Пляшущие тени

11. Подарочки

— В лесу родилась елочка, — сказал Вольдемар, снимая пистолет с предохранителя. — В лесу она росла… И выросла. Большая такая елочка. Но найти ее в лесу непросто. Верно, Дениска?

Гости вздрогнули, охнули, вскрикнули, подались назад. Громко выматерился Влад.

Лишь двое оставались бесстрастны. Я и Дед Мороз, возвышавшийся посреди зала в своей красной шубе.

Я положил прутик на пол, и попятился на два шага.

— Правильно, Денис, — сказал Вольдемар и добавил, обращаясь ко всем присутствующим. — Попрошу без нервов, дамы и господа! Не будем портить друг другу праздничек, хе-хе. Не забывайте, это мой дом…

Я понял, что он имеет в виду. Он был прожженный «минус», и в доме все было пропитано его собственной черной силой. Все здесь работало на него.

— А карта, Дениска, она тут, — сказал Вольдемар, усмехнувшись. — В архивичке у меня пылится, на втором этаже. Точнее, ее точная копия. Оригинал я сжег. Вы спорили, где она, искали ее… В конце концов решили, что поиски бессмысленны. А я даже дачку себе здесь устроил по этой самой причине. Здорово, да? Где-то здесь, под самым боком у меня — Источник Жизни Вечной. Выйдешь за заборчик, зайдешь в лесок — авось повезет. Как тому мужику повезло, еще в восемнадцатом веке. Я давно работаю в Конгломерате, начинал в архиве. Тогда мне и попались на глаза записи ротмистра и приложение к ним, карта. Только Лозы не было. Она валялась в хранилище у наших оппонентов. Это ты все точно рассказал, Дениска.

— Умник, — сказал я. — Ты действительно подсунул записки Никите?

— Через третьи руки. Он парень легко увлекающийся. Вон, какую кашу заварил…

— Не глупи, Вова, — сказал Влад, выходя из толпы.

Вольдемар выстрелил в потолок. Все вздрогнули от оглушительного грохота, подались на шаг назад.

— Сейчас моя очередь говорить, — сказал Вольдемар. — И подарочки получать.

Вольдемар подошел к прутику, легко опустился на корточки, подобрал его, поднялся. Повертел его в руке. Ему хотелось разглядеть зеленую веточку получше, но это было сложно сделать, держа меня на прицеле.

— А ведь такая жалкая штука, — усмехнулся он. — Какая-то палочка обгрызанная. И что за ней! Вершины, вершины могущества! О чем еще может мечтать человек? Действительно, самый лучший новогодний подарок… К какой власти может привести эта палочка, вы только подумайте!

Он обвел гостей кончиком прута, как указкой.

— Вы, «минусы», — сказал он. — Жалкие букашки. Мне противно смотреть на вас, до чего вы примитивные, трусливые, до чего жалкие… Какую силу вам дали, какую силищу доверили! И что вы? Собрались в кучку, устроили себе корпоративный клоповничек. Затаились. Живете, как трусливые овечки в стойле. Живете, как все остальные… Вы бы могли мирами потрясать, каждый день перекраивать историю. А вы? Таитесь по углам, гадите потихоньку, исподтишка. Чтобы большой дядя вас не заметил, ушки не оборвал. Вы боитесь показать свою силу. Боитесь толпы, которая задавит вас. А задавит она вас не потому, что вас мало, а потому что вы черные клопы, потому что вы гребаные трусы.

Он со свистом рассек прутиком воздух.

— Верно говорю, Яблоков? — спросил он. — Ты мне сразу понравился. Ты один тут меня понимаешь.

— Верно, — сказал я. — Я согласен с вами. Только то, что вы хотите устроить — тоже не вариант.

— Это почему же? — спросил Вольдемар с интересом.

— Потому что вы «минус», — пояснил я с улыбкой. — Зачем вам Древо? Чтобы жизнь себе продлить? А дальше что? Будете, как тот старикан, который все свои бесконечные годы в избушке лесной просидел. Он хотя бы людям помогал, а вы? Историю перекраивать, мирами повелевать? Ничего у вас не получится, потому что думаете, как «минус»… Только о себе.

— Увидишь, — сказал он, искоса поглядывая на прутик. — Увидишь еще, Дениска, что дальше будет. Тогда и поговорим с тобой. Я бы тебя взял к себе, в адъютанты. Этих всех — нет, — он обвел прутом присутствующих. — А тебя бы взял. Ты парень нормальный.

— А я бы не пошел, — улыбнулся я. — Мне с вами не по пути.

— Как она работает? — Вольдемар покачнул пистолетом. — Давай, объясняй, сигнальщик…

Я улыбнулся еще шире.

— Вы еще не поняли?

Вольдемар потер прутик пальцами. Продолжая держать меня на прицеле, покосился.

Я стоял возле камина. От пальцев моих до рукоятки кочерги, укрепленной в стойке, было совсем чуть-чуть.

— Вы же опытный «кукловод», — сказал я. — Сообразите сами.

— Не ерепенься, — ледяным голосом оборвал Вольдемар. — Объясняй.

В глазах его закружила черная метель. Просилась вырваться на свободу, билась в его расширенных зрачках, как бьет в ненастье пурга в оконные стекла.

— Я не знаю, — сказал я. — Действительно не знаю. Как-то должна работать.

Он стал что-то делать с прутом, продолжая целить в меня из пистолета, потянулся к нему своими черными силами, пытаясь нащупать, уловить незримый ток, энергию Древа, заключенную в веточке.

И когда он, наконец, понял, почувствовал, когда вскрикнул со смесью бешенства и удивления, в единый миг решив уничтожить меня, стереть с лица земли за то, что я устроил…

Я с лязгом выхватил из стойки кочергу и ее изогнутым концом ударил Вольдемара в висок.

Он издал утробный звук, переступил ногами. Повел взглядом куда-то вверх, на потолок, и тяжело рухнул на паркет, выронив прутик.

Ничего он не успел сделать. Черные вихри погасли вместе с его глазами. А дом, напитанный его злой силой, остался без хозяина.

Я подошел к его телу, поднял с пола прутик.

Обвел взглядом присутствующих.

— Ну, как сказка? — спросил я. — Удалась? А, Дед Мороз?

— Удалась, — пробасил Дед Мороз.

Он по-прежнему стоял посреди зала, возле мешка, набитого масками, которые не успели разобрать гости.

Я подошел к столу, нацепил на голову корону из фольги, предназначавшуюся мне в подарок. Поклонился зрителям, как и положено артисту, прекрасно справившемуся с его ролью.

Аплодисментов и оваций не было. В зале висело напряженное молчание.

— Твою мать, — сказал Влад, переводя дыхание. — Бывает же так…

— Ты знал, что это он! — закричала Оксана. — Знал с самого начала?! Ломал комедию?!

— Нет, — сказал я. — Не знал.

Я подошел к камину, поглядел на всех.

Резким движением сломал прут об колено и кинул в камин. В самое пламя. Огонь жадно подхватил тонкую тростинку, она вспыхнула, затрещала.

Общий вздох вырвался и заплясал по залу. Даже Дед Мороз вздрогнул.

— Что, страшно? — улыбнулся я. — Бросьте, вы же взрослые люди — а верите в сказки.

— Зачем ты сжег Лозу?! — вытаращил глаза Стас.

— Мы из-за нее в такое попали!!! — заорал Влад, подаваясь вперед, но я остановил его предупреждающим жестом.

— Это не Лоза, — сказал я. — Это ребята, сказочный реквизит. Я тут вечерком погулял немного по округе, воздухом подышал. У господина Вольдемара, — я покосился на тело у камина. — на заднем дворе орешник растет. Вот, решил прутик себе сделать, как в детстве, на даче. Пару минут ножиком постругал в туалете — а какой эффект, а?

— Ты блефовал? — воскликнул Влад. — А где Лоза?!

Я сделал задумчивое выражение лица. Поправил корону из фольги, приставил ко лбу палец.

— А давайте, знаете у кого спросим, ребята? — улыбнулся я.

— У кого? — хмуро спросил Стас.

— У Дедушки Мороза!

И я указал на высокую фигуру в красной шубе.

— Дедушка Мороз, а где Лоза?

Он погладил себя рукавицей по бороде. Черные брови поползли, как у Джеймса Бонда, левая вверх, правая вниз.

— Я думаю, она при вас, — сказал я. — Такую штуку в сейфе не спрячешь. Лучше при себе таскать, вернее… В любом случае, я вынужден официально просить вас вернуть украденную Лозу.

— Какого рожна ты городишь? — глухо спросил Стас.

— Все просто, — улыбнулся я. — Я выполняю особе поручение Управляющего. По ликвидации «крота» в рядах Конгломерата.

— Денис, — сказал Дед Мороз, играя смоляными бровями. — Я надеюсь, что приступ горячки пройдет. Я понимаю твое волнение, и все же… Спокойнее, мальчик мой. Аккуратнее со словами.

— Да бросьте, — улыбнулся я. — Я слишком долго слушал ваши монологи. Дайте и мне сказать… Когда мы пришли брать Микмака в тот клуб, кто-то предупредил его о нашем появлении и появлении «проводников» Конторы. Он снялся с места, вышел наружу, где его ждал Никита. Мы с Федей их догнали. Мы следили за ними до самого хранилища, где в руках Никиты наконец-то оказалась Лоза. А вы, якобы, спешили нам на помощь. Но кто-то снова позвонил Никите. А потом он со своими дружками расстрелял в упор Федю и чуть не угрохал меня. Никита, уже считая меня покойником, держа меня на прицеле, не мог скрыть своего торжества. Он почти проговорился на пике эмоций. «Вот будет доволен», хотел сказать он, и тогда вы, Иштван, выстрелили. Вы подоспели вовремя, наблюдали за происходящим и не торопились вмешаться, давая «проводникам» и Никите меня прикончить. А потом что-то щелкнуло у вас в голове, и вы решили убрать его. Воспользоваться случаем. Меня можно было кокнуть и попозже. Меня вы пожалели, а может, не успели убрать, потому что на месте уже были наши. Никита чертовски много знал. Конечно, он свою задачу выполнил, Лоза оказалась у нас, в Конгломерате. А карты у них, у Конторы никогда не было, она была у Вольдемара. Никита спутался с «проводниками» Конторы, чтобы найти карту и Лозу. Заодно вы собирались стравить обе структуры. Не знаю, как бы вы с Никитой повели себя, окажись у вас карта. Вряд ли стали бы делиться. Один прикончил бы другого, без сомнения. Но пока у вас не было карты, вы решили устроить забавную игру. Поводить за нос Управляющего. Для этого был привлечен человек со стороны, эдакая «табула раса», новоиспеченный «минус», который подтвердил бы похищение Никиты и передал в руки Управляющего рукопись ротмистра. Вольдемар вел свою игру, а вы свою. Никита, став перебежчиком, сидел «кротом» в Конторе, а вы были «кротом» в Конгломерате. Вы ловко стравили обе структуры, и в итоге сделали шаг вперед на пути к Древу. Только глупый «минус» случайно помешался вам. Свинопас, по случайности попавший в черные рыцари, а теперь еще и в принцы. Оказался не в то время, не в том месте. И все пошло наперекосяк… Господи, сколько усилий — и ради чего? Вы и правда хотите жить вечно?!

Все молчали, глядя на Деда Мороза.

— Несуразица какая-то, — улыбнулся он невозмутимо. — Денис, ты забываешься. Прошу тебя остановиться, пока не поздно…

— Наконец, — сказал я. — Когда Лоза оказалась у нас в хранилище, вы просто подменили ее перед экспертизой. Управляющий обнаружил пропажу, вызвал меня из Праги… Не ломайте комедию дальше, Иштван. Отдайте Лозу. Она не принесет вам счастья.

Он не стал ломать комедию.

Скользящим, невероятно быстрым движением вдруг оказался за спиной у Оксаны. Она оказалась ближе всех к нему.

— Спокойно, — сказал он, снимая бороду и изящным жестом отбрасывая ее на центр зала. — Всем поднять руки вверх.

Мы подчинились. Я, Стас, Влад, Тролль. Подняли руки, глядя на начальника. Видимо, уже бывшего начальника.

Он зубами стащил рукавицу, из-под шубы вытащил здоровенный черный пистолет.

— Ты, Денис, поедешь со мной, — Иштван повел Оксану к выходу. — Мы уезжаем. Если вы попробуете меня преследовать — девушка умрет. Попробуете стрелять — девушка умрет. Свяжетесь с начальством — ну вы поняли, да?

Оксана растерянно посмотрела на меня через плечо красной шубы.

— Куда вы денетесь, Иштван? — спросил я, следуя за ним. — Будьте вы благоразумным, вы же взрослый человек…

Он оскалился.

— Возьми куртки для себя и для девушки, — сказал он. — Нам предстоит небольшая лесная прогулка.

Я подчинился.

— Висзонтлатасра! — Иштван подмигнул остающимся и вышел из дома, подталкивая Оксану под локоть.

Я переглянулся со Стасом и Владом. Они подались вперед, но я отрицательно покачал головой. Вышел следом за Иштваном, мы спустились по ступеням, подошли к его «ауди».

Гости покойного Вольдемара застыли истуканами в зале, провожая нас взглядами через покрытое изморозью стекло.

— Садись за руль, — Иштван бросил мне ключи. — Заодно проверим, чему тебя в твоей автошколе научили, хе-хе.

Иштван с Оксаной сели на заднее сиденье, я на место водителя.

— И куда ехать? — спросил я, глядя на них в зеркало заднего вида.

Иштван стащил с зализанных назад седых волос меховую шапку.

— Едем проверять одно частное предположение, — сказал он.

Свободной от пистолета рукой он залез под полу шубы, вытащил оттуда тонкий прут. Он светился тусклым светом, озаряя салон теплым зеленоватым светом.

— Слушайте, — сказал я, от этого зрелища даже позабыв про ту ситуацию, в которой мы оказались. — А она ведь работает! Черт побери, значит, весь этот бардак был не зря! Хоть это радует…

Он поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, рассмеялся.

— Иген, — кивнул он. В зрачках его отражался зеленый свет. — Не зря, Денис… Выезжай.