Ведьмак 23го века. Плавные прямые

Глава 2

Глава 2

О том, как герой дает мудрый совет, заключает пожизненный контракт и портит результат своей же работы.

Даже после близкого знакомства с созданным Олегом копьем некроэнергии туша одержимого крокодила внушала…И могла быть использована с толком. Во всяком случае, те её места, которые остались относительно невредимыми, поскольку сквозная дыра начинающаяся в центре лба монстра и заканчивающаяся у него где-то под хвостом напрочь испортила позвоночник и большую часть прилегающих органов, не обратив их в прах, так загрязнив до полного неприличия своими токсичными эманациями. Однако зубы и когти гигантского ящера представляли из себя практически готовые костяные ножи, в которых еще и часть его магии могла сохраниться. До сих пор сияющие алым кораллы, если их отскрести от шкуры, определенно заинтересовали бы алхимиков. Сама шкура с брюха и уцелевших боков могла быть превращена умелым ремесленником в очень даже неплохие кожаные доспехи. Ну а хвост и лапы, после того как были отрублены от остальной туши и очищены от всего лишнего, так и вовсе уже запекались на углях в центре деревни под надзором посыпающих их пряностями поваров, добавляя какие-то очень особые нотки к запахам жареной свинины и курятины, свежей выпечки, кипящих в больших котлах супов, разложенных по громадным мискам фруктовых салатов и прочих элементов праздничного пира, устроенного владельцами данного населенного пункта.

— Это была великая победа, господин Прим! Великая, быстрая, решительная и беспощадная! Всего два удара потребовалось магистру Путешественнику, чтобы сразить сего проклятого зверя! — В красках расписывал деяние русского боевого мага кшатрий, вместе с подчиненными самого чародея находившийся в некотором удалении от места засады. Достаточно далеко, чтобы редко отходивший далеко от своей любимой речи монстр их не заметил, но в то же время достаточно близко, дабы Олег мог бы до них добраться, если бы переоценил себя…Или попал в засаду, организованную его врагами, число которых непрестанно росло даже несмотря на то, что уже очень многие из них успели получить путевки на кладбища. — Первый, который сломал ноги сей уродливой ящерицы и обездвижил презренного зверя, и второй, покаравший это чудовище за все то зло, которое она осмелилась причинить людям!

— Я мог бы справиться с ней и сам! — Запальчиво выкрикнул относительно молодой индус по имени Прим, хмуря смуглое лицо и топорща густые пышные усы, явно намазанные каким-то лаком. Был он далеко не первым по счету сыном далеко не самого влиятельного князя, но все-таки смог стать истинным магом всего-то к сорока годам. А потому после заключения перемирия с британцами получил в свое распоряжение кусок земли…Не слишком крупный территориально и всего с одной деревней, но зато очень удачно расположенный. Вдоль реки, через которую переходило несколько переправ, каждую из которых можно было обложить налогом. И пусть в его распоряжении имелась всего одна деревня, но это была очень крупная и большая деревня, которой лишь отсутствие нормальных стен мешало зваться маленьким городом.

— Без сомнения мог бы, — решил польстить Олег хозяину деревни…И своему временному нанимателю. Вернее, формально это была вежливая просьба одного благородного человека другому, после которой сей молодой аристократ остался должен русскому чародею услугу…Но торговаться на протяжении двух часов им обоим это ни капли не помешало. Всех денег, как известно, не заработать…Но Олег иногда думал, что он — пытается. Ибо его не такая уж и маленькая частная армия, а вернее целых две армии: трудовая и подготовленная для непосредственного участия в сражениях, регулярно грозили поставить бюджет под угрозу. То мастерам надо легирующих добавок для качественной орудийной стали раздобыть, какие и в мирное-то время не вдруг найдешь, то случившийся из-за нарушения техники безопасности пожар испортит пару тысяч комплектов обмундирования, которое каким-то частям уже как раз пора менять, то чума принесенная беженцами вспыхнет…А еще периодически пакостили разного рода бандиты и твари. — Этот одержимый крокодил был большим, ну просто очень большим…Но не могучим, а просто разъевшимся, будто самая обычная свинья! И не мне вам говорить, насколько эта водоплавающая пакость была труслива…

— Семнадцать раз она от меня уходила, не приняв бой! — Тряхнул своими длиннющими усищами Прим, который в собственной дружине был главной ударной силой и единственным истинным магом. И, тем не менее, старающийся осторожничать дух всегда драпал при виде этого индуса-аристократа, даже если для этого требовалось бросить недоеденную добычу…Или его смущала группа поддержки молодого феодала в лице полутора десятков подмастерий, которых он всегда таскал за собой на конях и в местном рыцарском обвесе, дополненным трофейным огнестрельным оружием. — Семнадцать! И еще свыше двух сотен раз оставлял ни с чем моих воинов! Если в отрядах охотников была хотя бы парочка десятников или ветеранов с волшебным оружием, то это исчадье смрадных болот либо атаковало ту группу, где такой силы не было, либо вообще вновь принималось рыбацкие лодки топить! Я даже уже и не уверен, что моим войнам стоит такую добычу есть! А ну как от этого мяса они заразятся трусостью⁈

— Крестьянским детям отдайте. Девочкам — посоветовал целитель, который точно знал, что таким образом качества характера не передаются. Лучше многих знал, ибо его сила во многом была не совсем его собственной. Только вот приобрести даже одну тысячную её вряд ли бы получилось, если бы он источники нынешнего магического могущества просто сожрал. Хотя конечно медицина этого мира считала правильно приготовленные части тела могущественных волшебных монстров однозначно полезным для здоровья продуктом, позволяющим пусть не прыгнуть выше головы, но окрепнуть и тем быстрее раскрыть свои таланты на полную или выдержать больше ударов судьбы. А еще местным детям, на худые и грязные фигурки которых у чародея едва удавалось глядеть без слез, определенно не помешала бы добавка в рацион самого обычного белка, ибо вряд ли они мясо видели в своих тарелках даже по праздникам. Разве только в виде каких-нибудь обгрызенных мослов или шкур, которые богачи презрительно выкинули. — Им это точно будет не страшно!

— Ваша мудрость воистину равна мудрости древнейших владык судеб нашего мира, о магистр Коробейников, прозванный Путешественником! — Приложив обе руки к сердцу, Прим обозначил своему собеседнику поклон, наклонив корпус. Чуть-чуть, буквально на пару градусов, больше сгибаться ему видимо не позволяла фамильная честь, гордость истинного мага и прочие понты…Впрочем, Олег не возражал. Пока этот индус будет безукоризненно выполнять взятые на себя обязательства, то может его даже вообще не уважать и даже громко заявлять об этом…Где-нибудь в не слишком публичных местах, скажем в своей спальне или на кухне… — И в благодарность за столь хороший совет я объявляю, что отныне и на протяжении целого поколения все товары или путешественники, которые выходят из земель магистра Коробейникова или следуют туда, будут облагаться налогом вдвое меньшим на любых моих дорогах и переправах!

— Я благодарен тебе за оказанную честь! — Продублировал жест индуса Олег, скромно умолчав о том, что сначала для заключения контракта по уничтожению особо пакостного монстра он требовал себе и своим людям на этой земле полное освобождение от налогов и сборов, причем на срок в целых семьдесят пять лет, то естьцелых три поколения…Ибо жили местные простолюдины, которых и признавали своеобразной условной единицей, обычно не слишком долго, а в торгах с аристократией индусов всегда требовалось сначала задрать планку как можно выше, чтобы потом позволить «уговорить» себя опустить её до реальных значений. А если сразу называть желаемые цифры, то времени и сил придется потратить раз в десять больше на словесную войну с ними, доказывая собственное нежелание работать себе в убыток. — И обещаю, что на моих землях твои люди встретят точно такой же прием!

Владения этого индуса могли похвастаться разве только рыбой, речным жемчугом и совсем уж грошовыми поделками из ракушек, но Олег старался думать на перспективу. Чем меньше налоговых сборов и прочих препонов на пути торговли и предпринимательства, тем быстрее расцветает экономика. Ну а свое он возьмет с объемов грузов, что станут путешествовать туда-сюда…Впрочем как и сам Прим, который был явно умнее чем казался, поскольку не очень-то упирался против продавливаемых русским боевым магом условия. Публично этот гордый кшатрий мог презирать всяких простолюдинов и дельцов, но деньги, которые они ему приносили наверняка любил…Или как минимум почитал необходимыми для достижения своих собственных целей. Впрочем возможно в найме иноземного волшебника шестого ранга сказала свое веское слово и обида на практически неуловимого монстра, подсократившего число солдат и слуг этого аристократа, а также не раз оставлявшего его в дураках.

Праздничный пир стремительно набирал обороты, а количество праздничных блюд и выставленных на столы горячительных напитков столь же стремительно убывало. Солдаты местной дружины и подчиненные Олега очень быстро начали хвалиться друг перед другом своими подвигами, зачастую преувеличенными до полной нереальности, и чародей без всякого ясновиденья мог бы сказать, что очень скоро это может вылиться в нечто большее. И неприятное. Он старался оперативно гасить вспышки агрессии когда гневным окриком, а когда незаметными чарами частично паралича на языке очередного забияки, но уследить за всем просто не успевал. Ведь с одной стороны были воспитанные в рамках кастовой системы воины, которым с детства твердили о своей исключительности и превосходстве над чернью…А с другой во множестве имелась как раз эта самая чернь, только куда более экипированная, богатая и имевшая за плечами опыт участия во множестве крупномасштабных битв или мелких зачисток местности от всяких мелких банд людей или монстров. Нельзя сказать, что сопровождавшие русского высшего мага бойцы поголовно были бывшими крестьянами или там помощниками лавочников, все-таки на такое ответственное дело как защита собственной спины он ставил только самые достойные кадры. Однако упорные и талантливые простолюдины, обошедшие на поворотах кадровых вояк или наемников за счет своих достижений на тренировочном плацу или в реальных схватках, там все-таки составляли процентов тридцать. Или даже все семьдесят, если считать уже давно работавших на Олега бывших китайских бедняков или завербовавшихся в отряд обитателей Сибири…Но когда дело все-таки дошло до серьезной ссоры и драки, то сцепились друг с другом все-таки два индуса.

— Я вырву твой лживый язык, навозный червь! — Орал гордый, но бедный кшатрий, держа левой рукой одного из подчиненных Олега за шиворот и раз за разом пытаясь отправить его в нокаут правой конечностью, которая била то в челюсть, то в скулу, разве только виска избегая…Потому как жертва его нападения тот старательно прикрывала, вполне понимая, что там у него самое уязвимое место. Ибо кость тонкая, может треснуть, а сразу за ней — мозг! — За то, что ты сказал о моем отце я стану…Укргх…

— Будущим евнухом османского гарема ты станешь! — Прошедший жесткий курс тренировок боец, отмеченный за свое усердие и талант переводом в состав элиты, позволял бить себя по лицу вовсе не просто так. Он выжидал удобного момент и тянулся к стоящему на столу большому кубку. Кубку, который с размаху врезался кшатрию между ног не хуже чем какая-нибудь дубинка, благо отлили сей сосуд из самой настоящий меди, не пожалев ни материала, ни полироли для блестящего на солнце металла. — Вернее будущим безработным евнухом, поскольку не до гаремов османам теперь! А твой отец — вор! Вор, который обвинил своего названого брата в краже, а после убил его и продал семью своего лучшего друга британским работорговцам!

Поскольку дело вот-вот должно было дойти до оружия, ну или уже дошло, если считать слегка смявший от удара кубок какой-то разновидностью булавы, Олег решил перестать играть тонко, и просто растащил забияк в разные стороны телекинезом.

— Грязный лжец! — Из распахнувшегося рта кшатрия вместе с гневным криком вылетел маленький шарик пламени…Ну очень маленький и слабенький, даже обычного человека такой бы на месте не убил, максимум больно обжег…Что было бы, в принципе, достаточно для победы в схватке один на один с подавляющим большинством врагов, поскольку руки этого потомственного воина уже выхватили из-за пояса массивный трехствольный пистоль, и чуть не разрядил все три его заряда в своего обидчика. Помешал Олег, силой мысли выдернувший из оружия и пули, и порох. — Дуэль! Немедленно дуэль! До смерти! Ты заплатишь за то, что посмел повторять за всякими дураками эти жалкие бредни!

— Жалкие бредни⁈ Ха! — Не удержался от смеха подчиненный Олег, который вроде бы до своего вступления в отряд был одним из местных охотников, чистящих от магических тварей, стихийно поднявшейся нежити и просто обнаглевших хищников леса, болота и прочие места, куда кшатрии и их солдаты обычно без достойного повода не совались. Ибо возни много, прибыли мало, а если какой-нибудь старый тигр-людоед или гигантский паук скрадывает из удаленных деревень по паре человек в месяц, то не отрывать же благородную задницу от её важных дел. — Да мой дед своими глазами видел, как везли в клетке с живым товаром обесчещенных дочерей знаменитого купца Плерда! Купца, в чьем доме он пару раз бывал как гость и видел, что там как ближайшего родича принимали твоего отца, которого тот купец спас во время чумы, купив для него у брахманов стоящее сотни золотых чудесное лекарство! Кстати, вроде и о браке тогда ваши семьи сговаривались…Скажи, а как ты потратил золото, которое получил от англичан за собственную невесту? На шлюх спустил?

— Убью!!! — Подвешенный в воздухе кшатрий принялся извиваться и пытаться освободиться раза в три активнее, чем раньше. — Грязный навозный жук! Я прикончу тебя, а потом найду могилу твоего деда и всю твою семью над ней…

Рассказать, что конкретно сей гордый аристократический воитель собирается сделать с потомками очевидца-правдоруба, у пышущего злобой индуса не получилось. Поскольку Олег ему речевые мышцы парализовал.

— Кажется, дуэль в данном случае неизбежна, но не хотелось бы портить грязью сей чудесный пир, — обратился к местному владыке русский боевой маг, который едва успел счистить с себя землю и прочий мусор, который за время засады нацеплял в собственноручно вырытой канаве. — Отложим их поединок? Скажем, на месяц, ну или когда тут будет ближайший праздник, посвященный одному из богов воинов…

Обмундирование бывшего охотника было хоть и не плохим, но по меркам самого Олега считалось бы скорее второсортным. Слегка зачарованная кольчуга, рыцарский шлем со следами ремонта, относительно неплохая трофейная сабля, способная наковальню не расколоть так надрубить, ну и пара револьверов… Примерно в том же духе был экипирован и кшатрий, бывший судя по всему одним из лучших воинов владыки данного населенного пункта. Только вот удерживаемый силой мысли в воздухе представитель воинской касты был явно куда опытнее относительно молодого парня, а еще как маг намного сильнее заурядного, в общем-то, ведьмака. Да и просто сильнее. Выше, шире в плечах, массивнее, причем без капли лишнего жира, одни лишь мышцы, полученные на многолетних тренировках…Однако за тридцать дней очень интенсивной подготовки эта разница могла бы существенно сократиться. Или вообще сойти на нет, благодаря обширности арсеналов Олега и возможности целителя напрямую улучшить организм своего пациента в весьма широком диапазоне, как минимум нарастив ему немного длину всех костей, да и мышечный каркас укрепив.

— Да разве можно хоть какой-нибудь праздник испортить священным поединком⁈ — Не пошел ему навстречу владелец чересчур разросшейся деревеньки, благополучию которой больше ничего не угрожало. Во всяком случае, в ближайшей перспективе. И хотя Олег допускал, что говорить подобное младший сын какого-то князя мог от чистого сердца…Но почему-то чародею казалось, что мысли его идут примерно теми же путями. Только победы в грядущем смертоубийстве он желал, конечно же, своему бойцу. Бойцу, которого сделать хоть немного лучше вряд ли бы смог, даже если бы попытался, ведь в отличии от русского боевого мага его возможности были довольно жестко ограничены…И, сказать по правде, не слишком-то велики. Пара десятков одаренных младших рангов, сотен пять простых солдат и вооруженных слуг, а также посредственные связи с истинной элитой северной Индии и не слишком-то глубокие карманы…Иначе бы он нашел кого-нибудь другого, кто мог бы решить его проблему с особо быстрым, сильным и телепортирующимся крокодилом, а не пошел бы на поклон к чужеземцу, серьезно урезавшему количество собираемых в данной местности налоговых сборов на два с половиной десятилетия.

Место для поединка расчистили практически мгновенно, вот с установкой барьера, не позволяющего разлетаться в разные стороны пулям и заклинаниям было посложнее, но Олег с грехом пополам смог начертить нужный ритуальный контур, сначала уплотнив по кругу утоптанную землю до состояния камня, а потом вырезав в том нужную руническую последовательность. Энергии его работа жрала как не в себя даже во время простоя и потихоньку разрушалась…Но интуиция подсказывала Олегу, что в данном конкретном случае этого хватит, ибо по-настоящему могущественную магию никто из дуэлянтов попросту не знал, настоящей карманной артиллерии при них не было, да и затягивать схватку, судя по всему, тут никто не собирался.

Оба противника начали поединок одинаково — пошли на сближение друг с другом, одной рукой направляя на цель плюющиеся свинцом пистолеты, а другой крепко держась за свое лучшее оружие ближнего боя. Трехствольный пистолет потомственного воина начал стрелять от бедра сразу же как был отдан сигнал к началу дуэли, и ни разу не промазал мимо своей цели…И не достал до неё свинцом, поскольку все пули оказались остановлены защитными амулетами бывшего охотника. Даже та из них, которая была зачарованной и потому ярко полыхала каким-то синим холодным огнем. А вот здоровенную техномагическую картечницу его соперник вскидывал к плечу гораздо медленнее, да и направил трясущий от натуги ствол в сторону цели не слишком точно…Ибо точность тут ему и не требовалась. Ручное орудие, которое нормальный человек поднять-то может быть и сумел, но удержать во время выстрела — вряд ли, хлестнул настоящей волной свинца, и уклониться от пары сотен расходящихся широким веером пуль было решительно невозможно…И, тем не менее, кшатрий уклонился. Вернее, опередил их, в последний момент перед залпом окутался какими-то бирюзовыми всполохами и совершил немыслимый рывок вперед, буквально размазываясь от скорости, а вместе с тем и нагибаясь практически к самой земле, а потому пропуская над собой неизбежную смерть, способную его на клочки разорвать. Пара комочков свинца по тыльной пластине его зачарованных лат возможно и скользнула, но не остановила, лишь заставила слегка сбиться с курса боевого мага, явно испытывающего какой-то навык ускорения. Однако в своего соперника он все-таки врезался, сшибая его на землю, и клубок из двух переплетенных тел покатился по земле…Но почти сразу опять распался на две отдельные составляющие.

Использование сверхъественного ускорения явно тяжело далось потомственному воину, поскольку тот стоял на четвереньках, тяжело дышал и истекал кровью из носа…Только вот подчиненный Олега лежал перед ним ничком, выронив бесполезную теперь картечницу, перезарядка которой занимала ну никак не меньше пары минут. И из груди его торчал короткий кривой меч, загнутый веред и потому напоминающий какой-то рыболовный крючок или непальский кукри…Одного взгляда на это оружие, вокруг которого плавилась зачарованная броня и горела темным пламенем выступившая из раны кровь, Олегу было достаточно, чтобы понять — это очень опасный клинок, полученный явно от осман, которые в свою очередь купили его в одной из демонических кузниц, ибо на металле темнели и в то же время светились багровым отвратительного вида руны, одним своим видом вызывающие у оракула-самоучки настоящее омерзение…Однако бывший охотник на чудовищ был еще жив, харкал кровью и сжимал пальцами до дрожи свой одноручный зачарованный молот. Молот, который окутался разрядами молний и подобно маленькой ракете взлетел вверх, не нуждаясь в руке, которая бы его держала. Взлетел и ударил снизу вверх в голову ослабленного после своего триумфального натиска кшатрия, попросту разнеся ту на мелкие пылающие кусочки.

— Это ничья! — Провозгласил Олег, снимая защитный купол и шагая к своему подчиненному…Который уже был мертв настолько основательно, что исправить это было уже невозможно даже ну очень искусному целителю. Последнее усилие лишь слегка одаренного простолюдина, потребовавшееся ему дабы активировать артефакт, вкупе с действием раны, оставленной явно проклятым клинком, что безошибочно пробил сердце индуса и уже сжег его дотла, разодрали на части энергетику, которая уже была повреждена. С чем-нибудь одним чародей бы смог справиться. Наверное. Однако в данном случае реанимация смысла уже не имела. Не в полевых условиях, так точно. — Победителя, к сожалению, нет…

Однако вопреки собственным же словам Олег чувствовал, что здесь и сейчас он все-таки проиграл… Ибо его отряд понес потерю в виде одного из самых многообещающих новичков, вдобавок начавшаяся было работа по улучшению отношений с владельцем этой деревни, которая почти уже маленький городок, теперь точно оказалась испорчена. Чародей был уверен, что потерю одного из лучших своих воинов и старого боевого соратника тот ему не простит, а потому о дальнейшем сотрудничестве на взаимовыгодных условиях теперь не может даже речи идти…Хотя и отказываться от достигнутых договоренностей этот аристократ не станет, ибо в противостоянии с самим русским боевым магом не сможет рассчитывать даже на такую вот печальную ничью… Хотя на людях он все-таки будет по-прежнему приветливо улыбаться, а также соблюдать не дух, так букву озвученных соглашений. Во всяком случае, до тех пор, пока не окажется уверен, что нарушение их сойдет ему с рук, как сошла с рук его убитому подчиненному расправа над слишком доверчивым купцом, поверившим в чужое благородство.