Плюшка для проигравшей стороны

Глава 3. Свадьба

Очнулся Кристофер на кровати с балдахином. Тело не слушалось, но боли он не чувствовал. Сфокусировав взгляд, он увидел двух мужчин, стоявших у двери. Они были вооружены и с грозными взглядами. Он арестован или его охраняют? Кристофер хотел спросить их, но во рту пересохло, и донеслись лишь хрипы. Один из охранников посмотрел на него и вышел за дверь. Вскоре тот вернулся с королем Этхала Рейнадом Довером. Он отпустил мужчин и подошел к кровати Кристофера.

— Как вы себя чувствуете, генерал Кристофер Эрнандес?

Он открыл рот, но не смог произнести и слова. Рейнад Довер налил стакан воды и помог отпить.

— Спасибо, — произнес мужчина уже нормальным голосом. — Давно я без сознания?

— Три часа, — ответил король Этхала. — Свадьбу придется отменить на некоторое время. Вам нужно поправиться.

— Не стоит, — возразил Кристофер. Он не хотел задерживаться в королевстве Этхал. Это опасно. — Обезбольте меня, и я смогу выстоять церемонию.

— Вы уверены?

— Да, — кивнул мужчина. — У меня много дел. Я не могу отлеживаться.

— Что ж, как вы пожелаете, — улыбнулся Рейнад Довер, — а теперь расскажите, что с вами произошло.

Кристофер подробно рассказал о нападении и описал внешность людей. Король Этхала задумался.

— Оставьте это на меня, — наконец, проговорил он. — Через два часа состоится церемония. Я направлю к вам лекаря и портного.

Кристофер кивнул, и устало закрыл глаза. Слабость накатила, и он задремал.

Через два часа он уже стоял перед зеркалом в белоснежном мундире с золотом и прикрепленным к поясу мечом. Портной постарался на славу. Благодаря же лекарю, он смог стоять и двигаться. Обезболивающее оказалось волшебным. Он не только не чувствовал боль, но и был бодр.

Его сопроводили в королевский храм к украшенному алтарю. Переливающие витражи создавали волшебную остановку, а белоснежные цветы, украшавшие проход и скамейки церкви, придавали вид торжественности и чистоты. Кристофер встал на небольшое возвышение, где стоял круглый стол, также украшенный цветами. Перед ними стоял епископ в белоснежной мантии и митре.

Гости заняли практически все скамейки. В основном это были родственники королевской семьи. Со стороны же Кристофера никого не было, но он даже рад был. Родители никогда бы не приняли жену из чужого королевства. С восемнадцати лет они много раз пытались его поженить на какой-нибудь девушке из влиятельной семьи. Устав от постоянного контроля, Кристофер сбежал в армию, где дослужился до генерала.

Родителей не стало во время восстания крестьян, которые пошли против приказа короля о повышения налога на землю. Почти все влиятельные семьи поддержали его и тем самым подписали себе приговор. Недооценив озлобленность народа, король отправил на погашение восстания маленький отряд. Толпа разъяренных крестьян смела отряд и направилась к домам аристократов. Началась массовая бойня. Никто не разбирал свой или не свой. Убивали всех без разбора. Не жалели никого. Так толпа и достигла дома Кристофера. Выжили единицы.

Известие о гибели родителей мужчина получил только через неделю, когда восстание было жестоко остановлено армией королевства. Дворецкий Клинстан спас всех служанок и отправил стражу на защиту господ, но просчитался. Крестьяне быстро расправились с ней и лишили жизни родителей Кристофера, которые были против повышения налога. Они предсказывали недовольство народа. Отца проигнорировали, назвав дураком.

С тех пор тот день прозвали Кровавый Понедельник.

Похоронив родителей, Кристофер на два года отбыл в командировку на границу с другим королевством. А потом был вызван отцом Кайса. Он начал войну с королевством Этхал, с которыми ранее были дружественные отношения. Причин нападения король не объяснил, лишь называл короля Этхала вором. Его назначили генералом огромной армии. Так началась пятилетняя война, которая уничтожила его родной дом. И вот теперь он должен жениться на чужестранке, чтобы его королевство могло восстановиться после войны.

Заиграла музыка, отвлекая мужчину от горестных мыслей. Двери распахнулись, и вошла Рейна с отцом под ручку. Девушка неотрывно смотрела ему в глаза. В них читалась радость. Она выглядела милой, несмотря на полноту. Мужчина подвел дочь к Кристоферу.

Епископ начал церемонию. Он начал зачитывать молитву о благоденствии и здоровья пары. Об уважении женщины мужчины, подчинению ему, заботе о детях и доме.

Кристофера скривило от его слов. В его королевстве нет таких правил. У них процветало равноправие. Много женщин занимали руководящие посты. Поэтому он не понимал патриархата королевства Этхала. Рейна слушала с равнодушным лицом. Она слышала эти слова столько раз, что ее уже тошнило от них.

Епископ закончил вступление и перевязал алой лентой кисти Рейны и Кристофера. Он положил руку на ленту и прочитал на непонятном языке еще одну молитву. Затем развязал ее и разрезал на две половины, повязав на их кисти. Епископ вернулся на свое место и задал вопрос Кристоферу:

— Генерал королевства Атрор Кристофер Эрнандес, берете ли вы в жены принцессу королевства Этхала Рейну Довер?

Кристофер посмотрела на девушку. Та замерла, а потом посмотрела на него огромными зелеными глазами. В них появился страх, что мужчина откажется от брака.

— Да, согласен.

Плечи Рейны расслабились. По традиции королевства Этхала мнения невесты не спрашивали. Было достаточно согласия мужчины. Кристофер скрипнул зубами, но ничего с этим поделать не мог.

— Данной мне властью Бога, я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Рейна вздрогнула, как и Кристофер. Но выхода не было. Нужно поскорее закончить этот балаган и вернуться домой. Он откинул фату и наклонился к лицу Рейны. Она словно превратилась в статую. Кристофер осторожно коснулся губ девушки и резко отстранился. Это поцелуем сложно назвать было, но епископ был удовлетворен. Рейна стояла с красным лицом и стеклянными глазами. Кристофер коснулся руки девушки, заставив ее вздрогнуть.

— Ты в порядке?

Она кивнула и перевела взгляд на Кристофера, который стоял с белым, как ее платье лицом. Он закусил губу до крови.

— Кристофер, что с вами? — прошептала Рейна, наклоняясь к нему. Она коснулась спины мужчины, вызвал у него стон. Она перевела взгляд на руку и ужаснулась. Рука была в крови. Кристофер стоял боком к гостям, поэтому никто не заметил состояния мужчины. Рейна осторожно приобняла Кристофера и вывела его из храма, где он потерял сознание.

Очнулся Кристофер от мерного укачивания. Он с трудом разлепил глаза. Глаза уткнулись в крышу кареты. Мужчина лежал на скамейке, укрытый одеялом. Он повернул голову и в темноте смог рассмотреть спящую девушку на соседней скамье. Она прислонилась к стенке кареты и сопела. В руках она держала полотенце. Неужели, Рейна ухаживала за ним? Тело было слабым. Ни рукой, ни ногой невозможно пошевелить. Голова гудела. Хотелось пить. Куда они едут? В королевство Атрор? Мысли мужчины путались.

Покачивание кареты действовало умиротворенно, и Кристофер уснул.

Когда он снова открыл глаза, то увидел знакомый потолок и кровать. Он дома. В спальне он был один.

Дверь открылась, и в комнату вошел Клинстан. Он, увидев, что Кристофер очнулся, подскочил к его кровати.

— Кристофер, как вы? — взволнованно произнес он, проверяя его лоб.

— Лучше, — прохрипел мужчины. — Где Рейна?

— Госпожа Рейна отдыхает в своей комнате. Пока вы были без сознания, она ухаживала за вами.

— Правда? — удивленно произнес с хрипом Кристофер. — Клинстан, дай мне воды.

Отпив из стакана, мужчина перевел взгляд на дворецкого.

— Долго я был без сознания?

— Два дня. Госпожа Рейна организовала за вами уход. Девушка быстро построила слуг и вызвала лекаря.

— Никто не перечил?

— Нет, ведь все она делала ради вас, — улыбнулся Клинстан.

Скорее ради себя. Ради своей свободы. Если бы мужчина умер, она бы вновь вернулась в свое королевство. Так что ей выгодно, чтобы Кристофер жил.

— Как моя рана?

— Лекарь сказал, что была инфекция, но сейчас она зарубцевалась, но вам стоит пару дней оставаться в постели и делать меньше движений.

Кристофер вздохнул. У него куча дел, а он будет разлеживаться, но перечить лекарю не станет.

— Клинстан, у меня есть просьба. Как проснется Рейна, принеси ей ужин в комнату.

Клинстан кивнул. На его лице расцвела улыбка. Эх, если бы… Но то о чем он думает, никогда не сбудется. Это обычная благодарность.

— И еще, — сделал он паузу, — свяжись с господином Олондо. Мне нужны его навыки. Пора разобраться, кто на меня напал.

— Вы кого-то подозреваете?

— Пока только догадки. Хоть король Рейнад Довер и обещал разобраться, но я сам хочу все выяснить.

— Я понял. Все сделаю. Я сейчас сделаю распоряжение насчет еды. Вам нужны силы для восстановления.

Клинстан вышел, а Кристофер погрузился в размышление. Он уверен, что нападение связано с Рейной, и она знает организатора. Узнав, что мы поженились, он обязательно проявит себя. А пока он будет наблюдать за ситуацией, и восстанавливать свой замок с землями и королевство.

***

Рейна проснулась от неудобной позы. Тело вспотело. Она не стала переодеваться, а сразу легла спать. Кристофера лихорадило несколько дней. Она была удивлена, когда отец рассказал, что на него напали и ранили, поэтому он еле успел на свадьбу. Слава Всевышнему, они успели пожениться. Рейна с трудом уговорила отца, отпустить их в королевство Атрор, где Кристофер поправиться быстрее.

Отец отрядил с ними охрану для защиты от нападения. Кто же все-таки напал на Кристофера? Рейна уверена, он из ее королевства. Кто же это мог быть? Перед глазами появилась ухмылка, и ее прошиб холодный пот. Нет! Нет! Это не мог быть он. Мужчина не появлялся в ее жизни уже два года. Теперь он ее недостанет. Она вышла замуж и находится под защитой Кристофера. Как бы она не была против женитьбы, но Кристофер хороший мужчина. Любви она ему дать не сможет, но вот обещать уважение и верность легко.

В дверь постучали, и вошла служанка с подносом. Она поставила его на столик и поклонилась Рейне.

— Господин Кристофер приказал принести вам ужин. Приятного аппетита!

— Спасибо, — растерянно произнесла Рейна. — Он очнулся?

— Да, госпожа.

— Можешь идти.

Служанка вновь поклонилась и вышла. Рейна с удовольствием поужинала. Она начала выкладывать свои наряды, а потом вздохнула. Ее взгляд зацепился за зеркало во весь рост. На нее смотрела толстушка с множеством складок на животе. Огромная талия с ляжками. Мерзость! Она не хотела становиться такой. Но пришлось. Спину обожгло от воспоминаний, и Рейна отвернулась. Возможно, когда-нибудь она похудеет и вернет былую красоту. Но об этом потом. Приведя себя в порядок, она направилась к спальне Кристофера. Сделав вдох, Рейна постучала в дверь.

— Войдите, — услышала она голос мужчина.

Войдя в спальню, она застала мужа сидящим в кровати с бумагами на коленях. Он хмурил брови, чем выглядел грозно. Увидев Рейну, его лицо разгладилось.

— Рейна, удалось ли вам отдохнуть?

— Да, — неловко произнесла она. Рядом с этим мужчиной, Рейна всегда терялась. Впрочем, как и рядом с другими.

— Я рад. Спасибо вам, что позаботились обо мне и вернули домой.

— Не стоит благодарностей. Кристофер, скажите если у меня ограничения по передвижению по замку и что мне запрещено делать?

— Никаких. У нас равноправие в королевстве. Единственное, если вы захотите покинуть замок, то сообщите дворецкому Клинстану и вам дадут охрану. У нас до сих пор не спокойно. А так вы можете ходить куда захотите, заниматься, чем хотите. В вашем распоряжении вес штат служанок. Сейчас вы хозяйка замка. И вам должны все подчиняться.

Глаза девушки загорелись. Она так давно об этом мечтала.

— Кристофер, могу ли создать свою научную Академию?

Он задумался на несколько секунд.

— У нас она уже есть, но вы можете возглавить ее. Прошлый глава ушел с поста перед войной. Сейчас все ученые разбежались. Найдите их и попробуйте.

— А где мне их искать? — расстроенно прошептала девушка. Ведь здесь чужое королевство, и она здесь чужестранка.

— Вам с этим может помочь Клинстан, — произнес Кристофер, складывая документы в стопку. — Рейна, я, как поправлюсь, сделаю вам экскурсию по городу Квиллен. А также познакомлю с Его Величеством Кайсом. Он очень хотел познакомиться с вами.

— Х-хорошо, — разволновалась Рейна.

— Кстати, Рейна, это вам от короля подарок, — достал мужчина бархатную коробочку. Из-за своего состояния он не смог подарить его после свадьбы.

Девушка охнула, открыв коробочку.

— Спасибо, оно прекрасно. Жаль мне некуда его надеть.

— Как некуда? Через месяц состоится бал, по случаю нашей свадьбы. Я представлю вас, как свою супругу.

Рейна вся сжалась в комок от слов Кристофера. Она даже побледнела.

— Вы не хотите на бал? — предложил он первую причину поведения девушки.

Она кивнула.

— Чего вы боитесь? — посмотрел он на Рейну изучающим взглядом. — Насмешек из-за своего веса? Или то, что вы принцесса чужого королевства?

— Я…я не люблю такие мероприятия, — с трудом проговорила Рейна. — Да и вам не понравятся насмешки в вашу сторону.

— Мне все равно. Сейчас вы моя жена и никто не имеет права вас оскорблять. Вы под моей защитой.

Рейна долго смотрела на мужчину. Ее щеки покраснели от слов Кристофера. Она никогда не слышала подобное по отношению к себе. Даже в своем доме она не была защищена. Но сейчас ее сердце затрепетало. Появилось огромное чувство благодарности.

— Поэтому не бойтесь, — улыбнулся Кристофер, отчего его карие глаза засияли. — Скоро я приглашу к вам портниху. Она поможет вам выбрать наряд.

— Спасибо. Я пойду, — смущенно ответила Рейна.

— Идите, Рейна. Отдыхайте.

Девушка вышла. Ее страх балов был странный. Неужели, что-то случилось раньше? Так, стоп. Он не должен ввязываться во все это. Его не должно интересовать прошлое девушки. Они не настолько близки, чтобы копаться в ее жизни. Это просто договорной брак. Она никак ему не интересна. Сейчас у него забот невпроворот.

Два дня пролетели вмиг. Кристоферу разрешили двигаться, и он сразу взял Рейну на экскурсию. Девушка должна освоиться. Она зря время не тратила и уже нашла нескольких ученых, которые согласились вернуться в Академию. Он показал огромное здание, в котором каждый год происходили открытия. Рейна с любопытством осматривала огромное здание в центре города из окна кареты. Разрушения были минимальны, поэтому Академия возвышалась величественно. Арочные окна, статуи и колонны поражали своей красотой. А бежевая отделка придавала зданию легкости и чистоту.

Проехав еще несколько улиц, она увидела, что город начал восстановление. Он был очень красив. Рейну редко выпускали за пределы замка, ведь она женщина, поэтому сейчас она с наслаждением впитывала все, что видела. Людей, животных, магазины, красивые здания, даже солнечную погоду.

— Не хотите прогуляться по парку? — предложил Кристофер. От долго сидения дома ему хотелось подышать свежим воздухом.

— А можно? — глаза Рейны загорелись.

Кристофер дал распоряжению кучеру, и они поехали в парк. Мужчина помог сойти девушке, и они медленным шагом пошли вдоль скамеек и разбитых клумб цветов. Приятный ветерок трепал волосы. Рейна вдыхала полной грудью, наслаждаясь прогулкой. Она впервые за долгое время ощутила себя счастливой.

Они молчали, но слова были не нужны. Были тихо и умиротворенно. Парочек было мало, поэтому им никто не мешал. По пути им попадались небольшие статуи с фонтанчиками. Как же красиво!

Мимо них прошла молодая стройная девушка с зонтиком, по краям которого шла оборка розового цвета. Она уставилась на нас кукольным лицом. Рядом с ней шла женщина чопорного вида. Кристофер, увидев девушку незаметно для нее скривился. Движение было мимолетным, но Рейна успела разглядеть.

— Господин Эрнандес, — улыбнулась девушка, присаживаясь в реверансе. — Какое совпадение встретить вас и… — она перевела странный взгляд на Рейну.

— Леди Магнольес, это моя супруга Рейна Довер, — представил он Рейну.

На лице Сюзанны Магнольес застыла улыбка, превращая его в маску.

— Когда вы поженились? — растерянно произнесла девушка. — Мы не слышали о вашей свадьбе.

— Наша свадьба была за пределами королевства, — ответил Кристофер, беря Рейну за руку. — Церемония состоялась несколько дней назад.

Сюзанна изучающе окинула взглядом девушку. В ее глазах так и читалось непонимание и неверие, что такой мужчина женился на такой уродине. Рейне стало неловко. Она проигрывала внешности девушки. Рейна сама не любила свое тело. А ведь она принцесса.

— Поздравляю, — натянуто улыбнулась девушка и поспешила попрощаться с ними.

— Похоже, у вас много поклонниц, — взглянула девушка на мужчину. Тот скривил лицо, словно съел что-то кислое.

— Каждая влиятельная семья пыталась сосватать своих дочерей из-за близости моей семьи к королевскому двору. Их привлекаю не я, а статус и деньги.

— Понимаю, — кивнула Рейна и вздохнула. Настроение испортилось и хотелось уйти подальше отсюда. — Я думаю, нам пора.

— Да, пойдемте к карете.

Через час они вернулись в замок.