Плененный тьмой

Глава 3

Джульетта была хорошо осведомлена об опасностях путешествия по Лондону ночью. Очень необычных опасностях. Любой преступник или пьяный мужлан, который подумает, что она легкая добыча, скоро обнаружит ошибочность такого мнения, так как там были хищники, более смертоносные, чем человеческие преступники. Маги, феи, демоны… Все, кто мог с непринужденной легкостью уничтожить ее.

Поэтому она взяла с собой амулет своей матери, который позволял ей сохранить небольшое количество магии, которой она обладала. Кроме того, она схватила старый кристалл, который светился мягким светом. Это было единственное, что досталось ей от ее отца, и он волновал ее кровь - беса. Эти амулеты не спасли бы ее от чистокровного демона, который хотел бы ее убить, но они могли хоть немного защитить.

Оставив позади элегантные районы, Джульетта тихо двигалась сквозь тени, направляясь в сторону тесных, узких улиц Розмари-Лейн и Пеннингтон-Стрит, которые в итоге выходили в доки. Оказавшись среди лабиринтов складов и причалов, Джульетта остановилась, не уверенная, откуда начать поиски.

Леве сказал в доках, но они тянулись вдоль Темзы, от средневековых доков Лондона до доков на Востоке и Вест-Индии, которые еще находились на стадии строительства. Те также были переполнены моряками и портовыми рабочими даже в этот час. Как, дьявол, она должна была найти крошечного горгулью среди этого хаоса? Морща нос от зловония, весящего в воздухе, Джульетта рассматривала ближайший склад, когда ее кожа резко стала покалывать, предупреждая, холод обернулся вокруг нее.

Мрачное предчувствие скользнуло по позвоночнику и, ахнув, она резко обернулась. Ее сердце подскочило к горлу при виде маркиза ДеРоза, его черные волосы откинуты назад, что подчеркивало суровую красоту лица, а глаза, мерцали чистым серебром в лунном свете.

- Интересно, соблазнить ли молодую и невинную девицу в доках, в такой поздний час? – сказал он тихо, с сарказмом.

Она прижала руку к взбунтовавшемуся желудку, нахмурив брови в раздражении.

- Милорд.

- Виктор.

- Я бы предпочла, чтобы вы не подкрадывались ко мне.

Плащ прикрывал его мускулистое тело, когда он шагнул ей навстречу, протягивая руку и беря за подбородок.

- Вы должны благодарить Бога, которому молитесь, что это я тот, кто подкрался к вам. Это более чем глупо бродить по улицам одной.

С дрожью, она дернулась от его прикосновения. Как могло прикосновение, такое холодное, посылать волны огня через ее тело?

- Я, вероятно, прокляну злого духа, который заставил пересечься наши пути. Что вы здесь делаете?

- Пытаюсь удержать тебя от смерти.

Ее глаза расширились.

- Вы следили за мной?

Его орлиный нос сморщился в отвращении.

- Я не могу представить себе никакой другой причины, чтобы еще привело меня в такой отвратительный район.

Ее руки сжались от его откровенного признания.

- Да ведь Вы …

Черная, как воронье крыло, бровь, поднялась вверх.

- Да?

- Вы не имеете права шпионить за мной. Я не одна из Ваших любовниц.

Серебряные глаза вспыхнули, когда он взял ее лицо в руки, его опьяняющий аромат, заполнил все ее чувства.

- Нет, не моя любовница, - согласился он, опустив голову, чтобы пройтись своими губами по ее щеке и ниже, останавливаясь, чтобы уткнуться носом в уголок ее рта.

- Остановите это, - выдохнула она, отчаянно пытаясь бороться с острым удовольствием от его прикосновения.

Бог всемогущий, она желала этого вампира. Она логически понимала, что этот красивый демон будет смертельной зависимостью для любой женщины, настолько глупой, чтобы пасть жертвой его обольщения. Все же, ее тело жаждало быть в его объятиях, чувствовать его клыки, жадно впивающиеся в ее шею, когда он будет глубоко внутри нее. Что было намного ужаснее, чем любые скрытые опасности, которые таились среди доков. Закрыв глаза, она направила свои мысли на амулет, который висел на ее шее, чувствуя теплое покалывание по ее коже до тех пор, пока Виктор резко не отдернул руки.

Он сузил глаза, удивительно, но он казался больше возбужденным, чем оскорбленным, ее маленькой уловкой.

- Ах, ты любишь играть грубо, малышка?

- Я просто хочу, чтобы вы ушли.

- Джульетта, будь уверена, что скорее ад замерзнет, чем я позволю тебе остаться здесь одной, - сказал он, холодной силой своего голоса отправляя крыс убегать в страхе и заставляя людей бросать неловкие взгляды через плечо. Они не понимали, почему вдруг стали такими беспокойными, и жалели, что не были сейчас в соседнем пабе.

- Скажи мне, почему ты бродишь по этим докам.

Ее челюсть напряглась, но она была совсем не глупа. Под очарованием Виктора был опасный хищник, который предупредил, что не исчезнет, пока не будет удовлетворен.

- Я ищу друга.

- Друга? Или любовника? – вкрадчиво потребовал он.

Она моргнула в шоке на дерзкий вопрос.

- Это не ваша забота.

- Не изображай наивность. Ты знала с нашей первой встречи, что я не потерплю другого мужчину в твоей постели.

Ее сердце стучало об ребра, во рту стало сухо.

- Вы действительно высокомерная задница.

- Скажи мне. - Он схватил ее за плечи, его глаза блестели от ярости. - Ты здесь, чтобы встретиться с любовником?

- Нет. - Она заставила себя твердо встретить его абсолютно собственнический взгляд, ее подбородок поднялся. - Если хотите знать, я ищу Леве.

- Леве?

- Горгулья. Он попал в беду.

Его пальцы ослабили хватку на ее плечах, но выражение лица оставалось жестким в лунном свете.

- Кровавый ад. Ты рисковала своей жизнью ради неправильного горгульи, который, даже не достоин быть частью его Гильдии?

Она застыла.

– Многие из нас бывают недостойны, принадлежать к Гильдии или клану или шабашу ведьм, милорд. Это не значит, что мы не достойны иметь друзей, которые заботятся о нас.

- Джульетт…

Слова Виктора были резко прерваны, так как четкий зигзаг ярко вспыхнул в воздухе и затем без предупреждения, Джульетта почувствовала, что прижата к земле. Виктор накрыл ее своим телом в тот самый миг, когда удар молнии попал в здание на другой стороне причала.

Она слышала в отдалении крики людей, разбегающихся от неожиданного ливня из кирпича и стекла, быстро сориентировавшись, Виктор был уже на ногах и, схватив Джульетту на руки, он направился в ближайший склад.

Там стояло зловоние влажной шерсти и дыма от масляных ламп, когда Виктор проскользнул мимо сложенных ящиков в заднюю часть длинной комнаты. Его движения были тихими и быстрыми. Остановившись возле тяжелой деревянной двери, Виктор аккуратно поставить ее на ноги и просканировал окрестности на наличие потенциальной угрозы.

- Это эльфы? - спросила Джульетта, одергивая свою свободную рубашку. Слава Богу у нее хватило ума переодеть корсет и юбки на более подходящую одежду.

Виктор отшвырнул в сторону свой плащ, снял свой элегантный сюртук и жилет, небрежно бросая дорогую, но строгую одежду на грязный пол.

- Почему ты подозреваешь эльфов? - спросил он.

- Леве утверждал, что они привлекают молнии.

- Правда в том, что гнездо может иногда опираться на энергию шторма, это усиливает их магию, но они не способны создавать молнии из ясного неба.

Джульетта поморщилась. Конечно, это не могло быть гнездом безвредных эльфов.

- Тогда что за тварь на это способна?

- Маг. - Он вопросительно на нее посмотрел. - Или ведьма.

Она замерла, затем решительно покачала головой.

- Нет, никакой магии. По крайней мере, в этом районе.

- Никаких магических предметов?

- Ничего с силой, которая…

Снова они были прерваны, склад сильно тряхнуло, как будто молния ударила в шиферную крышу.

Дернув ее к своему крепкому телу, Виктор обнял девушку, его холодная энергия охватила весь склад.

- Черт. Мы должны выбираться отсюда.

- Я не уйду, пока не найду Леве.

Он отстранился, глядя на нее в недоумении.

- Не будь дурой. То, что создает такое бурное волнение в природе, мы не в силах победить.

- Я не прошу вашей помощи. Если честно, то я предпочитаю продолжить поиски без вашего вмешательства.

- Джульетта, ты можешь пойти со мной добровольно или я заберу тебя силой. В любом случае, тебе не разрешается подвергать себя опасности.

Вырываясь из его рук, она с угрозой посмотрела на него.

- Маркиз ДеРоза, если вы попытаетесь заставить меня уйти, я никогда вас не прощу.

Его брови сошлись вместе, и на мгновение Джульетта почувствовала, что он проигнорирует ее предупреждение. Виктор был вампиром, привыкшим командовать. Он отдавал приказ, и тот выполнялся, беспрекословно. Инстинкт заставит его бросить ее через плечо, и черт с ее собственными желаниями.

Но, как раз тогда, когда Джульетта приготовилась к бесполезному сражению, чтобы не быть силой увезенной из доков, Виктор пробормотал проклятие на языке, который уже давно был мертв и, закрыв глаза, откинул назад голову.

- Что вы делаете? - спросила она подозрительно.

- Пытаюсь ощутить горгулью.

- Он рядом?

- Невозможно сказать.

- Невозможно или затруднительно?

- И то и другое. – Подняв, до смешного, длинные ресницы, вампир кинул на нее предостерегающий взгляд. - И прежде чем приговорить меня к преисподней, надеюсь, ты достаточно умна, чтобы понимать, что есть сотни ароматов, большинство из них чрезмерно неприятны, которые маскируют любой конкретный аромат. - Он умолк, безошибочное напряжение читалось на его красивом лице. - Кроме того, есть какая-то странная энергия, которая мешает моим чувствам.

Джульетта просканировала пустой склад.

- Это не может быть заклинание.

- Нет, это естественная магия демона, но я не могу сказать, какого вида. Я только знаю, что это сильный и очень агрессивный демон.

Идеально. Джульетта бессознательно обняла себя за талию.

- Как вы можете знать, что он агрессивен?

- Враждебность витает в воздухе. - Холодные пальцы слегка коснулись ее щеки, пока Виктор смотрел на нее с задумчивой безысходностью.

- Джульетта, это не игра. Мы должны уходить.

Внезапно оглушительный взрыв сотряс склад и под ногами раскололся каменный пол, открывая зияющую пропасть. Джульетта закричала, и с чувством беспомощности начала падать в пропасть.

***

Виктор выругался, так как ему не удалось дотянутся до девушки. Впервые за очень долгое существование, Виктор прыгнул, не задумываясь о последствиях, не ища потенциальных опасностей, его дикая потребность защитить беззащитную женщину, просто преодолела его инстинктивное чувство самосохранения.

Удивительно. Приземляясь слегка на пальцы ног, Виктор двинулся неслышно туда, где на утрамбованном земляном полу растянулась Джульетта, ее рука поднялась, чтобы потереть затылок.

- Ой. - Она попыталась сесть прямо. - Где мы?

Он присел рядом с ней, его чувства охотника определило, что у нее небольшая рана на затылке и несколько синяков, но, по сути, она цела и невредима. Его клыки удлинились, ноя от голода, на опьяняющий аромат теплой крови и персиков, который резко окружил его. Черт. С усилием, он подавил свои желания и сконцентрировался на том месте, где они находились.

Маленькая пещера, казалось, была связана с тоннелями, которые проходили под доками, гладкие стены и резной потолок доказывал, что они не естественные, и что это не работа простых людей.

- Я полагаю, мы вторглись в логово какого-то демона.

- Симпатично. - С усилием, Джульетта встала на ноги, смотря на что-то намного выше их. - Как мы…

Ее слова прервались в небольшой писк, когда он передвинулся с немыслимой скоростью, встав прямо за ее спиной, одной рукой зажав ей рот, а другой, обхватив талию, прижав к груди. Склонив голову, он прошептал ей на ухо.

- Шшш.

Он почувствовал, как она напряглась, когда она почувствовала зловещий дух, которым пропитан воздух.

- Что это?

Ее слова звучали приглушенно и так тихо, что только вампир с его мощным слухом мог услышать их.

- Смерть, - прошептал он.

- Я отчаянно надеюсь, что это - метафора.

- Только если мы достаточно удачливы, чтобы избежать быть пойманными.

Не убирая руку с талии, он поднял ее над землей и начал отступать к соседнему тоннелю, призывая свои силы скрыть их в тени. Это не полностью скроет их запахи, но он надеялся, что это приглушит их достаточно, чтобы не привлекать нежелательного внимания.

Молча, он отошел от пещеры, углубляясь глубже во тьму, пока, наконец, не остановился там, где туннель расходился в двух направлениях. Он аккуратно поставил Джульетту на ноги, но все также держал ее, нуждаясь в прикосновении, хотя знал, что она невредима.

Оглядываясь через плечо, Джульетта подняла подбородок, отказываясь показывать страх, но он чувствовал, как она дрожала в его руках. Его губы искривились, когда он с сожалением признал, что восхищается ее мужеством, даже если оно грозит свести его с ума. В конце концов, если бы она была робкой, они, может быть, сейчас были бы в его логове, проводили бы вечер, намного приятней.

- Что мы делаем? - спросила она.

- Ожидаем и надеемся, что существо пройдет дальше, не заметив нас.

Она кивнула головой, потом нахмурилась, когда почувствовала густой аромат, который шел из дальнего тоннеля.

- Господи, это запах...

- Люди.

- Страх, - мягко поправила она.

Его рука взяла ее подбородок, пока он разглядывал ее нежное лицо.

- И что ты знаешь об этом, малышка?

- Когда я была маленькой, мои родители и я, путешествовали через Африку. Однажды ночью мы вошли в город, где корабль с рабами стоял на якоре. - Она вздрогнула. - Я никогда не забуду запах отчаяния. Она распространилась по всем улицам и портила все на своем пути.

- Твои родители позволяли тебе быть рядом с таким злом?

- На самом деле, моя мать использовала меня, чтобы проникнуть на борт корабля и открыть кандалы, которыми держали людей в плену, пока она накладывала заклинания, которое позволяло работорговцам считать, что за ними гонятся голодные львы. - Небольшая улыбка удовольствия от воспоминания изогнула ее губы. - Последнее, что мы слышали, они убежали прямо в племенную деревню, люди в которой даже не знали о жизни их соплеменников.

Холодная ярость сжала его желудок при одной только мысли, что могло с ней произойти.

- Твоя мать отправила тебя одну освободить ожесточенных рабов?

- Она предположила, что я способна выполнить тяжелую задачу, а также учила меня заботиться о других, - отрезала она, боль из-за смерти ее родителей была отчетливо видна в ее глазах.- С тех пор я слишком многое забыла ...

Поглаживая ее по щеке, он странным образом чувствовал ее боль, как если бы это была его собственная боль.

- Как ты стала подручной Хоторна?

- После того, как мои родители были убиты, я была полна решимости стать самостоятельной. - Дрожь прошла через ее тело. - Это не продлилось долго, так как я узнала, что люди не единственные существа, способные к большому злу.

- Тебя обижали?

Ее глаза затуманились, прежде чем она опустила ресницы, как будто она, могла скрыть свои эмоции от него.

- Я была захвачена троллями и продана лицу, предложившему наивысшую цену.

Виктор не предпринял никаких усилий, чтобы сдержать свой гнев.

- Их имена.

Она взглянула на него настороженно.

– Извини что?

- Дай мне имена троллей.

- Они не удосужились поделиться частной информацией и сейчас это уже неважно. - Она нервно пожала плечами. - Мне повезло, что лорд Хоторн был на аукционе и купил меня.

- Вряд ли повезло, - выплюнул он . - Этот ублюдок пользовался тобой и твоим талантом на протяжении десятилетий.

- Мы оба знаем, насколько хуже могло быть.

Его челюсть сжалась. Он хотел отрицать правоту ее слов. Он ненавидел этого чрезмерно тщеславного ублюдка, и не только потому, что он был магом.

Мужчина был защитником этой женщины.

Положение, которое принадлежало исключительно Виктору.

- Очень хорошо. Я признаю, есть судьбы хуже, чем быть подручной Хоторна, но почему ты продолжаешь оставаться с ним? - проворчал он. - Долг должен быть уже оплачен.

- Мне больше некуда идти.

Он бессознательно притянул ее к себе.

- Ты ошибаешься, малыш. Твое место рядом со мной.

Холодная улыбка изогнула ее губы.

- И как только вы устанете от меня в вашей постели, милорд? Я стану пищей для своего клана?

Немыслимо.

Он низко зарычал, зная, что с готовностью убьет любого из своих братьев, кто попытается прикоснуться к ней.

- Возможно, я никогда не устану от тебя.

- Я не доверчивая смертная. Голод вампира столь же разнообразен, и ненасытен, пока он не соединится.

Его губы изогнулись в безрадостной улыбке.

- Что является общеизвестным предположением.

- Ах, несомненно, вы собираетесь меня переубедить, что вы отличаетесь от любого другого вампира?

- Конечно, я отличаюсь. Я ожидал, что это не придется упоминать.

- Высокомерный…

Виктор накинулся на ее губы в неумолимом поцелуе.

- Мой голод по-прежнему ненасытен, но он больше не разнообразен, - признался он. - Я не желаю ни одной женщины, кроме тебя.

- На данный момент.

Он отстранился, чтобы увидеть ее настороженный взгляд.

- С тех пор как я впервые увидел тебя.

- Вы намекаете...? - Она резко покачала головой. - Нет, это невозможно.

- Я могу быть лживым, когда в этом возникает необходимость, но я никогда не буду лгать тебе, малышка, - поклялся он. – Так что ты можешь положиться на меня.