добивать не будем.

— Руны забери, — указала она на зверя.

Я подошел и тронул, подгребая ценности. В это время Длань пробежалась по восходящим. Как минимум трое восходящих ещё были живы, и добивать их не стали, но и помогать не спешили. Придут в себя, всё будет хорошо, нет, так кому-то достанется их богатство. Убивать незнакомых мне людей, которые по большому счету не сделали мне ничего плохого, не стали. По нашему любимому плану номер ноль покинули место боя как можно быстрее. Шли до самого рассвета. Когда у тебя ночное зрение и ты видишь ночью не хуже, чем днём, перемещение в ночном лесу не такое уж и сложное дело. Главное не нарваться на тех, кто ночь считает своим временем. С теневыми тварями я мог договориться, но, главное, издалека. Своего собрата с куском чёрной души и его самку готовы были терпеть, но только на растоянии. Самое главное не влезть в самую пупочку и не показать признаков того, что мы тут охотимся и жратву отнимаем.

Пока сдрыскивали, тихо переговаривались. Я общался, стараясь не нарушать звукомаскировку:

— А я знаю. Вернее, у меня есть предположение. Я тебя тогда на склад гробов притащил и сюда. Наверное, ты ко мне пришла как на маяк. Змееголовая говорила, что симбионт вначале пробует на сигналы маяков лететь, а если таких нет, то тогда в свободный поиск.

— Куда же беременной бабе без мужика? Вот и таскаемся за вами сволочами, а так, глаза бы мои тебя не видели.

— И я тебя рад расцеловать во все места, — ответил наёмнице на её красноречие.

Оставалось только улыбнуться опыту общения моей подруги. Нижние ярусы гиперполиса обеспечивают богатую лексику, в этот раз вполне цензурную, кстати. Я, конечно, коснулся пласта этой культуры, проводя много времени на депрессивных орбиталах окраин Галактики, но по-настоящему окунуться в подобную жизнь можно только став частью социума.

Обратил внимание, что окрас имени Красных Плавничков сменился с изгоя на нормальный. Длань была простая восходящая, у неё был в запястье гвоздь, поэтому притворяться кем то другим смысла не имело а вот мой симбионт сидел тихо. Утром хотели переплыть реку и пойти чуть в сторону, сменив направление в очередной раз, из кустов на той стороне неширокой речки вышел наш знакомый со шрамлёной рожей.

Подруга юркнула в кусты, а я остался посреди просторного песчаного пляжа один. Молодой человек с покрытым шрамами лицом очень недобро улыбался, а потом удивлённо приподнял бровь. Он смотрел мне за спину. За мной появились, выйдя из кустов, растущих вдоль берега, несколько представителей народа Воды. Они не скрывали своих имен. Это был огромный мужчина, сильный и властный, женщина и несколько воинов.

На моей памяти, за редким исключением, руководителями народа всегда оказывались серебряные восходящие, но серебро серебру рознь. Бывало, что рикс небольшого народа вроде и имел статус серебра, но в одном-двух атрибутах и представлял сильную бронзу с небольшими оттенками серебристости. Здесь же были уверенные серебряные восходящие, добротные и правильные. Это чувствовалось. Местный народ Воды, как и его вожди, вернее, вождь и его жена, по совместительству фламиника, имели свой окрас не случайно. Кроме этого, рядом находились ещё несколько бойцов с серебряными фреймами. Это были глубоководные с хвостами.

Силу отдельных бойцов и всего племени видно сразу. Необязательно видеть боевую броню у десантуры или пилотские нашивки, чтобы понять, кто перед тобой, и статуты орденов тут ни при чём. Моторика тел, модификации и внешние особенности обязательно скажут, что перед тобой боец первой линии десанта, у которого может быть два, а то и три сердца, по три раза перекручены и дублированы кровеносные сосуды, а в кости вживлена прочнейшая сетка из нанонитей. У пилота шея шире головы, чтобы на пятидесятикратной перегрузке не оторвало, и мгновенная, неестественная реакция зрачков, которые успевают увидеть то, что обычный взгляд заметит, если это будет двигаться раз в двадцать медленнее. При этом пилот не только увидит, но и осознает. По местным бойцам тоже понятно, что они матёрые и много повидавшие воины. Это было видно не только мне, но и победоносному сразу ясно, что без поддержки дружной команды здесь моему «дружку» дадут по голове.

— Когда он станет восходящим, ты можешь прийти сюда и позвать на фионтар. Никто не будет противиться твоему праву. А пока будет под нашей защитой. Он наш трель, и мы за него отвечаем.

Рикс рассмеялся.

— Он не трель. Он ещё убьет вас всех, и он восходящий.

— Брызги. Я не вижу стигмата в его руке. Если видишь ты, то подойди и покажи мне. Может, я уже стар, и мои глаза не различают камней на дне прозрачного ручья.

Водоплавающие смотрели то на меня, то на моего недруга, а я сделал глупое лицо и пожал плечами. Мол, знал его раньше, не отрицаю, но представления не имею, о чем говорит. Объяснить излияния неадекватосумасшедшего себе дороже. Молодой рикс, видя реакцию рыбообразных рассмеялся:

— Ты хотел получить стигмат из рук самого рикса? Получи, — и швырнули под ноги вождя народа Воды вынутую из руны хранилища отрезанную и изрядно подгнившую руку, в которую был воткнут гвоздь восходящего. — Это тебе. Теперь ты не скажешь, что у тебя нет гвоздя и ты не получил награду из рук самого рикса за чудесную пещеру. Я всегда выполняю обещания. Все выполняю. До тинга не так много. Встретимся там. Я не буду ничего делать до этого, и у тебя достаточно времени бояться.

Некоторое время стояли молча, поглядывая на гнилую руку, на меня и победоносного. Молчание прервал рикс народа Воды, сказав спокойным голосом:

— Уходи. Не заставляй воду плакать от ненужной крови. Мы не хотим причинять тебе зло, и больше не появляйся в наших водах.

— Не брызги? Не зря журчали? — сёрничал в ответ молодой рикс, и добавил. — Он восходящий, и вы об этом ещё пожалеете. Если он не придёт на тинг, то я вернусь.

Глава народа водоплавающих кивнул. Серебряный рикс хмыкнул и развернувшись, спокойно пошёл от реки, а глава народа ещё долго смотрел в след исчезнувшему в прибрежных кустах серебряному восходящему. После водоплавающий обернулся ко мне.

— Никто не смеет указывать народу Воды как плавать в наших реках, но ты поступил немудро, найдя себе такого врага. Он могучий восходящий, хотя таким не кажется, и тебе обязательно придется с ним вступить в бой. Ты должен сделать всё сам, и мы не сможем тебе помочь. Я могу тебе подарить руны, но никакие руны не могут помочь, когда у глубины нет дна. Здесь больше, чем просто чёрная бездна. Истинное лицо очень, очень глубоко, и даже жабры и перепонки между пальцами не могут достичь дна, где хранится настоящее лицо чудовища, которое хочет тебя убить. Это не брызги.

— Я знаю. Я очень благодарен вам, что это произойдет позже, а не сейчас. У меня будет время подготовиться.

— Не благодари. Я вижу плохое, вижу часть твоей чёрной души и вижу за рябь поверхности, где ты прячешь свою силу, но ты должен будешь сделать это сам. Всё сам.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я Рикса, а он просто кивнул в ответ.

То, что Рикс не из простых деревенских, зарабатывающих на жизнь выращиванием водорослей на аграрной планете, я осознал с первой секунды. Я был благодарен за помощь, но ничего радикально не поменялось. Проблемы капитана малого тральщика никуда не делись, а главной оказалось очень большое количество вопросов и малое количество ответов.

Мы были в соседнем круге. Неблизко. И пока победоносный будет возвращаться, его великие армии разбегутся. Собрать войско заново и организовать очередную бойню, он это может и делал не раз, прекрасно справляясь со своей задачей. И нет ни единого аргумента, почему он это не сможет сделать вновь. Конечно, вернется и, конечно, сделает, поэтому, его нужно прибить его здесь и сейчас, иначе будет просто очередная отсрочка перед неизбежным. Если не выбьют степняков прямо сразу, то выбьют их детей.

Но было и хорошее. Я, Длань, Альто Канаверес, Агей и даже Склизкая, родителем которой был представитель проекта Космо, обязательно бы плюнули и отложили месть ради выполнения своей главной задачи. Не без обид, и всё припомнили бы при случае такому гадёнышу как я, но вначале всегда главное. Молодой вождь по своему духу был именно ребёнком Единства. Не знаю что у него за симбионт, где он его взял, а может, и не симбионт вовсе, а просто схожее устройство на звездной крови, работающие похоже, но он готов был потерять кучу драгоценного времени, дождаться тинга и наказать меня. И всё это, когда великие армии по всем щелям сейчас разбегаются, потеряв стержень управления.

Ну зачем это надо и, главное, перед кем? Покарать, чтобы каждый знал? Ты в другом круге, и тебя тут знать никто не знает. Твоя армия там, где-то далеко, под другим древом. Я бы, не задумываясь ни секунды, выяснил ходят ли караваны торговцев куда надо? Может быть, есть дикий тропос, который идет в ту сторону, и на него удастся запрыгнуть и пересидеть поход до нужного места. Всегда есть возможность найти сорвиголов, которые за клятву перед наблюдателем помогут пройти тебе до соседнего круга через теневые земли. Надеть маску с оксидином на рожу и, одевшись потеплее, отправиться к соседнему кругу.

Для серебряного восходящего, особенно если он в команде сильных бойцов, нет проблем потихонечку перебраться через тёмные земли. Черви не кишат сплошным слоем и разбросаны по темным землям редкими единицами. Если не переть на гнёзда и не стучать в барабаны о своем приближении, а искать способ прошмыгнуть. Специально выяснял этот вопрос и знал множество историй, когда люди, пусть не быстро, но перебирались с одного круга в другой. И нет в этом ничего такого. Обычное дело. Но нет, вся эта суета и потеря кучи времени из-за того, что кто-то хочет демонстративно показательно никому неизвестного капитана малого тральщика покарать.

Случись эта ситуация в нашем круге, можно было бы попросить степняков кучу ресурсов для боя с риксом под ветвями центрального древа. Мне бы слили весь свой запас рун и зёездной крови. Вырастили из меня настоящего монстра восхождения, обучили и натаскали. Использовать черную руну под священным древом не хотелось, хотя там есть для этого специальная арена. И ещё момент. Всё может быть бесполезно. Уничтожить очередное тело? Если не уничтожить окончательно, то он убежит, и пойди найди, а потом появится новый вождь, только будет в сто раз осторожнее и вовсе чужаков не подпустит. Самая большая проблема в том, что с ним делать. Если его прямо сейчас догнать и убить, то я не смогу это сделать сам, а рыбообразные готовы защищать, но не учувствовать в разборках ради кого-то из соседнего круга.

Рикс водоплавающих вновь обратил внимание на меня:

— Можешь сказать своей женщине, чтобы она не пряталась. Она заняла тело моей дочери, но я знаю, что она другая. Я сам её изгнал за очень плохие вещи. Это рана в моём сердце, но пусть останется на глубине. Позови её, ей ничего не угрожает. До тинга вы под нашей защитой, но истинную глубину чёрной бездны не знает никто, — уточнил водяной.