Planeta tří sluncí

PLANETY A HVĚZDY Beseda se čtenáři našeho románu

Když se večer rozhlédnete po hvězdné obloze, na první pohled vás upoutá jedna z nejjasnějších hvězd — Večernice. Ráno jí říkáme Jitřenka nebo Zorniřka. Pro hvězdáře je to Venuše. Zeptejte se však některého z hvězdářů, zda Večernice je hvězda. Zavrtí hlavou a řekne vám: „Kdepak! Večernice neboli Venuše je planeta.“ A ukáže vám jinou jasnou hvězdu na obloze — Sirius. „Ano, to je skutečná hvězda,“ dodá.

Některé z vás to možná překvapí. Jak to, řeknete si. Vždyť Venuše, stejně jako Sirius, se nám jeví jako svítící bod na hvězdné obloze.

Jaký je tedy rozdíl mezi planetou a hvězdou? Hvězda je sama o sobě zdrojem světla, zatím co planeta svítí jenom odraženým slunečním světlem. Nejbližší hvězdou od naší Země je Slunce, kolem kterého naše planeta obíhá. Slunce, stejně jako všechny ostatní hvězdy, je žhavé. Hvězdám říkáme také stálice. Velká většina všech hvězd na noční obloze jsou skutečně hvězdy čili stálice, jakou je naše Slunce. Jsou tedy slunci.

Kolem našeho Slunce se otáčí devět planet: Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran, Neptun a Pluto. Tomuto seskupení nebeských těles říkáme sluneční soustava. Vědci předpokládají, že na Venuši a hlavně na Marsu existuje rovněž život, ovšem pravděpodobně v jiných formách než na naší Zemi.

Jistě vás zajímá, jak to vypadá v sousedství naší sluneční soustavy, jak daleko jsou od nás nejbližší slunce a jak se jmenují.

Našemu Slunci je nejblíže trojhvězda Centaur. Je složena ze tří žhavých sluncí:

Jsou to předně Alfa Centauri A a Alfa Centauri B, které se vzájemně kolem sebe otáčejí. Jsou přibližně stejně velké jako naše Slunce. Kolem obou obíhá daleko menší slunce — Proxima Centauri. „Proxima“ znamená „nejbližší“, což nám prozrazuje, že právě toto nejmenší slunce je nám nejblíže. Nepředstavujte si však tuto vzdálenost nijak malou, je to 40.000 miliard kilometrů. Jak známo, světlo se šíří prostorem 300.000 km za vteřinu. I při této velké rychlosti letí od nás na Proximu Centauri přes čtyři roky. Rychlostí světla měříme totiž vzdálenosti ve vesmíru. Říkáme, že Proxima Centauri je od nás vzdálena 4 světelné roky, 3 měsíce a 20 dní. Trojhvězdu Centauri a ostatní nejbližší hvězdy ukazuje první náčrt, na kterém je kružnicemi naznačeno, kam doletí sluneční svitlo za 5 let a za 10 let. Náčrt je však tak malý, že na něm naše Země nemůže být ani nakreslena. Splynula by se Sluncem, třebaže Země je od Slunce vzdálena 149,5 milionu kilometrů.

Naskýtá se otázka, zda také kolem sousedních sluncí obíhají planety. Poněvadž planety nesvítí vlastním světlem, ale jen odraženým, nejsou dnešními dalekohledy viditelné. Přesto se pokrokoví vědci domnívají, že naše sluneční soustava není ve vesmíru výjimkou, ale že také mnoho dalších hvězd je středem sluneční soustavy. Podle této domněnky by se v trojhvězdě Centaura otáčely planety kolem každé z nich, jak ukazuje druhý náčrt.

V našem románu je vyslovena domněnka, že kolem Alfa Centauri A je osm planet. Jejich názvy jsou vzaty podle latinských číslovek (Prima = 1, Sekunda = 2, Tercie = 3, Kvarta = 4, Kvinta = 5, Sexta = 6, Septima = 7, Oktáva = 8). Planeta Kvarta, na kterou naši hrdinové, přistávají, je tedy čtvrtou planetou od Alfa Centauri A.

Tečkovaná čára na druhém, dolním obrázku značí také dráhu letu. Poněvadž naše sluneční soustava i soustava trojhvězdy Centaura je kreslena ve větším měřítku nemůže být dráha rakety patřičně dlouhá, poněvadž bychom museli do časopisu nakreslit čáru dlouhou asi dva a půl kilometru. Přerušení dráhy a správnou délku naznačuje označení „4,3 svět. roku".

S jižní polokoule je souhvězdí Centaura viditelné pouhým okem jako jeden světelný bod. Od nás se severní polokoule je vidět nemůžeme. Však také ve školním atlasu máte souhvězdí Centaura zakresleno pouze na mapce jižní hvězdné oblohy.

Stojíme dnes na prahu atomového věku. Atomová energie, kterou člověk ovládl, dává nám dosud netušené možnosti. Dnes je již jisté, že s její pomocí se člověk odpoutá se Země a vnikne do vesmíru. Pochopitelně se nejprve podívá na Měsíc. Ten se mu však stane odrazovým můstkem pro lety do větších vzdáleností — na Venuši, na Mars, na Pluto. A jednou přijde okamžik, kdy věda a technika dospějí do takového stupně, že se člověk odváží proniknout velkým vesmírným prostorem až k sousednímu slunci, k Centauru. Je to možné? Ano! Dokáže-li postavit takové raketové letadlo, které postupně dosáhne obrovské rychlosti. A tuto možnost věda připouští.