Плененная

Глава 2

Вместо того чтобы оказаться в другой комнате, дверь привела меня в длинный коридор протяженностью где-то футов шестьдесят, который затем сворачивал вправо. Я рефлекторно прижалась к стене, когда заметила охранника, поворачивающего за угол. К счастью, он не оглянулся назад.

Низкий гул доносился с другого конца коридора, и чем ближе я подходила, тем громче он становился. С тех пор как дверь открылась, мы были свидетелями, по крайней мере, двух десятков вошедших туда человек. Приличная группа, но недостаточно большая, чтобы наделать столько шума. Я понятия не имела, что все это значит.

На протяжении последнего часа я пыталась представить, что было скрыто за дверью. Мое воображение рисовало образы эксклюзивных ресторанов и тайных залов заседаний. Но ничто не подготовило меня к реальности, притаившейся за поворотом.

Я повернула за угол и остановилась как вкопанная, мои глаза метались то влево, то вправо, безрассудно пытаясь охватить все, что предстало передо мной. Место отдавало декадентством. Если убрать все атрибуты, то останется просто банкетный зал, но зато это был самый шикарный зал, который я когда-либо видела. Помещение было гораздо более протяженным, чем я ожидала; футы полированного дерева, пышные шторы и декоративная отделка металлом. С одной стороны располагался длинный бар из красного дерева, заполненный всевозможными алкогольными напитками, которые я только могла себе представить. С другой стороны — свойственные всем барам первого класса круглые сиденья с высокими спинками, большинство из которых были заняты мужчинами в костюмах. Они смеялись, болтали и потягивали свои напитки. Вся комната пропахла солодом, одеколоном и резким землистым запахом кожи. В воздухе витало такое количество тестостерона, что хватило бы на растление женского монастыря.

Что действительно застало меня врасплох, так это бассейн по центру комнаты. Это было великолепное зрелище. Элегантно изогнутый бассейн мерцал в свете ошеломляющего количества светильников, свисающих с потолка.

Как я и подозревала, здесь было гораздо больше людей, по сравнению с тем количеством, что зашли сюда через бар. По крайне мере человек сто. Но как они, черт побери, все прошли? Очевидно, существовали и другие входы, но почему бы тогда просто не зайти через парадную дверь? С каждой минутой ситуация становилась все более странной и необычной.

Казалось, независимо от того, что обсуждали мужчины, девушек это не особо заботило. Большинство из них наслаждались бассейном: плавали, отдыхали на шезлонгах, непринужденно болтали, разбившись на небольшие группы. Некоторые бросали взгляды в мою сторону, словно претендентки на кастинге, оценивающие своих конкуренток.

«Расслабьтесь, девочки, я просто зашла в гости».

Когда я разглядывала комнату, то заметила еще нескольких сотрудников службы безопасности, стоящих вдоль стен. За темными очками нельзя было понять, на что конкретно они смотрели. Один из них докладывал о чем-то в наушник, но никто не направлялся ко мне. Однако я понимала, что должна как можно скорее слиться с толпой.

К сожалению, место было настолько ошеломляющим, что я понятия не имела, что делать дальше. Я нигде не видела Чейза, а даже если бы и видела, то не уверена, что это бы как-то мне помогло. Не похоже, что я могла просто бродить и приветствовать других. Я была в своем уме. Честно говоря, я вовсе не рассчитывала зайти так далеко. В горячке, единственным планом, пришедшим на ум, стал план «не попасться».

Поэтому, следуя инстинкту, я направилась к бару. Я знала, что напиваться еще больше — не самое мудрое решение, но зато это самое неприметное действие, которое я могла придумать, и которое могло помочь мне выиграть время.

— Шампанское, пожалуйста, — сказала я девушке за стойкой бара, прилагая все усилия к тому, чтобы выглядеть непринужденно.

— Конечно. Хотите ознакомиться с полным списком? Или же я могу порекомендовать вам несколько напитков. «Dom Perignon» девяносто пятого года, «Bollinger» девяносто восьмого и «Krug» восемьдесят восьмого на данный момент заказывают чаще всего.

Я задумалась, прежде чем расхохотаться.

«А что ты хотела, девочка, десятидолларовое «Prosecco»?

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня прервал чей-то голос с другого конца бара.

— Она будет бокал «Krug», спасибо, Эмбер. А я возьму еще один «Laphroaig». Чистый. — Затем мужчина перевел свое внимание на меня. — «Krug» прекрасен. Сухой, фруктовый, немного сладкий. А аромат убийственно притягательный. Думаю, вам понравится.

За время своей речи он успел встать и небрежной походкой направиться в мою сторону, чтобы сесть рядом. Это не первое мое родео. Я знала, когда мужчина делал свой ход. И вся его самоуверенность могла бы уже вывести меня из себя, но сложно испытывать гнев к такому красавцу: высокому, стройному, облаченному в темно-серый костюм-тройку. Есть что-то чертовски сексуальное в мужчине, который столь уверенно носит костюм. Это сложно, но только не для представителей старой школы обольщения.

Я нагло его рассматривала, пройдясь взглядом по ширине его плеч, сильным рукам и пиджаку, плотно обтягивающему мощные изгибы его груди. Он выглядел так, будто только что сошел с рекламы «Hugo Boss». Мой пульс мгновенно участился.

Пока я изучала его, он смотрел на меня, и на его губах играла странная улыбка. Он был старше меня, но не слишком, около тридцати с небольшим. У него был смуглый цвет лица, который всегда вызывал в моем животе легкий трепет. Это прекрасное, дразнящее сочетание из оливковой кожи, проступающей щетины и черных, непослушных волос. Однако его глаза, вот, что по-настоящему меня зацепило. Пронзительные, темно-зеленые с желтым отливом, они ухитрялись оставаться игривыми, несмотря на невероятную напряженность. Я чувствовала себя необычайно беспомощной под этим взглядом, как будто он смотрел не на меня, а в меня. Это несправедливо, у мужчины не должно быть таких глаз.

В конце концов, он отвел взгляд, разрушая чары. Пока мой мозг возвращался в рабочее состояние, я в раздражении пыталась взять себя в руки.

«Давай, София, приди в себя. Он не первый привлекательный парень, который западал на тебя».

Я решительно положила руки на барную стойку, изо всех сил стараясь не краснеть.

— Как вы узнали, что я люблю? — спросила я, добавив немного яда в свой голос. Я не любила, когда меня выводили из равновесия.

— О, я не знал. Считайте это… мужской интуицией.

Я закатила глаза.

— По моему опыту, мужская интуиция часто не так хороша, как о ней думают.

Он засмеялся, и на его лице появился взгляд притворной обиды.

— Вам просто нужно подождать и убедиться в обратном.

Его голос был глубоким и мелодичным, с легким акцентом; слабый европейский перелив в речи, происхождение которого я не могла определить, но который послал дрожь по позвоночнику. Я реально хотела испытывать раздражение, ведь, как правило, такого рода напористый подход являлся для меня главным отталкивающим фактором, но только не с ним.

— Меня зовут Себастьян, — сказал он, протянув руку.

— София, — представилась я, протягивая ему свою. Его хватка была крепкой, а рука на удивление грубой, и задержалась чуть дольше, чем я ожидала.

— Какое красивое имя.

— Оно делает свое дело, — медленно произнесла я.

Он кивнул, ничего больше не сказав, по-видимому, радуясь возможности просто сидеть и изучать меня.

— Хорошо, Себастьян, — в конце концов произнесла я, испытывая поразительную неловкость в образовавшейся тишине, — для вас в порядке вещей подходить к незнакомым девушкам в барах и выбирать для них напитки?

Его улыбка стала еще шире.

— Чаще всего, да.

— И это срабатывает?

— Как правило, я добиваюсь желаемого эффекта.

Я рассмеялась.

— И что же это за эффект?

— Джентльмен не распространяется о своих любовных похождениях, — ответил он и тем самым произвел на меня нужный эффект. Я почувствовала короткую вспышку желания, вызванную его высказыванием, но быстро подавила ее. Конечно, он был привлекателен, но я здесь не для того, чтобы стать трофеем какого-нибудь генерального директора и провести с ним ночь.

Я знала, мне выпала прекрасная возможность узнать, кто все эти люди, а поскольку я была немного не в теме, то изо всех сил пыталась найти лазейку. То, что Себастьян полностью меня очаровал, не помогало. На первый взгляд он казался самоуверенным и обаятельным, вроде тех парней, которых я встречала каждый день в офисе. Но за этим шармом скрывалось нечто опасно-притягательное — мощная сила, которая, казалось, пробирала меня до самых костей. Это было пугающим, возбуждающим и более чем отвлекающим.

В этот момент подошла барменша, держа в руках шампанское и виски.

— Позвольте мне, — сказал Себастьян, взяв бутылку и выбив пробку одним легким движением руки. Каким-то образом ему удалось даже этот простой жест сделать чувственным.

Когда он наклонился, чтобы налить шампанское, я не могла не уловить его аромат: виски, пот и нечто гораздо более плотское. От него пахло чистым сексом и грубой мужественностью без всяких примесей. Это выбило воздух из моих легких и превратило внутренности в желе.

Шампанское зашипело, когда соприкоснулось со стеклом, приводя меня в чувство.

— За мужскую интуицию, — провозгласил он, вручая мне фужер и поднимая свой стакан. Я подняла свой бокал, но не захотела отвечать ни на его тост, ни на его самодовольную улыбку.

В раздражении мне пришлось признать, что он был прав. Шампанское было изумительным. Я старалась изо всех сил выглядеть не впечатленной, но не потратила много времени на то, чтобы сделать еще один глоток.

— Ну как? — спросил он.

Я подняла руку и покачала ей из стороны в сторону.

— Неплохо.

Его усмешка говорила о том, что его трудно провести, но он мне подыграл.

— Это позор. Надеюсь, в следующий раз я выполню свою работу лучше, и мне удастся вам угодить.

Что-то подсказывало мне, что он имел в виду не напитки.

— Итак, Себастьян, — начала я, отчаянно пытаясь отвлечься от разливающегося между ног тепла, — чем вы занимаетесь, когда не подкатываете к женщинам на вечеринках?

— Я работаю на «Фрейзер Кэпитал». Мы — фирма венчурного капитала.[1] На самом деле это наша вечеринка. Мы устраиваем их время от времени. Небольшая встреча, чтобы поприветствовать некоторых наших клиентов.

— А, конечно, — я старалась говорить так, будто знала эту фирму. Мы сейчас находились на опасной территории. Я по-прежнему сомневалась в том, как много информации рассчитывала получить, или же какую легенду себе выдумать. Мне нужно было действовать осторожно.

Я оглядела комнату.

— Не понимаю, откуда у венчурных капиталистов столько денег.

— У лучших из нас они есть.

Это утверждение показалось мне притянутым за уши. Такого рода показуха выходила за рамки какой угодно корпоративной встречи. И это не объясняло, какого черта здесь забыл Чейз Адамс. Но любая настойчивость могла меня выдать.

— Понятно. И что нужно, чтобы стать достойным венчурным капиталистом?

— Способность распознать нечто особенное, когда вы с этим столкнетесь, — ответил он, глядя мне прямо в глаза.

Я не могла сдержаться и улыбнулась. Надо отдать ему должное, он выглядел весьма непринужденно. Но поскольку этим он нажимал на все мои кнопки, я не хотела доставлять ему такое удовольствие. Я знала, как действовали мужчины вроде него. Партнеры в моем офисе ничем от него не отличались. Для них это был своего рода спорт; все равно, что взмахнуть платиновой кредиткой в воздухе и наблюдать за столпившимися дамочками. В молодости я бы влюбилась в него несколько раз. Удивительно, как легко спутать другие эмоции с любовью, когда прежде вы не испытывали ничего лучше. После нескольких ужасных случаев в прошлом я дала себе слово, что никогда больше не стану одной из тех женщин.

В этот момент, как по команде, возле него возникла девушка в бикини.

— Вы здесь, сэр, — сказала она, положив руку ему на плечо. — Я искала вас повсюду.

Взгляд, которым она меня пронзила, намекал на то, что она не особо обрадовалась, обнаружив его рядом со мной. Может, она его подруга? Это, конечно, меняло вещи на корню.

Она была симпатичной, вот только необычайно смахивала на подростка. Худая, практически хрупкая на вид. У нее были светло-русые волосы и огромные глаза, из-за чего она выглядела моложе своего возраста.

Улыбка Себастьяна дрогнула.

— Ханна, — сказал он, с намеком недовольства в голосе. — Что я говорил тебе о том, чтобы меня не прерывали?

Она не приняла в расчет интонацию его голоса и решила продолжить:

— О, мне очень жаль, сэр. Я просто думала, что вы, возможно, захотите пойти поплавать со мной. Вода чудесная.

У нее не заняло много времени на осознание совершенной ею ошибки. В последовавшей за этим тишине ее энтузиазм быстро растаял. На самом деле Себастьян не выглядел сердитым, выражение его лица даже не дрогнуло, но, тем не менее, я почувствовала, как какой-то опасный заряд повис в воздухе. Ясно без слов, что черта была пересечена и, судя по тому, как Ханна сжалась, она все прекрасно понимала.

— Было бы весьма невежливо с моей стороны оставить моего нового друга посреди беседы, не считаешь? — он не повысил голос, но был на грани этого, и ожидал, что после сказанного с ним согласятся.

Казалось, это произвело желаемый эффект. Ханна заметно сникла.

— Конечно, сэр. Вы правы. Я сожалею, что побеспокоила вас.

Он кивнул, принимая ее извинения. Было что-то странное в этом обмене фразами. Я отмела возникшее до этого предположение. То, как он отчитал ее, доказывало, что они не пара. Но кем же тогда они были? Коллегами? Может, она его младшая сестра? Не уверена.

Теперь, когда он четко выразил свою позицию, Ханне явно не терпелось оказаться в другом месте. Быстро развернувшись и не сказав ни слова, она направилась обратно к бассейну. На секунду мне показалось, что этим все и закончится, но прежде чем она успела раствориться в толпе, Себастьян окликнул ее.

— Ханна.

Она повернулась, и на ее лице отразился страх.

— Мы поговорим об этом позже.

Ханна медленно кивнула.

Наблюдая за обреченно удаляющейся девушкой, я не могла не почувствовать к ней жалость. Я надеялась, что не причинила ей каких-то серьезных проблем. Его реакция казалось немного чрезмерной, учитывая обстоятельства.

— Прошу прощения, — сказал он. — Это был мой секретарь.

Секретарь? Ничего себе. Это, наверное, какая-то особая рабочая среда.

— Все в порядке. Правда. Я не возражаю, — ответила я. — Идите и поплавайте, если хотите, я уже большая девочка и смогу о себе позаботиться.

— Уверен, что сможете, но не волнуйтесь, мы с Ханной найдем время, чтобы поплескаться. — Пока он это говорил, его глаза блестели так, будто он только что поделился шуткой, которую больше никто не поймет.

— В любом случае, мы еще не договорили, — продолжил он. — Боюсь, у вас сложилось обо мне превратное мнение. Теперь вы знаете кое-что обо мне, но я ничего не знаю о вас. Чем вы занимаетесь, София, когда не пристаете к джентльменам на вечеринках?

Я улыбнулась его шутке.

— Я — юрист.

— О, я так сожалею, — сказал он абсолютно невозмутимым голосом.

Я рассмеялась. В моей профессии редко пройдет больше недели или двух без какой-нибудь шутки про адвокатов. Они периодически возникают в сфере моей деятельности, и со временем вы научитесь относиться к этому не так серьезно.

— Понимаю. Если вы хотите развернуться и убежать, я не стану вас удерживать.

— Буду иметь в виду. На самом деле здесь присутствует несколько юристов. Но вы же не пришли ни с одним из них, верно?

У меня скрутило желудок. Вот оно. Вопрос, на который я не могла ответить. Моя интуиция подсказывала мне, что в комнате не было ни одного мужчины без сопровождающей его женщины, так что я должна была находиться здесь с партнером. Несмотря на то, что он не может знать всех, я сомневалась, что смогу его обмануть или избежать ответа.

— Леди не распространяется о своих любовных похождениях, — ответила я, изо всех сил стараясь выглядеть скромно. Внутренне я паниковала. Если он надавит очередным вопросом, что тогда будет? Все пойдет насмарку.

В течение нескольких секунд я была уверена, что все кончено, но, в конце концов, он рассмеялся.

— Мне очень жаль, София, я не хотел совать нос не в свое дело. Мне просто интересно, не скрывается ли по близости какой-нибудь джентльмен, который, возможно, готовится к прыжку, чтобы защитить вашу честь.

От изумления я вскинула брови.

— Не знала, что моя честь под угрозой.

Его глаза на мгновение вспыхнули.

— Дайте мне шанс. Мы общаемся всего пару минут.

Его прямолинейность была не только агрессивной, но и возбуждающей. Я задавалась вопросом, какого это уступить его заигрываниям? Даже сейчас, просто сидя и разговаривая, в нем было нечто невероятно привлекательное. Я подозревала, что в постели Себастьян был умопомрачителен. Он излучал такую доминирующую власть, которая посылала логику и сдержанность к чертям собачьим.

«Возьми себя в руки, София. Этого не может произойти».

— Кажется, вы чересчур уверены в себе, — сказала я, стараясь выглядеть невозмутимо.

Он усмехнулся.

— Я считаю себя оптимистом.

Честно говоря, сомневаюсь, что его самоуверенность была так уж неуместна. Я пыталась представить женщин отвергающих его, однако он был упрям.

В этот момент я поняла, что должна уйти. Влечение, которое я к нему испытывала, граничило с опасностью, и чем дольше мы говорили, тем больше возрастала вероятность того, что я совершу какую-нибудь глупость.

«…ладно-ладно, очередную глупость».

— К сожалению, я вынуждена разбить ваши надежды, — сказала я. — На самом деле я здесь кое с кем, и пришло время к нему вернуться. Я просто уходила, чтобы снова заказать напиток, и с того момента прошло уже минут десять.

Он изучал меня несколько секунд. Я ожидала, что он будет выглядеть, по крайней мере, немного огорченным, но вместо этого он выглядел отчасти удивленным.

— Очень жаль, — произнес он. — Но, возможно, мы снова столкнемся друг с другом?

— Возможно.

«Ни за что, черт возьми».

— Отлично. Приятного вечера, София, — и после этого он развернулся и скрылся в толпе.

Я несколько раз моргнула и проследила взглядом за его удаляющейся фигурой, пытаясь разобраться в произошедшем. Такое ощущение, что кто-то забрался в меня и увеличил шкалу моих гормонов до одиннадцати. Мое сердце все еще колотилось в груди.

«Фантастика, София. Десять минут с высоким, смуглым и обворожительным мужчиной, и ты словно задыхающаяся от возбуждения малолетка на концерте Джастина Бибера. Что с тобой не так, черт возьми?»

Я глубоко вздохнула и расправилась со своим напитком в один присест, надеясь привести свой разум в чувство. Каким бы привлекательным он не был, преследовать его — не лучший вариант. Я едва избежала разоблачения во время нашего разговора и как-то не уверена, что он будет таким же добродушным, если узнает правду.

Кроме того, было что-то пугающее в том, как мое тело на него реагировало. Даже сейчас я не могу выкинуть из головы образ этих пронзительных глаз.

Оглянувшись вокруг, я вдруг осознала насколько была уязвима. Никто в комнате не стоял в одиночестве. Ни один гость еще не принял это во внимание, но некоторые сотрудники стали бросать в мою сторону подозрительные взгляды. Я знала, что должна найти возможность улизнуть из этого ада, но пока не была готова к встрече со своими девчонками. Алкоголь, адреналин, непрекращающееся возбуждение — это довольно мощный коктейль. Голова шла кругом. Мне нужно было где-то собраться с силами.

— Простите, — обратилась я к привлекательной брюнетке за стойкой бара, которая была занята встряхиванием жуткого коктейля цвета токсичных отходов, — где здесь дамская комната?

Она неопределенно махнула в дальний конец комнаты.

— В той стороне.

— Замечательно. Спасибо.

Я практически бежала, делая все возможное, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом. Девушка не указала четкого направления, но, в конце концов, я нашла открытую дверь, притаившуюся в дальней части комнаты. За ней простирался коридор на тридцать футов в длину, сворачивающий затем вправо. Никаких признаков ванных комнат.

Я решила повернуть за угол, но не обнаружила там никаких нужных дверей. Предположив, что они располагались дальше по коридору, я начала его исследовать.