По головам - 3

Глава 4

Мы имели небольшую фору и преимущество в скорости. Но за нас вот-вот должны были взяться всерьёз, поэтому я предпринял все меры, чтобы запутать следы и оторваться от погони.

Можно было попытаться как можно быстрее покинуть область, где нас будут искать, или наоборот, двигаться медленнее, но осторожнее.Из этих двух вариантов я выбрал второй. Просто боялся, что нас обнаружат с воздуха. Висящие под облаками или носящиеся над поверхностью флаеры, а также находящиеся на орбите корабли со спутниками сводили на нет все наши попытки скрыться. Не помогло бы даже то, что с каждой секундой область поиска увеличивалась, усложняя нашим врагам работу.

Следуя выбранной стратегии, как только представилась возможность свернуть с трассы прямо на целину, я это сделал — благо, антигравитационная подушка позволяла одинаково легко двигаться по любой местности, хоть по автостраде, хоть по болоту. А когда на пути попалась мелкая извилистая речушка, которая дальше исчезала в гуще хвойного леса, я воспользовался такой удачей и заскользил прямо над ней, двигаясь на предельно малой высоте и на предельно высокой скорости — так, чтобы успевать вписываться в повороты.

Так дальше и продолжалось. Я, можно сказать, крался, не используя и десятой части мощности двигателя. Старался выбирать лесистую местность, использовал все доступные укрытия, по возможности дожидался появления на небе туч или хотя бы облаков перед тем, как пересечь открытые пространства. Идеально для нас было бы, если бы пошёл проливной дождь — но, увы, кроме высокой облачности о вчерашнем шторме ничего не напоминало.

У одного из небольших городков, которые встретились по пути, мы заскочили в стоящий на отшибе ангар автосервиса. Я договорился с его владельцем о перекраске нашего транспортного средства и изменении его силуэта — багажник, декоративные накладки, несколько дополнительных крыльев и спойлеры должны были сделать наш автомобиль похожим на совсем другую модель, что могло помочь запутать наших преследователей.

Специальная краска ещё влажно блестела — не прошли те пять-десять обещанных минут, необходимых ей на высыхание — а я уже подчистил все записи с камер и блоки памяти обслуживавших нас роботов, а Наина сделала так, чтобы владелец сервиса никогда больше о нас не вспомнил. Сначала подумывал о том, чтобы оставить ему денег за работу — но решил всё же этого не делать, а просто запомнить данные человека, чтобы отблагодарить его когда-нибудь потом. Увы, если бы он обнаружил непонятные средства, появившиеся неизвестно откуда, это могло вызвать ненужные подозрения.

Пока находились внутри ангара и ждали, когда подсохнет краска, над нами пронеслось два звена флаеров. Вышло так, что идея с перекраской уберегла нас от обнаружения совершенно не тем способом, на который я изначально рассчитывал.

Тем не менее, и дальше я тоже старался двигаться предельно осторожно, в любой момент ожидая подвоха и пребывая в полной готовности к очередным бешеным гонкам.

Но... Про нас будто забыли. Или мы умудрились ускользнуть из зоны поиска, или местные вообще астероидных мышей не ловили — но за следующую пару часов мы легко обошли все встречные кордоны и патрули, не попавшись никому на глаза, и выехали на оживлённую магистраль, по которой в обе стороны неслись десятки машин. Причём не похоже было, чтобыкто-то собирался всё это перекрывать.

Я воспользовался передышкой и понял, что лучшего случая сделать одно дело просто не представится. Предоставив рулить машиной одному из тамплиеров и автопилоту, откинулся назад и вызвал... Перовского.

Он ответил минуты через две.

— Здравствуйте, князь Огнев-Белый. Чем обязан?

Поправлять, что я теперь Огнев-Белый-Разумовский, естественно, не стал. Хотя представил лицо собеседника в красках, если бы сделал это... И еле удержал серьёзную мину.

— Здравствуйте, Федул Саввич. Мне кажется, я созрел для посещения Дома. Вы же вроде говорили, что будете всегда рады видеть меня у себя в гостях?

— Всё верно, юный князь. Было такое. Как скоро вы готовы к нам прибыть?

— Да вот, думаю... Может, завтра?..

— Эх, как вы неожиданно... Я бы мог устроить в честь вашего прилёта большой бал... А так не успею организовать всё.

— Не надо никаких празднеств. Я бы по возможности не хотел огласки.

— Как скажете, Темнозар. Как скажете... Ладно, будете подлетать к планете, выйдите на связь — проведём вас мимо систем противокосмической обороны. Не вздумайте соваться сами. Наша планета очень хорошо защищена от вторжений из космоса...

Опять лишь очень больших усилий мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица. В том, насколько хорошо Дом прикрыт с воздуха, мы имели возможность убедиться сами...

Когда я наконец закончил долгие прощания с Перовским и прекратил сеанс связи, понадобилось несколько минут на то, чтобы перевести дух. Ведь до последнего момента многое висело на волоске. Даже больше того — у меня так и не сложилось полной уверенности, что всё получилось.

Подготовка такого простого вроде бы действия — вызвать Перовского и с ним переговорить — заняла едва ли не половину времени и усилий от подготовки всей операции.

Требовалось создать достоверную оцифрованную копию меня-нормального, без всех приобретённых мной ради операции изменений внешности, и синхронизировать её с моей мимикой в реальном времени... А ведь сигнал с моего коммуникатора поступал на Косатку, с неё — на принудительно выбранные ретрансляторы, находящиеся едва ли не на границе системы, и уже только оттуда уходил в общую сеть к Перовскому, который сам мог находиться как на Доме, так и в любом другом месте. То есть лаги по времени получались изрядные.

Хотелось верить, что всё это не зря, и у нас-таки выгорело. Я не тешил себя надеждой, что обеспечу стопроцентное алиби, но очень нужно было хотя бы немного запутать наших врагов, друзей и союзников...

Дальнейшая дорога прошла без каких-то приключений. Беспрепятственно мы пересекли границу областей — Сосновской и соседней Мглинской, о чём нам сообщили большие динамичные голоплакаты по сторонам от трассы. Это совершенно ничего не значило — нас могли раскрыть и настичь в любой момент, как бы далеко мы неулетели. Тем не менее, стало сразу как-то поспокойнее.

Почувствовал это не только я.

— Племянничек. Удивительно, но... Мы почти на месте, и нас как будто так никто и не обнаружил.

— И правда удивительно, я рассчитывал уходить с шумом, как в прошлый раз. Даже испытываю лёгкое разочарование.

— А я вот нисколько. Лучше тихо сделать своё дело... И свалить отсюда подальше. Видеть эту проклятую планету больше не могу.

— Свалим. Но сначала — дело. Кстати, карта говорит что то место, куда нам надо — частная территория.

— Увы, да. Тут куда ниплюнь, всё частная территория. Что же до нашей цели... Раньше это былинаши владения... Теперь — растащили, стервятники. Придётся как-то проникать туда, что поделать.

— Ничего, не впервой.

— Надеюсь, на этот раз обойдётся безо всех этих там танков? Между прочим, у нас перед дворцом был прекрасный парк. Растили десятилетиями...

— У вас?

— Ладно, согласна. Глупость сказала. Так ему и надо, гаду моему... Но парк-то всё равно жалко. Деревья ни в чём не виноваты!

Пожал плечами. Моя совесть по этому поводу молчала. После того, как видел гибель целого народа, такая мелочь казались мне чем-то совершенно несущественным...

Я посмотрел в окно, в ту сторону, куда мы хотели попасть..

Нужная нам территория была отгорожена высоким забором с камерами. Наина проследила за моим взглядом, и начала рассказывать, как заправской экскурсовод:

— Большой Мглинский заповедник. Раньше принадлежал нашей семье. Мы специально сохраняли девственную природу, как есть. Леса, поля, холмы, озёра... Папа очень любил охотиться в этих краях. К сожалению, теперь это всё превратили в дешёвый аттракцион. Понастроили гостевых домиков, нарубили дорог, пригоняют сюда толпы народа... Устраивают дебоши с женщинами, алкоголем и наркотой. Мой муж несколько раз привозил меня сюда. Это было отвратительно!

Лицо Наины скривилось в гримасе ненависти. Яромира коснулась руки женщины, и та благодарно улыбнулась, совладав с собой.

— Кому это теперь принадлежит?

— Рубцовым.

— Кто они?

— Артефакторы. Наверное, самая богатая семья на планете.

— Интересно...

— Ничего интересного, племянничек. Эти твари делали оружие, которым убивали мою... И твою, кстати говоря, семью.

Кивнул, не желая спорить.

— Этого никто не отрицает. Интересно то, что они, с одной стороны, не имеют опасных для нас способностей — а с другой, могут иметь сколько угодно опасных для нас артефактов.

— В этом смысле да, всё верно.

— Кстати. Никто не хочет есть?

За всех ответило красноречивое урчание чьего-то живота. Кажется, Яромиры.

— Ясно. Предлагаю перехватитьчего-нибудь, а то живот уже к спине прилипает. А я сам подумаю пока, как на ту сторону проникнуть...

Еду, по большой сочной шаверме на каждого, мы взяли в придорожной закусочной. А думать, как оказалось, особо-то и не о чем.

Чтобы попасть на охраняемую территорию, я послал через ограду несколько микродронов. Они изучили обстановку с той стороны, нашли узел управления сигнализацией и даже умудрились подключиться к нему, вскрыв крышку неприметного металлического ящичка и подсоединившись к технологическому разъёму, который предназначался для прошивки и изменения конфигурации программного обеспечения устройства.

Используя свой дрон в качестве ретранслятора, я быстро взломал систему,влез в настройки узла управления и программно снизил чувствительность ближайших датчиков до нуля, сделав их просто-напросто «слепыми». После этого заморозил ближайшие камеры, и мы просто перескочили через забор, воспользовавшись способностью антигравитационной подушки изменять высоту полёта.

Для этого я специально выбрал участок лесистой местности, чтобы не подставляться наблюдателям с воздуха и из космоса. Вот только очень скоро пожалел об этом решении, уж больно проблемно оказалось продираться между тесно растущих деревьев. Порой было просто не протиснуться мимо некоторых слишком близко торчащих стволов, приходилось возвращаться назад и искать новые пути.Временами, чтобы протиснуться дальше, я наклонял нас едва ли не на девяносто градусов.

Всё это заняло времени едва ли не столько же, как и вся предыдущая дорога, и порядком измотало меня. Но наконец мы выбрались на идущую в нужную нам сторону просеку. Я решил рискнуть и двигаться дальше по ней, да и просто так было быстрее.

— Далеко ли нам, Наина? Мы почти у той точки, которую ты указала.

— Я точное место не помню, указала примерно. Там должно быть ущелье, красивое такое, и водопад.

Поиски нужного места заняли некоторое время. Очень помогли дроны, которых я разослал во все стороны.

— Вот, — я вывел картинку с одного из дронов в виде голограммы.

— Оно.

Место было действительно красивое. Узкое ущелье, по которому, перекатываясь с камня на камень и с уступа на уступ, нёсся бурный горный поток. В одном месте он с рёвом обрушивался вниз на добрый десяток метров, после чего тут же возобновлял свой безумный бег, до тех пор, пока не достигал конца ущелья. И только там поток вдруг успокаивался и превращался в обычную равнинную реку.

— Куда дальше?

— Водопад. Под ним скрыта пещера, нам надо внутрь.

Пришлось пожертвовать парой дронов — когда они влетали под падающую вниз стену воды, их просто смывало вниз и разбивало о камни. Но перед гибелью разведчики успевали передать картинки, из которых я установил, на какой примерно высоте начинается пещера.

— Луций. Подождёте пока нас? Замаскируйтесь и следите за округой, а я оставлю вам пару дронов для связи.

Тамплиер молча стукнул кулаком в грудь, и они вместе с Титом выпрыгнули наружу.

Выбравшись из-под прикрытия деревьев, я направил наш автомобиль вверх по реке, в ущелье, и так до самого водопада, после чего мы поднялись выше и решительно нырнули вперёд.

С другой стороны оказалось внезапно светло и, совершенно ожидаемо, очень сыро. Внизу под нами была неровная каменистая поверхность, однако впереди я увидел достаточно ровную площадку, на которую и посадил автомобиль.

— Куда дальше?

— Мы на месте.

Наина выбралась из салона, сделала несколько шагов по направлению к стене и пошла вдоль неё, ведя рукой по камням. Казалось, она их просто гладит.

Наконец остановившись, женщина взялась обоими руками за один из выступов, надавила... И стена перед нами начала медленно расходиться в стороны, открывая узкий тёмный проход.

— Дальше не знаю. Вероятно, может пройти только тот, у кого есть перстень... И в ком течёт кровь Разумовских. Темнозар?..

— Да. Я попробую войти. Если вдруг что... Просто вызывайте «Косатку» и валите отсюда на все четыре стороны.

— Я могу войти сама...

— Можешь. Но этот вопрос я должен решить сам, или мне не быть главой рода.

— Хорошо.

— На что это похоже? Что им говорить?

— Говори правду. Ты всё равно ничего не скроешь... Но тебе скрывать и нечего. Наша с тобой сделка понравится «предкам».

Я задумчиво покрутил перстень Разумовских на пальце, потом будто мысленно встряхнулся, ободряюще улыбнулся Яромире и решительно шагнул вперёд.

Через пару метров проход резко поворачивал вправо. Зайдя за угол, я оказался перед очередной глухой стеной. Перед ней на постаменте стояла небольшая каменная чаша, даже скорее — блюдечко.

Что это такое, было совершенно очевидно. Я вытащил нож из монокристалла, полоснул по руке и начал сцеживать кровь прямо в чашу. Когда она наполнилась до краёв, всё вокруг осветилось лёгким зеленовато-синим свечением.

В его свете я разглядел, что на ближайшем ко мне крае чаши есть крохотная выемка. По поводу её назначения тоже сообразил сразу.

Поднёс палец с перстнем Разумовских к выемке так, что камень попал точно в неё...

И меня будто ударило током, а по телу побежали сине-зелёные молнии. Но они быстро угасли... А очередная стена передо мной разошлась в стороны, пропуская дальше, в освещённую цветными всполохами небольшую пещеру. В центре её стоял большой плоский камень с выемкой посередине — то, ради чего мы сюда пришли.

Сзади послышался лёгкий шорох. Когда оглянулся — увидел, что за моей спиной проход закрылся, и там снова была сплошная каменная стена.

Тяжело вздохнув, я подошёл к Алтарю, поднял порезанную руку над выемкой и позволил всё ещё бегущей из раны крови стекать вниз, до тех пор, пока она не наполнилась.

После этого хотел подлечиться с помощью автодока — но у меня вдруг закружилась голова, а перед глазами забегали мириады ярких звёздочек, которые начали закручиваться в хаотичные водовороты, собираться в облачка... И вот уже передо мной проявились полупрозрачные, слегка светящиеся, силуэты.

А в ушах зазвучал странный шелест, который становился всё громче и отчётливее, и я внезапно понял — это шёпот десятков, если не сотен, голосов.

— Родная кровь...

— Половина...

— Чужая кровь, чужой род...

— Половина...

— Перстни...

— Наш перстень...

— Чужие...

— Три перстня...

— Источник...

— Наш источник...

— Чужие...

— Три ядра...

— Источник смерти...

— Кибермансер..

— Сбежал...

— Сбежал из преисподней...

— Занял место...

— Нашего потомка!

Внезапно одна из теней раздулась, увеличиваясь в размере, и одновременно обрела чёткость, как у хорошего голоизображения. Это был мужчина в возрасте, с суровым, изборождённым морщинами лицом, в старомодном мундире с эполетами.

Он резко приблизился, не шагнул — а именно переместился, и оказался прямо передо мной. Полубезумные глаза сверкнули ненавистью.

— Ты! Укравший душу у того, в ком половина нашей крови! Как посмел ты явиться к нам?!

— Я не крал душу.

— На твоём месте должен быть другой!

— Он сам отдал свою душу Богу Смерти. Он был слаб и бесполезен. Он сдался. Меня всего лишь поместили на место той пустоты, которая образовалась.

Поднял руку с перстнями и свернул тремя вспышками, подтверждая слова — хотя в этом не было нужды.

Призрак нахмурился, разглядывая меня.

— Ты! Ты сбежал из Преисподней!

— Не сбежал. Заключил договор. Я возвратился, чтобы иметь возможность отомстить... А тот, в чьей власти вы сейчас находитесь — получит за это души моих врагов.

— Твоих врагов?

— Да. И ваши враги... Могут стать моими врагами тоже. Если вы поможете мне, и признаете, я помогу совершиться возмездию. Я даже обещал уже это... Наине, урождённой Разумовской. Кроме меня — она последняя, в ком течёт ваша кровь. Я готов взять её под защиту. И уже обещал отомстить за ваш род.

Тени вокруг меня всполошились, начали мельтешить, кружиться, приближаться и удаляться.

Со всех сторон слышалось:

— Месть! Месть! Месть!..

У меня начала болеть голова от всего этого, и они внезапно успокоились.

— Ты сказал. Мы услышали. Ты не врёшь... А сможешь ли?.. — снова заговорил «главный» среди теней.

— Не имею привычки бросать слова на солнечный ветер. Я уверен, что смогу.

— Не врёшь... Но ты слаб. Три источника. Много энергии. Больше, чем было когда-то у меня, сильнейшего из рода... Но она заперта. Не находит путь. Твоя энергия постепенно покидает тебя... И разрушает силовые каналы. Ты должен сделать с этим что-то.

— Я знаю. Я найду возможность.

— Обещай...

— Да?

— Обещай, что наш род не прервётся. Ты сделаешь всё... Чтобы наша кровь сохранилась.

— Обещаю, — поднял руку с перстнями без всяких колебаний.

— Обещай... Что отомстишь. Забери... Алтарь. Здесь небезопасно.

Повторил ритуал, подтверждая клятвы.

— Хорошо... Тот, кто теперь вместо нашего потомка. Мы признаём твоё право представлять род... В мире живых.

— Мне нужны печати. Хотя бы самая простая... Закрыть эмоции.

— Правило простое. Ты нам энергию... Мы тебе знания.

— Берите!

Только согласился на сделку, как почувствовал, будто что-то меня покидает. Точно так же, как недавно кровь.

На удивление, это принесло только облегчение. Я и сам не обращал раньше внимания, как давит на меня вся та энергия, которую взял с двух глав семей — Белых и Огневых — и со всех тех, кого убивал сам или кого убивали рядом со мной. Ведь она почему-то не могла попасть в мои источники, делая меня действительно сильнее — вернее, попадала туда лишь частично, просачиваясь буквально по капле.

Конечно, призрачные «предки» взяли не всё. В их же интересах было не ослаблять меня, а сделать так, чтобы я возвращался ещё и ещё. Хотя я видел, что изголодавшимся призракам так и хочется выпить меня всего, досуха. Но они всё же были существами разумными, а не тупой нежитью, поднятой каким-нибудь некромантом.

Наконец, всё закончилось.

Чужое знание с трудом умещалось в голове. Стоило только начать думать, и передо мной будто возникали вызванные в какой-то программе справки, которые ещё надо было внимательно изучить, пропустить через сознание — и только после этого я действительно начинал понимать, что это. Эффект был очень схож с тем, который возникал после изучения гипнозаписей.

Я посмотрел на свой Источник, тот, который остался мне от настоящего Темнозара. С трудом, не сразу, но смог понять, что же за печати на нём. Конечно, это были чтение и трансляция другим эмоций, причём вторая печать занимала едва ли не всю поверхность.

Проверкой остался доволен. После этого, особо не погружаясь в детали, попытался бегло оценить всё то, что удалось узнать от «предков». И мысленно присвистнул. Кроме понимания нескольких печатей я получил нечто гораздо более важное. Мне в голову вложили нечто вроде «каталога», со списком всех известных «предкам» способностей.

И управление людьми среди них было. Эта печать выглядела даже на упрощённом эскизе огромной и очень сложной, требовала, чтобы на источнике уже были наложены сразу несколько более простых печатей, ещё и развитых до вполне приличных уровней — но всё же это было возможно.

— Тот, кто теперь вместо нашего потомка... Мы передали тебе часть знаний. Мы будем ждать тебя ещё.

— Обязательно приду, когда появится возможность.

— Почини свою энергетическую основу... Не затягивай.

— Сделаю.

— Тогда прощай. Теперь ты можешь представлять наш род. Возвращайся... В мир живых. Ты сейчас там нужен.

Я пришёл в себя возле Алтаря. Сил не было, голова трещала, хотелось просто растянуться на холодных камнях и лежать так пару часов, не двигаясь.

Но внимание моё тут же кое-что привлекло. Нечто неправильное. Сначала не понял... А потом, когда дошло, похолодел. Все мысли о каких-то там перерывах и отдыхе испарились, будто их и не было.

Оставшиеся в наружной пещере микродроны передавали картинку того, как Яромира и Наина стоят на коленях, заложив руки за голову, в окружении бойцов в бронескафандрах. А перед ними, размахивая руками, расхаживает невысокий человечек в простом спортивном костюме.

Сразу узнал его. Глеб Рыжов, лис-оборотень. Карточка этого типа была в досье Наины, и он значился там как её законный муж.