Планета охотников

Глава 18

Раньше, имея массу свободного времени в Скучном Мире, Мачико Ногучи очень много читала. К счастью, Компания проявила себя тогда достаточно заботливой и обеспечила шахтерское поселение прекрасной библиотекой. Здесь была литература на любой вкус. И даже на очень требовательный. Как-то в руки девушке попал большой красивый альбом с богатыми иллюстрациями. В нем были красочно изображены всевозможные аномалии развития животного и человеческого мира. Яркие картинки демонстрировали наводящие ужас уродства различных тварей и людей. От сиамских близнецов и микроцефалов до шестиногих восьмируких и прочих ненормальностей человеческой и звериной природы.

То, что Мачико увидела через стекло и молокообразную питательную среду, не могло сравниться ни с одной картинкой из того альбома.

В первый момент ей показалось, что это еще одно злополучное животное, какой-то генетический код из далекого инопланетного края, одобренный для охотничьих целей экспертами Эвастона. Когти. Острые зубы. Огромная пасть. Однако когда Мачико присмотрелась, то увидела и другое.

Покрытие на стадии превращения в хитиновое. Ноги. Передние конечности. И на концах передних конечностей что-то вроде пальцев. Пять пальцев. Большой расположен отдельно, как у людей.

В это не хотелось верить. Комбинация дьявольски эстетичная, но, без сомнения, неправдоподобно смертоносная.

Мачико судорожно вдохнула воздух.

— Как ты думаешь, что это? — спросил Аттила.

— Выглядит, конечно, как исчадие ада.

— А ты не видишь? — резко ответила она.

Девушке сразу стало совестно за свою грубость. Откуда Аттиле знать, кто это. Ведь он никогда не встречался с этими тварями. Не прошел он и через то, через что прошла она. Он не смог бы узнать и менее измененный вариант.

Вдруг Мачико ошеломила страшная догадка. Она воззвала бы за помощью ко всем святым, если бы не потеряла дар речи.

— Ну поделись, и тебе станет легче, — участливо предложил Аттила, видя ее состояние.

— Это... самый невероятный воин, когда-либо спроектированный... И Иисус, Аттила... Посмотри! Там, на загривке, — показала она, — это действительно то, что я думаю?

Андроид подошел поближе и присмотрелся.

— Мой Бог! Действительно выглядит как своего рода электрическая нейротрансмиттерная связь.

— Как в киборгах.

— Точно. Как в киборгах.

Девушка ткнула в стекло, как будто показывая своему спутнику экспонат в музее:

— То, что ты видишь здесь... ну, по-видимому... Я не знаю как... Но этим сумасшедшим удалось изменить генетический код жуков... и внести свои собственные дополнения.

— Для чего им это нужно? Создать идеальную цель для гостей, чтобы те охотились?

Мачико отрицательно покачала головой:

— Нет, этого не может быть. Всего один из этих... с дистанционным управлением и только Богу известно, с чем еще... Он может разорвать на мелкие кусочки целый отряд охотников. Он может победить и убить все, что угодно... Представляешь, Жесткое Мясо с мозгами и оружием в усовершенствованных руках?

— Что-то вроде гибрида чужого и хищника?

— Слава Богу, нет. Просто усовершенствованный определенным образом жук. — Она прищелкнула пальцами. — Что является сердцем всякой армии, Аттила?

— Воины, конечно. Солдаты.

— И представь себе вместо солдат чужих с мозгами, пусть не очень умных, но понимающих приказы, легко и быстро передвигающихся, имеющих руки, которые держат оружие. Внедри таких воинов в производство, напусти их на мир, и ты...

— Ага... Завоюешь мир?!

— Да, и через компьютерную связь с чужим, как с киборгом...

— Конечно! Ты можешь на расстоянии направлять и контролировать этих воинов!

С минуту они стояли в молчании, уставившись на поднимающиеся на поверхность пузырьки воздуха, формирующиеся вокруг растущих существ. Адская машина.

— Но зачем? — пробормотала девушка.

— Наверное, из-за власти. Зачем же еще? Эвастону мало одного мира, ему нужны миры, — задумчиво пробормотал Аттила.

— Так вот что мы видели во время вылазки! Останки одного из этих чудовищ. Помнишь, нечто сгоревшее?

— Это не было горой разных тварей и оборудования. Это была одна тварь. Почему-то она оказалась на свободе, ее каким-то образом убили.

— Кто? Яуты?

— Думаю, что они. Похоже... но кто знает?

Мысли Мачико проносились в голове, обгоняя друг друга. Она не знала точно, что хочет найти в этой части биофабрики, но такое ей даже в голову прийти не могло.

— Что теперь?

— Ты заснял все это?

— Да.

— Данных достаточно?

— Хватает.

— Тогда сейчас нам пора выбираться отсюда подобру-поздорову и начинать думать о следующем шаге, проанализировав полученную информацию. Теперь мы...

Вдруг находящаяся внутри тварь открыла глаза.

— Чужой с глазами?!

Голова животного была отвратительной и нескладной. Амальгама банановидного шлема жука и хромированный блеск сложных имплантаций киборга. Но глаза смотрели не менее остро и осознанно, чем глаза самых хороших воинов, с которыми когда-либо доводилось встречаться Мачико.

От неожиданности она вздрогнула:

— Черт! Он смотрит на нас.

— Время уходить, — заволновался Аттила. — Будем надеяться, что еще не слишком... — Его прервал оглушительный вой сирены. — Поздно...

— Бежим! Бежим!

Они рванулись прочь, направляясь к сводчатой двери, через которую вошли. Уже открывая ее, друзья увидели в тридцати метрах от них охранников, вывернувших из-за угла коридора.

— Стойте.

“Да, сейчас. Или вы будете стрелять”, — подумала Мачико.

Останавливаться никто не собирался. Лазутчики нырнули в проем двери и припустили во весь дух. Вопреки здравому смыслу, Мачико надеялась, что их не узнали. Посыплются всякие вопросы. Не объяснишь же Хозяину, что, дескать, она, Мачико, искала здесь женский туалет.

Они выбежали на улицу и тут же почти нос к носу столкнулись с другими охранниками, бегущими им наперерез.

Не останавливаясь ни на секунду, девушка с андроидом нырнули за один из резервуаров, убегая от погони подобно крысам в лабиринте.

— Есть еще какой-нибудь выход? — на бегу спросила Мачико.

— Есть! За мной!..

Аттила свернул в один из проходов, в конце которого оказалась дверь. Безо всяких предосторожностей, он, едва успев отодвинуть задвижку, всей тяжестью навалился на нее и выпал наружу. Мачико выбежала следом.

Они оказались на ровной и гладкой площадке, залитой сверхпрочной смесью, похожей на стоянку для автомашин. Территория обнесена забором. Прямо впереди в конце стоянки призывно открыты ворота. И будто специально для них, у ворот одиноко припаркован вездеход. Осталось пересечь открытое пространство — и спасены. Из последних сил беглецы припустили к машине.

— Стойте! — вновь раздался крик преследователей.

— Вперед! — заорал Аттила. Слегка подтолкнув Мачико, он оказался за ее спиной, таким образом заслонив девушку от погони. — Я переношу пули лучше тебя.

— Спасибо, — выдохнула Мачико.

Позади них слышались взрывы. Над головой свистели пули. Что-то прогудело слева. Взрывной волной их почти сбило с ног.

— Чем они стреляют?

— Уверяю тебя, ничем хорошим, — ответил робот. — Давай поживей, нам осталось совсем немного.

Мысленно сконцентрировавшись на цели, Мачико прибавила скорость, хотя секунду назад ей казалось, что это уже невозможно.

Очередной взрыв, буквально за спиной, не только сбил ее с ног, но и отбросил в сторону. Благодаря инстинкту и тренировкам она кубарем перекатилась вместе с взрывной волной и быстро вскочила на ноги. Отделалась испугом и ушибами.

— Бежим, Аттила! — крикнула она.

— Это было бы очень непросто, — услышала Мачико голос андроида откуда-то спереди.

Но ведь Аттила был сзади... Она оглянулась.

Позади нее спиной кверху лежало обезглавленное тело робота. Секции спины и грудной клетки выворочены, выжжены и искалечены. Из рваных ран сочится жидкость.

Что-то типа снаряда реактивного гранатомета попало в него, растерзав тело.

— Тил! — заорала она — Тил!

— Тихо! Иди сюда! — послышался голос Аттилы опять спереди. Она посмотрела вперед, откуда звучал голос и замерла, пораженная. В водосточном желобе лицом вверх лежала голова Аттилы Гунна. Глаза смотрели, губы двигались. Он что-то говорил, но девушка от изумления ничего не слышала.

— Шевелись, Мачико! Хватит стоять! Хватай меня и сматывайся отсюда. Осядет пыль, и они снова начнут преследование.

Она преодолела оцепенение. Реакция у Мачико была быстрой, сработали рефлексы. Девушка подбежала к желобу, схватила голову, засунула ее подмышку и устремилась вперед к цели.

— К машине. Это единственная надежда, — подгонял ее голос андроида.

Стрельба, по бегущей возобновилась.

Мачико подбежала к машине. Вездеход не заперт. И вот она внутри. В зажигании нет ключа и нет времени соединять проводки.

— Поднеси меня к зажиганию, — проговорила голова.

Раздумывать некогда. Повинуясь голосу Аттилы, девушка выполнила указание. Что-то промелькнуло между головой робота и щелью зажигания.

Машина завелась.

— Поехали, — торопил Аттила.

Дав задний ход и разворачиваясь, Мачико услышала стук пуль по боковой стенке машины. Она выжала сцепление и стремительно выехала из ворот.

Было уже совсем темно. Машина устремилась в ночь. Мачико включила передние фары.

Прочь отсюда. Прочь! Но куда? Беглянка не знала. Одна мысль стучала в висках: куда?